Академия магии и волшебства. Часть первая.
Выдержки из путеводителя по академии магии и волшебства для новичков.
«Если ты сейчас читаешь это пособие для поступивших, значит система обнаружила у тебя дар. Дар, позволяющий тебе кастовать заклинания. Гордись, в зависимости от своей силы ты можешь стать сильным магом и принести немало пользы своей стране и своему народу. Работа мага хорошо оплачивается…
… Никто не знает где, у кого и почему появляется этот дар, любые попытки вывести некоторые закономерности, обречены на провал. Почти в ста случаях из ста дар появляется в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, и не важно кто ты – дворянин или простолюдин, богатый или бедный, отныне тебе открыта прямая дорога к знаниям и возможностям творить магию. Именно молодёжь этого возраста отбирается для обучения в учебных заведениях…
… В каждом крупном населённом пункте на центральной площади имеются специальные постаменты, взойдя на который и приложив обе ладони к поверхности шара, любой человек может узнать о наличии или отсутствия у него магических способностей….
… Сила дара зависит от особенностей твоего организма, скрытых для нас. Если твои силы позволяют тебе кастовать от одного до трёх заклинаний, то твоё место в одной из школ магии нашего королевства, но, судя по тому, что ты находишься в стенах академии, тебе подвластны более трёх заклинаний одновременно…
… Разделение на магов и волшебников более чем условно. Маги кастуют заклинания используя свои голосовые связки и распальцовку, изредка прибегая к пассам руками. Правильно построенная череда звуков, подкреплённая фигурами из пальцев, позволяет достичь желаемого результата. Волшебники же для этого используют специальные магические атрибуты, которые они создают для себя сами. Как правило это волшебная палочка или жезл, или посох. Все разговоры о том, что творить магию можно с помощью различных колец или перстней с камнями, которые якобы могут накапливать в себе манну, являются глупыми домыслами неучей и дилетантов…
… Не смотря на многовековые исследования, до сих пор не удалось найти ни одного известного в природе материала, который бы позволял накапливать в нём манну, или, попросту говоря, силу дара. Мы даже до сих пор точно не знаем, какой орган нашего организма аккумулирует дар и позволяет его использовать в повседневной жизни. Большинство из действующих магистров, исследующих этот вопрос, полагают, что это сердце, но существует мнение, что самое непосредственное участие в накоплении магической силы принадлежит нашей душе – этакой эфемерной субстанции, что присуща каждому человеку и которая после его смерти вселяется в произвольном порядке в новорождённого на сороковой день его появления на свет. Существование души не доказано, и она не видима для нас, но подобное учение тоже имеет право на жизнь…
… Обучение в академии длится от трёх до пяти лет, в зависимости от способностей и силы дара учеников. Первые три курса обязательны для всех. На первом курсе происходит изучение бытовой магии – вызвать дождь или разогнать тучи, уничтожить грызунов, портящих урожай, наложить заклинание длительного хранения продуктов и многое другое. А также оказание первой лекарской помощи при различных, наиболее распространённых болезнях и отравлениях.
На втором курсе начинается специализация, за первый год обучения ваши кураторы определят ваши способности и предпочтения, подскажут наиболее рациональный путь использования своего дара. Основными факультетами являются: лекарский, хозяйственно- бытовой, боевой, исследовательский и ряд других. Каждый факультет имеет несколько направлений и специализаций. Например, на лекарском факультете обучают лечению детских болезней, полевой хирургии, борьбе с эпидемиями и массовыми заболеваниями…
На третьем курсе происходит углубленное изучение выбранного направления магии и окончательная специализация мага. Именно к середине третьего курса полностью стирается грань между волшебниками и магами…
На четвёртый курс перейдут не более двух - полутора десятков наиболее сильных и одарённых учеников. Из них, только половина сможет получить звание магистра магии, остальные станут магами пятого или шестого ранга.
И, наконец, пятый курс, вне ранговая элита. За всю многовековую историю академии на этом курсе ни разу не училось более десяти человек одновременно. Одним из направлений этого курса является подготовка паладинов, в присутствии которых не действует никакая магия, кроме той, которой обладают они сами. Однако основная задача пятого курса – подготовка высококвалифицированных дипломатов и чиновников королевства, которые станут высокопоставленными вельможами в свите его величества.
Многие из вас уже слышали или знают, что наш король одновременно является ректором нашей академии, а когда-то он начинал таким же слушателем, как и вы…
В академии практикуется совместное обучение и приветствуется создание семей. По мнению наших исследователей, шанс рождения ребёнка с даром всё-таки выше в семье, где оба родителя являются магами…
… Самым страшным наказанием является исключение из академии с лишением дара. Подобные случаи, к сожалению, имели место быть…
Крис Табл.
Пролог.
Стелла Табл, жена рейнджера Гора, прижавшись к тёплой спине мужа, бездумно смотрела в потолок. Постепенно её мысли, после занятия любовью. вернулись к болезненной теме – невозможности иметь детей. Уже прошло почти шестнадцать лет, как она, восемнадцатилетняя, вышла замуж за двадцатилетнего рейнджера Гора Табл. Она пережила пять неудачных беременностей, и не смотря на все попытки магов-лекарей сохранить плод, все они заканчивались выкидышами. Во время последней беременности ей и Гору прямо заявили о том, что следующую попытку обзавестись ребёнком, она не переживёт. Муж её очень любил и ни разу ни словом, ни делом ни в чём не упрекнул, но смотреть на сочувствующие взгляды соседей и немногочисленных подружек было выше сил, и Стелла стала всё больше замыкаться в себе, реже выходить на улицу и вести закрытый образ жизни.
Внезапно она услышала посторонний звук на крыльце своего дом, словно кто-то захныкал, а потом затих. – Показалось, - и лёгкая дремота стала обволакивать её, но хныканье вновь возобновилось и теперь у Стеллы не было ни малейших сомнений, что звук раздавался с крыльца её дома. Лёгкий толчок Гора и чуть слышный шёпот, - У нас на крыльце кто-то есть. Дважды повторять опытному рейнджеру не надо было и через две минуты, он, уже с одеты поясом, на котором крепились два коротких клинка и самострел, бесшумно подходил к входной двери. Присев и рывком распахнув дверь, он убедился, что двор был пуст, да и цепной пёс Зор не проявлял никакого беспокойства, беспечно помахивая хвостом, словно говоря, что у него на вверенной территории всё в порядке.
На крыльце, почти у самой входной двери, стояла большая корзина, в которой, укрытый по самые глаза тёплым покрывалом, лежал спящий ребёнок. Во сне он иногда похныкивал и именно эти звуки насторожили Стеллу. Она первая опомнилась и схватив корзину быстро занесла её в дом. Под покрывалом чета Табл обнаружила короткое письмо, в котором говорилось, что мальчика зовут Крис, и что они должны воспитать его хорошим человеком. Так же в нём говорилось, что каждые полгода они будут получать по двести золотых на его содержание от его дяди Рупета, который, к сожалению, не имеет возможности заняться воспитанием племянника после трагической гибели его родителей и что, по мере взросления малыша, сумма на его содержания возрастёт до пятисот золотых…
Так в семье Таблов появился сын – Крис Табл.
Мальчик рос весьма умным и сообразительным, все знания схватывал налету. В пять лет он уже умел читать и писать, в семь, благодаря отцу, лесные территории стали для него словно родным фруктовым садом – он без труда читал все следы, умело передвигался по лесу и мог вплотную подобраться к пугливым косулям, что б погладить их по крупу. В десять лет он впервые принял участие в небольшом рейде по патрулированию границы, а в двенадцать стал регулярно выходить с группой отца…
1.
Магистр Петриус лениво просматривал личные дела командного состава рейнджеров девятого и семнадцатого отрядов, кляня в душе свою несчастливую долю - прозябать почти три месяца в этой дыре, где нет даже порядочного кабака, не говоря уже о увеселительных заведениях с девицами лёгкого поведения. Одно слово – граница и глушь. Скоро стемнеет и ему опять придётся коротать вечер в местном кабаке, наливаясь по самое нехочу слабеньким пивом или кислым вином.
Одного взгляда на лицевую сторону личного дела было достаточно, что бы прочитать о знаках отличия за выслугу лет и беспорочную службу. Где уж тут найти командира в возрасте до двадцати пяти лет, как-то предписывают правила поиска потенциальных обладателей дара. Вот в прошлом году ему повезло – в провинциальном городишке, куда его случайно забросила судьба в виде лошади потерявшей подкову, он случайно наткнулся сразу на двух носителей дара. И пусть он у них был достаточно слабым, на одно – два заклинания, для провинции этого было за глаза. Тем более, что она специализировалась на выращивании пшеницы. Сдав адептов магии в ближайшую школу и получив причитающиеся пятьсот золотых, можно с чувством исполненного долга возвращаться в столицу, никто и слова не скажет. А вообще-то, с каждым годом находить дароносителей становилось всё труднее и труднее. Да и конкуренция среди поисковиков возросла. Правда у него имелось неоспоримое преимущество перед остальными, его дядя, член совета магистров академии, вручил ему прозрачную призму, через которую если посмотреть на человека, то можно увидеть всполохи его ауры. И если там возникали синие и фиолетовые цвета, значит у молодого человека был дар. Жаль, что в открытую ею пользоваться, по какой-то причине, было нельзя.
С отвращением посмотрев на оставшуюся тонкую стопку личных дел, Петриус уже хотел их, не читая, переложить в общую кучу уже проверенных, но какое-то внутреннее чувство не позволило ему это сделать. И тяжело вздохнув, он продолжил знакомство. Предпоследним в его руках оказалось дело старшего рейнджера Криса Табл. На лицевой стороне никаких пометок или записей не было, так что пришлось развязывать тесёмки и знакомиться с его содержимым.
Первые же прочитанные строки заставили его вытирать пот с лица и силой воли унять дрожь в руках…
С двенадцати лет принимает участие в рейдах рейнджеров. В четырнадцать лет, после гибели отца в рейде от рук контрабандистов, вступил в отряд рейнджеров. В шестнадцать лет стал старшим рейнджером, в семнадцать командиром группы. Участвовал в шестидесяти трёх силовых задержаниях, из них в двадцати девяти вооруженных столкновениях. Награждён двумя крестами «За личную храбрость», орденами «За отвагу» и «За боевые заслуги», а также двумя орденами «За мужество и смелость» первой и второй степени, а также тремя личными благодарностями от его королевского величества. И всё это в не полные двадцать лет. Прихватив личное дело Криса Табл и мысленно потирая руки от предвкушения огромной удачи и не менее огромного вознаграждения, магистр направился в кабинет командира отряда, для уточнения некоторых деталей.
В кабинете кроме командира отряда, с которым он уже был знаком, находился неизвестный мужчина, невзрачной и самой обычной непримечательной внешности.
Бросив на стол личное дело, поисковик, тоном, не терпящим возражений, произнёс, - Этот юноша завтра должен предстать передо мной.
- Исключено, он в рейде и вернётся не ранее чем через четыре дня.
- Так отзовите его, дело не терпит отлагательства.
- Что бы его отозвать мне нужен письменное распоряжение, подписанное лично его королевским величеством. Таковы правила. Как только вы его мне представите, я тут же распоряжусь прекратить рейд и дам команду на возвращение группы в пункт постоянной дислокации.
- Мне весь отряд не нужен, мне нужен только старший рейнджер Крис Табл.
- Исключено. Без командира группы рейд не проводится. Если у вас нет распоряжения короля или его приказа, ничем помочь не могу.
И тут магистра Петриуса понесло. Да как смеет простой солдафон, прикрываясь какими-то непонятными правилами, препятствовать ему, магистру магии, поисковику с пятилетним стажем?
- Или вы немедленно отзываете своего Табл, или оставшиеся дни своей жизни проведёте в казематах магической академии за неподчинение… - закончить магистр не успел.
Прямо из воздуха возникли две массивные фигуры в блестящих доспехах и в них легко узнавались паладины короля. Душа Петриуса ушла в пятки, но он быстро вспомнил о дяде и немного успокоился. Вины он за собой не чувствовал, а член совета магистров весьма значимая фигура для королевства.
- Мой дядя член совета магистров академии и в обиду меня не даст…
- Так мы забираем его? – поинтересовался неприметный человек.
- Забирайте и хорошенько потрясите, особенно о его путешествии к нашим соседям и о дяде как следует расспросите…
Больше никто и никогда не видел магистра Петриуса, как, впрочем, и его дяди, который тоже бесследно исчез.
Через пять дней старший рейнджер Крис Табл отчитывался о результатах рейда. Особое внимание присутствующих вызвало сообщение о вооруженном столкновении с группой контрабандистов, что произошло три дня назад. Группа была уничтожена полностью за исключением одного человека, которому удалось уйти на сопредельную сторону со стрелой в заднем месте, да и то только потому, что ему позволили это сделать. Таков был приказ сверху.
Для того, что б разобраться во всём, нам надо вернуться на три с половиной месяца назад…
- Одного новичка накануне рейда я могу ещё взять для стажировки, и то, не более чем на две недели, но что бы двоих и среди них к тому же женщину – нет. Эта обуза свяжет нас по рукам и ногам и на рейде можно будет поставить крест.
- Крис, не кипятись, лучше прочитай вот это письмо, что адресовано лично тебе. Его, кстати, доставила сестра именно того парня, что включен в твою группу.
«…Только она знает в лицо того человека, который не должен пострадать при переходе через границу на нашу сторону. Пленить его не удастся, он слишком осторожен, но вот обеспечить его возвращение на свою территорию, твоя обязанность. Дядя Руперт.»
Дядя Руперт, таинственный человек, которого никто никогда не видел, но который уже почти восемнадцать лет незримо сопровождает меня по жизни. Моя семья не делала секрета из того, что я подкидыш. Мне было около двух лет, когда меня обнаружили на крыльце дома бездетной семьи Табл с запиской, - «Воспитайте его настоящим. Дядя Руперт». И вот теперь, каждые полгода, на столе в нашей гостиной появлялся кошель с золотом, в размере пятисот монет. Деньги для приграничья очень большие, так как тратит их тут особо было не на что. Когда я немного подрос, то стал сам распоряжаться этим богатством, а как до этого момента мама Стелла не тратила ни золотого, приговаривая, что мне они понадобятся, когда я решу жениться и обзаведусь семьёй и своим хозяйством, то сумма набралась очень приличная.
Первым делом был отремонтирован и расширен наш дом, затем настала очередь всякой живности, вроде кур и гусей. А что бы их прокормить, мы прикупили земли и стали сажать зерно, что в свою очередь привело к появлению семьи наёмных работников.
С десяти лет отец стал брать меня с собой в небольшие рейды рейнджеров, несмотря на то, что мать была категорически против. К двенадцати годам я уже научился не только читать лес, но и чувствовать его своим подсознанием. У меня хватило ума никому об этом не рассказывать, но я теперь точно знал, где и на каком расстоянии от меня находятся звери или люди и их направление движения. Дело осталось за малым – как следует изучить местность, что бы знать где и когда наиболее выгодно осуществить перехват оленей или контрабандистов.
После того, как в одном из рейдов от выстрела из самострела в спину погиб мой отец, я полностью прописался в его группе рейнджеров и ходил с ними на все задания. Тогда же я взял за правило не оставлять никого живыми, если бандиты хватались за оружие или оказывали сопротивление при задержании. К этому времени у меня появился очень дорогой и непростой подарок от дяди Руперта – десяти зарядный самострел магазинного типа. Мастерски владеть им я научился очень быстро, и, хотя у него была небольшая дальность поражения целей – тридцать-тридцать пять шагов, что соответствовало двадцати – двадцати пяти метрам, в лесных зарослях и чащобе ему цены не было. Небольшого размера, лёгкий и удобный в обращении, он был предметом зависти всех рейнджеров нашей группы.
В четырнадцать лет я был официально зачислен в отряд рейнджеров, обеспечивающих охрану и патрулирование семнадцатого участка западной границы королевства, в группу, где проходил свою службу мой отец и в которой меня знали буквально с пелёнок. Со временем мои сослуживцы привыкли к тому, что я не брал пленных бандитов или контрабандистов, если они хватались за оружие, не говоря уже о сопротивлении нашей группе, и за мной закрепилось прозвище «беспощадный», а среди нарушителей границы меня стали звать не иначе как «кровавый Крис» или просто «кровавый». Если же задержанные были безоружны или сразу же его бросали на землю, то их задерживали и переправляли в штаб отряда для разбирательства.
В шестнадцать лет, благодаря своему «нюху», я стал старшим рейнджером, а в семнадцать возглавил свою группу, а мой наставник – старший рейнджер Джон Нагес, стал моим заместителем, отказавшись от повышения и перевода в штаб отряда.
Сейчас мне почти двадцать лет и наша группа на особом счету не только в штабе отряда, но и у командования западного округа – нам поручают патрулирование особо важных и труднопроходимых участков, а также задержание или уничтожение особых групп с сопредельной стороны, о которых в штабе округа имелись сведения от нашей агентуры. Нашей группе приходилось уходить в длительные рейды, менять маршруты движения, что б в нужное время оказаться в нужном месте, ведь как только до пограничной стражи королевства Мод доходили сведения о том, что мы вышли на охоту, как тайная жизнь на этом участке границы замирала.
И вот теперь, когда моя группа готовилась к длительному рейду, в ходе которого нам предстояло пройти тайными тропами, не оставляя следов и не встречаясь ни с кем почти триста лиг, нам навязывали двух новичков. Иначе как издевательством над здравым смыслом я это назвать не могу.
- Эти клоуны со мной не пройдут. Женщина пусть опишет Титу внешность того, кто не должен пострадать, а он нарисует максимально приближенный к её описанию портрет. Для нас этого будет достаточно, но тащить с собой более трёх сот лиг людей, не приспособленных к походной жизни и не знающих правил поведения рейнджеров, - значит провалить задание.
- Крис, какой же ты упёртый. Давай отойдём немного и пошепчемся, нечего остальным слышать наш разговор.
- Дядюшка Джон, проверь, что эти архаровцы напихали в свои заплечные мешки и всё ненужное или лишнее выброси, пока мы будем секретничать…
- Крис, ты же знаешь, что в полосе шириной в тридцать лиг вдоль границы магия не действует, однако и у нас, и в королевстве Мод имеются маги, которые могут кастовать заклинания при полном запрете на магию для остальных. У нас это паладины короля, а в сопредельном королевстве воины ордена Багрового заката. Так вот, этот человек, которого собираются провести через границу в сопровождении особого отряда пограничников Мод, может придать свою внешность чуть ли не всем своим сопровождающим. Девушка обладает истинным зрением и только она одна способна распознать настоящего врага, а её брат в состоянии рассеивать чужеродную магию, если она будет направлена на вашу группу.
- Откуда такие сведения?
- Я тоже получил письмо от господина Руперт, где он говорит об особых способностях этой девицы.
- А не проще перебить весь отряд? На мой самострел и его стрелы магия не действует и защититься от них будет невозможно.
- Сколько у тебя этих стрел? Три магазина? А если их будет больше тридцати, что прикажешь делать? Мы же точно не знаем, сколько людей будет выделено ему в поддержку, а если они ещё спланируют операцию отвлечения и через границу пойдет несколько групп, среди которых могут находится двойники этого мага? Без помощи брата и сестры ты не справишься.
- Дядя Руперт недавно прислал мне ещё два снаряжённых магазина, - буркнул я, понимая, что отвертеться от этой странной парочки мне не удастся. Да и о том, что я тоже обладаю истинным зрением ему знать не обязательно. – Хорошо, я возьму их, но оставляю за собой право немедленного отчисления из группы, если они будут тормозить наше передвижение, демаскировать рейнджеров или каким любым способом препятствовать выполнению нашего задания. И это не обсуждается. И ещё, мои распоряжения выполняются беспрекословно и мгновенно.
Мы вернулись к моей группе как раз в тот момент, когда Джон Нагес заканчивал проверку заплечных мешков. Брат с сестрой стояли чуть в стороне и участия в этом мероприятии не принимали. Скользнув по ним раздражённым взглядом, я обратил внимание на их одежду. Она по цвету соответствовала нашей полевой униформе, но совсем не была предназначена для передвижения в зарослях, кустах или лесу. Слишком тонкая, даже кровососущие насекомые её запросто смогут прокусить.
- Нина, забери эту фифочку на склад, переодень и экипируй по об легчённому варианту. Чему вы удивляетесь? – Обратился я к брату с сестрой. - Да, в моей группе есть девушка рейнджер-лекарь. Лечебная магия в приграничной полосе не действует и все раны, ушибы или растяжения приходиться лечить по старинке. Нина в этом весьма искусна и поднаторела за те пару лет, что ходит в рейды с нами.
Джон, потом тоже самое проделаешь с этим, - я показал пальцем на брата, - и проследи, что бы он оставил там своё оружие и получил нормальное. Потом представишь эту парочку мне…
Рутинная проверка готовности группы к рейду надолго не затянулась, так как была отработана до мелочей, но рейнджеры не расходились, всем было интересно посмотреть, как командир будет строить новичков, снимать с них стружку и опускать на землю. А то, что они были не простыми, сразу бросалось в глаза. Одно слово – порода. Высокомерие сквозило не только во взгляде, но и в жестах, саркастических улыбках и переглядываниях между собой. Глупцы, они не понимали к кому попали. Прозвище «кровавый Крис» было дано не только за то, что группа расправлялась со всеми, кто оказывал сопротивление, оставляя после себя только трупы, но и за тренировки до кровавого пота, которые несведущему человеку могли показаться изощрёнными издевательствами. И вот передо мной стояли два человека в полевой форме рейнджеров, которая на них топорщилась и сидела как седло на корове.
- Старший рейнджер Нагес, подойдите ко мне, - и пока Крис о чём –то выговаривал своему заместителю, остальные члены элитной группы глазели на девушку. А она чувствовала оценивающие взгляды и пыталась принять весьма соблазнительные позы, то отводила плечи назад, что бы подчеркнуть свою грудь, то как бы ненароком поправляла волосы под стандартной косынкой, то ненароком облизывала губы, словно её мучила жажда.
Наконец разговор между двумя командирами закончился и Нагес подал два сигнала который были понятны только членам группы. Сразу же двое рейнджеров взяли в коробочку парня, крепко держа за руки, а четверо окружили девушку и наставили на неё свои самострелы.
Крис подошёл к ничего не понимающей девице почти вплотную и тихо проговорил в полголоса, - Ты не та, за кого себя выдаёшь. Видишь ли, я тоже обладаю истинным зрением, этот дар дан мне от рождения. Прими свой настоящий вид и нам не придётся причинять тебе боль.
Девушка ничего не ответила, сделала неуловимое движение и в её руках оказались две тонкие и малозаметные иглы. Но и рейнджеры времени даром не теряли, тут же две стрелы впились ей в ноги чуть выше коленей, а ещё две в предплечья рук. Боль исказила лицо девушки, и оно стало на глазах меняться. Вскоре перед Крисом и его людьми предстала женщина средних лет со знаменитой татуировкой на щеке – змея, обвивающая клинок кинжала. Иллюзия окончательно развеялась.
- Маг убийца, - выдохнул кто-то из рейнджеров, - не повезло ему нарваться на нашего командира.
Крис повернулся к командиру отряда, который всё это время таращился на мага, - И кого вы нам подсунули? Жаль у меня нет времени разбираться во всём этом. Узнайте, кто был её целью и как получилось, что она прошла все проверки и была приписана к группе. Парализующий яд прекратит действовать через четыре часа, а четыре его порции действуют лучше самой изощрённой пытки, так что, даже если она имеет антиболевой блок, это развяжет ей язык. – Крис повернулся к бледному новичку, который во все глаза смотрел на свою, так называемую сестру и его била крупная дрожь.
Ни к кому конкретно не обращаясь, он сказал, - Сынку какого-то высокопоставленного аристократа захотелось поиграть в рейнджеров, что бы потом хвастаться перед расфуфыренными девицам. Что ж, этот рейд ему запомнится надолго и навсегда отобьёт желание связываться с нами.
Через полчаса выдвигаемся в сторону портальной площадки. Нина, присмотри за этим телёнком, который даже не удосужился как маг, проверить кем является его мнимая сестричка.
В основном эти выделенные полчаса ушли на то, чтобы преподать несколько уроков новичку и его окончательную экипировку. Его, явно дорогая шпага, была заменена на два коротких клинка, которые разместились на специальных местах бёдер обоих ног, на пояс повесили двухзарядный самострел с запасом стрел, а его полевой мешок был укомплектован стандартным набором рейнджера для длительного рейда.
Ни длительность рейда, ни маршрут движения, ни его цели до самого последнего момента, по установившимся правилам в группе, никто кроме меня не знал, а наиболее любопытные тут же безжалостно отчислялись. Наша группа уже давно приобрела статус особой и многие готова были заплатить большие деньги, только хотя бы узнать, в какой район нас перебрасывают. Вот такая у нас сложилась репутация по обе стороны границы. Только я знал, что подавляющая часть сведений идёт от нашей агентуры в королевстве Мод и некоторые из них оплачивались кровью, большими тюремными сроками и каторгой. Впрочем, и с информаторами с нашей стороны тоже особо не церемонились.
Возле портала перемещения нас поджидал командир отряда, - Крис, маг разума провёл предварительный допрос. Её целью был ты и срыв выхода группы. Она имела одноразовый портал, а убить тебя планировала во время перемещения. Все следы ведут в столицу и этим сейчас занимаются на самом высоком уровне. – Наклонившись к моему самому уху, он тихо произнёс, - Операция прикрытия прошла успешно. Ты уж постарайся там…
К портальным прыжкам мы уже давно привыкли, и они уже не вызывали такого трепета как раньше. Возле площадки нас ждали две телеги с парусиновыми фургонами, в которые мы очень быстро погрузились и лошади неторопливо тронулись в путь к одной неприметной ферме в пригороде Сорова, небольшого городка на левой оконечности западного пограничного округа.
Уже на ферме, проверив ещё раз экипировку, я довел стоящую перед группой задачу.
- Агентуре королевства Мод удалось получить сведения о том, что через десять дней, из-за роста напряжённости на границе, будет введён специальный усиленный режим. На сопредельной стороне было принято решение отправит к нам под усиленной охраной самый большой за последние годы караван с дурью. Его будет прикрывать кто-то из продажных рейнджеров двадцать седьмого отряда. Наша задача – караван перехватить, дурь уничтожить, предателей схватить или ликвидировать вместе с охраной и сопровождением каравана. В Сорове их будут ждать, что бы разбить груз на мелкие партии и отправить в разные точки сбыта, как вы сами понимаете, этого допустить нельзя.
Порядок действий определим на месте, после того, как изучим местность и возможные маршруты каравана. Не исключаю вероятность того, что могут быть посланы группы отвлечения. Вопросы?
- Командир, а как вы догадались, что она не та, за кого себя выдаёт? Поделитесь секретом.
- Никакого секрета нет. Вы наверняка все обратили внимание на то, что от этой женщины очень сильно несло духами. Я сразу же предположил, что их используют для сокрытия другого запаха. Именно поэтому я заставил эту пару переодеться в обычную нашу полевую униформу. Нина мне сообщила, что от женщины очень сильно пахнет мускусом, ведь под рукой у неё не оказалось духов. Мускус – обязательный запах для лесных кобрий, чей укус, как вы все знаете, смертелен. Я сразу же предположил, что перед нами женщина змея, продукт чужеродной и богопротивной магии. А дальше вы всё видели сами. Как только первая парализующая стрела из самострела впилась ей в бедро, зрачки её глаз сразу же стали вертикальными. Так что никакого чуда, как вы видите нет, простая наблюдательность, умение замечать мелочи и делать соответствующие выводы.
- А этот юноша – Грей?
- Парень - обычный человек, живший в богатстве и благополучии. Беспечный и недалёкий молодой человек, который, не смотря на своё обучение магии, даже не удосужился проверить свою якобы сестру в магическом плане. На этом, видимо, и строился весь расчёт. Цель ставилась одна – сорвать выход нашей группы в рейд…