Слышь ты, рыжее чудо, пистоль можешь оставить себе, но учти, если провинишься,- отберу.
- И почему этим рыжим всегда так везет? - тут же шутливо стал сокрушаться Корсак,- себе что ли прокраситься отваром  трав и стать рыжим? Глядишь и мне милорд что нибудь подкинет. - Подкинет, Корсак, подкинет, а потом догонит и ещё добавит, да с оттягом, что бы не лез сам в пекло как простой гвардеец. Все и так знают, что ты храбрый воин и за спины не прячешься, да только ты теперь в ответе не только за себя, но и за весь отряд. Не забыл, что ты капитан? Вон бери пример с Кошачьего глаза,- договорить я не успел, так как раздался громкий смех всех присутствующих за столом. Только потом мне объяснили, что эта неразлучная парочка во всех вылазках участвовала бок о бок...
Весь день отряды готовились к предстоящему штурму, проверяли сбрую, оружие, готовили сучья и траву для дымовых костров. Вечер подкрался незаметно и уже в сумерках я приказал зажечь костры. Густые клубы дыма стали стелиться над землей и косматыми языками поплыли в сторону стен Честера. С башен стали чаще метать шары, которые на некоторое время освещали поле яркими вспышками. Приказав следить за тем, что бы дым не уменьшался, я поспешил к Миху, который готовил наши воздушные шары и негасимый огонь для бомбардировки Честера. Устройство этих шаров было самым незатейливым. Из легкой промасленной ткани сделали нечто похожее на круглый мешок. На распорках закрепили жаровню, закрытую раструбом так, что бы теплый воздух поднимался наверх, в шар. Небольшая корзина с двумя- тремя горшками негасимого огня крепилась чуть ниже жаровни. Главное было рассчитать время, когда специальный фитиль зажжет огонь и от него вспыхнет промасленная ткань и вся конструкция рухнет вниз, как мы надеялись, на головы наемников и защитников Честера.

Всего было приготовлено около трех десятков таких конструкций и в первую же ночь я решил использовать только двадцать вечером и ещё десять утром, когда ветер переменится. Именно для этого Мих осуществив со своими людьми пуски здесь, быстро поведет обоз с остатками на другую сторону Честера.
Как только я убедился, что ветер стал дуть ровно и постоянно и прикинув примерное время, которое понадобится нашим шарам для полета, Мих приступил к запуску. У меня самого чесались руки и я еле-еле скрывал свое нетерпение. Васёк, так тот весь извелся, не выдержал и с моего разрешения, кинулся помогать своему учителю и наставнику, спихнув на десятника ближней стражи мою охрану. Вскоре чуть заметные "светлячки" взметнулись в небо и бесшумно поплыли в сторону города. Ко мне подошел Мих: - На ту сторону я отправил Васька, пусть привыкает командовать и нести ответственность. - А если не справится? - поинтересовался я. - Справится, из за пистоля справится. Это ж для него любимая игрушка....
Потянулись томительные минуты ожидания, которые растянулись как будто на часы. В Честере ничего не происходило. Всё так же горели факелы на крепостных стенах, так же стелился дым по полю и так же периодически вспыхивали разрывы.  Однако вскоре всё изменилось. Началось с того, что возле стен с внешней стороны внезапно вспыхнуло огненное кольцо, что охватывало весь город. Пламя было не очень высоким, но само кольцо, по моим меркам было шириной не менее трех метров. Вот и сюрприз от Форлана для тех, кто пробьётся под стены. Но заинтересовало меня не это, в городе явно что то происходило и что то горело. Неожиданно стали раздаваться не очень громкие взрывы и в небо взметнулись высокие языки пламени. Вскоре горели наверное все здания Честера, а мне вспомнились слова о том, что город превращен в одну большую ловушку. Если я прав, то эта ловушка в настоящий момент активирована нами и в неё попали сами наемники Честера. Перед глазами встала картина, как после достаточно упорного сопротивления мы занимаем город, располагаем в нем свои войска и в один прекрасный миг город загорается и превращается в огненный мешок. А взрывы продолжались, причем их интенсивность и частота только возрастали, словно началась реакция самосожжения. Неожиданно ближняя к нам башня озарилась изнутри ярким светом, немного постояла, а потом стала оседать и только после этого до нас докатился громовой раскат. Мы стали свидетелями ещё одного мощного взрыва внутри города от которого обрушилась часть крепостной стены. А пожар уже полыхал во всю. Было видно, как наемники Честера прыгали со стен и башен, в надежде спастись от нестерпимого жара, некоторые пытались спуститься по веревкам и отбежать подальше от пылающих камней, но люди Корсака перехватывали этих счастливчиков, коим удалось уцелеть в этом пекле.

Пожар продолжался всю ночь и с рассветом не думал прекращаться. От крепостной стены остались жалкие оплавленные развалины, от башен только нагромождения камней, а весь город превратился в одну горящую руину. Прискакал Васёк и накинулся с упреком на Миха: - Ты знал, ты знал, что второй атаки не понадобится, и что там всё сгорит и рухнет. Мих просто буркнул: - Ничего я не знал. Знает обо всем только милорд. Он эти корзины и шары ещё в Честере приказал изготовить в строжайшей тайне, а испытывали их мы с ним только вдвоем...
Город горел и догорал ещё три дня, а потом пришлось ждать почти пять суток, пока развалины остынут. Из наемников Честера и жителей города спастись удалось всего двум десяткам перепуганным и ничего не соображающим воинам.  Даже через неделю после начала пожара они ни как не могли прийти в себя. Даже надежды на то, что кому то удастся отсидеться в глубоких подвалах практически не оставалось. Правда мы не знали, удалось ли части наемников по подземным ходам спастись и перебраться в логово Форлана, или для него они были отработанный материал, о котором он и не думал. Как бы там не было, через десять дней после начала нашей ночной бомбардировки и только после того, как люди Кошачьего глаза и Корсака всё проверили, мы въехали на то место, где когда то был город наемников. От Честера ничего не осталось, только расплавленные потёки ещё могли говорить о том, что здесь когда то стояло какое-то здание. Не думаю, что в этих руинах могли уцелеть хоть какие-нибудь ловушки лекаря, но на всякий случай войскам я вход в развалины запретил. Работали в руинах только поисковые отряды, которые искали подвалы, ходы ведущие вниз и самое главное - клады и добычу наемников. Зачастую эти поиски были успешными и мне частенько докладывали о найденных сокровищах, оплавленных слитках золота или спекшихся в золоте и серебре драгоценных камнях. Однако меня больше интересовали проходы и подземные ходы, но увы, то что удавалось найти и с таким трудом откопать, никуда не вели.

Пришлось вновь допросить пленных и только тогда мне стало понятным, что искать надо только в одном месте,- там где заседал совет капитанов. Именно в этом, строго охраняемом специальными воинами здании, могла быть разгадка дороги в логово Форлана. С большим трудом удалось с точностью восстановить место его нахождения. Перед нами не было даже развалин, а только сплошное, не очень гладкое, пятно расплавленных камней и стеклянной массы. К сожалению из пленных в самом здании никто не бывал, так что даже приблизительно представить себе расположение комнат, дверей и спусков в подвальные помещения было невозможным. Вот тут то и пригодился тот инструмент, который взяли с собой люди Ришата. Сантиметр за сантиметром, шаг за шагом они расчищали поверхность от застывшей массы. Недостатка в добровольных помощников не было. Кто то пустил слух, что якобы я определил,  только доступными мне способами, место нахождения казны всех наемников, а поучаствовать в её поисках вызвалось немало людей.
Вскоре вся площадка и фундамент были расчищены. По периметру выставили охрану от любопытных, коих было очень много, и я приступил к планомерному осмотру. На первый, да и на второй взгляд ничего особенного найти не удалось и только Васёк заметил то, что сразу же бросалось в глаза, но не мне или Миху. Некоторые кирпичи в стенах были оплавлены, а некоторые нет. Оплавленными были обычные каменные или глиняные, а целыми - сделанные из неизвестного нам материала. Это навело меня на некоторые мысли, которые я тут же попытался проверить. Однако ни прикосновения к ним, ни нажатия в разной последовательности ни к чему не привели. Опять тупик. Ещё одну надежду подарил Кошачий глаз, который спустившись к месту раскопок, постучал по странным кирпичам рукояткой пистоля и те издали звуки различной тональности. Причем, как я заметил, при несильном ударе различными предметами, звуки были тоже разными. От дерева - глухими, от металла звонкие...

Только через пару дней бесполезных попыток мне в голову пришла идея использовать нож водяных с его кристаллическим лезвием. Первое же прикосновение к странным камням принесло и  разгадку. Каменная кладка неожиданно легко сместилась вокруг своей оси открыв темный коридор, который вел куда то вниз. Но увы, нас ждало разочарование. Коридор вел не в глубины и подземелья, а в обычное казнохранилище, где во множестве лежали на стеллажах золотые слитки, а в кожаных мешках золотые и серебряные монеты. Тщательный обыск помещения ни каких результатов не дал. Я уже и не знал что думать и где искать проход в логово Форлана. Зато у моих был праздник,- шутка ли такая несметная гора золота, серебра и камней...
На одном из приёмов пищи Корсак предложил поискать что-нибудь необычное в ближайших окрестностях уничтоженного города. Причем под словами ближайших, он подразумевал окрестности в радиусе трех дней пути от города. Понимая желание Корсака избавиться от вынужденного безделья, я согласился и предложил ему пройти по караванной дороге как можно дальше, а заодно проверить несколько водоёмов, о которых нам было известно от тех же караванщиков. Отряды Кошачьего глаза приступили к разборке завалов  крепостных башен. Я понимал, что шансов где-нибудь в подземных казематах найти целое приспособление для метания шаров не было, но хотя бы запасные или поломанные части позволят мне представить картину в целом. В общем треть нашего войска работала в городе на поиске различных артефактов, которые могли уцелеть в подвалах и казематах домов и башен, треть ушла в тех - пятидневный поход на север вдоль караванного пути, а ещё треть несла сторожевую службу и бездельничала.
Почтовые голуби полетели с сообщениями в Пелополос, Ройс и Фертус, а меня не оставляло чувство чего то недоделанного или пропущенного. Какой то пустяк не давал мне спокойно спать по ночам, словно от него зависела наша дальнейшая судьба. Но эта мелочь ускользала от меня и ни как не давалась в руки. Я бесился от чувства собственного бессилия и в один из дней, видя мое состояние, Мих предложил совершить конную прогулку, что бы немного развеяться. С неохотой я согласился и в сопровождении стражи и двух дежурных десятков  из моей сотни, отправился куда глаза глядят.

- Мурена, ты обещала перед уходом ещё раз заняться со мной любовью.
- Сейчас не до этого Крак. Когда время позволяло, мы с тобой занимались, а сейчас некогда. Эти людишки могут скоро нагрянуть сюда.
- Ты собиралась остаться у меня насовсем, зачем тебе эти подземелья? Всю жизнь прожить в замкнутой клетке, что в этом хорошего?
- Твое озеро тоже клетка Крак.
- Эта клетка для меня, а ты сможешь гулять где и когда захочешь.
- Нет Крак, извини, но провести остаток дней с одним,- выше моих сил. Мне нужно разнообразие, а там на базе мужиков много.
Лодка наконец-то затонула и женщина отбросила в воду своё орудие труда, не слушая больше водяное чудище, она повернулась к нему спиной и неторопливо пошла к избушке. Как только она вступила на первую ступеньку, у неё за спиной вырос Мих и слегка "погладил" её голову рукоятью пистоля. Подхватив женщину на плечо, он следуя моему жесту понес её на берег озера. Монстр всё ещё был там и молча смотрел на нас.
- Хочешь её получить?
- Хочу.

- Расскажи, как проникнуть на станцию господина, где находится проход и она твоя. Поторопись, пока она не пришла в себя, иначе мне придется её убить.
Существо облизало свои синие губы: - Спуск в корнях большой сосны, что стоит отдельно за избой, но как он активируется я не знаю.
По моей команде Мих с силой швырнул женщину в сторону озера и внезапно удлинившиеся отростки приняли тело ещё в воздухе, до того, как она упадет на берег.
- Пользуйся, а как надоест, можешь сожрать её. И мой тебе совет,- что бы она была сговорчивее, держи её на привязи или в клетке, иначе сбежит.
Мы вернулись к избе, дверь была открыта и изнутри раздавались голоса. Корсак беспощадно пинал связанного невысокого, коренастого мужика.
- Будешь говорить гад?
- Что молчит?
- Молчит, сволочь.
- Ну так и не трать на него время. Женщина всё сказала, что нам надо, за это ей подарили жизнь в объятиях Крака. А этого можно будет скормить ему, конкуренты ему не нужны.  Мужик не сразу, но сообразил, что в его услугах больше не нуждаются, а перспектива стать пищей озёрного чудовища ему ох как не улыбалась, видимо он о нем знал значительно больше, чем мы. - Я всё расскажу, что знаю, но вы должны будете отпустить меня, а ещё лучше - спрятать где нибудь в деревне, подальше от всевидящего ока господина.

- Твоя жизнь зависит от того, что ты скажешь,- важно проговорил Васёк, и мужик заговорил. Его сведения действительно стоили того, что бы сохранить ему жизнь. Мы узнали не только допуск в проход, но и где, на каком уровне что находится и как туда попасть. Вот только бегающие глазки мужика мне совсем не нравились.
- Мих, неси эту подлую тварь к озеру, он все наврал. Женщина говорила совсем о другом. - Не надо к озеру, я просто проверял, что могла вам наговорить эта стерва. Теперь скажу правду и только правду....
Обыскивая избу мы ничего интересного не нашло до тех пор, пока Корсак не догадался сдвинуть широкий топчан в сторону. В полу, под ним был люк, открыв который мы обнаружили ещё одну комнату, даже зал, который по своим размерам превосходил избу. Вдоль стен были расставлены стеллажи с одеждой как мужской, так и женской, на специальных подставках висело оружие вперемешку с парами обуви. Причем одежда и обувь были самых разных фасонов - от простой крестьянской или городской, до пышной и богато украшенной.
- Корсак, отправляй проводника за обозом, нечего такому добру пропадать, а мы пока навестим Форлана,- распорядился я. Поднявшись из подпола и перешагнув через труп мужика, который внезапно умер на половине своего рассказа о логове своего господина, видимо сработала какая то блокада в его голове, я ещё раз внимательно рассмотрел пластину, которую он отдал мне в качестве ключа к спуску вниз. Внезапно я услышал стук копыт.
- Всем приготовиться, у нас гости, из избы не выходить, ни слова в ответ.
К избе подлетели два богато одетых всадника, бросив своих коней, они торопливо пошли к одиноко стоящей сосне. Один из них обернулся в сторону избы и громко крикнул:

- Мурена, хватит спать, уходим вниз. Жать вас не будем, проход заблокируем, мы единственные которые спаслись и за нами возможна погоня.
В это время второй вставил куда то между камнями пластину и крикнул первому, который обращался к Мурне: - Они наверное уже давно ушли, ведь система оповещения сработала, так что брось. Там внизу найдешь себе другую, благо выбор баб теперь будет большой.
Мы с Васьком выстрелили почти что одновременно и шипящие лучи наших пистолей поразили головы людей Форлана.
Проводив глазами проводника, что воспользовался лошадьми неудачливых беглецов, мы подошли к открытому проходу. Вниз вели несколько ступенек, которые освещались неярким светом с потолка. Там стояли странные, на первый взгляд, скамейки на колесиках, на которые мы и расселись. Как только мы разместились, откуда то сверху опустились специальные барьеры, за которые мы взялись и скамейки резко набрав скорость, понесли нас куда то вперед и вниз. А за нашей спиной один за другим прозвучали несколько сильных взрывав, свет мигнул несколько раз, а затем погас. Дальнейшее наше движение продолжалось в полной темноте. Вскоре вдалеке забрезжил маленький огонек, который вскоре превратился в хорошо освещенную площадку, приближаясь к которой наша скорость передвижения стала уменьшаться, а вскоре мы и вообще остановились. В помещении царило оживление и неразбериха, прибывали все новые и новые скамейки, большинство правда пустые, но на некоторых сидели люди.
К нам подошел какой то человек в странной форме: - Сбор всех прибывших там,- и он махнул рукой в сторону. - Блокировать проход успели? Хотя вижу,- успели.
- Что произошло?- рискнул поинтересоваться Мих.

- Сигнал тревоги и массовая эвакуация всего персонала с поверхности. После уничтожения города люди добрались и до наших баз. Руководство приказало ввести в действие план А. Идите, вам в зале всё объяснят. Пристроившись за некоторыми вновь прибывшими мы отправились в сторону, указанную этим человеком.
- Держаться компактной группой, оружие держать наготове.  Я обратил внимание, что наша одежда ничем не выделялась на фоне остальных и даже наше оружие не бросалось в глаза, вокруг было достаточно много тех, кто имел у себя на поясе клинки различного вида, а у некоторых висели и пистоли. Неожиданно Корсак надвинул на глаза свою шляпу:
- Этого человека я видел в Пелополосе, а значит и он мог видеть нас. Что будем делать? 
Решение пришло мгновенно: - Убей его и крикни, что в нем ты узнал человека герцога, так как видел его в свите в Пелополосе.
Корсак так и поступил. На удивление, никто особо не обратил на это внимание, а через убитого просто переступали продолжали свой путь. В зале нас собралось человек сто. Вся эта разношерстая толпа разбилась на маленькие кучки, где на разные лады обсуждалось то, что произошло наверху. Присоединившись к одной из кучек мы узнали некоторые интересные новости. Оказывается узурпатор после уничтожения вольного города Честер вместе со всеми его жителями, приказал уничтожить и все окрестные села и деревни, где проживали мирные жители и сейчас его головорезы, преодолевая героическое сопротивление отрядов защиты, претворяют его волю в жизнь. Не желая терять людей Господин отдал приказ о всеобщей эвакуации. Тяжелые времена мы переждем под землей, а когда немного успокоится, то выйдем на поверхность в другом месте, проход туда уже заканчивают создавать и вновь заживем припеваючи.

- К тому же, - стреляя в меня глазками и жеманно поводя плечами, молодая женщина или девушка проговорила томным голосом,- Господин заканчивает создание нового смертоносного для людишек оружия, которое раз и навсегда избавит поверхность от их присутствия. Так что будущее несомненно принадлежит нам - избранным, а некоторые трудности размещения под землей мы переживем. Потом наклонившись ко мне она тихо произнесла,- Моя комната на пятом уровне в секторе Б под номером 5. Запоминается легко. Я буду ждать вас сударь и обещаю вам подарить незабываемые минуты блаженства,- она тихо хихикнула, потом ойкнула и уставилась мне за спину.
Там на небольшом помосте появилась небольшая группа молодых женщин в серебристых костюмах и к своему ужасу я узнал среди них и Милу и Милану и Роуз. Наступила тишина, а потом раздался звонкий и хорошо знакомый голос самой первой Милы - Миланы.
- Все мужчины и женщины старше сорока лет идут за леди Роуз для проведения процедуры омоложения организма.  Роуз подняла руку вверх и не оглядываясь сошла с постамента и пошла в одну из боковых дверей. Нестройная толпа в пару десятков человек пошла за ней.
- Всё девушки моложе двадцати лет и девственницы другого возраста идут за миледи Милой.
Мила подняла руку и так же спокойно сошла с постамента и пошла в другой проход.
За ней потянулась небольшая щебечущая группа девиц и девушек.
- Все остальные следуют за мной для проведения гигиенических процедур и переодевания,-  Милана повернулась, сошла с постамента. Подойдя к двери, открыла её, но сама впереди не пошла, а стала ждать, когда мимо неё стали проходить все те, кто остался в зале. Дождавшись, когда в числе самых последних мы проходили мимо неё, она зашипела: - Вы что одурели совсем? А если вас узнают и разоблачат? Следуйте за мной....

Втолкнув нас в одну из пустующих комнат, она, нисколько не стесняясь присутствующих, обняла меня и жарко поцеловала.
- Какой же ты все таки дурак Найд. Неужели ты мог подумать, что я не найду возможности вернуться к тебе? Зачем так рисковать и своей жизнью и жизнями своих друзей?
Ждите меня здесь, я сейчас вам принесу костюмы и аптечки для профилактики заболеваний. Хорошо, что среди допущенных только я настоящая, а остальные клокибы из последней партии,- и она исчезла за дверью.
- Приготовить оружие, ищем выход отсюда, нас разоблачили и я не верю ни одному слову этого создания.
К нашему счастью, мы быстро обнаружили вторую дверь, которая вела в полутемный коридор. Воспользовавшись этим проходом мы попали в небольшой зал, где вповалку лежали трупы тех, кому было за сорок. Несколько водяных захватывали их тела специальными крючьями и тащили к дверям лифта, где складывали их один на другой. На нас они не обратили ни какого внимания  и мы спокойно прошли мимо. Немного поплутав по разным коридорам мы успели зайти в ещё одну комнату, прежде чем во всех коридорах вспыхнул яркий свет.
- Наверное нас ищут,- хмыкнул Васёк. - Не нас а тебя. Наверное хотят тебя для размножения оставить в той комнате, где собрали всех девственниц и молодых девушек. И пока не окажешь знаков внимания каждой из них - тебя от туда не выпустят,- пошутил Корсак.
Пройдя насквозь и эту комнату, мы оказались в очередном зале. Здесь с отсутвующими лицами сидели на полу те, кого Милана отправила для проведения гигиенических процедур и переодевания. Естественно ни о каком переодевании не было и речи. Услышав топот ног и бряцанье оружия, мы тут же не сговариваясь прошли в самый центр сидящих и сами расположились на полу. Двери с обоих сторон распахнулись:

- Не то,- досадливо сказал один из заглянувших,- эти уже прошли обработку и теперь ничего не соображают, их здесь не может быть. Осматриваем все помещения дальше,- его затухающий голос напомнил,- и не забудьте среди них один рыжий, вот его и ищем.
Я посмотрел на Васька и не удержался от того, что бы не прыснуть от смеха. На его рыжеволосой голове висела космами прическа -парик какой-то женщины....
- Вот что значит вовремя не стричься,- тут же проговорил Мих. - Как только найдем спокойное укрытие,- я тебя на лысо обкорнаю, что бы парик легче носить было.
В коридоре опять было сумеречно и тихо. Уже не торопясь мы собрались продолжить свой путь, но тут в зале, из которого мы только что вышли, произошло какое то движение. Заглянув в щель двери мы заметили, как один за другим люди поднимались, подходили к небольшому окошку и получали там серебристые костюмы. затем здесь же, в зале переодевались и уже с нормальными лицами выходили из зала.
- Получаем костюмы, переодеваемся и уходим. Никто не удивился нашему появлению из боковой двери, а если учитывать, что некоторые мужчины прикрепляли к своим костюмам на специальные крючки имеющееся у них оружие, то прятать нам его не пришлось. Одетые в одинаковые костюмы, что мужчины, что женщины, мы не выделялись ничем среди остальных. Подходя к столу, за которым сидел немолодой мужчина, мы назвали номера, которые у нас были на костюмах, получили специальные карточки и под монотонно повторяющиеся слова робота о том, что это ключи от наших комнат и до особого распоряжения нам выходить от туда запрещено, мы отправились на седьмой уровень в сектор А. Все наши комнаты располагались рядом и в каждой из них нас ждала молодая девушка с пустыми глазами и без одежды. Первым делом я посмотрел на шею и за ушами своей милашки. Клокиб. Вскоре ко мне в комнату собралась вся наша группа со своими подругами.
К нам в комнату заглянул человек в форме, поморщился: - Опять групповуха. Потом не забудьте разнести девочек по их номерам и что бы ночевал каждый у себя дома,- грозно добавил он,-  и что б по ночам не шляться по уровням.
Словно не слыша его слов я поинтересовался: - А как мне попасть на пятый уровень в сектор Б, у меня там свидание с одной особой сверху?
- Я понимаю, если б вы рвались на  восьмой или девятый уровень, где живут приближенные к господину, а то на пятый, к простолюдинам. Стыдно господа, к тому же начиная с шестого уровня они все стерилизованы, так что смысла тратить свои силы и семя ни к чему. В любом случае я вас предупредил.

- Найд, чего ты добиваешься? Твои друзья уже все в моих руках. Их ждет страшная смерть, но ты можешь обменять их жизни на свою. Если ты сдашься мне, то я их всех выпущу. Даю тебе на размышления ровно минуту.
Ага, щас, приду к вам с распростертыми объятиями. Я подошел к переговорному устройству, что висело на стене и включил его. - Форлан, а я ведь предупреждал, не надо шутить со мной и что я найду тебя везде. Помнишь, я предупреждал тебя, что за свою Милу оторву тебе голову?  А я ведь оторву.
- На что ты надеешься? Через тридцать секунд я пущу парализующий газ во все помещения станции и игра закончится.
Ровно через тридцать секунд, активировав второй костюм, который мне пришлось надеть поверх своей защиты, но под балахон невидимки, я проговорил в переговорное устройство: - Вот тут ты Форлан не прав, игра только начинается.
Дальше было проще. Форлан действительно пустил газ и мне приходилось просто открывать помещение, и выстрелами в голову убивать всех его помощников, не забывая портить оборудование и аппаратуру. Так я дошел до помещения, которое охраняли сразу шестеро охранников в специальных костюмах. Приблизившись к ним вплотную, я расстрелял их без всякой жалости. Ладонь старшего легла на сенсорную колодку, Дверь открылась и я втолкнул в  лабораторию труп охранника.  Сразу же несколько шипящих выстрелов прорезали тишину комнаты, а я в это время ползком уже пробирался подальше от двери. Как и я, те кто стреляли, были в балахонах или накидках невидимости. Настало  время проверить, у кого крепче нервы.

Мой верный кинжал уже давно перекочевал мне в рукав, а сам я сидел на полу, прислонившись к одной из каменной колонн. А вот и долгожданное движение. Легкое дуновение ветерка, от которого чуть, чуть поднялась пыль, которую было хорошо видно на фоне открытой двери, показали мне направление движения невидимки. Когда она приблизилась ко мне, я рывком вскочил и вогнал кинжал по самую рукоятку, пробивая доспехи и кольчугу, что были на нем надеты, а потом отпихнул тело так, что оно полетело в другую сторону от меня. Только после этого раздался болезненный стон и несколько выстрелов добили беднягу. Я тоже выстрели два раза на вспышки лучей и быстро поменял позицию. Падение одного тела и вскрик боли в другом углу показали, что я не промахнулся. Однако и мне досталось, видимо двигался я не достаточно быстро и болезненный удар в спину откинул меня к той же колонне, возле которой я сидел до этого.
Это меня и спасло, так как ещё два выстрела буквально прошили то место, где я до этого стоял, а самое главное, - я прижался спиной к поверхности, надеясь хоть так как то минимизировать попадание паралитика  через свой поврежденный защитный костюм. Я уперся спиной в колону и стал ждать. Всё таки частично газ попал ко мне, я почувствовал, как стали отниматься ноги, да и руки потеряли чувствительность, но не настолько, что бы я не мог пользоваться пистолем. Сознание оставалось ясным и я приготовился ждать. Как говаривал Свищ, - самое главное в воровском деле - терпение. А его уроки я хорошо усвоил.
Не знаю сколько прошло времени, видимо много. На движения в углу и перемещения невидимок  я уже не реагировал, так что вскоре под потолком раздался голос Форлана.

- Кажется мы его прихлопнули, или он умудрился сбежать из лаборатории. Концентрация газа по-прежнему в десятки раз превышает предельно допустимую для жизни норму. Всем приготовиться, сейчас помещение будет заблокировано и очищено от парализующего газа, потом вам придется осмотреть все, я хочу убедиться, что Найда здесь или нет, или увидеть его труп.
Раздалось шипение, которое продолжалось минут десять, потом я увидел, как в нескольких шагах от меня возникла голова и лицо одного из телохранителей. Потом в поле моего зрения попали ещё двое. Я как-то совсем не удивился, узнав в них Роуз, Милену и Мирру.  А так как шевелиться я ещё толком не мог, то на их появление ни как не отреагировал. И только минут через пять ещё двое невидимок сняли свою капюшоны,- это тоже были Роуз и Мирра.
Голос Форлана недовольно произнес: - Уж если он действительно не отреагировал на появление клокибов, значит он мертв, или умудрился сбежать. Ищете тела девочки.
Было интересно со стороны наблюдать, как скинув с себя балахоны телохранители стали обыскивать помещение. Всякий раз натыкаясь на тело, они радостно галдели, но откинув капюшон разочаровано умолкали. Что ж трех я всё таки достал. Совсем неплохой результат, который был наверняка лучше, если б не действие этого проклятого газа. Видимо убедившись, что я или мертв или меня здесь уже нет, подруги Форлана совсем перестали соблюдать осторожность и наблюдать по сторонам. Способность двигаться ко мне вернулась, но не в полной мере. В основном я мог действовать только руками, ноги до конца ещё не обрели чувствительность. Очень осторожно мне удалось переползти к другой колонне, которую уже проверили. К своей радости я почувствовал, как мои ноги стали оживать, но вставать с пола не торопился. И поступил правильно.
Опять раздался голос Форлана: - Я включил детекторы движения, кроме вас девочки, они больше никого не зафиксировали.
В это время раздался приглушенный голос с потолка: - Господин, нам удалось заблокировать рыжего и его напарника на одиннадцатом уровне. Он полностью перекрыт, но они рушат все оборудование и уничтожают все наши запасы. Мы потеряли около трех десятков охранников и, боюсь, без ваших наемников нам не справиться.  Существует угроза их прорыва на двенадцатый уровень.

- Пир, а как получилось, что всего двое людей смогли пройти особо охраняемые уровни? Вы то куда смотрели?
- Господин, боюсь это не совсем люди в нашем понимании. У рыжего лучемёт и он им мастерски владеет и стреляет без промаха на предельных расстояниях. А второй - известный вам Корсак - капитан наемников, вы ещё тогда изволили предположить, что он посланник наблюдательного совета. Судя по их действиям они оба прошли специальную подготовку.
Форлан грязно выругался: - Фертус, сволочь, твоя работа?
- Ты о чем?- раздался знакомый мне голос деда. От неожиданности я чуть было не выдал себя, так как собирался вскочить на ноги от изумления.
- Ты знаешь о чем. Это ты подсунул в окружение своего внучка профессионалов из отряда зачистки?
- Я не понимаю о чем ты говоришь Форлан. И Васёк и Корсак обыкновенные наемники и не моя вина, что Найд умеет найти и приблизить к себе лучших из лучших. Кстати, ты проиграл, и должен уйти с планеты в изгнание. Уговор был такой,- что если хоть кому удастся проникнуть до десятого уровня, то ты признаешь свое поражение и добровольно уйдешь. Совету не очень хочется применять разрушительное оружие первого уровня на планете пригодной для эволюции людей.
- Я отказываюсь от всех прежних договоренностей. Я сам уничтожу эту мерзкую планетку со всеми её обитателями и хоть так, но войду в историю. А вы, тостожопые наблюдатели, будете кусать себе локти и проклинать тот день, когда решили связаться со мной. Вместе со мной в небытие уйдут и все живые существа. Я ведь не шутил, когда говорил, что в ядре планеты разместил термоядерный реактор от звездолёта. Это мой последний аргумент Фертус и я им воспользуюсь. И помешать мне никто не сможет, он настроен только на меня.

Внезапно колонна, у которой я сидел, стала двигаться и мне пришлось даже откатиться чуть в сторону. Из под потолка  появилось кресло, укрытое стеклянным куполом, в котором, удобно устроившись, сидел Форлан за пультом управления. Он лихорадочно нажимал на разные кнопки отдавая команды. С шипением купол сложился, и лекарь молодецки спрыгнул на пол. В его руке был лучемет и он не раздумывая выстрелил в трех клокибов, положив их одной очередью.
- Девочки, заберите у них лучеметы, они нам ещё пригодятся.
А я в это время судорожно пытался дышать, так как воздуха мне не хватало. Мои глаза видели меня самого, лет на десять старше и совсем не седого.
- Готовимся к побегу с это дрянной планеты, придется начать всё сначала, у меня на этот случай есть запасной вариант.
- Господин, -поинтересовалась Мирра, - а что делать с находящимися в заключении Миланой и Милой?
Вместо ответа Форлан выстрелил в неё, и дождавшись когда её тело упадет на пол, напыщенно произнес: - Не люблю, когда мне смотрят в рот и восхищаются каждым словом или жестом. Сначала это приятно, а потом надоедает. Такая преданность чревата предательством. К тому же все таки Мила моя жена и мне будет приятно сломать её волю и упорство и заставит вновь служить себе. А Милана будет новым генетическим материалом для создания супер расы новых существ. Не хмурься Роуз, я никогда не обещал тебе, что ты станешь первой и единственной. И кстати, попытайся найти ответ мне на такой простой вопрос,- как получилось, что тебе удалось обвести вокруг пальца самого Фертуса, а на Найде ты прокололась и он тебя раскусил?
- У меня нет ответа на этот вопрос Господин. Я действовала строго в рамках той инструкции, что вы дали мне и в пределах тех инициатив, которые мне были разрешены.
- А переспать с Найдом было в инструкции или это твоя инициатива?

- Это требование Фертуса и если б я его не выполнила, то и он мог заподозрить меня. Мне и так больших трудов стоило убедить его после того, как он якобы стер у меня память и уничтожил матрицу, что память ко мне вернулась сама по себе, а для проведения полной лоботомии у него не было нужной аппаратуры.
- Ладно девочка, не кипятись, это я изволю немного тебя ревновать, хотя и понимаю, что любить ты можешь только меня.
- Да, мой Господин, мое сердце принадлежит только вам,- с этим словами она выстрелила из своего лучемёта в грудь Форлана.
А он только засмеялся: - Я знал, что так поступишь и что смелости выстрелить мне в лицо у тебя не хватит. Я не зря вернул тебе ВСЮ память. Ты вечность будешь любить и ненавидеть меня. Ах, какое это сладкое чувство обладать твоим телом и видеть ненависть в глазах. Чудо, как приятно.
Роуз выронила пистоль и закрыла лицо ладонями: - Ненавижу, как же я тебя ненавижу. Форлан сделал шаг вперед и схватил её за плечи. В это самое время мой кинжал с хрустом вошел в его голову, а я ещё и провернул его, после чего сделал шаг в сторону и уже моя шпага отделила его голову от тела.
Роуз зажала рот руками и с недоумением и страхом смотрела, как я скидываю с себя балахон и сдираю пробитый первый защитный костюм. Потом она резко выпрямилась и гордо вскинула подбородок: -Убей меня, я готова к смерти.
- Ага, щас прямо разбегусь...
- Чего ты ждёшь, Найд. Я ведь убийца и предатель.
- Ты набитая дура, если не видишь очевидных вещей. И если я узнаю, что ты хоть намеком дашь повод сомневаться Ришату в тебе, я тебя уничтожу без всякой жалости.
- Ты считаешь, что он меня любит? - Я не считаю, я знаю. А теперь приведи ко мне Милану и Милу, а я пока попробую разобраться со всеми этими системами.
Как только Роуз ушла, с потолка раздался голос герцога Фертуса: - А голову то зачем было приводить в полную негодность, как теперь из неё выудить все его знания?

И только устроившись в кресле и подвинув пульт управления, я недовольно проворчал:
- А что бы старые пердуны в наблюдательном совете не получили эти знания в свои руки, иначе найдется какой-нибудь умник, который решит, что у него получится лучше чем у Форлана.
- Что ты намерен сделать?
- Найти своих друзей, если они уцелели в этой мясорубке и вывести их наружу.
- Я не об этом.
- А я об этом. Не волнуйся дед, приказ на самоуничтожение отдан только для этого подземного убежища. Извини, но у меня мало времени.
- Найд, и ты позволишь злой воле Форлана уничтожить всех этих несчастных, что попали в его сети?
- Каждый выбирает свой путь и получает в конечном итоге то, что он заслужил. Убежище будет уничтожено вместе со всеми его обитателями и оборудованием. Отменять команду Форлана я не буду, да к тому же я и не знаю, как это сделать.
Вскоре в лабораторию вошла Роуз в сопровождении Миланы и Милы. Обе они выглядели осунувшимися, похудевшими. И если Милана была все такой же прекрасно-молодой, как я её встретил в первый раз в Ройсе, то Мила действительно выглядела старше.
Милана, глядя на меня расплакалась, уткнулась мне в грудь и мне пришлось потратить некоторое время на то,  что бы успокоить её и, главное, оторвать от себя.
- Мила, садись за пульт управления, все таки ты лучше меня с ним управишься. Надо до десятого уровня запустить усыпляющий газ.
- Сверху вниз или отсюда? - тут же поинтересовалась она, занимая мое кресло.
- Конечно отсюда. Мне надо вытащить друзей в безопасное место. Васёк и Корсак застряли где то на одиннадцатом уровне, а Мих где то здесь зверствует.
- А у твоего друга есть защитный костюм?, а то Форлан напитал весь этот этаж парализующим газом. - Есть, и я надеюсь, что он догадался им воспользоваться...
В нашем распоряжении оказались ещё две самодвижущие защитные капсулы, которые были рассчитаны на двух- трех человек и которые вызвала Мила. Погрузившись в них, мы предприняли путешествие сначала по уровню лаборатории Форлана, а потом и по одиннадцатому уровню.

Миха мы нашли недалеко от машинного зала,- он пробивался ко мне сквозь толпы наемников. В одной руке клинок, в другой пистоль. Только по ним я и определил, что это мой товарищ. С него скинули балахон и я удивленно присвистнул,- Мих был таким же седым как и я. Его мы поместили в мою капсулу, где уже находилась Милана.
Васёк и Корсар сидели спина к спине, все израненные, но живые. Они оба спали сном младенца. Их забрала к себе Роуз и тут же приступила к их лечению и перевязке.
Мила вела нас по одной ей известным путям, поминутно нажимая на кнопки на пульте управления и отдавая приказы. Наконец она остановилась и откинула крышку.
- Найд, я не могу отменить приказ на самоликвидацию, может быть у тебя что нибудь получится? - и она уступила мне место.
Я добросовестно пытался используя свой генетический код войти в управлением процессом, но у меня ничего не получилось. Я доходил до определенного уровня и потом происходил сброс. Мила стояла у меня за спиной и пыталась подсказывать различные варианты команд. А потом вокруг нас всё затряслось и нам пришлось занять свои места. Следуя командам с пульта управления, спасательные капсулы закрылись, стали набирать скорость и понеслись по темному туннелю куда то в сторону и вверх. За нашими спинами стал нарастать гул, тряска усилилась, обернувшись назад я заметил, что наши капсулы преследует волна огня.
- Мила, у нас за спиной огонь и он может нас скоро догнать.
- Найд, не отвлекай, я и так делаю все возможное...

Внезапно вспыхнул яркий свет, такой яркий, что нам всем пришлось крепко зажмуриться, потом нас хорошенько тряхануло несколько раз, мимо проревело пламя и всё затихло.
Мы качались на волнах небольшого лесного озера, а знакомый мне монстр тащил капсулы к берегу. Было слышно, как он ворчал: - Вот и Крак пригодился, а то - бесполезный и ненужный результат эксперимента. Сами вы бесполезны и не нужны....  А ваш совет подержать её некоторое время на привязи весьма пригодился. Ласковой и нежной сразу же стала.
- Ты скажи ей, что возвращаться больше некуда. Господин мертв, а его подземный город уничтожен.
- То-то она обрадуется, что я спас её от неминуемой смерти.
И словно в подтверждение моих слов землю несколько раз очень сильно тряхнуло. Где то вдалеке вырос огромный огненный шар, до нас донесся грохот сильного взрыва, а потом порыв ветра даже сломал несколько макушек на деревьях. К этому времени мы уже выбрались на берег и отойдя чуть подальше от воды, усталые развалились на траве.
Мих, Васёк и Корсак всё ещё спали, да и меня самого тянуло в сон. Всё тело налилось неподъемной тяжестью и у меня даже не осталось сил поднять руку что бы обнять Милану.
- Дорогая, а когда тебя все таки подменили?
- А когда вы с Михом шлялись по подземным ходам.... дальнейших слов я уже не слышал, так как заснул.
Проснулся я от дразнящего запаха жареного мяса. Мих и Корсак жарили на прутьях небольшие куски, а Роуз и Мила им помогали. Милана сидела возле меня и крепко держала за руку.
- А где Васёк? - осматриваясь кругом поинтересовался я.
- Как самый молодой и бестолковый пошел за лошадьми.
- А сколько я проспал?
- Да немного,- откликнулся Мих, - всего пару часов, не больше. Можно было бы и побольше поспать, все равно Васёк вернется не раньше чем через три-четыре часа. А там и ночь придет, а в темноте ехать как то не с руки. Да и какая разница где ночевать, здесь или в полевом лагере.
- Мих, а что стало с избушкой?
- А нету её, сгорела дотла, даже  ни одной дощечки не осталось.
- Хотя сгорела не от пожара,- добавил Корсак,- я ходил смотрел, даже головешек нет. Похоже поработал негасимый огонь.
Мясо хоть и было с кровью и немного недожаренное, но очень вкусное. Все поели с удовольствием, а я уже знал, что это Высёк подстрелил косулю, за что получил втык от Корсака, так как в это время они уже ходят стельными и охота на них в землях Фертуса запрещена. Вот козлов можно бить сколько угодно, а косуль - нет.
Топот копыт раздался значительно раньше предполагаемого времени. Рысью шел большой отряд и на всякий случай мы разместились за деревьями, взяв оружие на изготовку. Но тревога оказалась ложной. Это Кошачий глаз и Ришат лично прискакали с заводными лошадями. Оказалось, что на наши поиски были отправлены многочисленные разъезды и Васёк наткнулся на один из них....
В закатных лучах солнца я с любопытством смотрел на то, как Роуз несмело шла навстречу Ришату, потом не выдержала и побежала к нему, а за несколько шагов нерешительно остановилась. Однако он отстранил её рукой и подошел ко мне.
- Милорд?
- Всё в порядке Ришат, это не та сучка, что сражалась на стороне Форлана. Госпожа Роуз помогала мне. Именно она вытащила из тюрьмы её высочество и леди Милу, а потом перевязывала и лечила Васька и Корсака. К тому же у неё странные провалы в памяти, похоже те страдания, что ей пришлось пережить в логове Форлана начисто уничтожили у неё все воспоминания из матрицы. А ещё, она мне в Ройсе призналась, что влюблена в тебя, только сказать об этом стесняется, так как ты такой серьезный и суровый, а она по - существу девчонка.
Интересно наблюдать за счастливыми лицами других людей, а мое счастье вцепившись в мою руку, никуда меня не отпускало, словно я могу исчезнуть....
- А ты вправду женишься на мне? - Я же дал слово. - И мы никогда, никогда не расстанемся?...

Эпилог.

- А кто мне сможет ответить, почему на гербе нашего государства изображены два льва? Взметнулся лес рук и один из учеников звонко оттараторил: - В те легендарные времена крылатые львы помогли древнему герою Найдмилу победить армию водяного дракона, который пытался поработить нашу землю и съесть всех людей...

- Всемогущий,- только один вопрос - у Найда и Миланы были дети? - Были. Династия не прервалась. Хотя был и запасной вариант продуманный Фертусом. - Роуз? Она провела ночь с Найдом. - Ну вот видишь, ты и сам всё прекрасно понимаешь....