- А потом появились невесть откуда взявшиеся родственники и стали претендовать именно на тот дом, где умерли ваши родители? Я прав? – Да. Это что, так очевидно?  - А вам не приходило в голову сударыня, что ваших родителей могли просто на просто банально отравить, придав всему этому вид неизвестной болезни?
- Да что вы такое говорите, моего отца любили и уважали. Кто мог ему желать смерти? – Тот, кто очень боялся, что сведения, которые он раздобыл в горах, а я уверен, что он следовал вдоль Алги к её истокам, могли причинить существенный вред или даже стать трагедией для тех, кто стоит у власти в вашем городе,- для водяных.
Девушка побледнела и прикрыла руками рот, словно пыталась удержать свой возглас внутри, а я продолжил: - Именно поэтому и ваша жизнь в опасности, ведь и вы встречались с отцом сразу же после приезда, а ну как он вам что то рассказал? Вам, сударыня, повезло, что у вас хватило ума уехать за поддержкой в Ройс. Здесь водяные не могли действовать в открытую, и, поэтому, они наняли исполнителей из простых людей, а на это понадобилось время.  Ваша подруга Юлия появилась чуть позже того, как вы приехали к герцогу?

- Да, через четыре дня. В Пелополосе мы были едва знакомы, а тут сблизились и подружились. Герцогиня даже разрешила ей жить во дворце рядом со мной. А что с ней, я её не видела с той самой ночи, когда меня пытались убить.
- Ну, предположим,  убить пытались не только вас, а и меня. А во главе покушения стояла именно ваша подруга. Это она всё организовала, правда с помощью герцогини, да вот только не рассчитала и не сопоставила силы. Так что милая Мила, в том, что я иногда имею привычку врываться к незнакомым симпатичным молодым девушкам, есть и свои плюсы.
- Мих, как ты думаешь, теперь она поблагодарит меня за свое спасение, или нет? – Думаю, что нет, ведь вы спасали не её, вы спасали  себя. Вот если б только её, тогда другое дело, а так,- нет. – Значит, благодарности ждать не стоит? – мой вопрос повис в воздухе и на него никто не ответил.
- Мне нужны несколько листов бумаги, перо и чернила. – Что бы написать указ о передачи власти на время своим родственникам? – тут же влез Мих. Я поморщился: - Что бы госпожа Мила нарисовала, где в городе находятся её дома и дворцы и в первую очередь тот, где умерли её родители. Я же должен знать, где будет размещаться моя свита. А заодно пометьте мне дом, где живет этот лекарь, хочу нанести ему визит и воспользоваться его услугами.
- Милорд, а свита будет большой? – Заберем всех, включая и тех, что сейчас находятся на границе с Ройсом. Так как теперь оба герцогства находятся под моим мудрым руководством, надобность в границах между ними отпала. Ты пойдешь за бумагой, или мне придется самому идти?
Как только Мих вышел, девушка сразу же обратилась ко мне: - У вас странные взаимоотношения. Я слышала, как он несколько раз назвал вас по имени. Это не является уроном вашей чести и достоинства?

- Видите ли сударыня, Мих мой учитель и тому, что я выжил в степи во время своих скитаний, я всецело обязан ему и его брату Вовку. – А где его брат, почему я его не вижу в вашей свите? - Вовк погиб от рук убийц, закрыв меня своей грудью. Он был первым моим начальником охраны, когда и охраны то толком не было. Мы немного помолчали. – А вообще то, меня могут называть по имени только три человека, не считая конечно деда, и только когда мы наедине. Это Мих, Ришат и Кошачий глаз. Правда, я и вам разрешаю обращаться ко мне по имени, особенно ласково и на ушко.
Вернулся Мих, и пока девушка рисовала схему, я продиктовал ему свой первый указ, в котором были такие слова: - « Беспокоясь о благополучии жителей которые вверили мне свои жизни и имущество, а также провозгласили Герцогом, - повелеваю:
На время моего отсутствия по неотложным делам назначить наместников, которых наделить всей полнотой власти, правами и обязанностями по управлению городом и государством.
В Фертусе – моего деда, в Ройсе – моего дядю, к которым обращаться в зависимости от обстоятельств как к герцогам Фертуса и Ройса.
В связи с объединением Фертуса и Ройса в единое государство, границу между ними убрать, все таможенные пошлины отменить….»,- указ размножить и вывесить в обоих городах на всеобщее обозрение.
Мих, время уже позднее, и я не понял, где моя перина и подушка с одеялом? Мне будет приятно наблюдать во сне, как молодая девушка работает не покладая рук, к тому же свое ложе она уже обустроила на полу.
Как только все занесли и расстелили, я быстро разделся и с удовольствием растянулся на своем топчане, понаблюдав некоторое время, как работает девушка, я быстро заснул.

Проснулся я от того, что меня самым наглым образом придавили к стене. Видимо Мила ночью немного замерзла на полу и поэтому забралась ко мне под одеяло. Свечи давно уже погасли, и в комнате царила тьма. Осторожно повернувшись на другой бок, я обнял девушку и опять заснул.
Проснулся я утром от ощущения того, что мне чего-то не хватает,- я опять спал один, и только вмятина на подушке рядом с моей головой говорила о том, что мне это не приснилось. В комнате никого не было, и я даже немного встревожился. Однако мои страхи оказались напрасными. Молодая девушка выбрала себе комнату рядом с моей и сейчас её обустраивала. Помогали ей три девчушки с выселок, которые без зазрения совести командовали моими наемниками,- принеси то, поставь туда, а это отодвинь….
В столовой за моим столом меня уже ждал Мих, увидев меня входящим, он тут же подал знак и нам стали накрывать. – Указы переписали, осталось их заверить вашими печатями и подписью, и можно будет рассылать.
- Давай их сюда, что время зря терять. Помнится, дед именно во время приема пищи подписывал многие бумаги, не будем нарушать семейные традиции. Как обстановка в городе?
- Это к Ришату, он теперь заведует всем этим хозяйством. Он час назад ускакал, говорят где то опять обнаружили живого водяного, а когда был, просил передать, что все в порядке, можно вернуться во дворец, безопасность он гарантирует.
- Не вижу смысла возвращаться, нам завтра выступать. Пригласи после завтрака ко мне Кошачьего глаза. Мила завтракала?
- Да, ещё ранним утром, а заодно вставила поварам и кухаркам за грязь и бардак. Теперь хоть столы и пол протирают регулярно.
Сразу же после завтрака мы с Кошачьим глазом и Корсаком обсудили план дальнейших действий. Ничего нового придумывать не стали,- треть наших сил под личиной охраны обозов и караванов, путников и прочих бездельников, должны будут проникнуть в Пелополос через разные ворота, что - бы не привлекать внимания. В крепость, где  находится гнездо водяных, я соваться категорически запретил. Попросил захватить лекаря живым и держать его взаперти до моего приезда. Я так же разрешил ночную охоту на водяных на улицах горда, но так, что бы ни одного трупа найти не смогли.

- Вот вам письма от госпожи Милы к своим управляющим. Разместитесь в трех домах, проведите разведку улиц города и подходов к крепости, установите места скопления водяных. Через пару дней после вас, у стен появимся и мы. Нас, думаю, будут ждать, так что возможно придется немного повоевать. Побеспокойтесь, что бы ворота были открыты…
Дальше началась суета и куча неотложных дел, которые заставляли меня вертеться как белку в колесе. Меня все-таки вынудили перебраться во дворец, причем сделано это было весьма оригинальным способом,- придворные герцога, а теперь мои, перебрались в мой дом, и там стало не протолкнуться, не говоря уж о возможности спокойно работать. Пришлось вернуться назад, и перед обедом, в зале для приемов, зачитать для всех сановников полный текст своего указа о передаче власти соответствующим лицам. Затем я водрузил отставного герцога Ройса на его место, представил всем Ришата, как человека наделенного огромными полномочиями и второе лицо после моего наместника и сбежал в выделенный мне кабинет, куда запретил кого–либо пускать без моего разрешения.
Однако и здесь меня ждал сюрприз,- госпожа Мила проследовала за мной и даже заняла место в моем кабинете, обложившись бумагами и перьями.
- Видите ли, ваша светлость, вы не особый любитель писать собственноручно, так что я, до поры до времени, поработаю вашим секретарем. Пусть это будет моя плата за спасение.
- Вообще-то я рассчитывал на иную благодарность с вашей стороны, я надеюсь, вы догадываетесь о чем это я?
- Надежды юношей питают….

Прошу извинения, но последнюю главу выложил не полностью. исправляюсь. И вообще, что то я на нашем форуме отстаю от графика. На своем рыбацком я уже 18 глав выложил, а здесь только 15.

Освободишься, подъезжай ко мне, люди Корсака взяли несколько водяных живьем, думаю, их допросы прольют свет на многие вопросы.
Оставив Миха и с ним пару охранников для сопровождения девушки, с остальными я нырнул в покои Юлии, чем вызвал немалое удивление Ришата. Да и пусть удивляется, мне главное незаметно исчезнуть из дворца, что бы не светить свой подземный ход, да и идти в обход совсем не хотелось. Свернув на малоприметное подворье и быстро пробравшись во внутрь здания, мы без приключений добрались до нашего штаба, где меня уже ждал Корсак со своими с ног сшибающими новостями.
- Завтракал? – поинтересовался я у капитана наемников и, услышав отрицательный ответ,- продолжил – Пошли, в столовой все и расскажешь.
В связи с тем, что в доме и вокруг него расположилось более сотни человек, кухня работала круглосуточно и какого-либо разделения на завтраки, обеды и ужины,- не было. А если учесть, что некоторые особенно запасливые и экономные из состава патрулей и стражи тоже приходили питаться сюда, то в столовой постоянно было столпотворение. Правда мой стол ни кто не занимал и мы с Корсаком расположились даже с некоторым комфортом.
- Наши патрули и посты останавливали всех, кто выезжал или выходил из города, причем это делалось вдали от крепостных стен, что бы с них невозможно было ничего рассмотреть и это принесло свои плоды. Всего было захвачено живьем семь водяных, из них шесть женщин и только один мужчина. Хотя первоначально, пока патрули не перестроились, более трех десятков водяных успели покончить с собой. Это было что то невообразимое. Эти твари были везде. Особенно много их пыталось сбежать в каретах и даже верхом, причем среди верховых преобладали женщины.
- Основная масса пыталась бежать в сторону Пелополоса? – высказал я предположение.
– Не основная, а все. На остальных направлениях не было задержано ни одного водяного.
- Что показали допросы? – Главное, что твердили все пленные,- Пелополос – главный центр водяных, именно от туда они стали расходится по всему миру, но как только я спрашивал, где их основное место нахождения, они замыкались, молчали, а некоторые внезапно умирали.
- Это что же получается,- Пелополос полностью в руках водяных и они в нем у власти? А что люди? Куда они смотрят? - А населению нет дело до знати и верхушки и пример Ройса нам это наглядно показывает. - Поехали, сам хочу побеседовать с уцелевшими. Заметив, как Корсак скривился, я поинтересовался: - Ну что там ещё? – Милорд, да ребята с этими водяными, пока они были ещё в женском обличии немного побарахтались и позабавились. – И что, какие-нибудь отличия нашли? – Нет, бабы как бабы, а вот когда они принимают свое обличие, так и норовят вцепиться в горло или оторвать кусок мяса. Жуть.
– Ладно, поехали, главное, что бы они говорить могли, а остальное меня не волнует.
Ехать пришлось не очень далеко, менее чем через час мы были уже на месте. Небольшой домик, скорее всего охотничья усадьба какого-нибудь вельможи. Именно там-то в одной из комнат и содержали пленных.
- Давай их по одной, мужика оставь напоследок. Те, кто заслужат, получат быструю смерть, остальных – твоим парням на потеху, а потом смерть через пытки. – А может быть без пыток, все- таки женщины? – А ты представь, сколько эти, так называемы женщины, съели людей? Представил? А теперь подумай, что среди них могли быть твои дети и жена. Ни какой жалости.
Я расположился за столом. Вскоре вернулся Корсак: - Нам повезло, недавно поймали свеженькую, с неё начнете?
В комнату втолкнули молодую женщину, почти девочку, так молодо она выглядела, волосы распущены и спутанные, руки связанные за спиной, через прорванные дыры виднелось очень белое тело. Увидев меня за столом, она ещё сильнее свела лопатки и её грудь буквально стала рвать остатки её платья.
- Брачный период, невообразимое обаяние,- понимающе сказал я.,- на меня это не действует,- хотя это было не так. Я чувствовал, как во мне нарастает желание обладать этой женщиной и она, кажется, это поняла, иначе чего бы ей улыбаться? - Так вот у тебя два выхода: первый – быстрая и легкая смерть, если правдиво ответишь на все мои вопросы и второй – лжёшь, или не отвечаешь,- я отдаю тебя на потеху наемникам, а потом, когда ты превратишься в просто бесчувственный кусок мяса, тебя или живьем сожгут на костре, или посадят на кол. Смерть будет долгой и мучительной. А вы, водяные, я знаю, ужас, как любите, когда вас пытают.
- Ах, ваше высочество, вы обладаете огромным умением убеждать, конечно, я выберу первый вариант. – Мы знакомы? - Я из смотровой комнаты подсматривала за тем, как развивался прием у герцога Ройса, после вашего появления в зале. А я ведь предупреждала госпожу, да и Геруса тоже, что к слухам и сведениям, поступающим из Фертуса, надо относится со всей серьезностью. Да и о вас говорили как о человеке решительном, склонным сначала действовать, а потом думать. И никто не предполагал, что вы так быстро окажетесь в Ройсе и так бесцеремонно возьмете всю власть в свои руки.
- Как вам удалось покинуть дворец минуя мои посты и стражу? – Я не стала дожидаться закономерного финала и через один из знакомых мне подземных ходов покинула дворец, а по второму проходу я вышла  в город мастеров, где затаилась у своего приятеля. Ах, какой это был ненасытный любовник, не чета этим хлыщам из дворца.
- Он знал, кто вы такая? – Он знал только то, что я знатная дама из дворца, ищущая удовлетворение на стороне, и это удовлетворение он мне доставлял,- она сделала несколько шагов в мою сторону. Как бы раздумывая я произнес: - Женщины придумали проституцию, чтобы им платили за секс, мужчины придумали брак, чтобы им не платить за секс, поэты придумали любовь, чтобы все это не выглядело так отвратительно.(с)
Она дернулась как от пощёчины: - Он не платил мне за это. – А не обязательно платить золотом… Скажите, скольких своих любовников вы съели? – Ваше высочество, ну к чему эти мелкие подробности. Не хмурьтесь, не хмурьтесь. Всего троих и поверьте мне, это были никчемные люди, их отсутствие во дворце даже не заметили.
- Как получилось так, что вы такая умная и предусмотрительная попали в наши сети? – Я не до оценила вас, и это не комплемент. Кто ж знал, что вы расставите свои посты и разъезды так далеко от Ройса и перекроете единственную безопасную дорогу. Отсидевшись у своего любовника и подарив ему последнюю ночь невероятной любви, дождавшись, когда во дворце и в верхнем городе затихнут облавы и поиски, а, следовательно, внимание ваших воинов притупиться, я рискнула выехать в Пелополос. Мне надо было бы ещё отсидеться несколько дней, но уж больно есть хотелось….
Почему вы рвались в Пелополос, а ни в какое другое безопасное место? - Пелополос раза в три  или четыре больше Ройса и там легко затеряться. Множество пустующих зданий, соединенных между собой подземными ходами, высокие и неприступные стены, многочисленная и преданная городская стража.
- Вы и вам подобные пришли в Пелополос из воды? – Естественно. Не будет воды, мы вскоре погибнем, - Она прикусила язык, словно проболталась о чем-то весьма тайном, а я словно не заметив её оговорки продолжил допрос: - В самом городе или в его окрестностях есть крупный водоем или какая-нибудь река?
- Ваше высочество, не надо претворяться, будто вы не знаете, что глубоководная река Алга протекает у самых западных стен города. Я задал ещё несколько малозначимых вопросов, на которые она ответила, а потом перешел к главному, что меня интересовало: - Дворец ваших руководителей находится в западной части города? – Да, только это не дворец, а неприступная  крепость, которую вам, даже собери вы все силы обоих герцогств, никогда штурмом не взять.
- А кто вам сказал, что я собираюсь брать крепость штурмом? Я собираюсь разгадать тайну смерти родителей госпожи Милы, найти те важнейшие документы, что спрятал перед самой смертью её отец и получить из них ответ на то, как победить водяных, не прибегая к радикальным военным действиям. Ведь именно эти сведения он собирал…
Водяная не смогла скрыть ни своего волнения, ни своей бледности.  Она сделала ещё несколько шагов приближаясь ко мне, а потом бросилась, с намерением вцепиться мне в горло своими зубами. Было интересно наблюдать, как её облик, молодой и наивной девушки, превращался в истинный и она становится зубастой тварью. Я пнул стол ей на встречу, а когда она налетела на него грудью, подсунул ей свою руку, в которую, в районе локтя, она и вцепилась. Как только её зубы соприкоснулись с моими доспехами, она зарычала и стала прямо на глазах скукоживаться.
- Я обещал легкую смерть, я свое слово держу. – Ты железный человек, как же мы сразу не догадались….

- А потом появились невесть откуда взявшиеся родственники и стали претендовать именно на тот дом, где умерли ваши родители? Я прав? – Да. Это что, так очевидно?  - А вам не приходило в голову сударыня, что ваших родителей могли просто на просто банально отравить, придав всему этому вид неизвестной болезни?
- Да что вы такое говорите, моего отца любили и уважали. Кто мог ему желать смерти? – Тот, кто очень боялся, что сведения, которые он раздобыл в горах, а я уверен, что он следовал вдоль Алги к её истокам, могли причинить существенный вред или даже стать трагедией для тех, кто стоит у власти в вашем городе,- для водяных.
Девушка побледнела и прикрыла руками рот, словно пыталась удержать свой возглас внутри, а я продолжил: - Именно поэтому и ваша жизнь в опасности, ведь и вы встречались с отцом сразу же после приезда, а ну как он вам что то рассказал? Вам, сударыня, повезло, что у вас хватило ума уехать за поддержкой в Ройс. Здесь водяные не могли действовать в открытую, и, поэтому, они наняли исполнителей из простых людей, а на это понадобилось время.  Ваша подруга Юлия появилась чуть позже того, как вы приехали к герцогу?

- Да, через четыре дня. В Пелополосе мы были едва знакомы, а тут сблизились и подружились. Герцогиня даже разрешила ей жить во дворце рядом со мной. А что с ней, я её не видела с той самой ночи, когда меня пытались убить.
- Ну, предположим,  убить пытались не только вас, а и меня. А во главе покушения стояла именно ваша подруга. Это она всё организовала, правда с помощью герцогини, да вот только не рассчитала и не сопоставила силы. Так что милая Мила, в том, что я иногда имею привычку врываться к незнакомым симпатичным молодым девушкам, есть и свои плюсы.
- Мих, как ты думаешь, теперь она поблагодарит меня за свое спасение, или нет? – Думаю, что нет, ведь вы спасали не её, вы спасали  себя. Вот если б только её, тогда другое дело, а так,- нет. – Значит, благодарности ждать не стоит? – мой вопрос повис в воздухе и на него никто не ответил.
- Мне нужны несколько листов бумаги, перо и чернила. – Что бы написать указ о передачи власти на время своим родственникам? – тут же влез Мих. Я поморщился: - Что бы госпожа Мила нарисовала, где в городе находятся её дома и дворцы и в первую очередь тот, где умерли её родители. Я же должен знать, где будет размещаться моя свита. А заодно пометьте мне дом, где живет этот лекарь, хочу нанести ему визит и воспользоваться его услугами.
- Милорд, а свита будет большой? – Заберем всех, включая и тех, что сейчас находятся на границе с Ройсом. Так как теперь оба герцогства находятся под моим мудрым руководством, надобность в границах между ними отпала. Ты пойдешь за бумагой, или мне придется самому идти?

Как только Мих вышел, девушка сразу же обратилась ко мне: - У вас странные взаимоотношения. Я слышала, как он несколько раз назвал вас по имени. Это не является уроном вашей чести и достоинства?
- Видите ли сударыня, Мих мой учитель и тому, что я выжил в степи во время своих скитаний, я всецело обязан ему и его брату Вовку. – А где его брат, почему я его не вижу в вашей свите? - Вовк погиб от рук убийц, закрыв меня своей грудью. Он был первым моим начальником охраны, когда и охраны то толком не было. Мы немного помолчали. – А вообще то, меня могут называть по имени только три человека, не считая конечно деда, и только когда мы наедине. Это Мих, Ришат и Кошачий глаз. Правда, я и вам разрешаю обращаться ко мне по имени, особенно ласково и на ушко.
Вернулся Мих, и пока девушка рисовала схему, я продиктовал ему свой первый указ, в котором были такие слова: - « Беспокоясь о благополучии жителей которые вверили мне свои жизни и имущество, а также провозгласили Герцогом, - повелеваю:
На время моего отсутствия по неотложным делам назначить наместников, которых наделить всей полнотой власти, правами и обязанностями по управлению городом и государством.
В Фертусе – моего деда, в Ройсе – моего дядю, к которым обращаться в зависимости от обстоятельств как к герцогам Фертуса и Ройса.
В связи с объединением Фертуса и Ройса в единое государство, границу между ними убрать, все таможенные пошлины отменить….»,- указ размножить и вывесить в обоих городах на всеобщее обозрение.
Мих, время уже позднее, и я не понял, где моя перина и подушка с одеялом? Мне будет приятно наблюдать во сне, как молодая девушка работает не покладая рук, к тому же свое ложе она уже обустроила на полу.
Как только все занесли и расстелили, я быстро разделся и с удовольствием растянулся на своем топчане, понаблюдав некоторое время, как работает девушка, я быстро заснул.

Проснулся я от того, что меня самым наглым образом придавили к стене. Видимо Мила ночью немного замерзла на полу и поэтому забралась ко мне под одеяло. Свечи давно уже погасли, и в комнате царила тьма. Осторожно повернувшись на другой бок, я обнял девушку и опять заснул.
Проснулся я утром от ощущения того, что мне чего-то не хватает,- я опять спал один, и только вмятина на подушке рядом с моей головой говорила о том, что мне это не приснилось. В комнате никого не было, и я даже немного встревожился. Однако мои страхи оказались напрасными. Молодая девушка выбрала себе комнату рядом с моей и сейчас её обустраивала. Помогали ей три девчушки с выселок, которые без зазрения совести командовали моими наемниками,- принеси то, поставь туда, а это отодвинь….
В столовой за моим столом меня уже ждал Мих, увидев меня входящим, он тут же подал знак и нам стали накрывать. – Указы переписали, осталось их заверить вашими печатями и подписью, и можно будет рассылать.
- Давай их сюда, что время зря терять. Помнится, дед именно во время приема пищи подписывал многие бумаги, не будем нарушать семейные традиции. Как обстановка в городе?
- Это к Ришату, он теперь заведует всем этим хозяйством. Он час назад ускакал, говорят где то опять обнаружили живого водяного, а когда был, просил передать, что все в порядке, можно вернуться во дворец, безопасность он гарантирует.
- Не вижу смысла возвращаться, нам завтра выступать. Пригласи после завтрака ко мне Кошачьего глаза. Мила завтракала?
- Да, ещё ранним утром, а заодно вставила поварам и кухаркам за грязь и бардак. Теперь хоть столы и пол протирают регулярно.
Сразу же после завтрака мы с Кошачьим глазом и Корсаком обсудили план дальнейших действий. Ничего нового придумывать не стали,- треть наших сил под личиной охраны обозов и караванов, путников и прочих бездельников, должны будут проникнуть в Пелополос через разные ворота, что - бы не привлекать внимания. В крепость, где  находится гнездо водяных, я соваться категорически запретил. Попросил захватить лекаря живым и держать его взаперти до моего приезда. Я так же разрешил ночную охоту на водяных на улицах горда, но так, что бы ни одного трупа найти не смогли.

- Вот вам письма от госпожи Милы к своим управляющим. Разместитесь в трех домах, проведите разведку улиц города и подходов к крепости, установите места скопления водяных. Через пару дней после вас, у стен появимся и мы. Нас, думаю, будут ждать, так что возможно придется немного повоевать. Побеспокойтесь, что бы ворота были открыты…
Дальше началась суета и куча неотложных дел, которые заставляли меня вертеться как белку в колесе. Меня все-таки вынудили перебраться во дворец, причем сделано это было весьма оригинальным способом,- придворные герцога, а теперь мои, перебрались в мой дом, и там стало не протолкнуться, не говоря уж о возможности спокойно работать. Пришлось вернуться назад, и перед обедом, в зале для приемов, зачитать для всех сановников полный текст своего указа о передаче власти соответствующим лицам. Затем я водрузил отставного герцога Ройса на его место, представил всем Ришата, как человека наделенного огромными полномочиями и второе лицо после моего наместника и сбежал в выделенный мне кабинет, куда запретил кого–либо пускать без моего разрешения.
Однако и здесь меня ждал сюрприз,- госпожа Мила проследовала за мной и даже заняла место в моем кабинете, обложившись бумагами и перьями.
- Видите ли, ваша светлость, вы не особый любитель писать собственноручно, так что я, до поры до времени, поработаю вашим секретарем. Пусть это будет моя плата за спасение.
- Вообще-то я рассчитывал на иную благодарность с вашей стороны, я надеюсь, вы догадываетесь о чем это я?
- Надежды юношей питают….

Мне не ответили и, пожелав спокойной ночи, гордо удалились. В двери демонстративно щелкнул ключ и наступила тишина. Наконец-то я освободился. Не то что бы присутствие молодой девушки было мне неприятно, но как то было не по себе. Постоянно приходилось себя сдерживаться, следить за своими словами и крепиться, что бы не выругаться.
Я осмотрел свою спальню. Чувствуется, что помещение выбирал Ришат, ни одного тайного хода, придется идти через центральную дверь. Главное, никого не побеспокоить…
Возвращался я в спальню уже под утро, проводив первый отряд и уточнив ещё раз ему задачу, я вызвал Салазара и заказал ему набор открывашек, причем не простых, а универсальных, способных открыть практически любой замок.  Завалившись в мягкую постель, я мгновенно заснул, а проснулся от того, что меня кто-то больно ударил по щеке.
- Нельзя так беспечно и крепко спать, - прошептали мне в ухо, - так любой убийца проникнет к вам и заколет. Найд ты проснулся? – Зачем ты меня ударила? – А что бы ты потом не говорил, что ничего не помнишь, и ничего не было,- и она аккуратно поцеловала меня в губы. Целоваться она действительно не умела, что, впрочем, не помешало мне схватить её в охапку, перевернуть на спину и уже самому крепко поцеловать.
- Сколько сейчас времени? – Ещё не рассвело. – Значит, ты не дала мне поспать и часу. – Ты что, ночью куда-то ходил? – Мила понялась и села.- И куда это вы милорд ходили, вернее к кому это вы ходили? Я сладко потянулся: - Отправил первый отряд во главе с Корсаком, утром выйдет второй, а после обеда и третий. А послезавтра, вернее уже завтра и мы с гвардией тронемся. – А меня хотя бы предупредить можно было? – Интересно как? Ломиться в закрытую дверь? – Ну, ты бы постучал, я бы открыла…
- Не смешите меня сударыня, вы сами-то верите тому, что сейчас сказали? Она мне открыла,- да вы бы мне такую нотацию прочитали, что я в следующий раз хорошенько  подумал, прежде чем, хотя бы просто приблизиться к вашей двери.

- Найд, а почему ты меня не домогаешься? Я улыбнулся в темноте: - А это как? – Не знаю, но, наверное, постарался бы снять с меня сорочку или, по крайней мере, попытался её задрать.- Зачем? – Как зачем? Ты же хотел проверить, какая у меня грудь, вот бери и проверяй, что бы потом не говорил, что я, хоть чем-то, похожа на водяную. – А для этого не обязательно снимать сорочку,- я провел рукой по её щеке и пальцами, чуть касаясь, стал гладить её шею за ухом и до подбородка. Потом моя рука скользнула в вырез, но глубоко не полезла, так как я почувствовал, как девушка напряглась, потом я наклонился и несколько раз поцеловал её соски прямо через рубашку. Дождавшись, когда он отвердеют и чуть сжимая её грудь, я прошептал ей на ухо: - А теперь марш в свою комнату, мне надо хотя бы пару часов поспать. – Чего? – не поняла она.
– Чем меньше женщину мы любим, тем больше времени на сон, - слышала такую мудрость? В следующий раз будешь приходить не под утро, а сразу же, как только стемнеет, тогда может быть и я меньше буду шляться по ночам. – Ах ты хам! Ты что меня отвергаешь? – Мила, и как тебе такая мысль пришла в голову? Конечно нет. Ты мне нравишься, как женщина, но я совсем не знаю тебя как человека.
Девушка почему то обиделась на меня: - Я не женщина, я девушка, вот возьму и никуда не пойду. Хочешь спать, спи, а я буду тебя охранять. – Ну, тогда не обижайся, я во сне себя не контролирую и вполне возможно начну тебя лапать и домогаться.  - Хочется верить, что это произойдет, а то у тебя только разговоры.
Я повернул девушку к себе спиной, залез рукой ей под подол, провел по бедрам и захапал упругий холмик в свою ладонь, потом поцеловал в шею и… действительно заснул, но ненадолго. Даже во сне я поймал себя на мысли, что хочу эту девушку, хочу обладать этим нетронутым телом,- от этого я и проснулся. Руки сами по себе стали потихоньку поднимать подол её сорочки, открывая спину, живот и немного грудь. Я осторожно повернул Милу на спину и продолжил процесс раздевания, но не до конца. Потом очень осторожно, стараясь не разбудить раньше времени, я стал целовать её грудь, а мои пальцы стали ласкать внутреннюю поверхность её бедер.

И именно в тот момент, когда она сама стала раздвигать ноги, я услышал странный звуки у себя за дверью. Там кто-то стоял и тихо дышал. Ну вот как это можно было услышать в тот момент, когда все мои мысли были заняты другим,- я не представляю.
Из под подушки был извлечен пистоль, стараясь, что бы щелчок взводимых замков был не очень слышен, я приготовил оружие. Потом тихо соскользнул с кровати и взял у изголовья шпагу. В наших покоях творилось что то непонятное. Я был уверен, что моя охрана стоит у дверей, иначе, те кто проник ко мне, действовали более нахраписто. Но ведь ни тайных ходов, ни потайных комнат здесь нет, а я явственно ощущал присутствие за дверью чужого или чужих. Их выдавало не только дыхание, сколько запах лука, пота и ещё чего то незнакомого. Я даже успел накинуть на себя рубаху из металлических нитей, штаны и так были надеты на мне, когда дверь начала потихоньку и очень медленно открываться. Теперь я понял чем это ещё пахло. Они смазали дверные петли маслом. Лихо придумано,- ни скрипа, ни шороха.
В это время Мила зашевелилась и отрываемая дверь замерла. Я напрягся и приготовился действовать. Вскоре щель достигла такого размера, что в неё мог прошмыгнуть человек, как только она ещё немного приоткрылась, я сделал шаг в сторону и навстречу, раздался один, а затем и второй выстрел, что то металлическое звякнуло мне в грудь, и наступила мгновенная тишина. Потом я услышал шум падающего тела, а потом и проклятия второго уцелевшего, скорее всего раненого, но их я по-прежнему не видел. В помещение с факелами ворвалась моя стража, и мне все сразу стало понятным,- балахоны. Те, кто наведался к нам, были в балахонах, которые делали их невидимыми.

- Перекрыть вход на женскую половину,- тут же отдал я приказ на тот случай, если нападавших было не двое, а трое. По лужице крови, что растекалась у дверного косяка, я определил, где находился раненый. С убитого, о которого я запнулся, быстро был снят балахон и под ним я узнал одну из тех девиц, что прислуживали Миле в моей штаб-квартире.. Раненый сам откинул капюшон и ткань с лица,- это был Салазар. Видимо во время моего выстрела он стоял боком, так как пуля раздробила ему плечо.
- Найд, поверь, хозяин приказал убить только её, о тебе не было сказано ни слова. Она уверила нас, что после того, как девушка выпьет немного воды, то будет спать беспробудным сном пару часов. Поэтому моя сестра выпила эту воду первой, что бы проснуться раньше, но девушка сделала глоток только тогда, когда отправилась к тебе в спальню, и нам пришлось ждать, когда вы заснете.
- Кто твой хозяин? – Не знаю, мне известно только то, что он из Пелополоса. Со мной общался его человек, а вчера я встречался с очень красивой девушкой в форме твоих гвардейцев, она передала мне золото, много золота и инструкции, как мне действовать, если у неё что то там не получится. Нашей целью был не ты, а та девушка.
- Откуда балахоны? – Она же их передала, сказала, что потом их надо будет обязательно вернуть, так как вещь штучная и очень дорогая, и если с ними что то случится, или мы забудем их отдать, то её отец нас из-под земли достанет. А оно вишь как получилось…
С отрешенным видом я наблюдал, как жизнь, капля за каплей уходит из него. Собравшись с последними силами, он произнес: - Это все жадность, но из тех денег, что ты давал я не взял ни монетки, все раздал…

Вскоре изо рта у него пошла розовая пена. Он несколько раз дернулся и затих. Чисто машинально я проверил его сестру и к своему удивлению нашел у неё за ушами почти неразличимые щели. У Салазара их не было, а значит это не сестра, а тоже некто, кто прибыл из Пелополоса, и опять всплывает этот лекарь. У меня все чаще и чаще мелькает мысль, что именно он является вожаком всех водяных, а не какой-то там глава городского совета.
- Уберите тут все, и меня не беспокоить до тех пор, пока я сам не проснусь и не встану.
Демонстративно закрыв дверь и полностью сбросив с себя всю одежду, я нырнул под одеяло. Мила даже не пошевелилась. Что ж, это даже к лучшему, не надо будет тратить время. Сняв с неё ночную сорочку, я уж было решил сразу же воспользоваться её беспомощным положением и крепким сном, но потом передумал,- уж больно красивой была девушка, что бы поступить с ней так. Пришлось все начать сначала…
Я не заметил, когда она стала отвечать на мои ласки, полностью проснулась и пришла в себя. Просто в один из моментов она широко открыла глаза и прижала мою голову к своей груди, заставляя крепче целовать её соски. Что ж, в этом случае наши желания совпали. Вскоре её начало трясти мелкой дрожью и она буквально сначала требовала а потом умоляла меня, что бы я поскорее делал свое дело. Она даже не вскрикнула, когда я вошел в неё, только её тело выгнулось дугой, она крепче вцепилась в мои плечи, а потом вдруг заплакала. От того, что её тело содрогалось от рыданий, я испытал такую вспышку наслаждения, что на мгновение потерял даже сознание. Когда я лег рядом с ней, она уткнулась в мое плечо и всхлипывая произнесла: - Все это неправильно, так не должно было быть. Зачем ты со мной так поступил? Мы должны были этим заняться только после того, как станем мужем и женой. Мама мне строго настрого предупреждала, что если заниматься этим до свадьбы, то получив свое, мужчина может уйти.

- Мама твоя была в какой-то мере права,- договорить она мне не дала: - Так значит ты уйдешь от меня, бросишь? – Я что похож на идиота, который отказывается от сокровища, что нечаянно попало ему в руки? Нет Милочка, я сегодня объявлю, что ты стала герцогиней Фертуса и Ройса, и начну пользоваться тем, что мне так нежданно-негаданно досталось.
- А может не надо объявлять во всеуслышание, может быть лучше сказать только своим близким друзьям? Мне как то страшно становиться герцогиней, да и не готова я к этому. Уж лучше все пусть остаётся как было, я буду при тебе, и на меня особо не будут обращать внимания. Ты что зеваешь, не выспался? – Да вот, знаешь, пока ты спала, мне опять пришлось спасать твою жизнь от пары убийц. Ты наверное окно в свою спальню не закрыла, ведь так? – Оно было закрыто, но я его открыла, так как было очень жарко. – Это тебя и спасло, если б ты не открыла окно, а попила бы приготовленный для тебя напиток, то уже сегодня состоялись твои похороны. Кто-то очень не хочет, что бы ты живой возвращалась в Пелополос. - Найд, не надо меня пугать, мне и так страшно. Как представлю, что мы с тобой выйдем из спальни и все сразу же догадаются что произошло. Это так стыдно. Такое ощущение уже сейчас, что начнут шептаться за спиной, и говорить, какая я порочная. – Не волнуйся, эти разговоры очень легко пресечь. Ну ка встань. – Ты что, я же голая. – Я, между прочим, тоже. Не заметила? – Что ты собираешься делать? Зачем ты снимаешь простыню?
- Ну вот, - удовлетворенно проговорил я после того, как вывесил простыню, с розовыми разводами и капельками крови, в окно,- теперь и объявлять ничего не надо, всем все и так станет сразу же ясно.
В шкафу я нашел чистую простыню и быстро застелил постель. – Иди ложись, бояка, и можешь вылезти из одеяла. – Найд, а он у тебя всегда так торчит? Ходить ведь неудобно. – Он занимает такое положение только тогда, когда я хочу тебя, а он хочет сходить к тебе в гости. Ему там понравилось.

- А я не поняла, понравилось мне или нет. Сначала я ждала, когда же будет очень больно, мне об этом говорили, а потом мне стало так хорошо, что я даже расплакалась, а потом мне стало так жалко себя, что я расплакалась ещё сильнее….
Я чувствовал, как она прислушивается к себе и к тому, как её тело отзывается на мои ласки. Ей все было в новинку, каждое мое прикосновение, каждый поцелуй. Она то напрягалась, то наоборот полностью отдавалась своим чувствам. И опять её затрясло мелкой дрожью, она раздвинула ноги по- шире и даже согнула их в коленях, голос её стал хриплым и прерывистым: - Я не могу больше, давай быстрее, ну прошу, я хочу, что бы он вошел в меня. И опять её выгнуло дугой, словно это было в первый раз. На этот раз все произошло не так быстро. Она постанывала и откликалась на каждое мое движение, а я не торопился, хотя и сам с трудом сдерживал себя. А когда меня прорвало, я потерял контроль над собой, и подобное случилось впервые. Я безжалостно мял её тело, терзал её грудь и даже, по-моему, рычал как зверь, стараясь войти как можно глубже. Когда я обессиленный распластался на ней, она осторожно столкнула меня со своего тела и всхлипнула: - Мне было так больно и так хорошо. А ты зверь, посмотри, что ты натворил, у меня теперь наверняка вся грудь будет в синяках. И все равно мне очень понравилось. Найд, а так будет каждый раз, или только сегодня, когда мы этим занялись впервые? Если мы этим займемся сегодня вечером, будет также или как то по-другому?
- Каждый раз будет по новому, не похоже на предыдущий раз,- я заметил, как она внимательно посмотрела на меня, и торопливо добавил,- мне об этом старшие говорили. Они же говорили, что можно сделать каждую ночь, когда мы будем заниматься этим, как праздник, а можно превратить в серые будни. Все, мол, будет зависеть от нас. – И кто же тебе об этом говорил?
– Мила, ты не забыла, что я рос и воспитывался в воровской среде, на выселках, и там учителей хватало. – Тогда поклянись, что у тебя до меня никого не было. Помня, что обманывать своих нехорошо, а чужих можно и нужно, я со спокойной совестью произнес: - Клянусь, что я не любил до тебя ни одну девушку или женщину. (Суть вроде бы та же, а обманывать не пришлось). Она тут же расслабилась и успокоилась, прижалась ко мне: - Давай немного отдохнем, просто поспим, но ты все равно обнимай меня…

Господа, поймите правильно, я на обоих сайтах стараюсь выкладывать главы одновременно, и вот сегодня тоже выложу здесь две, что бы выровнять ситуацию, так что сильно не пинайте.

18. Тайна Милы.

И вновь меня разбудили шорохи и шум в наших покоях. Там кто-то ходил и громко топал. – Ну что там ещё? – Милорд,- раздался голос Миха, - скоро обед. Вам пора вставать, а то у вас ночь что то затянулась. – А ты что не знаешь, что тот, кто рано встает, тому ночью нечего было делать? Ладно, встаем. Гони всех взашей, Миле надо вернуться в свои покои. Надеюсь, их проверили, и там нет ни каких сюрпризов? – Не волнуйтесь милорд, покои её высочества обыскали и проверили. Убийцы проникли во внутрь через окно. Окно теперь закрыто и даже забито.
- О каких убийцах он говорит? – Мила ещё не полностью проснулась, а затем резко села на кровать, ни мало не заботясь, что одеяло соскользнуло с неё, но заметив, куда я внимательно смотрю, тут же прикрыла грудь,- Так это правда и ты не обманывал меня? Ночью действительно меня пытались убить?
- Для чего зачем тебе это знать? Ну перепутал кто то твою комнату с моей. – Найд, не лги мне. – Хорошо, хорошо, только не злись. В общем, как только я решил, что настала пора предложить тебе свою руку и сердце, пока ты спала, кто то пробрался в твою комнату, а потом попытался проникнуть и к нам. Так как они отвлекли меня от очень важного дела, я по-быстрому, пока ты не проснулась, разобрался с ними. Что было дальше, ты знаешь.
- И как мне теперь выйти отсюда? Куда ты дел мою сорочку? – А давай я выйду первым, если надо всех выгоню, а потом провожу тебя в твою комнату. 
В холе между двумя спальнями никого не было, и в моем сопровождении Мила прошмыгнула в свою комнату. Как только она оказалась там, раздался осторожный стук в дверь. – Ну кто там ещё? – рявкнул я. Дверь открылась, вошли две служанки и три придворные дамы.

- Ваше высочество, вам лучше выйти, что бы не смущать её светлость, как только мы приведем её в порядок, вам сообщат,- и меня ненавязчиво выставили за дверь. А потом я услышал причитания служанок и завистливые перешёптывания дам: - И что ж он, варвар, сделал с вами? На груди один сплошной синяк… - Вот это чувства, я понимаю, не то что наши кавалеры, обнять  крепко и то не умеют….
В зал для приема пищи мы вошли торжественно, рука об руку, как и положено герцогу и его избраннице. Нас встретили низкими поклонами и восторженным шёпотом. Действительно, Мила выглядела не просто великолепно, а восхитительно. Легкая улыбка, небольшая бледность, ямочки на щеках, скромный взор, - все говорило о том, что она очень счастлива. Вперед вышел мой дядя и с поклоном предложил нам проследовать на приготовленные для нас места. Я нахмурился.
- Что то не так, ваше высочество? – Не так ваша светлость. Я понимаю, что как герцог Фертуса и Ройса мой трон должен быть чуть выше всех остальных, но вы мой наместник со всей полнотой власти в Ройсе, и ваш трон должен быть ни как не ниже трона моей невесты и будущей жены. Сделайте доброе дело, распорядитесь, что бы этот недостаток немедленно устранили. Пришлось подождать, пока трон моего дяди поднимут сантиметров на пять и только после этого сесть на свои места. Сегодня ни каких приемов и торжеств не намечалось, однако зал был практически заполнен до отказа. Я встал, оглядел всех державным, как мне представляется, взором и произнес: - Представляю всем присутствующим и отсутствующим свою избранницу, герцогиню Фертуса и Ройса её высочество Милу. Отдельно хочу сказать спасибо моему дяде и наместнику  герцогу Ройса, именно он подобрал мне невесту и посоветовал обратить на неё внимание. Герцог, я надеюсь, что вы и впредь будете так же добросовестно трудиться во славу семьи Ройс, как вы и до этого трудились на своем посту. За нашу семью, за процветание нашего города и государства!
Отовсюду послышались приветственные выкрики и здравицы. Обед постепенно перерос в пир, а через пару часов, под взглядами десятков глаз, мы отправились на верховую прогулку, дабы и жители города могли лицезреть «бедную сиротку», которая в одночасье превратилась в герцогиню.

К моему удивлению, Мила уверенно держалась в дамском седле и умело управляла своим конем. Заметив, как я внимательно наблюдаю за ней, она улыбнулась: - Не стоит волноваться ваше высочество, я с детства училась искусству верховой езды и одинаково уверено чувствую себя и в дамском и в мужском седле. У нас дома прекрасная конюшня и несколько десятков породистых лошадей.
Сделав несколько кругов по дворцовой площади и вокруг самого дворца, наша кавалькада отправилась прямиком к моему штабу. Там уже было не так многолюдно как вчера, в основном преобладали мои гвардейцы. По всему было видно, что они готовились к выступлению. Несколько переносных кузнец, которые расторопные мастера успели развернуть возле нашего подворья, весело переговаривались радостным звоном, - перековывали лошадей, ладили и правили оружие.
Кошачий глаз вернулся из халупы Салазара с небольшим, но тяжелым сундучком, а так же с набором открывашек. – Что-нибудь найти интересное удалось? –поинтересовался я, с безразличием разглядывая золото в сундуке, куда больше меня заинтересовали открывашки.
- Ничего, перевернули все вверх дном. Только в одном тайничке нашли оружие водяных – дыхательную трубку и нож,- он положил их передо мной. – Ой, - вскрикнула Мила, - а отец буквально за день до смерти подарил мне такой же, у него ручка костяная, а лезвие из какого-то камня. Интересная вещица. – И где же он? – скрывая волнение спросил я. Со всей очевидностью передо мной встал простой вывод – девушку пытались убить из за того, что отец не только что то мог ей рассказать, чего на самом деле не произошло, а из-за того, что он мог передать нечто, что могло раскрыть тайну водяных в Пелополосе.
- Он на моем поясе от охотничьего костюма, а костюм в моем доме, ну там, где я стала жить самостоятельно. У меня их несколько,- но я уже не слышал её.

- Немедленно гонца к Корсаку, тихо и тайно занять дом с башенкой наверху, найти костюм и пояс с ножом. Беречь его как зеницу ока, приставить для его охраны десяток воинов. Капитан кивнул головой и тут же отправился отдавать распоряжения.
- Мила, а ещё он тебе ничего не передавал, постарайся вспомнить. – Да вроде ничего, а ну ещё он мне подарил своего скакуна. Правда, красивый конь? Я на нем сегодня гарцевала. – А седло? Седло твое он тоже подарил? – Ну конечно, он то ведь ездил на обычном, а я все таки дама.
- Посиди здесь и никуда не выходи, я сейчас.
Пока Мих расседлывал коня Милы, я внимательно осмотрел его уздечку, налобник и султан.  Найти ничего не удалось. В своей комнате мы приступили к тщательному обыску седла. Проверяли все швы, небольшие отверстия в стременах, высокую спинку и луку я даже распорол, чем вызвал негодование девушки. В конце концов наши поиски увенчались успехом, в том смысле, что мы что то нашли, но наша находка ни капли не приблизила нас к искомой разгадке. Под подкладкой дамского седла лежал листок из тонкой кожи, на котором раскаленным предметом был выжжен рисунок какой-то местности. По моим прикидкам это было где то в горах и, по–моему, рисунок изображал озеро. Если это так, то этому рисунку цены нет. Наверняка это озеро и было целью путешествия и именно оттуда пришли водяные в город. Странным было то, что на рисунке не было изображения реки, которая по идее должна была вытекать из неё. Озеро было в котловине и в окружении высоких гор. Ещё одна загадка, с которой предстояло разобраться.
До самого позднего вечера мы готовились к выезду в Пелополос. Я даже отправил гонца в город с предупреждением о том, что собираюсь навестить город с дружеским визитом и для решения некоторых семейных вопросов.
Миле срочно пошили дорожный костюм, и в нем она выглядела ужас как привлекательной. Я в который раз с удивлением для себя отметил, что молодые девушки в мужском платье смотрятся особенно очаровательно, хотя без всякого платья они, наверное, смотрятся ещё лучше.

Герцогу я отправил письмо, в котором предупредил, что нам хочется побыть наедине и в спокойной обстановке, поэтому ночуем мы  в городе мастеров в моей штаб-квартире. Уже после ужина произошло ещё одно важное событие. На усиление моей маленькой армии прибыл ещё один отряд наемников, которые несли службу на границе с Ройсом, и которая теперь как бы перестала существовать. Радовало не только то, что наш отряд увеличился ещё на несколько десятков опытных воинов, а сам факт прибытия наемников по собственной инициативе. Старший отряда доложил, что привел в мое распоряжение семьдесят семь человек, полностью экипированных и готовых к совершению марша.
- Ваше высочество, как только нас ознакомили с вашим указом, я решил переместить свой отряд на наши новые границы, теперь с Пелополосом. – А как вы так быстро узнали о всех событиях в Ройсе? – подозрительно поинтересовался я. – Голубиная почта милорд. Мы давно её используем, ещё с того момента, как нашим капитаном стал Кошачий глаз. Очень удобно и в несколько раз быстрее чем гонцом или посыльным. – Понятно,- и я посмотрел на Кошачьего глаза, который с независимым видом что то рассматривал то ли на потолке, то ли на стене. Отправив офицера отдыхать и готовить людей к завтрашнему маршу, я с ехидцей поинтересовался: - Глаз, какие ещё козыри у тебя припрятаны в рукавах?
- Милорд, а оно вам надо вникать в такие мелочи? У вас на плечах висят два герцогства, ещё немного и вольный город Пелополос лишится своей независимости и станет очередной жемчужиной в вашей короне, а вы о каких-то птичках расспрашиваете. Не серьезно.
Мила тут же встала на его защиту: - Действительно Найд, нельзя быть таким мелочным. Ты приказал доставить указ в Фертус, а как и каким образом это будет сделано, тебя не должно волновать.
– Значит сговорились за моей спиной, ну, ну. И сколько таких голубей у тебя Глаз? – До Фертуса осталось пять, да три прибавилось до Ройса. Теперь их придется использовать реже, если только старый герцог не догадается ещё десяток отправить к нам. А он должен догадаться, иначе останется без последних новостей.

- А из Фертуса к нам так же быстро новости могут прибывать? – К сожалению нет. Мои могут лететь только в Фертус, а местные всегда будут возвращаться в Ройс.  – Да, голубиная почта хорошо, но она односторонняя, когда закончим все дела, подумай, как её улучшить и сделать более надежной.
После ужина, пришлось заниматься разными делами, которые нескончаемой чередой тянулись допоздна.
Мила уже лежала под одеялом возле стенки, когда я наконец-то отбросил в сторону перо и отложил свои каракули. – А ты знаешь Найд, когда ты пишешь, то высовываешь кончик языка. За тобой так интересно наблюдать. У тебя на лице отражается все, о чем ты думаешь. Днем и в присутствии других ты непроницаем, а вот так, когда мы одни,- то улыбнешься, то нахмуришься.
Я слушал её болтовню, привычно раскладывал оружие на свои места, снимал с себя одежду, а мысли все время крутились вокруг одного,- она легла раздетой или в сорочке? Судя по тому, что одеяло натянуто по самое горло, то раздетая, а судя по разговорам и спокойному тону – одетая.

19. Пелополос.

Возчики все оказались водяными, наше нападение не ждали, но и живыми захватить их не удалось. Однако следы от двух  десятков повозок были хорошо различимы и в услугах «проводника» мы уже больше не нуждались. Повозки нам пригодились, и мы разгрузили наших вьючных лошадей, переведя их в разряд заводных. Или Кошачий глаз ничего не сказал Миле, или она была так рада моему возвращению, что не обратила ни какого внимания на его слова. Сожалела она только об одном - у нас не было шатра, в котором мы могли бы спокойно ночевать, а перевозить его вполне можно было в одной из телег.
В последующие три дня движения ничего примечательного не произошло, и вскоре мы вышли к городу с западной стороны Пелополоса, хотя и должны были появиться с севера. Нашего появления не ждали, и городская стража только хлопала глазами, наблюдая, как две сотни конников прошли через ворота. Старший смены оказался водяным, и после допроса с пристрастием, его повесили на воротах, где он своим истинным видом пугал всех тех, кто проезжал через них.
В ходе допроса выяснились интересные вещи,- оказывается, около трех сотен стражников готовятся меня «встретить» на ровном месте у северных ворот. Задача у них одна,- не пропустить меня и моих людей в город. К подобному развитию событий я был уже готов, поэтому отправив наемников в распоряжение и для помощи Корсаку, я с гвардией ускоренным маршем проследовал через город к северным воротам. Открывшаяся мне картина выглядела впечатляюще. Два десятка гвардейцев,- передовой отряд, который шел по главной дороге и примкнувшие к ним наемники, те, что вышли последними из группы Корсака, готовились атаковать три шеренги закованных в доспехи городских стражников. За стражниками стояла небольшая группа богато одетых офицеров, и у меня не возникло ни малейшего сомнения, что все они были водяными. Во-первых на них не было доспехов, а во вторых они были почти все без оружия, а те кто был при шпагах, носили кожаные толстые перчатки.

Они не обращали ни какого внимания на то, что творилось у них за спиной, всецело поглощённые наблюдением за перестроениями готовящего к атаке отряда. Ещё бы, неполных пять десятков готовились напасть на отряд, который превосходил их раз в шесть, и при этом не испытывали ни какой робости, и даже предлагали сдачу стражникам и обещали им сохранить жизнь, если они сложат оружие.
Дождавшись, когда сопровождавшие меня гвардейцы примут боевой порядок, мы выехали из ворот и направились к группе офицеров, охватывая её полукругом. Рев несколько десятков глоток заметивших наше появление, внес сумятицу в ряды стражников и заставил оглянуться водяных. Ужас застывший у них на лицах полностью подтвердил мое предположение о их принадлежности к людоедам. Они даже не успели вскочить на своих лошадей, как были расстреляны из пистолей моими гвардейцами.
Две последние шеренги, отреагировав на шум выстрелов тут же повернулись в нашу сторону и выставили коротенькие копья. От нас вперед выехал Кошачий глаз и громко прокричал: - По три человека от каждой шеренги подойдите и посмотрите кто вам отдавал приказы и вами командовал. Если через пять минут не сдадитесь, герцог Фертуса и Ройса отдаст приказ вас всех уничтожить.
Где то через минуту несколько человек подошли к убитым нами водяным и в немом изумлении уставились на их трупы в истинном обличии. Потом бегом вернулись в строй, а ещё через пять семь – минут оружие полетело наземь. Тут уж выехал вперед я.
- Отставить!  Кто давал приказ сложить оружие? Или вы думаете я вместо вас буду поддерживать порядок в городе? А ну подняли его!  Ветераны, что прослужили в страже двадцать и более лет подойти ко мне.  - Вышло семь человек. - Разбираться с вами мне недосуг, надо очистить город от людоедов. Кто они, вы сейчас увидите, когда пойдете мимо своих бывших офицеров. Из своего числа назначьте четырех сотников, капитана стражи и его помощника и одного сотника в мою свиту, дабы он мог доводить до вас мои ценные указания, обязательные к выполнению. На все про все даю вам три минуты.

В это время ко мне подскакал гонец от Корсака: - Ваше высочество, на улицах города возникли стычки. Разрозненные отряды водяных пробиваются к крепости используя духовое оружие. Они обнаружили ваше проникновение и теперь спешат укрыться за высокими стенами.
- Глаз, гвардейцев на помощь Корсаку, с водяными не церемониться, чем больше их убьем, тем меньше их будет в крепости и пусть умоются кровью все, кто усомнится в нашем миролюбии.
- Кто капитан стражи?  Вперед вышел седоусый ветеран - Выбрали меня, я Фреш. – Прекрасно Фреш, твои люди знают город, две сотни отряди на патрулирование улиц. Разбей их на тройки, к каждой присоединится один из моих гвардейцев или наемников вооруженный пистолями, у вас своих, я смотрю, нет. Водяные вооружены духовыми трубками с отравленными стрелами. Искать в первую очередь тех, кто ходит без оружия или в толстых кожаных перчатках. Останавливать всех женщин на улице и проверять у них наличие щелей за ушами. Нормальных отпускать, всех стальных уничтожать на месте. И учтите, людоеды могут принимать личину любого человека, даже близких вам родственников, поэтому проверки подвергать всех. Мои люди научат вас, как это сделать быстро.
- Капитан, - обратился я к Кошачьему глазу, - из передового отряда выделите людей капитану стражи, для чего, вы слышали. Я со свей охраной к воротам крепости, может быть удастся их захватить,- и не слушая голосов у себя за спиной, я поскакал в сторону города. На одной из улиц со мной поравнялся стражник на коне, он прокричал: - Скачите за мной, я знаю более короткий путь.
Однако мы все таки опоздали. Все ворота в крепость были закрыты и даже те водяные, которые не успели попасть во внутрь, теперь жались к ним и кричали, что бы их впустили. Их расстреляли без всякой жалости. А на улицах города по-прежнему продолжали звучать выстрелы. С разных сторон к крепости стали прибывать отряды моих наемников. Большую часть из них я тут же направил к выходам к реке, что бы не позволить водяным прыгнуть в воду и там спрятаться. Как показали в последующем события, это было самым правильным решением.

На улицах Пелополоса и в домах знати началась массовая зачистка. И вновь на помощь пришел уже отработанный вариант действий, когда на каждой площади или большой улице выкладывались труппы водяных и мои люди объясняли прохожим и жителям, как определить людоеда и что делать в случае его обнаружения.
Только к вечеру начала вырисовываться более или менее ясная картина. Водяные не предполагали, или их разведчики и наблюдатели не сообщили, что мы задействуем такие большие силы, а самое главное, - незаметно проникнем в сам город. Тот отряд, что вышел к стенам и который встретили стражники, для водяных не представлял опасность в силу своей малочисленности. Но как только до городского совета дошли сведения, что через западные ворота беспрепятственно вошли около двух сотен моих гвардейцев и воинов степей (именно так они называют наемников), как началась паника.
А тут ещё участились случаи исчезновения знати по вечерам и по ночам, а в некоторых домах исчезали бесследно все. Всего две ночи похозяйничал Корсак и его люди на улицах Пелополоса, но за это время они успели зачистить более двух сотен водяных, что чувствовали себя беспечно, а также несколько дворцов, в которых днем было замечено оживление водяных. В этих дворцах эти твари устраивали свои оргии, пожирая живьем неосторожных жителей, а также насилуя и издеваясь над девушками и женщинами, которых они держали в клетках, в надежде, что хоть кто-нибудь из них забеременеет. После всего увиденного, наемники вообще перестали стремиться брать пленных, включая женщин-водяных.

Наступившая ночь стала самой кошмарной в моей жизни. Придя в себя, водяные организовали сопротивление. По всей видимости, их дворец и крепость системой подземных ходов соединялись с некоторыми домами. Неожиданно для нас, в спины нашим патрулям и постам ударили многочисленные отряды этих тварей. Причем они появлялись из тех мест, которые до этого были и зачищены и проверены. По всему периметру крепости разгорелись ожесточенные схватки, зачастую дело доходило и до рукопашной. Именно здесь и проявилось наше преимущество в вооружении и наличии крепких доспехов. Эти твари достигали успеха только тогда, когда их нападение было внезапным и им удавалось приблизиться достаточно близко к нашим воинам, наши же пистоли поражали их на пятнадцать – двадцать шагов, что давало нам некоторое преимущество. Самым же главным нашим оружием – было наличие боевого опыта, высокая взаимовыручка и слаженные действия в составе команды.
Мне даже не пришлось побывать и повстречаться с Милой. Мы с Михом использовали уже проверенную тактику скрывающей одежды. Обвешавшись пистолями как уличная собака блохами, мы проникали в подозрительное здание, встречали ничего не подозревающих водяных и открывали по ним огонь. Потом перезаряжались и шли дальше. Так нам удалось уничтожить и обратить в бегство три отряда этих тварей, которые лезли, буквально изо всех щелей.
Постепенно наметился перелом, атаки стали все реже, а наш отпор более действенным. Где то под утро наступило тревожное затишье. С рассветом началась операция по повторной зачистке и обыску домов. Не успевших скрыться водяных уничтожали, уничтожали и захватывали в плен тех горожан, которые примкнули к ним, а были и такие. И что самым странным,- среди них были как мужчины, так и женщины. Оказалось, что это мужья и жены водяных, которые не поверили или не хотели верить нам. Их я приказал вешать на площадях рядом с трупами своих тварей.

В результате проверок и поисков было найдено семь подземных ходов, которые вели в крепость и которые оказались заваленными после их однократного использования. Были обнаружены и два неиспользованных прохода, но я приказал их не трогать, а организовать наблюдение и устроить засады.
За эту ночь мы потеряли двадцать семь человек, из них двадцать один погибли, а ещё шесть бесследно исчезли, и я даже не хотел думать о их судьбе, если они ранеными попали в руки водяных.
Меня нашел взволнованный Корсак: - Милорд, вы должны это видеть сами. Мы поднялись на самую высокую башню, с которой велось наблюдение за возможными возникновениями пожаров, и с которой просматривалась часть дворца. То что я увидел меня не просто встревожило, а напугало. Вся площадь, или по крайней мере та её часть, которую я видел, была заполнена водяными. На первый взгляд их было около тысячи, а из помещений продолжали появляться все новые и новые твари.
Я выругался: - Они получают подкрепление через реку и пока мы её не перекроем, их возможности пополнять свои силы будут практически безграничны. Такую массу они через уцелевшие ходы не пустят, а значит, следует ждать прямую атаку через ворота. Их всего двое, вот напротив них и надо сосредоточить все наши основные силы. Разместить их в домах, двери и окна заложить, оставить только отверстия для стрельбы и пару тройку проходов, если вдруг понадобиться добивать тварей на площади. К работам привлечь население города, кто будет отказываться или увиливать,- смерть на месте. Времени у нас на раскачку и уговоры нет. Свой штаб я переношу в здание напротив главных ворот крепости. Вызови ко мне туда Кошачьего глаза и капитана городской стражи.

20. Пелополос – 2.

Передышка длилась недолго и вскоре атака водяных повторилась снова. И опять они преподнесли нам сюрприз. В этот раз они вышли из ворот, неся впереди себя деревянные щиты, за которыми прятались от наших пуль. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся, но не растерялись мои капитаны. Большая часть стрелков поднялась на второй этаж, и оттуда начала обстреливать водяных, тщательно их выцеливая. А на третий этаж стали таскать глиняные светильники с маслом, что удалось разыскать в близлежащих домах, для чего – я уже понял. А Водяные приблизились к нам и стали обстреливать своими трубками наши отверстия для пистолей. У нас появились убитые и это не смотря на то, что со второго этажа стрельба шла практически беспрерывно.
Дождавшись, когда за щитами собралось как можно больше водяных, Кошачий глаз отдал приказ метать зажжённые светильники в деревянные щиты и за них. Это конечно была капля в море и остановить наступление вряд ли могло, но по крайней мере огонь несколько утихомирил пыл тварей.
Только теперь открылся план нашего врага. Защитившись, в основном, от наших пуль, главные свои усилия они сосредоточили на баррикадах. Мне пришлось снимать людей из зданий и отправлять на подмогу стражникам и ополченцам. И вот наступил такой момент, когда мы были вынуждены оставить все занятые нами дома и дворцы на площади. Наступило утро, но и оно не принесло облегчения, натиск водяных не ослобевал. Резервов больше не было и началось отступление, а эти твари лезли из всех щелей, к тому же мы стали испытывать трудности с боеприпасами. А потом произошло то, чего я боялся больше всего,- ополченцы стали бросать оружие и разбегаться по домам, что бы успеть сбежать из города со своими близкими и домочадцами. Из-за огромного количества  повозок, тюков и вещей, ворота оказались блокированы, причем в первую очередь свое имущество пытались спасти богатеи и знать. Они-то первыми и побежали.

Я отдал приказ стрелять в толпу и прорубить проход к воротам. Только после этого наметился хоть какой - то порядок и обезумевшие люди более – менее организовано стали покидать город. Вспыхнули пожары. За ворота мы выпускали только пеших, все повозки со скарбом и имуществом шли на сооружение баррикад, надо было во что бы то ни стало перекрыть выходы водяным к воротам, и ещё почти сутки остатки моих гвардейцев удерживали ворота, к ним присоединились и остатки городской стражи. Сведений о Корсаке и его наемниках у меня не было, и что случилось с отрядом воинов степей, я не знал и терялся в догадках. Только когда поток беженцев иссяк, мы полностью оставили город.
Тем, кому после этого ещё удалось вырваться из Пелополоса, рассказывали о зверствах и кровавых оргиях людоедов. От них же мы узнали, что степные воины засели в двух зданиях и отбивают все атаки водяных. Те три отряда, что пытались выйти за ворота и начать преследование жителей были втоптаны в землю конной атакой. Ворота захлопнулись и связь с городом оборвалась.
После небольшого отдыха были подсчитаны наши потери, они были огромными. Гвардейцев осталось в строю менее пяти десятков и столько же примерно городских стражников. Судя по тому, что в городе продолжали раздаваться выстрелы, часть наших воинов все ещё продолжает сражаться в зданиях и на улицах. Однакл в сей этой череде горестных событий появились и светлые пятна. Прибыл первый отряд из Ройса в количестве двадцати пяти воинов, которые пригнали с собой навьюченных порохом и пулями вьючных лошадей. Мы опять стали представлять из себя грозную силу. По словам прибывших, за ними идет большой обоз с припасами и более сотни дворцовых стражников,- это было все, что смог собрать на скорую руку герцог. – Сейчас ваш дядя собирает свою дружину из знати, но она особо не горит желанием идти  куда-то воевать,- седоусый десятник ухмыльнулся,- все такие больные сразу стали и немощные, как их ещё земля только держит….

Пришел хмурый Мих и сообщил: - Её высочество, среди покинувших город, не обнаружена. Мои люди обыскали все. Она не вышла за ворота.
Это переполнило мою чашу терпения и гнев застелил глаза. В глубине леса уже обустроились те, кто первыми покинули город. Это были три семьи связанные кровными узами, все они входили в малый городской совет и сбежали из города первыми, успев вывезти все самое ценное. Все они были повешены. В живых я не оставил ни кого, а их имущество было роздано тем, кто вообще ничего не успел прихватить с собой. Мгновенно разошедшийся слух о казни заставил остальных срочно поделиться своим имуществом с другими и, побросав свое добро на произвол судьбы, затеряться среди обездоленных горожан.
Пока гвардейцы и стражники сведенные в один отряд под командой Кошачьего глаза отдыхали и набирались сил, мы с Михом разрабатывали план наших дальнейших действий. Он сводился к следующему,- мы перенимали тактику действий водяных. Используя свиток, на котором были указаны два подземных хода за крепостную стену, несколько наших отрядов по пять человек начнут охоту на водяных непосредственно в городе, очищая от них улицы. Боеприпасы теперь можно было не жалеть, но все таки в начале было решено не поднимать шум, и больше использовать холодное оружие. Полсотни всадников мы оставляли на охрану нашего лесного лагеря на случай, если водяные попытаются его атаковать, в чем я очень сомневался – это открытое пространство весьма удобное для маневра и водяные не рискнут выйти на него. Один отряд в десять человек предпримет попытку пробиться к Корсаку и доставит ему боеприпасы и немного продовольствия. Если получится, то и часть его отряд должна будет разбиться на мелкие группы и приступить к уничтожению водяных на улицах. Мы с Михом в своих балахонах отправляемся в город на поиски Милы.

Через шесть часов, немного поспав, я довел принятое решение до своих уцелевших капитанов.
- Старшим здесь остается Кошачий Глаз. В каждую группу должен быть включен городской стражник, а лучше два из числа тех, кто хорошо знает город и район, в котором предстоит действовать группе. В первую очередь использовать шпаги и кинжалы, главное как можно дольше не поднимать шума и использовать внезапность нашего появления,- ведь нас никто не ждет.
Совещание немного затянулось, так как мы оговаривали все вопросы. По настоянию Кошачьего глаза в мою группу был включен сотник, что был приписан к моему штабу и что все это время сражался возле меня. О том, что мы собираемся использовать балахоны невидимки, никто не знал, кроме Глаза, а он помалкивал. Потом началась подготовка. Причем я обратил внимание, что воины набирали побольше пуль и пороха и совсем не брали продовольствие. Оказалось, в лагере продуктов почти не было, в спешке об этом как то не подумали и теперь начались проблемы.
- Извини капитан, больше я тебе людей выделить не могу. Прибудет обоз из Ройса, люди поступят в твое распоряжение. Попробуй организовать охоту. Командуй. Мы планируем вернуться через три дня.
Моя охрана проверила оба подземных хода - это скорее были воровские лазы, передвигаться по которым можно было только согнувшись. Выходили они в какие то полуразвалившиеся халупы, в которых никто не жил, и нам это было на руку. Чем меньше глаз видело нас, тем было лучше.

Первым в балахон облачился Мих. Я не удержался и засмеялся, глядя на ошалевшее лицо сотника – был человек, и нет его. Потом появилось ухмыляющееся лицо Миха и сотник сам заулыбался. Последним оделся я. Лица мы не закрывали, хотя и разговаривали на улице шепотом. Стражник сразу же уверенно повел нас какими то закоулками и переулками. Пришлось его остановить и напомнить, что обязанность уничтожать водяных с нас никто не снимал и поэтому идти стоит центральными улицами, где можно встретить этих тварей. Мы немного изменили маршрут и вскоре наши клинки попробовали мясо водяных. Пока мы добирались до дома Милы, более двух десятков беспечных и пьяных от вседозволенности и обилия корма водяных, нашли свою смерть.
Двери в дом были сломаны, но внутри царил относительный порядок, тишина и запустение. Ни одного звука, ни шороха, ни каких следов присутствия людей. Я пожалел, что в свое время не поинтересовался у Милы наличием потайных комнат и скрытых переходов. Мы разошлись в разные стороны, уговорившись встретиться на втором этаже в покоях девушки. Именно туда я и направился в первую очередь,- ведь Мила не могла выбрать для себя простую комнату, а значит следовало её обыскать как следует.
Я остановился посредине спальни и стал внимательно осматриваться, ища самые неприметные следы на стенах, картинах или гобеленах. В первую очередь мое внимание привлекли деревянные панели, но каких либо следов на них я не нашел. Дошла очередь и до шкафов, но и они оказались без всяких хитростей, как впрочем и картины и стены. Осталось осмотреть только кровать, и вот тут меня ждал сюрприз,- ложе было установлено на каменном постаменте, который был искусно скрыт под драпировкой и деревом. Пришлось изрядно повозиться, прежде чем мне удалось раскрыть секрет постели и открыть лестницу, что вела куда-то вниз. Я уж было собрался проследовать по этому проходу вниз, как услышал грубые голоса и топот множества ног. Быстро вернув постель на место, я отошел в сторону и решил подождать развития событий. Судя по тому, как по-хозяйски вели себя нежданные визитеры, это были водяные.

- А я тебе говорю, что сведения верны. Наш человек в их лагере прислал весточку, что девки в лагере нет, и она не успела выйти из города, а значит, она прячется где-то дома. Я переверну тут все вверх дном, но найду её.
- А если этот страхолюд придет за ней? Ты ведь отдаешь себе отчет, что твоих трех десятков, без сомнения, лучших воинов, может и не хватить, что бы справиться с ним и его главным охранником. Я видел, как они орудуют железом.
- Не беспокойся, я взял с собой пять десятков лучших из лучших, и даже если мы не найдем девку, я подожду этого страхолюда здесь и устрою на него засаду, - они громко топая вошли в покои и остановились.
Семь водяных, шагов больше вроде не слышно и только я собрался извлечь клинок, как раздались торопливые шаги и в спальню ворвался ещё один водяной. – На третьем этаже мы потеряли пять воинов при осмотре комнаты и ещё трех, когда спускались по лестнице. На первом этаже я тоже слышал странный шум, будто падают тела….
Я прислушался, - больше никаких шагов или шума не было и я начал свою песню смерти. Мне не пришлось наносить им сквозные удары, хватало одного прикосновения стали к щеке или открытой части тела, и только командира отряда я, не отказал себе в удовольствии и  проткнул насквозь.
Мое ухо услышало острожные шаги и достаточно тихий голос: - Найд? – Я на месте Мих, что у тебя? – Живых ни кого не осталось. – А где сотник? – Туточки я, у меня тоже никто не ушел. Хорошая вещица, особливо за голыми девками подглядывать, мне бы такую, когда я был молодым….
- Сотник, прервал я его, остаешься на охране в коридоре, если что стреляй, мы услышим. Мих, мы с тобой в потайной ход, посмотрим, куда он нас приведет, - я сдвинул кровать в сторону и первым вступил на лестницу….

- Мих, Ришат, где бы вы прятали самое ценное? – Естественно в спальне,- тут же отозвался Мих. – Или в рабочем кабинете,- внес уточнение Ришат. – Вот и ищем или спальню, или рабочий кабинет. Не разделяемся, действуем все вместе….
Кто же знал, что в этом доме окажется три спальни и все три занимали мужчины. Женщин, даже водяных, в доме не было. Уже стемнело, когда мы закончили обыскивать последнюю спальню. Ничего найти не удалось,- ни одного тайника, ни одного схрона и мы приступили к поискам рабочего кабинета. Его удалось найти достаточно быстро по той простой причине, что он тоже охранялся водяными. Там , у дверей находился целый пост из трех стражников, и внутри ещё были слышны голоса и шум передвигаемой мебели.
Мы быстро обсудили план наших действий: Мы с Ришатом снимаем постовых, а Мих проникает в кабинет и если получается, то устраняет всех, кто там находится, если не получается, то мы приходим ему на помощь. Главное было не поднять шума и не дать телам водяных грохнуться на пол. В этом плане Ришат оказался более мастеровитым чем я, пока я опускал тело одного водяного, он уже успел управиться с обоими другими. Заглянув в дверь, мы увидели ещё один труп, аккуратно уложенный возле стены, а из приоткрытой двери в глубине слышались голоса.
- Интересный разговор,- раздался шепот Миха, - надо послушать, - а разговор действительно был интересным.
- Мы роемся в его бумагах уже несколько часов и ни малейшего намека. – Лекарь не дурак, что бы столь ценные сведения держать на виду. Ищи тайники или потайные двери. – Да мы  и так все здесь обыскали…. – Значит плохо искали, простучи ещё раз стены и пол, вдруг что то пропустили? – Да я уже не знаю где и смотреть…. – Я не понял, ты что, не хочешь возглавить нашу справедливую борьбу за счастливую жизнь? Тебе что, наплевать на жизни десятков тысяч твоих будущих подданных? Ты что, не стремишься к абсолютной власти, когда все будет в твоих руках,- лучшие женщины, лучшие куски. Все будут склоняться перед твоим могуществом…. А для этого надо всего на всего найти этот скипетр и инструкцию, как им пользоваться. Я нутром чувствую, что все это находится здесь, в этой комнате.

- Мы теперь знаем, что они ищут, а время нас поджимает. В любое время сюда могут нагрянуть и другие твари, поэтому действуем. Ришат, попробуй того бойкого взять живьем и расспросить.
Однако пленного взять не удалось, по той простой причине, что один из водяных неожиданно для нас выстрелил из своей трубки в другого, и этим другим оказался тот, которого мы хотели пленить. Он только и успел спросить: - За что, брат? – За что? И ты ещё спрашиваешь? Властвовать будет один, и это не будешь ты. - Он подошел к телу и пнул его ногой. – Ты думаешь я слепой, и не видел, как ты за моей спиной сговариваешься с некоторыми членами света? Теперь, когда я стал единственным наследником, а надежд на то, что отец не погиб – нет, мне не понадобятся ни его инструкции, ни его приборы,- он направился к двери и тут же получил удар кинжалом в живот.
- Ришат, пробуй поворачивать все светильники на стенах вокруг своей оси в разные стороны. А ты Мих, займись стульями и креслами у стены, тоже попробуй подвигать или покачать их вперед назад,- сам же я занялся осмотром массивного письменного стола и не менее массивного кресла. С креслом ничего не получилось,- оно легко отодвигалось в сторону, и было обыкновенным предметом мебели.
- Я что-то нашел,- проговорил Ришат. – Этот светильник пустой, и он проворачивается вкруг своей оси. Я быстро подошел к нему и посмотрел: - Попробуй в другую сторону.
Со скрипом открылась каменная кладка и перед нами предстала крепкая дверь с большим серебряным амбарным замком. – Продолжайте поиски, а я попробую открыть его. Вот когда пригодились  открывашки Салазара. Мне понадобилось не более пяти минут, что бы справиться с механизмом и душка отошла в сторону. Я открыл дверь и разочарованно присвистнул,- это была обыкновенная пыточная камера, или в ней лекарь проводил свои бесчеловечные опыты на живых людях. Внимательно осмотрев её, я разочарованно проговорил:  - Ничего интересного, продолжаем поиски. – А все, мы все смотрели и ничего больше не нашли.

– Осмотрите стол, попробуйте сдвинуть его в сторону, посмотрите по бокам какие-нибудь рычаги, особенно внутри стола, под ногами.
- Есть,-  раздался громкий шепот Миха,- Стол сдвинулся и там лестница, она ведет куда-то в подвал.
- Проверь, можно ли стол изнутри вернуть на место? Ришат, подстрахуй его.
Стол без всякого звука вернулся на свое место, а потом опять отъехал в сторону. Мих, откинув лицевую маску улыбался и мы с Ришатом быстро нырнули во внутрь. Как только проход закрылся, Мих зажег свечу: - Предусмотрительный зараза, у него тут несколько светильников и подсвечников. Подсвечник ярче, зато светильник безопаснее,- что берем? – Светильники конечно,- проворчал Ришат, тоже откидывая капюшон и маску.
Лестница была небольшой и через два десятка ступенек мы оказались  в коридоре, который и привел нас к трем дверям. Как обычно, двери были закрыты. Пришлось повозиться, так как с этой системой замкового механизма я не был знаком. К тому же серебро было достаточно мягким, и я боялся повредить что-нибудь внутри замка. Вторую и третью дверь я уже открыл легче. В первой комнате было книгохранилище. На стеллажах и полках лежали свитки, футляры и рукописные книги. Некоторые были в таком ветхом состоянии, что до них было страшно дотрагиваться, но, тем не менее, я не удержался и быстро осмотрел все помещение. Очень хотелось в нем задержаться и хотя бы одним глазком заглянуть в старинные рукописи….
Вторая комната представляла собой склад или амбар каких-то приборов и приспособлений. Многие из них я видел впервые, да и мои спутники тоже. Было там нечто похожее на оружие, но трогать мы ничего не стали, а только поискали скипетр. Было найдено два предмета, причем оба находились в открытых небольших сундуках, а возле них лежали кожаные перчатки. Значит, лекарь опасался их брать голыми руками, следовательно, это было не золото и не серебро.

В третьей комнате посредине стояли стул и стол, на котором лежала одна единственная книга, и стоял большой подсвечник. Мих тут же зажег все шесть свечей и я склонился над открытой страницей. На рисунках были изображены люди и водяные в разрезах, со всеми внутренними органами и особенностями их строения. Причем рисунки были размещены так, что их можно было сравнивать, на одной странице – мужчины, на другой – женщины. У меня хватило ума приказать Ришату попытаться перевернуть страницу, но только клинком шпаги и со стороны. Как только он поддел страницу, из сидения стула и из спинки выскочили небольшие клинки, сделанные из кристаллов. Если б страницу переворачивал сидящий на стуле, он наверняка был бы уже мертвым, так сами клинки имели желтоватый оттенок и, без сомнения были чем то смазаны.
Мих замысловато выругался: - Он что, сам себе не доверял? – Вряд ли,- ответил я,- просто готовился к визиту непрошеных гостей. Я повернул подсвечник на пол оборота, и клинки убрались на свои места. Повернув его ещё на пол оборота, по моему сигналу Ришат вновь перевернул страницу и… ничего не произошло, однако садиться на стул я не рискнул.
В стене мы обнаружили неприметную дверь которую с помощью открывашек мне удалось открыть – ход с каменными сводами вел глубоко под землю, а мне вспомнились слова Милы о том, что в доме лекаря есть проход в крепость, но пользоваться им может только он один.

Пока  мы с Ришатом колдовали над дверным замком, а потом углубились на несколько десятков шагов по проходу, Мих разгадал тайну книги, и  ему удалось извлечь её из специальной подставки, что была намертво прикреплена к столу. Внутри самой подставки находился небольшой золотой жезл с остроконечным кристаллом в навершии. Рассматривая его, я пришел к выводу, что это и есть тот самый скипетр, поисками которого были заняты сыновья лекаря. А вот что это та самая книга, в которой была инструкция как им пользоваться,- я не был уверен. Однако пролистав несколько страниц, я обнаружил рисунок жезла и пояснения к нему.
Пришлось задрать балахон, что бы засунуть все  находки в свою поясную сумку. Пора было возвращаться. Закрыв все двери и убрав следы своего пребывания здесь, мы поднялись по лестнице, но не тут то было. Рабочий кабинет лекаря был заполнен галдящими голосами, криком и руганью. Через стену было плохо разобрать слова, но Мих каким – то образом умудрялся слушать и изредка пересказывал нам разговоры. Оказывается, мы лишили жизни сыновей лекаря и его единственных наследников. Кто-то кого-то обвинял в преднамеренном убийстве с целью захватить единолично власть, были слышны даже несколько выстрелов, видимо разборки в кабинете шли нешуточные.
- Они тоже что-то там говорят о жезле могущества и крайней необходимости его найти. Дом сейчас начинают обыскивать снизу доверху и даже собираются его полностью разобрать. Милорд, что делать будем? Незамеченными нам отсюда не выйти, стол отодвинуть, не привлекая внимания, не удастся.

Решение напрашивалось только одно,- воспользоваться обнаруженным ходом и посмотреть, куда он приведет. Я быстро открыл книгохранилище и Мих выбрал первую попавшуюся ему, похожую по размеру, книгу. В третьей комнате мы уложили её в подставку, вновь установили в первое положение подсвечник и я успел едва закрыть замок, как раздались радостные голоса,- стол сдвинулся со своего места и открыл лестницу, что вела в сокровищницу главаря водяных. Послышался топот и веселые голоса. Мы затушили свечи, зажгли светильники, я открыл потайную дверь, и когда мы зашли в подземный ход, закрыл её. Дожидаться, когда будут открыты все комнаты и кто то найдет эту дверь мы не стали, и поторопились побыстрее уйти. Вскоре коридор разделился на два прохода. Одним, было видно, пользовались часто, вторым тоже пользовались, но довольно давно.
- Идти вдоль стены, старайтесь не потревожить пыль,- и я повернул налево. – Милорд, а почему налево? – Потому, что второй коридор наверняка ведет в крепость водяных, им часто пользовались, а это ведет в какое то другое место и от туда у нас больше шансов незаметно исчезнуть. Сколько продолжалось наше путешествие по подземному ходу,- не знаю, но мне пришлось ещё три раза открывать и закрывать попавшиеся нам двери. Странно, что за ними был такой же коридор и никаких иных ответвлений или помещений. Зачем нужны были здесь двери – непонятно. Наконец пол стал подниматься понемногу вверх и вскоре мы оказались у гладкой стены. Прислушавшись и ничего не обнаружив за стеной, Ришат нажал на рычаг, стена отъехала в строну, и мы оказались в комнате. Я сразу же узнал её,- это было то помещение, где Мила отсиживалась со своими служанками, боясь воспользоваться подземным ходом. В моей голове сразу же появился рой мыслей и предположений. Я отнюдь не считал лекаря каким-нибудь дураком, наоборот он был очень умным и предусмотрительным противником, и наличие системы тайных ходов, которые соединяли его дом и дом, где жила Мила, мог говорить о многом. В частности первое, что пришла мне в голову,- а были ли мифические родственники, которые якобы хотели отобрать часть имущества у неё, или это было звеном хорошо разработанного плана?   Во всем этом предстояло разобраться, и сделать это надо было так, что бы ненароком никого не обидеть, или не вспугнуть раньше времени.
Мих повеселел, он тоже узнал эту комнатушку и ход, что вел за крепостную стену. Мы уж было собирались воспользоваться им, как Ришат обнаружил сполохи света. Кто-то шел нам навстречу. Быстро затушив свои светильники и поправив балахоны, мы затаились по углам, ожидая негаданного визитера. Это оказались обе служанки Милы…

- Постойте господа, у меня все перемешалось в голове. Вы хотите сказать, что этот человек и есть тот, кого водяные называют «страхолюд», и он ваш герцог?  Ответа она не дождалась, так как он был очевиден. - Заканчиваем капаться, пистоли перезарядить, Мих подай мне один из плащей. Мила, дай свои руки, мне нужно их связать. – А если я не дам себя связывать? – Что ж, скажем, что ты погибла в перестрелке, и понесем твой труп.
На меня посмотрели так, словно я был пустым местом, потом обдали ведром презрения и добавили ещё ушат пренебрежения. Я усмехнулся: - Мила, ты забыла ещё добавить, что я мужлан  и ты нас на дух не переносишь, а ещё что ты девица и не целованная. Она вздернула подбородок, но руки подала. - Ришат, идешь первым, потом мы с Милой, Мих прикрываешь тыл. Сударыня, открыли рот и получили свою затычку, а то вдруг вам придет в голову ляпнуть какую-нибудь умную мысль и её услышат посторонние? Вот так-то лучше. - Потом напустив лицемерия в голосе, я томно произнес: - Я не ошибся в своем выборе, вы достойная пара. Как много девушек хороших,… но что то тянет на плохих. Мих, они до замужества все такие? 
- Женщина - это слабое беззащитное существо, которое перегрызет тебе горло, если ты так не считаешь,- тут же отозвался мой начальник охраны. Девушка что-то с негодованием начала мычать, но мы не обратили на это ни какого внимания. Я надел на неё плащ с капюшоном и маской. Теперь нас связывала только не длинная веревка, которой я обмотал её руки, и конец которой держал в своей руке. - Камни забрали? – А то, не пропадать же добру.

– Тогда пошли.  Мила, где можно, идешь рядом со мной, где будет узко,- за мной. Ришат, Мих, по моей команде светильники потушите, последние метров пятьдесят пойдем в темноте. Перед выходом всем замереть и осмотреться. Вернее замрете вы, а я осмотрюсь. Продолжим движение только по моей команде.
Шли мы не торопясь, сохраняя силы и соблюдая тишину. Не доходя до выхода я приказал потушить светильники и дальше мы шли уже на ощупь. Вскоре в лицо дунул свежий ветерок, и я остановил Ришата, дернув его за балахон. Пройдя мимо него я прислушался и стал пристально всматриваться в окружающие нас кусты. Ни звука, а это настораживало. Даже ночные цикады не вели свои бесконечные песни. Я, пригибаясь к земле, направился к ближайшим кустам. Именно там я и нашел двух водяных, которые таращили свои глаза в зев прохода и совсем не обращали внимания на то, что твориться у них за спиной. Послушав ещё немного установившуюся тишину и не заметив ничего подозрительного, я вернулся к своим друзьям. - Всего два водяных, и те дураки - дураками. Они даже не были в личине горожан,- сообщил я шепотом. – А если их хватятся? – так же шепотом спросил Мих. – А надо было предупреждать, что нас могут встретить «свои»,- тут же отозвался Ришат. К лагерю мы пошли по кругу, шли сторожко, даже Мила и та старалась не шуметь. На том месте, где должен был находиться мой полог, действительно был установлен шатер, а вокруг него в три  ряда стояли мои гвардейцы. По кругу горели костры.
– Пока не появляемся, - распорядился я, - возле этих кустов можно присесть и передохнуть, а я схожу, разведаю, чем вызвана такая кутерьма и почему тройное кольцо охраны. – Милорд, лучше мне или Ришату сходить, вы все-таки как не стараетесь, а топаете как табун лошадей. Сейчас поздний вечер и гвардейцы больше слушают, чем смотрят по сторонам. Мне найти Кошачий глаз и прислать к вам? – Наверное ты прав Мих. Отправляйся на поиски  Глаза, а если попадется Корсак, то и его отправь сюда,- к кустам. – Корсака найду я,- отозвался Ришат,- я знаю где его искать, и где встали его люди.

- Мила, иди сюда и садись рядом,- Почувствовав, что девушка придвинулась ко мне, я нащупал её руку и придвинулся ближе сам. Девушку всю трясло. – Ну что ты дурочка, всё уже позади, сейчас с последними разберемся и ляжешь спать, сразу же успокоишься. – Сам ты дурак, у меня озноб. Последний месяц меня держали в сыром подвале и только два дня назад перевели в камеру под дворцом. Там много наших томиться, а их места и в малом совете и в большом заняли их двойники из этих тварей. Хорошо, хорошо,- успокоил я девушку. - Расскажи, что тебе передал твой отец по возвращению из своей поездки в горы? Он же тебе что-нибудь да рассказывал?
Девушка долго молчала, я уж было собирался повторить свой вопрос, когда она тихо стала рассказывать: - Отец давно заподозрил что-то неладное. Его друзья изменились, некоторые из них вдруг отказались от своих привычек и пристрастий, а некоторые вдруг забыли, что с ними происходило несколько лет назад или в детстве. Внешне все выглядели как обычно, но многие мелочи навели отца на мысль, что их подменили. А потом он случайно зацепил ножом руку господина Реба на охоте, когда разделывал мясо и тот умер сразу, но сначала превратился в существо, что вы называете водяным. У отца хватило ума не поднимать шума и не раздувать эту историю. Он стал наблюдать за другими, стал более осторожным и внимательным. О том, что он догадался о подменах, он скрывал два года, пока, не знаю как, не узнал, что эти твари появились в городе, используя воды Алгу. Вместе с несколькими доверенными слугами три месяца назад он отправился в горы якобы на охоту, но как признался нам, что бы попытаться найти исток Алгу и определить, откуда появились эти твари. Вернулся он через две недели и один. Все кто были с ним погибли от  отравленных стрел, погиб бы и он, но стрела не пробила камзол, хотя вероятно капелька яда и попала на кожу. Он успел только сказать, что в горах есть изолированное озеро и Алга вытекает по подземному руслу из него. Озеро хорошо охраняется и именно в нем находится герцогство водяных. В нем и подводных пещерах вокруг него. Через два часа после возвращения он умер.

Ещё через пару часов меня усыпили и похитили, а через несколько дней я узнала, что моя мать тоже умерла и якобы от неизвестной болезни, которой её заразил отец. Городской совет, до выяснения всех обстоятельств, запретил все походы в горы. Я твердо стояла на том, что мне отец ничего не успел рассказать, так как мать выгнала меня из комнаты из-за того, что я постоянно плакала. А потом я сидела в разных камерах с разными девушками из благородных семей. С некоторыми из них я близко сошлась, и мы часто вспоминали веселые деньки своего детства. Кончилось это все внезапно, когда я догадалась, что под личиной разных девушек со мной сидела одна и та же водяная, которая, в конце концов, приняла мой облик и громко рассмеялась, когда выходила из камеры. После этого я перестала с кем-либо разговаривать. А ещё я видела, что делают водяные с девушками и женщинами, какие опыты над ними ставили и как издевались. Меня почему то не трогали. Девушка вновь замолчала и я понял по судорожному вздоху, что она еле сдерживает себя, что бы не разрыдаться.
Я искал слова утешения и не находил их, вместо этого я погладил её по плечу: - Держи себя в руках, помни, для всех ты будущая герцогиня Фертуса и Ройса и, скорее всего, Пелополоса тоже.
- Город и жители уцелеют? Есть надежда на возрождение? – Конечно есть, - ответил я бодрым шепотом, что бы придать ей уверенности,- вот покончим с водяными и займемся восстановлением города. – У водяных более десяти тысяч обученных воинов и из них около двух тысяч умеющих обращаться с нашим оружием. Они проходили специальную подготовку у наемников Честера… - Тссс, помолчи, сюда идут мои капитаны… Посиди здесь, пока я тебя не позову.
В неярких отблесках костров я видел как Кошачий глаз и Корсак о чем-то весело переговариваясь шли в мою сторону. – Мы здесь милорд, услышал я негромкий голос Миха. – Хорошо, оставайтесь вместе с Милой, когда надо будет, я вас позову.
Не доходя до кустов метров пять, капитаны остановились и я подошел к ним сам. - Глаз, что здесь происходит?  Угадав по голосу, где я стою, он повернулся ко мне: - Её высочество сообщило мне, что ей стало известно о готовящемся покушении на вас и что в нем должны принять участие те два дворянина из Честера, которые появились сегодня в лагере, а так же несколько наемников переодетых в простых горожан. Она приказала схватить их и допросить. Они и не отпирались. После чего их связали, поместили в ваш шатер, якобы для того, что бы вы лично их допросили, а по лагерю пустили слух, что вы уже вернулись и после допроса будете отдыхать.

Понятно. Поступим следующим образом,- Ты Глаз, сейчас берешь не менее десятка вооруженных пистолями гвардейцев, врываешься в шатер и под дулами выводишь этих наемников наружу. Учти, они наверняка уже не связаны и вооружены. При малейшей опасности стреляй. Если удастся их вывести без лишнего шума, ты Корсак, откидываешь полог и как будто с кем-то разговариваешь и поэтому не входишь вовнутрь. За это время я с ребятами прошмыгну в шатер, а там будем действовать по обстоятельствам. И приготовьте несколько дежурных десятков, на случай если водяные попытаются сделать вылазку и напасть на лагерь. Нападение я жду со стороны вон той рощи. Отряд водяных будет небольшим, но хорошо вооруженным и рядиться они будут, скорее всего, под городскую стражу. Времени вам на все про все по минимуму. Когда будете готовы, начинайте, мы с ребятами подтянемся к шатру, как только гвардейцы в него ворвутся. А теперь внимательно слушайте, чем вы займетесь после этого и к чему следует приготовиться…..
Вернувшись к кустам я тихо произнес: - Готовность десять минут, первым в шатер, как только Корсак откинет полог, вхожу я, потом Мих, за ним Мила и последним Ришат. Он же остается на входе и стережет его, не открывая себя, пока я для него не дам специальной команды. Будь готов к всяким неожиданностям, возможно у неё тоже есть свой балахон и она попытается скрыться. Приготовьте свои пистоли. Первым скидываю балахон я, все остальные только тогда, когда я разрешу.  Потянулись томительные минуты ожидания. В лагере, особенно в той части, где размещались гвардейцы и наемники, началось оживление.
Из-под полога появилась голова Милы и недовольным голосом она спросила у ближайшего часового: - Что за шум и суета? Часовой не растерялся: - Смена постов и караульных ваше высочество, сейчас все затихнет. Мила опять спряталась в шатер. А вскоре к нему подошли семь гвардейцев с оружием в руках, ещё трое встали по его сторонам. - Приготовиться, - скомандовал я своим,-  как только Глаз зайдет в шатер, мы должны оказаться у его входа но так, что бы не мешать гвардейцам выводить арестованных. Пошли.

В это время капитан спросил разрешение, откинул полог и вместе со своими людьми ворвался вовнутрь. Видимо их появление для всех было неожиданным, так как, судя по теням на стенках шатра, сопротивления не было. Вскоре под дулами пистолей вывели наемников Честера, а ещё через пару минут появился Корсак и, откинув полог, начал громко разговаривать с одним из своих сотников. Воспользовавшись этим, я прошмыгнул в шатер, а за мной и все остальные. Два светильника создавали рассеивающий полумрак. Мила сидела на походной скамейке, в углу был установлен широкий лежак, на котором уже была застелена постель, а в центре на небольшом столике стояла ваза с фруктами и кувшин с вином или водой.
Я подошел поближе и скидывая с себя балахон устало произнес: - Ну, наконец-то я дома и можно спокойно отдохнуть. Как ты тут? Мила вздрогнула, но быстро взяла себя в руки: - Ты меня напугал, нельзя же так. – Я хотел сохранить в тайне свое возвращение и спокойно отдохнуть, а то узнают, что я здесь и начнется… Что в кувшине? Вино, вода? – Вино. - Вылей, я разве тебя не предупреждал, что вино не пью ни по праздникам, ни на пирах? Мила, ответь мне на один вопрос, только честно ответь, - Почему ты не убила меня раньше, ведь мы столько ночей уже провели вместе. Чего ты тянула?
– Честно? Ты мне понравился как мужчина, и если б я тебя убила, где бы я нашла ещё такого любовника. И зачем мне тебя убивать? Мне хорошо с тобой.
- Но ведь действие эликсира кончается, и ты вскоре станешь сама собой. Кстати, твои оба брата погибли, и ты осталась единственной представительницей вашей правящей династии.

Я развернул книгу и углубился в чтение того материала, который касался этого жезла власти. Я разбирался, - на какие грани и в какой последовательности мне следует нажимать, что бы вызвать луч смерти, как сделать его тонким и дальнобойным, а как широким и для ближнего употребления. Некоторые слова я не понимал, а только улавливал их смысл. Честно говоря, читая заметки лекаря, я не увидел особой его созидательной силы, в основном уничтожение и разрушение. Машинально я брал куски мяса, что появилось на столе, так же машинально ел. От чтения меня оторвал голос Миха: - Милорд, пора идти. Войска построились друг перед другом, ещё немного и сражение начнется. Ваши капитаны уже давно на местах. – Хорошо, идем. Выдели пять человек из моей охраны для того, что бы вовремя, в случае опасности, убрать отсюда госпожу и отправить её в Ройс.
На улице было достаточно светло, в ложбинах уже клубился туман и первые лучи солнца золотили далекие башни Пелополоса. Нам подвели оседланных коней и мы, не торопясь, направились к месту противостояния.
- Мих, веди меня сразу же к тому месту, где у них находится конница. Скорее всего - это ударный отряд водяных и расправиться с ним надо будет в первую очередь. Оба войска водяных соединились? – Не совсем, между крыльями есть просвет метров в триста, наши разведчики сейчас его изучают. Уж больно похоже на западню, а если не западня, то водяные ничего не смыслят в организации боя. Корсак уже сказал, что если просвет чистый, то он оставит всего сотню в шеренгах, а с остальными конной атакой ударит во фланг и тыл водяным. А когда разгромит их фланг, придет на помощь и гвардии Фертуса и Ройса.

- Мих, а что с Миланой? – Спит, её напоили маковым отваром, но шишка на голове знатная, хотя вроде и бил вполсилы. На всякий случай её связали. Найд, на твоей совести будет защитить меня, если ты оставишь её в живых. – Не беспокойся, главное, что бы никто пока не знал, что она  у нас в плену. Сколько она так сможет проспать? – День и ночь полностью, потом её опять надо будет поить, но это опасно для её здоровья…. – Да для здоровья сейчас все опасно, даже жить опасно,- от этого, говорят, умирают. Ты не знал?...
Мы подъехали к месту, где позиции занимали стражники Ришата. Он встретил меня хмурым взглядом: - Все-таки их многовато для наших сил. У них преимущество в десять раз. – Ничего страшного капитан, разве тебе не приходилось со своим десятком схватываться с сотней кочевников и выходить оттуда победителем? – Так то кочевники, степняки, да и со мной был мой десяток….
- А сейчас у тебя твои стражники,- перебил я его, - и в первых рядах буду стоять я с Михом. - Ну уж нет, не вынуждайте меня милорд применять к вам силу. Ни в первом, ни во втором ряду вы стоять не будете. Как это ни странно, но люди верят в вас и надеются, что с вами они победят. Уже сейчас рассказывают о том, как вы на улицах Пелопоплоса уничтожали водяных сотнями. – Ришат, а что ж тут странного то? – Да странно то, что все ваши совершаемы глупости и мальчишеские выходки сходят с рук. А кое-кто считает, что вы все просчитываете заранее и поэтому побеждаете. И этот кое-кто, после сражения получит у меня по шапке, если с вами что-нибудь случится.
- Знаешь Ришат, я почему то уверен, что до открытого сражения дело не дойдет. По крайней мере будь в готовности атаковать водяных, когда они будут отступать в город. Но за крепостную стену не лезь, и Глазу то же самое передай. До стен – пожалуйста, а за них – ни-ни.

- А почему это они должны отступить? – Ну ты же сам сказал, что я все рассчитываю, вот я и жду некоего события, которое кардинально изменит ситуацию в нашу пользу. – И что же это за событие, если не секрет?- Даже Мих подвинулся поближе. – Да какой тут может быть секрет? Я решил посолить воду. – И что? – спросил он, - Как это повлияет на решение водяных атаковать нас или нет?
- Ну что вы как маленькие, неужели не понятно? В соленой воде водяные погибают, и если воды Алги насытить хоть на некоторое время солью то вся вода в Пелополосе станет соленой и водяные, которые будут её использовать – погибнут. Вот я и жду результата соляной атаки.
Буквально через десяток минут прискакал гонец от Корсака: - Он соскочил с коня, подбежал ко мне и даже преклонил колено,- это было что то новенькое: - Ваше высочество, прибыл сотник стражи Пелополоса со своими людьми. Он говорит, что на реке, в водах Алги сотни трупов водяных и их количество постоянно увеличивается. Стоящие напротив нас войска волнуются и некоторые отряды снялись со своих мест и направились в город. Корсак спрашивает, что ему делать, если водяные начнут отступать?
- Передай капитану,- преследовать. Но только до ворот. В город ни в коем случае не входить. В серьезные стычки и рукопашный бой не вступать, использовать только пистоли. А главное беречь людей, но так, что бы это не выглядело трусостью. – Все будет исполнено ваше высочество. Мы не подведем! 
- Йо-хо,- погнал он коня в галоп.

- Пойдемте ка ребята поближе посмотрим на конницу. Что-то мне кажется, что не водяные это, а наемники. Именно поэтому у западных ворот и была суета тварей, что они ждали её прибытия. Хотя, возможно, я ошибаюсь.
В сопровождении своей охраны и двух десятков всадников Ришата мы выехали вперед наших шеренг. Не доезжая метров триста до строя водяных, мы остановились. – Ну вот видите, у многих голые руки, хотя есть и те, кто в перчатках. Ришат, давай команду шеренгам начать сближаться с противником. Мих, мы с тобой отъедем метров на десять вперед и испытаем нашу железяку. Всем оставаться на своих местах!
Отъехав на некоторое расстояние, я вытащил жезл, направил его в сторону конницы и по памяти нажал на те грани, что были указаны в книге лекаря. Как только я нажал и сдвинул в сторону последнюю грань, кристалл засветился, но не ярко. Буквально от него через секунду в сторону водяных ударил невидимый луч. Вернее луч был видим, но только как некое марево воздуха, словно в этом направлении он уплотнился. Как только он достиг противника, а это произошло мгновенно, люди, водяные и кони стали падать на землю и вспыхивать ярким пламенем. Я поводил лучом вправо, влево, охватывая весь отряд и удовлетворенный результатом, отключил жезл. От нескольких сотен конных наемников и водяных осталось всего несколько человек из тех, кто догадался спрыгнуть на землю и упасть ничком. Теперь они, со всех ног, неслись в сторону северных ворот, надеясь там найти спасение от смертоносного луча. Но использовать жезл власти по одиночным целям я не собирался, хотя не собирался его  использовать и против оставшихся отрядов водяных, которые поспешно стали отступать в сторону ворот.

- Ну вот господа, я свою работу сделал, теперь дело за вами. И помните, понапрасну людьми не рисковать, азарту преследования не поддаваться и не сближаться с водяными. Самым опасным зверем является раненый зверь, загнанный в угол. Мих поехали, а то я сегодня ещё не ложился спать, да и перекусить не мешает,- в сопровождении своей охраны мы неторопливой рысью направились в сторону лагеря. По дороге к моей небольшой свите присоединился сотник. – Рассказывай, как все прошло,- потребовал я, как только он подъехал ко мне.
- Отлично, ваше высочество. Мы взяли с собой четыре подводы с солью, всего около сотни мешков. Трудности начались тогда, когда дорога кончилась, и пришлось мешки перевозить вьюками и, даже, переносить на своих плечах. Вы зря беспокоились, в горах никакой охраны мы не заметили. Нашли место, где Алга не шире пятнадцати метров, не глубокая, но со стремительным течением, туда-то прямо в мешках и сложили соль, что бы она, значит, вымывалась постепенно. Там ещё небольшой водопадик ниже по течению, так мы и туда несколько мешочков скинули. Пока соль не кончилась, меняли мешки, и вот только утром освободились. А водяных то по реке сколько поплыло,- не сосчитать. Вся вода черная от трупов этих тварей.
- Сотник, а ты ничего не перепутал? Может быть это был один из притоков Алги, а само основное русло шло в стороне?  - Как можно милорд. Мы ж потом по реке немного спустились почти до самого того места, где она становится широкой и глубокой, словно кто-то специально там все прокопал и прорубил в камне. И охрану там встретили, но связываться не стали, их там было больше сотни, а нас и трех десятков не набралось. Я людей отправил в отряд к капитану вашей гвардии, где остатки нашей стражи. Правда с оружием у них не густо.

- Не волнуйся, Кошачий глаз запасливый, у него этого оружия хватит на несколько таких отрядов. Как только все закончится, подойдешь ко мне, получишь по пять золотых на своих людей, - за отвагу и усердие. - Ваше высочество, золото оно конечно хорошо и в хозяйстве лишним не бывает, но только мы его брать не будем. Это что ж получается, мы свой город и свои семьи за золото защищаем? Вы лучше это золото своим воинам раздайте. Им то наш Пелопонес вообще не нужен был, а они вон пришли воевать с этими тварями и жизни свои не щадят.
- Уговорил, раздам это золото семьям погибших, хотя они и так не будут обижены.
Возле шатра мы спешились, часть охраны привычно заняла свое место, а другая занялась своими текущими делами.
В шатре царил полумрак. Мила или спала или делала вид, что спала, так что я шуметь не стал. Устало присел на скамейку и вытянул ноги, отстегнул шпагу, снял пояс, вытащил пистоли и занялся ими. Потом, оставив один на столе, второй привычно сунул  под подушку и, не раздеваясь, лег поверх одеяла. Проверил шагу и закрыл глаза, сделав вид, что быстро заснул. Меня очень интересовало, когда и как Мила попробует завладеть жезлом власти и  книгой, без которой этот скипетр превращается в обыкновенный тяжелый кусок золота. А так же я напряженно размышлял, сколько ещё подобных Мил, Милан, Милен и прочих успел создать лекарь. Эх, жаль его. Он мог бы столько полезного сделать….
Наконец Мила зашевелилась. Она ни капли не удивилась, что мы спим на одном лежаке, склонилась надо мной, провела рукой по небритой щеке и легко, не касаясь меня, перелезла и спустилась на пол. Увидав пистоль и мою сумку, из которой торчали жезл и уголок книги, она подбежала и взяла их в руки. Я напрягся, готовый немедленно действовать, но последовавшие затем события меня не просто удивили, а ошарашили. – Нет, ну не дурак ли, такие вещи оставлять без присмотра у всех на виду, а если кто посторонний войдет? – достаточно громко прошептала она и, вновь склонившись надо мной, засунула все предметы мне под подушку. – Наверное, голодным лег. Как он в этом похож на отца, мама всегда жаловалась…
Договорить она не успела. За стенкой раздался голос Корсака. – Милорд, у нас неприятности. Пришлось сделать вид, что я просыпаюсь. – А эти неприятности не могут подождать хоть пару часов? – проворчала Мила. – Человек только голову на подушку положил, неужели без него решить нельзя?
- Что там Корсак, что то серьезное? – Да милорд. Более тысячи водяных добровольно сдались в плен и что с ними делать, мы не знаем. Ворота города закрыты и их не пускают вовнутрь, а убивать пленных рука не поднимается. - Лошадь оседланная есть? – Конечно. – Тогда жди, сейчас выйду.

Все встали и поклонились, а я махнул рукой и устало присел на стул во главе стола. Все-таки эта девчонка немного измотала меня. - После завтрака начинайте готовить людей,- из не очень надежного источника стало известно, что водяные начнут покидать город уже сегодня. Его нам отдадут без сопротивления, а вот в крепости будут сопротивляться, и сопротивляться ожесточенно. К вечеру у каждого отряда должны быть подготовлены ударные группы из самых опытных воинов в количестве десяти – пятнадцати человек. Их проведут в крепость подземными ходами, и там они будут действовать самостоятельно. Две группы будут охотиться на верхушку водяных, а третья займется воротами. Корсак, у тебя должна быть подготовлена сотня всадников. Как только откроют ворота, они сразу же врываются в крепость, рассыпаются там и начинают её зачистку. Сразу предупреждаю, пленных не брать, всех узников проверять железом, как бы они не выглядели, и не дайте новым отрядам прибыть на подкрепление, сразу же блокируйте бассейны и хранилища с водой, для чего используйте соль в мешках. Мы с Михом немного прогуляемся в город, старшим за меня в лагере остается Кошачий глаз и, естественно, сестры. Кто из них кто,- я разбираться пока не буду, оставлю все как есть. Так что у вас теперь аж две будущие герцогини и с этим придется как-то мириться. Ладно, завтракайте, а я пошел слушать упреки в своем бессердечии, грубости и узнавать о прочих своих недостатках.
В спину мне понеслись завистливые шепотки: - Аж две, и обе такие красавицы… - Поставь их рядом, одну от другой не отличишь…. – И что тут думать, женись на обеих, проблема-то какая…

В шатре было подозрительно тихо. Мила сидела не шелохнувшись с каменным лицом и неестественно прямой спиной. На то, что я вошел, она ни как не отреагировала. Ей глаза смотрели в какую то точку на стенке и были неподвижны. У меня сложилось впечатление, что она в трансе, вот только как её вывести из него, я не знал. – Все в порядке Найд, это состояние скоро пройдет,- услышал я незнакомый голос. Пистоли сами прыгнули мне в руку, но в шатре никого не было. Пламя свечи не колыхалось, никаких звуков. – Кто ты и как попал сюда минуя стражу? – Я тот, кого ты называешь лекарем. Нам надо поговорить. И не беспокойся, я не внутри твоего шатра, просто ты слышишь мой голос, а если приглядишься, то заметишь, как шевелятся губы моей дочери. Я общаюсь с тобой используя её тело. А теперь внимательно слушай и запоминай, все  вопросы будешь задавать после моего рассказа. И я слушал и запоминал….
- Мне понадобится время, что бы все разложить по полочкам и осмыслить. Я пока не готов принять решение. – А я тебя и не тороплю. Как будешь готов сообщить свой ответ, обратись к Милане. – А почему не к Миле?  - Мила наивный ребенок, который продолжает верить всем людям. Береги её, такие, как правило, беззащитны перед суровой правдой жизни, а Милана уже прошла хорошую школу обмана, интриг, предательств и смертельных опасностей. То, что ты знаешь как Милана,- её седьмое воплощение. – А что это такое – седьмое воплощение? – Это значит, что она уже шесть раз погибала, и опыт прошедших шести жизней остался с ней, у Милы же жизнь только началась. – А нельзя ли обеих девушек как-нибудь объединить в одно целое? Все-таки общаться с одной было бы лучше, чем с двумя, и, честно говоря, я не знаю как себя вести с Милой.

– Объединить не получится. А трудностей с Милой не будет, она на подсознательном уровне знает, что она вторая, младшая жена и для неё подобное положение вещей не является чем то странным. Поторопись с захватом крепости, пока непримиримые не уничтожили все то, что я создавал не одно поколение. Особенно обрати внимание на верхний ярус сторожевой башни, там самое ценное. – Странно, я думал, водяные все ценное держат внизу, возле воды. – Я не водяной и меня всегда тянуло к звездам. Возможно, там мы с тобой и встретимся лицом к лицу, а теперь извини, мне пора…
Мила дернулась, захлопала ресницами: - Я что, сидя уснула? Это наверное от того, что долго ждала твоего возвращения. И позвольте спросить, милорд, где это вы шлялись всю ночь? Только не говорите, что все это время вы были у Миланы. Она сообщила, что передала вам нужную информацию и через полчаса вы её покинули. И что вы молчите? Признавайтесь, по девкам болтались?
- Ну, обожди старшая жена, я с тобой ещё поквитаюсь,- прошептал я.  Не знаю, показалось мне или нет, но я расслышал тихое хихиканье. – Мила, мне пришлось, что бы тебя не будить, сходить к кашеварам, а потом туда подтянулись мои воины и мы поговорили о ближайшем будущем, а заодно я пообедал и поужинал. Потом разговор с Миланой и совещание с моими капитанами. Оно, кстати, закончилось несколько минут назад, можешь выглянуть, они наверняка ещё сидят за столом и обсуждают некоторые вопросы.
Девушка встала и выглянула за полог. – Действительно сидят и о чем то разговаривают. Наверное, о женщинах. Для вас, это самая приятная тема для беседы. – Мила, а ты раньше бывала в крепости? Не сможешь нарисовать мне её схему? – В крепость я тебя одного не отпущу. Дай слово, что возьмешь меня с собой, тогда нарисую.

– А тебе то что там делать? – Быть рядом с тобой, к тому же я хорошо знаю крепость, как дочь члена городского совета я там раньше часто бывала. Особенно мне нравилась сторожевая башня, - мечтательно проговорила она,- там так хорошо, спокойно и, главное, звезды такие большие и так манят к себе, что если б я могла летать, я бы обязательно улетела. Это было уже второе упоминание о звездах, и оно не осталось незамеченным для меня.  – Нарисуй мне схему и я обещаю, что подумаю над твоей просьбой.
Наш разговор прервали слуги, которые принесли завтрак. – Оставьте все на столе и до обеда меня не беспокоить, я буду занят. Слуги молча поклонились и удалились. Сразу же после завтрака, когда Мила стала расчесывать свои волосы, я достал книгу лекаря и стал её жадно читать. Где то через час,  у входа в шатер, раздалось учтивое покашливание. – Ну что там ещё? - Можно войти милорд? – Входи. Мих, я же просил не беспокоить меня до обеда. Ты то должен понимать, как для меня важно научиться быстро использовать силу этого скипетра? – Простите милорд, но я пришел уточнить насчет подготовленного десятка для разведки положения в городе.
Мила тут же прекратила чертить на листе бумаги схему и навострила уши. – Все переносится на после обеда, а теперь иди, и больше не беспокойте меня, и я снова углубился в чтение. Отвлек меня шорох. С удивлением я заметил, как Мила достала из сундука несколько платьев и дорожных костюмов и теперь с упоением прикладывала их к себе.  – Да ты не прикладывай, а бери и мерей. Пока не оденешь, не узнаешь, подошло тебе или нет. – Это что мне при тебе переодеваться? Я стесняюсь. – Спать со мной не стесняешься, а переодеваться стесняешься?- Я спала с тобой одетая и то только потому, что лежак здесь один. Было бы их два, я легла бы отдельно. Вот, что знала и помнила про крепость и дворец нарисовала. Смотри, вот это сторожевая башня, это дворец городского совета, а это тюрьма. Но самое главное в ней находится на подземных этажах и чем ниже этаж, тем важнее узник. Я была на третьем этаже,- с гордостью заявила она.  Насчет её нахождения в тюрьме у меня и раньше возникали некоторые сомнения, но раз у неё такие воспоминания, то пусть так и будет. А вообще  я понял, что лекарь мог заложить ей в память все что угодно.

Через некоторое время я с удивлением заметил, что мои глаза начали слипаться, а меня неудержимо потянуло в сон. Отложив книгу в сторону и убрав жезл, я разделся, и наказав Миле разбудить меня через пару часов, мгновенно заснул. Так же быстро я и проснулся. Мила сидела за столом на моем месте и лениво переворачивала страницу за страницей в книге с таким видом, словно её попалась книга, которую она до этого читала и уже неоднократно. Увидав, что я проснулся, она отложила её в сторону: - Не понимаю, что ты интересного в ней нашел? Какая-то белиберда и чепуха. – Мила, открой любую страницу и прочитай мне,. что там написано,- вставать мне не хотелось, и я с удовольствием потянулся.
Девушка взяла книгу, села ко мне на лежак и открыв книгу где то посредине прочитала мне несколько строк: - «Молчание – единственная вещь из золота, не признаваемая женщинами.
Когда некому отдаться – женщина полностью отдается работе.
Женщина – это человеческое существо, которое одевается, болтает и раздевается.
Женщину надо на руках носить… а то на шею сядет.
Женщины - страшная непредсказуемая сила... Есть только два способа управлять женщинами, но никто их не знает…», - как можно такое читать? Я то думала, что ты действительно изучаешь инструкцию, как пользоваться этим своим жезлом, а ты изучаешь инструкцию, как пользоваться слабостями женщин. Я взял из её рук книгу и посмотрел на открытую страницу: - «Геном человека — совокупность наследственного материала, заключенного в клетке человека. Человеческий геном состоит из 23 пар хромосом, находящихся в ядре, а также митохондриальной ДНК. Двадцать две аутосомные хромосомы, две половые хромосомы Х и Y, а также митохондриальная ДНК человека содержат вместе примерно 3,1 млрд пар оснований».  Я не настолько умный, что бы разобраться в этом тексте, но это явно не то, что прочитала мне до этого Мила. А книга то весьма непростая и не каждому по зубам. Я отложил книгу в сторону на подушку к стенке шатра, а Мила привстала и потянулась за ней. Я тут же воспользовался моментом…

- Не смей даже прикасаться ко мне до тех пор, пока мы не окажемся в нормальном помещении с нормальными стенами. Я не хочу выходить из шатра с пунцовыми щеками и думать, что все в округе знают, что мы целовались с тобой, не говоря уже о чем-то другом,- при этом она не замечала, или делала вид, что не замечает, как моя рука удобно устроилась у неё на правой груди, под камзолом её дорожного костюма.
- Так ты подобрала себе что-нибудь новенькое переодеть?  - Нет, конечно, здесь маленькое зеркало и мне не видно себя целиком. - У меня есть большое зеркало. – Что ж ты раньше молчал, где оно? – Здесь,- и я показал на свои глаза. – Женщина одевается не для того, что бы нравится сама себе, а для того, что бы ловить восхищенные взгляды мужчин. Так что примеряй свою одежду, а как заметишь мой восхищенный взгляд, значит это тебе очень к лицу. – Ты это серьезно? – Вполне. – Тогда отворачивайся, при тебе я переодеваться не буду, а повернёшься тогда, когда я уже буду одета. – Да всегда пожалуйста, только позволь я сяду за стол, а ты встанешь у меня за спиной. Лежак можешь использовать как гардероб и все складывать на него. Мой план удался, Мила и не подозревала, что в зеркале на столе, мне виден весь процесс переодевания. Представившейся возможностью я воспользовался по полной. Только когда ворох платьев и костюмов вырос в приличную кучу, я изобразил восторг на своем лице.
- И это тебе нравится? – Да, и очень. Но ведь это почти что ночная сорочка, она же просвечивается.- Хм, я как то об этом не подумал, действительно в ней лучше ходить только передо мной. А ну ка одень тот костюм, на котором есть крючки для кинжала на талии. – Отвернись,- я незамедлительно выполнил команду и ещё раз с удовольствием наблюдал весь процесс раздевания и переодевания. – Но ведь он безобразный, коричневый цвет меня старит. – Мила, если ты собралась идти со мной в крепость, то надо думать не о красоте, а об удобстве передвижения по подземным переходам и возможности размещения на поясе оружия. Этот костюм подходит для тебя в самый раз, а главное на нем минимум крючочков и пуговиц, так что снимать его будет просто и легко. – А зачем его снимать,- и она подозрительно посмотрела на меня. – Так ты же сама сказала, что как только мы окажемся в нормальном помещении, с крепкими стенами, то…. – Ты хам и невоспитанный мужлан.  Не надо воспринимать мои слова в буквальном смысле. Я имела в виду, когда мы окажемся наедине и в приличной обстановке, когда никто  и ничто нам не будет мешать…