26. Крепсть-3.

Стрельба возле сторожевой башни затихла и мы, нырнув в открытый проход, закрыли за собой своёобразную дверь – Мих просто дернул её на себя и кусок стены со стулом вернулся на своё место. Блуждание по подземному ходу было не очень долгим, как я и предполагал, мы оказались в доме Милы или Миланы, в какой-то кладовке, в которой хранились старые и ненужные вещи. Я взял себе это дело на заметку,- оказывается, проходы могут располагаться не только в спальнях и рабочих кабинетах, но и в вот таких неприметных коморках.  Из дома Милы мы уже шли по улицам. Водяных не было нигде, не было видно и их трупов. Разгадка оказалась достаточно простой,- мы встретили  целый обоз телег, загруженный мертвецами, и, как я понял из подслушанного разговора, это был запас мяса, который должен был храниться в специальных запасниках.
- Мих, это что же получается,- водяные не только людоеды, но и едят своих мертвецов? – Получается, что так. – Тогда их ни как нельзя относить к разновидности людей, это какие то дикие звери.
Ворота охраняли всего три безоружных водяных, мы их трогать не стали, а подошли и, сняв засов, открыли их настежь. Увидав такое безобразие, водяные спокойно развернулись и пошли в сторону центра города, бросив ворота на произвол судьбы. За крепостной стеной, сняв балахоны, мы торопливо пошли в лагерь. Пора было отправлять отряды, если мы хотим затемно напасть на крепость, да и основным силам уже следовало войти в город и показать водяным, кто тут хозяин.

В лагере меня встретил хмурый Кошачий глаз: - Один из твоей охраны оказался предателем. За золото он выпустил одну из девушек, и она исчезла. Сейчас Ришат разбирается с ним, ведь это он отбирал людей. Я не рискнул отправлять отряды по подземным ходам, так как следы беглянки вели под крепостную стену и дальше в город.
- Ты поступил правильно Глаз, отправляй отряды занимать город и выдавливать водяных с улиц. Северные ворота мы с Михом открыли и подумай насчет западных ворот. Если водяные знают об отряде усиления из Честора, то там можно будет встретить ожесточенное сопротивление.
- Это вряд-ли. Люди Корсаак полностью блокировали дороги и тропинки. Уже задержано несколько гонцов к наёмникам и от них, - среди них есть даже обыкновенные люди. – Вешать без всякой жалости!...
В шатре пришлось зажечь свечи. – Мих, веди сюда арестантку, будем разбираться до конца, а заодно и ужин что бы принесли.
- Ну и где твоя сестра? – поинтересовался я. – Я тоже бы хотела это знать,- дерзко ответила девушка,- к сожалению, я не знаю, а то бы сбежала вместе с ней. – А как так получилось, что она не взяла тебя с собой? – Я заснула, а она, видимо, решила меня не будить. – А теперь отвечай честно, ты кто,- Мила или Милана? – А ты догадайся.

- Слушай, девочка, мне не до шуток. Я только что убил твою сестру в штабе водяных в крепости, когда она рассказывала им о наших планах и показывала проходы, по которым должны пойти наши отряды. Я дважды этим вот кинжалом пробил её башку. Отправить тебя вслед за ней мне не составит труда, тем более, что веры тебе нет. Так что не испытывай моего терпения и у тебя появится шанс остаться в живых. А сейчас свяжись с отцом или кем он там тебе приходится и передай, что мы, в свете последних событий, остаемся врагами. Всю его библиотеку на верхнем этаже сторожевой башни я уничтожу, себе оставлю только костюм в виде рыцарских доспехов и то, если найду ему применение.
Мих, где ужин? Нам скоро выходить. Наверняка водяные уже обнаружили гибель своёй верхушки.
– Милорд, я там, в верхней комнате на стене видел нечто очень похожее на оружие, его бы тоже забрать, а все остальное, вы правы, лучше сжечь. Все эти книги и свитки наверняка несут угрозу для людей…
Я опять услышал уже знакомый голос: - О планах Миланы я не знал и, даже в мыслях не допускал, что она попробует действовать самостоятельно, не поставив меня в известность. Для меня явилось большой неожиданностью то, что тебе удалось проникнуть в запретную для других нашу библиотеку. Как ты нашёл то, что не предназначено для других?
Отвечать я не стал, да и к чему эти лишние разговоры….
Мила по-прежнему сидела как застывший истукан, не реагируя ни на что, потом встряхнулась: - Я что то пропустила? Странно, но уже второй раз я как бы теряю себя, и у меня происходит какое то затмение, а теперь начинает болеть голова. Ну вот опять….
- Отправь своёго охранника из шатра, он не должен видеть меня. – У меня от Миха нет секретов и, к тому же, у меня нет желания видеть тебя, хотя и не скрою,  - желание встретить и убить тебя, у меня есть. - Откуда такая кровожадность Найд? – в шатре возник колеблющийся облик сотника стражи Пелополоса, который проводил соляную атаку на водяных.

Я сплюнул на землю и убрал руку с рукояти пистоля. – Прячешься за других, лекарь? – В этот раз нет. Это одно из моих настоящих эфемерных тел. – И что, ты сам проводил обоз с солью? – Естественно, иначе как бы такой маленький отряд смог выполнить такую задачу? – Не убедил! Чего тебе надо? – Если твой начальник охраны хочет проткнуть меня своёй шпагой,- пусть попробует и убедиться, что мне это ни как не повредит,- тело эфемерное. – Мих, попробуй, только Милу не зацепи.
Шпага действительно легко прошла насквозь и даже несколько рубящих ударов не изменили ничего. – Убедились? А теперь, прошу, выслушайте меня. - Некоторое время он собирался с мыслями, - Я сожалею о безвинно погибших жителях города и ваших павших бойцах. Но и вы поймите меня – суша или земля на этой планете составляет всего четвертую часть территории, все остальное вода. Скоро придет время, когда людей станет столько, что им негде будет жить и вашим потомкам рано или поздно все равно придется вернуться в воду. Я решил ускорить этот процесс и создать идеального человека, который одинаково может жить как на суше, так и в воде. Согласен, что то пошло не так, где то я ошибся, но не ошибается только тот, кто ничего не делает, а я ученый и совсем не хочу, что бы опыт тысяч поколений пропал. И если раньше я пытался очеловечить рыб, то теперь готов пойти по другому пути.
Неожиданно раздался совершенно незнакомый голос и говорила им Мила: - По какому бы ты пути не пошёл Фарлан, он опять приведет тебя в тупик. Человечество должно развиваться без такого явного вмешательства извне. Вспомни, к чему уже приводили твои опыты по созданию крыланов и ползунов? Ты в очередной раз преступил великий запрет. Терпение наблюдательного совета иссякло. Твои исследования прекращены, а сам ты возвращаешься под надзор.

Найд, все, что находится в хранилище лекаря будет изъято, за исключением того, что может вам пригодиться в ближайшее время, включая доспехи железного человека. Эксперимент с водяными признан неудачным и они должны быть уничтожены без всякой жалости. Тебе оставляют право выбора – остаться в этом мире, или вернуться на родину по завершению миссии.
В шатре наступила тишина, образ сотника исчез бесследно. Первой зашевелилась Мила: - Я наверное заболела, у меня опять провал и я себя не помню. Я что-нибудь говорила? У меня раскалывается голова, я прилягу, Найд? – Это просто ты перенервничала и устала. Конечно ложись и немного поспи.
С Миха тоже спало оцепенение: - Неприятное чувство полной беспомощности и невозможности даже моргнуть глазом. А куда это ты собрался возвращаться Найд? – Как куда? Конечно домой, в Фертус, а может быть и в Ройс. Я ещё не решил. В любом случае надо сначала довести здесь все до конца. Распорядись, что бы за Милой тут приглядели, а нам пора….
На улицах Пелополоса было пустынно, до дома Милы мы добрались без всяких приключений. Да и кому в здравом уме придет в голову нападать на такой воинский отряд. Все три группы лучших временно были объединены в одно целое, получилось более четырех десятков бойцов.  Как обычно, впереди мы с Михом в балахонах, за нами все остальные. Вот и выход из тайного хода. Я прислушался,- тишина. Мих немного приоткрыл стену, но мы опять ничего не услышали – ни шороха, ни дыхания. Когда готовые к любым неожиданностям мы ворвались в гостиную, то увидели, что в ней ничего не изменилось. Трупы водяных так и лежали скукоженными на тех местах, где они погибли.  Дождавшись, когда весь отряд войдет в штаб водяных, я распорядился открыть дверь и … началась ратная потеха.

- Учись Мих, как надо выполнять приказы старших,- проговорил я перепрыгивая через трупы стражников,-  сказали не беспокоить, - никто и не беспкоит. – Водяные, что с них взять,- проворчал Мих… Наше появление было полной неожиданностью для защитников крепости, тем более в её самом сердце. Возникла паника и неразбериха, чем мы и воспользовались. Один из усиленных отрядов ударил по воротам. Нападения с тыла никто не ожидал и их захватили и открыли очень легко. Тут же в крепость с гиканьем и криками ворвались конники Корсака, за ними около сотни пеших воинов. Началось избиение водяных. Растерянные и испуганные произошедшим, сопротивления они практически не оказывали. Единственная заминка возникла только тогда, когда из крепости попытался вырваться небольшой отряд наёмников Честера - всего пять человек. Их встретила охрана ворот, и только одному удалось прорваться через них.
Мы с Михом поторопились через галерею попасть в сторожевую башню. Судя по следам, бой здесь был нешуточным. Внутри нас ждали радостные охранники. Легкие ранения от срикошетивших пуль  получили четыре человека, а в остальном все было нормально. Я сразу же подошёл к окну – двери и открыл её. Мих без колебаний последовал за мной, а уж за ним, не скрывая удивления, четыре моих охранника. Хранилище лекаря было практически опустевшим. Все стеллажи и полки, за исключением некоторых, были освобождены. Костюм «железного человек», который вызвал такое мое жгучее любопытство, тоже исчез. Опустела и та стена, на которой зоркий глаз Миха заметил нечто весьма похожее на оружие. Только несколько пистолей сиротливо висели на ней, но пистолей весьма странной конфигурации, а главное, настолько легкие, что казались пушинками в руке. Два пистоля я забрал себе, а один вручил Миху.  ( Что делать, вот такой я жадный до нового оружия)
Странным было то, что никаких картузов и пуль к ним я не обнаружил. Первым не выдержал Мих, направив мой подарок в стену, он нажал на курок. Из ствола вылетел сгусток света, ударил в каменную кладку и прожег в ней дыру с кулак. А я снял со стены некий листок, на котором прочитал: « Пистоль рассчитан на три тысячи выстрелов, после чего его надо положить на несколько часов на солнце так, что бы темная пластина на стволе впитывала в себя его лучи. Как только пластина побелеет, пистоль вновь заряжен. Действует без ограничений по времени.»

Часть 3.

27. Наёмники Честера.

Однако ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Я, почему-то, стал всем очень нужен. Это было и понятно, горожане стали возвращаться в свои дома, а там разруха и разгром. В лагере было проще, - там мои кашевары готовили еду на всех, кто желал - питались с общего котла, а теперь приходилось заботиться самим о себе. Пришлось распорядиться, что бы на всех площадях организовали приготовление еды для наиболее бедных и обездоленных. В дворец сразу же потянулись ходоки -  кто с просьбами, кто с жалобами. Герцог вывел своих гвардейцев на улицу и с десяток повешенных мигом дали понять любителям чужого добра, что цацкаться с ними никто не будет. Патрули получили приказ – воров и грабителей расстреливать на месте. Люди деда постепенно прибирали управление жизнью города в свои руки, - составляли списки выживших и нуждающихся, начали описывать пустующие дома, а заодно отлавливать не успевших сбежать водяных. Правда, их было совсем мало.
Располагаться во дворце у меня не было ни какого желания, и поэтому, по праву победителя, я занял дом лекаря, где и разместился мой штаб. Главной же причиной было не только быть поближе к хранилищам и сокровищницам Форлана, сколько желание взвалить на деда и его людей всю полноту ответственности за Пелополос. Как доложил мне Кошачий глаз, он вывел на улицы почти всех воинов, что бы поддерживать порядок. Можно было конечно привлечь к патрулированию и людей Корсака, но я не забывал об отряде наёмников, что двигался к  городу на помощь водяным. В конце концов было принято решение о создании постоянных постов на перекрёстках улиц, куда за помощью могли обратиться горожане. Только к обеду я смог послать отряд за Милой и вытянув ноги усесться в одно из кресел, что принёс Мих в кабинет Форлана. Однако даже перекусить мне не представилась возможность,- прибыл гонец от отряда Корсака.

- Милорд, наёмники не доезжая до места встречи около километра, остановились. Каким-то образом им удалось узнать, что Пелополос их союзников пал, и они сейчас судятся и рядятся – напасть ли на победителей, или повернуть назад. О том, что им путь преградила наша сотня, они знают. В их отряде около трёх сот человек, из них наёмников около двух с половиной сотен, остальное – обозники, кашевары и доступные девки. По первым впечатлениям,- это обычные разбойники, нацепившие на себя бляхи наёмников Честера. Пистоли есть не у всех, часть всадников уже сейчас пьяна. Судя по всему, они собираются остановиться на днёвку и в бой особо не рвутся, надеясь, что мы отступим из–за их численного превосходства. Лошади у них исправные и холёные, догонять их в случае преследования придётся нелегко….
В кабинет ко мне препроводили второго посыльного: - Ваше высочество,- он опустился на одно колено,- наёмники Честера собираются нас атаковать, если мы не пропустим их беспрепятственно к городу. Сотник испрашивает разрешение атаковать этот сброд первым.
Я встал,-  Мих, дежурный десяток со мной, остальным наводить порядок в доме, нанять прислугу, поваров и все остальное. Левое крыло на втором этаже, где раньше были хозяйские покои – моё, правое – ваше. Я к наёмникам, к моему возвращению что б обед был готов.
Дежурный десятник торопливо загибал пальцы, запоминая мои наставления, а мне подумалось, что пора бы и секретаря себе завести, который записывал бы все мои, несомненно, ценные указания и контролировал их выполнение, благо такой опыт  у меня уже был. По сердцу резанула боль. Это только внешне я переносил все спокойно и хладнокровно, а внутри все кипело. Эх Мила – Милана и чего тебе не хватало?
Вскочив на подготовленных лошадей, наш небольшой отряд рысью направился к западным воротам, а миновав их по наезженной дороге в сторону чернеющего леса. Не прошло и часу, как нас на опушке встретил разъезд, который и проводил к Корсаку.
Он приветствовал меня словами: - Милорд, это какие-то странные наёмники. У них нет ни какой дисциплины, и они почти все пьяны. Уже полчаса пытаются построиться для атаки и ни как не могут. Зато гонору выше крыши и хамства по отношению к противнику по самое нехочу.
- Так что, пленных брать не будем? – А зачем они нам нужны? Воины из  них никудышные, работать наверняка не любят и не умеют, так зачем кормить дармоедов?
- Уточнил, где у них командир отряда и его помощники? – А тут и уточнять не надо. Вон полюбуйтесь на ту кучу всадников, где девок больше чем наёмников. – Понятно, вот с них и начнём. Передай команду – приготовиться к атаке, но без моего разрешения – не начинать, в рукопашную не вступать, бить этот сброд из пистолей на расстоянии. Мих, пошли поближе подъедем. Мне надо как можно больше захватить лучом скипетра этих горе наёмников, так что подъедем сбоку. Что бы уж до конца соблюсти кодекс чести, как приблизимся, предложи им  сдаться и сложить оружие, дай на раздумье три минуты, да приготовь новый пистоль. Вдруг там дураки найдутся и попрут на нас,  а я буду занят приготовлением жезла.

Мой десяток молчаливо держался позади, и отставать от нас не собирался. Не доезжая метров пятьдесят до группы главарей этой банды, Мих громко и звонко прокричал: - Его высочество великий герцог Фертуса,  Ройса и Пелополоса предлагает вам сдаться и сложить оружие. На раздумье – три минуты. Кто не сложит оружие по истечении этого срока, будет уничтожен! Пленных брать не будем! Время пошло!
Из толпы полупьяных всадников послышался смех, солёные шуточки и непристойности в мой адрес. Я достал жезл и приготовил его к работе, прикинул, куда направить струю разогретого воздуха, что бы она захватила как можно больше всадников. Лошадей, конечно было жалко, они действительно выглядели ухоженными и ладными, но таковы издержки каждого сражения.
– Время вышло милорд, к тому же эти твари готовят отряд, что бы атаковать нас. – Я тоже готов Мих. Что ж, начнём, - я тяжело вздохнул. - Пусть умоются кровью все, кто усомнится в нашем миролюбии. – А мы миролюбивы? – тут же поинтересовался Мих. – Ну конечно, мы же предложили им сдаться, а теперь некоторые, которые будут убегать от нас – умрут вспотевшими. Не милосердно это как-то.
Из кристалла вновь ударили волны какого-то странного воздуха, словно марево в жаркую погоду собралось в кулак, а потом резко выбросилось в сторону противника. Там, где до этого стоял отряд начальников и их прихлебателей, а также левый, от  нас, фланг отряда внезапно вспыхнули ярким огнём. Горели кони, люди, кусты и даже толстые деревья, что уже были в тылу. Меньше чем за минуту, большая часть отряда наёмников Честера была уничтожена. Такая грубая демонстрация силы и могущества шокировала тех, кто видел это своими глазами. На них напало оцепенение, но не на всех, два-три всадника развернули своих коней и, нахлёстывая, понеслись не разбирая дороги в ту сторону, откуда они появились. Я скомандовал атаку, и началось форменное избиение остатков этого «грозного» воинства. Сопротивления, практически не было ни какого. Воины Корсака не сближаясь с противником расстреливали уцелевших, стараясь по возможности не зацепить их лошадей. Да, это не наши степные лошадки, это нечто.
Ко мне подлетел разгорячённый Корсак,- Победа, полная победа! У нас даже раненых нет!
Мне сразу же в глаза бросилась его окровавленная шпага: - Капитан, я же запретил сходиться в рукопашную! – А я и не сходился, просто догонял и колол, и рубил. Времени на перезарядку пистолей не было.  – И это мой капитан так показывает пример своим воинам. Безобразие! - Я вытащил свои старые двуствольные пистоли и протянул их ему. – Бери, и в следующий раз не говори, что у тебя не было времени на перезарядку. – Это мне? Насовсем? – Ага, размечтался, насовсем. Вот состаришься, уйдёшь на покой и вернёшь своему господину, или сдашь в оружейную Фертуса. – Значит насовсем. Кошачий глаз умрёт от зависти. Эх, жалко товарища, придётся ему один задарить, но уже не от его высочества, а от своих щедрот. Ох и поить он меня будет….

- Завершай тут капитан, а мы возвращаемся. И подбери нам с Михом пару нормальных лошадей, а то знаю я вас - через пятнадцать минут будете хлопать удивлёнными глазами и убеждать меня, что никаких лошадей и в помине не было. – Да так оно и есть, милорд. Вы посмотрите на свой десяток,- все уже на новых сидят, когда только успели, и там, я смотрю, парочка особых в поводу. Не иначе как для вас приготовили. Ну конечно, моих сироток каждый норовит обидеть и ободрать до нитки….
Не слушая его причитаний, мы с Михом быстро поменяли лошадей, и хотя седла были несколько непривычны, а стремена ещё не подогнаны, я был очень доволен. Именно такой и должна быть парадная лошадь лорда. А моя степная, рабочая лошадка – для дальних походов и кровавых схваток.
Уже ближе к вечеру мы неторопливо возвращались в город. Да и куда было спешить, все ближайшие задачи были выполнены, остались так, мелочи – закупорить в своём логове водяных, да почистить Честер. Как говориться – начать и кончить. Ах да, ещё разобраться с Милой, что то лекарь там темнит и не договаривает. С его-то возможностями попасть в тюрьму к водяным, которые его на руках должны носить,- он что, меня за дурака считает? Хоть бы его записи остались на месте….
Буквально  у ворот нас догнал гонец от Корсака: - Милорд, это были не настоящие наёмники, а собранный сброд, которому обещали лёгкую прогулку и богатый грабёж. Отряд настоящих наёмников состоял всего из двух десятков и по дороге ушёл куда-то в сторону. Корсак опасается, что они могут напасть на лагерь….
Уже не слушая его, я пришпорил коня и поскакал в сторону своего шатра. Там, на пепелище, ходил угрюмый и озабоченный Ришат. Увидев меня он подошёл и кротко доложил: - В нападении участвовало не менее десяти человек, охрану всю положили почти одновременно из луков. Время выбрали – когда народ ломанулся в город. Судя по следам, девушка шла с ними и не сопротивлялась. Метрах в трёхстах сели на лошадей и поскакали в гущу леса. Следопыты идут по следам, но скорая ночь спутает все карты. Вот, что наши там, где у них были лошади,- и он протянул мне бляху наёмника Честера.
- Хорошо Ришат, заканчивай здесь и ко мне, надо посоветоваться. Людей жалко. Не думаешь, что это степняки на службе Честера? – Не знаю милорд, данных маловато: - Следы сапог обычные, с каблуками, - стрелы они вырвали и забрали с собой, - подковы на лошадях без отличительных знаков и примет….
В моей новой резиденции собралась вся старая гвардия, присутствовали Мих, Ришат, Корсак и Кошачий глаз. Совещание началось с доклада Корсака: - Из допросов захваченных в плен сразу же стало понятно, что это никакие не наёмники, а обыкновенные разбойники. Да они этого и не скрывали, им пообещали богатый куш, вот и собралось несколько шаек. Правда лошадей им выделили от наёмников. В состав отряда сначала входили с десяток настоящих вояк, но потом они откололись и ушли в сторону. Главарей в живых не осталось, а мелочь толком ничего не знает. Они и не должны были идти в Пелополос, им сказали, что бы в лесу ждали богатый караван с юга с тканями и камнями и что охраны будет не более сотни человек. В общем это была подстава, и мы в неё попались….

28. Месть.

Я, так же как и Корсак, в огромный зал не сунулся. – Мих, как такое может быть,- стены между помещениями не толстые, максимум метр, а тут целый зал метров тридцать длинной и столько же шириной. – Не знаю ваше высочество, это вы у нас умный, придумайте что-нибудь.
Я подошёл к рисунку на стене, что продолжал мерцать нежно-зелёным светом, но ничего путного из его созерцания для себя не извлёк. У меня хватило ума провести указательным пальцем по рисунку, как это делал до меня один из наёмников, рисунок засветился ярче, но ничего больше не произошло. И все-таки внутренний голос говорил, что в помещение заходить нельзя, там какая-то скрытая опасность. Вскоре вернулся десятник и виновато развёл руками: - Ничего интересного ваше величество, никаких бумаг или ещё чего стоящего. Только вот это кольцо было в кармане женщины в специальном потайном отсеке. Я взял кольцо, тяжёлое, с какими-то знаками на ободке. Сразу же бросилось в глаза, что знаки на кольце и на стене совпадали. Я поднёс кольцо ближе к стене, что бы получше сравнить рисунки и тут произошло неожиданное. Кольцо засветилось и рисунки с ободка, вспыхнув ярким светом, сорвались со своих мест, возникли в воздухе, а потом впитались в рисунок на стене. Клубы дыма тут же рассеялись, в зале вспыхнул яркий свет, и когда глаза привыкли к освещению, я с удивлением заметил, что зал был значительно больше, чем я его определил сквозь дымку. Весь пол был заставлен сундуками, а в глубине были видны многочисленные стеллажи и полки, совсем как в сторожевой башне, заваленные и заложенные свитками, книгами, приборами,  сосудами и совсем незнакомыми мне вещами. Причём конца края этим стеллажам и полкам видно не было. Я уже собирался сделать первый шаг в зал, как грубые руки моих охранников схватили меня и отодвинули в сторону, а первым, подмигнув мне, в помещение вошёл Мих.

Он потоптался на месте, прошёлся мимо сундуков и некоторых стеллажей, вернулся по другому проходу и подал сигнал охране отпустить меня: - Все в порядке, опасности вроде нет, хотя его высочество наверняка что-нибудь найдёт.
В сундуках было золото и драгоценные камни. Рядом с золотыми монетами соседствовала золотая посуда какой-то вычурной формы. Особенно меня поразил золотой шлем, который стоял на постаменте. На рыцарский он ни как не походил, слишком много завитушек и различных выступов, а так же тонких золотых шипов, что торчали в разные стороны. И опять Мих опередил меня,- он первый взял шлем в руки, повертел его в разные стороны и надел на свою голову, подождал немного и потом снял: - Неудобный и тяжёлый, но безопасный, так что можете одеть ваше высочество, коли вам такая блажь пришла в голову. – Мих, мне не нужна такая мелочная опека. – Ты не понимаешь Найд,- Мих зыркнул в сторону охраны, что замерла у входа в хранилище,- погибни я, мир не перевернётся и не изменится. А теперь представь на секунду, что с тобой что-нибудь случится. Фертус, Ройс, а теперь и Пелополос в одно мгновение окажутся в такой заднице, что и представить тяжело. Ты хоть заметил, что там, где ты появляешься, тебя сразу же стремятся закрыть своими телами и наёмники, и гвардейцы, и стражники и даже простые горожане. Была б возможность, с тебя бы пылинки сдували. Людей то не обманешь, все видят, что именно от тебя зависит их благополучие. В тебя не просто верят, тебя уже сейчас боготворят. Народ верит и знает, что ты принимаешь только правильные и верные решения, что ты не прячешься за спины других и сам всегда идёшь навстречу опасности. Тебя любят Найд, а это дорогого стоит. Так что терпи мою мелочную опеку, это самое малое, что я могу сделать для тебя. - Спасибо Мих за заботу, просветил. Не обижайся, но я и сам за себя могу постоять. – Вот и постой, но в сторонке, пока я или мои ребята все не проверят.
Спорить было бесполезно и что бы прекратить этот разговор, я взял шлем и нацепил его на свою голову. Вам били по голове чем-нибудь большим и тяжёлым?  Ощущение были сродни хорошему удару. В глазах у меня потемнело и, по-моему, из глаз посыпались искры. А потом наступило такое облегчение и такое состояние, словно я парил в воздухе. Сколько так продолжалось, я не знаю, так как потерял ощущение времени. Мне брызнули в лицо водой, и я пришёл в себя. Голова страшно чесалась, и я не удержался, поскрёб макушку.

- Мих, а где шлем? Ты что снял его? – А шлем, тю-тю, исчез. Прямо с головы. Был, а потом растаял в воздухе, даже следов не осталось. Хотя нет, след остался, - у тебя в волосах появился седой клок. А ничего так смотрится, девицам будет нравиться.  Себе что ли такой выкрасить?
- Я что был в отключке? – Не долго, минут двадцать - двадцать пять. Сначала просто стоял, потом закрыл глаза и даже перестал шевелиться, а потом шлем задымился и исчез. Эх, целый бурдючок вина на тебя использовал, что бы привести в сознание. А какое вино было вкусным, вон Корсак постоянно клянчил,- налей да налей хоть немного. Клянчил Корсак? – крикнул Мих.  – Чего клянчил? – спросил Корсак от входа. – Как чего? Вино конечно. – Вино? Конечно, клянчил, его почему-то всегда мало бывает.
– Ладно, будет тебе вино, сам выберешь себе в подвале какого захочешь. – Бочку? – Бочонок. Дай команду, что бы пару сундуков с монетами забрали отсюда. Один отправить под охраной герцогу во дворец, второй раздели между всеми нашими, что бы могли с горожанами рассчитываться и за еду и за постой. – А наши, это кто? – Все, кто с оружием, включая городскую стражу Пелополоса, что тут непонятно? – Да с этим то понятно. А вот кухарки и поварня, слуги в доме,- это наши или нет? – Слушай Мих, я ещё буду себе голову забивать такими пустяками. Обратись к герцогу и попроси у него человека в управляющие и все эти вопросы спихни на него. А что, считать не будем? Добро то оно учёт и счёт любит. – Не будем. Как-нибудь потом, когда времени будет побольше, а на сегодня все. Пошли домой, спать хочу, глаза закрываются. А с хранилищем то что делать будем, охрану выставим? – Ничего не надо. Я его и все подземные ходы в дом закрою, теперь я знаю, как это сделать, да так, что даже сам лекарь сюда уже не попадёт.
Ещё час нам понадобилось на то, что бы переправить часть золота наверх, после чего я подошёл к стене и просто приложил свою ладонь к светящемуся рисунку. Стена тут же заскрипела и минут через пять встала на своё место.  Рисунок погас, а Корсак попытался открыть потайную дверь, но у него ничего не получилось.
- Все двери в подземные ходы закрыты моей личной печатью, и никто не сможет без моего разрешения ими воспользоваться. А теперь пошли, а то я на ходу засну….

Спал я в своей новой спальне, правда, предварительно у меня хватило сил залезть в горячую воду и немного откиснуть, смыть с себя грязь и пот. Мне ночью что-то снилось, что-то очень важное и интересное, но я ничего не помнил. Проснулся я уже ближе к вечеру хорошо отдохнувшим, бодрым и ужасно голодным. Мих огорошил меня тем, что я проспал почти двое суток. Охрана говорила, что я во сне с кем-то ругался, но в покоях не было никого.
- Ладно, все это хорошо, меня интересует, что произошло за эти два дня, что я спал. Какие новости?
- За ужином Кошачий глаз все расскажет. Где ужинать будете,- в своих покоях или в столовой? 
- Конечно в столовой, и если Корсак где-нибудь поблизости, пригласи его. Меня интересуют, есть ли какие новости из Честера…
Пока я ел, за столом царила настороженная тишина, а заметив, что я стал значительно медленнее работать челюстями, тишину первым нарушил Кошачий Глаз. – Простите милорд, но пока ни каких сведений о госпоже Мила нам не удалось узнать, она словно сквозь землю провалилась. В городе все спокойно, жизнь налаживается. Я занимаюсь только порядком на улицах и охраной дворца, всем остальным руководит его светлость герцог Фертуса.  Не знаю, будет ли для вас новостью или нет, но все воззвания и указы, которые он подписывает от вашего имени, он начинает словами «По повелению и поручению его королевского величества…» и идёт полным ходом подготовка к вашей коронации.
Я отмахнулся рукой,- Чем бы дед не тешился, лишь бы поскорее наладил нормальную жизнь в городе. После позднего обеда нанесём ему неофициальный визит, посмотрим, чем и как можем помочь. – Лучшая наша помощь будет в том, что мы не будем ему мешать,- вполголоса пробурчал Мих, - а то у нас такой богатый опыт управления, что только и думаем, где и как его применить, а ещё дров наломать и влезть в какую-нибудь заварушку. – Мих, будешь ворчать, оставлю во дворце. – А я старому герцогу пожалуюсь, и посмотрим, кому из нас будет хуже,- мне в вашем винном подвале, или вам, ваше высочество, в кабинете у деда, выслушивая его нотации.

Его слова я оставил без внимания и обратился к капитану наёмников: - Корсак, какие новости у тебя?
- Особых новостей нет милорд, все дороги и тропинки, о которых нам известно перекрыты дозорами и разъездами. В Честер пропускаем только караваны с юга, которым запрещено входить в город. О госпоже нет ни каких сведений. Несколько человек я отправил в Честер для наблюдения и разведки, они ещё не возвращались. Ришат с людьми ушёл выполнять ваше задание. Мои люди его немного проводили,  небольшой отряд остался в условленном месте, и если что, он придёте на помощь. Сведений от него пока не поступало. И вообще стало как то подозрительно тихо, это, наверное, из-за того, ваше высочество, что вы изволили отдыхать.  Люди тоже отдыхают и приводят себя в порядок. Составлены списки погибших, пропавших без следа и раненых. Несколько человек необходимо отправить домой, что бы их там подлечили и подлатали. Около полусотни местных просят записать их в отряд.
Хорошо, занимайтесь своими делами. Да в чем дело? Что вы переглядываетесь как красные девицы на смотринах? На правах старшего заговорил Кошачий глаз: - Милорд, тут такое дело, не знаю даже как и начать. – Говори прямо и без предисловий. – В общем, наши наёмники больше не хотят быть наёмниками и просят принять весь отряд в вашу гвардию. – А кто будет границы защищать и следить за степью и кочевниками? Так они и будут, но будут уже как гвардейцы. К тому же и дворцовой охране не помешает иногда возвращаться в степь, что бы растрясти свой жирок.
Я пожал плечами: - Хорошо Глаз, я подумаю, а ты представь мне свои соображения. – Мих представит. Он самый молодой и рядом с вами ума  поднабрался, ему и отдуваться за всех нас.

- Понятно, сговорились заранее. Но я так понял, что это не всё?
– Милорд,  а вы не могли бы также запереть все подземные ходы и во дворце, а то чуть ли не каждый день находят новые. Не успеваем делать решётки и перекрывать ходы. – А что опять водяные появились? – Прямых подтверждений этому нет, но два человека из обслуги пропали в подземельях.
- Глаз, а что они там делали? – Понимаете милорд, кто то пустил слух, что водяные не успели забрать с собой все свои богатства и часть их спрятали в подземных ходах, вот народ и решил поживиться. – Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать.  Мих, во дворец поедем вдвоём, охрана пусть тащится сзади. Распорядись, что бы оседлали лошадей.
- Уже оседлали. – И когда это ты успел? – Да как только вы изволили встать после сна, так сразу же и распорядился приготовить. – А если б я никуда не поехал?  Мих хмыкнул: - Вы, и что бы никуда не отправились? Это были бы уже не вы, ваше высочество.
Из моей резиденции мы выехали через полчаса, и я решил, сначала, проехаться по улицам горда, что бы посмотреть самому на обстановку и только потом повернуть в крепость. На одной из улиц мне под копыта бросился какой-то мальчуган лет пяти - семи. – Дяденька, а вы гвардеец или наёмник?- обратился он почему-то к Миху. – Я наёмник,  а вот он гвардеец,- и Мих кивнул в мою сторону головой. – Дяденька, а вы не могли бы прийти ко мне в гости, а то ко всем ребятам приходят в гости, а к нам ещё никто не приходил. Мать говорит это от того, что мы бедные и у нас даже угостить людей нечем. А я думаю, не обязательно же ходить в гости только для того, что бы поесть, можно же ведь и просто так посидеть, поговорить. Мне главное, что бы ребята с нашей улицы видели, что и к нам приходили воины. А то они ходят с таким важным видом, словно сами воевали с водяными.
Я  кивнул Миху головой.

29. Месть – 2.

- Знаешь, Найд, у меня такое впечатление, что я только-только родилась. Я ничего не помню о своём прошлом, из настоящего мои воспоминания начинаются с момента, когда я прятала твой жезл силы и книгу знаний тебе под подушку. При этом я знаю, что это за вещи. У меня есть смутные воспоминания о том, что у меня была вроде бы сестра, которая хотела отбить тебя у меня, но у неё ничего не получилось. У меня в памяти также остались какие-то скудные крохи о матери и брате. Но это все какие-то кусочки, которые никак не складываются в одно целое. Скажи мне, мы женаты?
- Думаю Мила, время все расставит на свои места. Мы пока не женаты, но официально об этом объявлено ещё в Ройсе, - ты моя невеста. Когда я нашёл тебя, ты женщину в соседних покоях называла мамой и у неё есть сын. Я могу их позвать. – Не надо, я увижусь с ними завтра. Скажи, мы спим вместе? – Да, но если хочешь, я могу лечь в другой спальне. – Нет, нет, - я боюсь оставаться одна. Просто я не помню, что бы мы с тобой спали, и прошу тебя, не трогай меня сегодня, у меня по -прежнему болит голова.
Я усмехнулся: - Я очень надеюсь, что память к тебе очень быстро вернётся, и ты сама все вспомнишь. – А почему ты не ложишься, ведь за окнами уже темно. – Если ты не против, то я немного почитаю книгу, которую ты называешь книгой знаний. - Я против. Я устала и хочу спать, а без тебя я не засну, так что ложись, только все свечи не туши, мне страшно в темноте.
Пришлось подчиниться. Раздевшись, я нырнул под одеяло к Миле, не забыв положить пистоль под подушку, а шпагу в изголовье, нательное бельё я снимать не стал.

Тускло светил в громаде спальни одинокий светильник, темень сгущалась по углам, ночь вступала в свои права. Мила удобно устроившись, вжалась ко мне спиной, и я обнял её. Моя рука непроизвольно удобно устроилась на её груди, а в сердце у меня похолодело.  Это была грудь не моей девушки. Я прекрасно помню, когда первый раз залез ей в отворот костюма, - грудь было упругой, не знавшей прикосновения мужской руки, это была грудь девственницы, а эта была мягкой и податливой грудью взрослой женщины. Кулон неярко светился, и я сорвал его с груди и выхватил пистоль из под подушки.
Девушка мгновенно поднялась  и села, а в её руке сверкнула воронёная сталь пистоля, который смотрел мне прямо в грудь. – Безвыходная ситуация,- хрипло проговорила она,- выстрелю я,-  выстрелишь ты. Как ты догадался? – Грудь, у тебя не её грудь. – Это как понять? – У Милы девичья грудь, не тронутая, упругая, а у тебя грудь женщины. – Ты же сказал, что вы с ней спали. – Одетыми. Кулон тебе нужен был, что бы впитать память Милы? – Естественно, ведь я должна была её заменить. - По этому-то у тебя и образовались якобы провалы в памяти? А как вы подстроили, что бы я попал именно в этот дом? – Не знаю, меня это не касалось.
Соседней комнате раздался шум и несколько выстрелов, дверь распахнулась и из покоев Руфь в спальню ворвались Мих и несколько моих охранников. – Не дёргайтесь, или я выстрелю в вашего герцога. Меня её слова не остановили, и я выстрелил первым. Она тоже успела нажать на собачку, и пуля попала мне в грудь. Боль я перетерпел и не показал виду. Её рука безвольно повисла. – Я же попала, я видела. Подняв с пола смятую пулю я показал ей: - Попала, но убить меня не смогла. Я тоже не стал тебя убивать. Сначала с тебя вытянут все, что ты знаешь, а потом я решу, что делать с тобой. Мих, что там в той комнате произошло? И перевяжите её кто-нибудь.

-  Милорд, эти женщины и паренёк появились в доме всего два дня назад и до этого их ни кто, ни когда не видел и о них ничего не слышал. В развалинах, где якобы нашли госпожу никаких следов не обнаружено, за исключением бляхи наёмников Честера. Спасибо соседям, именно они и рассказали, что вся семья пекаря пропала полгода назад, вернее якобы уехала в Честер на заработки. В их доме изредка появлялись странные люди, жили несколько дней и исчезали. Обыск дома ничего не дал, за исключением подземного хода, что ведёт за пределы стены. Проход прожжён, а не прокопан. В доме оставлена засада, а мы поторопились сюда. Главную опасность для вас представляла, по моему мнению, якобы мать и её сын. В вашей спальне было тихо, а вот в их покоях был неясный шум, поэтому то мы и ворвались первыми туда, и уж после того к вам.
- А что за выстрелы были там? – Стрелял пацан, с двух пистолей. Вернее даже не пацан, а карлик. Когда его пристрелили, наведённый на него образ ребёнка исчез, а старуху пристрелили сразу же. Её облик не поменялся.
Я усмехнулся,- Ваш хозяин быстро отреагировал на то, что я захватил его хранилище. Интересно, а как он хотел попасть туда, если б меня убили? Женщина морщилась, но не стонала, поддерживая свою раненую руку второй: - А никто и не стремился вас убить герцог. Задача была втереться к вам в доверие, а потом вместе с вами проникнуть в хранилище и перенастроить его. Для этого я должна была снять с постамента шлем, надеть его на голову и произнести кодовое слово.  Убить вас можно было только в том случае, если все попытки проникнуть в сокровищницу хозяина окажутся безуспешными.
- И что он обещал вам за это? – Мне и Руфь молодость и красоту, Филу нормальное тело, ну и, естественно, золото, много золота. Ради этого стоило рискнуть, тем более, что весь расчёт строился на вашем ослеплении Милой и наведёнными чарами.
Пока я слушал, оделся и обулся. – Пошли в хранилище, я предоставлю тебе возможность одеть золотой шлем на голову. В сопровождении охраны мы спустились в подземелье, я подошёл к стене и приложил к ней ладонь. В этот раз стена быстро и без шума отодвинулась в сторону, сложившись пополам. – Прошу сударыня, вот постамент и шлем на нем. Женщина быстро подошла, взяла шлем и надела себе на голову. В её глазах сверкнуло торжество и превосходство над нами – ущербными. Она постояла несколько секунд, выражение её лица изменилось, потом она громко и с отчаянием в голосе прокричала – « перезагрузка, рестарт», однако ничего опять не произошло.

- Все? Убедилась, что тебя просто на просто подставили и обрекли на верную смерть?  Форлан, я знаю, что ты сейчас меня слышишь. Я же предупредил, что все перестроил под себя и замкнул систему на себя. Я даже могу оставить хранилище открытым, в него все равно никто не сможет войти. Войти смогу только я или люди в моем присутствии. Ты понял, что я сказал? Люди! А теперь я должен тебя предупредить, если с головы Милы упадёт хоть один волосок, я уничтожу всех. Для тебя же лучше, вернуть её мне целой и невредимой. И без всяких там шуточек со внушением и прочими твоими фокусами.
Я подождал немного, но никакого ответа не последовало. – Возвращаемся. – А с этой что делать? – спросил Мих. – В пыточную, и узнать все об отряде, задачах, схронах, базах и путях отступления. Расскажет всё без утайки,- отпустим. Будет упорствовать, - скормим кусок окровавленного мяса водяным.
По возвращению в свои покои, где уже навели порядок и перестелили бельё, я разделся и спокойно заснул, правда, предприняв все меры предосторожностей.
Утро началось с тревожных мыслей, - лекарь нашёл у меня слабое место и постоянно бьёт в него – я имею в виду мою зависимость от Милы. Есть что-то ненормальное в том, что я так запал на неё. Самый лучший способ – выбросить все мысли о ней из головы, да вот только они почему-то не выбрасываются. Что за наваждение, я же ведь не чувствую, что бы Форгал как-то влиял на меня.
С докладом пришёл Мих и сразу ошарашил: - Прискакал посыльный от Ришата, он требует подкрепления, не менее сотни воинов. Они нашли логово водяных и отбили госпожу.
- Где гонец? – Спит. У него два ранения. Просто удивительно, как он добрался. – Проводи меня к нему и вызови Корсака. Однако моё желание немедленно расспросить человека от Ришата разбилось о его изнеможённый вид. Он спал не раздеваясь и даже не ощущая, что лекарь его осматривает и перевязывает.

- Ну как он? – Дайте ему хотя бы часа три - четыре отдохнуть. Раны несерьёзные, но он потерял много крови. Боюсь, что раньше завтрашнего утра он на коня не сядет. – Что за раны? – Судя по всему – от стрел. Его спасли доспехи, все стрелы прошли вскользь
Минут через пятьдесят появился Корсак.  – Ришат просит помощи, не менее сотни. – Ого, дело видимо серьёзное, уж если Ришат просит сотню, то надо отправлять не менее двух. – Собирай всех своих кроме разъездов. Основные силы выступают завтра с утра, мне подготовь два десятка, я с ними выйду через пару часов. – Милорд, а не мало вы с собой берете? Может быть лучше полсотни? – А оно так и получится. – Твои, мои вот и наберётся полсотни. Я сейчас к деду, а ты выдели особый десяток, который повезёт порох и будет его охранять. Возьмёшь два десятка бочонков, этого должно хватить.
В сопровождении охраны и вездесущего Миха мы направились в крепость. Вот где был порядок, так порядок – у ворот, на стенах стража, у каждого входа во дворец часовые. Ни одного зеваки или случайного прохожего. Все куда-то спешат, с деловым видом входят и выходят из дверей…
Мы только спешивались, а дворец уже загудел. Не успел я пройти и десяток шагов и немного подняться по лестнице, как навстречу мне поспешил его светлость.  – Ваше величество,- я поморщился. – Милорд, я ещё к высочеству то никак не привыкну, а вы меня уже новыми ругательными словами обзываете. Нравится вам что ли?  Я поклонился первым, а он по-отечески потрепал меня по волосам: - Опять неприятности? Пойдём в кабинет, там и поговорим.

Первым делом мне бросилась в глаза походная кровать, что стояла в смежной комнате. – Милорд, вы что, и ночуете здесь? – Найд, но я же в походе, так что и живу по-походному. Что случилось?
Прибыл раненый гонец от Ришата, я его отправлял в разведку – с задачей попытаться найти логово водяных. Ришат просит помощи. Через пару часов я выступлю с первым отрядом, как только Корсак будет готов, он с основными силами пойдёт за мной.
- Мальчик мой, извини, но ты сам меня научил осторожности и недоверчивости. Раны у твоего гонца на груди? – Да, две. – Найд, степняки предпочитают стрелять только в спину или из засады. Я считаю, что это сообщение тебе доставили специально. Может быть, я конечно и ошибаюсь, но твой посыльный очень быстро придёт в себя и всеми силами попытается попасть в твой отряд под любым предлогом. Как следует, все проверь, прежде чем принимать решение. И вообще, тебе не обязательно самому выступать с первым отрядом. Чем они тебя заманили, что ты сам рвёшься туда?- Мне сообщили, что Ришат отбил мою девушку. – Узнаю своего внука. Ты весь в своего отца – у него тоже чувства заглушали голос разума. А теперь давай подумаем, если я прав, то для чего тебя выманивают из Пелополоса? – Я нашёл сокровищницу Форгала в его доме, и мне посчастливилось её перенастроить на себя, а там  все данные по его опытам и исследованиям за многие годы.
- Постой, постой, как это перенастроить? – Там на постаменте был золотой шлем, сначала его одел Мих, и потом только я. У Миха ничего не получилось, а меня этот шлем признал. Я не знаю, как и что там, но я пожелал, что бы все подземные ходы, что ведут в этот дом и само помещение, отныне, мог открыть только я, а всем остальным доступ запрещён. Да только лекарь не был бы лекарем, если б не предусмотрел возможность всё вернуть под свой контроль. Если твои подозрения, дед, оправданы, то это единственная и основная причина, как мне кажется, по которой меня хотят убрать из города.

30. Лицом к лицу.

Только через полчаса бесплодного ожидания я откинул капюшон и маску, Мих поступил так же. Его лицо улыбалось и светилось радостью: - С лекарем покончено, мы победили!  - Не торопись дружище, все не так просто. Форгал как то обмолвился, что у него шесть тел приготовлено для воскрешения себя любимого. А сколько он ещё может приготовить – никому не известно. Так что это только второе, которого он лишился. Больше он в такую ловушку не попадётся.
Мих, я сейчас вновь одену шлем, постой на страже, что бы мне никто не помешал.
Шлем сам прыгнул мне в руки, и я с замиранием сердца одел его. Тут же в голове возник голос: - Настройка произведена, голосовая связь установлена, к загрузке первой части информации готов. – А что за информация? – спросил я вслух. – Обучающая правилам пользования моими системами и основам знаний. Для полного усвоения всей программы понадобиться три сеанса. – Это что, я буду знать всё то, что знает Форгал? – Не совсем, я все же резервная копия, куда он помещал только всё самое основное, но без подробного изложения достигнутых результатов и путей их достижения. Приступаю к загрузке, приготовьтесь, возможны незначительные болевые ощущения.
Ничего себе незначительные, - боль была хоть и мгновенная, но вывернула меня на изнанку. – Загрузка завершена, требуется отдых в течении двух – трёх часов, затем процедуру можно будет повторить для последующего получения второго комплекта знаний и информации. Я уже не стал говорить в слух, так как мог общаться с системой мысленно: - Сделаем перерыв, мне надо отлучиться на некоторое время. Как мне тебя называть? – У меня нет имени. – Я буду называть тебя,- я на мгновение задумался,- Вовк, в честь моего погибшего друга. – Изменения приняты. Хочу сообщить, что для полного восстановления памяти и умственных способностей Юзера понадобится не менее десяти часов, той, которую называли Милой а потом Эмили – пять часов.

- Вовк, а ты можешь распознавать их, в какой бы личине они не появились? – Если будет поставлена такая задача, то да. – Вовк, ставлю задачу,- ни при каких обстоятельствах не допускать в хранилище и к управлению тобой Форгала и Эмили, а если они появятся здесь, то принять все меры для защиты своих систем, вплоть до их уничтожения. В случае невозможности противостоять, уничтожить все, что находится в хранилище. – Задача получена, идёт обработка данных. Данные обработаны, задачи приняты к исполнению.
Снимая шлем, я вздохнул с облегчением. Пока никаких новых знаний я не получил и не ощутил ничего. Может быть оно даже и к лучшему,- меньше знаешь, крепче спишь. – Мих, ещё одну скачку выдержишь? Надо вернуться к отряду Корсака и помочь ему. – Поедем искать госпожу? – Поедем, но сначала я хочу проверить одну мысль. Для начала вернёмся во дворец к герцогу….
Дед встретил меня так, словно мы с ним расстались несколько минут назад: - Проголодался? Я распоряжусь, что бы накрыли стол для вас, а заодно и сам перекушу, тем более, что скоро уже будет ужин. Да и ребят ваших надо покормить. - Ваша светлость, не могу не поинтересоваться, а как обстоят дела в городе? Помощь от меня какая-нибудь нужна? Могу подкинуть немного золотишка и камней, а вот с людьми пока помочь не смогу до тех пор, пока не решу проблему с водяными.
Наш разговор продолжился за столом в покоях, которые официально были моими. – В городе все пока спокойно и жизнь потихоньку входит в мирное русло. На ночь я распорядился выставлять усиленные посты и патрули. Полным ходом идёт набор в городскую стражу. От денег не откажусь, они лишними не будут и пойдут в основном на восстановление сожжённого и разрушенного жилья. Я уже вызвал бригады каменщиков и плотников из Ройса. Твой дядя обещал прислать мастеровых и ремесленников, которые захотят переехать. По приезду они получат неплохие льготы и суммы, но без права в течении пяти лет менять место жительства.

Далее пошёл подробный доклад о количестве жителей, мужчин, женщин, детей, каких сословий и сколько, какие дома и дворцы оказались без хозяев и наследников и так далее и тому подобное. Было по всему видно, что старый герцог крепко держит бразды правления в своих руках и сам лично вникает во все нужды и запросы горожан.
- Милорд,- обратился я к нему, - а что у нас с обстановкой на границах и как вы думаете, откуда взялись эти степняки на службе у водяных?  - Это не наши кочевники, наши бы так далеко не пошли. А если б и пошли, то войском не менее чем три – пять тысяч. А такой отряд вряд ли  прошёл незамеченным. Это скорее всего пришлые, которые ещё не сталкивались с вашими наёмниками, которых вы изволили назвать пограничниками. – То есть, ваша светлость,- вмешался в разговор Мих,- они ещё непуганые? – Вот именно,- тут же откликнулся дед,- наши сотню раз сначала подумают, а стоит ли связываться с пограничниками, а то ведь можно и на ответный рейд нарваться в становища.
- А что, это хорошая идея,- проучить кочевников. Как только немного разгребёмся здесь, посоветуюсь с капитанами, может быть так и поступим….
- Мих, ты помнишь, несколько дней назад мы обнаружили в камере лекаря? Как думаешь, что он тут делал? – А тут и думать нечего,- проговорил Мих, обходя камеру, где содержался Форгал,- ждал он вас тут. А вот  для чего – даже не могу предположить. – А он мне показал ещё один подземный ход, недалеко отсюда, прямо в стене. Да только я думаю, что это дешёвая ловушка. А вот как он камеру попал,- действительно интересно, ведь не могли же его на самом деле арестовать или задержать. Его тут каждая собака знает. – Да на первый взгляд ничего не видно, стены как стены и простукивание ничего не дало. – Проверь пол. Скажи, ты не знаешь, в тюрьме есть водяные? – спросил я осматривая стены после Миха. – Да наверняка есть, из тех, кто не успел сбежать и затаился, а потом попался при прочёсывании. – Если есть, то давай пару этих тварей пустим по проходу Форгала, посмотрим, что получится.

Мих тут же все понял, быстро вышел и вскоре уже ждал меня со стражником и двумя связанными водяными. Кивнув на них головой произнёс: - Голодают. Ваше высочество, а что бы нам одного из водяных не сделать палачом? И такие казни устраивать на площадях, глядишь дурной люд и поумнеет. Кому понравится, когда его жрут живьём?
Мы подошли к стене, в которой скрылся лекарь и я приложил руку, стена сдвинулась вовнутрь, открывая широкий и светлый коридор. Кинжалом водяных стражник разрезал им руки и подтолкнул к проходу: - Вам дарят жизнь, идите. Водяные не оглядываясь вошли в коридор, а вскоре побежали по нему, стремясь уйти от ненавистных людишек как можно дальше. А потом они как будто растворились в воздухе и исчезли, мы только услышали болезненные стоны и вскрики. – Что и требовалось доказать,- констатировал Мих,- ловушка и мне в этот коридор идти совсем не хочется.
Стена вновь заняла своё место, а мы вернулись в камеру и продолжили внимательный осмотр. Удача улыбнулась Миху. Простукивая пол, он под кучей соломы обнаружил небольшую щель. Таких щелей в каменных плитах здесь было полно, но эта чем то отличалась от остальных,- она была аккуратной, с ровными краями и достаточно глубокой, в общем, она привлекла внимание моего друга и как оказалось, не напрасно. Только лезвие из кристалла с хрустом вошло в отверстие и через некоторое время часть стены, которую мы уже неоднократно осматривали, ощупывали и простукивали – повернулась вокруг своей оси, открывая новый подземный ход.
- Мих, у меня складывается такое впечатление, что весь дворец и вся территория под ним, состоит только их подземных ходов. Я уже со счета сбился, сколько их здесь. – А чему удивляться? У Форгала было и время и возможности здесь такого нарыть что нам и не снилось. Ну что, милорд, опять полезем искать, на свою эту самую,  приключений? – Светильник то есть? – А как же, я теперь без него никуда. – Тогда пошли и заметь, не я первым предложил сунуться туда, так что если что, отвечать будешь ты.
Не успели мы сделать и пару шагов, как в камеру вошли два моих охранника и громко сопя пошли за нами. Все понятно, старый герцог не спит и все видит.

Коридор резко пошёл вниз и мы стали углубляться под землю. Шли довольно долго, даже уши стало закладывать и уткнулись в тупик. – Вот гад,- беззлобно выругался Мих,- двери где то спрятал. – А ну ка всем замереть,- распорядился я, закрыл глаза и попытался представить себе, где мы находимся. В голове всплыла карта подземелья и там, красной точкой, было отмечено наше местоположение. Вот и приобретённые знания стали проявляться. – Мы проскочили совсем немного, надо вернуться назад, я знаю, где спрятана дверь.
Проход вновь открылся от моего прикосновения, и мы вошли в ярко освещённый коридор, пол которого был устелен ковровой дорожкой, а на стенах висели странные круглые светильники, которые, как только мы проходили мимо них, гасли за нашими спинами. Несколько раз в воздухе пахло как после грозы и что то щелкало то под ногами, то над головой. Не сразу, но я обратил внимание, что если долго смотреть на стену, то она как бы становилась прозрачной, и я видел множество водяных, которые плавали в толще воды, а между ними сновали достаточно крупные и зубастые рыбы. Мои спутники ничего не видели и не замечали, шли строго за мной и, возможно, даже след в след. А потом мы вступили в самую настоящую сказку или сказочный дворец – ведь это только в сказках и легендах герои попадают в хрустальный дворец с прозрачными стенами, которые раздвигаются перед вами, стоит лишь вам подойти.
За прозрачными стенами плавали, играли, работали водяные. Там же были их дома или мастерские, и они тоже были под прозрачными куполами. Мы все растерялись, - ведь если мы видим водяных, то и они видят нас, но почему тогда они не поднимают тревогу? – Может быть стены прозрачные только с нашей стороны? – высказал я догадку. – А куда это мы попали, неужто во дворец к самому герцогу водяных? – нервно оглядываясь и не выпуская пистоль из рук, произнёс Мих.  – Это вряд ли, скорее всего это один из входов в него. В любом случае нам повезло, что здесь никого нет, а сам Форгал сейчас немного занят. Ну что, рискнём пройти подальше и посмотрим что там? Если что-то пойдёт не так, вернёмся назад. Рисковать понапрасну не будем.
Мих саркастически хмыкнул: - Ну да, не будем….  Прозрачные стены все так же бесшумно раздвигались перед нами и, с некоторым облегчением, мы вошли в нормальное помещение с каменными стенами и небольшими окнами, выходящими на дно озера или какого-то водоёма. Их холла вели две двери,- за одной было тихо, а из за второй раздавались какие то голоса. Я решительно направился к ней. – Ну вот, я же говорил, что рисковать не будем,- проворчал Мих, - в пустой и тихой комнате может быть засада или неведомая опасность, а в этой  всё ясно,- раз говорят, значит враги. А раз враги, - значит их можно и нужно уничтожить, так что опасности и риска никакого нет.
- Да мы только посмотрим Мих. Наденем балахоны и посмотрим, а ребята останутся здесь и будут прикрывать нам пути отхода.

31. Лицом к лицу -2.

- А почему Милы, почему не моя? - лицо Миланы покраснело от гнева. Я пожал плечами: - Твой образ или матрица ни разу не попались мне. Может быть это потому, что я собственноручно убил тебя за предательство? - Я предала тебя? - в возгласе девушки сквозило удивление и негодование.
- Мне неприятно вспоминать то, что уже ушло в прошлое, подробности тебе наверняка сможет рассказать отец. - Отец? Ты же дал слово!
- Дал слово, взял слово. Ты что не понимаешь, что возникла угроза делу всей моей жизни. К тому же у него даже не дрогнула рука, когда он вогнал кинжал в твою прелестную голову. Любящий человек так не поступает.
- Что ты понимаешь в людях? - вмешалась в перебранку  Мила. - За то время, что я была у Найда, мы только целовались. Понимаешь,- только целовались и ничего больше. Он даже оставил твою книгу и жезл силы на столе, так как доверял мне. И как должен был поступить любящий человек с предателем? - Так же как ты поступил с нашей матерью, когда разбудил её от гипнотического воздействия,- скормил  живьем водяным в отместку за то, что она заявила, что не любит тебя? Ты думаешь, что стер нашу память полностью? - Милана пылала гневом.
- Не забывайся Мила, с кем ты разговариваешь. Хочешь пойти по стопам своей матери или мне вновь в качестве наказания отдать твое тело на потеху водяным, а потом стереть твою память? Ты замечала, какими ухмылками встречают тебя некоторые мои слуги? - Я уже сказала тебе, что всю память ты мне, по-крайней мере, стереть не смог, так что я все помню, и знаю, для чего ты наделил нас некоторой физиологической особенностью - каждая ночь любви для нас с сестрой начинается с дефлорации.

Мила внезапно сделала несколько шагов к стене и выдернула из неё несколько отростков, а потом рывком дернула их на себя и вырвала их из тела и головы лекаря. Он взвыл, из его растопыренных рук в сторону девушки ударила ветвистая молния. В это время тоже самое сделала и Милана, и новая молния поразила вторую девушку. Обгоревшее тело Милы лежало на полу, с неестественно подогнутыми ногами, а Милана была ещё жива. - Найд, я никогда не предавала тебя, я люблю тебя,- она дернулась и затихла.
- Ну и чего ты добился? Ты что думаешь, что у меня нет резервных источников питания? А я потрясенный смотрел на два трупа девушек, потом  начал нажимать на кнопки, прекращая всякую подачу энергии на любые источники в подземном дворце Форгала. Пока я проводил соответствующие манипуляции, Форгал отсоединил от себя все ненужное, подошел к какому то ящику и достал от туда костюм, который я в свое время принял за рыцарские доспехи в его основном хранилище.
- Узнаешь Найд? Да, да, это он самый - универсальный защитный костюм, в котором мне не страшно ни какое оружие.... В это время нас здорово тряхнуло, да так, я еле-еле удержался на ногах, а Мих чуть было не выпал из кресла. - Это что ещё за шутки Найд? - Это не шутки Форгал. Я обещал водяным, что изолирую их от внешнего мира и я свое слово держу. Ришат заложил порох под основание озера и единственный проход водяных наверх....- договорить я тоже не успел, так как на этот раз нас не просто тряхнуло,- меня бросило на пол, а Мих отлетел к противоположенной стене. Изображение лекаря немного померкло, но потом восстановилось и я увидел его с неестественно вывернутой головой возле стены, а вокруг неё растекалась лужа крови.
- Он что, свернул себе шею? - потрясенно спросил Мих, поднимаясь с пола и потирая ушибленное место пониже спины. - Не знаю, но судя по картинке, - он не шевелится и не подает признаков жизни. Нам надо проникнуть в это помещение, я знаю где оно примерно находится. Мих, захвати вот эти два небольших ящика. Это резервные источники питания. Я хочу попробовать оживить девушек в капсулах.

Дверь не хотела открываться никак, и я достал из поясной сумки жезл силы: - Отойди в сторону, будет жарко,- и раскаленный луч света ударил в камень стены. Он потек как вода, а затем с шипением стал испаряться.  Стало очень жарко, к счастью, луч пробил довольно большое отверстие в коридор и стало прохладнее. Я отключил жезл: - Не отставай, у нас мало времени....
Это был не просто бег по коридорам, нам приходилось прожигать завалы, обходить разрушенные участки, уничтожать потерявших голову водяных. Вот и желанная цель - личные покои Форгала. И здесь пришлось прожигать стену, что бы попасть во внутрь.
Подхватив то, что осталось от девушек мы уже собрались покинуть помещение, как вдруг стена, через которую мы прошли затянулась сама по себе, а откуда то с потолка раздался насмешливый голос: - Вот ловушка и захлопнулась. Видите девочки, все произошло именно так как я вам и говорил.  - Не совсем, отец, ты говорил, что он возьмет только труп клона Милы, а он первым взял то, что осталось от  моего тела. - Девочки, да какая разница. Главное, что эти люди такие предсказуемые. " Я хочу попробовать оживить девушек в капсулах. " - передразнил он меня. - Ты потерял единственный шанс остаться в живых Найд. Надо было бежать со всех ног из подземелья, а ты поддался чувствам. Уничтожив тебя, я устраню угрозу и продолжу свою работу. К тому же твой жезл почти полностью разрядился и уже не обладает достаточной мощностью.
- Мих, вытряхни то, что осталось от двойника лекаря и одень костюм. Просто влезь в него и всё. Это приказ, за меня не беспокойся, я защищен. Давай источники мне сюда.... Не копайся, давай быстрее. Когда дверь в покои Форгала распахнулись и туда вошел в костюме - доспехах лекарь, держа в руках точно такой же пистоль, что были у нас с Михом, мы были уже готовы к встрече.  Мих схоронился за поваленным креслом, а я отошел к стене, где ещё болтались некоторые отростки. Дело было в том, что наши балахоны опять заработали и мы стали невидимыми. Это произошло наверное из-за того, что я все обесточил и лишил защитные системы энергии.

- Жаль кончать тебя Найд. Ого, ты надел костюм-невидимку. Похвально, да только мой костюм позволяет видеть во многих диапазонах и я всё равно тебя обнаружу. Стоя в дверях он начал что то нажимать у себя на запястье, а я ждал, когда мой жезл подзарядится от переносных источников. Спасибо знаниям, что вложили в мою голову, я уже знал, как настроить его на максимальную мощность и знал, где самое слабое место в защитном костюме Форгала. Сначала мне предстояло его ослепить, а для этого он должен был увидеть нас в балахонах. Первым стрелять должен был начать Мих и отвлечь внимание на себя, а потом в дело должен буду вступить я. Единственное, что напрягало меня, это возможная помощь ему со стороны дочерей. Их вмешательство могло спутать все наши планы, однако они пока ни как себя не проявили и я немного успокоился.
Как только Форгал опустил руку и замер на несколько секунд, осматривая свои покои, Мих выстрелил и попал ему прямо в лицо. Видимо ощущения были не самыми приятными, так как лекарь стал ругаться и его пистоль выплюнул целую череду выстрелов в кресло и оно задымилось. К счастью, надетый  костюм выдержал все попадания и Мих вновь выстрелил в забрало. И вновь ругань. Наконец Форгал, желая сберечь свои глаза, повернулся в мою сторону и тут я пустил в дело свой жезл. Мой луч врезался в его отверстия для глаз. Не дожидаясь пока он проморгается или как то устранит действие моего луча, я бросился к нему в ноги, и когда он стал вносить изменения в настройку костюма на запястье, приставил жезл настроенный на всю мощность к нему в промежность и нажал на кнопку выброса энергии.
Между ногами у лекаря возникло очень яркое свечение, а меня отбросило к стене и я ударился о неё головой.... Очнулся я от того, что мне брызгали в лицо водой. Мих то появлялся, то исчезал. Послышался знакомый голос: - Хорошо приложился, чувствительно. Вот же неугомонный, не мог подождать пару секунд, втроем мы его быстро бы скрутили, а теперь что? Придется считывать его память, а накопителей под рукой как назло нет.
Послышался голос Миха, словно издалека донеслись его слова. - Миледи посмотрите в его поясной сумке, там должны быть несколько белых камней.
Второй раз я пришел в себя от того, что меня несли словно какой то куль.....

- Надо приводить его в порядок, иначе мы отсюда не выберемся, уже несколько часов блуждаем по коридорам а к выходу так и не приблизились. Да и воды стало больше.
Я почувствовал, как меня целуют, и мне это понравилось. - Ещё хочу.
- Мих, ты слышал? По-моему он что то сказал?  - Я не слышал. Напрягая голос и силясь приоткрыть отяжелевшие веки я повторил: - Ещё хочу. Целуй. - Вот же бабник, ещё не пришел в себя, а уже требует, что бы его целовали. Раздался нарочито тяжелый вздох и горячие губы прильнули ко мне.
Я постепенно приходил в себя. Прислонившись к стене я сидел на холодном и мокром полу. Возле меня хлопотал Милана и Мих.
Даже думать мне было больно, а мысли упорно лезли в голову. Слова давались с большим трудом: - Мих, что она делает тут? - Минутку, - вмешалась Милана, - как это что тут делает? Кто-то обещал на мне жениться и даже официально объявил своей невестой.
- А где твоя сестра, почему я не вижу её рядом? - Да здесь она, рядом, просто у неё глаз заплыл и вид непрезентабельный. Мила, иди сюда, тебя зовут. - Не пойду,- раздался откуда то с боку голос второй девушки,- не хочу, что бы он видел меня в таком виде.
- Пусть подойдет сбоку и возьмет меня за руку. Мих, если она дернется,- пристрели её.
Я почувствовал, как меня взяли за руку и теперь наступила моя очередь тяжело вздохнуть: - Настоящая, не клон и не подделка. Девочки помогите мне встать, а то голова кружится и ноги почему-то не держат.

Меня подхватили под руки и подняли, прислонив к стене. Видел я все словно как в тумане, или через плотную пелену дождя. Все изображения были смазанными и размытыми. Наконец мне удалось проморгаться и сосредоточить свой взгляд на одном предмете. Это было улыбающееся лицо Миланы. - Милана,- тихо произнес я,- мне тебя не хватало. - Силы потихоньку возвращались ко мне.- Впрочем и Милы мне тоже не хватало. А кого больше не хватало,- не знаю.
В голове возникла знакомая схема движения и красная точка, показывающая наше местоположение. - Нам надо вернуться до первого поворота налево и идти по нему до развилки коридоров. Поддерживаемый двумя девушками, так как Мих шел впереди и расчищал нам путь, мы кое как добрались до развилки. Пройдя ещё немного вперед, я приложил руку к стене и перед нами открылся проход, который привел нас в маленькую комнату.
- Это лифт Форгала. Девочки, кто-нибудь нажмите на символы, что сейчас зажгутся на панели. Три раза подряд на звезду и один раз на месяц, потом ещё раз на звезду. Рука Милы, которая по прежнему старалась не попадаться мне на глаза нажала необходимую комбинацию. Пол комнаты дернулся и мы стали со скрипом подниматься вверх. Через некоторое время пол дернулся и застыл, а дверь комнатушки распахнулась перед нами. Мы оказались в знакомом подземном ходу, где то в районе дома лекаря. Как только мы вышли, дверь захлопнулась и вновь перед нами была обыкновенная каменная стена. Только через полчаса я оказался в своей спальне. Что тут началось....
Во-первых, мы отсутствовали три дня, однако ни я, ни мои спутники не испытывали ни чувства голода, ни особой усталости, что было довольно таки странным, учитывая мою любовь "хорошо поесть и поспать".  Во-вторых, Ришат не сумел заложить бочонки с порохом под проход по той простой причине, что не смог обнаружить его. То что так ожесточенно защищали водяные и пришлые кочевники было обыкновенной обманкой. Они защищали ворота, которые никуда не вели и были навешаны прямо на камень.  Тогда кто и что взрывал в логове водяных? Мои глаза не могли меня обманывать,- разрушения были самыми настоящими и вряд ли Форгал мог все подстроить сам. В голове не укладывалось, что он способен на это да и времени на подготовку у него практически не было.

32. Тайна лекаря.

Дальше мы шли в полном молчании, а я пытался разложить по полочкам все то, что узнал от дочери Форгала. Вот значит почему он возрождается каждый раз без всякого ущерба для себя....
Стена с чмоканьем открылась и мы оказались в знакомом проходе. -  Идём к деду, там сегодня безопаснее, чем у меня.  - К старому герцогу, так к старому герцогу,- тут же согласился Мих,- тем более, что к нему в два раза дорога короче.  - Мих, тебе не кажется, что у нас в подземелье слишком много разных ходов, проходов и дверей? - Много? Да я спать боюсь из-за того, что в один прекрасный момент все может обвалиться и рухнуть. - Не обвалится, отец использовал специальную скрепляющую пропитку для камней и песка,- проговорила девушка, пытаясь высвободить свою руку из моей. - Не дергайся, иначе сделаю больно. Считай, что тебя снова арестовали.
Только в своих покоях, куда мы попали никем не замеченными, я отпустил руку своей пленницы: - Не вздумай никуда выходить, в таком виде, местная стража тебя сразу же пристрелит или зарубит, здесь с чужаками не церемонятся.  Мих, вызови его светлость ко мне и пусть пришлет каких-нибудь служанок с одеждой, и лучше с двумя комплектами,- куклу тоже надо переодеть.
Прислонив свою ношу к стене, Мих тут же вышел. - И распорядись насчет поесть,- крикнул я ему в спину.
В коридоре раздался топот нескольких ног и после стука в дверь заглянуло довольное лицо Кошачьего глаза: - Ваше величество, нельзя же так, без предупреждения. А в вашем дворце все с ног сбились вас разыскивая, сейчас пошлю посыльного, пусть успокоит народ.

Через некоторое время двери распахнулись и в мои покои торопливо вошел его светлость: - Жив, здоров? Найд, когда же ты наконец поумнеешь и поймешь, что ты уже не тот юнец, что шлялся по степи и воевал с водяными в Фертусе,- ты без пяти минут король, а уже сейчас великий герцог.... Дальше в течении нескольких минут, пока заносили большой стол и накрывали поздний ужин, я выслушивал нотации и нравоучения. Наконец появились служанки с большим ворохом женской одежды и я воспользовавшись этим, сбежал от деда в другую комнату, не забыв при этом прихватить с собой застывшую клокиб, что неподвижно стояла у стены. Правда перед этим мне пришлось поймать за руку спрятавшуюся в невидимость Милу и силой заставить её идти за собой. - Мне больно, - пропищала чуть слышно она. - И ещё не так будет больно,- пообещал я. - Вот прикажу посадить жабу тебе на грудь и там её привязать, посмотрим как ты потом запоешь.
В спальне я первым делом заблокировал все двери и проходы, после чего подошел к ширме и завел туда дочь лекаря. - Снимай с себя балахон и давай его сюда. Дождавшись, когда на мою руку ляжет невидимка, я повернулся к служанкам, что ждали чуть в стороне и боялись даже пошевелиться, хотя во всю с любопытством рассматривали меня. - Госпожу умыть, одеть и приготовить к ужину, и эту,- я кивнул на клона Милы, - тоже приоденьте. На все про всё вам полчаса. И учтите, я голоден, а когда я голоден,- я зол.
Дверь в спальню закрылась с треском и там сразу же раздался топот нескольких ног.  Как только мы остались наедине, герцог потребовал самый полный отчет о последних событиях и особенно о тех, которые связаны с исчезновением полноводной Алги и превращением её в небольшой ручеёк. Пришлось рассказать все без прикрас и как можно подробнее. Однако на многие вопросы ответов у меня не было и многое я объяснить не мог. Только где то через час появилась моя пленница. Дед встал и галантно проводил её за стол, после чего мы приступили к трапезе....

- Госпожа Мила, позвольте вам попенять, - обратился к девушке старый герцог,- вместо того, что бы как его невеста, препятствовать сумасбродным выходкам своего жениха, вы принимаете в них участие. Поймите меня правильно,- негоже великому герцогу и без пяти минут королю, вместе со своей избранницей рисковать жизнью, участвовать в сомнительного рода путешествиях и вести себя как простым людям. На ваших плечах весит большая ответственность за Фертус, Ройс, а теперь и Пелополос, а это десятки тысяч человек и огромное хозяйство, которым надо заниматься,- Его светлость ещё долго учил уму разуму молодую девушку, благо в её лице он нашел "благодарного" слушателя, который хлопал своими глазами и ничего не понимал.
По окончанию позднего ужина, когда герцог оставил нас наедине, дочь Форгала немного ожила: - Сударь, потрудитесь объяснить, когда этот я успела стать вашей невестой и кто этот властный человек? - Мила, ещё в Ройсе я официально объявил одного из ваших двойников -клокибов своей невестой. А так как вы все на одно лицо, и характер у вас одинаковый, то для этого важного и властного старичка, который является герцогом Фертуса и моим дедом, вы и являетесь моей невестой. У него только одно желание, - поскорее поженить нас,- это якобы меня остепенит, и возвести на королевский престол, который он с моим дядей - герцогом Ройса создают ускоренными темпами.
- Но я не ваша невеста и ей быть не собираюсь. - Сударыня, а с чего вы взяли, что я женюсь на вас? Меня вполне устраивают Милана и Мила, которые как только узнают, что я здесь, непреминут меня навестить. Так что готовьтесь к встрече со своими копиями. Слушайте, молодая леди, а может быть это вы клокиб? А ну ка покажите мне свою шею и без всякого дерганья, а то позову стражу.
Сдерживая негодование и слезы девушка покорно наклонила голову и её волосы закрыли лицо. Только сейчас я заметил, какой у них странный цвет - серый с синим отливом. Ощупав её шею, основание черепа и не найдя там ничего, я продолжил осмотр её головы. У меня не было оснований доверять полностью её словам, а хитрость Форгала и его изворотливость мне были уже известны. - Ну что убедились, что я не искусственное порождение, а настоящий человек? - Нет, не убедился,- проговорил я, отходя в сторону и садясь в кресло.- Отсутствие кнопок у вас на шее ещё ничего не доказывает. У лекаря было достаточно времени для того что бы создать куклу, которая сейчас стоит в моей спальне возле стены и попытаться убедить меня в том, чтовы действительно его дочь, а не очередная матрица, неизвестно с кого скопированная. Кстати, у меня к вам один не очень скромный вопрос,- вы после каждой ночи проведенной с мужчиной тоже остаетесь девственницей, как ваши якобы клоны?

Девица сверкнула на меня глазами: - Невоспитанное хамло, тупой ублюдок.... Она ещё минут несколько обзывала меня всякими ласковыми словами, а я слушал и размышлял,- если тех делали по её образу и подобию, а она девственница, то и её клокибы должны быть девственницами, поэтому их  возвращение к начальной форме своего образца вполне объяснимо. Придя к такому выводу, я важно изрек: - Вы значительно обогатили мой словарный запас сударыня, но так и не ответили на мой вопрос. Девица запнулась, а потом покраснев не глядя на меня бросила: - Не знаю, у меня ещё не было мужчины. И вообще, я устала и хочу спать. Она собиралась ещё что то сказать, но именно в этот момент в мои покои важно вошли Милана и Мила. Милана увидав девушку скорчила презрительную мину: - Сестренка, смотри, отец выпустил из клетки малую, и она уже успела наверняка рассказать Найду свою сказку о клокибах и злых и бессердечных монстрах, которые пользуясь её внешностью, творят всякие непотребности с мужчинами прежде чем убить их.
Ведь рассказывала милорд? - Тихо девочки, а ну ка покажите мне свои шеи. - Да нет у нас там никаких кнопок,- вмешалась Мила, - это у её копии есть на шее кнопки активации заданной программы. А признайся Найд, что ты уже нажал на эти кнопки? Если да, то будь осторожен, мы не знаем, что заложено в программе её клокиба. - А все таки шейки свои мне покажите. - Да всегда пожалуйста,- отозвалась Милана подходя ко мне ближе и наклоняя свою голову. - Ну что убедился? Мила, покажи ему шею, да не бойся, он не заметит твой синяк, у милорда сейчас другие проблемы. После осмотра шеи Милы я насторожено поинтересовался,- Это какие ещё проблемы?

- Да проблема у вас ваше высочество одна, - ехидно заметила Мила, - как на вашей кровати разместить всех нас, так что бы и вам место осталось. - Ты ошиблась Мила, проблема в другом, как мне теперь различать тебя и эту молодую девушку, которую кстати тоже зовут Милой.  Тебя с Миланой я уже научился отличать, а вот её от тебя - пока нет. Во первых она не Мила, а Милена. Она наша младшая сестра. С очень вздорным и непредсказуемым характером и поступками, за что отец очень часто запирал её в золотой клетке в качестве наказания и не позволял играть с нами. Она настолько привыкла находиться в своей клетке, что и когда выросла, то продолжила жить в ней. А отличить можно очень легко - у неё на левом плече след от ожога. Это она проверяла свою силу воли и прижгла плечо раскаленным перстнем отца, украв его из шкатулки. Ох и ругался тогда отец на неё. Он то думал, что только он один может пользоваться силой перстня, а оказалось, что и мы имеем такие способности. Больше этот перстень мы уже не видели. Отец не расстается с ним и не снимает его со своей руки.  - Его перстень похож на этот? - и я показал Миле перстень Ройса. Она мельком взглянула на него,- это только часть фрагмента изображения на отцовском. У него кроме крылатого льва, ещё и обычный лев раздирает чудовище. Вернее два льва рвут странное чудовище вместе.
У меня в мозгу сразу же всплыло изображение гербов Фертуса и Ройса. На одном степной лев, на другом - крылатый. Дело осталось за малым, найти изображение странного чудовища. Интересно, а что изображено на гербе Пелополоса? - Мих, -позвал я своего начальника стражи, когда он появился возле меня, я спросил: - Ты случайно не знаешь, что изображено на гербе Пелополоса? - Нет милорд, по моему у города нет вообще своего герба. - Слушай, отправь кого-нибудь поинтересоваться у его светлости, если он конечно не лег ещё отдыхать. Кивнув головой, Мих быстро исчез.
- А что, это очень важно узнать, какой герб у Пелополоса, если он конечно есть? - деланно зевая и всем своим видом показывая, что уже давно пора спать, спросила Милана. Вместо ответа я показал ей перстни обоих герцогств. Вскоре обе головы девушек склонились над моими руками, внимательно рассматривая перстни с гербами. - Милена, иди сюда,- позвала девушку Мила,- что ты думаешь по этому поводу? - и вскоре уже три головы внимательно рассматривали изображения. А я с удивлением заметил, что цвет волос у всех трех стал одинаковым - серым с синим отливом.

- Сударыни, а вам известно, что у вас всех цвет волос стал одинаковым? Милана, куда делись твои рыжие кудряшки? Только после того, как все было внимательно рассмотрено и даже обнюхано, мне ответили: - Разный цвет волос,- это что бы хоть как то внешне отличаться друг от друга, то же самое касается и причесок и цвета глаз. Понятно? - Не очень, но я постираюсь разобраться.
Мила тяжело вздохнула и тоном учителя продолжила: - Каждая девушка или женщина стремиться быть особенной, неподражаемой, иметь только ей присущие черты. Мы даже платья стараемся носить разные и не одевать одни и те же, что и на других. Это касается и цвета волос, глаз, или причесок. Мы должны отличаться друг от друга, а то вдруг ты перепутаешь с кем тебе сегодня делить ложе, - и она улыбнулась своей смелости.
Вернулся Мих и виновато развел руками: - У города не было своего герба. Вернее когда то был, но уже никто не помнит, что на нем было изображено. - Спасибо дружище, иди отдыхай. Спальни для девушек готовы? - Да милорд. - А ну ка красавицы, брысь в свои покои, время уже позднее. Мих служанки для сопровождения здесь? - Уже ждут, ваше величество. - Вот и прекрасно....
Вытолкнув буквально взашей девушек из своих покоев и всучив Милене её клокиба, я вздохнул свободнее и сам отправился в свою спальню. Однако спать мне не хотелось, хотя зевота буквально раздирала рот и я стал размышлять и сопоставлять сведения полученные от девушек. Кое в чем их данные не стыковались между собой и это настораживало. Незаметно для себя я заснул. Мне снился кошмарный сон, будто меня душит огромная змея, а я не могу ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Проснулся я внезапно и окончательно от того, что кто то в полной темноте гладил меня по голове и успокаивал: - Это просто сон, с тобой ничего не случится, пока я рядом, я не дам тебя в обиду.

33. Тайна лекаря - 2.

В сопровождении десятка стражников, на этом настоял мой дед, мы отправились к тому проходу, что вел в личные покои Фаргала из его городского дворца и расположение которого мы так толком и не установили. Дверь не открывалась, какие бы усилия я не прикладывал, из чего я сделал вывод, что она заблокирована изнутри. - Всем кроме начальника стражи отойти на пятьдесят шагов в глубь коридора. Мое распоряжение под недовольное ворчание было выполнено, однако и теперь дверь не поддалась. - Мих, тебе тоже придется отойти, иначе, боюсь, меня туда не впустят. - Милорд, если там кто то есть, то это весьма опасно для вашей жизни, не лучше ли взорвать эту дверь? - Не лучше дружище. боюсь наш подрыв не даст желаемого результата, но если и сейчас дверь не откроется, то будем взрывать.
Я говорил достаточно громко, так как с большой долей вероятностью нас слушали. И действительно, как только Мих отошел подальше, дверь открылась самостоятельно, приглашая меня войти вовнутрь. Обстановка в покоях Фаргала изменилась, хотя это и не так бросалось в глаза. Посредине помещения стоял небольшой стол - пульт, за которым сидела Милена - Мила, закутавшись в покрывало из моей спальни. Дверь за моей спиной тут же закрылась, перекрывая проход.
- Я знала, что ты меня быстро найдешь и надеялась на это. Этот сектор я взяла под свое ручное управление и теперь нас никто не подслушает и за нами не подглядит. - Зачем ты убила сестер? - Это не мои сестры. - Объясни.
Понимаешь, Найд,- мне можно тебя так называть? - я кивнул головой в знак согласия. - Это не Милана и Мила, это их копии. Признаюсь, очень хорошо сделанные, почти точь в точь как оригиналы, но все таки копии, клоны. Даже я не сразу разобралась в них. Подвела их мелочь, на которую отец, видимо, не обратил внимания,- они не знали ни свои дни рождений, ни моего и назвали даты своего выхода из лаборатории. А это, как ты понимаешь, сразу же наводит на определенные мысли. И главная из них - обеспечение моей и твоей безопасности. Возвращаться вновь в клетку, пусть она и из золота,- я не желаю. Рисковать я не могла, так как не знаю задания этих лже сестёр. Такая же судьба постигла и клокиба.

- Чем ты их - жезлом силы? - Нет, перстнем, что взяла в покоях отца, когда туда заходила после своего освобождения. Жаль, что он теперь бесполезен, так как полностью разрядился, но у меня есть ещё один, полностью заряженный,- и она протянула мне два кольца. У одного был ярко красный камень, а у второго тускло серый. Я взял с серым камнем: - Этот оставь себе, пригодится для защиты, а этот я заберу, так как знаю, как его зарядить. Только давай теперь договоримся,- без моего разрешения больше никого не убивай, за исключением тех случаев, когда твоей жизни угрожает непосредственная опасность. А теперь расскажи мне, откуда ты умеешь пользоваться всем этим,- и я кивнул головой на пульт и стены помещения.
- Тут ничего странного нет. Я же говорила, что когда была маленькой, то отец позволял мне приходить в его рабочий кабинет и там тихонечко сидеть, когда он работал и создавал свои приборы и механизмы. Эти его рабочие апартаменты я очень много раз видела в проекции над столом и знала, где что находится и как всё это управляется. К тому же из его рабочего кабинета есть транспортный луч сюда, которым я и воспользовалась, что бы спрятаться. - А зачем было прятаться? - Не знаю, я боялась, что ты не поверишь в мои оправдания. - А я и сейчас им не верю, но в любом случае жизни тебя лишать не собираюсь. Извини, но я впущу сюда Миха.
Она с испугом смотрела, как входная дверь в стене медленно приоткрылась и я громко сказал: - Только Мих, остальным ждать. - Ты как это сделал? - она с недоумением смотрела на пульт, к которому я не прикасался. - Я перенастроил все оборудование под свои личные параметры. С некоторых пор я могу это делать. - Так ты значит тоже из первых? - Нет, я не из первых, но твой отец как - то при нашей встречи сделал предположение, что я являюсь прямым потомком каких-то исследователей, и поэтому моя кровь позволяет мне управлять многим из того, что сохранилось от первых и создал твой отец и не замкнул на себя и свое ДНК. Не волнуйся, допуск в эти покои за тобой сохранен.  Хотя если хочешь, мы можем перебраться в городской дворец твоего отца. - А мне здесь нельзя остаться? - Нет, ты всегда должна быть рядом со мной и у меня на виду. - Тогда лучше в городской дом, там наверное безопаснее.

Вошел Мих и с подозрением огляделся: - Милорд, здесь многое изменилось и мне как то тревожно. - Мне тоже дружище, но от того, что мы спрячемся от опасности она же не уменьшится, так что лучше встретить её лицом к лицу. Понимаешь, меня очень настораживает чрезмерная осведомленность Милены и её умение пользоваться приборами и приспособлениями Форгала. Её доводы о том, что она научилась этому в раннем детстве от отца,- звучат не очень убедительно. Я полагаю, что она многое не договаривает и скрывает. Сейчас я хочу подключить её к детектору правды и ты мне в этом поможешь.
Для начала леди Милена снимите с себя все ваши украшения. Мих, если придется стрелять, то только в голову. Брошку и заколку из волос тоже и кольцо не забудьте снять. Оставить можете только свой перстень силы и защиты,- думаю с ним вам будет спокойнее. - Кольцо не снимается. - Мих, если она через минуту не снимет кольцо, отрежешь ей палец вместе с ним.
Девушка поняла, что я не шучу и торопливо стала скручивать кольцо по спирали. Как я и ожидал, кольцо снялось практически без проблем, затем сканер проверил её на предмет наличия неснятых металлических предметов, на экране передо мной возникло изображение девушки, оно было чистым, не считая перстня с лазером, который я разрешил.
- Я задам вам сударыня несколько вопросов, если вы правдиво ответите на них, ничего не произойдет, если солжете, вас ударит разрядом тока. Что это такое мне вам, надеюсь, объяснять не надо? И так начнем. - Если это были не ваши сестры, а клоны, как вы утверждаете, то почему вы сохранили в целости их головы, зная, что их матрицы находятся именно там?
- Девушка побледнела прямо на глазах: - Я об этом не подумала, а просто ударила их лучом по горлу,- её затрясло да так, что стали стучать зубы, а лицо исказила гримаса сильной боли.

- Вы лжёте сударыня, а ваш болевой порог не предназначен противостоять электричеству. Вас защитили от разных видов варварских пыток, но только не от такой, ведь примитивные народы не знают об электричестве ничего.
Девушку перестало трясти и она немного успокоилась. - Милорд, почему вы мне не верите? Если б я хотела причинить вам вред или покуситься на вашу жизнь, я смогла бы это сделать ещё в вашей спальне.
И вновь её затрясло так, что изо рта появилась пена, а боль скрутила с такой силой, что она упала на колени и уткнулась лицом в пол. - Вы опять лжете сударыня. Вы пытались меня убить и не один раз, но у вас ничего не вышло и воздействовал на меня не ваш отец, а вы сами, да только полностью подавить мою волю вам не удалось, а ваше оружие было блокировано моими средствами защиты.
- Оставь девочку в покое,- раздался вполне узнаваемый голос лекаря,- она действовала под моим принуждением. - Ну наконец-то, а я всё думал, когда же ты вмешаешься? Не надоело использовать против меня своих кукол? - Как ты её раскусил? - А тебе это надо, или надеешься впредь не повторять своих ошибок? - Мне просто интересно, где я напортачил? Её подготовка была безукоризненной и я все предусмотрел.
- Всё да не всё. Подумай сам, как в детской голове мог отложиться десятичный код доступа к консоли управления, который к тому же автоматически  меняется каждую декаду? - Согласен, это мой прокол, но ты раскусил её раньше, уже в своей спальне ты знал.... - Знал, но решил дать ей доиграть свою роль. Тебе ведь было очень важным, что бы она по лучу попала в твои рабочие покои, причем так, что бы не вызвать особо мои подозрения. Ты поэтому и пожертвовал своими куклами, что бы все выглядело естественным,- девочка испугалась и спряталась.... - И все таки как ты догадался? - Форгал, пусть это будет моей маленькой тайной. Ты получил что хотел? Успокоился? Убедился, что я не лазил в твой тайник и даже не подходил к нему? Мне абсолютно не нужны те артефакты, что ты хранишь там, но и тебе я их не отдам. Так что смирись с их потерей и пробуй создавать новые, тем более, что я готов вернуть тебе твою книгу с записями, и хотя там в основном изложены бредовые идеи, в некоторых твоих предположениях есть рациональное зерно. Даже замшелые умы в совете согласились дать тебе некоторую свободу, правда только под своим контролем.

- Найд, ты сам прекрасно понимаешь, что этого никогда не будет. - Как знаешь Форгал, меня просили довести эту информацию до тебя, я довел. Остальное меня не касается.
- Дочь отпустишь? - Я что похож на идиота? К тому же она официально объявлена моей невестой. - Своей невестой ты объявил Милану. - Форгал, давай не будем. Неужели ты думаешь, что я не догадался, кто является прототипом всех твоих "дочерей"? Так что Милу, настоящую Милу я тебе не отдам. Более того, она пройдет полный цикл  и оденет золотой шлем. Я думаю, ты знаешь, к чему это приведет. Отправить её ко мне было твоей самой большой ошибкой. - Я найду способ убить тебя Найд!. - И я буду стремиться к встрече с тобой лекарь,- наступила тишина. Я подошел к ещё уткнувшейся в пол девушке и помог ей встать.
- Ты как?  Ничего не болит? - Всё тело болит и во рту привкус крови. Я что, потеряла сознание и  упала? - Да, тебя ударила внезапно появившаяся молния, это было так неожиданно, что я даже не успел вмешаться. К счастью часть заряда ушла в пол и поэтому ты в целом не пострадала. - Я почему то ничего не помню. Как я оказалась здесь и вообще где это я?
- Ты в рабочих, настоящих рабочих покоях своего отца. Именно здесь находится его рабочий кабинет, скрытый от посторонних глаз, именно здесь он обдумывал все свои идеи и производил теоретические расчеты. Говоря по другому Мила, мы с тобой находимся в пункте управления тем государством, что создал под землей твой отец.

Мила покачала отрицательно головой: - Это не его рабочий кабинет, по-крайней мере для его истинного образа. В его рабочем кабинете полно шкафов с книгами, там особый запах, а самое главное, там в саркофаге лежит моя мама, и отец поклялся, что он найдет лекарство от её болезни, а пока она будет спать. Извини, у меня сильно болит голова, словно её заключили в тиски и сейчас их закручивают.
Воздействие. Я подхватил падающую девушку, осторожно сам опустился на колени и тихо стал шептать ей на ухо ласковые слова и делиться своими воспоминаниями и ощущениями от нашей первой близости ещё там, в Ройсе. Я вспоминал все до последней подробности.... Как я и ожидал, она пунцово покраснела: - Ты всё выдумываешь, я не могла говорить такие бесстыдные слова и совершать такие поступки. - Я ничего не придумываю и говорю правду. Постарайся напрячь свою память и ты все сама вспомнишь. Голова, кстати перестала болеть? - Да, перестала и мне действительно стало значительно лучше. - Ну вот видишь, если б это было неправдой, то облегчения бы у тебя не наступило, а так твой организм отреагировал и воспоминания вызвали у тебя выделение гормона счастья. - Странное ощущение, словно я вырвалась из какой то липкой паутины. И ещё, во мне просыпается память нескольких меня. Это такое странное чувство. Я и люблю и ненавижу тебя. Я отдаюсь тебе со всей пылкостью и я же мечтаю убить тебя после долгих пыток и мучений. Мне надо отдохнуть и разобраться в своих чувствах и воспоминаниях,- она приложила ладонь к своему лбу. - Помоги мне встать и давай уйдем отсюда куда-нибудь. это помещение на меня действует гнетуще.

34.  Последняя битва.

Мила исчезла, а Мих с облегчением вздохнул, убирая пистоль на место. Он сочувственно посмотрел на меня, но у него хватило такта ничего не говорить, а я почувствовал такую усталость, словно несколько дней без отдыха тащил на плечах непомерный груз, а теперь сбросил его, но облегчения не почувствовал.
Вернувшись в свой кабинет, я немедленно приказал собрать на большой совет всех капитанов, пригласить герцога и его советников. Да, сегодняшний день всё перевернул с ног на голову. Оснований не доверять полученным сведениям у меня не было, а мозг, с учетом полученных знаний лихорадочно искал выход из сложившегося положения.
Через два часа начался большой совет, на котором я поставил следующие задачи: - Корсак со своими людьми ищет становища примкнувших к водяным степняков и уничтожает их полностью, без всякого снисхождения, никого не оставляя в живых, ни женщин ни детей, а затем прибывает под стены Честера, но в сам город ни один человек во внутрь не входит. Отряд демонстративно располагается и перекрывает все дороги, тропы и тропинки, полностью блокируя город. Ни один человек, ни одна повозка не должны попасть внутрь.
- Ришат, создаешь специальный отряд из охотников и добровольцев, который приступит к изучению подземных пещер в Ройсе и Фертусе. У разведчиков должен быть запас продуктов на десять дней, по мере продвижения вглубь, необходимо создавать перевалочные базы. Все сведения должны собираться сюда, в Пелополос, в мою резиденцию. Задача, обнаружить новые проходы к истинному логову водяных, которое находится в других землях и возможно связанно единой системой пещер и подземных озер.

- Ваша светлость, вам предстоит вернуться в Фертус и приступить к набору и формированию новых отрядов наемников. Отсюда заберете половину казны на эти цели. Как только первые отряды будут готовы к боевым действиям, отправляйте их ко мне, а здесь их встретит Кошачий глаз и поставит задачи. Вам так же предстоит закупить большое количество лошадей у степняков. Все новые отряды должны быть конными.
- Глаз,- на тебе поддержание порядка и обеспечение безопасности в Пелополосе, а также формирование новых отрядов наемников из числа жителей города и окрестных сёл. Особый упор обратить на обращение с пистолями и умение стрелять на самых дальних дистанциях, а также быстрое перезаряжание. Учи людей в первую очередь стрелять с коней. Создай несколько небольших пеших отрядов, в первую очередь из охотников и следопытов, которые умеют читать не только степь, но и лес.
Мы начинаем подготовку к полномасштабной войне с Честером. Из источника заслуживающего доверие, Честер готов к схватке с нами, более того, город будет поддерживаться Форгалом и его созданиями, так что легкой прогулки не получится. Времени на подготовку осталось очень мало, не более одного-двух месяцев, поэтому раскачиваться некогда. Именно Честер является оплотом водяных и что самое главное, самого Форгала....
Только после совместного ужина мне удалось остаться наедине с дедом. К присутствию Миха я на столько привык, что его просто напросто не замечал. Именно тогда то я и рассказал деду все на чистоту и изложил свой примерный план. Он сводился к тому, что бы демонстрируя готовность к штурму, предпринять вылазку малочисленным, но максимально обученным и обеспеченным всяким вооружением отрядом в подземелья Честера, а от туда, по возможности тайно, проникнуть и в логово лекаря, где навести шороху, разрушить все, что возможно, попытаться устранить самого Форгала и вернуться, по возможности назад.

Дед очень внимательно меня выслушал, но ничего не сказал, буркнув только, что он уже неоднократно слышал о предполагаемом конце света. Перед отъездом он обещал встретиться со мной и все более подробно обсудить.
Дед навестил меня только через три дня, буквально за несколько часов до своего отъезда. Я смог уделить ему всего с десяток минут, так как неожиданно для себя, на меня навалилось столько работы и столько требовалось принимать решений, что я буквально разрывался на части.
- Буду краток. Твой план имеет право на жизнь, но в слепую лезть в пасть зверю было бы верхом глупости. И я и ты должны предпринять меры для изучения обстановки в городе и попытаться найти выходы на подземелья Честера. Прошу тебя не торопиться и все как следует продумать. Буду ждать тебя в Фертусе. К твоему приезду я покопаюсь в своей оружейной и постараюсь кое что тебе подыскать, что может пригодится в противостоянии с Форгалом....
Даже деду я не рассказал о новой своей задумке,- используя простейшие воздушные шары и попутный ветер, подвергнуть Честер бомбардировке негасимым пламенем, что должно было вызвать пожары, панику и ослабить боевой дух защитников, а заодно заставить их хоть немного раскрыть свои возможности. В тайне от всех мы с Михом создали первый шар и испытали его. Трудность заключалась в точном расчете, когда огонь должен будет пережечь крепёж дна корзины, что бы оно раскрылось и горшки с негасимым пламенем посыпались вниз. Следовало учесть очень много факторов - погоду, направление и силу ветра, грузоподъемность шара и скорость его перемещения, скорость горения крепежа и ещё много других мелочей, без которых наш сюрприз Форгалу мог не состояться. Сгоряча Мих предложил создать большие шары и в них посадить метателей. Действительно, в таком случае снимались многие вопросы, но вот как поведу себя люди на высоте и самое главное, где и как они вернуться на землю?

Вечера и полночи я проводил в хранилище, где пытался, в условиях практически отсутствия всего, создать новое, более действенное оружие. Но, к сожалению, возможности моего мира не позволяли сделать ничего существенного. Даже те улучшения, которые я использовал, продвигались с трудом и скрипом. в двух подземных мастерских шло переоборудование пистолей, некоторые из них делали двуствольные, а некоторые и трех. В первую очередь я обращал внимание на вес и размер оружия, ведь действовать придется в подземельях. Время неслось с неимоверной быстротой, за круговертью дел я как то незаметно для себя совсем перестал вспоминать Милу. Спать приходилось урывками. К счастью в Пелополосе не было придворных и всевозможные приёмы, балы и аудиенции почти не отнимали у меня времени, хотя иногда и приходилось жертвовать делами ради так называемых обязанностей государя.
На меня ещё несколько раз покушались, но все попытки заканчивались полной неудачей - убийцам даже не удалось приблизиться ко мне и на пятьдесят шагов. Хотя, как однажды сказал Мих, когда мы с ним испытывали очередной свой шар в лесу, нюх мне терять не стоит, а то я совсем забросил тренировки со шпагой и пистолем. Замечание было справедливым и в течении нескольких дней я выкраивал по часу, что бы восстановить свои навыки.

Стали поступать первые донесения от Корсака. Сам того не ожидая, он увеличил свой отряд до пятисот человек. Обозленные жители приграничных со степью сел, деревень и даже городов, с удовольствием записывались в отряд, как только до них доходили слухи и сведения, что он идет в степь мстить кочевникам. Первые схватки показали, что местные степняки ничем не отличались от своих, родных кочевников. Та же тактика удара исподтишка и поспешное бегство, то же вооружение и те же кожаные доспехи, даже не усиленные металлическими пластинами. Многолетний опыт ведения боевых действий в степи очень пригодился нашим наемникам и тем добровольцам, что присоединились к нашему отряду. Верный отданному приказу Корсак оставлял после себя только выжженные становища и горы трупов.  До нас стали доходить сведения, что часть племен и родов решило объединиться и дать отпор "наглым захватчикам, что забыли свое место и полезли к истинным хозяевам земли". Как раз к этому времени подоспели первые набранные дедом новые отряды, да и Кошачий глаз тоже не терял времени даром. Я принял решение сам возглавить объединенные силы герцогства, а заодно в деле проверить выучку наемников.
Пелополос оживал на глазах, увеличилось количество жителей, заново отстраивались поврежденные дома, активизировалась торговля. Многие караваны шедшие с юга доставляли товар только до города и дальше не шли, опасаясь попасть  в зону боевых действий, так как ни для кого не являлось секретом, что у нас с Честером состояние войны.
- Милорд, а какой смысл вам самому возглавлять все войско, или вы не доверяете своим капитанам? - Мих, не городи ерунды, просто я хочу сам проверить в бою новичков, к тому же перед началом боевых действий стоит обезопасить свой тыл и исключить любую возможность участия кочевников на стороне Честера. Мы уже третьи сутки шли по степи на соединение с отрядом Корсака. Широким полукругом раскинув дозоры и громя небольшие отряды степняков, что рыскали по степи, мы выдавливали оставшихся кочевников в безжизненные солончаковые земли.

Наконец на пятые сутки оба наших отряда соединились и я воочию увидел все наши силы. Конечно численно мы уступали степнякам. На их десять или около того тысяч воинов приходилось около полутора тысяч наших бойцов. Наше преимущество было в вооружении, дисциплине и слаженности действий. К тому же я приготовил некие сюрпризы для степняков.
- Схватки стенка на стенку, где нас могут просто напросто затоптать - не будет, - довел я свои задумки до командиров отрядов, рисуя прямо на расчищенной площадке нашу диспозицию. - Основу нашей обороны будут составлять наиболее опытные наемники Корсака, которые будут действовать в пешем порядке. Они расположатся за двойным рядом обозных телег, перед которыми к тому же будут установлены специальные заграждения из заостренных кольев, которые мы привезли в обозе. Им будут придан специальный отряд вооруженный двух и трехствольными пистолями, а также пистолями с большой дальностью стрельбы. На флангах в этом и этом местах, куда будут направляться основные силы конницы степняков, будут заложены бочонки с порохом, обложенные камнями, промасленные фитили рассчитаны на горение в течении пятнадцати минут, а значит они должны будут зажжены не раньше, чем передние ряды степняков пройдут специальные вешки, которые уже установили мои телохранители. Впереди основных сил будут действовать охотники, которые будут задирать степняков, провоцируя их на немедленную атаку. После того, как степняки побегут, на их преследование пойдут конные отряды Фертуса, но не увлекаться, на границе солончаков преследование прекратить.
Я ещё достаточно долго раскрывал замысел предстоящего боя, стараясь, что бы каждый командир отряда знал когда и как ему действовать в том или ином случае. В резерве осталась сотня моих телохранителей и мой специальный отряд, который я начал готовить к проникновению в подземелья Честера - всего сто двадцать четыре человека. В ночь перед боем, когда мы с Михом сидели у костра, я почувствовал слабое воздействие, словно меня кто то нащупывал, а обнаружив, усилил влияние на меня. Голова стала болеть, перед глазами поплыли круги, но я стойко переносил все неприятные ощущения и ни как не реагировал на них. Вскоре воздействие исчезло так же внезапно, как и возникло.

- Среди степняков есть кто то из ближайшего окружения Форгала, а может быть даже и его клон. Утром предупреди капитанов и командиров отрядов о возможной встрече. Ни в какие переговоры не вступать, убить сразу же на месте,- я тяжело вздохнул. - Мне тоже не спиться, - подбодрил меня Мих. - Шутка ли такая толпа кочевников впервые собирается напасть. Даже в набеги их собиралось самое большое около тысячи. - Форгал проплатил вождям и пообещал богатую добычу и легкую победу - ведь за нашими спинами остались по-существу беззащитные города.
К костру подошел десятник ближней стражи: - Милорд, на подходе три сотни из Ройса. Их ведет ваш дядя. Они будут в лагере через час. Идут медленно, так как кони устали от суточного перехода без отдыха. - Немедленно посыльного с приказом остановиться и разместиться на ночлег. Мих, нам опять поспать толком не удастся, поехали к герцогу Ройса и распорядись, что бы им подкинули продукты, пусть уставшие люди как следуют поедят.
Выехали мы только через полчаса, отправив предварительно к месту стоянки дружины из Ройса небольшой обоз с провиантом и кормом для лошадей. Лагерь встретил нас суетой расположения и небольшой неразберихой, что неизбежно возникает в таких случаях. Дядя осунувшийся, но улыбающийся сидел возле небольшого костерка и в окружении своей ближней свиты жарил хлеб и сало на огне.  Мы крепко обнялись. - Я привез провиант и  корм для лошадей, пусть ваши люди получат их и распределят среди воинов. - Да какие это воины Найд, - народное ополчение с городских окраин. Я даже побоялся бы выставлять их, не обучены, не обстреляны, ни разу не участвовали в схватках. - Зато сами, без принуждения, по зову сердца встали под ваши знамена. Ваша светлость, как там дома? - Да все в порядке, тишь да гладь. Оставленные Ришатом помощники потихоньку навели свои порядки. Теперь во дворец так просто не пройти, городская страже тоже не спит. Знать притихла после нескольких громких арестов и казни некоторых заговорщиков.  Да что в Ройсе,- болото, а вот у тебя жизнь кипит. У нас такие истории рассказывают о ваших похождениях и приключениях, что не знаю,- верить им или нет.

- А тут и гадать нечего,- мы находимся на перекрёстке  нескольких дорог, что расходятся от той, что ведет через солончаки. Так что как бы мы не ехали, мимо этого места проехать всё равно не смогли бы. А перстенек то, сдается мне, был настроен именно на вас милорд. Ведь сколько народу проскакали мимо, а заметили его только вы.
- Ладно Мих, проехали. Десятник! Васька принять в ближнюю стражу. Мих приготовь грамоту на пожалование, по возвращению в лагерь сразу же её подпишу. Пунцового паренька тут же обступили бывалые воины из моей личной стражи и стали хлопать по плечу и поздравлять с огромной честью,- иметь возможность погибнуть рядом со мной, а так как я всегда выхожу сухим из любых передряг, то у паренька есть все возможности дожить до самой старости в кругу своей семьи, которой он несомненно теперь обзаведется, так как таких огненно-рыжих волос нет ни у кого ни в одном герцогстве...
Вскоре нам на встречу стали попадаться полные подводы, на которых было собрано оружие, доспехи и все то, что могло пригодиться в хозяйстве. Возчики, не скрывая улыбки доложили, что это капитан Кошачий глаз, захватив огромный обоз кочевников, приказал в пустые телеги собрать все трофеи с поля боя, что бы, значит, не пропадать добру. За повозками тянулись новые табуны лошадей, которых гнали назначенные табунщики. Завидев наш отряд, они с восторгом приветствовали нас, крича, что победа полная и окончательная. Именно от них я узнал, что дорогой через солончаки воспользовалось только несколько сотен уцелевших. Более двух тысяч со всего разгона влетели в болота, где и наши свою смерть, а остальные погибли в ходе преследования, не оказав ни какого сопротивления. Степные лошади не могли соперничать с лошадьми из Честера, которые достались нам после разгрома лже наемников, что и предопределило результаты преследования. Вскоре навстречу нам попался большой отряд возвращающихся воинов из Фертуса, а вслед за ним и воины, которых готовил Кошачий глаз.

Преследование, как я и приказывал, закончилось там, где начинались солончаки. Мы повернули назад и довольно быстро нас нагнал Корсак со своими людьми. Его воины охраняли две двуконные повозки. Кивнув на них головой, капитан равнодушно произнес: - Там полно золота и камней. Чуть было не ушли. Пришлось лошадей и всю стражу из пистолей положить, сдаваться не хотели. Среди них были и водяные. Я тут присмотрел неплохое местечко для небольшой крепости. Она бы полностью перекрыла единственную дорогу через болота. Обойти её невозможно, и в лоб особо не развернёшься,- дорога узкая и к тому же петляет. Перерыть её глубоким рвом и уложить подъемный мост. Тогда никакие степняки не будут нам страшны, а сколько земли для крестьян мы сразу защитим и сколько пастбищ новых появится.
- Знаешь Корсак, вот покончим с Честером и Форгалом, назначу я тебя пожалуй управляющим всеми этими новыми землями, вот и займешься их обустройством. А на присмотренном тобой месте оставь сильную заставу, пусть сразу же приступают к строительству и обустройству. Пусть сначала делают земляную насыпь, а потом и камень им сюда пришлем да пару бригад плотников и каменщиков.
- Ну не знаю, не знаю милорд. В преддверии схватки с Честером вряд ли найдутся у меня добровольцы, что захотят отсидеться в глубоком тылу, вы уж лучше посмотрите на вновь образованные отряды, а заодно они и опыта в степи поднаберутся. А я им пару - тройку десятников выделю, из числа тех, кто сдуру получил сегодня ранения. Вот пусть в тылу они и лечатся,- последние несколько фраз он произнес достаточно громко и те кому они предназначались - их услышали.
Послышались возмущенные голоса, что дескать и раны пустяковые и не раны вовсе а так, царапины, и негоже ветеранов отправлять в тыл на покой, пусть молодежь поработает, у неё все схватки ещё впереди....

В своём лагере я застал странную картину - Мирра сидела на стуле возле палатки и допрашивала пленных, а мои стражники беспрекословно выполняли её распоряжения. - Это что ещё за самовольство? - рявкнул я, хотя уже догадывался о том, что здесь произошло. Угораздило же этим наемникам напороться на девушку с перстнем силы.
- Милорд, позвольте я вам все объясню,- старший стражник стоял передо мной с виноватым видом. - Наемники налетели на лагерь очень неожиданно, они наверное обошли все наши посты по большому кругу. Их приближение наша подопечная почувствовала заранее. (Я для себя отметил,- не пленница - заключенная, а подопечная). Она подняла тревогу и мы едва успели изготовиться к бою, как на нас напали. Их было не больше двух десятков, а нас здесь всего пять человек и все пешие. Наемники действовали слажено по заранее намеченному плану, да только не учли, что молодая леди тоже выступит против них. Её оружие оказалось весьма действенным и более десятка она уложила своим лучом, а тут подоспели люди герцога Ройса, которые услышали выстрелы и поспешили на помощь. Вот четверо пленных,- это все что осталось от отряда, они наемники из Честера, а командиром у них был водяной, - вон его труп валяется возле палатки, убрать ещё не успели.
- Что показал допрос? - я демонстративно не обращал внимания на девушку и она обижено поджала губы, изредка бросая на меня непонятные взгляды. Старший тут же отрапортовал: - Их отряд был наряжен для нападения на наш лагерь с целью поджога палаток и обоза, наведения паники в тылу и захвата пленных, а также нашей казны. Они думали, что мы её храним именно в этой палатке, поэтому она и охраняется вашей личной стражей.

- Ладно, продолжайте допрос, потом доложите. Мих, там палатка освободилась, пойдем пару часов поспим, а то меня уже ноги не держат, а там и обед подоспеет... - Нет милорд, вы идите отдыхайте, а я тут у костерка посижу, скоро Корсак добычу сюда доставит, надо будет принять все честь по чести и прикинуть кому и сколько достанется от ваших щедрот. А то знаю я этих наемников, сам таким был недавно.
- Милорд, а с подопечной то что делать? - несмело поинтересовался старший охраны. - Как что? Возьми и утопи её, ах да, здесь и водоема то приличного нет. Тогда пусть идет на все четыре стороны... до обеда, да выдели ей пару сопровождающих, что бы могли объяснить, что она моя почетная гостья. Более серьезным голосом я продолжил: - За пределы лагеря не выпускать, глаз не спускать с неё за исключением случаев, когда ей понадобится в кусты. Не мне вас учить. Головой отвечаете за неё,- повернувшись к ним спиной я направился в палатку и нырнул в её полог.
А ничего девица устроилась, мягкий тюфяк, даже подушка из свежескошенной травы, смотри ты, и одеяло ей где то раздобыли. О своем государе бы так заботились.
В сон я провалился сразу же как только голова коснулась подушки. Накопившаяся усталость и напряжение последних дней давали о себе знать. Во сне я разговаривал с Милой, которая попеняла мне на мою недоверчивость и подтвердила, что это её какая то там правнучка, которую она считает своей внучкой. Она так же предупредила, что лекарь очень внимательно наблюдает за мною и моими попытками найти дороги, что ведут через каскад пещер в Честер. Он чем то весьма озабочен, и в последнее время стал очень раздражителен. У него что то там не получается и он дни и ночи проводит в своей лаборатории. Его подозрительность перешла все границы и велика вероятность, что она вновь попадет в золотую клетку. Мирра будет связующим звеном между ней и мною, так между родственниками существует телепатическая связь, и они могут обмениваться мыслеобразами.
Проснулся я от того, что меня гладили по щеке. Не скажу, что мне это не понравилось, но сам факт того, что кто то смог вот так беспрепятственно проникнуть ко мне, а я даже не почувствовал постороннего, меня насторожил. - Что, уже обед готов? - Да милорд. Лорд Мих интересуется, вы пойдете обедать к общему костру, или разделите трапезу со мной? Здесь возле палатки соорудили стол и скамейки под пологом,- голос девушки звучал несколько напряженно.

- И что бабушка рассказывал обо мне? - она вздрогнула, так как не ожидала такого вопроса, а я продолжил,- Пока я спал, мы тут с ней немного пообщались и она подтвердила, что вы, сударыня являетесь её дальней - близкой родственницей. Так что она вам наговорила обо мне?
Я лежал на тюфяке и мне совсем не хотелось вставать, а девушка стояла передо мной на коленях,- Она, говоря о вас, сразу же предупредила, что вы очень подозрительны и сразу же чувствуете ложь, поэтому вам надо всегда говорить правду и не пытаться что либо скрыть. Ещё она сказала, что вы сильны так же как великий господин, но свою силу не демонстрируете, что бы не выделяться среди других людей. Ещё она сказала, что вы, несмотря на то, что вас окружают преданные друзья, а ваши подданные вас боготворят, -  одиноки. А ещё я должна во всем и всегда помогать вам, так как от вас зависит будущее этого мира, правда эти её слова я не очень поняла,- как это от одного человека может зависеть весь мир. Мир большой, а человек такой маленький. А ещё она сказала, что ещё ни одна женщина вас по настоящему не любила и что бы я остерегалась влюбиться в вас, так как могу запросто сгореть в своих чувствах, что вы не прощаете предательства, что вы очень жестокий человек и что дело для вас превыше ваших чувств и близких вам людей. А ещё она просила передать вам, что теперь выглядит в соответствии с возрастом великого господина. ( Я тут же представил себе Форгала, по моим меркам ему было давно за сорок, а значит и Мила превратилась в немолодую женщину, красота которой уже начала неумолимо увядать). - Это всё? - Нет, она аккумулировала память всех тех, кого великий господин посылал к вам, начиная от тех девушек, в которых текла кровь  людей и людоедов и кончая её незаконченными образами, которые вы знали как Мила, Милена или Милана. Часть их памяти она передала мне для того, что бы я ясно смогла представит себе с кем мне предстояло встретиться и выбрать свою манеру поведения.

Очень некстати раздался голос Миха: - Милорд, обед накрыт и стынет. Вас ждать или можно приступать к трапезе? - Иду, кто ещё за столом? - Его светлость ваш дядя, капитаны Корсак и Кошачий глаз, а также поблизости случайно отирается рыжий кот - Васёк.
Первой из палатки вышла Мирра, а за ней, потягиваясь вывалился и я. - Эх, если б не вкусный запах еды, я бы ещё вздремнул. - Ага, - тут же отозвался Кошачий глаз, - а на ночь глядя вас куда нибудь потянуло. Вы ж ваше величество не можете без приключений, особенно в свободное от работы время, а так как вы работать не любите, то приключения у вас бывают всякий раз, как выдается свободное время.
На ворчание своего капитана я не обратил ровным счетом ни какого внимания. Сегодня можно было расслабиться, поставленная цель достигнута, кочевники изгнаны со своих земель и опасность от границ отодвинута на неопределенное время. А мысль Корсака насчет крепости мне понравилась, надо будет самому наведаться туда и посмотреть что и как там, благо и время ещё позволяло, до вечера было ещё далеко.
Мирра, как человек, который пользуется моим гостеприимством, разместилась на той стороне, где сидели герцог Ройса и Мих. Напротив разместились Корсак и Кошачий глаз, а также приглашенный за стол вновь испеченный господин Властимир, который по прежнему откликался только на "Васёк" и все другие обращения игнорировал.  После того, как первый голод был утален, начались доклады капитанов о том, сколько людей они потеряли, почему и сколько раненых, какую добычу и трофеи захватили. Доклады были достаточно подробными, с весёлыми отступлениями и мнимыми жалобами на соседей, которые урвали из под носа причитающуюся им добычу. У меня за спиной неслышно возник десятник ближней стражи: - От дальней заставы прибыл гонец. В нашу сторону идет большой отряд степняков. Они где то нашли обходной путь через болота и через час выйдут нам во фланг с западной стороны. Примерная численность отряда пятьсот - семьсот всадников.

Обед был скомкан и все торопливо разошлись к своим отрядам. Это что,- стремление напасть на победителей, пока они празднуют свой успех, или один из опоздавших отрядов, что пришел на помощь к степнякам издалека и не успел к началу сражения?
Вскочив на коней, мы с Михом, в сопровождении стражи, отправились на наш левый фланг, откуда ожидалось появление неизвестного отряда. Кошачий глаз торопливо строил и  размещал свои отряды, готовясь к встрече нежданных гостей. С вышки, куда мы поднялись, было видно, с каким трудом ему это удается. Прибыл очередной гонец от нашего разъезда, бросив коня у вышки он торопливо поднялся к нам: - Господин, это не простые кочевники, они вооружены пистолями и у них броня на каждом всаднике, прикрытая одеждой степняков. Да и кони у них не степные. Вертун считает, что это отряд наемников, что опоздал к началу сражения и теперь горит желанием поквитаться за своих друзей, в надежде, что мы не воспримем их всерьёз. Будут у лагеря минут через тридцать, а может быть и быстрее, уж очень хороши у них кони.
- Все что сказал мне, передай слово в слово Корсаку, пусть он выдвигает свой ударный отряд на левый фланг. Мих, нам с охраной предстоит задержать этот отряда. Сам видишь, Глазу ещё надо время, что бы привести людей в чувство и изготовиться к бою, да и при всем желании они не выстоят против таранного удара панцирной конницы.  А мы с тобой пострелять любим.
- Пострелять то любим, да не маловато ли нас против семи сотен? - Ну почему же мало, вон ещё Васька с собой возьмём, а заодно и проверим, какой он меткий стрелок. Так уж и быть, один свой пистоль дам ему на время. Васёк, ты задом наперед на коне ездить умеешь? Если не приходилось, то учиться будешь на ходу.
И так, что мы имеем, - Я, Мих, Васёк и десяток ближней стражи. Через десять минут подойдет моя сотня, а ещё минут через пятнадцать и отряд Корсака подтянется. В любом случае нам надо выиграть минут десять - пятнадцать и шансы сделать это у нас были. К тому же у меня был ещё один весомый аргумент, даже не один, а два, которые мне позволяли с оптимизмом смотреть на предстоящую схватку.

35. Честер.

На вечернем совещании со своими капитанами я уточнил поставленные ранее задачи. Мы прогуливались в стороне от лагеря, надежно прикрытые моей сотней и ближней стражей. - Корсак, сразу же с утра двигаешься к Честеру и блокируешь своими разъездами все дороги и тропинки. Обозом то большим обзавелся? А то может быть отправить трофеи вместе с ранеными в Фертус? - Обижаете милорд, откуда у наемников обоз и тем более трофеи? Так , немного ребята обогатились. Ваш дядя мудро поступил, выдав нашу долю золотом, а потом по выгодному курсу обменял наше же золото на свои камешки, которые и весят легче и места занимают меньше. Так что мы налегке, ну может быть по несколько десятков монет в седлах у ребят для мелких расчетов.
- Глаз, ты возглавляешь оба отряда наемников. Объединяй их и по прибытию к стенам Честера демонстративно готовишь людей к осаде. Что и как продумаешь сам. Ваша светлость, вам надлежит со своими добровольцами вернуться в Пелополос и на время взять на себя управление им. Это наша центральная база, откуда будет идти все снабжение, так что работы у вас будет очень много. Я со своей сотней убываю в Ройс, где встречусь с Ришатом и если результатов никаких не будет, то вместе с его отрядом прибываю к стенам Честера. Мих, отправь десяток, что бы подготовили наш обоз. К нему никого не подпускать, всех через чур любопытных казнить на месте, невзирая на должности, положение и возраст. Даже если трехлетний пацан полезет к телегам, он должен быть убит.

- Ваше величество,- обратился ко мне герцог Ройса, когда мы с ним отошли чуть в сторону от всех остальных - будучи в Ройсе, я настоятельно рекомендую вам познакомиться с молодой госпожой Роуз. Она молода, по мнению многих весьма привлекательна, из старинного рода и эта кандидатура, что уж тут скрывать, одобрена обоими герцогами. В течении  всего того времени, что вы будите в Ройсе, данная девица должна быть всегда возле вас, особенно по ночам в вашей спальне. Вы не будете иметь в отношении её ни каких обязательств, но мы с его светлостью герцогом Фертуса должны быть уверены, что в случае, если с вами что то случится, род Феройсов не прервется. Наши придворные медики осмотрели девушку и пришли к единому выводу,- она готова стать матерью. Сразу же после того, как вы покинете Ройс, госпожа Роуз убудет в Фертус, где опеку над ней возьмет ваш дедушка.
- Ваша светлость, не кажется ли вам, что у вас с герцогом Фертуса появилась некая навязчивая идея. Смею вас заверить, я не собираюсь ни погибать, ни пропадать. Более того, когда для этого настанут благоприятные времена, я непременно женюсь на той, что выберу сам, но при вашем непосредственном участии, ибо мнение моих близких мне весьма важно.
- Найд, ты не понял. Мы не собираемся тебя ни женить, ни навязать тебе эту девицу в фаворитки. Мы просто просим тебя приглядеться к этой девушке и по возможности, несколько раз разделить с ней ложе. Когда дело касается государственных интересов, приходится зачастую жертвовать и своей личной свободой и некоторыми условностями, идти на некие соглашения во имя процветания государства.
- Дядя, вы думаете у меня будет время заниматься какими то девицами и уделять им внимание? Меня ждет Ришат и его отряд, к тому же я очень хочу сам спуститься в пещеры и пройти по ним немного. 
- А что тебе мешает взять эту девушку с собой, приглядеться к ней, так сказать в экстремальной ситуации? Насколько мне стало известно, она неплохо стреляет, умеет готовить в походных условиях и не очень привередлива к комфорту и уюту.
- Дядя, давайте мы решим так,- я ничего не буду обещать наверняка. Представится возможность, я познакомлюсь с вашей избранницей, которую вы мне так усиленно навязываете, ну а на нет и суда нет.

Герцог поморщился, но вынужден был согласиться хотя бы на такой компромисс. А у меня мелькнула некая мысль, которую я тут же и озвучил: - Ваша светлость, а позвольте вас спросить,- не является ли эта девица в какой то мере вашей дочерью? Ну там увлечения молодости, страстная и пылкая любовь, вынужденная разлука и все такое прочее и только вот недавно, сопоставив все факты, вы пришли к выводу, что эта Роуз может быть и вашей дочерью?
Дядя посмотрел на меня, усмехнулся, но предпочел не услышать моего вопроса.
Ранним утром началась суета связанная с нашим перемещением. Большую часть обоза мы отправили в Пелополос. Издалека, если были сторонние наблюдатели, то это выглядело как движение очень большого объединенного отряда, ведь вместе с обозом были отправлены и "лишние" лошади. А что бы близко никто не мог подъехать, небольшой отряд с заводными лошадями нес дозорно-охранную службу. В это самое время, я с ближней стражей самой короткой дорогой направлялся в сторону Ройса. Нас было чуть больше двух десятков и поэтому двигались мы очень быстро и на пятые сутки, неожиданно для всех я оказался во дворце герцога, чем изрядно напугал его обитателей и прислугу.
Правда по дороге нам пришлось заехать в одну небольшую деревеньку, где оставленные ранее мною люди сразу же приступили готовить обоз с "подарками" для Честера.
- Ужин в мои покои, послать за Ришатом, - решительными шагами я шел по коридору и отдавал приказы распорядителю. - Всех лишних и прихлебателей из свиты герцога Ройса вон из дворца, кого встречу - казню на месте. - Но ведь это свита,- не смело попробовал мне возразить управитель. - Свита находится рядом с герцогом и покрыла себя неувядаемой славой в схватках с кочевниками, захватив богатую добычу, а эти - трусы и бездельники. Капитана дворцовой стражи ко мне, если его нет, то его заместителя.

Двери моих покоев с треском открылись, как обычно туда первым вошла ближняя стража, все проверила, потом Мих с перевязанной головой и только после этого я и Васёк. Васёк стал официальным вторым заместителем Миха и как то незаметно прижился возле нас в качестве моего личного охранника.  Было смешно наблюдать, как он во всем старался походить на моего друга,- в жестах, манере ходить, носить оружие и даже говорить, немного растягивая окончания слов. Была бы возможность, он бы и голову себе перевязал как у Миха.
В моих покоях царил образцовый порядок,- все вещи на своих местах, ни пылинки, даже на рабочем столе стояла чернильница и лежала небольшая стопка бумаг. Я мазнул по ней взглядом, потом задержался у стола, остановился, сел в кресло и стал внимательно читать исписанные мелким аккуратным почерком листки. Это были донесения Ришата о проделанной работе. Обстоятельные и в то же время лаконичные, с небольшими схематичными рисунками пройденных и разведанных маршрутов, местами закладки пороховых мин и расположением сторожевых застав и продовольственных запасов на важнейших пересечениях. Перед моими глазами предстала вся большая проделанная работа моего помощника за столь короткий промежуток времени.
- У Ришата появился отличный секретарь,- тут же сделал вывод Мих,- надо переманить его для вас, милорд. А то ваши каракули вы и сами не всегда сможете прочитать, а что уж говорить про меня почти что безграмотного или Васька, который и читать не умеет. - Я умею читать,- обиделся Васёк,- только медленно. - Это не считается, ты должен только взглянуть на бумагу написанную милордом, и уже знать её содержимое и даже то, что милорд ещё не написал, а только собирается. - Не слушай его Васёк, а то он тебе такого наплетёт, а на секретаря стоит глянуть.
Ужинали мы в моем рабочем кабинете, всех появившихся просителей, визитёров и докладчиков, набившихся в приёмную, выгнали взашей, объяснив, что после громкой и убедительной победы над многотысячными ордами степняков, я собираюсь отдохнуть и отоспаться пару-тройку дней и ни кого принимать не буду, за исключением тех, кого мне порекомендует господин Ришат. А уж я то знал, что легче научиться летать, чем получить его рекомендацию, тем более на аудиенцию со мной.
Ришат и капитан дворцовой стражи прибыли одновременно, оба голодные и злые. Судя по тому, как они накинулись на еду, можно было сразу понять, что они не обедали, а может быть и не завтракали.

Я терпеливо ждал, когда они перекусят и потом приступят к докладу. Оказалось, что оба были в пещерах, так как вчера был обнаружен проход, что вел прямо во дворец герцога Ройса, и, судя по всем признакам, им часто пользовались. Правда следы вели наружу, в ничем не примечательный небольшой дом, который ни кому не принадлежал и в котором проживал глухой и немой старик.
- Старика догадались прихватить с собой? - не удержался я. - Конечно прихватили, сейчас его кормят на кухне,- с набитым ртом проговорил Ришат,- не понятно, на что он живет и как питается....
Потом наступила очередь Миха рассказать о сражении с кочевниками и отрядом наемников из Честера. В этот раз он ограничился простой констатацией фактов без всяких залихватских подробностей, правда о Мирре не просто упомянул, но акцентировал внимание, что принял удар на себя, и теперь у него не хватает пол уха. - Я этому не удивлен, в тебе до сих пор полно ребяческой бравады, а пора бы уже стать и более серьёзным, все таки тебе доверена охрана жизни государя, наверное и помощника себе выбрал такого же. Милорд, а давайте мы с Михом поменяемся местами,- я стану начальником вашей охраны, а он пойдет исследовать пещеры дальше. Честное слово,- мне завидно,- у вас такие приключения чуть ли не каждый день, а тут пыль, мрак, пауки и никаких результатов. - Отсутствие результатов,- тоже результат, - смеясь проговорил Мих,- а меняться с тобой я не буду. Ты через чур умный, вон какие докладные сочиняешь о своей деятельности.
- Прочитали? Это герцог приставил ко мне какую-то девчушку, которая сначала тихо сидела при моих докладах, а потом стала задавать вопросы и в результате мы имеем то что там написано.
- А эту девчушку случайно не Роуз зовут? - спросил я с подозрением. - Роуз,- подтвердил Ришат,- хорошая девчушка, не то что придворные девицы, что ошиваются во дворце. - И где она сейчас, я надеюсь не за дверью ждет, пока мы освободимся? - А что бы ей за дверью делать,- она в пещерах, зарисовывает новые ответвления. Ничего, через пару часов вернется. Не забыть горячей воды для неё приготовить. И что за мода каждый вечер мыться, чесаться ей что ли лень? А если серьезно, то это его светлость, ваш дядя мне удружил, а я и не жалею. - Ладно, потом посмотрим, что за девица, а теперь, если поели, то давай сюда вашего старика. Хочу сам взглянуть на него.

Однако познакомиться с ним мне не удалось, из кухни его след простыл, хотя приставленная стража клялась, что он никуда не выходил, а после того как наелся, просто сидел за столом. Наспех проведенное расследование показало, что старик спокойно вышел в варочную, а оттуда через кухонные двери и ворота вышел из этого хозяйственного крыла и скрылся в неизвестном направлении. На капитана дворцовой стражи было больно смотреть,- исчезновение старика он переживал как потерю близкого друга, как личную трагедию.
- Твой человек? - спросил я у Ришата, кивнув в его сторону головой. - Здесь все мои,- буркнул он, расстроенный не меньше своего капитана. - Ты как, на ногах ещё держишься? Я хочу проехаться в этот домик. А куда ведет ход из пещер, в какое место дворца?  - Их три. Личные покои бывшей герцогини, но там все завалено старой мебелью и похоже она о этом ходе ничего не знала, рабочий кабинет герцога Ройса, вот он чаще всего и использовался. Но, мне кажется, для подслушивания, так как сама дверь не открывалась и, судя по всему, герцог тоже не знал о его существовании, так как там на двери висит большой замок изнутри. А третий ни куда не ведет и упирается в сплошную каменную стену и им не пользовались очень давно. Скорее всего делали и не доделали. - Вот мы и посмотрим что и как там...
В сопровождении только нескольких охранников, что бы не привлекать излишнего внимания, мы подъехали к действительно неприметному, небольшому домику. Внутри он оказался совершенно пустым, нехитрая мебель была только в одной комнате, где и обитал старик: - колченогий стул, скамейка, топчан с ворохом различной одежды и платяной шкаф. Ришат сразу же подошел к шкафу и легко сдвинул его в сторону, открывая крепкую деревянную лестницу, что вела вниз. Я усмехнулся, светильники непроливайки оказались только у меня и Миха, у остальных ничего не было. - Я запасаюсь всем перед спуском в пещеры,- виновато пояснил Ришат,- у меня там всё приготовлено....
Оставив двух стражников в доме, мы начали спуск в подземелье. Спускаться пришлось долго, минут десять, а может и все пятнадцать. В самом начале коридора в подставках стояли несколько факелов и один из них был ещё теплым, а значит им недавно пользовались. Благо коридор не имел ответвлений и вел прямо, без всяких поворотов и изгибов. Только в одном месте коридор разделялся.

Госпожа Роуз, вы для меня обуза и только обещание данное дяде позволяет вам находится возле меня все то время, что я пробуду в Ройсе. Постарайтесь стать невидимой и не слышимой до тех пор, пока я сам вас не позову или не обращусь к вам. Ваше место у меня за спиной слева, так как справа всегда находится Мих. Если у вас есть какое либо оружие,- сдайте его моему начальнику охраны.
Мих, грамоты на пожалование готовы? - Да милорд. - Ришат, получишь у Миха четыре грамоты на потомственное дворянство для особо отличившихся в твоем отряде, а так же выдашь им на обзаведение хозяйством по сто золотых. Простым воинам по десять, наиболее старательным по пятнадцать. Невесту себе ещё не присмотрел? Если присмотрел и она согласна,- познакомь.  В любом случае получи 500 золотых. Работу в пещерах сворачивай, мне теперь известно, что с Честером они не соединяются. Оставь только одну группу, которая будет и дальше их исследовать, всех остальных к Честеру. Группа в мой отряд готова? Представишь её Миху....
Проспал я больше суток и чувствовал в себе готовность свернуть горы и желание работать. Сразу же после завтрака я пошел в старый тронный зал, что теперь служил местом для малых неофициальных приемов. Именно отсюда шел проход в небольшое хранилище знаний исследователей, что нам удалось обнаружить. - Ближней страже ждать здесь. Дождавшись, когда Мих и Роуз встанут возле меня на очерченном круге, я подал мысленную команду на перемещение. Прямо из круга выступили прозрачные стены, что сомкнулись у нас над головой и мы резко рухнули вниз. Как только движение плавно замедлилось, стены исчезли, загорелся яркий свет и мы вышли в обычный каменный коридор, что через несколько метров привел нас к обычной деревянной двери. Это только с виду она была обычной, а на самом деле это была перестроенная энергетическая занавеска, которая могла принять облик и металлических ворот и каменной стены и всего чего угодно. Я подошел и дотронулся до неё рукой. Меня тряхнуло, хотя и не так сильно. Дверь исчезла и мы оказались в той же комнате, но с другой стороны.

Тут же передо мной вырос постамент с небольшим сундуком, который сам открылся и в руки ко мне прыгнул странный шлем. Пришлось его одеть, так как пренебрегать такими подсказками я не собирался. На этот раз ни каких болезненных или неприятных ощущений я не испытывал. В мой мозг просто вливалась лавина знаний, зачастую бесполезных и ненужных на данном этапе, но несомненно полезных для тех, кто будет жить значительно позже нас. Наконец в голове прозвучал голос,- Закачка закончена, перехожу в режим ожидания.
Я снял шлем и огляделся. Мих стоял и с любопытством рассматривал горы сундуков у стены, а девушка напряженно пыталась что то прочитать, написанное на одном из ящиков. - Практически всё содержимое сундуков для нас бесполезно,- с сожалением проговорил я,- Там научное оборудование, которое мы сейчас использовать не можем, не доросли ещё в своём развитии. Хотя кое что я и смогу использовать, но к сожалению только я.  Мих, как и в хранилище Форгала подошел к сундуку, достал шлем и надел его на голову, немного постоял, пожал плечами и снял его. - Сожалею милорд, но тут я вам не помощник. После него шлем на голову одела девушка. Её затрясло, буквально зашатало да так, что нам пришлось схватить её, помогая остаться на ногах и не упасть. Только минут через пять тряска и судороги прекратились и она открыла помутневшие глаза. Хриплым голосом она произнесла: - Я полевой медик исследователь девятого уровня допуска, опасных бактерий не обнаружено, планета пригодна для зарождения жизни,- и потеряла сознание.
- Мих, я хочу узнать, что за сообщение прислал мой дед дяде и почему после него он стал уделять пристальное внимание этой девчонке. Уже сейчас стало ясно, что и в ней течет кровь первых и судя по всему - исследователей. Собирай все возможные сведения о этой девице, слухи, сплетни, я не верю в простое совпадение и хочу знать, что за игру затеяли мои родственники. - Милорд, а не лучше ли самому обратиться к его светлости герцогу Фертуса и задать ему интересующие вас вопросы? - Боюсь, что дед на них просто напросто не ответит, или придумает очередную красивую сказку. Я беру девушку на руки, а ты прихвати вот эти два сундучка с ручками на крышке. Если я не ошибаюсь, в них защитные костюмы. Для чего они предназначены и от чего защищают,- будем разбираться в моих покоях. Пошли, у нас и так мало времени осталось, а ещё до Честера добираться.
Девица оказалась не очень тяжелой, хотя удобнее её было нести перекинув через плечо, но я почему то не рискнул так поступить. Как только мы прошли коридором и вступили в круг на полу и вокруг нас появились прозрачные стены, девушка пришла в себя.

Она уперлась руками мне в грудь и попыталась освободиться от моей хватки. - Кайр, убери свои грязные руки от меня,- хриплым голосом произнесла она,- ты волочишься за каждой юбкой на станции и мне даже противно смотреть на тебя,- потом она опять дернулась, глаза её закрылись и она опять затихла у меня на руках. В зале, куда мы поднялись, сознание вновь вернулось к ней, но теперь её взгляд был осмысленным и на руках у меня вновь была госпожа Роуз, а не неведомый мне медик исследователь девятого уровня. - Как самочувствие, сударыня? - поинтересовался я, опуская девушку на пол, но на всякий случай придерживая её руками. - Странное чувство, словно во мне одновременно живут два человека. Один - это я, и второй,- тоже я, но какая то странная, дерганная и очень умная. Милорд, а зачем я надела на себя ту шапочку? Меня словно невидимая сила заставила это сделать. А для чего? Только для того, что бы я теперь могла слышать у себя в голове голос второй я?
Придворные, что столпились в малом зале за пределами моей ближней стражи сдержано зашумели, увидев девушку у меня на руках. Прозрачные стены исчезли и мы вышли из круга. Причина оживления была до тривиального проста,- слух о моей щедрости за "подземные прогулки" быстро разлетелась по дворцу,- об этом мне сообщил Васёк. Так же достоянием гласности стало известие о том, что на предстоящую свадьбу Ришата я выделил 500 золотых. Теперь весь двор судачил о том, кому же из свободных девиц привалило такое счастье,- стать женой весьма близкого к властителю человека, и какую выгоду можно будет из этого извлечь.
Только в своих покоях я почувствовал себя спокойно, избавившись от назольевого внимания придворных. Пока госпожа Роуз приводила себя в порядок, мы с Михом и Васьком, который по прежнему ходил с обиженным видом,- ну как же без него полезли в какую - то дыру, открыли контейнеры и достали защитные костюмы. Они представляли из себя серебристого цвета брюки и рубашку с длинным рукавом соединенные вместе,- в голове тут же всплыло название этой одежды - комбинезон, но вот для чего он был предназначен,- моя память молчала. К счастью, скоро появилась умытая и посвежевшая девица. Увидав комбинезоны, она всплеснула руками и радостно произнесла,- Антибактериальные костюмы для защиты от болезнетворных микробов в незнакомой агрессивной среде. К ним ещё должны быть маски и фильтры. Могут пригодиться, если придется спускаться глубоко под землю, или в зоны действующих вулканов. Не смотря на видимую хрупкость, полностью автономны и способны выдержать очень большие нагрузки, однако, как защита от кинетического оружия - непригодны, так как не рассчитаны на это,- всё это она протараторила с умным и победоносным видом.

- А теперь все тоже самое, но для простого человека госпожа, а то я ничего не понял,- недовольно проговорил Васёк. Девушка покраснела и я поспешил придти ей на помощь,- От пистоля и хорошего удара шпагой - не защитит. Играет роль защитной одежды для прогулок в незнакомой местности, где могут быть ядовитые кусты, насекомые или сам воздух может быть отравлен. - Нужная вещь, тут же отреагировал Мих,- если придется спускаться в логово Форгала. Сколько их тут?
- В стандартном контейнере для хранения должно быть по три костюма,- тут же отозвалась Роуз.- И ещё милорд, я теперь могу оказывать помощь раненым на поле боя,- зашивать резаные и рубленные раны, а также извлекать пули, если ранение не слишком тяжелое. Только для этого мне надо будет снова спуститься в хранилище и забрать от туда несколько контейнеров с инструментом и лекарствами. - Ваше умение сударыня, здесь во дворце вряд ли вам понадобится,- проворчал я всячески сопротивляясь даже мыслям о том, что она будет сопровождать нас к Честеру и принимать участие в осаде. Видимо поняв о чем я думаю, Роуз быстро спряталась за спину Миха и Васька и уже от туда тихо проговорила: - А раненым все равно помогать надо будет и не важно кто это будет делать - я, полевой медик девятого уровня, специально обученная этому, или какой нибудь неотёсанный коновал, который только и знает как пускать кровь....
Эту реплику я пропустил мимо ушей. - Здесь мы почти всё закончили, а по сему выезжаем завтра. Васёк предупреди Ришата, его люди должны быть готовы и полностью экипированы. И ещё, распорядись, что бы накрыли обед в малом зале и отбери среди придворных пару десятков человек, которые будут обедать вместе с нами, да смотри что бы среди них были и женщины, а лучше пары, хотя можешь пригласить и несколько молодых, незамужних девиц.

Госпожа Роуз, нечего прятаться за спинами моих друзей, у вас здесь во дворце есть свои покои и платья для перемены одежды? Мих проводи госпожу и выдели ей охрану,...  что бы не сбежала жаловаться Ришату. О том поедет она с нами или нет, я решу позже.
Разогнав всех и оставшись наедине со своими мыслями я задумался. В первую очередь меня интересовало, как станция исследователей и лаборатория ученого были связаны между собой, как Форгалу удалось отравить всех обитателей станции да так, что они до самого последнего момента не понимали этого и что подвигло Форгала на этот поступок, а может быть и кто? Моя память и приобретенные знания ни как не могли или не хотели помочь мне в этом. Кое какие догадки у меня конечно были и тут на помощь должна была прийти память второго я - медика девятого уровня. Придется устроить подробный допрос Роуз и от её ответов будет зависеть во многом мое решение о её дальнейшей судьбе. Пока я был по прежнему склонен ей не доверять и намеревался посадить в камеру, в ту самую, где в Пелополосе в свое время сидел лекарь. Если сбежит,- значит от него, если же нет,- то мои опасения напрасны.
Вскоре вернулся Мих: - Милорд, госпоже надо бы выделить пару служанок, хотя она и категорически от них отказывается. Говорит что привыкла делать всё сама. Кстати, к вечеру у вас будут уже первые сведения о этой девице, включая сплетни и слухи от соседей, слуг в имении и просто знакомых. Я кивнул головой и предложил ему высказать свое мнение о Роуз.
- Что ты думаешь о ней Мих? - Она не от Форгала, я бы сказал, что она из простых. Пользоваться услугами других не умеет и не привычна, всё стремиться делать сама, не избалована. - А ты не забыл, что она из очень знатной семьи? - Семья то знатная, но настолько обедневшая, что у девчонки даже украшений самых простых нет. - Вот это то меня и настораживает. Старинность рода и знатность определяется не по количеству украшений и золота в кармане а по манере поведения, воспитанию, у знатного всё это в крови, ладно, посмотрим как она себя будет вести за столом на обеде. Из Фертуса что нибудь поступало? - Да, прибыл почтовый голубь и сегодня утром гонец от его светлости - вашего деда. Вот послания,- и он протянул мне маленький шелковый свиток и пергамент с личной печатью герцога.
- Сначала прочитаем, что привез гонец, он раньше вышел из Фертуса, а уж в догонку ему отправили голубя. Я сломал печать и быстро прочитал написанное, хмыкнул и протянул свиток Миху. Он прочитал и в задумчивости почесал себе затылок: - Вот это да.
Дед писал: "... зная твою недоверчивость, спешу тебя заверить, что кандидатура девушки была всесторонне изучена и рассмотрена. Она находится в близком родстве с домом Ройса и ещё недавно её предки даже претендовали на герцогский престол. Твой дед по материнской линии уничтожил всех своих соперников на трон, девчушка уцелела только по тому, что появилась на свет уже после смерти основных фигурантов и родилась в следствии мезальянса - её мать мелкопоместная дворяночка в первом поколении, которая в течении нескольких недель делила ложе с двоюродным братом старого герцога. Присмотрись к ней и заметишь фамильные черты Ройсов...."

36. Честер - 2.

- Ты прав, мне наверное не стоило ломать комедию и с самого начала надо было тебе всё рассказать, но тогда был бы вели риск того, что Форгал обо всём догадается. Начну с предистории. Наблюдательному совету, обеспокоенному тем, что Форгал полностью вышел из под контроля и практически узурпировал управление развитием эволюции на этой планете, пришлось в обстановке строгой тайны предпринять ответные шаги. Я представитель совета с правом принимать решения на месте. Нам понадобилось рассчитать очень много вариантов и возможностей, предпринять не одну сотню попыток, прежде чем на свет родился мальчик, который объединял в себе гены и исследователей и ученого. Через несколько лет после этого на свет появилась девочка с похожим генотипом и набором ДНК. Ты сам понимаешь, что все люди на этой планете произошли от исследователей и ученых, в этом была суть эксперимента, который проводили две разные станции. Однако наступил такой момент, когда оба генотипа вступили в контакт и тут выяснилось, что их союз обречен на бесплодие. Форгал во всем обвинил исследовательскую станцию и в тайне стал экспериментировать, с целью создать новый биологический вид. Исследователи тоже работали над этой проблемой и им даже удалось добиться определенных успехов, но тут ученый нанес предательский удар и уничтожил всех исследователей. Раньше совет считал, что Форгалу удалось каким то образом распылить смертоносный яд, который он синтезировал в своей лаборатории и только твои выводы и наблюдательность показали нам очевидное,- у лекаря, как вы его называете, был сообщник на станции, с помощью которого он и умертвил всех остальных. К счастью Кайр, предвидя такое развитие событий, закрыл доступ на станцию и ввел запрет на её посещение любым, в ком течет кровь конкретного  ученого или его ассистентов. Ведь он не знал тогда, что существует возможность объединения и рождения человека нового типа. Не буду вдаваться в подробности, важно было до поры до времени усыпить Форгала и в нужный момент нанести ему удар.

Ты, Найд, с этим справился превосходно. Всё выглядело как цепь неочевидных событий, спровоцированная действиями моделей ученого. Попытки захватить власть в Фертусе и Ройсе, распространение своего влияния и ареала обитания водяных на степь, привело к тому, что ты выступил в поход.
В самом начале с тобой и твоими людьми не считались, тебе постоянно подсовывали разного рода девиц, так как это, испытанное не однократно оружие, было наиболее действенным в этом полуварварском мире. И Форгал был близок к успеху, вспомни свое увлечение некой молодой особой здесь в Ройсе, но к счастью чувство долга и разума оказалось сильнее, а вскоре ты её раскусил. Однако лекарь на этом не успокоился,- на тебя устраивались неподготовленные покушения, а когда он всерьёз воспринял тебя, было уже поздно. Фертус, Ройс и Пелополос кроме крепости, были полностью очищены от водяных. Вот тогда и началась настоящая война. Первое сильнейшее поражение он потерпел тогда, когда понял, что в тебе течет его кровь и ты получил доступ к святая святых - его архивам и хранилищу знаний, а благодаря тебе и мы смогли их транспортировать с планеты. Форгал испугался и предпринял попытку договориться с тобой, подбросив тебе свою личную женскую гвардию. Но у тебя уже был горький опыт общения с подобными существами и его уловки не удались, более того, в один из моментов он оказался как нельзя близок к разгадке твоей тайны и предположил, что в тебе течет кровь исследователей, но догма того, что разные генотипы не могут иметь потомство, не позволило ему сделать правильные выводы. А дальше - больше, ты лишил его основной базы - крепости в Пелополосе, а твоё проникновение в его подземную лабораторию и легкость, с которой ты обходил все его ловушки и даже умудрился беспрепятственно проникнуть в святая святых - его личные покои, напугали его ещё сильнее. Не имея сильного противника, он разучился бороться и пошел по пути наименьшего сопротивления,- он разрушил свою лабораторию, бросил на произвол судьбы созданные существа и заперся в своей подземной крепости, глубоко под Честером. Решив разом исправить все свои ошибки и боясь возмездия со стороны совета, он решил уничтожить всё живое на этой планете и начать свой эксперимент заново. Но Форгал не учел одного,- его оборудование стало приходить в негодность, а устаревшие программы стали давать сбои.

А самое главное, комплекс где он обеспечивал свое бессмертие и создавал своих клонов - двойников со своей памятью, вышел из строя. Клонов то он мог создавать сколько угодно, но вот его память в них почему то отсутствовала и они ни чем не отличались от пустых клокибов. Только этим можно объяснить его судорожные попытки восстановить контроль над резервным хранилищем знаний, как запасным банком его памяти.
У Форгала осталось, кроме него самого, два полноценных клона, но один из них заперт в разрушенной лаборатории под Пелополосом и выбраться от туда не может, а второй возглавляет оборону Честера. Что касается Роуз, то тут моя вина и самое большое заблуждение. Когда ты родился, то во избежание всевозможных рисков, в тебя не вкладывали матрицу Кайра, хотя такая возможность и была, - мы боялись прямого контакта с Форгалом. А в Роуз вложили матрицу медика и частично её активировали. Кто же знал, что именно она и была тем человеком, который действовал на станции в интересах Форгала и кто принял самое непосредственное участие в уничтожении всех исследователей. Боясь разоблачения она вступила в контакт с клоном из Пелополоса ещё до встречи с тобой, этим и объясняется появление здесь отряда водяных и нападение на Ришата, хотя главной целью был конечно ты. Ну а встретившись с тобой, она быстро поняла, что ты не Кайр и его памятью не обладаешь, а значит тайна её предательства не раскрыта. В хранилище она мастерски разыграла свою роль, надела шлем и убедилась, что записей о её поступке, которые она стерла в свое время, в памяти процессора нет. Она не учла только одного, что ты к этому времени уже переподчинил себе всё оборудование и открыл ей допуск только к её личной информации, в том виде, в котором она сама её для себя записала. Это её успокоило.

Честно говоря, я теперь не знаю как с ней поступить. Вывести её из игры, - но ведь вам нужен толковый медик, так как битва за Честер будет кровопролитной, или полностью убрать из неё память той Роуз, а оставить только навыки оказания помощи в полевых условиях и использования приборов и инструментов станции. Но в этом случае существует опасность, что память может к ней вернуться и она вновь, как тогда, подпадет под влияние лекаря. Решение принимать тебе, мой мальчик. А теперь я готов ответить на твои вопросы.
-  Существует ли проход сквозь каскад пещер в крепость Форгала или в Честер?  - Нет, пещеры тянутся только до Пелополоса. Просто раньше в этом не было ни какой необходимости, существовали транспортные лучи между станциями и все перемещались по ним. Сейчас эти лучи разрушены и действуют только в строго определенных местах по личному коду перемещаемого. Все они замкнуты на Форгала и он лично принимает решения, кого и куда направить,- кого в свою крепость, а кого в жерло вулкана.
- Есть ли у Форгала в наличии оружие на подобии жезла - скипетра? Он говорил, что может создать нечто подобное. - Нет, его лаборатория разрушена, а весь запас генерирующих кристаллов остался в ней. В спешке его клон не успел их захватить с собой. У него в наличии только один перстень силы, а у тебя их три. Мне кажется, что возрожденная Мила специально направила к тебе Мирру с перстнями, что бы они не попали в руки лекарю. Она верила, что ты раскусишь обман и не позволишь ей воспользоваться ими.

- Что из оборудования станции может нам пригодиться в борьбе с Форгалом, есть ли на ней оружие? - Нет, оружия нет. Форгал предусмотрительно собрал его с погибших исследователей, а оборудование станции предназначено для сугубо мирных изысканий и оружием служить не может. - Хорошо, я поставлю вопрос несколько иначе,- что может пригодиться нам из того арсенала, которым обладает Фертус и Ройс? - А ты хитрец Найд. Наверное не забыл мое приглашение посетить дворец и покопаться в моей оружейной? К сожалению мои возможности ограничены и я могу представить в твое распоряжение только два усиленных защитных костюма, более действенных, чем тот, который сейчас надет на тебя. Они в состоянии защитить от любого кинетического и лучевого оружия определенной мощности. В частности от жезла они смогли бы защитить. - Это что то на подобии того костюма, что использовал клон Форгала во время схватки в лаборатории? - Те костюмы давно устарели и они не предназначены для ведения боевых действий, а эти, более современные и являются оборонительно - боевыми. - Когда я смогу их получить? - Да хоть сейчас, если по лучу перенесёшься со мной в Фертус. - Я могу взять с собой Миха? Парень скучает по своей семье. - Луч способен перенести за раз пять человек или до пятисот килограммов груза.
- Хорошо, тогда я прихвачу с собой  Роуз и ей в Фертусе сотрут частично память. По большому размышлению, толковый хирург мне нужен, это позволит более чем на половину уменьшить безвозвратные потери и спасти множество раненых. Я рискну. - Это твое решение Найд и твой выбор.

- Найд, - раздался жалобный голос, - иди спать, я без тебя не могу заснуть и мне одной страшно в незнакомом месте. - Иду, подожди ещё несколько минут, я быстро в ванную сбегаю. - Аккуратнее,  не подскользнись, я там чуть было не упала. Когда я вышел из ванной комнаты и подошел к ложу, Роуз уже спала, смешно подложив под щеку ладони сложенные лодочкой, во сне она хмурилась и морщила лоб, словно разгадывала какую то загадку.  Привычно сунув пистоль под подушку, а шпагу поставив в изголовье я хмыкнул,- пока я за ней дотянусь, пройдет уйма времени. Не долго думая я и второй пистоль засунул под вторую подушку,- вот захотелось мне, что бы всё оружие было под рукой и всё тут.  Как только я устроился под одеялом, Роуз подкатилась ко мне, уткнулась носом в мою грудь, что то пробормотала типа,- Ты почему так долго,- и продолжила тихо посапывать. Заснул я быстро, хотя на это не надеялся, полагая, что присутствие девушки явится для меня раздражителем, но я, к счастью ошибся. Положив ей руку на пояс, я тут же отрубился.
Во сне я воевал с водяными, рубился с железными многорукими монстрами, хватал проходивших мимо девушек за грудь и задирал им подол платья, однако вместо ног и ажурных чулок видел лохматые и заросшие конечности с копытами, что впрочем меня не удивляло, а наоборот веселило. Проснулся я первым и с удивлением обнаружил, что девушка спала на другом конце кровати, без подушки и чуть прикрывшись одеялом. Я прошлепал сразу же в ванную комнату, где привел себя в порядок и с удовольствием поплескался в бассейне, потом подошел к окну и откинул тяжелые гардины. Как же я мог забыть, здесь же мои друзья, быстро повесив и разместив  оружие на своих местах, я торопливо вышел в сад. Вот и территория огороженная для степных львов. Их стало больше за счет двух маленьких котят, которые сосредоточено грызли хвост и уши льва. Почуяв меня он резко вскочил на лапы и в два прыжка оказался возле решетки. Калитка была закрыта на замок, а ключа у меня не было, поэтому, дожидаясь смотрителя, я чесал густую гриву через решетку.

Смотритель прибежал запыхавшись и без слов протянул мне ключ, я открыл загон и вошел в него. Как только я устроился на поваленном бревне, эта здоровенная туша попыталась забраться мне на колени и там развалиться. Котята, которые сначала побаивались меня, вскоре осмелели и стали грызть носки моих сапог, а потом появились две львицы. Лениво двигаясь в мою сторону, они словно не узнавали меня, проявляя привычную осторожность. - Идите сюда, мои хорошие, идите, как же я скучал по вам. Только услышав мой голос обе самки в несколько прыжков оказались возле нас и рыкнув на льва, заставили его освободить место, но к счастью на колени забираться не стали, а подставляя свои лобастые головы радостно и довольно урчали, когда я начал их чесать. Только через час я покинул загон. Всё это время смотритель стоял чуть в сторонке и терпеливо ждал, когда я наиграюсь со своими дикими игрушками.
- Мяса хватает? Львы не голодают? - Что вы ваше величество, кормим отборным мясом, особенно ту, которая ещё кормит котят, но скоро они и сами начнут питаться. Быстро растут и зубы у них режутся, не успеваю кости им давать, сгрызают быстро. Правда с курицей пока заминка,- они ж за ней так носятся, что могут стоптать котят, вот я и жду, когда те немного подрастут.
Я залез в поясную сумку и достал от туда золотой,- Держи, заслужил, сам вижу, что зверушки ухожены. В это время ко мне подошел один из дворцовых слуг: - Ваше величество, его светлость спрашивает на который час вы изволите назначить завтрак и будут ли у вас какие предпочтения по блюдам и приглашенным гостям? - Завтрак через полтора часа,- как думаешь придворные к этому времени проснутся? А по остальным вопросам полностью полагаюсь на вкус и мудрость его светлости. Вернувшись в свои покои я застал Роуз уже одетую, причесанную и примеряющую украшения перед зеркалом.

- Там же в шкафах наверняка есть куча платьев приготовленных для тебя, почему ты в своем походном? - А я не знаю как их носить, они такие пышные и тяжелые, в них и сидеть наверное неудобно. Я взял звонок и позвонил. Тут же в дверях возник слуга. - Где служанки для госпожи, почему их нет рядом с ней? Слуга степенно ответил:- Их светлость запретил заходить в ваши покои без приглашения, а дамы ждут в соседней комнате. - Давай их сюда. Вскоре несколько придворных дам тихо проскользнули в наши покои. - Я недоволен, через час завтрак, а госпожа не одета и не готова к приёму, который последует сразу же за завтраком.  Даю вам сорок минут и если мне не понравится, прикажу вас всех выпороть на конюшне и отправлю вместе с госпожой в действующую армию для тренировки ваших навыков. Крутанувшись на каблуках и подмигнув Роуз я отправился прямиком в рабочий кабинет деда, зная, что он уже ждет меня там.
- Как прошла ночь на новом, старом месте? Кто рано встает, тому ночью нечего было делать, мне доложили, что вы уже навестили вольер для львов, - придирчиво осматривая меня спросил он. - Прекрасно! Хорошо выспался, отдохнул, даже девица под боком не мешала. Герцог нахмурился, - Ты опять за старое? Что, так сложно порадовать деда хотя бы призрачной надеждой на продолжение нашего рода? Его вопрос я пропустил мимо ушей,- ну как объяснишь ему,- что если мне ночью сниться, что я с кем то воюю в то время, когда рядом со мной спит некая особа, - то жди неприятностей. Видимо что то поняв по моему виду, герцог недовольно произнес: - Будем считать, что у тебя были на это  веские основания.  - Ваша светлость, просветите, что с памятью девушки, что у неё осталось от старой Роуз и какие гадости следует ожидать? - Матрицу я снес полностью. В её памяти остались только сведения по медицине и полевой хирургии, которые она якобы получила в детстве от матери. Кстати о том, что она приемная дочь,- она не знает, хотя рано или поздно это всё равно всплывет. Гарантировать, что память предыдущей Роуз к ней не вернётся, хотя бы частично,- я не могу. Мы не всесильны. Конечно можно было бы стереть всю её индивидуальность полностью, но на это уйдет достаточно много времени и она станет совсем другим человеком.

-А как она будет обращаться  с неизвестными в этом мире медицинскими инструментами? - Почему неизвестными? Вы с Михом нашли их в подземелье вместе с книгой,  в которой всё расписано. Именно её она изучала и зубрила якобы ночью. Так что с этим особых проблем, думаю, не возникнет. А теперь пойдем, глянешь на костюмы, что приготовлены для тебя.
Мы прошли в личную оружейную герцога и я в который раз удивился тому небольшому количеству оружия, что хранилось там. Уж что, что, а возможностей собрать его у герцога было предостаточно, а вот нет, зато сразу становилось понятным, что здесь находится лучшее и особенное. Костюм - комбинезон как и тот, что был сейчас на мне, представлял собой некую разновидность мужского нательного белья, сшитого воедино. Дед протянул мне узкий браслет: - Наши технологии позволяют делать его не только невидимым  для глаз, но и не носить его постоянно. В сложенном состоянии он представляет собой небольшой металлический пояс, что носится на голом теле и не снимается ни при каких обстоятельствах. Через несколько дней пояс, так же как и  браслет скроется под кожным покровом и их никто не заметит. При должной тренировке ты сможешь активировать костюм силой мысленного приказа или банально нажать на соответствующую кнопку на запястье. Этот костюм снимай, он тебе больше не понадобится. Заберёшь его себе и вручишь тому, кого сочтёшь нужным.  Сначала одень браслет и активируй его нажатием на все три точки тремя своими пальцами правой руки. Браслет считает твои узоры и ДНК, никто другой активировать его уже не сможет. Теперь нажми две крайние точки, вот и все, костюм уже у тебя на поясе. Что бы он раскрылся, надо нажать на одну из крайних точек, а что бы его спрятать, на центральную. Потренируйся.

В течении нескольких минут я то одевал, то убирал костюм. Было несколько непривычно без старой защиты и в тоже время значительно свободнее в движениях. - у меня не получается управлять им силой мысли,- посетовал я. - А и не должно до тех пор, пока он не будет принят твоим организмом,- тут же получил я ответ. Потерпи несколько дней, а потом придется тренироваться, что бы браслет усвоил твои команды и проанализировал те химические реакции в твоём теле, которые при этом происходят.
Найд, нам не пора на завтрак? Тем более, что на него допущены некоторые твои придворные, будь поласковее с ними. Госпожа Роуз придет самостоятельно или тебе следует зайти за ней? - Самостоятельно она и носа из покоев не высунет,- стесняется и немного дичится. - Ничего, скоро обвыкнется. Не задерживайся, но и особо не торопись. Да, вот возьми, негоже молодой девушке ходить без украшений. Это буде ей вместо ленты на волосах,- и герцог мне протянул аккуратный золотой ободок с большим красным камнем  в середине, на котором были вырезаны изображения степного льва и грифона смотрящие в разные стороны. - Это что, они повернулись друг к другу задом? - не удержался и фыркнул я. - Нет, это они прикрывают друг другу спину,- тут же отозвался дед.

К моему возвращению молодая девушка уже была полностью готова и сидела неподвижно на стуле, стараясь не шевелиться и не мять свое пышное платье. Увидав меня она порывисто вскочила, а я нарочито медленно обошел её по кругу, сердито взглянул на притихших дам и милостиво соизволил произнести: - Вижу старались, молодцы, я доволен. Теперь поменяйте ленту госпожи вот на этот обод, - и я протянул им подарок герцога. Когда обновка заняла свое место на голове Роуз, я предложил ей руку и мы торжественно пошли в обеденный зал, который встретил нас небольшим гулом, шелестом платьев и любопытными взглядами придворных. Однако не обошлось и без каверз, в которых я тут же увидел опытную руку его светлости. Во главе стола стояли три трона, если только специальные кресла с высокими спинками, можно было так назвать. Два были чуть выше третьего, на котором уже сидел его светлость. Получалось, что герцог подчеркивал особое положение молодой девушки при мне и тонко намекал, что она не простая фаворитка. Мы сели на свои места, я поднял кубок и произнес здравицу герцогу Фертуса и его сподвижникам с которыми мы вместе воевали с водяными. Это понравилось всем присутствующим, а герцог тут же не преминул поделиться очередной мудростью: - Чем чаще мы хвалим своих подданных, тем больше понуждаем их к работе. Ласковое слово ведь и скотине приятно....
Завтрак шел своим чередом, и я поинтересовался у деда: - Милорд, а я что то Миха не вижу, на него это не походе. - Я выгнал его к жене, им и завтрак подали в покои. Сам же сказал, что он соскучился по семье, вот пускай отдохнет и расслабится. Тебе тоже кстати надо расслабиться, хочешь я пришлю парочку молодых и симпатичных служанок на то время, что госпожи Роуз не будет возле тебя?

Я заметил, как девица напряглась и сделал вид, что раздумываю: - Пожалуй не стоит, я лучше в это время заслушаю отчет об исследовании пещер под городом. Кстати ваша светлость, должен поблагодарить вас за отлично подготовленный отряд. Они показали себя молодцами в битве со степняками и взяли богатую добычу, которую справедливо распределили их командиры,- однако поменять тему разговора мне не удалось. - И все же Найд,- продолжал гнуть свою линию герцог,- я опасаюсь за твое здоровье, а хорошая разрядка ещё никому не навредила. Впереди у тебя очень трудные времена, так что хорошенько подумай, прежде чем так категорически отказываться от моего предложения. - Я подумаю над вашим предложением милорд, хотя и не обещаю, что им воспользуюсь.
По окончанию завтрака я поблагодарил нескольких соратников деда, таких же чопорных стариков, за их активное участие в подготовке и обучении отряда Честера, что прославился в битве со степняками и намекнул им, что есть возможность получить обширные земельные участки в присоединенных землях....
Госпожа Роуз с недовольным видом следовала с герцогом Ройса в его кабинет, а я, воспользовавшись  предоставленной мне свободой немедленно сбежал в подвалы дворца, которые были мне хорошо знакомы с того самого момента, как мы впервые столкнулись с водяными. Вроде времени прошло совсем немного, а сколько всего уже произошло. Однако предаться воспоминаниям мне было не суждено. В том бассейне, через который нескольким водяным удалось сбежать из дворца через сливное отверстие, меня поджидал представитель поисковиков, как они сами себя называли. Из его немногословного рассказа мне стало известно, что глубоко под землёй находится соленое озеро, пещеры не ведут никуда, по - крайней мере найти проходы им не удалось, был найден один труп водяного и множество костей вокруг него из чего был сделан вывод, что он умертвил всех спасшихся и сожрал их. Пройти по руслу небольшого ручейка, что вытекал из озера не представляется возможным, так как там скальные породы, через которые не прорубиться. Основные работы уже прекращены, только несколько добровольцев осматривают дальние пещеры и проходы, но особо не усердствуют, так как там узкие лазы и очень часто без всяких причин гаснут светильники.
Спуститься вниз мне не позволил слуга присланный от герцога с просьбой немедленно подняться к нему в кабинет. Встревоженный я поспешил покинуть подвалы, так как прекрасно понимал, что так просто дед звать меня не будет. В его кабинете мне первым делом бросилось в глаза пунцовое и несчастное лицо молодой девушки, что скромно сидела в самом углу на стуле, которого там раньше не было. - Милорд, что случилось?  - К ней полностью вернулась память и я не знаю что делать.
Я остановился так, словно наткнулся в полной темноте на каменную стену: - Как вернулась? - и из моих уст полилась отборная брань. - Найд, нельзя же так, все таки здесь присутствует знатная дама. - Здесь присутствует убийца и предатель,- отрезал я, определяя сразу же свое отношение к произошедшему, - я её с собой не возьму, а вы вольны с ней делать всё, что вам угодно.