Глава 3.

Когда испытанное первое средство (трехэтажный мат улучшенной планировки) не помогло, решили применить второе, не менее мощное. Сашка извлек из своего сидора две подозрительно булькающие бутылки с прозрачной жидкостью. Прикинув на глаз количество эльфов, тоскливо вздохнул. Количество требующих помощи явно не соответствовало количеству самой помощи.
Эльфы пришли к тому же выводу одновременно с предводителем. Снова раздались проклятия, но перечень адресов значительно пополнился. Но Сашка почему-то не доставал дополнительных фугасов. Я вопросительно уставился на лидера, недоумевая по этому поводу. И тут я понял, почему лидер был таковым. В его голове созрела поистине гениальная комбинация.
- Спокойно! – вдруг, просиял Сашка. – В лагере у орков этого добра немеряно! Это оприходуем и отправимся в набег на врагов рода людского и всех прочих светлых личностей. Кто «за», кто «против», принято единогласно!
«За» были все. Конечно же, и я поднял руку. Оставаться в компании лягушек и, тем более, комаров, мне категорически не хотелось. Кто их, этих комаров, знает. А как они, за не имением лучшего, за меня примутся? С голодухи-то, начинаешь есть то, на что раньше и смотреть не хотел.
Тем более, что показавшиеся на пеньках продукты, извлеченные уже из моей сумки, были очень уж аппетитны. Я смущенно осознал, что в желудке у меня наметилось голодное урчание. Оно еще не заявляло о себе на весь лес, но я-то его чувствовал!
Меню не было особо разнообразным. Добрый кусок сала, присланный мне стариками, лук, нарезанный большими кружками и буханка черного хлеба. Хлеб был не мой. Его достал Белегозар. Основную массу моих продуктов, Сашка не тронул. Это обнадеживало.
Некоторое время раздавались бульканье, облегченные вздохи и звуки потребления закуски, сопровождаемые неизменными шлепками по физиономии и размахиванием руками. Проклятия комарам звучали, как тосты.
- Да пошли уже к оркам! – наконец, не выдержал брюнет. – От этих комаров спасу нет! Даже «беленькая» не помогает.
- Думаешь, там их будет меньше? – мудро заметил кто-то.
- Там объектов для пожирания заживо будет больше! – рявкнул брюнет, вскакивая.
Мысль была здравая и вызвала ажиотаж. Мы быстро собрались, затушили костер, и, подхватив самое необходимое, рванули в указанном брюнетом направлении.
Эльфы предприняли скоростной забег по лесу. Не уверен, что настоящие эльфы производили бы больше шума. Скорее – наоборот. Треск, топот и тяжелое дыхание разносилось достаточно далеко.
Ребята видимо надеялись, что комарам заданный темп будет не под силу, и они отстанут. Ага! Счас! Эти кровососы были настолько голодны, что устремились в погоню. Более того, местные комары, по ходу, радостно завывая, присоединялись к ней. Когда я, на секундочку оглянулся, то погоня имела вид маленькой грозовой тучки, целеустремленно движущейся между деревьями, за нами. Это пугало! Я еще не видел такой массы кровососущих в жизни.
Передовые мессершмитты обгоняли меня и почти доставали впереди бегущих эльфов. Как раз передо мной яростно скакал тот самый брюнет. Я так и не удосужился спросить его имя. Вернее, Сашка-то мне представлял всех, но все имена тут же вылетели у меня из головы.
Брюнет, на бегу, что-то достал из кармана…, и мне в лицо ударила струя спрея от комаров. Вот ведь - гад! Я тебе что, комар? Глаза сразу заслезились. Интересно, это спрей, или слезоточивый газ? Проморгавшись и разозлившись, я под-нажал. Догнав брюнета, я ему хорошенько врезал вдоль хребта ладонью. Кулаком не получилось.
- За что? – не замедляя шаг, завопил этот невежа.
- За комаров! – свирепо прорычал я. – Ты все выпрыснул мне в лицо, а им ничего не досталось.
- На, сам попробуй! – брюнет перебросил мне баллончик.
Я резко остановился и, развернувшись, дал широкую полосу брызг, мысленно желая, чтобы они достались всем комарам.
Не знаю. То ли это, действительно, было сильнодействующее средство, то ли мой мысленный посыл овеществился, но гул комариной тучи стих, как по волшебству. Тучка рухнула вниз и больше не угрожала нам.
Треск шагов бегущих товарищей удалялся. Надо срочно их догнать! Не хватало мне еще заблудиться в лесу. Впрочем, я уже услышал и посторонний шум. Видимо это и есть стоянка орков, куда, как раз, и направлялись наши эльфы.
Засунув баллончик в карман, я, уже не спеша, направился на звуки веселья. А в том, что там именно веселье, сомневаться не приходилось.
Меня удивили ребята. Елки-палки! Если вы уж изображаете из себя эльфов, которые решили напасть на стойбище орков, то будьте добры, соблюдайте правила!
На мой взгляд правила заключаются в следующем:
Надо тихо подкрасться, убрать часовых, и засыпать ничего не подозревающего врага, тучами стрел. Правильно? Потом уже можно, не спеша, заняться и трофеями.
Эти же горе-эльфы, топоча, как стадо слонов, абсолютно не скрываясь, вывалились прямо в гущу орков. А орки?
Ага! Орки, вместо того, чтобы, громко и яростно рыча, опустить на головы этой бестолочи свои каменные топоры и дубинки, стали, громко и радостно рыча, обнимать свалившихся уже на их головы врагов.
Как я догадываюсь, идея отогнать комаров пришла оркам раньше, в виду того, что и идти к месту лагеря им пришлось ближе.
Но меня удивило еще одно зрелище. Среди присутствующих, я узрел несколько девиц в зеленых накидках и мужиков с привязанными бородами в рясах, затянутых поясками. Из-за поясков, у некоторых, посверкивали странные изогнутые ножики. Наверное, это и есть те самые дриады и друиды, о которых мне толковал Сашка. Ручаться не могу, но уж больно похожи. Если так, то они ходили в любимчиках не только у мастеров. Орки также благосклонно их принимали.
Я осмотрелся. Огромный Донд, что-то радостно втолковывал Сашке, протягивая ему немалую емкость, заполненную какой-то жидкостью. Подозреваю, что там не «ситро». Народ, что называется, был уже подогретый, и только поднимал «градус».
Эльфы активно включились в «праздник лесорубов». Деревьев, правда, не рубили, зато захваченным и закупленным запасам не поздоровилось. С ними расправлялись безжалостно и быстро.
Дриады завертелись вокруг нас. А как же? Мы были тут свежими людьми, и нам оказывалось внимание. Не всем, конечно. Но мне оказывалось. Не знаю, чем я привлек эту симпатичную блондинку, но она, видимо, твердо решила со мной познакомиться и провести вечер в моем обществе.

Все бы ничего, я даже, стараниями той же блондинки, раздобыл приличный кусок красной рыбы и запивал новообразованный бутерброд светлым пивом, невнятно пытаясь отвечать на градом сыплющиеся вопросы Березани. Именно так она мне представилась. Впрочем, она не особо и интересовалась моими ответами. Она сама на свои вопросы и отвечала. Мне оставалось только кивать в особо удавшихся местах.
Испортила праздник очень сердитая женщина. Она неожиданно появилась в самый разгар «битвы». Кого она должна была изображать в этой «ролевке» я не смог понять. Но изображала раздраженность она талантливо.
- Это что здесь такое творится? Чем это вы занимаетесь? Донд, Алендраэль! Где вы должны быть? … Нет! Не надо мне ваших объяснений! Вы мне ответьте на вопрос: Где вы должны быть? Да-да! В эту самую минуту.
…Нет-нет! Не здесь и не в окопах. Вы должны быть на вечернем параде с факелами.  И что же я вижу? Парад вот-вот начнется, гондорцы и рохан уже на местах, а эти, понимаете ли, орки устраивают пьяные оргии. И с кем? Со своими непримиримыми врагами – эльфами! А кто факелы обещал сделать? Донд, я к тебе обращаюсь! Где факелы, я тебя спрашиваю? …Мастера уже собрались! Арагорн Московский речь подготовил! Темнеет, а освещения нет! …А от вас, почтенный Бонивитус и Ивочка, я, вообще, такого не ожидала. Да здесь, я вижу, все дриады и друиды собрались. Ну-ка, быстро на парад! Все вас ждут! …Донд, не забудь факелы взять! …Бегом-бегом!
К моему удивлению, гневная речь этой дамы была воспринята очень серьезно. Никто не митинговал. Орки и эльфы начали быстро приводить себя в соответствующий моменту вид. Поднялась суета. Каждый начал искать и собирать свои вещи.
Наконец, порядочная толпа собралась.
- Орки! – рявкнул Огромный Донд, поднимая дух своего воинства. – На парад! Покажем всем, как умеют маршировать урук-хаи!
- Эльфы! – вторил ему Сашка, размахивая зажатой в руке кружкой. – Не посрамим гордое звание сынов леса!
Под предводительством грозной тетки, все быстрым шагом поспешили к месту парада.
Мне же запало в память слово «маршировать». Терпеть ненавижу строевые подготовки.
- Сашка! – пристроился я к пыхтящему другу.
- Алендраэль! – немедленно отозвался тот.
- Ладно, пусть будет Алендраэль, - покладисто согласился я, в темноте спотыкаясь об какой-то корень, какого-то дерева. – А мне тоже надо участвовать в этом параде?
- Ты же эльф! – пропыхтел Сашка и ругнулся, зацепившись за свой какой-то корень.
- Но вне конкурса, - напомнил я. – Это несколько меняет положение, ты не находишь? Я не хочу маршировать. Хватит, в свое время намаршировался!
- Ладно, встань где-нибудь в сторонке. Если спросят, скажешь, что нога побаливает.

Еще пять минут бега, и мы прибыли на место исторического парада. Ярко освещенная факелами, установленными на длинных шестах, поляна. Поблескивающие в отсветах пламени, элементы доспехов уже прибывшей части воинства. У развесистого дуба, посреди поляны собралась группа людей, среди которых выделялся своим видом черноволосый мужчина, действительно чем-то похожий на Арагорна. Ну, это если кто видел фильм. Тому, кто только читал, было фиолетово, похож, или не похож.
Прибежавшие орки и эльфы начали спешно строиться для торжественного прохождения. В виду принятого во внутрь средства от комаров, построение проходило хаотично. Да и споры возникали. Сашка уверял, что эльфы должны идти сразу за Роханом. Огромный Донд, в свою очередь, рычал, что раз эльфы в прошлый раз продулись, то и идти должны в хвосте колоны! Спор грозил затянуться надолго.
Мудрые друиды и, не менее мудрые, дриады строиться не спешили. Решившие, в силу своей мудрости, что им нечего ноги топтать, эти два клана прибились к группе, принимающей парад. То есть стали рядком и, натянув на физиономии соответствующее выражение, воззрились на место проведения парада. Соответствующее выражение натягивалось с большим трудом, в виду не фокусирующихся глаз и нетвердого держания на ногах. Но, после недолгих тренировок, с этим ребята справились. 
Я, недолго думая, сделал лицо «веником» и пристроился рядом. Зачем мне, спрашивается, топтать ноги окружающим, беречь свои же ноги от окружающих, и, вообще, далась мне эта строевая подготовка! Лучше вот отсюда посмотреть, наслаждаясь экзотическим зрелищем.
Арагорн Московский, дождавшись момента относительной тишины, когда дама, пригнавшая нас сюда, железной рукой навела порядок среди парадных расчетов, вышел вперед и «толкнул» свою речь:
- Друзья мои! Мы собрались здесь, на этом историческом месте, чтобы  снова воспроизвести романтические события великого произведения Толкиена Джона Рональда Руэла, «Властелины колец»…
Я после этих слов очень внимательно осмотрелся по сторонам, но ничего особо исторического как-то не заметил. Вот ведь! Врет и не краснеет!
- Я неоднократно участвовал в величайших битвах, - продолжал тем временем Арагорн. – Мне приходилось пять раз защищать Хельмову Падь! И один раз, даже ее брать, - Арагорн застенчиво улыбнулся и пояснил:
- В самом начале карьеры я был орком.
Вот этому охотно верю. Такому бугаю именно там и место.
- Я дважды защищал Минас-Тирит и шесть раз брал Изенгард. Я верю, что защита Хельмовой Пади, которая состоится завтра, оставит в моей памяти незабываемые впечатления и войдет в число лучших битв нашего движения! Вперед, друзья мои!
- ГОНДОР! – рявкнули ряды гондорцев и роханцев.
- САУРОН! – ответили орки так, что эхо заметалось в кронах деревьев.
По той активности, с какой это вырвалось у Огромного Донда, я понял, что если Арагорн ему встретится в бою, то славному Арагорну Московскому будет что вспомнить. Если, конечно, останется чему вспоминать.

Отредактировано Бадей (2013-03-30 09:29:41)

Чуть западнее. Ближе к Нежину.

Глава 5.

Я сбросил на траву сумку и померил длину шагами. Вроде бы подойдет. Конечно же, стрельба из такого лука, как росский намного отличается от стандартной. Нет множества приспособлений, которые стали привычными для спортивной стрельбы. Но это же и интереснее!
Я закрепил каркас с мишенью среди ветвей  крепкой осины, подергал, стараясь добиться наибольшего сцепления. Не дело, если все это сооружение рухнет после первого же выстрела. Отошел, критически осматривая плоды своих усилий. Нормально!
Я прошел в другой конец поляны и достал свой лук из налучья. Красавец! А вот и тетива. Ручаюсь, никто и не подозревает, какой сюрприз их ожидает.
Натянуть ее – тоже не простое дело. Надо добиться правильной растяжки. Это часто подводит неопытных «энтузизистов».  Тут надо сделать еще поправку на двухпальцевый захват стрел. Это, как мне помнится, являлось фирменной «фишкой» ребят с остроконечными ушами.
Ого! Какую истерику закатил мне тренер, когда увидел, чем я занимаюсь. Но я все же освоил этот метод. И что интересно. Хотя этот захват технически сложнее, но он повысил мою точность при стрельбе.
И второе, я смог ускорить произведение выстрела. Скоростью стрельбы я тоже надеялся поразить своих зрителей на показательных выступлениях. Только надо качественно прицепить колчан со стрелами за спину.

Натягивая на руку щиток, я еще раз примерил на взгляд расстояние. Вроде  бы надо еще отодвинуться. Подхватив лук, не сводя взгляда с мишени я быстро попятился. Забыл, что это не трава стрельбища, а лес. За что и поплатился на третьем шагу.
Правая нога зацепилась за корень, и я, не удержав равновесия, опрокинулся на спину, больно ударившись затылком обо что-то, точащее в самом неподходящем месте. Мир раскололся на множество ярких звездочек, которые разлетелись в разные стороны и…, погасли.

Ох! …Сначала была боль в затылке. Потом некоторое недоумение. Где я и что я тут делаю. Нет то, что я лежу на спине и пялюсь в небо, это понятно. Но вот по какому поводу я занимаюсь этим приятным времяпрепровождением? И почему у меня болит голова?
Облака, желтые с белым, медленно и величаво проплывали надо мною в голубизне неба. Разбойничий посвист ветерка, запутавшегося в начинающей желтеть листве. Стрекот кузнечика, не подозревающего, что лето закончилось, и скоро стрекотать будет уже некому. Лепота!
…Ах, да! Я же готовлюсь к показательным выступлениям. Вот ведь незадача! По моим прикидкам, я провалялся достаточно долго. Пожалуй, хватит лежать! Надо подниматься и делать дело.
Я, морщась, приподнялся на локтях и попытался оценить обстановку.
Обстановка - хреновая!
Во-первых: меня ограбили. Вот были же на моей левой руке часы. Пусть и не дорогие, но были. А сейчас там пусто. Сам убедился, когда хотел посмотреть, сколько я провалялся на поляне.
Во-вторых: кому-то часов показалось мало, так он еще и спер мой каркас с мишенью. Свинство какое!
…И сумку мою любимую «увели»! Да что же это такое делается?
А вот, что интересно, лук, лежащий у моей левой руки и колчан со стрелами, не тронули. Это, несомненно, радует.  На мой взгляд, как раз именно лук тут представлял наибольшую ценность.
Делать нечего! Надо собирать свои вещи и поспешать на болото. Точное время я не знаю. Но, судя по  положению солнца, уже близится время «ч», которое мне назначил Александр. Главное, чтобы его посланец меня дождался и привел на место. Впрочем, куда же он денется? Весь народ эльфов заинтересован в предстоящем соревновании. Да Сашка посланцу голову снимет, если тот явится без меня.
Я потянулся поправить тесьму, которую затягивал на голове, чтобы волосы, во время стрельбы, не лезли в глаза. И тут меня ожидал еще один сюрприз.
Тесьмы не было! Вернее, то, что было, назвать тесьмой – язык не поворачивался. Широкая лента, почти невесомо, сидела на моей бедной, ударенной голове.
Я некоторое время недоуменно ее ощупывал, а потом нетерпеливо ее сдернул и поднес к глазам. Шок! Вот что со мной приключилось, когда я рассмотрел то, что сживал в ладони.
Да-да! Это была не моя тесьма. А была темно-зеленая лента, с какими-то узорами более светлого цвета. Это еще что такое? А ведь это надпись какая-то. Ну, типа: «Не влезай! Убьет!», или «Монтана». Вот только запись сделана не на привычном нам языке, а на чем-то странном.
Я что-то, вроде этого, видел в том самом фильме, про властелинов колец. Что меня всегда удивляло, так это то, что кольца были сделаны Мордором, а надписи на них красовались эльфийские. Не иначе, как и там существовали подделки. Вот как раз на такую и была похожа моя надпись на повязке….
Какая-то неправильность в одежде заставила меня обратить на нее внимание. …Мама! Да что же это такое?!
Меня резко бросило в жар. Я вскочил и обозрел себя. Вернее, одежду, которую я считал до сих пор своей. А еще вернее, ее отсутствие. Хорошо еще, что не оставили голым. На мне красовался совсем непривычный для меня «прикид».
…Лихо! Где мои мокасины? А джинсы вельветовые где? Кто натянул на меня зеленые лосины и сапоги, тоже зеленого цвета? А этот, застегнутый на все пуговицы камзол с пояском, на котором, как, оказалось, болтается какой-то нож в ножнах? Куда дели мою ветровку? Тем более, что она-то и не моя, а Сашкина. Да он же за нее сдерет с меня, как за новую! Это что? И где, наконец, моя одежда? И какой шутник так меня принарядил?
От постигшей меня неожиданности, я даже забыл про свою головную боль. Видимо, клин клином вышибают. Новая головная боль мгновенно затмила предыдущую.
Ну, дайте мне только добраться до этого шутника! …Или шутников? …А если там, во время переодевания, была девушка? Я почувствовал, как мои щеки начинают гореть.
Нет. Не то, чтобы мне было чего стыдиться. Фигура у меня спортивная и все такое, но…. Я этого так не оставлю! Я найду! Я…. Все! Месть моя будет страшна и неотвратима!

Пыхтя от возмущения, я перевернулся, собираясь встать. И тут же новый стресс! Мне на лицо упали мои волосы. Я тупо уставился на белокурые пряди, уныло висящие у меня перед глазами. А это что такое? Я же никогда не был блондином. Я всегда был шатеном, от самого рождения. Они что, и волосы умудрились мне перекрасить? Как? Почему я был в такой глубокой «отключке», что ничего не почувствовал? Да и зачем это кому-то надо?
Я, вдруг, осознал, что глухо рычу от злости. Кому-то сильно не поздоровится. Осталось лишь узнать, кто этот счастливчик (или счастливчики)!
Подхватив лук и колчан со стрелами, я решительно зашагал в сторону стоянки эльфов. Может быть, они еще не закончили со своей войнушкой. Ничего, мне все равно, где разборки устраивать! А ребята наверняка помогут. В том, что это сделали не они, я был уверен. Осталось только их подключить к поискам. Группа разъяренных эльфов – это вам не хухры-мухры! Один Сашка..., тьфу ты! … Алендраэль, всех следователей за пояс заткнет. И друга своего, то есть меня, в беде не бросит. И вот когда мы этих шутников найдем, вот тогда-то и настанет наша очередь шутки шутить!
Я даже немного отвлекся от дороги, представляя себе сладостные минуты мести неведомым шутникам. Главное, я тоже хочу кому-нибудь волосы перекрасить! Только я тривиальным «блондо» ограничиваться был не намерен. Не знаю насколько это реально технически, но помечтать-то можно было?
А вот идти, как это ни странно, было удобно. Ишь ты! А сапоги, в общем-то, оказались неплохи. Если бы не эта болотная расцветка, так вообще было бы «супер».
Было такое ощущение, что лес кто-то специально расчистил. Ноги за корни не цеплялись, травой не захлестывались. Я сам себе удивился. Моя ходьба была совершенно бесшумной! Тело, как-то, само собой уклонялось от встречных ветвей. Я проходил мимо кустарников, не задевая ни единой веточки, или листика. Это, честно говоря, меня удивило. Обычно я, при движении по лесу, шумел. Ну, не то, что бы, как медведь, но…. Ладно, этими приколами мы займемся потом, на досуге.  Сейчас душа требовала воздаяния смертничку, или смертничкам. Это уж, как получится.
За сладострастными представлениями того, каким пыткам я подвергну шутника, я прошел достаточно много. В какой-то момент я понял, что пора бы уже и посадке молодых сосенок быть. А ее как раз и не было. Да и просеки, которая так удачно разделяла лес на квадраты, тоже что-то не видать.
Это меня серьезно озаботило. Не было случая, чтобы я в лесу блуждал. Всегда и везде чувствовал направление, всегда знал, куда идти. Что за ерунда? А мне, между прочим, уже и кушать хочется. Все продуктовые запасы были в сумке. Да-да! В той самой, которую украли у меня вместе со всем остальным. Даже, быть может, это все остальное в мою же сумку и запихали. Жажда мести охватила меня с новой силой.
Надо определиться! Насколько я помню, на северо-западе должна торчать триангулярная вышка. Именно по ней можно будет и определиться, куда это меня занесло.
Я сбросил свои шмотки на землю и выбрал дерево, которое, на мой взгляд, было повыше остальных. Подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку и, на удивление, легко подтянувшись, быстро вскарабкался, почти, на самую верхушку. Укрепившись на ветке, я обозрел окрестности.

Да! Вид – захватывающий! Зеленое море леса во все стороны…. Стоп! Это как, во все стороны? А где же край этого зеленого моря? Так, край, по всей видимости, там. Там, где лес упирается в горы. Горы…. ГОРЫ? Какие горы в нашей лесостепи? Откуда они здесь взялись? …Где я? Как я тут оказался?
От изумления, я чуть не свалился с верхушки дерева. Из головы, как-то разом, выскочили все мысли. Вот так, без мыслей, я и таращился на, неведомо откуда, взявшиеся здесь горы.
И что самое подлое: никакой вышки в пределах видимости не наблюдалось!
- Спокойно, Дмитрий Александрович! – сказал я себе, крепко зажмурив глаза. – Сейчас я открою глаза, и увижу нормальный, привычный пригородный лес. Глюки бывают у всякого. Ты просто устал и головой ударился. Все пройдет! Вылечат. Главное, добраться до врача психиатра.
Я осторожно приоткрыл глаза. Ни хрена не видно! Открыл шире, и жалобно застонал. Горы никуда не исчезли! Словно насмехаясь надо мною, они уверенно возвышались вдали. Между прочим, высокие горы.
Я уже не помню, как слез с дерева. Присел под ним, обессилено прислонясь спиной к теплой коре.
Так. Будем рассуждать логически. Раз уж я собираюсь стать инженером, то такая способность должна была где-то у меня иметься.
Приходится признать, что я не дома, в пригородном лесу, а где-то. Где? В другом месте, на Земле? Что-то не вяжется. И как меня сюда могло зашвырнуть? Настораживало так же и то, что лес вокруг был вроде бы обычный. Здесь что, заповедник какой-то? И где это место могло бы находиться?
Я рассмотрел поясок и ножны с клинком. Они были под стать той самой повязке, которая была на моей голове. Тоже, выдержанные в зеленых тонах, с надписями рун.
Я потащил кинжал за рукоять, придерживая ножны левой рукой. Клинок меня поразил. Я ожидал увидеть самую настоящую подделку, грубую имитацию настоящего кинжала. Но это и был НАСТОЯЩИЙ кинжал! Зеркально отполированный, заточенный до бритвенной остроты. Вдоль всего лезвия вилась замысловатая запись, поблескивающая золотистым цветом.
Ого! Я даже затрудняюсь, вот так, с хода назвать примерную стоимость такой «игрушки».
Так это что же получается? Я не только не дома, но я и не на Земле?! Да, приходилось признать, что это реальность. Самая, что ни на есть, дурацкая ситуация. Как там, среди «фэнтазеров», это называется? «Наши – там»? Ага!  «Наши – тут»!
А если еще…. Меня вдруг захлестнул испуг. \
А если я еще и не в своем теле? Вон, волосы-то, другого цвета. Я уже не был так уверен в том, что их перекрасили.
Я поднял руки и начал внимательно их рассматривать.
Ладони, вроде бы, тоньше стали. Но это еще не факт. А как там татуировка у запястья, сделанная еще в армии, по глупости? Есть? …Есть! Есть татуировочка! …Ну и что, что есть? Это еще не …. Ухи! …То есть, уши, как?
Я протянул руку потрогать свое ухо, и чуть не взвыл от ужаса и отчаяния. Ухо было острым, как острие моих стрел. Я – эльф! Господи, это как же меня угораздило? И что теперь делать? И как вернуться в родной привычный мир и в, не менее, родное и привычное тело? Вернее, тело-то вот оно! Но как его вернуть в обычный вид?
Надо куда-то идти, и что-то такое находить. Сидя тут, я, вряд ли, что-то высижу. Куда идти? Да куда глаза глядят. Направление, в данном случае, особой роли не играет. Лишь бы не по кругу! Тем более что уже смеркается. Как-то быстро оно решило смеркаться. Перспектива ночевки в лесу меня не вдохновляла. А с каждой минутой она становилась все более реальной.
Рассуждая, таким образом, я поднялся, подхватил лук с колчаном и направился в сторону заходящего солнца. В конце-то концов, это направление было ничем не хуже иных прочих.

Глава 7.

Я еще больше заторопился. Благо, тело позволяло то, о чем раньше и мечтать не мог. Даже в лучшей своей физической форме я не мог совершать такие прыжки с камня на камень.
Ага! Там слышен какой-то крик и вой. Вот туда и направляюсь. Несомненно, это те, за кем я гонюсь.
Я осторожно высунулся из-за скалы, всматриваясь в открывшуюся мне картину.
Как говорится, картина маслом. Да! Не повезло вам, парни.
Трое эльфов, с закинутыми за спину луками, забежали в тупик. Что само по себе странно. Кому-кому, но вот им должно быть в совершенстве известны все тропы леса, в котором они обитают. А тут так глупо попасться! Со всех сторон отвесные скалы. Вскарабкаться по стенам - невозможно. Деться им было некуда.
Похоже, эльфы это уже осознали. Они стояли с мечами наголо. Выражения лиц были угрюмо обреченными. Оно и понятно!
Выход из ущелья перекрыла группа товарищей, очень неприятного вида. И эта группа численно значительно превосходила эльфов. Было их десятков пять. Или что-то вроде того. Ну, не считал я их. Много! По виду, так просто гоблины какие-то. Или кто там? Ну, рослые и упитанные. Здоровые гориллопоиды!
Ясно, что шансов у парней – нет. Это с точки зрения эльфов и этих. С моей точки зрения, вроде бы, тоже. Но с другой стороны, я что, вот так и буду тут сидеть и наблюдать, как парней сейчас херить будут? Ну, это не в моих привычках. Тем более, что инструмент при мне, стрел завались, а я часто тренировался в стрельбе по движущимся мишеням. Есть и такой раздел у лучников. Один из моих друзей был так просто спецом в этой области. Он мне и давал ценные советы.
Так что, как ни крути, придется мне вмешаться. Я и есть этот их шанс. А за кого же мне еще выступать? При неудаче, все равно деваться мне было некуда, а если все же повезет, то вот возможность найти путь домой. Пусть и призрачная, но все же.
Я шустро перебрался по камням поближе к эльфам и занял удобную позицию, приготовив свой лук к стрельбе. Потом вскочил на ноги и, пронзительно свистнув, сбросил вниз все три, найденных мною колчана.
Стрела сама легла на тетиву. В таком темпе я еще никогда не работал! Стрелы, одна за другой пошли в толпу этих гоблинообразных, которые уже совсем было приготовились навалиться на обреченных эльфов. Но ребята внизу не растерялись. Мигом луки из-за спин перекочевали в их руки. И пошла потеха! О себе не говорю. Но и те трое были профи. Вчетвером, мы выкосили нападающих в считанные секунды!
В первый раз стрелял по живым мишеням (не движущимся, а живым!). Но особых угрызений не испытывал. Наверное, потому, что не воспринимал этих, как людей. Ну, не подходили они под это определение. Скорее они напоминали монстров из компьютерных игр. А с монстрами разговор всегда был коротким.
Да, качество моей стрельбы, меня порадовало. Все мои стрелы ушли точно в цель. Ни разу не промазал. Честно говоря, сам от себя такой меткой стрельбы не ожидал! Я немного практиковался в стрельбе из росского лука. Сила выстрела и дистанция, меня приятно удивили.
Я осторожно спустился вниз, к тем троим, застывшим с луками наизготовку. Нет, не на меня они были направлены. Они настороженно смотрели на выход из ущелья, а вдруг, там еще кто-нибудь есть? Но, одновременно с этим, все трое заинтересованно косили глазом и в мою сторону. Как-то интересно это получалось. Ох, не заработайте парни расходящегося косоглазия!
- Там уже никого нет, - проинформировал напрягшихся эльфов я, с интересом, в свою очередь, рассматривая новоявленных сородичей.
Ну и что? Да в том-то и дело, что ничего особого! Вопреки стереотипам, достаточно обыкновенная внешность. Разве что, вот кончики ушей из волос проглядывают. Они выглядели чуть стройнее обычных людей. Не производили впечатление сильных. Короче, нет в них ничего такого, чтобы девочки визжали от радости и желания.
Два русоволосых экземпляра и один с волосами цвета воронового крыла. По-моему, вот он-то и был старшим в этой группе. Во всяком случае, он именно так себя и вел. Вид они имели слегка потрепанный и гардероб неполный.
Оно и понятно. Лежали себе, отдыхали, никого не трогали, может, даже чашку кофею выпивали, а тут раз, и толпа неприятных личностей наехала. Вот и пришлось, толком не собравшись, делать ноги. Хорошо хоть, мечи с собой прихватили.  А вот колчаны со стрелами – забыли. Ай-яй-яй! Это эльфы-то! Которые, если верить легендам, даже во сне лук и стрелы из рук не выпускают.
Наконец, эльфы и сами поняли, что в ущелье из-за поворота никто не выскочит, злобный и торжествующий. Мускулы расслабились, лица потеряли ту собранность и жесткость, которая на них присутствовала, и теперь, вся троица, уже в упор, уставилась на меня. И это тоже понятно. Я, как никак, олицетворял собой нежданное спасение от смерти. Это ценно!
Темноволосый эльф сделал шаг вперед и величаво склонил голову, приветствуя меня. Те двое, которые были с ним, сразу же повторили его поклон.
Пришлось и мне попробовать произвести подобное действие. Только, боюсь, что это у меня вышло не очень ловко и изящно. Я не привык кланяться. Вот так как-то сложилось. Только это моих новых знакомых не смутило.
- Я, лорд Корниэль, наследник высокого дома Явэ Мер (Залив Желаний), благодарю тебя брат, за твою помощь! Ты спас нам жизни, и сохранил преемственность дому. Скажи мне, за кого мне благодарить демиурга? Как ты оказался здесь так вовремя?
Я открыл, было, рот, чтобы…. И сразу его захлопнул. Оп-па! Чуть было не сорвалось с языка то, что мне потом могло бы аукнуться. Сделал вид, что пересохло во рту, что и изобразил жестом, виновато улыбаясь. Но эльф все принял за чистую монету и, отстегнув небольшую фляжку с пояса, протянул ее мне.
Как там меня Сашка обозвал? Я лихорадочно вспоминал, делая небольшие глотки.
- Демолас меня зовут, э-э-э, …сэр, - я благодарно вернул флягу владельцу.
Хорошо сказал, гладко! Вот умею, когда припрет!
- Откуда ты, мой друг? – продолжил Корниэль.
Так. А что на это ответить? А скажу я, пожалуй, правду. Тем более, я слышал о том, что ложь они за версту чуют.  Не всю правду, а то, что необходимо.
- Из дальних краев я сюда попал. Не знаю я, как тут очутился. Вот иду, ищу того, кто смог бы мне помочь. Домой хочу вернуться. Но пути назад не знаю.
Корниэль с интересом рассматривал меня, а я его. Ну, я-то – понятно. Вы когда-нибудь видели настоящих эльфов? То-то же! И я не видел. А он чего на меня пялится?
- На мне узоры, сэр? – не вытерпел я.
- Что? – брови Корниэля поползли вверх.
- Ну, ты так на меня смотришь, как будто я весь в узорах. Вот я и спросил.
- О! Прости. Просто эльфов с такими белыми волосами я еще не видел. Так откуда ты?
У него что, склероз? И что это за намеки на мои белые волосы? Как будто я сам знаю, откуда они.
- Я уже сказал, что из далеких краев. С берегом Днепра, слышал о таком?
Кажется, это его еще больше удивило. Точно сказать не могу. Его брови еще не вернулись вниз после прошлого подъема.
- Я знаю все земли, но о таком и не слыхал.
- А я тоже знаю свои земли, - вздохнул я (в основном из телевизора, но не говорить же об этом). - Но ваша мне и не снилась.
«В кошмарных снах», - тут же добавил я мысленно.
Корниэль насупил брови, раздумывая над моими словами.
- А может, ты из другого мира? Слыхивал я, что такие бывают.
Вот! Все-таки их не зря называют разумными. Попал в точку. То, что я из другого мира – это я уже понял. Не знаю только, как я тут очутился и как мне обратно вернуться. Я с умным видом покивал.
- Вполне может быть, мой друг. Может быть, ты знаешь, каким образом мне вновь вернуться к себе?
- Этого я не знаю, - печально сказал Корниэль. – Но наши маги, вполне может быть, об этом знают.
Так. Час от часу не легче! У них тут еще и маги имеются. Полный набор мифических личностей! Или еще не полный? Надо бы поспрошать. Кто там еще у нас в памяти застрял?
- А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? – задал я осторожный вопрос.
- А, так у тебя там есть и эти существа! – неизвестно чему обрадовался Корниэль.
И чему тут радоваться?
- Нет. У нас их нет, но я о них слыхивал.
- В них нет ничего хорошего, - доверил мне важную тайну Корниэль. – Вам повезло, что у вас нет таких существ.
«Так же, как и эльфов с их магами!» - чуть было не брякнул я, но вовремя удержался. Вместо этого я задал другой вопрос:
- А люди у вас тут имеются?
- Люди? ... Люди, …Люди, - сосредоточенно нахмурился эльф. – Ах! Эти, …Смертные! Да, есть такие. Они слабы, но многочисленны и быстро плодятся.
- Смотри, Корниэль. Это они ПОКА слабы.
- Ну, пока - слабы, а там, Арагорн его знает, что будет. Посмотрим.
Арагорн… Арагорн? Арагорн!!! Постойте! Что-то в мозгах со щелчком встало на место. А это не тот ли Арагорн, который Московский?
- Арагорн – что-то очень знакомое, - осторожно поинтересовался я.
- Конечно, - невозмутимо отозвался Корниэль. - Неугомонный шутник и великий скиталец по мирам – Бог Проказ. Если мы чего-то не знаем, то так и говорим: «Арагорн его знает».
Вот оно! Луч света в лесе вопросов, возникших в моей бедной голове. Скорее всего, это его работа.
- А как мне встретиться с этим Арагорном? – продолжал допытываться я.
- Да никак! Это же бог, - удивленно отозвался Корниэль.
Вот ведь невезуха! С богом встретиться, действительно, нелегко.
- А жаль! – вздохнул я.
- А мне вот – не жаль, - усмехнулся Корниэль. – А то еще какую-нибудь каверзу устроит.
- Мне, похоже, он уже устроил, - вздохнул я. – Кажется мне, что это именно его работа.
- Тогда, тем более, надо идти! – Корниэль повернулся к своим спутникам, которые молчали на протяжении всей нашей беседы:
- Продолжим наш путь. Двигаться быстро! Сегодня мы должны достичь передовых постов Таурэ Эндэя (Леса Середины).
- Но милорд, - наконец-то, подал голос эльф в рубашке. - Я же без камзола! Как я могу появиться в таком виде пред светлыми глазами благородных эльфов и эльфесс?
- Точно так же, как появился пред далеко неблагородными глазами вот этих! – отрезал Корниэль, махнув в сторону трупов рукой.
- Я видел твой камзол, - добавил и я. – Поверь мне, без камзола тебе будет лучше, чем в камзоле!
Больше возражений и сомнений не последовало. Мы двинулись по лесу быстрым, но осторожным, шагом. Я снова поразился. Вроде бы идем нормально, не напрягаясь, а никакого шума. Ни сучки не трещат, ни листики не шуршат.
- А откуда взялись эти? – я поравнялся с Корниэлем. – Которых мы так славно там положили?
- И, главное! Практически в сердце леса! – кивнул он.
- Кстати, о птичках. Кто это был? – задал я вопрос.
- Да орки же! – сказал, как выплюнул Корниэль. – А причем тут, птички?
Так вот ты какой – северный олень!
- Да так, у нас есть поговорка такая. А я думал, что орки - степные жители, и лес их не любит.
- Да, степные. Да, лес их не любит, а они все равно в него прутся! – с досадой заговорил Корниэль. – Но сегодня – это, вообще, из ряда вон! Добраться до этих рубежей! Да никогда у них такого раньше не получалось!
- А как получилось, что они вас захватили врасплох? – с интересом спросил я.
- Вот именно - врасплох! Мы, будучи в своем лесу, расслабились. Ну, какие могут быть опасности для лесного народа в месте, где этот народ – хозяин? Услышали их слишком поздно и слишком близко. Такое впечатление, что…, - Корниэль внезапно замолчал.
- Такое впечатление, что они возникли внезапно, прямо около вашей стоянки, - продолжил я. – Иначе, вы бы их услышали намного раньше.
- Да. – Корниэль тревожно оглянулся. – Об этом надо немедленно сообщить нашим магам. Ты нас спас, и этим очень помог! Даже, если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.
Ага! А уж как я ему благодарен! Жаль, что он тут на роли божества…. А быть может…. Я даже остановился на секунду, соображая.  Быть может, ему не понравилось, как я с ним разговаривал при нашем столкновении?  Вот он меня сюда и забросил.

Глава 9.

Действительно, а что мне еще оставалось делать? Откажись я от этой «чести», то еще и неизвестно, как на это отреагируют эльфы. Они ведь могут и обидеться. И потом, наверное, этот статус дает какие-то привилегии и большие степени свободы. Хотя, это не факт. Может быть, что этот статус и накладывает какие-то обязанности типа: «Первыми в бой идут члены Высокого дома!». Кто их, этих эльфов, знает? …Ах, да! Я ведь теперь тоже эльф. Надо как-то приспосабливаться.

Корниэль пошел следом за Предводителем, по дорожке. Меня же, Соранта-эль увлек в другую сторону. То есть мы тоже пошли по дорожке, но другой.
Перед нами оказался пышный кустарник с множеством небольших красивых и приятно пахнувших цветов. Сорантаэль нырнул прямо в гущу листвы. Я зажмурился и последовал за ним. Мы неожиданно оказались на какой-то террасе. Масса листвы над головой создавала приятную тень. Посреди террасы стоял пле-теный столик и несколько таких же кресел. В одно из кресел и опустился Сорантаэль, кивком предложивший мне последовать его примеру. Он прикрыл глаза и сделал какой-то замысловатый жест рукой. Я увидел, как на столике сформиро-вался приличных размеров кувшин и два бокала на тонких ножках. Рядом, через некоторое время, появилась широкая ваза с какими-то фруктами. Фрукты все были мне незнакомы. Боюсь, что вид у меня был достаточно забавный. Магия, однако. Что это за фрукты? Как бы мне после них копыта не отбросить.
Сорантаэль с нескрываемым интересом и приятной улыбкой рассматривал меня. Я ответил ему вызывающим взглядом. Я уже говорил о том, что имею привычку наглеть, когда этого, в общем-то, делать не стоит? Говорил? Ага, вот меня снова начало заносить.
- Какое положение ты занимал в своем мире? – внезапно задал вопрос Сорантаэль.
- Не самое высокое, - настороженно ответил я, - но и не самое низкое. У нас это называют средним классом.
- У вас тоже есть деление на дома? – приподнял бровь эльф.
- Нет. Хотя, есть что-то подобное в верхах власти. Наверное, это у всех так.
- Расскажи мне о своем мире! – попросил Сорантаэль.
Все это было сказано мягко, без малейшего намека на иронию, которую я ожидал, без насмешки. Весь мой боевой пыл угас. Но тут я замялся. Ну, что я могу рассказать? И стоит ли это делать? Тем более, что я сам не очень-то хорошо знаю все хитросплетения моего мира.
- Не стесняйся! - посоветовал Сорантаэль, заметив мои колебания. - Расположись поудобнее, угощайся фруктами и этим замечательным легким вином. Может так статься, что я знаю что-то о твоем мире, и нам легче будет найти решение о твоем будущем. В том случае, конечно, если ты захочешь туда вернуться.
Захочу ли я? Да я мечтаю об этом! Надо быть совсем уж безбашенным и оторванным, чтобы сломя голову ринуться в новый мир, о котором ничего не знаешь и ничего в нем не понимаешь. Причем, ринуться, разом разорвав множество связей в своем родном мире. Поэтому просьба Сорантаэля показалась мне уже не такой странной.
А ведь, логично. И почему это, эти ребята могут подвести под все убедительную базу? Может это потому, что длительная жизнь оттачивает мастерство полемики? Кстати, а насколько эта их жизнь длительна?
- Можно предварительно вопрос задать? – осторожно осведомился я.
- Можно.
Сорантаэль, откинувшись на спинку плетеного кресла, полностью расслабился в предвкушении долгой и обстоятельной беседы. В его руке оказался один из бокалов, наполненный золотистым напитком. Второй бокал проехал по столику в моем направлении и замер возле моей руки. Я взял его за тонкую ножку и посмотрел на свет. Вверх поднималось множество маленьких пузырьков.
- Это наше лучшее вино, - проинформировал меня Сорантаэль. – Никто, кроме нас, не может эго даже попробовать.
- А мне вы, значит, все же оказали такую честь, - хмыкнул я.
- Но ты же эльф, - улыбнулся Сорантаэль. – А, следовательно, один из нас. Но мне кажется, что ты хотел меня спросить о другом.
- Какова продолжительность жизни вашего народа? – задал я вопрос в лоб.
Эльф замер. Этот вопрос был для него неожидан. Он внимательно всматривался в меня.
- Почему ты об этом спрашиваешь?
- Это у вас тут такая манера, отвечать вопросом на вопрос?
- Каждый сам выбирает время, когда захочет уйти, но тогда, и только тогда, когда выполнит свой Долг.
- Долг? – моя правая бровь поползла вверх.
Так у них тут еще и долги есть. Какие и перед кем?
- Почему ты задаешь такие странные для эльфа вопросы? – Сорантаэль напряженно выпрямился и впился в меня пытливым взглядом.
- Наверное, потому, что я не всегда был эльфом, - решился я на откровенность.
Сорантаэль несколько долгих мгновений сверлил меня взглядом. Было видно, что эта моя фраза для него - сродни шоку.
- Ты не лжешь, - вынес, наконец, он свой вердикт. – Объясни, как это получилось.
- Если бы я еще знал – как, - вздохнул я. – Зашел в один лес, в родном мире, а вышел в другом лесу, и даже не в родном мире, и даже не в родном обличье. Так понятно?
Повисло долгое молчанье. Сорантаэлю, видимо, надо было отойти от неожиданного удара пыльным мешком, предательски нанесенного из-за угла.
- И кем же ты был до этого? – посопев носом, спросил он. – До того, как вошел в лес.
- Человеком, - тихо ответил я.
Слабое икание донесшееся из кресла Сорантаэля, подтвердило, что он обладает хорошим слухом. Эльф нервно схватил кувшин, набулькал себе полный бокал и залпом выпил. Потом он, с каким-то остервенением схватил экзотический фрукт, и впился в него зубами.
- Мне всегда хочется кушать, когда я нервничаю, - пояснил Сорантаэль, в ответ на мой изумленный взгляд. – Расскажи мне о своем мире!
Ну, честно говоря, я ожидал какой-то реакции на мое признание. Не знал только, каким образом она будет проявлена.
Вздохнув я начал рассказ. Конечно же, я рассказал не все. Мне очень не хотелось показывать все неприглядные стороны нашего мира. В конце-то концов, это тот сор, который из избы не выносят. Зная о способности эльфов определять правду ли им говорят, я, тщательно подбирая слова, постарался рассказать все то, что было в нашем мире хорошего, разумно дозируя негативные стороны.
Некоторые вещи, о которых я рассказывал, выходили за пределы понимания эльфа. Он просил пояснить то, или иное понятие. Я неожиданно понял, что разговариваю-то, на другом языке! Приходилось прилагать усилия, чтобы вспомнить, как произносятся те, или иные слова, не говоря уже об особо развитой части нашего великого и могучего. Я поведал Сорантаэлю и об этом своем неожиданном открытии.
- Судя по всему, знание языка было тебе дано вместе с переносом в этот мир, - задумчиво изрек эльф. – Причем, это знание было искусно вплетено в твое сознание. Интересно, кто это так постарался? И главное – зачем?
Видимо, Сорантаэль продолжал нервничать. Ваза уже несколько раз пустела и вызывалась с новым пополнением. Боюсь, что потом Сорантаэль будет страдать от переедания, хотя, кто его знает, как у нас, эльфов, с пищеварением.
- Так значит, у вас люди являются доминирующим видом, и других разумных у вас там нет? – задумчиво спросил Сорантаэль, когда я закончил свой рассказ.
- Нет, и судя по всему, никогда не было, - ответил я, посасывая из бокала изумительного вкуса вино.
- Не было? – фыркнул Сорантаэль. – А откуда тогда, разреши мне тебя спросить, о нас знают?
А действительно, откуда? Конечно фантазия – это сила, и может изобразить, что угодно, при условии, что она есть. Но как она могла изобразить все так точно? Я, конечно, не всех тут повидал, только эльфов и орков, но эти были вылитые эльфы и орки. Ну, может и не вылитые, но похожи, и очень.
- Ты мне можешь рассказать о других разумных, которые обитают в этом мире? – обратился я к Сорантаэлю.
- А! Разумные, как разумные. Ничего особого, - отмахнулся Сорантаэль. – Ты мне вот что скажи: почему ты, оказавшись тут, не остался человеком, как был, а приобрел наше, эльфийское, обличье?
- А что? – немедленно ощетинился я. - Было бы лучше, чтобы я приобрел вид тролля? Я бы тогда вам тут такого наворотил, что мама не горюй! И насколько я знаю, вы к людям относитесь, мягко говоря, пренебрежительно. Я не прав?
- Ну-ну! - успокаивающе поднял руку Сорантаэль. – С троллями, знаешь ли, мы справляемся быстро. Конечно, при условии, что это в лесу, а не в горах. Там они сильны. Но мы-то в горы не суемся. Нечего нам там делать. А они в лес, избегают лезть.
- А люди?
- Люди? – нахмурился Сорантаэль. – Люди…. Они вызывают у меня тревогу. Они поделили землю на королевства. Не спросив, при этом, нашего мнения и согласия. Они дерутся со всеми и между собой. Плодятся с неимоверной скоростью. Живут не долго, но за это короткое время умудряются обрасти всеми мыслимыми и немыслимыми грехами. Они слабее всех, но умудряются не только выжить, но и побеждать. И среди них уже появились довольно сильные маги. Особую тревогу вызывает то, что часть их пошла по темному пути. Их называют некроманты. И с ними сотрудничают вампиры! Есть так же среди людей и сильные воины. Там, на севере, живет народ. С виду, сущие орки, но они люди. Называют себя варварами. Так они варвары и есть.
- А гномы?
- Эти кроты? Они живут в своих норах и торгуют со всеми, кто может хоть что-то продать и купить. Правда, должен признать, строят они хорошо и с металлом умеют обращаться. Но что такое строительство и металл, без вплетенных в самую их суть чар? Только мы, перворожденные, можем это делать. Ну, возможно еще и драконы. Но это такой народ, что о нем мы мало знаем.
Сорантаэль самодовольно замолк. Потом снова устремил свой взор на меня.
- Но ты так и не ответил. Почему ты появился здесь в обличье эльфа?
Вот достал, а! И, главное, я же не могу ему ответить, потому что сам этого не знаю.
- Да Арагорн его знает, - выпалил я, случайно вспомнив фразу Корниэля.
Брови Сорантаэля полезли вверх. Он уставился на меня так, как будто он старая леди, повстречавшая в собственной спальне привидение.
- Как ты сказал? – замирающим голосом спросил он. - Неужели этот тип уже и до вас добрался?
- Я не уверен, что мы имеем в виду одного и того же Арагорна, - осторожно высказался я.
- Если речь идет об Арагорне, то можешь в этом не сомневаться. Он может являться в разных видах, но суть его остается одной и той же. Ты уж мне поверь, - веско изрек Сорантаэль.
- Ага! Так он таки иногда является, - обрадовался я. – Может, он явится и мне? Хотя бы разок! Что-то мне сильно кажется, что я тут оказался не без его участия. У меня нашлось бы несколько ласковых слов для него. Да и то, что у нас называют рукоприкладством, тоже нашлось бы.
Сорантаэль поднялся из кресла и прошелся по веранде, потом задумчиво постоял у перил, рассматривая дивный вид, раскинувшегося под сенью листвы гигантского дерева, города.
- Не знаю, явится он тебе, или не явится, но надо воспринимать вещи так, как они сейчас имеют место быть, - наконец, заговорил он. - Я думаю, что неразумно будет говорить, кому бы то ни было о том, что ты был человеком.
Я вдруг осознал, что Сорантаэль стоит передо мной и строго смотрит на меня.
- Но я слышал, что эльфы могут различить ложь.
На лице эльфа мелькнула улыбка.
- Вот еще одно подтверждение того, что у вас откуда-то знают наши расы. Да, мы можем отличить ложь от правды. Но я тебе советую, просто не распространяться на эту тему, а спрашивать тебя, никто не додумается. И еще один ценный совет: не демонстрируй свое незнание наших реалий так явно.
Легко сказать – не демонстрируй незнание! А если я, действительно не знаю? Придется, видимо, молчать с умным видом. И пусть мой умный вид остальные растолковывают, как хотят.
- И что теперь? – задал я вопрос, который меня мучил с того самого момента, как я оказался в этом мире. – Что мне предстоит в дальнейшем?

Глава 11
       
       Мы эльфы, хотя, мне до сих пор странно как-то говорить это, спим мало. Нам хватает для отдыха и четырех-пяти часов в сутки. Что поделать? Метаболизм у нас такой. Да и то сказать, на этих пыточных постелях не очень-то и поспишь! Твердые, что б их...! И валик, вместо подушки.
       Поэтому, когда меня вырвали из сна, вернее полудремы, я не очень-то об этом и сожалел. Моему взгляду предстал Харантэль. Да-да! Тот самый Харантэль, которому Сорантаэль предложил мною заниматься. И вот он, полный служебного рвения, стоит надо мной.
       - Ты долго еще спать будешь? - задал он бодрящий вопрос.
       - А почему ты решил, что я сплю?
       Контр вопрос поставил Харантэля в тупик.
       - Ну..., - замялся он. - Лежишь с закрытыми глазами, ровно дышишь. Вот я и решил, что ты спишь.
       - Я не сплю, а думаю с закрытыми глазами.
       - Хватит думать! - взял себя в руки Харантэль. - Собирай свое хилое тело в кучу и топай за мной!
       Это чье тело он назвал хилым? Мое? Это уже слишком! Пылая праведным негодованием, я подскочил и возмущенно уставился на мастера. Тот мой возмущенный взгляд успешно проигнорировал.
       Последующие два часа, или около того, подтвердили, что игнорировал он не зря. Это время растянулось для меня в пытку, длиной в целую жизнь или около того. Так надо мной не измывался никто до этого. Харантэлю было совершенно наплевать, что я умею стрелять из лука. Этим эльфа не удивишь. Мастер доказывал мне, что я действительно хил и немощен. И доказал! И сделал он это - блестяще.
       Для начала, он меня погнал по лесу. Мне пришлось бежать по пересеченной местности. Пот начал заливать мне глаза уже через сотню метров. Что? Вы хотите мне сказать, что эльфы не потеют? Это только мертвые не потеют! Побыли бы вы в моей шкуре! Я, пыхтя, как паровоз, бежал по лесу. Рядом неслышно мчался Харантэль. Он не обращал внимания на мои хриплые стенания, и попытки уменьшить скорость бега или остановиться пресекал тонким гибким стеком. Способ, конечно, варварский, но действенный и болезненный.
       В моих стенаниях появилась новая нота, матерная, к которой мастер начал прислушиваться с интересом и удивлением.
       Когда, наконец, я притащился к главному входу и без сил упал на землю, Харантэль встал надо мной и укоризненно покачал головой.
       - Плохо! Как ты до сих пор жил? Более того! Как ты до сих пор выжил? То, как ты бежал - позор для нашего народа! И что это за странные слова, которые ты выкрикивал? Это что мантры или заклинания, помогающие бежать?
       - Это заклятия, помогающие переносить эту пытку, которую ты называешь бегом, - прохрипел я пересохшим горлом. - И еще это, скорее, благие пожелания тебе и всему твоему роду.
       - Ты сможешь их повторить в спокойной обстановке и разъяснить их значения мне? - поинтересовался мастер.
       - В спокойной обстановке такое не повторишь, - буркнул я. - Нужен высокий эмоциональный накал. Только он может дать толчок для устного творчества.
       Если я думал, что на этом мучения закончатся (а я действительно так думал), то мне пришлось горько разочароваться. Харантэль слишком близко к сердцу принял просьбу Сорантаэля заняться мною. Начался первый урок владения мечом. Во всяком случае, мне он именно так назвал то, чем мы занялись. Пока я тщетно искал глазами меч, которым мне придется владеть, мне в руки всунули обычную палку. Это меч?! Это шутка, или издевательство? Естественно, что я тут же озвучил этот вопрос.
       - Если я дам тебе сейчас нормальный меч, то ты можешь лишить себя части тела, не умея владеть им, - последовал исчерпывающий ответ от мастера.
       Сам Харантэль вооружился точно такой же палкой.
       - Нападай! - предложил он мне, становясь в позицию.
       "Шпаги звон, как звон бокалов...". Мда! Тут уж палок стук, как клювом - дятел. Примерно так. Примерно, но не так! Харантэль видимо решил проверить, как мое тело переносит удары палкой. Удары следовали один за другим, и что самое противное, по всем частям тела. Как я ни отмахивался, как не пытался хоть как-то прервать эту барабанную дробь по моему организму, поделать я ничего не мог. Этот садист видимо не мог принять во внимание, что я-то - не мазохист! Он выколачивал из меня пыль с видом человека занятого необходимым и важным делом. Он даже не указывал мне на ошибки, гад! Хотя, какие указания, если уже то, что я взял эту палку в руки - было сплошной ошибкой!
       - ...Ой! - я выронил палку, дуя на ушибленные пальцы.
       - Ладно, - заключил Харантэль довольным голосом. - Твой уровень владения мечом мне ясен!
       - И какой? - поинтересовался я, потирая больные места (их что-то оказалось слишком много).
       - Никакого! - жестко сказал мастер.
       - А я что, претендовал на какой-то? - хмуро осведомился я.
       - Сейчас нет, но потом будешь, - улыбнулся мне Харантэль. - Уж ты мне поверь!
       Ох, что-то не понравилась мне эта многообещающая улыбка! Слишком уж она была широкой и неискренней! Надо будет сразу, как только закончится это мучение, бежать к другу Корниэлю и просить его, чтобы меня оградили от домогательств это маньяка! Надеюсь, что именно в этом заключается преимущество того, что меня приписали к Высокому дому.
       Вы думаете, что хоть на этом мои мытарства закончились? Ага! Счас! Они только начались. Ассортимент, предложенный моему вниманию, поражал разнообразием.
       Для начала, мое бедное измученное тело поставили в исходную позицию. Это так называется поза, в которую меня Харантаэль попытался поставить. И эта попытка ему удалась.
       Вот сколько вы выдержите, если вас поставить на полусогнутых ногах и заставят держать правую руку параллельно земле? А если в эту руку еще и всучат толстую, увесистую палку? Я не знаю, из какого дерева она была сделана. Такое впечатление, что из железного, со свинцовыми вставками.
       Этот изверг стоял рядом и подправлял дефекты позиции все тем же долбаным стеком. Он с интересом выслушивал мои комментарии, вырывающиеся сквозь стиснутые зубы. Жаль, что пока они не поддавались переводу на местный язык, а то бы он узнал очень много нового и приятного о себе. Я изложил все извращения, которым предавались его родственники по обеим линиям. Так же я дал красочную и развернутую характеристику самому Харантэлю и методам, которыми он пользуется в отношении бедных учеников, типа меня. Благо, времени на это хватило. Но надо сказать, что это помогало мало. Разве только для того, чтобы отвести душу.
       Дальше - больше. Харантэль оценивающе меня осмотрев, сказал, что прыжками мы сегодня заниматься не будем. Я уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы с облегчением его выдохнуть, но следующая фраза мастера заставила меня им поперхнуться.
       - Поэтому, мы сейчас займемся падениями, - Харантэль подарил мне ослепительную улыбку, как бы приглашая разделить с ним радость от предстоящего увлекательного мероприятия.
       Гримасу, которая невольно появилась на моем лице, с улыбкой было трудно перепутать, но Харантэль с этим успешно справился.
       - Я так и знал, что ты хотел именно этим заняться! - покровительственно похлопав меня по плечу, заявил он.
       Вот уж никогда не думал, что падать - это тоже искусство! Да, представьте себе! Все мы когда-нибудь падали, причем, на ровном месте, порой умудряясь при этом что-то себе повредить, или сломать. Я уже не говорю, о тех, для кого-то это падение было роковым.
       Харантэль учил меня падать так, чтобы исключить негативные последствия падения. Группировка, перекат, амортизация - именно на таких терминах основано это искусство. Харантэль старательно ронял меня из разных положений. Я же должен был изворачиваться и падать правильно. Знать бы, где упаду, так соломки бы подстелил! Всю площадку для нашей тренировки надо было бы устелить толстым слоем соломы. Но Харантэлю это в голову не пришло. Еще бы! Падал-то не он! А я и не подозревал, где он меня уронит в следующий раз.
       
       Усталый, избитый и замученный, я еле дополз до своего жилища и сразу же вырубился. Я не смог ни позавтракать, ни пообедать. На ужин я пришел с помощью Корниэля, который обеспокоенный моим отсутствием, заглянул ко мне. Увидев меня, он ужаснулся, но, вопреки моим ожиданиям, твердо встал на сторону мастера.
       - Он лучший, Демолас! - убеждал Корниэль меня, стонущего от болевых ощущений в организме. - Он воспитывает очень сильных воинов. Его ученики - цвет Зеленой стражи. Сейчас ты страдаешь, но потом тебя будет очень трудно убить.
       - Потом будет трудно, - соглашаясь, прохрипел я. - Потому, что два раза не убивают. Я не доживу до этого "потом"!
       - Доживешь! - твердо сказал Корниэль. - И во многом, именно благодаря помощи Харантэля. Меня обучал иной наставник. Но я, как только удастся выкроить немного свободного времени, обязательно попрошу Харантэля дать мне несколько уроков.
       - Свободного времени? - удивленно переспросил я.
       Мне, честно говоря, показалось, что я ослышался.
       - Именно! - кивнул мне мой названый брат. - Сейчас мы очень заняты. Помнишь, при каких обстоятельствах мы с тобой познакомились?
       - На память не жалуюсь, - поморщился я, устраивая удобнее свое измученное тело. - Но не могу понять, как это знакомство могло добавить тебе хлопот?
       - Да причем тут знакомство? - отмахнулся Корниэль. - Я говорю о внезапном появлении в сердце нашего леса отряда орков. Наши маги выяснили, что они появились через телепорт. Сейчас мы выискиваем места, где могут быть следующие прорывы.
       - Да где угодно! - хмыкнул я. - Хоть среди нашего поселения.
       - А вот и нет! - неизвестно чему обрадовался Корниэль. - Ничего! После обучения у Сорантаэля, ты поймешь, что к чему.
       - Ну, найдете вы такое место, - укоризненно посмотрел я на Корниэля. - И дальше что?
       - Установим за ним наблюдение, - твердо сказал эльф.
       - И чем это поможет, если из портала вывалится несколько десятков дядей с топорами и дубинками? - с интересом спросил я.
       - Поможет! - уверено заявил Корниэль. - Если наблюдать будет десяток воинов и пара десятков древо-стражей.
       - Так вы хотите к каждому такому месту приставить такое количество людей? - ужаснулся я. - Да у вас не хватит тогда войска, если придется отражать массированную атаку на лес.
       - О каких людях ты говоришь? - удивился Корниэль. - Никто их не собирается приставлять к местам прорыва. Им, вообще, нечего делать в нашем лесу! Да и мест таких не так уж много оказалось. Пока немного, по крайней мере. Нам предстоит продолжить поиски.
       
       О том, что было со мной потом, вы можете судить по описанному мною первому дню занятий. Харантэль практически ничему меня не учил. Он гонял меня, развивая в физическом плане. И надо сказать, что это у него начало получаться. В смысле физического плана, конечно! В смысле гонений, это у него получалось с первого дня.
       Я уже не испытывал особых неприятных ощущений, наматывая километры по лесу. Я научился бегать совершенно бесшумно. Ноги, казалось, сами знали, как и куда становиться.
       Я мог прыгать с любой высоты без особой опаски. При падении, я уже рефлекторно изворачивался подобно кошке, смягчая и сводя на нет последствия. Я уже мог часами стоять в неудобных позах, которые выдумывал изощренный мозг моего наставника.
       Как оказалось, эти позы были необходимы в рукопашной схватке и в бое на мечах. Умение, замерев, стоять долгое время необходимо также, когда охтар (воин) заступает на дежурство. Он должен видеть и слышать все, в то время как его никто и ничто не должно замечать.
       
       Если у меня и были сомнения в том, что я настоящий эльф, то они пропали после одного случая.
       Мне, конечно, стыдно о нем вспоминать, но что было, то было. Это произошло во время, когда Харантэль обучал меня скоростному подъему и скоростному спуску по деревьям.
       Да, эльф должен этим искусством владеть в совершенстве. Вы спросите - для чего? "Да леший его знает!" - отвечу я. Но факт остается фактом.
       И вот во время одного такого подъема, вернее, уже начала спуска, я сорвался. Промахнулся мимо ветки. Устал, понимаете ли.
       И вот, я пролетаю мимо ветки, с тоской провожая ее взглядом и всей шкурой чувствуя, что встреча с поверхностью земли будет слишком жесткой. Конечно, извернувшись немыслимым образом, я попытался дотянуться до ветки, но....
       И вот лечу, это я, лечу. Что-то долго лечу! Я взглянул вниз.. Земля приближается не спеша. Я мягко приземлился на ноги! Вот это да! Я с огромным удивлением осмотрелся. Живой! И, вроде, все в порядке. А высота - ого-го!
       - Лес тебя принял, - раздался за спиной голос Харантэля. - Мы, эльфы, в лесу не можем упасть с дерева и повредить себе что-нибудь. Потому, что мы дети леса. И лес нас, своих детей, любит. Ну, чего стал? Повтори подъем и спуск! И что бы больше мне таких ошибок не допускал! Живо-живо!