Эх, дороги, пыль да туман,
Холода, тревоги да степной бурьян...
Олаф.
На шестой день неторопливого похода, мы наконец добрались до небольшого городка. Первый увиденный нами средневековый город.
Эдакий Мухосранск Захудыринского уезда. Мостовых нет, одна утоптанная земля (осенью тут наверное свиньям раздолье). Домишки те ещё, выше второго этажа не подымаются и большинство деревянные. Лишь у немногих первый этаж из камня. Настроены хаотично, как Бог на душу положит. О симметрии и планировке участка застройки тут явно не слышали. По улицам носятся свиньи, овцы, какие то облезлые псы с выпирающими рёбрами. Я, собачник с младых ногтей, так и не смог определить породу этих двортерьеров. Разве что это местный эксклюзив под названием "четвероногий крепышь Бухенвальда". Вонь с непривычки ужасная. Чем только не пахнет. Наверное, пожив тут пару лет, можно вдыхать "Черёмуху", как аромат одуванчиков, не морщась. Народ, под стать своему городу: грязный, вонючий, много калек и инвалидов клянчащих подаяние. Активно клянчащих между прочем, хватают за руки, ноги и требуют, будто я - комиссия ООН по предоставлению помощи сирым и убогим. Одному наиболее активному чуть в челюсть не двинул. Сиг едет, не замечая окружающего, вот что значит психологическая закалка. Для него это обычная картина мира, а для нас? Ещё и пялятся все, будто фанаты на воскресших битлов. Ладно хоть таверну быстро нашли. Сразу позвали хозяина, проплатили сутки постоя в отдельной комнате. Хитрюга хотел слупить с нас двойную цену. Не на тех напал. Сэр Я его так отработал, что дядька
чуть было нам должен не остался. Жрачку заказали в номера, чтоб не светиться в общей зале. Мда, каков стол, таков будет и стул. С такого меню не долго диарею заработать. Антисанитария полная. Мне страшно думать, что у них на кухне творится, где хавчик бодяжат. Пиво тёплое, мутное и по содержанию алкоголя ближе к квасу. Где же ты,"Балтика №6"?! После обеда Сигизмунд и сэр Я отправились на рынок, прикупить нам местной одёжки и присмотреть лошадок. Ибо ходить пешком не есть айс, как выразился анарс и мы с ним согласились. Он, кстати, тоже увязался с ними. Остальные заперлись в комнате и придались блаженному ничегонеделанью. С одёжкой вышел облом, все размеры словно на китайцев. Мелковат в кости здешний народец. Удалось прибарохлиться только парочкой дорожных плащей с капюшоном. Ну на безрыбье.. Лошадок тоже нашли, но только четырёх. После всех трат, от былого богатства осталась лишь парочка золотых. Вот зараза, везде непруха! Обменялись впечатлениями, потрещали за жизнь с контом, распрашивая о том и сём, так и вечер наступил. Пользуясь подкравшейся темнотой и тем, что в общем зале царил вечный полумрак, решили "хлебнуть экзотики" и спустились вниз. Теперь до меня дошло, почему тут всегда темно - не видно какую бурду подают, а к запаху местные притерпелись. Посидели, попили пивка. Кислятина помойная. Сиг сказал, что от этого городка до границы Зорра всего пара конных переходов. А до самой крепости ещё три. Выходит, если нам подфартит, через пять дней увидим легендарный Зорр, опору и цитадель христианства в пограничье.
Утром стали готовиться к выходу и спохватились - забыли затариться продуктами. Сунулись к хозяину, но этот сквалыга загнул такую цену, что конт его едва не прибил на месте. Успокоили Сига, выгнали хозяина взашей и решили задержаться, пока не откроется местный рынок. Лучше бы уехали сразу. Только устроились в дальнем конце таверны (подальше от любопытных), в зал вошли несколько воинов. Переговорили с хозяиным и он указал на нас. Ну вот, началось. Вояки целенаправленно ломанулись в нашу сторону. А карабины то остались со всеми рюкзаками в комнате (под присмотром Артура, которому местное пойло пить не рекомендуется). Пичалька. Хорошо хоть я со своим АПС даже во сне не расстаюсь, под голову ложу (да, я повёрнут на любви к этому девайсу и что?). Осторожно вытащил ствол и дослал патрон. Подвалили представители местных вооружённых сил. Невзрачные какие то. Числом пять (и тут пятеро, ох чует моя задница ..!), старший в кольчуге и шлеме, больше похожем на каску времён первой мировой,с мечём и брюхом вываливающимся через ремень; остальные в засаленных стёганках, кожанных пародиях на шлемы, с короткими копьями и топорами за поясом. Обдав нас могучим запахом лука в перемешку с какой то гадостью (мы тут себе скоро обонятельный шок заработаем) и икнув, главный поинтересовался,
- Вы чтоля приезжие то?
- А хоть и так, тебе чего с этого, служивый?
- Господин благородный барон де ля Струпп приказали доставить и явить ему приезжих, коии вчера в город вошли.
- Так иди и являй, нам то что? Он же не нам сказал, а тебе. Короче, иди отсюда, не мешай благородным людям выпить по кружечке пива.
- Мине сказано доставить и я доставлю, а будите кочевряжиться - тостопузый вояка сделал вид что сердится и с комичной многозначительностью положил ладонь на рукоять меча.
Ой, только не надо делать мине смешно,
- Нас шестеро мужчин, один из которых рыцарь. Чтобы сделать вас, пятерых дураков, короче на голову, будет достаточно его одного. Мы даже не станем оскорблять благородного сэра, своим вмешательством. Пока ваш хозяин узнает, пока снарядит погоню, пройдёт немало времени. Нас здесь уже не будет.
- Если он снарядит - внёс свою лепту wowa2004
- Вот именно, если. А может решит не связываться из за каких то нерадивых вояк, позволивших себя убить. Ты пойми, служба, для нашего благородного конта ущерб чести и достоинству, если звать его посылают такого как ты. Он же благородных кровей. За такое только мечём по башке, по другому ему нельзя. Твой барон это знает, просто не знает, что рыцарь наш - благородный конт. Ты давай, отправь кого нибудь из своих дармоедов, пусть сбегают и доложат. Или сам сходи, если им не доверяешь, а то напутают чего, тебя же потом и выпорют. А мы подождём. Да не боись ты, оставишь из своих кого нибудь за нами приглядывать и хорошо.
Толстопуз помялся, прикидывая наверное, что будет если он попытается взять нас силой, но Сиг глянул на него с таким презрением, что мужик понял - ловить нечего. Посовещавшись с остальными он ушёл, оставив троих караулить наши благородства.
Мы стали думать на предмет дальнейших действий. Задерживаться никто не хотел, не курорт чай. Да и от барона тутошнего можно было ожидать чего угодно. Правда, наивный (Боже, ну когда он наконец повзрослеет?!) Сигизмунд предположил, что барон просто хочет с нами познакомиться. Вариант отмели как маловероятный. Решили дождаться ответного шага барона, но подготовить себе пути к отступлению (спецально для Сига была использована иная формулировка). Распределили роли. Сиг идёт в конюшню и седлает лошадей, сэр Я и анарс поднимаются на верх за Артуром и сумками. Остальные продолжают сидеть за столом, как ни в чём не бывало. Потом едем на местный рынок затариваться продуктами, а там видно будет. Прошло как по маслу (вот что значит умелое планирование!). Когда мы выходили из таверны, охранички дёрнулись было нас остановить, но вид подошедшего конта, мигом отбил у них охоту к активным действиям. Мы отправились на рынок ведя лошадей в поводу. Два воина потопали следом, третий остался дожидаться своих приятелей в таверне.
На рынке толкучка, крики, вопли, крысы шмыгают под ногами. Бедлам одним словом. Кое как нашли искомое и стали закупаться. Вдруг вопли резко усилились, завизжала женщина, раздалось недовольно конское ржание. Народ кипешнул кто куда. Мы остались на месте, удивлённо озираясь и пытаясь понять происходящее. Несколько вооружённых всадников разгоняли толпу ударами плетей. За ними двигалась небольшая кавалькада, возглавлял которую доротный рыцарь в стальной кирасе, в шлеме с опущенным забралом и красном плаще с вышитым гербом. Следом ехал воин везущий копьё рыцаря и ещё один нёс его флажёк-баннер. Площадь быстро опустела. Дело пахнет керосином! Поняв что назревает очередная драчка, мы перегруппировались: сэр Я и Артур перешли в арьегард, им доверили присматривать за лошадками; конт вскочил в седло и, не обнажая пока меч, выехал вперёд. Остальные, разделившись на пары, прикрыли его с флангов. Помятуя о давешнем его героизме в бою с зомби, предупредили особо, чтоб в атаку бросался лишь после нашего залпа. Сиг согласно кивнул, он по достоинству оценил мощь наших карабинов (хотя тогда, ночью, нам пришлось потратить немало сил, чтобы убедить его в том, что карабины не есть орудие дьявола и магии в них нет. Анарс даже сделал неполную разборку и позволил конту чуть ли не обнюхать каждую деталь. Даже выстрелить дали, хотя патронов осталось немного). Закончив разгон мирняка, один из войнов приблизился к нам и хрипло проорал (типа глашатый, мля)
- Благородный барон де ля Струпп объявляет чужеземцев нарушителями спокойствия славного города Дерм, находящегося под защитой могучего барона. Рыцаря, оскорбившего благородного барона де ля Струпп своим отказом и .. - он замялся, вспоминая незнакомое слово - небрежением, благородный барон объявляет своим пленником, а спутников оного рыцаря - своими рабами. Повелевает им сложить оружие и сдаться его милости.
Или у барона крыша съехала или они тут все на голову больные. Сигизмунд поднял руку и ответил
- Передай своему хозяину, что благородный конт Сигизмунд не подчиняется приказам разбойников и не позволяет никому оскорблять его друзей. Я вызываю барона на поединок во имя чести и справедливости. И если он на самом деле рождён благородным, он скрестит со мной мечи. Ступай.
Воин повернул коня и отъехал к своим. Мы, переглянувшись, дружно клацнули затворами. Барон был явно не расположен к поединку и нам было хорошо слышно как он, не дослушав слугу, взревел:
-Что?! Мне драться с этим прохвостом, родившемся в канаве от безродной нищенки? Взять их, а будут сопротивляться - убить.
Зря он так про нищенку, если бы Один не схватил за поводья рыцарского коня, Сиг уже бы мчался в драку и наверняка убил бы барона, но и сам скорей всего, получил бы смертельную рану..
- Сигизмунд! Ты же обещал! - конт в ярости дёрнул повод, но сдержался.
- Камрады, товсь! Валим будёновцев, горбунков старайтесь не цеплять, самим сгодятся. Разобрать цели. Целься! Пли!
От слитного залпа ружей кони шарахнулись в стороны, бедный сиговский каурый оглушённый с двух сторон грохотом, рванул стрелой прямо на барона и его окружение. Из четверых нападающих двое вылетели из седла, третий выронив меч схватился за конскую гриву и лишь чертвёртому повезло уцелеть и при этом не упасть с лошади.
- Вперёд, добиваем гадов и без соплей! - вновь зазвучали выстрелы.
Сигизмунд налетел на противников подобно урагану. Одному тут же разрубил плечё(кровь ударила упругой струёй), второго оглушал ударом по шлему и наконец добрался до барона. Местный пахан привык к вседозволенности и выполнению всех своих капризов. Уже отвыкший от сопротивления жертв, он растерялся и отбивался слабо. Разозлённый конт свалил его мощным ударом по шлему. Спрыгнув, выхватил мизерикорд и приставил к забралу поверженного:
- Барон де ля Струпп, признаёте ли Вы себя моим пленником? Клянётесь ли внести назначенный за себя выкуп не позднее чем через год и один день? Отвечайте или клянусь пресвятой Богородицей, я отправлю Вашу душу на суд Всевышнего.
Барону жить хотелось, а вносить выкуп - нет, но деваться было некуда и он согласился скрепя зубами. Пока Сиг решал денежные вопросы (анарс успел ему шепнуть, чтоб отложил обсуждение выкупа на потом), мы отловили разбежавшихся коней (не всех и не сразу, но справились). В результате кровавой стычки, мы имели: четыре трупа, одного тяжелораненого противника(никто излишним милосердием не страдал, и оказывать ему первую помощь не собирался) и одного оглушённого. И пять их коней (оружие из-за видимой стрёмности брать не стали, только Один и я прихватизировали по топорику, да анарс не смог удержаться от сувенира в виде засапожного ножа с рукоятью из кости). И одного пленного барона. Собрались в круг и стали обсуждать дальнейшее. Барон спросил куда привезти выкуп. Сэр Я задумчиво осведомился у его милости, а за каким он вообще на нас напал? Барон зло зыркнул и отвернулся. Вова поинтересовался, а где живёт барон. Выяснилось, что рядом, замок в 20 минутах езды (галопом и того быстрее) Анарс предложил не париться (так и сказал, чем вызвал неждоумённый взгляд Сига), отправиться в замок и перетереть тему там, без нервов. Все согласились (пародкс, но только барон был против, чего он боялся?)
Пока ехали, сэр Я успел вкрутил барону мысль о том, что всё произошедшее не более чем недоразумение между благородными людьми и во всём виноваты нерадивые слуги. Это они не так передали, не то, что нужно и не тому (звиздец толстопузу десятнику, теперь точно вздёрнут). Благородные же люди завсегда могут договориться. Барон был рад уцепиться за такое и радостно поддакивал. Перед самым замком мы были для него если не друзья, то уж добрые приятели точно. Но прежде чем въехать на подъёмный мост, Анарс поравнялся с бароном и глядя ему в глаза с улыбкой произнёс -
- Хочу сразу придупредить, если нам покажется, что Вы что то задумали, умрёте первым и быстро - и похлопал по цевью "Вепря".
Приехали. Ничего себе замок, только выглядит стрёмно. Сюда бы стеклопакеты, электричество, канализацию и выделёнку с инетом - век бы жил. Барон сразу же собал (по нашей подсказке, разумеется) всю челядь и воинов, дабы объявить нас как своих лучших друзей и дорогих гостей, чьи пожелания следует исполнять как его собственные. Народ мало что понял, но почуяв возможные неприятности, спешно разбежался по норам. По традиции, гостей принято угощать (хар-рошая традиция). Сели за стол и понеслось. Выпили за хозяина, за гостей, за встречу, за удачу, за баб, за лося (тут барон заинтересовался, а когда разъяснили, ржал как сивый мерин), за синие горы далёкий туман.. Потом была музыкальная пауза. Пели "Ой мороз-мороз", "Чёрный ворон" и другие псевдозастольные песни. Барон с Сигом заслушались. После песен последовала очередная порция тостов. К третьему раунду барон ещё неплохо держался на ногах, но без поддержки стены передвигаться уже не мог, остальные камрады чувствовали лёгкую сонливость (вино не водка, много не выпьешь. нам ли, вспоенным Агдамом, вскормленным портвейном 777, выжившим после бодяженных водки и коньяка, косеть от тройки литров слабенькой браги?). К тому же нас было пять (Артур, как самый младший, был отправлен вместе с Сигом, сторожить наши пожитки), а барон один. У меня родилась идея напоить этого борова (у него на гербе был какой то хряк )и попробовать развести. Перетерев сию задумку с сэром Я и получив принципиальное одобрение, я в двух словах описал задачу остальным. Народ подобрался ушлый, вкурили слёту. И приступили к реализации коварного плана...
Когда мужики довели хозяина до кондиции, к ним подсел сэр Я и быстренько развёл этого напыщенного петуха на показ "закромов родины". Пьяный барон не смог удержаться от хвастовства.Если кто то надеялся увидеть сокровища Али Бабы, то был разочарован. Вся казна умещалась в небольшой шкатулке. Но главная добыча ждала нас в оружейной. У Струппа оказалась неплохая коллекция колюще-режущего. Барон, в приливе пьяной щедрости, позволил взять всё, что нашей душе угодно. Трофеев набрали - ВО! Анарс сменил свой деревенский арбалет на новый. У этого тетива крюком натягивается, как у арбалета Сига и дуга стальная. Доволен аки слон. Себе я подобрал практически новый клевец и длинный кинжал. Вова, Один и сэр Я отдали предпочтение полуторным мечам, Артуру взяли шестопёр. Из доспехов нам подошли хаубергон для анарса, полукираса для сэра Я (нагрудник без спинной пластины. Довольно потешно смотрится на новом хозяине) и короткая кольчуга для Артура. Правда парень потом никак не хотел одевать "железо". Пришлось объяснить, что в этом мире, данный костюм заменяет фрак и служит офицальным одеянием. Скорчив кислую рожицу, Артур согласился. Остальным пришлось довольствоваться кольчужными капюшонами. Немного порылись в гардеробе барона. Тоже не айс (угадайте, кто это сказал?), взяли всего пару-тройку рубах, пару курток (как там они называются не помню) и плащи на всех. От штанов (эти помню, шоссы зовутся. Чулки с подвязками к поясу и намудятник (а как его ещё назвать?)) и местной обувки отказались все. Короче, пограбили барона с легонца. Но по божески.
Вернувшись в зал, ещё выпили в круговую и наш шедрый (с пьяну) хозяин наконец то плавно "выпал в осадок". Мы ещё посидели, обсуждая и строя планы на завтра (решили смыться до пробуждения барона) и то же отправились спать. Наиболее трезвые распределили дежурство, Артуру (парень практически не пил) досталось самое тяжёлое - два утренних часа.

Эх, рано встаёт охрана...
Артур.
Было ещё темно, когда меня разбудили и сказали что теперь моя очередь дежурить. Слипались глаза и очень хотелось спать. Я вобще дома ложусь очень рано, а здесь так не получается. Тем более в этом замке. Я раньше никогда не видел рыцарских замков, только в кино и в книгах, а ещё в инете. Думал они совсем другие, а когда мы сюда приехали то сильно удивился и разочаровался. Этот замок совсем не такой, как в кино. Тут грязно и пахнет плохо. На полу почему то лежит высохшая трава, да и пола нормального нет, одна утоптанная земля или камень. Во всех комнатах где мы были, везде сквозняки дуют и немного прохладно. Это сейчас когда лето, а когда зима, они все щели затыкают? Ну да ладно, я про другое.
Постелив коврик в углу, где меньше всего дуло, я сел и закутался в плащ-палатку, для теплоты. Теперь я часовой и должен охранять наши вещи и остальных. А то будет как тогда в лесу, когда зомби напали на лагерь. Я тогда спал, а проснулся от грохота. Наши все бегали, что то кричали. А я с начала не понял, а потом увидел как к нашему костру подходят какие то люди. Я подумал, что это наверное бандиты и они хотят на нас напасть. Схватил ружье и хотел выстрелить, чтобы отпугнуть их, но ружье почему то не стреляло (мне потом сказали, что я забыл его снять с предохранителя, но ведь я никогда с ружьями дела не имел и спросонья забыл, что надо делать, чтобы ружьё стреляло когда нужно). Сэр Сигизмунд схватил меч и побежал бить этих бандитов. Потом все дружно выстрелили и то же побежали, и я вместе со всеми. И вдруг кто то схватил меня за ногу, я посмотрел вниз и увидел что это чья то рука. Но чья это рука я не знаю, потому что она была сама по себе, без тела. Мне стало очень страшно и я закричал, а потом потерял сознание и упал (мне потом сказали, что я очень неудачно упал, прямо на камень). На следующий день у меня болела левая половина лица и заплыл глаз. Мне было плохо видно дорогу и сэр Сигизмунд разрешил мне сесть на его лошадь. Это было здорого! Она большая и сильная, правда сэр Сигизмунд сказал, что это не она, а он. Потому что конь. Но мне всё равно понравилось ездить верхом) Вобщем я чувствовал себя чуточку виноватым, за то, что не стрелял как все и пообещал, что больше такого не будет.
Быть часовым когда хочешь спать, это очень трудно. Чем дольше я сидел, тем чаще закрывались глаза и их было всё трудней открывать. Но я был на посту и боролся со сном. Сон оказался сильнее и я почти задремал. Но когда услышал, как в коридоре кто то шепчется, сразу проснулся. Я дома работаю ди-джеем на радио и у меня хороший слух. Поэтому хотя за дверями и шептались очень тихо, но я всё равно их услышал. А потом скрипнула и стала открываться дверь в нашу комнату. Я подумал, что это наверное сквозняк. Но в комнату кто то вошёл, а за ним ещё один и ещё. Они очень тихо вошли, почти не слышно и я подумал, что это наверное воры которые хотят нас ограбить. Я хотел им крикнуть чтобы они испугались и убежали, но растерялся, потому что не знал, что нужно кричать в таких случаях. И тут вспомнил, как в одном фильме про войну, наш солдат кричал немцу: стой фриц, хенде хох! И я то же решил так крикнуть. И крикнул, а потом ещё вспомнил и добавил: стой, стрелять буду! Так всегда часовые кричат, когда на пост посторонний приходит, я про это в инете читал. Воры так испугались! И бросились ко мне, чтобы помешать кричать дальше, ведь от моих криков могут проснуться наши и тогда ворам не поздоровится. Тут я немного испугался, что воры могут меня побить, схватил ружьё и нажал на спуск. Честно говоря, не помню я когда снял ружьё с предохранителя, наверное когда садился оно за что то зацепилось и само снялось. Вобщем ружьё выстрелило, а я ещё сильнее испугался, ведь я мог кого то убить нечаянно и отбросил его в сторону. Тут проснулись наши, вскочили и стали кричать, а сэр Сигизмунд опять схватил свой меч и стал им бить воров. И остальные тоже стали их бить, а потом выскочили в коридор, и убежали. А я остался, потому, что часовому с поста уходить нельзя, можно лишь после того, как его сменят. К тому же воры лежали у нас в комнате и я подумал, что если побегу за остальными, они могут очнуться и ограбить нас. Тогда мне точно попадёт от наших. Потом где то в замке стали кричать и даже пару раз выстрелили. А потом снова всё стало тихо. Я сидел в комнате и ждал. А наши всё не возвращались и я начал волноваться за них. Но тут пришёл Один и сказал что всё нормально, я-молодец, потому что вовремя разбудил всех. Он забрал меня и мы пошли к остальным.
Сэр Сигизмунд и все наши стояли на ступенях замка и что то говорили, а вокруг них стояла толпа местных рабочих, которые работают в замеке и слушали. Я сначала не понял, но мне обяснили, что тот барон, который на нас сперва напал, а потом пригласил в свой замок, хотел нас ограбить пока мы спали. И если бы не я, то мы бы остались безничего. За то, что барон оказался таким подлым и злым (Анарс рассказал, что он хотел посадить нас в темницу, это такие средневековые тюремные камеры и держать нас там на цепях. Короче, барон оказался жуткой "редиской"), наши его разжаловали и сместили. И теперь, по праву тетравленда (странное словечко), замком владеет благородный конт Сигизмунд. А вся местная челядь должна ему присягнуть на верность. Иначе он может рассердиться и прогнать их из замка (Вова мне потом объяснил, что замком называется не дом в котором мы ночевали, а всё в месте: дом, конюшни, сараи, стены. Это как у нас с дачей. Там то же есть и баня, и домик, и огород. А всё вместе называется "дача"). Вот всей этой средневековой "дачей" и владел теперь сэр Сигизмунд. Он правда этому не обрадовался и даже хотел отказаться, но сэр Я подошёл и похлопал его по плечу, сказав: "Надо, Федя". Сэр Сигизмунд удивился, что его назвали таким странным именем, но ничего не ответил. А потом все решили, что раз замок теперь за нашим контом, то можно его "пограбить" основательнее. Странно, зачем грабить сэра Сигизмунда, если это всё ему и так не нужно?
А потом мы поехали дальше. И сэр Сигизмунд тоже был с нами. Он обещал, что проводит нас и будет охранять в дороге. А обещания надо держать. А на свою "дачу" он потом приедет, когда всё закончится. Да, совсем забыл, мы же теперь во всю осваиваем новый вид транспорта. Гужевой. У каждого из нас есть своя лошадка и ещё три везут наши вещи.Говорят человек ко всему привыкает быстро. Надеюсь, а то это четвероногое чудовище наглеет с каждым днём.Чуствует, что я её немного побаиваюсь. Ничего, волчья сыть, травянной мешок, дай срок и я тебя научу любить родину. Будешь иноходью по струнке галопом бегать. Куда тебя тащит, парнокопытное, а ну стой!
Вечером следующего дня, когда пересекли небольшой ручей, конт Сигизмунд обрадовал нас, сказав, что теперь мы на землях Зорра.

Скажи мне кто твой друг и я скажу кто ты. (древнеримская житейская мудрость)
Сэр Я
Дорога петляла вдоль лесной кромки, иногда приближаясь к деревьям вплотную, а иногда, словно в испуге, отскакивая. Стояла жара, солнце пекло нещадно. Проезжая мы не раз видели тропинки уводящие в глубь чащи и обощающие блаженную прохладу, но Сиг упрямо ехал мимо. Наконец, дорога словно решившись, свернула под сень дерев. После яркого полуденного солнца, лесной полумрак показался темнее, чем на самом деле. Копыта лошадей вступали по тропе почти неслышно. Ехали молча, лишь позвякивание и скрип сбруи да лошадиное пофыркивание нарушали тишину леса. После часа езды через лес, тропинка вновь вывела нас на опушку, а сама, разбежавшись, нырнула и изчезла в полевом травостое. Над головой царило бездонно голубое безоблачное небо. Солнце по прежнему пекло.Щебетали птицы, носились какие то стрижи, важно гудели толстенькие шмели, спеша по своим делам. Совершенная пастораль.
Поэтому отряд всадников, показавшийся впереди, выглядел на этом фоне абсолютно инородным.
Конт остановил коня и вскинул руку предупреждая,
- Алярм, господа.
Мы подъехали к нему и попытались рассмотреть приближающихся. Анарс достал бинокль.
- Четырнадцать человек, вооружены, впереди явно рыцарь. Рядом с ним .. Ха! Угадайте у кого могут быть рыжие волосы, рыжая борода, рыжий конь и красная одежда?
- Если подумать и рассудить логически, то единственного человека подходящего под это описание и который нам известен, зовут Рудольф. А где Рудольф там может быть и Ланселот - предположил я.
- Не вижу герба - Сиг покосился на анарса.
- Сейчас посмотрим, что там у него ...Какие то красные полосы. Три штуки.
- Три червленые перевязи слева в серебряном поле. Да, это герб Ланселота - голос конта звучал странно напряжённо.
Я вспомнил их взаимоотношения, кажется конт недолюбливал Ланса за излишнюю надменность по отношению к Ричарду, который был для Сига и сюзереном, и старшим другом-наставником. С другой стороны, они не раз сражались вместе и не уступали друг другу в доблести. Ланселот должен помнить Сига, так как Ричарда то ему уже точно не забыть. Приблизившись к нам метров на сто, отряд придержал коней и развернулся. Вперёд выехали трое, с рыцарем во главе.
- Я Ланселот Озёрный, рыцарь Зорра. Приказываю вам назвать свои имена и причину, приведшую в эти земли.
Наш конт тут же "закусил удила",
- Я странствующий рыцарь и моё имя должно быть Вам хорошо известно, сэр Ланселот. А так же и то, что я не подчиняюсь ничьим приказам, кроме приказов короля, Господа, Пречистой Девы Марии и собственной совести. Смеющего же оспаривать это моё право, я всегда готов встретить мечём и копьём, в любое время, днём и ночью.
Если они продолжат общаться в том же духе, то схватка неизбежна. Неизвестно кто из них сильней и искусней в воинском умении, но, кто бы не победил, в проигрыше останутся все. Нам же такой исход не нужен абсолютно и я послал свою пегую кобылку вперёд.
- Благородные сэры, остановитесь! Господь свидетель, мне больно видеть, как два столь доблестных христианских рыцаря готовы мериться силой в смертельном поединке друг с другом на просёлочной дороге, а не сражаться бок о бок в битве с настоящим врагом. Сэр Ланселот, Вы - образец доблести и верности идеалам рыцарства, тот на кого равняются юные оруженосцы, с кого берут пример молодые рыцари и чья слава разнеслась далеко за пределы Зорра и соседних королевств. Ваши щит и меч всегда служили защитой для слабых и угнетённых. Ваше имя заставляет трепетать от радости сердца друзей и от страха сердца врагов. На Вас полагается король и расчитывают соратники. А Вы, сэр Сигизмунд, чьи благочестивое смирение, скромность и вера повергают в изумление святых отцов. Сколько раз Вам довелось вкушать печень поверженного дракона? Сколько юных беззащитных дев вы спасли от смертельной опасности? А скольких слуг Тьмы, беспощадно сразил ваш меч? Ныне же, избрав путь сранствующего рыцаря, Вы с доблестью несёте это звание. И хотя вы ещё молоды, менестрели в своих балладах не зря называют Вас Сигизмунд Львиное Сердце. Поверьте, благородные рыцари, не здесь, а именно в битве с Врагом, истинный христианский воин проявляет подлинные отвагу, мужество и доблесть. И кому как не вам, биться в этой битве, идя к победе и прикрывая друг другу спину? Неужели вы готовы предоставить Нечистому возможность лицезреть, как два отважных христианина скрещивают оружие друг с другом?! Так опустите же мечи, господа. Как говорят у меня на родине: "наша свара лишь потешит Врага".
- Кто ты, незнакомец? - Ланселот не поднял опущенного забрала, но и не опустил копьё для удара - откуда ты знаешь моё имя, хотя готов поклястся на Библии, я вижу тебя впервые.
- Моё имя ВиктОр, сквайр из благородного семейства Рюриковичей рода Рус из Москвы, к Вашим услугам сэр Ланселот. Я и мои родичи, эсквайры из благородных семейств нашего рода, направляемся в Зорр, дабы засвидетельствовать своё почтение славному королю Шарлегайлу, чьё королевство вот уже добрый десяток лет, почти в одиночку, сдерживает наступление Тьмы. Сэр Сигизмунд, благородно согласился сопровождать нас в этом путешествии. Короме того, наш знаменитый ныне родич тоже начинал свой путь из Зорра и даже, как говорят, получил здесь рыцарские шпоры.
- О каком родиче ты говоришь, эсквайр?
- Его имя должно быть известно доблестному рыцарю, я говорю о сэре Ричарде по прозвищу Длинные Руки.
- Ты лжёшь, у сэра Ричарда не может быть родственников из благородных семейств, он был рождён как простолюдин.
- Вы оскорбляете моих спутников, сэр Ланселот! - Сигизмунд двинул коня вперёд и потянул меч из ножен - они находятся под моей защитой и я ..
Только драки этих боевых петухов на тут и не хватало..
- Сэр Сигизмунд, может быть это не слишком вежливо перебивать говорящего, но позвольте мне самому ответить на обвинения сэра Ланселота. Клянусь непорочностью Девы Марии, я понимаю его недоумение и готов его развеять не сходя с этого места. К тому же я уверен, что сэр Ланселот известный своими манерами и сдерженностью, не имел намерения оскорбить меня, не так ли? - и не давая произнести ни одному из них и слова, я продолжил -
- Возможно мы говорим о разных Ричардах, благородный сэр? Ибо, хотя я и не знаком лично со своим родичем, всё что мне о нём известно не позволяет даже мысленно представить его в роли крестьянина. Поэтому я искренне прошу Вас рассказать, как
произошла ваша первая встреча с тем, кого вы именуете Ричардом. Неужели он действительно работал в поле?
Рыцарь промолчал, но за него ответил рыжий Рудольф,
- Я не знаю работал он там или нет, но когда мы подъехали, Дик довольно лихо отбивался оглоблей от шестерых войнов тамошнего герцога, а сам герцог сидел на земле после молодецкого удара дубины. Да и гарпию он здорово подколол, правда сэр Ланселот?
Рыцарь промолчал снова.
- То есть Вы ходите сказать, что этот самый Дик, в одиночку напал на шестерых вооружённых войнов и тамошнего сюзерена будучи вооружённый одной дубиной и всех победил?
- Ну победить то он не победил - Рудольф покосился на молчащего Ланселота - если бы мы чуть запоздали, парня бы изрубили. Оглобли у него уже не было и хотя он успел подобрать чей то топор, это его не спасло бы. Воины взяли его в кольцо, а бездоспешному это верная смерть.
- А могу ли я полюбопытствовать, что стало причиной такого странного безумства: один, без оружия против шестерых воинов?
- Семерых - поправил Рудольф, снова косясь на рыцаря - герцог тоже дрался. А причина, ну я не знаю, может у него живот болел?
- Сэр Ричард защищал принцессу Азаминду, которую мы сопровождали в Зорр - голос Ланселота был голосом говорящего манекена - ровный и безжизненный. Похоже он до сих пор не мог простить себе ту оплошность.
- Выходит - подвёл я итог - безоружный Ричард невзирая на смертельную опастность, бился в одиночку с шестью воинами герцога и им самим защищая жизнь и честь незнакомой девушки?
- Да вроде так - Рудольф пожал плечами ещё непонимая куда я клоню - а что такого?
- Скажите мне, вы - отважный Рудольф и вы - благородный сэр Ланселот, а встречались ли на вашем пути ещё простолюдины, совершавшие безумства подобные этому? Неужели Вы, сэр и теперь будете утверждать, что простолюдин способен на такой поступок - в одиночку, в безнадёжной битве, без надежды уцелеть, драться за Прекрасную Даму? Или всё таки это свойства благородного происхождения? В нашем королевстве говорят: "встречают по одёжке, а провожают по уму", быть может внешний вид Ричарда ввёл Вас в заблуждение? Но даже в крестьянской рубахе и штанах от должен был отличаться от простолюдинов хотя бы ростом.
- Да уж, ростом его Бог не обидел, это точно - Рудольф хмыкнул в бороду - да и штаны я запомнил, синие какие то и рубаха без рукавов. Я тогда ещё подумал, что за странный наряд у парня?
- Значит не только поступками, но и своим видом он отличался от простолюдинов? Тогда почему вы так были уверены в его низменном происхождении?
Признавать вторую ошибку, когда с таким трудом признал первую, Ланселот не мог, выручил всё тот же Рудольф:
- А чего же тогда за всё время что он прожил в Зорре, сэр Ричард ни разу не обмолвился о своём благородном происхождении?
Почему ни полсловечка не шепнул никому?
- Боюсь ответ на этот вопрос может сильно затянуться. Да и говорить лучше сидя у костра, в товарищеском кругу, а не разглядывая друг друга свозь щели опущенных забрал. Если сэр Ланселот и остальные члены его отряда не против, мы приглашаем вас разделить наш огонь и нашу трапезу.
Они не возражали, мы и подавно. Только Сигизмунд держался с Лансом подчёркнуто холодно и надменно. Тот платил ему тем же. Вот ведь два барана. Расседлав коней и запалив костёр, устроили небольшой скромный пир. Потом мне пришлось продолжить свой рассказ (хорошо хоть мы, пользуясь очередным отсутствием Сига, загодя договорились что будем говорить). Я поведал о нашем
королевстве Гардарика и его славном короле Деметрии, о благородных родах, что его населяют и служат становым хребтом государства. Коснулся немного политического устройства и обычаев и наконец перешёл к происхождению Ричарда. Ланселот слушал с каменным лицом, Рудольф постоянно встревал с вопросами и хлопал себя по колену от избытка чувств. Остальные члены их отряда слушали хоть и доброжелательно, но остранённо, как слушают о подвигах малоизвестного воина, похоже лично с РДР они знакомы не были. Рассказав о том, что привело Ричарда в ту деревню, где застали его Ланселот и остальные (по нашей версии выходило, что причиной этого стала ссылка за излишние безалаберность и разгильдяйство) я решил закруглить разговор,
- Скажите, сэр Ланселот, в те времена когда вы вместе с сэром Ричардом сопровождали принцессу или искали доспехи святого Георгия, в общем в то время, когда он был ещё якобы простолюдином, знали ли Вы, что уже тогда он носил титул барона Ганслегера?
На, словно бы выкованном из тёмной бронзы, лице рыцаря, не дрогнул ни один мускул -
- Нет. Я никогда не слышал от него о баронстве.
- Вот видите, но Ваше незнание ничего не меняло и сэр Ричард носил этот титул, пусть и в тайне. Как и правду о своём происхождении и своих родичах. Сидящий здесь конт Сигизмунд может подтвердить мои слова.
- Это правда, клянусь Богородицей, мне было известно о титуле сэра Ричарда - ах, с какими надменностью и пренебрежением к
незнайкам было это сказано. Сигизмунд не удержался и отплатил Лансу за старое.
- Человеку не дано знать всего, благородный сэр Ланселот, не думаю, что Вам известно и положение сэра Ричарда сейчас.
- А что там с его положением? - Рудольф отбросил обглоданную оленью кость и сытно рыгнул - вроде бы он стал там, на Юге сюзереном немалой провинции. Из наших к нему поехали Бернард и Асмер, не слыхали о них?
- Нет, о этих доблестных войнах нам не известно - пришлось слегка покривить душой, чтобы не вдаваться в ненужные подробности - но нам известно о том, что сейчас сэр Ричард не просто сюзерен, а носит звание майордома королевства, что лежит за Великим хребтом, титул графа и наследника герцогства Брабант, гросграфа Армландии, маркграфа Гандерсгейма и многих других титулов поменьше. А недавно, сам Папа присвоил ему звание Защитник Веры..
Ланселот и остальные сидели притихшие, даже в благочистивом Зорре, такое звание было редчайшей редкостью. А уж врученное самим Папой и подавно. Церковь не может ошибаться, а значит Ричард во истину совершил нечто грандиозное. И кажется теперь Сигизмунд будет иметь все шансы утереть Ланселоту его острый нос.
- Я рад - голос бывшего лучшего рыцаря Горланда был по прежнему ровен - что сэр Ричард с честью несёт высокое рыцарское звание. Надеюсь он и дальше не уронит его. А вам, господа эсквайры, как родичам Ричарда, я предлагаю своё покровительство и защиту на пути в Зорр.
Сиг вскинулся, но я не дал конту возмутиться, опередив его на мгновение
- Мы ценим Ваше предложение сэр Ланселот и будем рады если Вы сопроводите нас до Зорра, как наш спутник. Что же касается защиты, то сэр Сигизмунд прекрасно справляется с поставленной задачей и у нас нет к нему ни тени нареканий.
После этого, Ланселоту оставалось или уходить или принять на себя роль спутника, и он выбрал,
- Я провожу вас в Зорр.
Похоже рыцарь терпеть не мог, если последнее слово было не за ним. Да пусть, нам то что с этого?

wowa2004

На завтра были похороны. Точнее, одна из частей ритуала. Как оказалось, проводы в мир иной особы королевской крови, процесс долгий, рассчитанное не на один день. По сравнению с ним, проводы генсеков на тот свет в СССР, просто невзрачный конвейер какой то: раз - два, привезли-закопали. С августейшими особами всё намного сложнее: в начале их "выдерживают" во дворце, затем выставляют на всеобщее обозрение в центральном соборе и лишь после этого бренному телу почившего, дают возможность у покоиться с миром. Мы же попали в аккурат к второй части.
Поднявшись утром и приведя себя в порядок, мы вышли на улицу. Солнце уже поднялось и его косые лучи освещали крыши домов и купол главного храма. Сегодня Зорр прощался со своим королём. Вдоль всего траурного пути стояли воины с обнажёнными мечами, а через равные промежутки - рыцари с факелами. Церемониал открывали герольды, чьи трубы оповещали о приближении процессии. За ними, два пажа вели лошадь короля в богатом уборе, украшенную плюмажем. Следом несли знамя с королевским гербом повязанное чёрной траурной лентой. Перед гробом следовали прославленные рыцари, несшие на золотых парчовых подушках символы королевской власти, меч короля и корону. Затем шли несколько десятков священников, за ними следовал гроб с телом Шарлегайла. Катафалк с серебряным пологом везла шестёрка запряженных цугом лошадей, покрытых черным бархатом. За гробом шла королева Шартреза в траурной одежде, рядом с ней принцесса Азаминда и герцог Беольдер. Вместе с ними, но чуть в стороне, сестра короля, леди Зингильда. А за ними бароны королевства в порядке старшинства. Постоянно звонили колокола всех городских церквей. Люди крестились, провожая взглядами траурную процессию.
Мы стояли в общей толпе, а когда народ повалил в собор, пристроились следом. Внутри яблоку было негде упасть, горели сотни свечей, и сильно пахло ладаном. Восемь рыцарей, внёсших гроб с телом короля, установили его на помост. Четверо встали по углам почётным караулом, остальные ушли. Голос Епископа начал читать молитву на чеканной латыни. Постепенно все посторонние звуки смолкли и лишь голос старого священника, разносился под сводами храма. За тем зазвучал орган. Месса была долгой, с непривычки
мы едва выстояли до конца. Когда, по окончании, народ начал расходиться, я и Артур вышли одними из первых, и остановились на ступенях, поджидая остальных. Вскоре из собора вышла принцесса. Одетая в траурное чёрной платье, головную тёмную накидку, удерживаемую вместо обруча, небольшой, изящной, золотой короной, с бледным лицом, она шла немного склонив голову. Следом за ней следовали несколько девушек из благородных семейств. Два юных пажа расчищали принцессе дорогу. Потом из храма показалась
Зингильда, сестра короля в сопровождении баронов и рыцарей. Она догнала принцессу, когда та спускалась по лестнице и окликнула:
- Не стоит так спешить, дорогая племянница. Неужели мой вид вызывает у тебя такой страх, что ты готова, как мышь, забиться в ближайшую щель или сбежать как можно дальше?
- Я не понимаю Вас, леди, извольте объясниться - похоже, спокойное достоинство принцессы вызывали у сестры короля приступы плохо подавляемой ярости.
-Ха, не прикидывайся невинной овечкой Азаминда, ты всё понимаешь прекрасно, просто боишься и не хочешь признаться в этом. Но
сейчас тебе не отвертеться. Я хочу, что бы ты прямо сейчас и здесь, во всеуслышание, объявила о том, что трон королевства переходит ко мне. Я лучше тебя знаю, что такое исскуство правления и готова доказать всем сомневающимся, что женщина на троне может править не хуже мужчин.
- Леди, неужели жажда власти настолько ослепила Вас, что Вы забыли о горе постигшем Зорр? Мы все сегодня в печали и трауре скорбим по покинувшему нас королю, чьё тело даже не предано земле, а Вы готовы примерить на себя, не успевшую остыть корону моего отца. Где Ваши совесть и честь?!
- Довольно слов! - взгляд разгневанной женщины полыхнул огнём - Я, Зингильда, леди Лагедока и сестра покойного короля Шарлегайла, вызываю тебя, принцесса Азаминда на божий суд. Пусть Всевышний рассудит, кому достанется корона Зорра. Своим же Защитником, я назначаю барона Мазафакера. Вы согласны, барон?
Высокий по здешним меркам, широколицый и широкоплечий, одетый в полные латы(хоть и без шлема) рыцарь, отсалютовал ей обнажённым мечом:
- Всегда, словом и делом, моя прекрасная госпожа - и обернулся к принцессе.
- Пусть тот, кто осмелится и успел причаститься, подымет её - под ноги Азаминды полетела латная перчатка -
- Надеюсь, рыцари Зорра не растеряли свою смелость? Найдётся хоть один отважный осмелившийся принять мой вызов?
- Не Вам, барон Мазафакер, сомневаться в храбрости рыцарей Зорра. И пускай, лучших из них нет сейчас на этой площади, но есть я - раздвинув толпу, вперёд шагнул высокий мужчина. Когда то дородный, теперь он был худ, всё лицо изрезано шрамами, а правый глаз закрывала чёрная ткань. Правая рука заканчивалась культей, а левой он тяжело опирался на трость:
- Я, барон Гендельсон из рода Снургов, владетель Гильцунга и Акерна принимаю твой вызов.
- Гендельсон, ты же калека - широкомордый Мазафакер презрительно сморщился - опомнись, куда тебе выходить на поединок? Лучше прибереги свой пыл для своей хорошенькой супруги, а не растрачивай его попусту на тех, кому уже не помочь. Бери пример со своих разумных родственников. Ступай домой, а я сделаю вид, что не слышал твоих слов.
- Сэр Мазафакер, Вы - грязная немытая свинья, оскорбившая принцессу, - хриплый, надтреснутый голос Гендельсона окреп - а теперь пытаетесь оскорбить ещё и меня.- он нагнулся за лежащей перчаткой, но израненная плоть подвела доблестного барона...

Артур
Сегодня я впервые выспался на нормальной кровати. И хотя матрас набитый соломой, это не совсем то, к чему я привык, мне было приятно спать на кровати, а не на земле. Утром, когда проснулся, оказалось что все уже встали и куда то собирались. А когда спросил - куда, мне ответили, что сегодня мы идём хоронить короля Шарлегайла. Я расстроился, так как не очень люблю бывать на кладбище, но Олаф сказал, что идти надо, иначе на нас обидятся Азаминда и Беольдер. А я не хочу, чтобы на меня обижалась принцесса, ведь она такая красивая. Поэтому пришлось встать, одеться и пойти вместе со всеми.
Народу было много. Наверное, столько не бывает даже на распродажах в супермакете. Но никто не толкался, все стояли молча и смотрели на похоронную процессию. Гроб с телом короля несли восемь рыцарей, следом за ними шли принцесса, жена короля, обе в чёрном и его брат Беольдер. Жена короля постоянно плакала и шла с трудом. Ей помогали принцесса и герцог, поддерживая с двух сторон. А рядом с ними шла ещё одна женщина. У неё тоже были чёрные одежды, но она не плакала, а смотрела на всех свысока. За ними шли остальные рыцари и у всех были печальные лица.
Потом все пошли в главную церковь Зорра и стали там слушать молитву. Это было очень долго и я, под конец, так устал, что хотел сесть, но сесть было негде. Пришлось дослушивать молитву стоя. После молитвы мы пошли к выходу и Олаф сказал, что пора подкрепиться. У меня даже в животе забурчало от голода, я же сегодня не завтракал. Мы спустились со ступенек и стали ждать остальных.
Тут из церкви вышла принцесса Азаминда с несколькими пажами и девушками, которые её сопровождали. Все стали принцессе кланяться. А следом за ней вышла другая женщина, надменная. Она остановилась на верхних ступенях, когда принцесса уже спустилась и окрикнула её. И они стали разговаривать. И та, надменная, стала кричать на принцессу и говорить, что королевство по праву принадлежит ей и скоро она станет королевой. Я хотел заступиться за Азаминду и стал протискиваться вперёд. Тут один
из тех рыцарей, что были с Зингильдой (люди в толпе шептались, что её так зовут и она сестра короля, а ещё они шептались, что она очень плохая и жадная) вышел вперёд и кинул свою железную перчатку прямо под ноги принцессе. Он сказал, что если есть смелый, то пусть он выйдет и тогда этот рыцарь сразится с ним и убьет. Все испугались с начала, ведь рыцарь был большим и страшным, но потом из толпы вышел человек. Он хромал, опираясь на палку и у него не было правой руки и глаза. В общем, он был калека, и звали его Гендельсон. Он сказал, что принимает вызов и назвал рыцаря грязной свиньёй. А потом он нагнулся, чтобы поднять перчатку, и чуть было не упал. Наверное, ему стало плохо, ведь он калека. Но я был рядом и успел его поддержать. Он был таким тяжёлым, но я удержал и помог ему выпрямиться, а потом подобрал перчатку и протянул ему. Ведь он хотел её поднять.
- Кто ты? - спросил он меня, когда выпрямился. Я ответил, что меня зовут Артур и я приехал с друзьями из далека.
- Зачем ты это сделал, юноша? - спросил меня Гендельсон и посмотрел на перчатку, которую я всё ещё держал в руке. Я ответил, что всегда помогаю страждущим и нуждающимся (так обычно говорят все рыцари). Протянул перчатку ему и сказал:
- Возьмите, если Вам нужно.
Но он отказался, сказав, что теперь это мой выбор. Я ничего не понял про выбор, но тут к нам подошёл тот, злой рыцарь и стал смеяться на Гендельсоном
- Ха, похоже, Вы опоздали, барон. Может Вам, в самом деле, стоит поторопиться домой, а то Вы рискуете и там оказаться лишь вторым. Торопись Гендельсон, молоденькие жёны ждать не любят.
- А тебе, парень - сказал он мне - я сломаю кости одним ударом. Я не сражаюсь на поединке с сервами, поэтому возьму для твоей шкуры обычную палку. Думаю, этого будет достаточно.
Хотя я немного испугался, но мне стало обидно, что он обозвал меня каким то сервом и я ему сказал
- Сэр, меня зовут Артур, я приехал в гости к королю, но я не знал, что он умер.
- Хо-хо, Артур! Вы слышали? Этого щенка зовут Артур и он приехал к королю. Дурак! Разве я спрашивал твоё имя?
И тогда за меня вступился Гендельсон:
- Ты не посмеешь тронуть этого юношу, Мазафакер. Это уронит твою рыцарскую честь!
- Этот мальчишка сам виноват, он поднял перчатку без принуждения. Это видели все! Он вправе отказаться от поединка, но ты же понимаешь, что за этим последует? - и злой рыцарь противно захохотал, а я понял, что мне, кажется, придётся с ним драться и испугался по настоящему. Тут меня кто то дёрнул за рукав...

Snake-din-Odin

Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!! Ну только этого нам не хватало! Артур, вечно ты со своим желанием помочь и услужить. Вот и допрыгался. Похоже на этот раз мы вляпались серьёзно. Дьявол дёрнул нашего Артурчика поднять эту перчатку. И как теперь быть, погибнет же мальчонка?! Досада и злость переполняли меня. Стараясь не привлекать к себе особого внимания, я протолкался к Артуру и дёрнул его за рукав
- Ты как здесь очутился?
Он вскинул на меня испуганные глаза, но в следующий миг, узнав, облегчённо улыбнулся
- Понимаешь, Один, я хотел просто по ближе рассмотреть, а тут сэру Гендельсону стало плохо..
Старый спутник Димки и товарищ по приключениям, повернулся ко мне
- Кто Вы, сударь?
Пришлось представляться по полной:
- Моё имя Один, эсквайр из благородного семейства...рода Рус из Мелитополя. Одновременно я являюсь троюродным дядей этому вот ..юноше и дальним родственником небезызвестному Вам Ричарду по прозванию Длинные руки.
Единственный глаз барона уставился на меня в изумлении:
- Вы родич сэра Ричарда?!
- Дальний, благородный сэр Гендельсон, очень дальний. Как у нас говорят: седьмая вода на киселе...
Кажется, очередной Зинкин конюх обиделся, что мы перестали обращать на него внимание:
- Гендельсон, у тебя скверные слуги, если они имеют наглость вмешиваться в разговор благородных. Накажи их и впредь не дозволяй подобного. Или отдай мне, и я мигом покажу им их место.
Ох, как же чешутся мои кулаки, кто бы знал!
- Я никогда не был ни чьим слугой, ибо рождён свободным. Моё имя - Один и хотя золотых шпор у меня нет, но серебряные могу носить по праву рождения. Так что выбирай выражения, барон Мазахакер или как там тебя. Вот теперь он точно обиделся. И как поступит? Похоже, барон оригиналом не был, скрежетнул вытаскиваемый меч..
- Убирайся в ту яму отбросов, из которой ты выполз, эсквайр, или клянусь всеми святыми, ты заплатишь за свою дерзость! - кончик меча барона покачивался перед моим носом, а морда его лица выражала крайнюю степень презрения к такому ничтожеству как я. Ну держись, сволота, сейчас мы посмотрим: кто из ху. В таком деле главное не сила, а быстрота и точность. Я качнулся навстречу красномордому здоровяку, поднырнув под выставленный меч, от души пробил слева в челюсть, тут же добавил правой, и, не давая барону опомниться, третьим ударом отправил его в нокаут. Туша рухнула навзничь, зазвенел выпавший меч.
- Я не стану обнажать оружие на ступенях храма, ублюдок. Для того чтобы научить тебя вежливости и куртуазным манерам, подобающим настоящему рыцарю, мне достаточно кулака. И я надеюсь, что этот урок ты заполнишь надолго - боевое напряжение постепенно оставляло меня. Разбитые костяшки пальцев саднили, но вид окровавленной хари заносчивого мерзавца, компенсировал все неудобства.
Бароны рванулись ко мне, горя желанием растерзать наглеца осмелившегося поднять руку на их товарища, но вокруг уже стояли плотной стеной камрады вперемешку с простыми рыцарями Зорра. Их хмурые лица и крепко стиснутые на рукоятях мечей ладони, говорили сами за себя.
- Остановитесь! - к нам спешил настоятель собора и несколько священников - именем Господа, да будет проклят тот, кто обнажит оружие и осмелится пролить кровь на ступенях храма!
- Поздно пить Боржоми, святой падре, когда почки отлетели - хмуро ответил ему Олаф - Вы бы хоть тогда табличку на входе повесили: оружие не обнажать, кровь не лить; ослушнику - анафема и адские муки. А так, мечи УЖЕ обнажены, а кровь.. вон лежит боров с разбитой мордой, так он всю площадь скоро зальёт.
- Свершившемуся быть по сему, но кто ослушается сейчас, да будет проклят! - священник патетически вскинул руки.
Бароны, недовольно ворча стали вкладывать мечи в ножны, Зингильда ткнула пальцем в Азаминду и громким голосом, так чтобы слышало как можно больше народа, произнесла:
- Завтра, на этой площади, пополудни, я и мой Защитник будем ждать тебя, принцесса, и твоего Защитника Артура. И если ты не придёшь, пусть люди во всех уголках королевства узнают, что принцесса Азаминда - жалкая трусливая тварь, не достойная сидеть на троне Зорра..

Олаф.

Обратно вернулись молча, поднялись в свою комнату, скинули плащи и стали гадать: что теперь делать? Мнения были разные, от "смыться по тихому" (моё), до "устроить массовый геноцид Зинке и её конюхам" (Анарс). Остальные колебались. Не известно до чего бы мы додумались, если бы не раздался стук в дверь. Воин, стоящий на пороге, передал нам просьбу (смахивающую на приказ) немедленно явиться в королевский дворец. Пошли все вместе, вооружившись. На сомнения сэра Я в необходимости демонстрировать агрессию, прозвучало: бережёного, Бог бережёт, а небережёного...
Нас провели в тронный зал. В креслах сидели Азаминда и Беольдер. Принцесса выглядела уставшей, бледной и печальной, взгляд герцога, из под нахмуренных бровей, колючим и недобрым. Он и начал.
- Подойдите ближе, господа эсквайры. Азаминда рассказала мне о том, что случилось. Мне жаль что так вышло, но вы не должны были вмешиваться. Вы - чужеземцы, а это дело касается только Зорра. Однако сделанного не воротишь, и одному из вас предстоит завтра защищать честь принцессы. Юный Артур, готов ли ты к поединку?
Не знаю, что хотел услышать герцог, но явно не то, что прозвучало:
- А мне правда надо с ним драться? А вдруг я его убью?
Сэр Я, с лёгким поклоном, обратился к Беольдеру:
- Позвольте мне, Ваша светлость, кое что объяснить? - он приблизился к сидящим и начал в полголоса что то говорить герцогу и Азаминде.
- Проклятье, эсквайр, - гневный возглас Беольдера заставил колыхнуться пламя свечей - ты понимаешь, что это значит?! Если это правда - он метнул на Артура яростный взгляд - то принцесса уже ... Будь проклят тот день, когда вы впервые появились в этом зале! Я чувствовал, что это не к добру!
- Милорд, умоляю, не надо давать воли гневу - нежные пальчики принцессы коснулись руки герцога, успокаивая - я верю, Господь не оставит нас и мы что нибудь придумаем.
- Придумаем? Что?! Что тут можно придумать, если этот сопляк, ни разу не державший в руках меч, поднял перчатку при стольких свидетелях?! Да он не продержится и минуты против Мазафакера! Этот мерзавец и вправду способен сломать парню кости без меча.
И что потом?! Или, быть может, ты готова поступиться собственной честью и отказаться от поединка?!
- Милорд, если потребуется, я сама выйду на бой. Или Вы считаете и меня неспособной удержать меч? - принцесса возмущённо - вопрошающе смотрела на своего двоюродного дядю.
- Нет, Азаминда, у меня нет сомнение относительно тебя, но не думаю, что это остановит Мазафакера.
- Нет конечно, но я не собираюсь драться с бароном, я брошу вызов самой Зингильде. Если ей так хочется быть не хуже мужчин, то почему она прячется за их спинами? Пусть делом подтвердит свои притязания. Не думаю, что она сможет отказаться.
- Возможно это и выход, Ваше высочество - сэр Я поклонился принцессе, уважая её смелость и стойкость духа - но пусть он будет лишь на самый крайний случай. Давайте поищем ещё варианты.
- Какие варианты, эсквайр? Если бы вы получше смотрели за своим сопляком, тогда были бы варианты, а сейчас..
- Сэр Беольдер, Вы не справедливы к юному Артуру - Азаминда улыбнулась, глядя на него - он чистая душа и хотел лишь помочь.
- Да уж, помог.. защитничек..
- Милорд герцог, я понимаю Ваши чувства, но позвольте заметить, как у нас говорят: слезами горю не поможешь. Так может не стоит сотрясать воздух гневными филиппиками, а лучше поискать достойный и устраивающий всех выход из трудного положения, в котором мы все оказались? - сэр Я не мог позволить безнаказанно оскорблять своего молодого камрада кому бы то ни было.
- Прошу прощения у высокого собрания - Анарс тоже не собирался оставаться в стороне - но может мне кто нибудь сказать, что случилось с теми мечами, которые сэр Ричард оставлял на хранение? Помнится, их было три или четыре.
- Откуда Вы знаете? - герцог подозрительно нахмурился.
- Сэр Беольдер, осмелюсь Вам напомнить, что, как я Вам уже рассказывал при нашей первой аудиенции, сэр Ричард написал письмо, в котором довольно подробно описал свой путь и приключения. Поэтому странно было бы нам не знать об этом факте - сэр Я с легкой улыбкой наклонил голову.
- Вот я и говорю - продолжил Анарс - если завтра предстоит драться, уж не знаю кому, то давайте используем все шансы для победы. Сэр Ричард в письме указал, что эти мечи необычные (хотя и не написал чем именно). Кто знает, а вдруг их необычность поможет нам? К тому же ни у Артура, ни у Её высочества нет своих мечей, как я понимаю?
- Не знаю, чем может помочь простой, пусть даже и необычный меч, но в одном ты прав эсквайр, оружие надо подобрать заранее - Беольдер тяжело вздохнул - через час будьте в королевской оружейной. Спросите и вам укажут дорогу. А теперь уходите.
Отвесив неумелые поклоны высокородным особам, мы направились к выходу.
- И помните - прогремел нам в след герцогский голос - вы не можете покинуть стены этого города до окончания поединка!
- Сэр, подозревать нас в трусости, есть не меньшая низость, чем бросать боевую перчатку под ноги юной девушке. Пусть мы всего лишь эсквайры, но слово честь нам знакомо не меньше вашего. И если мы остаёмся здесь, то лишь потому, что когда то сэр Ричард принёс в своём сердце клятву верности этому городу, потому, что Её высочество всегда была для него подобна ангелу, а ещё потому, что мы не меньше Вашего хотим видеть на троне Зорра воистину достойного.
- К тому же - Анарс кривовато усмехнулся в лицо Беольдеру - если мы решим уехать, не думаю, что вы в силах задержать нас - и поправил висящий за спиной "Вепрь"..
Вот такие дела. Не зря говорят: не делай добра, зла не увидишь. Или - благими пожеланиями устлана дорога в ад. Хотели помочь несчастной принцессе, защитить и обогреть. А нам теперь в спину плюют. Свои собаки дерутся - чужая не мешай. А мы с песней и
строем. Нет уж, хватит, пора валить из этого захолустья на просторы местной цивилизации. У Димона там напряги, а мы тут вошкаемся. Все в сад, однозначно!

Артур.
Все на меня злились за то, что я поднял перчатку. Но я же только хотел помочь Гендельсону и всё. И не собирался драться с тем здоровым злым рыцарем. Что за дурацки привычки: с начала перчатки кидать, а потом за это на поединок вызывать? И как мне с ним драться, шестопёром? Но wowa2004 сказал, что драться можно только одинаковым оружием. А так как у того рыцаря шестопёра нет, то драться будем на мечах. Я ответил, что у меня меча нет, и спросил как тогда быть? А Анарс сказал, чтобы я не парился и меч может быть найдётся. Это хорошо, потому, что я люблю мечи и хочу, чтобы у меня был один. А шестопёр он не такой красивый как меч. Потом нас позвали во дворец. Там были принцесса и герцог. И герцог тоже на меня злился и ругался, но принцесса заступилась и сказала, что я хороший, и у меня чистая душа. Было приятно, что она такое про меня говорит. А потом нам сказали, что вечером пойдём выбирать себе мечи. Мы - это я и принцесса, она тоже хочет драться, но не с тем рыцарем, а с Зингильдой. Принцесса Азаминда такая отважная. И я подумал, что если бы меня избрали рыцарем, выбрал её своей дамой сердца. И всюду рассказывал, какая она красивая, добрая и смелая. Надо будет спросить, что нужно, чтобы меня избрали.
Потом мы пришли в королевскую оружейную. Там было столько мечей, доспехов, топоров, ножей, что я растерялся. И подумал, что, наверное, выбирать себе меч буду долго. Тут пришла принцесса и Беольдер. И все стали выбирать меч ей. Но я не обиделся, настоящий рыцарь должен всегда пропускать даму вперёд, так положено. Поэтому ждал и смотрел по сторонам. А потом все пошли, в какую-то маленькую комнату и позвали меня с собой. Я подумал, наверное, сейчас будут выбирать меч мне. В комнате был большой деревянный стол и больше ничего. Откуда-то появился Беольдер и принёс большой свёрток из кожаных шкур. Он положил его на стол и развернул. И тут я увидел те самые мечи, которые собрал сэр Ричард. Мне очень понравился зелёный меч, у него такая удобная рукоять. Но мне его не дали. Беольдер сказал, что меч побеждённого достаётся победителю, а Анарс ответил, что будет слишком жирно отдавать такой меч в грязные руки барона. Мне стало обидно, ведь выходило, что они не верят в то, что я смогу победить того злого рыцаря. Конечно, я никогда раньше не дрался на мечах (вообще драться не люблю), но я бы постарался побить этого Мазафакера (или Мазахакера? так и не понял как его правильно называть). Принцесса брала один меч за другим, но они ей не подошли, оказалось они все "бастарды", а нужен одноручный меч (я потом спросил у wowa2004 что значит "бастард" и он мне объяснил.) Все пошли к выходу, а мне было обидно, что принцессе разрешили брать мечи, а мне нет. Поэтому, прежде чем уйти, я провёл рукой по лезвию ближайшего. Он был старым и очень ржавым, даже удивительно, зачем сэр Ричард взял его. Я думал раз меч такой старый, то он тупой, но он оказался острым и я порезался. Испугавшись, я вскрикнул и отдёрнул руку, но несколько капель крови попали на лезвие. Все посмотрели на меня, а принцесса спросила, что случилось. Пришлось признаться, что порезался. Анарс сказал, что я долб..б и вышел, остальные пошли за ним, а принцесса осталась и стала меня перевязывать.
Всё-таки она добрая и очень красивая. И я решил, что завтра обязательно побью того рыцаря, чтобы он не смел больше говорить ей гадости.
Потом на меня стали надевать доспехи. Это оказалось совсем не так просто. В начале, заставили надеть толстую длинную куртку. На неё, кольчугу с длинными рукавами. По верх кольчуги латы: кирасу с подолом, железные наручи и поножи (это wowa2004 мне сказал, как они называются). Когда это всё надели, на голову мне надели белый чепчик, как у грудничков, только большой, потом ещё один чепчик из плотной ткани, а поверх них шлем. Ещё дали щит и меч, и велели присесть. а потом встать. Я присел, но встать сразу не получилось, когда поднимался, за что то зацепился и упал. Анарс попросил ,чтобы я пробежал по мастерской.
Побежал, но щель в шлеме такая узенькая, что не видно куда бежишь и я наткнувшись на скамью, с разложенными на ней кольчугами, опять упал. Падать мне надоело и я снял шлем, сказав, что больше его не надену, так как в нём ничего не видно, не слышно и трудно дышать. И со щитом тоже бегать не понравилось, так как неудобно. Герцог Беольдер почему то сильно расстроился, махнул рукой и ушёл, а Анарс попросил ещё разок пробежать. Во круг оружейной. И я побежал. Только в доспехах это оказалось тяжело и неудобно, я чуть не упал два раза. Анарс тоже махнул рукой и ушёл вслед за герцогом. Олаф помог мне снять доспехи и сказал, что пусть будет без них и мы пошли обратно к себе. Жалко мне не позволили выбрать себе меч. Я очень растроился. Вечером вновь приходил инквизитор. За Анарсом...

anars.
Монах, одетый в рясу с низко надвинутым капюшоном, проводил в храм.
- Вопрошаемый доставлен, святые отцы.
Я встал на указанное место. Передо мной стол, за ним трое. Закутаны в тёмные одежды с капюшонами, сидят в тени.
"Куды остальных подевали? Или просто персонала не хватает?" я ждал вопросов.
-Кто ты?
-Человек.
-Об этом не тебе судить. Ты крещен?
-Да, но невоцерквлен.
-Почему?
-Церковь сгнила. В больших городах, большие храмы, богатые и нарядные, наверное там служат службу те самые торговцы которых гнал Иисус. Говорят, епископы, живущие в миру, должны выглядеть богато, олицетворяя мощь церкви, ложь! Зажравшиеся рожи, которым плевать на всё. Есть священники, которые живут по заповедям, но их мало, их голос не слышен. Мне надоела ложь. Мне говорят, покайся. За свои грехи, за грехи правителей давно мертвых и это то же ложь. Мое покаяние ни кому не нужно, нужна моя смерть. Или молчаливое рабство. Лгут в церкви, лгут властьдержащие. Я не верю им. Есть храм или нет, солнце светить не перестанет. Помолиться Богу я могу и про себя.
-Церковь из ребер? Однажды здесь был человек, который, который говорил так же как ты, теперь он строит храмы.
-Знаю. Там те кому он верит: отец Дитрих и много других.
-Зачем ты здесь?
-Испытание. Наблюдая за Ричардом, я смеялся. Теперь должен пройти то же путь. Дойду в Сен-Мари, получу возможность вернуться.
-Почему же пришел в Зорр, Сен-Мари в другую строну?
Мля, вот вопрос, на который не стоит давать откровенный ответ.
-Да, знаю. Ричард чтил короля Шарлегайла, мы подумали, будет правильно помочь Зорру, прежде чем отправляться.
-Конт Сигизмунд говорил о вашем оружии... Что это?
-Это похоже на арбалет, сделано людьми. Я покажу. Но кончатся заряды и его можно бросить. Запас невосполним. Здесь нет мастеров, чтобы изготовить.
-Ричард знал короля, а вы нет. Прочему выступили против его сестры?
-Зингильда и бароны, стоящие за ней очень похожи на наших правителей. Если Зорр падёт, Ричард потеряет тыл и опору.
-Почему ты решил, что леди Зингильда, будет худшим правителем?
-В их сердцах только алчность и жажда власти. Я могу ошибаться и вам конечно виднее, что происходит здесь. Надеюсь, вы поможете своим мудрым советом. Только правление Зингильды будет похоже на морданское, вы же это понимаете.
-Не тебе судить о этом чужеземец.
-Я и не сужу. Решать вам.
Они склонились друг к другу и долго обсуждали тихими голосами мою дальнейшую судьбу. Наконец "приговор" был озвучен:
-Как и остальные, ты находишься под следствием трибунала. Если станет ясно, что ты и остальные служите дьяволу, вас ждёт очистительное пламя. А теперь ступай...

..Был один возмутитель спокойствия, теперь шесть.
Пусть послужат...

Олаф.
Я уже засыпал, перебирая в памяти прошедший день, когда меня посетила интересная мысль. Забежала, покрутилась и улеглась на видном месте, давай себя рассмотреть со всех сторон: интересно выходит, не успел король Шарлегайл отдать Богу душу, а его сестричка нарисоваться в столице и устроить склоку, как морданцы тут как тут. Даже, если они "держали руку на пульсе" с самого начала и знали весь будущий расклад (это какая же тогда шпионская сеть должна быть в Зорре? Куда смотрит инквизиция?!) , то с учётом местных средств связи, всё равно не вытанцовывается такая быстрая реакция на изменение обстановки. Тут разговор даже не о днях, а о часах идёт. Ведь получается, что морданцы вторглись в тот момент, когда Зингильда въезжала в Зорр. И тогда или-или, или они были на 100% уверены в её действиях, или кто-то сообщал им всё, что происходит в режиме реал-тайм. Но это возможно, если средства связи на уровне, однако, не в средневековье же.
Хотя стоп. В Морданте во всю орудуют оборотники, могли и подкинуть нечто эдакое. Ладно, будем считать, что связь у них есть. И тут возникает интересный вопрос: а может быть замешан в этом Терентон, местный оборотник? Помнится мне, стоило Димке появиться у него в гостях, как группа захвата из Морданта прибыла до неприличия быстро. Слишком оперативно они отреагировали. Значит? Похоже, есть у него с ними связь, позволяющая передавать и принимать сообщения мгновенно. Скорей всего что то от прежних цивилизаций, ибо не верю я в магию. Остаётся проверить гипотезы и установить истину, которая всегда где то рядом.
Наутро, обсудив все вопросы, мы впервые решили разделиться. Анарс с конным разведдозором уходил к войску морданцев за более полной информацией (список задач мы ему набросали сообща). Я и Один, прихватив Беольдера (которого предстояло ещё уломать на это) отправлялись в гости к оборотнику, на предмет выяснения возможной связи с противником. Владмиру предстояло разыгрывать из себя Джеймса Бонда и шпионить за Зинкой (благо, эта стерва поселилась в стенах королевского замка, с учётом системы потайных ходов, задача нашего камрады выглядела не сложной). А на плечи сэра Я и Артура, ложилась задача по подсчёту и переписи воинских контингентов Зорра (должны же мы представлять сколько наших).
Пошли искать Беольдера с целью реализации плана действий. Нашли в оружейной. Такое чувство, что герцог решил воспринимать всё, исходящие от нас в штыки, как тёща из анекдота (не знаю, как надо, но не так). А мы то, наивные, думали, что всё уже решено и местные дают нам полный карт-бланш. Куда нам с суконным рылом да в калашный ряд. Совместными усилиями удалось уломать лишь на отправку развед. отряда. Был вызван некий рыцарь, сэр Бенипьес, и ему было дано задание съездить и посмотреть. На наши слабые возражения, мол мы сами, нам бы лишь полдюжины верховых разведчиков и проводника, было заявлено, что дело защиты Зорра, касается прежде всего жителей королевства, а уже потом .. Правда, отказать Анарсу в желании сопровождать отряд, герцог видимых причин не нашёл и милостливо дозволил. На наши дальнейшие инициативы, было сказано: сегодня по полудни состоится малый военный совет, где мы можем высказать свои мысли, если пожелаем.
Лицемерно посетовав на тот факт, что герцог не в состоянии решать столь простые вопросы сам, я увлёк народ к выходу. Обсудили. В принципе для нас ничего не менялось, мы и так не собирались ставить никого в известность о деятельности Владмира. Что же до информации о имеющихся в наличие силах, было решено привлечь Сига к сбору сведений. Оставались только мы с Одином, но тут у меня созрела неожиданная идея. Договорившись с камрадами о месте рендеву, я направился туда, где меньше всего хотел бы оказаться. А что прикажите делать? При всём богатстве выбора, другой альтернативы нэма. Кто для местных является непререкаемым автаритеом? К чьему мнению прислушиваются, а пожалания стараются исполнить буквально и не затягивая? Конечно же, это мать святая церковь, а точнее, одно из её подразделений - святая инквизиция. Вот к ним я и направился за помощью.
Дальше приёмной (или как там это у них зовётся?) меня не пустили. Вышел монах, с надвинутым, как обычно, на глаза капюшоном и осведомился о нужде приведшей меня к ним. Я всю дорогу подбирал слова, способные, как мне казалось, пронять местных гебистов и сподвигнуть на оказание гуманитарной помощи мне и гибнущему королевству. Но как только начал говорить, все заготовленные фразы испарились из головы, будто их ветром сдуло. Некоторое время что то пытался мямлить, а потом, к своему ужасу, вдруг увидел себя со стороны и понял, как жалко и неубедительно выгляжу. И тогда, мысленно махнув на всё рукой (да гори оно огнём), преклонив колено перед монахом, попросил его об исповеди. Кажется, по их уложениям, отказать в такой просьбе, не важно кому - тяжкий грех. Монах тихонько вздохнул и попросил следовать за собой. Маленькая пустая комната два на три, у стены низкая скамейка и зарешетчатое оконце. Я сел на скамью и, дождавшись пока инквизитор с той стороны откроет задвижку, начал исповедоваться. Сумбурно, скомкано, перескакивая с одного на другое, но искренне я делился с незнакомым монахом тем, что накипело на душе. И если первый свой допрос в трибунале я воспринял как поединок разумов, то сейчас был утопающим, хватающимся за соломинку. Не помню, что именно я ему говорил, но закончил свою исповедь просьбой, больше смахивающей на мольбу. Я просил инквизиторов помочь нам сберечь то, важней всего на свете. Веру. Не важно в себя ли, в победу, в Царство Божие на земле. Когда выходил, чувство странного облегчения и покоя воцарилось в душе. И только в глубине сознания, холодный рассудочный голос отметил, что хотя до Станиславского я не дорос, но монахи могут и купиться на искренность. Остаётся лишь надеяться и верить, как это не смешно.
Мы стояли у входа в королевский замок. Только что проводили Анарса, а Владмир, привычно посетовав на отсутствие кофе и хохляцкого фастфуда, прихватил немного еды и незаметно просочился в систему потайных коммуникаций. Дай Бог, чтобы наш начинающий диггер-шпионус не заплутал и вернулся живым. А то организовывать спасательную экспедицию нам совсем не ко времени. Возникло чувство, что кажется с инквизиторами я ошибся, пролетел мимо кассы, и остаётся рассчитывать только на свои силы.
Предчувствуя непростой разговор с местной хунтой, тяжело вздохнул и пробормотав под нос: "Аве, Цезарь, моритури тэ салютант", кивнул сэру Я, направляясь в королевский зал. К счастью, стоило только начать подниматься по ступеням, как показался монах в знакомой серой рясе и быстрым шагом направмлся к нам. Времени на разведение политесов уже не было и я только поинтересовался именем монаха и целью его присутствия. Инквизитор, с военной лапидарностью ответил, что его имя отец Морригант и он направлен святой инквизицией дабы своим присутствием смирять страсти и гордыню людские. А так же, оказывать посильную помощь, буде такая понадобится. Я мысленно проорал Богу - СПАСИБО!, мы поспешили на заседание совета.
При виде нас, стража, у дверей зала, скрестила копья. Ах так! Подойдя ближе, я шагнул в сторону и поклонился отцу Морриганту, пропуская его вперёд. При виде священника, воины на входе слегка растерялись. Скорчив злобную рожу и держа в памяти образ незабвенного сержанта Ульянова из учебки, я шагнул к ним вплотную, сразу начав орать :
- Та-ак, охренели духи? Кто дал команду не пускать в зал отца инквизитора? А?! Не слышу ответа! Кто разрешил?! Что за самоуправство, на костёр захотели, еретики?! А ну смирно стоять! Голову выше, руки по швам! По швам я сказал! Расслабились, разгильдяи, дембелевать начли? Я вас, мазохов быстро научу родину любить и портянки мотать на свежую голову. Вы у меня с полной выкладкой трёхмильный кросс за полчаса бегать будете. А ну живо отвечать: был приказ не пропускать инквизиторов в зал на совещание?
Стражи неуверенно переглянулись:
- Нет, Ваша милость, про инквизиторов ничего не говорили, только ...
- Так какого же вы ..?!! Открыть двери святому отцу, живо! - и видя, что священник собирается что то сказать, пресёк его поползновения в корне - Виноват святой отец, не извольте беспокоиться, сейчас исправим. А самому Вам открывать ни как нельзя - и добавил многозначительно - по сану невместно.
Когда инквизитор шагнул в распахнутые двери, мы с сэром Я вошли следом. Окончательно растерявшейся страже я бросил на ходу:
- Мы с ним.
Похоже, дело защиты Зорра, принадлежит исключительно мужчинам. На одном из тронных кресел сидел Беольдер, остальные пустовали. Значит, принцесса то же не входит в число допущенных и приглашённых. Странно. Перед троном стояла группа рыцарей, судя по возрасту и дублёным рожам, эти из тех, с кем ещё Шарлегайл на битву ходил. Хотя было и несколько молодых. Ланселот к примеру. На нас обратили внимания не больше, чем на надоедливую муху. Значит, будем брать быка за яйца сразу и бесповоротно.
- Господа военный совет, я приношу вам свои извинения за опоздание. И хочу сразу объяснить, для присутствующих, причину моего нахождения среди вас. Все вы прошли немало боёв, сражений, стычек и почти всегда выходили победителями, пара поражений - не в счёт. У каждого из вас за плечами огромный боевой опыт и умение принимать решения в трудные моменты. И прошу вас не думать, что хотя бы в малом я покушаюсь на ваше право воинов и защитников королевства решать его судьбу. Поверьте, благородные сэры, я не стремлюсь прыгнуть выше своей головы и с бОльшим удовольствием сидел бы сейчас в корчме, слушая менестреля, либо молился о спасение души в церкви, а на поле брани выполнял команды командира. Но вчера, как вы наверное помните, её королевское высочество принцесса Азаминда, избрала меня своим стратегом и обязала разработать план обороны Зорра. Следуя её повелению, именно этим я и занимаюсь. И прошу вашей помощи. Ведь я - не более чем глаза, уши и уста её высочества. Она видит и слышит то, что вижу и слышу я, а мои слова, есть её, просто произнесены они моими устами, хотя и от её имени. Однако, война - не женское дело. И кому, как не вам знать и уметь то, что может спасти королевство? Поэтому сегодня я обращаюсь к вам не только от своего имени, но и от лица принцессы и прошу: помогите. А если не можете, то хотя бы не мешайте. Ибо все наши помыслы, желания, чаянья и поступки, посвящены одному - делу защиты Зорра.
Дабы благородные рыцари не усомнились в моей искренности, я осмелился пригласить сюда представителя матери святой церкви. Буде вдруг я, либо другой из присутствующих, предастся какому либо смертному греху вроде гордыни или гнева, преподобный отец Морригант, будучи инквизитором, наделённым нужными полномочиями, кротко укажет заблудшему его неправоту. А буде тот станет упорствовать, определит степень вины и меру наказания. Кого сразу на костёр, а кому месяц поститься на хлебе и воде, улучшая цвет лица, состояние желудка и прямой кишки.
Если у кого возникли какие вопросы, приберегите их до конца совета, а сейчас, как говорит благородный сэр Беольдер, каждая минута на вес золота. Так не будем транжирит наши сокровища, а сразу перейдём к делу, решая, что мы можем и что нужно сделать для защиты Зорра от врага..
Не стой за моей спиной молчаливый инквизитор, они бы меня "сожрали". Что я, всю жизнь проведший в относительном комфорте и благополучии, мог против дюжины матёрых мужиков, у каждого из которых за спиной немалое кладбище? Им, привыкшим распоряжаться судьбами и жизнями (и своей в том числе) было чихать на всяких там принцесс и их стратегов. Они Шарлегайлу в лицо говорили то, что думают и спорили открыто, а уж про меня и речи нет. Плюнули бы и отвернулись. Но когда за твоей спиной даже не просто церковь, но святая инквизиция, которой предпочитают не перечить даже самые твердолобые из железнобоких, то тут совсем другой расклад. Хочешь, не хочешь, а прислушиваться придётся.
И не только прислушиваться. Пользуясь моментом, я порешал все наши вопросы: организация посольства, перепись строевого населения, официальное назначение герцога Главнокомандующим вооружёнными силами королевства, с сохранением за принцессой поста Верховного. Правда рыцари так и не поняли в чём тут разница, но пояснения я опустил, сославшись на ненадобность. И под конец заикнулся о необходимости скататься к оборотнику. Правда, причины пришлось выдумывать другие (отцу Морриганту я назвал потом настоящие. Он внимательно посмотрел мне в глаза, но ни как не откомментировал). Понятно, что герцог отказался наотрез. Пришлось ему посочувствовать и сказать, раз здоровье и возраст сэра Беольдера не позволяют ему совершить эту небольшую прогулку, то мы найдём проводника в другом месте. В частности, сэр Гендельсон бывал как то раз в тех местах и возможно его здоровье, а главное тревога за судьбу любимого Зорра, позволят ему провести нас в это логово обмана. Как понимаете, после такого герцог мог или приказать нас вздёрнуть за оскорбление (судя по гневным очам его, желание было просто огромно), или поехать. Догадывайтесь, что он выбрал?

wowa2004
Пиднялись мы раненько. Солнце ещё токмо самый краешек над стеной защитной казало. А що робыть, коль прозвался груздем - сигай в лукошко и не вякай. От Олаф - бисова детина, чорт его дёрнул на том майдане вылезти со своим предложением. "Стратех" доморощенный. Не наигрался в солдатики-то. Теперь не игрушки, жизни людские тасовать придётся. Осилит ли? Впрочем, мне то беда какая? Хорошо быть солдатом, совсем простым солдатом, ни в чём не виноватым. Пущай у отцов-командиров об этом душа болит. А мне бы щас кофеёчку хорошего, чтоб мозги враз прочистило. А потом сальца копчёного, да с хлебом домашним. А ежели под горилочку да с печеней, так и вааще рай земной. Прям слюнки потекли. Эх, надоть к Димону скорее, на юга, он всякую снедь делать могёт, не в жисть не поверю, шо копчёное сало не сумеет. А то местная кухня какая то однообразная: похлёбка, уха да каша. А на счёт горячительных напитков - вообще швах дело, местные если вино и пьют, то слабенькое, ащё и водой разводят. Ну да дарёному коню кулаком не машут. Не на Хургадах, чай. Отелей трёхзвёздночных в Зорре нема.
Поснидали чего Господь послал и думать стали: чего дальше робыть. Составили план. Мне выпало за стервозой этой, Зингильдой, приглядывать. Токмо Зинки я с тех пор не бачив, када Артурка ейного конюха на нож пидняв. И красиво, я вам кажу пидняв, як бабочку пришпилил. Знать люто она нас возненавидела апосля. Почакайте, мы ж у неё усе планы порушили, так шо я зрозумию, в тёмном переулке нам с ней лучше не встречаться. Зубами в горло вцепится и сзгрызёт в усмерть. Вин она орала тада на площади, як будто ей хвоста отдавили. Ну да ничего, Бог не выдаст, Зинка не сьист. Можа подавится, подлюка. Главное, трэба шукать за нею по тихому, щоб ни она, ни "конюхи" её не пробачили як я тихорюсь. Не то сало мэнэ так и не дождётся.
Пришли ко дворцу королевскому, камрады мне удачи пожелали и просили осторожным быть, а я им:
- Не журитесь, хлопцы, усё зараз буде. Тильки пробачу чего да як тамо и возвертаюсь швыдко.
Пока Олаф и сэр Я отвлекали внимание стражей, я с дюже деловым видом вошёл во дворец и направился прямиком к тайному лазу.
Убедился шо вокруг никого нэма и скользнул за потайную дверцу. Ось теперь, будэмо шукать, чаго камрадам трэба.
Видать не усих пауков мы в прошлом разе разогнали, паутина клятая всё в нос норовит залесть и засвербить до неможу. Сейчас
ладно, а коль эта неприятность случится в аккурат в самый неподходящий момент? Спалюсь и никто не прознает, где могилка моя.
Жуткова-то одному туточки лазить, када гурьбой шли, веселей было. Вот и первая подсматривающая щель. Ось у нас туточки? Ни,
не то. Полупустая тёмная комната. Да тут уже поди с полгода не жил ни кто. Идём дальше..
Кто ж мнэ каже, где туточки Зинкины апартаменты? Битый час тыкаюсь, аки щен слепой. Весь в паутине, пыли, голодный и дюже
злой. Эх, хорошо Димке, пальцами щёлкнул и цельная чашка кофею бодрящего. Полцарства за кофе и сало! Стоп. Вроде голосок дюже
знакомый. Нашёл? Точно, её хоромы! Теперь заглянем трохи. А вот и сама мадама, ишь платишко какое напялила. Вроде
непрозрачное, а усё видать. И волосья свои чорнявые распустила. Гетера с Хацапетовки, инквизиторы то тебя не видят. Давно бы
на костерок определили за ведьмовство. Тут доказывать ничего не трэба и так на лице написано усё. А с кем ты там воркуешь мило так, будто охмуряешь? Мощный мужик, однако. Не ниже сэра Я ростом буде, в плечах Одина переплюнет, а челюсть больше и квадратней ланселотовой (хотя, казалось бы, куда ж ещё?). Гляделки мне его не понравились. Погано смотрит, будто он тебя уже выпотрошил и крысюкам скормил. Странно шо я его при Зинке раньше не бачив. Тайный резерв на самый распоследний случай? Так сейчас, как раз такой случай и наступил для сестрички шарлегайловской. Дальше поди некуда. О чём они там щебечут-то..?
Ох ты ж, мати моя женщина! Да мужик то из морданцев буде. Да як же так, куда Беольдер бачит?! Ох раззявы! Ну теперича
зрозумие, по что Мордант так "во время" напав на Зорр. Кабы не мы, быть Зинке королевой, бароны то за неё, Беольдеру главное щоб усобицы не було, а принцесса одна и ей не соперница. Одела корону и ворота крепости пред мордантцами раскрыла б. И ни кто слова против не казав (а Ланса удавили ночью, по тихому, щоб не отсвечивал). Недовольным - ночь "хрустальных ножей" или Варфоломеевская, на выбор. Морданцы помогут с радостью. И вот, пробачьте громодяне: Зингильда королева Зорра. Эх ты ж, бисово семя! Падла, курва, стерва чорнокудрая! Ни за панюх табаку запродала ридну неньку Зорр вражинам клятым! Щоб тобя подняло да приложило об стенку хлебалом злонравным, да на оглоблю саженную не ошкуренную раком бзднуло. Жаль недотумкал у Олофа пистоль егойный взять, шмальнул бы сейчас сквозь щелку смотровую и амба. Была Зинка-предательница и нету. И рыцаря ентого рядом, щоб пробачили, яки людины про меж них тишком шнырят. Ну лады, пущай пока поживут маленько. А этот мужик-то, ишь как он с ней, будто старшина молодого солдатика, за провинность, с хрена на хрен. А она ему ни полсловечка в ответ, чуствует стерва, кто у них главный сейчас. Можа потом, коли корона всё таки ей достанется, она и поставит себя иначе, а пока ведёт себя, как проштрафившаяся служанка. А служанок принято наказывать, тем более хорошеньких. Ага, морданец от слов к дело решил перейти. И Зинка, видать, не прочь тоже. Може они полюбовники? Ладно, хорош пялиться, а то прослыву вуайеристом неполноценным. Пора к камрадам выбираться и рассказать им новость о том, шо мы змеюку на груди пригрели, во огорчатся то. Гиде ж ты моё кофе? Гиде ж ты моё сало?..

Олаф.
Когда мы выехали из города, солнце клонилось к закату, по прикидкам, было часов пять вечера. Первую часть пути до леса, Беольдер гнал коней рысью. Толи мстил за унижение, толи торопился покончить с неприятным делом. Не знаю, как Один, но я чувствовал себя собакой сидящей на заборе. Весь копчик отбил. К счастью в лесу, герцог был вынужден перевести коней на шаг. Это дало мне возможность переговорить с камрадом Одином и составить план действий, согласовав позиции. Оставалось уломать Беольдера плясать под нашу дудку. С учётом его отношения к нам, процесс был труден и зело долог..
- ..Только, сэр Беольдер, я Вас душевно прошу, говорить с Терентоном мы будем сами, а Вы, как бы нашим резервом будете. Если у нас ничего не получиться, тогда Вы ему и ... Хорошо?
- Что я ему и..?
- В смысле своё веское слово скажите. Как рыцарь и лорд.
Герцог ехал некоторое время молча.
- Хорошо. Скажу. Потом.
- И ещё хотел спросить: на что Вы готовы ради Зорра?
- У тебя странные вопросы эсквайр.
- Я понимаю их необычность милорд, но я должен знать, как далеко Вы готовы пойти в деле защиты Зорра?
Беольдер повернулся ко мне и смерил угрожающим взглядом,
- Ради Зорра, до конца.
- В таком случае, я Вас вот о чём попрошу ...
Герцог не привык быть на вторых ролях. Тем более уступать каким то эсквайрам, будь они трижды родственники хоть самого святого Тертулиана.Но будучи честным рыцарем, он понимал - силы Зорра подорваны и отбиться на этот раз шансов мало. Слишком не вовремя напал враг. Будто знал на сколько тяжело положение королевства, а может и знал, шпионы у Морданта наверняка есть. И как знать, Дик оказался полезен тогда, может теперь у его сородичей тоже что нибудь получится?
Когда показался замок оборотника, герцог придержал коня,
- Ты много просишь, эсквайр, но уверен ли ты, что справишся?
- Я не стал бы тревожить Вашу светлость будь оно по другому.
- Тогда поклянись, поклянись именем пречистой Девы Марии, что ты будешь служить Зорру. Служить так, как служил твой родич сэр Ричард.
Ах так вот в чём причина Вашей антипатии, любезный. Вы в нас сильно сомневаетесь и всё ждёте подвоха и предательства. Привыкли уже всегда готовиться к худшему, вот и от нас ждёте пренеприятнейшего сюрприза в самый неподходящий момент. То ли дезертируем, то ли в спину ударим. Раньше, когда Шарлегайл был жив, всё было понятно и ясно. А теперь, с его смертью, на Ваши плечи свалилось слишком много всего и Вы не знаете кому можно верить, а кому - нет. Ну так получите, сэр:
- Я, Олаф, сквайр из благородного семейства Валуа-Сол, рода Рус, из Пармы, вступая в ряды защитников королевства Зорр, принимаю присягу и торжественно клянусь честью своей и совестью, и обещаюсь перед пресвятой Богородицей и Господом, быть честным, храбрым, дисциплинированным, бдительным воином. Свято хранить вверенную мне тайну, беспрекословно выполнять все воинские приказы и подчиняться своим командирам.
Отныне, я всегда готов выступить на защиту королевства. И как защитник клянусь защищать его мужественно, умело, с достоинством и честью, до последней капли крови, не щадя своей жизни для достижения полной победы над врагом.
Клянусь не нарушать клятвы из-за корысти, родства, дружбы, вражды или соперничества. Если же, по злому умыслу я нарушу эту присягу, пусть меня постигнет кара небес, ненависть друзей и призрение близких. Клянусь.
- Надеюсь, милорд, такая клятва Вас устроит?
Неожидавший подобного Беольдер удивлённо качнул головой
- Да, но..
- Сэр, я принёс клятву, которую приносят наши войны вступая в ряды защитников королевства. Она священна и нерушима. Преступивший обрекает свою душу на гиену огненную. Теперь мы можем ехать?
- Да. Теперь. И .. я выполню твою просьбу, эсквайр Олаф, клянусь честью..
К замку подъехали в полной темноте. Герцог достал рог и протяжный, гнусавый, громкий звук взлетел к небесам, вспугнув по дороге стайку пичуг и сусликов. Некоторое время над замком царила тишина, а потом из-за закрытых ворот донеслось:
- Кого Нечистый на ночь глядя принёс? Кто там шумит? Ха, да это же старина Беольдер! А чего ты без предупреждения? Подожди, уже открываю. Кто это там с тобой?
- Охрана - буркнул герцог - давай живее, надоело под дождём мокнуть.
Ворота медленно и со скрипом отворились. Беольдер послал коня во внутрь, мы следом. Замок удивлял и настораживал своим видимым безлюдьем, и едва ощутимой нездешностью. Вроде боевого фрегата ВМФ, случайно затесавшегося среди пассажирских и грузовых судов. Даже собак, обычных спутников любого человеческого жилища, тут не было. Терентон, в распахнутой белой рубахе и тёмных штанах, заправленных в высокие, до колен, кожаные сапоги, был само радушие.
Будто ему каждую ночь приходится встречать незванных гостей. А может и приходится, кто ж этих оборотников знает? Нацепив на лицо одну из своих улыбок, он гостеприимно пригласил нас внутрь, за одно посоветовав отпустить коней, мол дорогу они найдут сами. При этом хитро усмехнулся, ожидая от нас обычной реакции местных. Разочаровывать мы его не стали, сделали вид, что поражены до глубины души и крестимся в суеверном испуге. Один даже через плечё сплюнул. Разместились в одном из залов замка, за столом. Беольдер, пресекая попытки оборотника узнать причину неожиданного приезда, сказал, что все разговоры будут завтра, а сейчас ему нужен кубок горячего вина, хороший ужин и мягкая постель. Во время ужина он был хмур и молчалив, не отвечая на подначки Терентона. Покончив с едой, встал и бросив подскочившему было оборотнику: "сиди, куда идти я помню, провожать не нужно", - вышел. Проводив герцога сочувствующим взглядом, я почти не лицемеря посочувствовал:
- Жалко милорда, на него столько навалилось. Теперь ещё и война эта.
Оборотник удивлённо приподнял бровь и попросил рассказать подробнее..

Snake-din-Odin
Похоже, первоначальный план Олафа начал трещать по швам. Не смотря на уход герцога, Терентон не только не расслабился, но скорее наоборот, замкнулся ещё больше. На каждый наш вопрос норовил ответить своим и перехватить инниацитиву в разговоре.
Долго так продолжаться не могло, времени на удовлетворение любопытства оборотника, у нас не было, и Олаф обратился ко мне:
- Камрад Один, как Вы на тему прошвырнуться по данной фазенде на предмет поиска местечка, подходящего под пресс-хату? Клиент в несознанку упёрся, колоть надо. Что то без иллюминаторов, с одной дверью и минимумом обстановки. Ну там серванты, комоды и прочие трельяжи не приветствуются, а вот если стол на манер хирургического или пара лавок - это можно. Будте ласковы, не сочтите за труд. Коль найдёте, скинте мне на мобилу мы к вам подскочим и заценим. Зер гуд?
- Ол райт, Христофор Бонифатьевич, не извольте беспокоиться - взял я под козырек и выщел из зала. Остановившись посреди огромном холла, огляделся в нерешительности. В покои тащиться смысла не было(как и в остальные помещения), поэтому решил спуститься сразу в подвал. Дверь, окованная железом, нашлась не сразу. Закрыта на здоровенный висячий замок. Таким быка убить можно.И петли "на века". Наверное для местных такой замок - верх совершенства и неодолимая защита хозяйского добра. Ха, не теряли они ключей от капитального гаража, когда жене срочно банки с огурцами понадобились. Мы же сами возводим такие препоны на пути злоумышленников, покушающихся на наше плосконно-исконное добро (автомобиль к примеру), что швейцарские банкиры будут скоро рыдать от зависти. На их сейфохранилищах запоров по меньше будет и не такие сложные. Короче, когда у вас форс-мажёр, а из инструментов под рукой только кусок сталистой проволоки и отвёртка, невольно становишься таким изобретательным. Да и соседи-доброхоты по гаражному кооперативу, уже побывавшие в такой вот передряге, столько советов надают. Когда во второй раз ключи потеряли, я даже не волновался - 10 минут гемороя и двери открыты. Жена тогда ещё спросила в полном обалдении: а ты так любую дверь можешь? А тут замок самый примитивный. Ну-ка, сейчас мы его.. Вниз в темноту, вела крутая сильно стертая лестница.
Спустился, подсвечивая фонариком. Длинный тёмный коридор с несколькими дверями по обеим сторонам. Отворив ближайшие, я убедился, что везде пусто. Только несколько пучков давно сгнившей и высохшей соломы сиротливо лежали на полу, ни лавок, ни столов, даже цепей, обязательных в таких местах, не было. Следующая дверь была заперта. Я дёрнул сильнее, она даже не шелохнулась, будто вросла в камень подвала. Чертовщина какая то. Посветил фонариком через зарешеченное малое окошко и увидел внутри, вдоль стен, нагромождённые до потолка какие то свёртки, кульки, мешки, связки непонятно чего. Четвёртая дверь тоже оказалась закрытой. Но через оконце было видно, комната похожа на оружейную забитую до отказа. Последняя дверь была приоткрыта. Осторожно отворил скрипнувшую дверь. Темно, но похож это то, что просил найти Олаф, а именно - пытошная. Дыба, испанский сапожёк, вдовья скамейка, все экспонаты молча орали о принадлежности сей комнаты. Достав рацию я нажал тангету вызова..

Олаф
Один ушёл, а мы выпили ещё пару кубков под мои тосты (пришлось поднапрячь память и вспомнить подобающие случаю спитчи). Наконец, оставшись с глазу на глаз, я улыбнулся Терентону, как, наверное, улыбается крокодил при виде своего "обеда":
- Скажите, любезный хозяин, ваши трансклюкаторы ещё на мази или глюканулись?
- Это вы о чём? - улыбка Терентона несколько поблёкла, а глаза стали подозрительными.
- Да бросьте, почтенный. Что Вы прямо как молоденькая служаночка перед бравым десятником. И хочется, и колется, и страшно залететь. Будьте проще и люди к Вам потянутся. Как у нас говорят: если посмотреть на это через призму интеллектуальных понятий, то с точки зрения банальной эрудиции, каждый индивид критически метафизированной абстракции, не может игнорировать ультрарадикальной функции зижьдящей на основе научного субъективизма. Следовательно, все сущее является лишь экстраполяцией социальных склонностей индивида и его профессионального тренда на стержневые личностные установки, обусловленные динамической картой мотивационного анализа субъекта. Поэтому бессмысленно говорить о конкретной цели созидателя сущего. Эрго, бибамус.- я нёс весь этот бред внятно и не торопясь, не спуская глаз с его лица.
Оборотник слегка выпал из реальности, пытаясь осмыслить сказанное. Замечательно, а теперь - финт ушами. Я лениво откинулся на скамье и достал АПС. Щёлкнул передёргиваемый затвор..Грохот выстрела был неожиданно громким. Пуля, ударившись рядом с головой Терентона, срикошетила и ушла вверх, выбив облачко каменной крошки. Нацелив ствол пистолета ему в живот, я продолжил:
- Хотелось бы поговорить на чистоту, любезный. Не сомневаюсь, в этом замке найдётся нечто способное Вас защитить практически от любой напасти. Да и сами Вы кое-что умеете. Но смерть, выпущенная из этого предмета называемого пистолет, гораздо быстрее всего, что Вам известно. Я не угрожаю. Просто проясняю ситуацию. Вы меня понимаете?
Хозяин замка с трудом сглотнул и, не сводя глаз с пистолета, медленно кивнул. Лицо его постепенно бледнело,
- Кто вы? Вы не с Беолдером, теперь я понимаю.
- Только теперь? Я разочарован, господин Терентон. Честно говоря, направляясь сюда, я надеялся найти в Вашем лице будущего союзника или даже, чем чёрт не шутит, соратника. Однако Вы меня разочаровали. Но я буду снисходителен и удовлетворю Ваше любопытство. Мы - спец отряд "Хрест", межгосударственная торгово-промышленная корпорация "Цимес". Прибыли с целью установления новых контактов, разведки возможных рынков сбыта и конкурентов. А так же организации факторий и торговых представительств. За нами стоит власть денег и силы. С нами лучше дружить, чем враждовать.
- И что вам нужно?
В этот момент раздался сигнал вызова рации. Я демонстративно неторопясь вытащил её левой рукой и нажал тангету
- Олаф на связи, приём
- Разрешите доложить, Христофор Бонифатьевич, приказание Ваше исполнено в лучшем виде. Пресс-хата найдена и готова к принятию клиента. Как выйдешь из донжона, налево до угла и дальше вдоль стенки. Увидишь дверь в подвал, а за ней лестницу. Я внизу. Как понял, приём.
-Зер гут, старший помощник Лом, сейчас будем.
Продолжая держать оборотника на мушке, я поднялся из за стола и кивнул на кувшины с вином
- Не сочтите за труд, милейший хозяин, прихватите парочку, а я возьму кубки. Мой друг нашёл в Вашем замке местечко, где мы сможем обсудить наши дела без помех.
- Но зачем куда то идти, здесь нам..
- Терентон, ты или дурак, или прикидываешься. Если прикидываешься, то лучше не стоит, честное слово. Если дурак - заруби себе на носу, здесь и сейчас решаю что нам делать, а что нет, только я и никто другой. Скажу встать на четвереньки и квакать - встанешь и заквакаешь, скажу ползти и мычать коровой - поползёшь и станешь мычать. Если, конечно, хочешь жить. Если нет, тогда другой разговор, только мигни и я отправлю твою грешную душу по назначению. Куда там ей положено?
Не знаю, испугался он или нет, но молча встал, взял два кувшина и пошёл к выходу. Хе, всё таки кулаком и добрым словом добъёшся гораздо больше, чем просто добрым словом.
Snake-din-Odin
Пока Олаф вёл Терентона, я решил получше осмотреть закрытые камеры.Оченно было любопытно, а что же прячет оборотник? К тому же хотелось найти себе приличный меч. Тот, что мы взяли в замке принадлежащем ныне Сигу, был неплох лишь для хождения по улице и пускания пыли в глаза молоденьких служанок. А в связи с грядущими суровыми временами, требовался настоящий боевой клинок. Но двери камер были неприступны как швейцарские банки, пришлось отложить взлом и ревизию на потом. Тем более, что Терентон появился в подвале с двумя кувшинами вина.
Разлив по кубкам, выпили "за понимание". После чего Олаф приступил к дальнейшей обработке клиента. У меня же, была очень удобная роль, роль мебели. Я молча сидел и, загадочно ухмыляясь, крутил в руках боевой нож. Однажды где то слышал, если в такой ситуации смотреть человеку не в глаза, а на кончик уха, то это сильно нервирует клиента. Вот я сидел и нервировал оборотника. А Олаф заливался соловьём..
- .. таким образом, уважаемый, вы, сами того не зная, вторглись в сферу наших интересов. Ваши плохо обдуманные действия, способны разрушить результаты работы наших людей за несколько лет. А это абсолютно недопустимо! При этом, достаточно веских причин для подобных действий, мы не наблюдаем. Всё это ваше нападение Морданта на Зорр, не более чем сиюминутная прихоть. А серьёзные деловые люди себя так не ведут. Они учитывают интересы большинства игроков и избегают ненужной агрессии. Лишь в самых исключительных случаях, негласными правилами позволяется применять силу в открытую. И только для защиты собственных интересов. Только для защиты. Кстати, ситуация с Зорром вполне подходит под это. Так что я советовал бы Вам, уважаемый, сильно подумать, а на той ли Вы стороне? Не получится ли так, что вместо ожидаемой прибыли, Вы, лично Вы, проиграете?
Терентон изумлённо поднял брови:
- А Зорр вам зачем, там же полно священников, вы с ними намерены торговать?
- Уважаемый хозяин, Вы ещё не в том положении, чтобы мы раскрывали Вам что, где, с кем и как мы намерены делать. Скажем так, нам не нужен ВЕСЬ Зорр, нам любопытна только некоторая его часть. А теперь поведайте нам, любезнейший, каким образом Вы связывайтесь с Мордантом. Или точнее, с Арентийцем или кто там у них главный, Зан Арк?
- Зак Ганн - невольно поправил Терентон
- Интересно, дракон ихний ещё жив? Старенькая рептилия, того и гляди помрёт. Им же предлогали молодого взять, и дрессура на уровне, чего они отказались?
- Вы всё это знаете??? - широко вытаращенные глаза оборотника едва не вываливались из орбит - откуда?!
- Так Вы же сами, яхонтовый мой, помогли нашему эмиссару попасть туда. Ему даже не пришлось утруждаться. Прикинулся восторженным дурачком и Вы купились. Связались с Зак Ганном и сообщили, что появился, как там было - "человек очень странный. И знает слишком много из того, что даже у нас не всем можно знать." Дик потом долго смеялся.
Терентон взирал на нас с суеверным ужасом.
- Беата всё ещё не замужем? - я тоже решил поучаствовать в "добивании".
Оборотник перевёл на меня полубезумный взгляд и молча помотал головой, то ли отвечая на вопрос, то ли надеясь таким образом проснуться и избавиться от кошмара в нашем лице.
- Ладно Терентон, хватит дурачиться. Где артефакт для разговора с Мордантом? Учти, если будешь упрямиться, мы найдём сами или не найдём, но тебе это будет уже безразлично, как и любому покойнику. А если будешь помогать, то сотрудничество тебе зачтётся. Глядишь ещё и прибыль получишь. Думай быстро!
Думать особо было не о чем. Остаться в подвале собственного замка в виде хладного трупа оборотника не прельщало. Но для видимости он сделал вид, что колеблется, а потом согласился.
Мы поднялись в одну из башен замка. На двери, ведущей во внутренние покои, был нанесён странный геометрический узор. Терентон быстро провёл пальцем по нескольким линиям. Рисунок ярко вспыхнул и медленно угас.
- Хм, биометрическая активная защита, богато живёте, дорогой хозяин. Надеюсь одноуровневая? А то, знаете, не хотелось бы терять такого милого собеседника на пороге совместного сотрудничества - я дружески похлопал оборотника по плечу и, когда тот начал приоткрывать дверь, врезал со всей дури ему по затылку рукояткой АПС-а.
На удивлённое нецензурное восклицание Одина, пояснил:
- Может я и параноик, но как то он легко согласился, не находишь? В таких делах лучше перебдеть, чем потом локти кусать. Короче, вяжем этого зайку и на допрос с пристрастием.
Скрутив и связав Терентону руки за спиной (попутно обшмонали карманы и содрали с его пальцев все перстни и колечки, не мародёрства ради, а безопасности для), осмотрели комнату. Обстановка аскетичная, но другой, магический покой мага средней руки и не предусматривает: посреди комнаты, на полу, пентаграмма. В её центре небольшой хрустальный шар на трехопорной подставке. По стенам, полки с разной всячиной в виде ретор, колб, минералов и прочих атрибутов нечестивой магической деятельности.
Поставили пришедшего в себя хозяина на колени. Один, слегка запрокинув, за волосы, голову оборотника назад, приставил ему нож к горлу. Тяжело вздохнув, я сел на корточки перед пленником:
- И почему, любезный, у меня странное, но стойкое ощущение, что Вы собирались нас кинуть, как последних лохов? Вот смотрю на
Вас и очень хочется просить камрада Одина ножичком по вашей шейке - чик и в отвал.
- Зачем вы, я же ...- дальнейшее, оборотник выговорить не смог. Да и неудивительно, если вас пнут берцем в живот со всего маху, вы то же не сможете. Пока он лежал, пытаясь вдохнуть, я его просветил о причинах странной жестокости:
- И короткая же у Вас память, любезный. Что было сказано совсем недавно, забыли? Напоминаю для склеротиков - здесь и сейчас командую я. Ты подчиняешься. Молча. Если не согласен - ножом по горлу и привет. А я тебе давал разрешения рот открыть? Нет, не давал. А то вдруг ты чего то не того ляпнешь и от нас одни воспоминания останутся. Может ты идейный до самой попы и для тебя смерть - лучший выход, чем предательство? Молчишь? Правильно, потому как разрешения не было пасть открыть. А теперь есть. Отвечайте, сударь мой, Вы и в самом деле готовы служить прежним хозяевам даже под угрозой смерти?
С одной стороны, риторические вопросы ответа не требуют, но мне было нужно, чтобы он сам сказал это и понял - дороги у него назад нет. Теперь только с нами. За одно, по моей просьбе, Терентон просвятил о способах и методах связи через Шар. Я решил проверить. Попросив Одина приглядывать за хозяином, шагнул в пентаграмму к местному "палантиру"..

Snake-din-Odin
Терентон - ушлый мужик, не думаю, что он сильно испугался. Скорее растерялся и дал слабину. Но слабые в его деле не выживают, так что он наверняка просто ждал момента, чтобы переиграть нас. Поэтому я не счёл жестокость Олафа чрезмерной (подумаешь, поддых пнули, по почкам же не били и пальцы в дверях не ломали). Даже подыграл ему, пообещав отрезать оборотнику сначала уши, затем выколоть глаза, вспороть живот и лишь потом перерезать глотку, если с Олофом что то случится.
Выслушав инструкцию по пользованию Шаром-переговорником, камрад подошёл к треноге и опустившись на корточки (а где табуретка?)принялся вглядываться в глубину Шара. Прошла пара минут. Олаф, замерев, втыкал в "переговорник" оборотников, а Терентон подозрительно завозился.
- Что, по нужде приспичило, болезный? Терпи, пока всё не закончится.
Кадык Трентона дёрнулся:
- Я только хотел сказать, что Хранитель Шара там, внутри, может не позволить..
- Там ещё и Хранитель есть?! Чего же ты раньше молчал, мразь?!
- Так вы же сами велели..
Нож в моей руке дрогнул:
- Молись паскуда! Кому хочешь молись чтоб всё обошлось. Иначе я тебе не уши, а яйца отрежу!

Олаф.
Только что был в замке Терентона и вглядывался в глубину шара, а теперь ..Вокруг меня ослепительно белое искрящиеся пространство, нет ни верха ни низа. Пустота полнейшая и кажется будто я застыл в этом белом нигде, как муха в янтаре.
- Эй, живые есть? - голос звучит странно глухо - алё, гараж, есть кто?
Раздался мелодичный перезвон серебряных колокольчиков и нежный женский голос произнёс:
- Блямс-дзинь-динь-бом. Навигатор эакуляйнера С317/92Б14 приветствует Вас. Вы не опознаны как зарегистрированный хрустель. Введите свои гримус и фрикус или по истечении 3-х минутного интервала будет начата процедура пропердолинга.
- Э, вы чего, какой пропердолинг?! Чего там ввести и куда? Тебе пароль нужен?
- Вопрос не понят, повторите.
- Блин, чтоб тебя, а зарегиться можно?
- Вопрос не понят, повторите. Начинаю отчёт.
- Да чтоб тебя, говорилка виртуальная! Навигатор, запрос на регистрацию незарегистрированного, как ты сказала, хрустеля?
Прошу регистрации.
Возникла настораживающая пауза, а потом всё тот же голос вкратчиво произнёс:
- Запрос принят, проводится сканирование.
Фигасе у них тут порядочки! Техника на грани фантастики, а интерфейс как у форточек. Хотя может как раз наоборот, интерфейс предельно дружественный к пользователю и подстраивается под его подсознательное восприятие автоматически? Интересно, что тогда видел Терентон.
- Блямс-дзинь-динь-бом. Сканирование завершено, Вы зарегистрированы как хрустель 320/94КОН Выберите свои грумс и фрикус.
- Навигатор, прошу пояснений: что означают понятия грумс и фрикус?
- Даю справку: грумс - имячко под которым хрустель контачит с эакуляйнером. Фрикус - набор символов открывающих доступ к контачинью. Каждый хрустель выбирает свои грумс и фрикус.
- Ага, вкурил. Значится так, моим грумусом будет ...
Короче разобрался я. Не сложнее наших компов. Уровень правда повыше и 4D в наличии, а так - ничего сложного..
Обратно возвращались с чувством выполненного долга. Один добрался - таки до кладовой оборотника и слегка её распотрошил. Наградой ему стали кольчуга-хауберг (длинный рукав+капюшон) изготовленная из какого то чудного белого металла, отличающегося лёгкостью и прочностью (Один решил, что это или мифрил, или титановый сплав); комплект щитков на плечи, предплечья, голени и меч, больше похожий на кавалерийскую шпагу 16 века, из того же металла что и кольчуга.
Меня же больше заинтересовал "палантир". Шар, как оказалось, служил оборотнику не только для связи с Мордантом и поставщиками из эльфов и гномов. С помощью небольших приспособлений, в виде маленьких стеклянных шариков, он отслеживал происходящее в Зорре. Эти обычные на вид стекляшки, могли передавать изображение и звук (эдакие магические камеры слежения с микрофоном)не привлекая к себе особого внимания. Короче был наш Беня шпионом на полставки. Был и весь вышел. На пенсию.

Я немного отошёл от костра и осмотрелся. Под серыми стенами крепости, горели десятки костров. Навскидку, народу было около тысячи человек. Немного же набралось у Зорра защитников. Рассматривая это, непривычное для кадрового офицера, хаотичное скопище палаток, шалашей, костров, невольно закрадывалась мысль, что здесь скорее проводится некий рок фестиваль для неформалов, а не сбор всеобщего ополчения королевства. К тому же, в подавляющем большинстве собравшихся, без труда угадывались бывшие крестьяне, непривыкшие к воинской службе, что отнюдь не добавляло порядка. И кто всем этим командует, пока не ясно. Всеобщий бардак и бедлам, одним словом.
К нашему костру подошли трое. Стальные шлемы, доспехи и оружие, а главное - лица и экономная плавность движений, говорили, что эти были из настоящих воинов, "кадровых". Один из них, коренастый, с мечём на левом боку и топором на правом, с усмешкой окинул взглядом наш бивуак:
- Это откель такие чуды к нам явились? Не пойму, то ли люди, то ли нечисть лесная. Вы чьих кровей и откуда будите, пеньки подъярыжные? Ну, чего молчите, трухлявые, мох в ушах застрял? Или по человечески говорить в своём болоте разучились?
- Так они же коряги моховые, а рази дерево говорить могёт? - поддержал шутку приятеля тощий воин в стёганке и топориком на длинной рукояти. Троица заржала и они принялись изощряться, придумывая оскорбления в наш адрес. Выслушивать стёб оборзевших от вседозволенности "старослужащих", я не собирался и направился прямиком к главному "юмористу".
- Слышь, паря, я гляжу у тебя язык не по чину острый, как бритва брадобрея? А у меня задница волосатая, заросла вся. Может, побреешь своим языком мою жопу? Я с тебя за это удовольствие и возьму недорого, всего три серебрушки.
Каким-то шестым, звериным чувством, троица определила, что перед ними не крестьянин-лапотник, а такой же как и они, бывалый воин. Исчезли презрительные ухмылки и расслабленность, "кадровики" враз подобрались:
- А ты кто будешь, дядя и чего среди быдла чёрносошного делаешь? Ты ж вродя из наших?
- Кто такой и чего делаю, не тебе спрашивать, сопливый, не дорос ещё. Ты мне лучше вот что скажи, воин, у тебя во рту только свои зубы или ещё чужие есть?
Неожидавший подобного вопроса, коренастый крепышь, немного растерялся:
- Ты чего, дядя, умом тронулся? Откуда у меня во рту чужим зубам взяться?
- Это ты не меня спрашивай, а себя, рот твой и зубы тоже вроде твои. Просто раскидываешь ты их, будто они тебе чужие - я протянул ему раскрытую ладонь - вот, смотри сам.
Воин лишь на миг скосил глаза на пустую ладонь, но мне хватило. Полшага вперёд, резкий короткий взмах руки и звонкая плюха отпечаталась на удивлённой морде разгильдяя. Он инстинктивно отшатнулся и пропустил момент, когда носок моего берца врезался ему в промежность. Осторожно обхватив причинное место, юморист-неудачник плавно опустился на землю, не издав ни звука. Его дружки отпрыгнули в стороны, хватаясь за оружие.
- Отряд, к бою! - вскинув руку над головой рявкнул я. Через пару мгновений, оба, назначенных в охрану, моих парня, стояли по бокам от меня, натянув луки и целя в непрошенных гостей. Остальные подтянулись практически сразу, следом.
- Прекратить драку! Оружие опустить! - рыцарь в белом плаще с красным крестом, верхом на гнедом коне, рысью направлялся в нашу сторону.-
- Кто такие?
Мне порядком надоел этот вопрос и всеобщая атмосфера бардака царящая вокруг, поэтому я рявкнул в ответ, как раньше, в армии:
- Отряд народного ополчения деревни "Нижние топтуны" из владений барона Эльвинга. Прибыли только что, в соответствии с полученным приказом. Списочный состав подразделения - 9-ть человек, командую я.
Рыцарь смерил меня надменно удивлённым взглядом и переключил своё внимание на наших "противников":
- А вы кто такие, кто ваш хозяин?
Один из воинов зло зыркнул на рыцаря исподлобья:
- У нас нет хозяина, мы не шавки какие нибудь.
Рыцарский меч покинул ножны, как ракета зенитного комплекса "Тор" свой ТПК(траспортно- пусковой контейнер). Поняв, что перегнул палку, зарвавшийся грубиян предпринял тактическое отступление, практически сразу же превратившиеся в паническое бегство. Третий бросил оружие и упав на колени, взмолился:
- Ваша милость, простите ради Богоматери, бесы попутали -он истово перекрестился- не губите! Мы барона Зоммеля воины. Думали, может кого из знакомых найдём. Не со зла мы, Богом клянусь!
- Закрой пасть и не смей поминать Господа в суе - голос рыцаря был холоден- убирайся и благодари Пресвятую Богородицу. Потом взгляд крестоносца вновь переместился на меня. Подав коня по ближе, он поинтересовался моим именем. Я представился, как делал это в армии, словно передо мной был новый командир части. Удивления в рыцарском взгляде прибавилось. Когда он услышал о моём мнимом наёмничестве, на его лице мелькнула брезгливая гримаса, но потом рыцарь задумался и, вновь окинув взглядом наш отряд, приказал мне следовать за ним. Идя следом за рыцарским конём, я подумал, что этому парню, сидящему в седле, вряд ли больше 26-ти лет. Мальчишка, по сути, внешне он выглядел опытным бойцом, прошедшим многие сражения, напомнив мне наших офицеров, кому довелось пройти через ад "горячих точек" и уцелеть. Я бы ему роту дал, без разговоров - мелькнуло в голове. Такой в лепёшку расшибётся, но поставленную задачу выполнит. Эх, рано здесь мальчишки взрослеют, видно жизнь тяжёлая.
Наш короткий путь, закончился у большого белого шатра. Рыцарь спрыгнул с коня и велев мне ждать, скрылся внутри. Я остался и принялся рассматривать доспехи стражей, стоящих у входа. Всё это средневековое вооружение было мне в новинку и понимая, что методы и стиль ведения боевых действий в этом мире, сильно отличаются от привычного мне, я пытался найти максимум того, что может пригодиться из моего немалого опыта кадрового военного. Через некоторое время, рыцарь вернулся в сопровождении высокого господина в длинном темно-зеленом плаще и (тут я испытал такое же удивление, как тогда, в деревне, когда понял куда попал) камуфляже под ним. Внимательно оглядел меня с ног до головы, он попросил представиться. Я не возражал:
- Я, русский офицер, честь имею. Если Вас интересуют подробности, то подполковник российской армии в отставке. В данный момент являюсь начальником отряда крестьянского ополчения. Отряд, численностью 9-ть человек, частично подготовлен к ведению боевых действий в стиле войск специального назначения. Личный состав имеет незначительный боевой опыт. Общую боеготовность оцениваю на 7 по десятибалльной шкале.
- А проживаете где, Ваше высокоблагородие, - с располагающей усмешкой осведомился высокий - там, в России?
Неужели довелось встретить соотечественника? Но как, откуда? Эти и другие вопросы я вывалил своему собеседнику. Продолжая усмехаться по-доброму, он вкратце просветил меня. Оказалось, я не единственный попаданец которому выпала удача или неудача (в зависимости от отношения к данной проблеме)попасть в мир РДР. Есть ещё шестеро, но в отличие от меня, они попали сюда вместе и им известна цель их нахождения и способ вернуться. Все они мои соотечественники и в данный момент помогают Зорру справится с нашествием Морданта. К сожалению, сказал камрад ВиктОр(как он мне представился), среди них нет профессиональных военных и моё появление можно рассматривать, как божий промысел, не иначе. Он пообещал устроить мне встречу с остальными вечером, а сейчас, по его словам, мне следовало пройти регистрацию в органах здешней безопасности. После этих слов он вернулся в шатёр. Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд, выходит я уже седьмой, кто был переброшен в этот мир, не считая самого РДР. А вдруг есть ещё? К чему такой массированный десант выходцев из другого мира может привести и кто его инициировал? Кругом одни вопросы. Ладно будем разбираться с вводными, по мере их поступления. На повестке сегодняшнего дня - Мордант и способы его умиротворения, как сейчас стало модно выражаться. Надеюсь с помощью моих новых знакомых, мне удастся повлиять на здешнее безобразие и навести хотя бы минимальный порядок. Вскоре Виктор вернулся вновь, за ним шёл человек в серой рясе, с выбритой на голове тонзурой. Явно монах, на вид лет 50, суровое морщинистое лицо и непременные чётки в руках. Кажется, это называется инквизиция.
- Вот, падре Морригант, об этом человеке я Вам говорил - представил меня монаху новый знакомый - зовут его сэр Алекс. В нашем королевстве, как Вы помните, рыцарем может называться лишь воин. А сэр Алекс не просто воин, он командир. Раны и болезни, полученные в боях и походах, не позволили ему продолжать службу в рядах королевской армии, и он был вынужден уйти на покой. Однако, как всякий рыцарь, стремится умереть в бою, а не в постели. Что и доказывает своим здесь появлением.
Монах смотрел мне в глаза, словно читая в них всю правду обо мне. Как то в молодости, мне довелось столкнуться с подобным взглядом у одного нашего контрика. Тот тоже по глазам мог определить степень искренности собеседника и на спор "колол" любого, даже самого ушлого и продуманного нарушителя дисциплины, за полчаса. И было в нём, что-то настолько мистическое, что сам командир части не осмеливался повышать на него голос и всегда, при встрече, здоровался первым. Вот и сейчас, у меня возникло то же ощущение.
- Зачем ты здесь, сын мой? - голос монаха был сух, а взгляд требователен.
- Я не знаю, падре. Теперь не знаю. Раньше думал, что должен помочь одному своему знакомому, а теперь.. Быть может, моя цель помочь Зорру выстоять? Я с пятнадцати лет на военной службе, может быть мой опыт поможет вам, здесь.
- Кто твой знакомый, о котором ты говоришь? - инквизитор, по-прежнему не отпускал мой взгляд.
- Вы должно быть слышали о нём, его зовут Ричард по прозвищу Длинные руки. Я узнал, что ему сейчас приходится несладко там, на юге и подумал, что моя помощь лишней не будет. Он когда то служил у меня, а в нашей армии не принято бросать товарищей в беде.
- Подождите, - заинтересовался Виктор - Вы случайно не из краповых беретов будете, сэр Алекс?
- Я общевойсковик, служил там, где приказывали, по долгу службы был связан долгое время с десантурой, так что скорее не краповый, а голубой берет. Девиз нашей части был:"Честь дороже".
- Тогда мне понятны Ваши мотивы - и он повернулся к монаху - падре, сэр Алекс служил в специальных войсках нашего королевства, это практически орден паладинов, посвятивший себя делу защиты рубежей нашей родины. У них свои традиции, обычаи и законы. Они - элита среди элит. Их девизом служит: любую задачу, в любом месте, в любое время, любым числом. А среди их обычаев есть и такой: домой возвращаются все. И живые и мёртвые. Они не бросают своих павших на поле боя. Любой, носящий берет, их символ и отличие, уверен, что в случае его смерти, тело постараются вынести и передать родственникам или захоронят на особом кладбище, где покоятся останки этих воинов. Все они - братья по мечу и каждый готов прийти на помощь каждому. В их клятве верности ордену звучит фраза: как брат брату, твой в жизни и смерти.. Получается, сэр Алекс просто не может поступить по другому. Его пусть и бывший, но подчинённый нуждается в помощи, долг рыцаря, командира и побратима(как у нас их называют) быть рядом и помочь. Жаль, что главы нашего рода не знали об этом. Тогда могло бы всё получиться немного иначе. Но мы рады, что встретились и я, от лица всех нас, готов поручиться за этого человека целиком и полностью.
- Что ж, эсквайр, если ты берёшь за него ответственность, пусть этот человек остаётся. Я расскажу братьям о его приходе, и ему ещё предстоит ответить на многие вопросы, а пока да пребудет с вами благословение Господне, - монах перекрестил нас и ушёл.
Так состоялась моя официальная легализация в этом мире. Виктор предложил пойти взглянуть на мой "доморощенный спецназ" и мы направились к месту расположения. По пути, он продолжал вводить меня в курс дела, рассказывая о ситуации в Зорре и вокруг него. Картина получалась не самая радужная. За одно, мой поручитель поведал о легенде, под которой они здесь находятся и мы вместе проработали моё в ней место, на случай допроса. Вобщем часть вопросов порешали сразу, а часть Виктор предложил отложить до вечера, когда соберутся остальные попаданцы.
Вечером, из крепости, за мной приехал молодой парнишка, лет 17-ти и привёл лошадь, чтобы ехать верхом. Паренька звали Артур и был он одним из тех, кого, так же как и меня, судьба забросила в этот мир. Я попытался было отказаться от верховой прогулки, под предлогом того, что привык ходить, а не ездить. Но парень настаивал, утверждая, что если я пойду пешим, меня могут принять за простолюдина, а на коне я буду как настоящий рыцарь. Что же, в чужой монастырь со своим уставом не суются, как известно, верхом так верхом. Я взгромоздился на лошадиную спину и мы направились в крепость.
Мои новые знакомцы, жили в одной из городских башен, на втором этаже. Там и встретились. Правда оказалось, что одного, Анарса, не хватает, он ещё днём, вместе с группой воинов Зорра отправился на север, в надежде задержать отряд морданцев, идущих горной дорогой(я вспомнил, как ворота крепости покидала группа конных), а завтра предстояло отправиться в дорогу сэру Я(как звали Виктора в своём кругу остальные) и юному Артуру. В составе посольства они ехали к королю соседней Галли, надеясь уговорить тамошнего правителя помочь войсками. На плечи остающихся, ложилась ответственность за крепость и подготовку к битве. Больше всех моему появлению обрадовался Олаф. Пользуясь диким невежеством местных, он умудрился пролезть в начальники штаба при принцессе, не имея для этого не знаний, не умения. И теперь пребывал в состоянии близком к панике, ибо не имел ни малейшего понятия, как подступиться к тому возу проблем, которые возникают в подобных случаях (неожиданное нападение, неготовность армии, неподготовленность тылов и т.п.). Отказаться не позволяла гордость и желание помочь, а вот что и как делать, он не представлял. Поэтому сразу попытался озаботить меня ворохом проблем, но я его прервал, пояснив, что лучше воспринимаю информацию в виде чёткого и внятного доклада, задания или вводной. Посмотрев на меня пару секунд, Олаф встал и выпрямился в постойке "смирно":
- Товарищ подполковник, на момент Вашего прибытия, обстановка складывается следующим образом..
Нет, всё таки армия - великая вещь. Всего два года и до конца своих дней, мужчина в любой момент из самого отъявленного штафирки, может превратиться в солдата. И плевать, что во круг другой мир и махровое средневековье, навыки, привитые в армии, работают везде, помогая, выручая, а иной раз и спасая жизнь. А наши идиоты-правители всеми силами сокращают срок службы, делая из потенциальных мужиков, непойми что. Я уже не говорю о том, что армейская дружба самая крепкая(съеденные вместе пуды соли и тонны перловки, ночные тревоги и марш-броски в противогазах роднят людей на века).
Выслушав обширный, но несколько сумбурный доклад, сделав ряд замечаний и внеся пару предложений, я поинтересовался, как они видят моё дальнейшее использование. Олаф тут же предложил мне пост своего заместителя, а по сути, фактически начальника штаба, но я отказался, сказав, что предпочитаю "работу в поле", просиживанию штанов в штабе. К тому же, на мне лежит ответственность за моих людей, которую с меня никто не снимал, и бросать их я не собираюсь. В свете этого, надо разработать план применения моего отряда с максимальной эффективностью. Ибо бросать спецназ против танков, занятие сверхидиотское, для этого ПТО (противотанковые орудия) имеются. А рыцари и есть танки средневековья. Возражений не последовало, и мы приступили к разработке...

Нынче все срока закончены, а у лагерных ворот,
Что крест на крест заколочены, надпись: "Все ушли на фронт"...(с)Высоцкий.
............................

Олаф.

Летнее жаркое солнышко поднялось над лесом и стало медленно карабкаться в зенит, обещая знойный день. Голубое безоблачное небо, утренняя прохлада, настоянная на пахучем разнотравье и пение жаворонков в вышине. Казалось, весь мир дышит негой и покоем. И странно смотрелись толпы людей, увешанных оружием, что, как муравьи, суетились под стенами старой крепости. Сегодняшний день, был последним в подготовке Зорра к войне, что внезапно обрушилась на королевство. Завтра мы выступаем. Многое осталось недоделанным, многое вообще не начинали делать, но "кто может - пусть сделает лучше". Мы сделали всё, что в наших силах. Что из этого получилось - бой покажет.
Сегодня произошли три важных события: первое - все собранные у стен города войска, принесли присягу "Защитника Королевства". Для местных это было необычно и нам пришлось, в начале, убеждать в необходимости такого шага, а потом организовывать сие действо. Шоу получилось ещё то! Идея родилась у меня во время поездки к оборотнику. По возвращении, обсудил тему с камрадами и, получив принципиальное "одобрямс", направился к инквизиторам. Если удастся убедить их, за остальными дело не станет. Меня выслушали молча и отправили восвояси, пообещав дать ответ позже. На следующий день отец Морригант сообщил, что после жарких дебатов, полуночных споров и предутренних прений, Церковь приняла решение поддержать мою идею. Дело осталось за малым - оповестить и уговорить светские власти в лице герцога Беольдера. По устоявшейся привычке, он отнёсся к моему предложению настороженно, но молчаливое присутствие инквизитора за моей спиной, не позволяло просто отмахнуться и отказать. Несколько заданных им вопросов были ожидаемы и ответы мы, с сэром Я, успели продумать заранее. Когда же герцог узнал, что Церковь положительно отнеслась к этой затее и практически благословила, выбора у него почти не осталось. Он лишь поинтересовался, кто всё организует и когда это произойдёт. Выслушав ответ, сэр Беольдер "капитулировал".
Как инициатору, мне предстояло стать и организатором данного действа. На моё счастье, Господь послал нам дядю Сашу(надо будет не забыть, забежать в храм и поставить свечку в благодарность за такой огромный подарок). С его опытом службы и привычкой к торжественно строевым мероприятиям, мы быстренько набросали схему грядущего торжества. Правда, он всё порывался устроить парад, упирая на то, что конные рыцари в строю по четыре будут смотреться просто замечательно. Пришлось его слегка охолодить, напомнив, что толпы крестьянского ополчения, не способны к маршировке сколько нибудь ровными рядами и на рыцарском фоне будут смотреться, как корова в парадном кавалерийском расчёте. Постановили отложить парад до лучших времён.
Рано утром, едва рассвело, мы подняли всех и принялись разводить группы крестьян-ополченцев по местам, пытаясь придать им подобие строя. За одно, формируя будущие войсковые подразделения армии Зорра. Вскоре, из ворот крепости, показалась процессия священнослужителей, направляющаяся в лагерь. Поднявшись на заранее подготовленный небольшой холм, они стали служить утреннюю литургию. После службы, настоятель главного храма Зорра прочёл проповедь, призывая всех, способных держать в руках оружие, как один выйти на бой с врагом. После него, слово взял поднявшийся на холм Беольдер. Он громогласно объявил, что сейчас здесь состоится приведение к присяге воинов, коие желают возложить на себя нелёгкое звание "Защитник Зорра". Не желающих взвалить на свои плечи сей тяжкий груз, он просил отойти и не мешать. На выкрик из толпы(и зачем мы пытались их строить?!), а будет ли он сам принимать эту присягу, герцог ответил, что и он, и принцесса Азаминда, а так же все известные рыцари королевства принесут присягу здесь и сейчас. Но это абсолютно добровольное дело(на этой формулировке я особенно настаивал). Крестьяне ещё колебались, когда герцог и принцесса, а за ними и рыцари, преклонили колено и обнажили головы, готовясь. И тут, как мы и планировали на такой случай, сказал своё веское слово дядя Саша. Со словами: чем мы хуже рыцарей? Шапки долой, колени склонить - он на собственном примере показал, что надо делать. Деревенский спецназ безропотно последовал за своим командиром, а глядя на них и другие крестьяне стали опускаться на колени. Это было похоже на эффект падающего домино, пара-тройка минут и всё крестьянское ополчение, больше тысячи человек, стояло на коленях и внимало словам присяги..
Вторым событием, стало отправление посольства в Галли, которое возглавил сэр Гендельсон. Несмотря на увечья, граф полон решимости, хоть таким образом служить своей родине. Леди Лавиния, как верная любящая супруга, отправилась вместе с ним. Забавным стало последствие знакомство графа с нашим Артуром. Не знаю, чем он ему так приглянулся, но перед отправлением посольства, Гендельсон предложил парню стать его оруженосцем. Мечта о золотых рыцарских шпорах, вдруг обрела реальные очертания, но наш камрад, верный товарищеским узам, в начале, пришёл за советом. Народ был единодушен - дерзайте юноша, ведь из оруженосцев до заветных шпор, гораздо ближе, чем из эсквайров. Так что, покинул стены крепости наш Артур уже в официальном статусе оруженосца графа Гендельсона из рода Снургов. Дай Бог ему удачи.
Сэр Я ехал вместе с ними в качестве "личного консультанта" принцессы. Понятие это для местных новое, значение его им не известно, чем я бессовестно воспользовался, наврав с три короба(не..обманешь - не проживёшь). Теперь, эсквайр ВиктОр из благородного семейства Рюриковичей рода Рус из Москвы - доверенный посланец принцессы, везущий её личное послание для короля Арнольда. Трудней всего оказалось уговорить Азаминду написать нужный нам текст. Будучи девушкой самостоятельной, упрямой, самолюбивой и гордой, по началу, она наотрез отказалась. Пришлось надавить на патриотичность. Ради Зорра принцесса смирилась, и послание было составлено в нужном ключе. Не знаю, как другие, но все мои надежды в деле "уламывания" короля Галли, связаны лишь с сэром Я. Учитывая его опыт и способности, шансов повлиять на Арнольда у него однозначно больше, чем у Гендельсона.
И наконец, событием номер три, стало представление дяди Саши "высшему истеблишменту" и "генералитету" Зорра. Случилось это после присяги. Мне удалось улучшить момент, когда вокруг Беольдера никто не суетился и представить ему дядю Сашу, как почтенного заслуженного рыцаря, ветерана многих ограниченных локальных конфликтов и исключительно местных стычек, волей судьбы оказавшегося здесь(тут пришлось вспомнить версию сэра Я, рассказанную инквизиторам). Кажется, герцог уже начал привыкать к мысли, что от нас можно ждать самых разных сюрпризов. Поэтому отреагировал достаточно спокойно, без своей всегдашней подозрительности. Он будто почувствовал в стоящем напротив немолодом седобородом ветеране родственную душу служаки. Обменявшись несколькими фразами, герцог, как то незаметно, стал называть его сэр Алекс и даже усмехнулся в ответ на шутку. Во истину, рыбак рыбака, видит из далека. Удивление герцога вызвал план дальнейшего использование "пришлого" рыцаря, который тот сам же и предложил. Причём не просто предложил, но и обосновал необходимость именно такого использования и дальнейших действий. От Беольдера требовалось лишь дать согласие и оказать(если вдруг захочет) посильную помощь. Его Высочество Местоблюститель королевского трона привычно нахмурился задумавшись, а потом отдал необходимые приказания. Вечером, благородный рыцарь сэр Алекс, во главе им же сформированного взвода пешей разведки и приданных сил, направился на встречу противнику, имея задачей провести дополнительную разведку и задержать продвижение противника на несколько часов. Не думаю, что герцог и его рыцари поверили в возможность совершить такое, да и в современных реалиях поставленную задачу тривиальной не назовёшь, однако, перефразируя девиз десантуры: "Нет задач невыполнимых, есть особые войска". Поэтому, приведя сомневающимся в качестве аргумента суворовское: "Воюют не числом, а умением", сэр Алекс отбыл для подготовки к рейду, а я ненавязчиво поведал местным рыцарям, что представляют из себя эти самые "особые" войска(в моей интерпретации).
Вечером, не смотря на усталость, я никак не мог заснуть. Перед мысленным взором проносились картины прошедшего дня, и всё чаще я возвращался к сцене отъезда Артура. Как гордо он восседал на своей коняге, как незаметно(как он думал) касался, время от времени, рукояти Древнего Меча, будто желая убедиться, что это не сон и на его боку и вправду висит магический клинок. Как радостно горели его глаза от осознания важности порученного дела. А серебряные шпоры, презентованные ему Гендельсоном перед отправкой.. Я думал парень рехнётся от счастья. Он весь светился энтузиазмом, как рождественская ёлка, готовый исполнить всё и даже больше. И сейчас, вспоминая это, в моей душе начали шевелиться нехорошие предчувствия, всплыла и мысль, мелькнувшая в тот момент. Глядя на отъезжающего и машущего мне на прощание Артура, я подумал, что возможно вижу его в последний раз. Тогда я отогнал нехорошую мыслишку, но лишь за тем, чтобы она вернулась сейчас и прочно поселилась в моей голове, усиливая и без того не радостные предчувствия грядущего. Попытка справиться самостоятельно, по средствам внутреннего монолога и самоубеждения, провалилась. Тревога не отступала. Промаявшись примерно до полуночи и поняв, что самому справится не удастся, я направился туда, где, как минимум, могут выслушать. Ночной воздух был прохладен, но в нём ещё чувствовалось знойное дыхание летнего полдня. Немногочисленные светильники скупо освещали путь. Хотя летом в них особой надобности и нет. Завернув за угол дома, я вышел на центральную площадь Зорра и направился к храму, в надежде найти если не успокоение тревожным предчувствиям, то хотя бы внимательного слушателя. Однако меня поджидал сюрприз.
У врат храма стояла большая молчаливая толпа. Время от времени, из врат выходил человек и шёл прочь, ему на смену входил следующий. Всё это сильно напоминало наши очереди за водкой, в начале 90-х, вот только здесь царил странный молчаливый порядок. Я подошёл к краю толпы и поинтересовался причиной полуночных бдений граждан, ответ меня "убил"-
- Мы пришли на исповедь, господин - ответил тихий женский голос.
В немом изумлении я обвёл взглядом сборище -
- На исповедь?! Да тут же половина Зорра! - если я и утрировал, то не намного.
- Господин должно быть шутит? Большая часть исповедовалась ещё до захода солнца. Здесь лишь те, кому обязанности не позволили прийти раньше.
Наконец я разглядел говорящую, к удивлению это оказалась служанка Шартрезы, Шарлин.
- Но почему именно сейчас, Шарли?! И все разом?
- Господин, завтра бОльшая часть защитников покинет Зорр, - она объясняла мне как маленькому ребёнку, тихо и внятно - уйдёт, чтобы, быть может, никогда не вернуться. Мы можем лишь молиться за уходящих. И просить Господа о даровании им лёгкой и достойной смерти в битве. Судьба остающихся тоже темна, ведь никому не известно, что будет после. А на встречу с Всевышним следует идти очистившись от грехов, со спокойными сердцем и совестью. Поэтому мы пришли сегодня сюда, потом может не остаться времени.
- Так, я понял Шарлин, вы готовитесь к смерти. Но есть среди вас хоть один, кто готовится победить?
- Простите господин, я всего лишь слабая девушка и не могу судить о делах мужских..
- Да что тут говорить - прозвучал из темноты хриплый мужской голос - все знают, что победить мы не сможем. Это последние дни Зорра. Но пусть даже мы все поляжем, победа врагу достанется не за дёшево.
Я смотрел на людей и не знал как сказать то, что лежит на сердце. Как начать, какие слова найти, чтобы достучаться до их душ? Господи, помоги ..
- Люди.. Жители города.., его защитники.. Выслушайте меня.- я шагнул прямо в толпу.
Ночь вступила в свои права и мне были видны лишь лица стоящих вплотную, дальние, сливались в тёмно серую безликую массу.
- Сегодня я, так же как многие войны, принёс присягу и поклялся защищать Зорр. И пусть я не был рождён в этих стенах, драться с врагом буду вместе с вами, плечо к плечу. А значит я - такой же как и вы, защитник Зорра. Но разница между нами всё же есть. Ибо завтра, вы пойдёте в бой, чтобы умереть за Зорр, а я, чтобы победить. И я не собираюсь умирать ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц в угоду каким-то мерзавцам из сопредельного королевства. Пусть даже их много больше. Да пускай их будет хоть легион, плевать! А знаете почему? Почему я готов в одиночку выйти против их войска и сразиться? Потому, что со мною Бог! А если так, то кто же осмелится встать против нас?! Пусть эти несчастные выстраивают боевые порядки, пусть, я искренне помолюсь за упокой их слепых душ. Ибо я верю, что Господь не оставит меня и дарует победу! Я верю в Него, а вы? Во что и в кого верите вы? Почему не даёте Всевышнему возможность помочь вам? Ведь известно, что Он помогает лишь тому, кто помогает себе делая хоть что-то. А вы, что вы делайте ради победы? Пусть говорят, что наступили тяжёлые времена, но разве легче они были, когда император Карл штурмовал крепость? Разве легче было, когда он гордо въезжал в измождённый город во главе своих хвастливых рыцарей, в тайне готовясь залить эти улицы кровью уцелевших защитников, хотя и обещал этого не делать? А кто из вас помнит, как он улепётывал, в страхе за свою жизнь, забыв про гордость? Как его надменные рыцари, теряя плюмажи, спешили следом за убегающим сюзереном, топча своих павших, в неразберихе, товарищей? Ну, неужели здесь нет никого, кто видел это?
- Есть!.. Я видел! - нестройные выкрики раздались с разных сторон.
- Так скажите мне, видевшие, разве тогда было легче? Разве не казалось, что настали последние дни? Но вы выстояли, не сдались, перебороли отчаянье и сохранили Зорр. Так почему сейчас в ваших глазах погас упрямый огонёк веры? Веры в себя, в свой город, свои силы, веры в.. победу? Почему на ваших лицах лежит печаль скорби и мужественного смирения? Вы опустили руки и готовы признать своё поражение? Если так, то вам нет нужды идти на битву, вы УЖЕ проиграли и повержены, ибо дух ваш сломлен. Но я хочу спросить вас, жители некогда несгибаемого города, разве не Господь, отмеряет каждому груз по силам его? Значит, если он возложил на ваши плечи это бремя - дело защиты границы от Тьмы, то считает вас способными вынести эту тяжесть, осилить, преодолеть, устоять. Так почему вы не верите Господу? Почему опускаете руки, отказываясь от предначертанного вам Богом? Ведь поступая так, вы предаёте Его! И как взгляните в Его глаза, когда придёт срок отвечать за земные деяния свои? Что скажите в своё оправдание?! Прости Господи, я не смог? А он ответит вам: ты мог, просто испугался и не захотел поверить мне. Неужели найдётся зоррец, способный предать Бога? Не словом, делом. Неужели меня окружают предатели? Неужели извечный Враг всё же победил? И неужели среди стоящих здесь, не найдётся хоть один, кто хочет победить, а не умереть? Ну, есть такие? - гробовое молчание было ответом. Кажется, мне всё же не удалось их переломить. Прости Господи, я пытался..
- Господин - голосок Шарлин дрожал от сдерживаемых слёз - мы никогда не предадим Бога, лучше умрём. Просто мы .. я не знаю что нужно делать, но я очень хочу .. хочу чтобы мы победили - последние слова она произнесла практически шёпотом.
- Что, лишь одна девчушка в тайне желает победы своему королевству? А что желают остальные, - мой голос звенел от сдерживаемой злости - быть может, победы Морданта? Ну, есть желающие ему победы или нет? Не слышу вас, зоррцы, да или нет?!
- Да чтоб они все в ад провалились - голос пожилого мужчины рядом со мной - Пусть их черти приберут - парень из дальних рядов..
- Так да или нет?! - я обращался к толпе, стараясь добиться её единения - громче! В Бога душу Пресвятую Богородицу и двенадцать апостолов!!!
- Нет - одиночные крики слились, наконец –то, в единый "глас толпы"
- А есть ли среди вас готовые предать Господа?
- Нет! - "глас" набирал силу.
- Готовы ли вы опустить оружие и сдаться на милость победителя?
- Нет!!!
- А есть среди вас те, кто желает победы Зорру?
- Да!
- А верите ли вы в Господа нашего?!
- Да!!
- А готовы ли вы победить?!
- Да!!!
- Хорошо. С этого мига, вы - вестники победы, идите и расскажите всем, что мы идём на битву, дабы победить и тем восславить имя Его. С нами Он и нет способных противостоять нашей мощи! Враг будет разбит, победа будет за нами! За Зорр! За Господа!! За победу!!!

Жаль, но пообщаться с исповедником у меня так и не получилось. С площади я возвращался провожая Шарлин во дворец. Не то, чтобы ей что то угрожало, но невместно незамужней девушке бегать по ночному городу в одиночестве. Она шла молча, скромно опустив голову. Молчал и я, оставив все свои душевные силы и эмоции на площади. Так и дошли до дворца. Лишь перед тем, как скользнуть в темнеющий проём дверей, Шарлин замерла, и до меня донёсся тихий робкий голос
- Господин, а вы .. вы вправду верите, что мы сможем победить?
Я молча смотрел на неё, не в силах найти подходящий ответ. Она тихонько вздохнула и собралась скрыться за дверью, когда я, наконец, нашёл нужные слова
- Сжимает сердце страх и путаются мысли,
Враг у ворот и душу рвет тоска.
Как мало нас, а враг так многочислен,
И мы погибнем все, наверняка...

Но как же так! А где же наша вера?
Ведь с нами бог, так кто же против нас!
Победа достается только смелым,
А мы сильны, как никогда, сейчас!

Сильны мы тем, что в бога свято верим.
Он дал нам меч, чтоб покарать врага.
Не сломит дух, стоящий враг у двери,
Мы победим, прославившись в века!

Мы сможем все! Мы все преодолеем!
И пусть не дрогнут сердце и рука,
Ведь с нами бог! И он в нас тоже верит.
Мы победим! И поживем пока...

Анарс.
Солнце, наверное, уже было высоко, когда пришёл сигнал - "Идут!"
Народ разбегался по местам, залегал у приготовленных бревен. Тетивы натянуты, стрелы приготовлены, ждем. Своё место определил метрах в двухстах от моста, на склоне, у самой дороги. Через десять минут показалась голова колонны: несколько рыцарей в доспехах, на крупных конях, покрытых пестрыми попонами. Шлемы с плюмажами. Двигаются не спеша. За ними показались еще всадники и еще - лес поднятых копий. Несколько штандартов, знамён и баннеров благородных баронов и предводителя войска, графа де Блюем. К шуму воды в реке постепенно добавился стук копыт и позвякивание доспехов. Огромная колючая змея с неторопливой неизбежностью ползла на нас. В чужом плаще и шлеме, держа в руках взведённый арбалет, я нагло сидел на обочине, наблюдая за приближающимися рыцарями. Рядом, трое вчерашних крестьян, переодетых в одежду убитых мордантцев, неторопливо стаскивали камни с дороги и кидали их вниз, делая вид, что освобождают путь. Небольшой рукотворный камнепад, устроенный мною утром, перекрыл проход намертво. Камни скатились широкой полосой в пять или шесть метров, да ещё с десяток крупных специально притащили стрелки. Теперь, чтобы расчистить дорогу, нужно не меньше получаса интенсивного труда.
- Кто такие?
- Так свои мы, вашмилсть, свои! Не извольте сумлеваться! Дорогу, вот, от каменьев чистим, чтоб, значится, проход освободить для войска.
- А где сэр Гандом? Почему не спешит с докладом к сюзерену? - спросил другой рыцарь.
- Так вашмилсть, не могет он, сталбыть, ни как не могет.
- Ты что бормочешь, дурак?! Как это он не может? Отвечай живо!
- Так я и грю, вашмилсть, без головы то он никак не могет. Как же безголовому то докладать?
- Я тебе сейчас кишки выпущу, безмозглый овечий выползок! Ты что, издеваешься?
- Погодите, сэр Нушрок, не стоит горячиться. А ты, парень отвечай по порядку: что случилось с сэром Гандомом, и от чего он вдруг потерял голову. Только быстро и чётко, понял?
- Дык чего ж не понять-то, вашмилсть, не дурак чай. По порядку значит и докладаю. Сталбыть приехали мы под самый вечер к мосту ентому. Вокруг тишина, птички чирикают, водица журчит. Сэр Гандом, сталбыть, караулы расставил и велел костёр жечь на ентом берегу. Вот у ентого костерка-то мы ночку и коротали. Покуда не напали на нас чуды жуткие. Мы их самих-то в глаза не видовали, так как темно ужо было. Токмо вдруг как заверещало со всех сторон, засвистело, заулюлюкало, у меня аж волосы зашевелились на голове-то. Хорошо хоть я, допреж этого, до ветру пошёл и сидел со спущенными штанами, а иначе точно б наложил прямиком в них. А потом стрелы со всех сторон полетели, да так густо, что головы не поднять. Я тока слышал, как сэр Гандом кричал, что он сейчас всю нечисть порубит, а потом стук копыт и всё стихло. Даже стрелы лететь перестали. Когда к костру вернулся, гляжу, а все наши, кто там сидел, стрелами утыканы, ну что твой ёж иголками. Потом остальные уцелевшие подошли. До утра прождали, а там слышим, кажись едет кто то. Ну, мы попрятались в засаду, глядим, а это конь сэра Гандома, и сам сэр на нём верхом. Только какой то странный, мы как пригляделись, мать чесная, у сэра Гандома головы нет! Точнее, она потом нашлась, голова-то, он её в руках вёз. Ну, не совсем в руках, просто те, кто ему голову отрезали, а самого к седлу привязали, через уши шнурок продёрнули и им голову-то к передней луке седла примотали. Так он и приехал, верхом и с головой привязанной к седлу. А уже када рассвело, кто то обвал устроил, а можа оно само обвалилось, кто в этих горах разберёт то? Господин Бараклюш, мы его старшим выбрали, так как он у сэра Гандома в слугах был, велел завал разобрать, а сам с ещё одним уцелевшим на верх полез, спроверить что там, да как. А мне велел тут сторожить, ежели чего. Вот я, сталбыть, и сторожу..
Пока я весил лапшу на уши этим недотёпам, подтянулись другие. С каждой минутой толпа на дороге росла и уплотнялась. Вот и хорошо, вот и замечательно, ловись-ловись рыбка большая и маленькая. Но и затягивать этот спектакль одного актёра то же черевато, вдруг раскусят на мелочах?
- Так, сталбыть, ежели вашмилсти желають, я могу за господином Бараклюшем сбегать и позвать. Он лучше мово объяснить могёт -
и не слушая рыцарской ругани, полез вверх по склону. Добравшись до места, где лежали приготовленные брёвна и сидели в засаде несколько стрелков, кивнул одному из них:
- Труби.
Звук рога прозвучал тягуче раскатисто и тут же, подхваченный, понесся дальше. Колонна под нами еще продолжала двигаться, когда склоны ожили. Слабый, по началу, шелест постепенно менялся на стуки грохот падающих камней и бревен. Схватив шест, подложенный под бревно, выдохнул "Навались!" и толкаемое солдатами оно скользнуло вниз. Тут же подхватив увесистый булыжник, шагнул к краю и запустил его следом. На дороге разверзся ад. С грохотом катились валуны и бревна, увлекая за собой еще кучу камней со склона. Все это рушилось на головы мордантцев: выбивая их из седел, ломая ноги коням. Крики боли, проклятья, стоны, и ржанье испуганных и раненных животных сливались в жестокую песнь войны. Ужас и боль, вместе с пылью, поднимались над дорогой.
Метнув еще пару камней, я взялся за арбалет, выцеливая жертву. Иные кони, метаясь среди падающих камней и тел, в испуге прыгали с дороги в реку, с обрыва, не слушая всадников. Болт ушел вниз, попав в чью-то спину, следующий, засел в крупе коня.
Ладно, тут и без меня справятся, подхватив арбалет, я ссыпался обратно на дорогу. Там, все уже было кончено. Лучники, укрывшись за камнями, еще стреляли вдоль дороги, но весь авангард мордантцев был перебит. Немногие, уцелевшие после камнепада, были утыканы стрелами и лежали в вперемешку с конями.
- Хэй, хватит зря стрелы кидать! А ну, живо проверьте есть ли раненые. Если найдёте - дорезать и бегом к Рудольфу! Шевелись!
- А вы, двое, как проверите раненых, отрежьте головы вот тем, троим и заверните в их знамя, потом принесёте мне.
- Это то еще зачем? - лицо пожилого стрелка, вчерашнего крестьянина, выражало отвращение.
- Ты делай, деревня, раз тебе говорят. Много будешь знать, быстро помрёшь, слышал о таком?
"Вряд ли кого здесь испугаешь отрубленной головой, но отсутствие голов на плечах предводителей, может сказаться на настроениях войска",- мысленно продолжил я.
Стрелкам было не по душе такое задание, но коли старший так велел...
Я карабкался по склону над дорогой, иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. Еще утром нормальная, сейчас дорога представляла собой жуткое зрелище - кровавое месиво из тел и камней. Пробраться по такой можно только пешим, но я бы лучше обошел. Подгонял задержавшихся лучников, добивающих выживших мордантцев. Надо спешить, чёрт знает, что там на правом фланге.
А там, как и ожидалось, было "весело": отставшая пехота мордантцев не попала под камнепад и уже несколько раз штурмовала нашу позицию на тропе. У баррикады из поваленных деревьев лежало немало трупов. Воины Зорра, сомкнув щиты и ощетинившись копьями, стояли, как спартанцы при Фермопилах, но первые потери были и тут. Наших спасало только то, что на тропе драться можно было лишь по четыре человека в ряд. Подоспевшие стрелки, разойдясь в стороны, по склонам, принялись отстреливать пехотинцев противника.
- Пришёл, - раздался рев Рудольфа, - ну, как там?
- Хорошо, конницу похоронили, Де Блюем и бароны погибли первыми. А здесь как?
- Вон смотри,- он махнул мечем в сторону дороги - их вел Стурри-вепрь, отродье чёрта!
- Знаешь его?
- Да, встречались когда то. Очень упертый, будет лезть, пока нас не перебьет или сам не сдохнет.
-"Смерть сегодня, будет сытой, да хранит на Бог!", - попытался пропеть я.
- Это точно. Вон,- он указал вверх, на маленькие черные точки в свинцовом небе,- уже собираются на пир!
- Обожрутся и летать не смогут, - сострил кто то из стоявших рядом воинов.
- Гляди! Снова строятся, сейчас попрут!
Все повернулись на встречу противнику.
Там, внизу, латная пехота мордантцев, сомкнув ряды и прикрывшись щитами, двинулась в нашу сторону.
Но на этот раз, они только имитировали атаку, видимо поняв бесплодность своих попыток. На самом деле, за щитами они прятали своих немногочисленных стрелков. Сократив дистанцию, они остановились на короткое время, опустили щиты - залп, и щиты снова поднялись, смыкаясь. Стрелять снизу вверх было неудобно, но и нам приходилось укрываться. Мордантская черепаха медленно ползла по склону. Долго сохранять такой строй не получится, но они похоже и не стремились подняться. Оттеснив нас выше по тропе, наши противники остановились. Получался эдакий "позиционный бой", обмен стрелами и болтами. Но нашим стрелкам приходится экономить, поэтому бьют редко, пытаясь загнать стрелу в щели между щитами. Я тоже попробовал стрелять из своего арбалета, но не с моими навыками - болты неизменно втыкались в щиты уже похожие на ёжиков. Рудольф рычал и ругался, ему явно хотелось позвенеть мечем, но понимал, что спуститься вниз с двадцатью воинами против шестисот, означало просто погибнуть.
- Я вот думаю, - произнес он,- пока они нас тут подпирают, в другом месте могут попробовать поискать путь наверх, что бы обойти.
- Отправь десяток Уилла с полусотней лучников, пусть приглядят, заодно, если смогут, постараются сжечь обоз.
- Да, пожалуй так и стоит сделать.
Кликнув сержанта и десятника из стрелков, он начал растолковывать им задачу.
- Вот, господин, принесли, - раздалось у меня за спиной. Обернувшись, я увидел двух стрелков с "мешком". Штандарт, кажется графский, пропитанный кровью и связаный узлом.
- Что это у тебя? - спросил подошедший Рудольф.
- Головы де Белема и еще кого то, из тех что были рядом.
- Зачем они?
- Забросим противнику, пусть радуются. Может сообразят, что кроме них, тут ни кого не осталось.
- Ну ты и ..., - выдал Рудольф с непонятной интонацией.
Я пожал плечами:
- Человек я, звери так не делают. Там вон, деревцо молодое гибкое есть, может его как катапульту использовать?
Рудольф махнул рукой и отправился к воинам.
Сказано - сделано. Кое-как с помощью веревки удалось наклонить дерево. Уложили узелок в развилку веток и отправили скорбную посылку в сторону противника. Через некоторое время, судя по воплям донесшимся снизу, понял что адресат "радуется".
Похоже, вечер не будет томным...
Смотря в спины уходящих, я вспомнил о "палантире", который, если верить полученным разведданным, должен быть у каждой группы мордантцев. И о магах, которые им управляют. Никогда не видел магов живьём, только экстрасенсов по телевизору.
- Рудольф, ты тут без меня управишься?
- А ты куда собрался, до ветру сбегать?
- Ага, сбегать, только не до ветру, а с Уиллом и его парнями. Сдаётся мне, в обозе их может неприятный сюрпризец поджидать. Вот и помогу, если что.
- Ха, какая разница, где погибнуть, здесь или там? Но если решил - иди.

Лучники и десяток воинов уже прилично отошли, когда я нагнал их. Пришлось, пробираться по обратной стороне гребня холма, еще с час, стараясь не попасть морданцам на глаза. Наконец увидели кучу телег и повозок, вытянувшуюся вдоль дороги. Одним из первых был большой крытый фургон, запряженный четвёркой мощных битюгов, под охраной нескольких рыцарей. Хотя, трудно судить издалека, может и не рыцари, но доспехи у них ни чем рыцарским не уступали. Было заметно, что даже свои стараются обходить их стороной. Тут, откинув полог, из фургона высунулась голова в странно знакомой остроконечной шляпе с широкими полями и стало понятно, кого же так усиленно охраняют. Маги, без сомнения. А где маги, там должен быть и "палантир"
- Подели стрелков поровну и разведи в стороны.- велел я Уиллу - Вон, видишь, там справа кусты выступают, туда одну часть; другую, налево, за глыбами можно близко подойти к дороге. Стрелять пусть начинают, как только услышат свист. Ты, со своими парнями, пойдёшь со мной к обозу. Наша цель, вон тот милый фургончик. Сразу палить не станем, может там чего ценное есть. Для начала, попробуем перебить охрану.
- А эти..- он ткнул пальцем в фигуры вражеских воинов вокруг повозки.
- Не волнуйся, их я возьму на себя, вы, главное, мне спину прикройте.
Ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Наших стрелков заметили, когда они пытались подкрасться к дороге за камнями. Пришлось давать сигнал к обстрелу раньше, чем планировали и начинать атаку обоза. Нас встретили восемь, одетых в полные рыцарские доспехи, воинов, составивших стену щитов. Такого латника прошибить обычным оружием практически нереально, лук и арбалет здесь не помощники, так же как и меч с копьём, да и обычный топор не сильно поможет. Остаются специализированный виды на вроде шестопёра, моргенштерна, клевца, булавы и, как не странно, обычного ослопа(сиречь дубины). Можно ещё топориком на длинной полутораметровой рукояти или алебардой, что есть по сути тот же топорик, но комбинированный с коротким копьём и клевцом. Но ничего этого у Уилла и его парней не было, несколько одноручных мечей и пара топоров с рукоятями обычной длины, из доспехов - кольчуги у всех, правда на некоторых, они были усилены наложенными железными пластинами. Стальные яйцеобразные шлемы с наносником(специалист назвал бы их нормандскими) и бармицей(кольчужная сетка по краю шлема для защиты шеи). Пришлось мне воспользоваться своим арсеналом из другова мира. Граната, брошенная под ноги латников, разметала их в стороны, на ногах устояли лишь пара крайних. Одного пристрелил я, вогнав пулю точно в смотровую щель шлема (везёт мне на лакишоты), второго уделал Уилл с парнями. Один из магов попытался сотворить меж ладоней шаровую молнию(эх, братья Сафроновы из "битвы экстрасенсов" его не видят), но словив грудью пулю двадцатого калибра практически в упор, отлетел к стенке фургона, а молния разрядилась в своего создателя с громким треском. У него волосы дыбом встали и лицо в миг почернело. Следующий представитель семейства магов оказался пироманом и любителем фаер-шоу. Пришлось вспомнить, что я почётный пожарник калмыцких степей и заслуженный инспектор пожарной безопасности города Урюпинска. Не смотря на мои увещевания, нарушитель спокойствия не внял и был примерно наказан выстрелом в голову. После чего, пораскинув мозгами по пыльной горной дороге, он решил завязать с магией и мирно помер, взбрыкнув на прощание ногами. В самом фургоне обнаружился еще один тип
-На колени, смертные!
Аха, счас, судя по истеричности голоса, сам напуган до полусмерти. Бледное лицо с козлиной бородкой, глазенки бегают. Темный балахон с какими то знаками, на голове широкополая островерхая шляпа. Блин, карикатура, а не маг.
- Слышь, Пендальф недобитый, ползи к выходу, поглядеть хочу на тебя, такого страшного и ужасного.
- Я не П-пен...
- Да мне ложить с прибором на твою фамилию! А ну, быстро из повозки и руки вверх! А то враз на небеса отправлю.
То ли он оступился, выбираясь, то ли сделать чего хотел, я так и не понял. Только когда он резко качнулся головой вперед, и взмахнул руками, я инстинктивно нажал на спусковой крючок. Он свалился кулем на пол повозки и затих. Пришлось лезть за ним и вытаскивать тело наружу. В глазах его застыл ужас. Мда, какой же это маг, так "оператор связи". Жаль не сдержался, с такого можно было чего полезного вытрясти.
- Уилл, быстренько облазьте все телеги, все полезное-ценное, спихните в эту и еще пару повозок и отгоните их в сторону. С остальных коней выпрячь и запалить, но сначала переоденетесь в брони, оденьте шлемы. Все приступай.
А мы пока глянем, что там за терминал. Забравшись обратно в повозку, я присел перед шкатулкой, которую сторожил этот "оператор" и открыл крышку. Забавная штука, всё как у той, что камрады забрали у оборотника. Большой шар, размером с крупный грейпфрут и огненной точкой в центре. Тэкс, попробуем активировать. В глубине шара мелькнула и стала расти тёмная точка, быстро превратившиеся в мужское лицо. Раздалось какое то бульканье, потом из глубин выплыл хриплый визгливый голос:
-Харпер, кто позволил скрулить до времени? А...а, кто это? Где Харпер?
-Вышел, -буркнул я.
-Как? Куда вышел, ему нельзя...
-Так вот, был да весь вышел. Ты кто такой, - продолжил я усталым тоном.
-Великий маг Суримьян, - по инерции ляпнул собеседник из шара. - А ты ..?
-Конь в пальто, - продолжил я с тем же равнодушием. - Руперт далеко?
-Какой Руперт... Как ты осмелился, дерзкий..?! - завопила узкая как топор морда.
-Заткнись. Я про короля вашего, Руперт же вроде его звали. Кстати, там у него на конюшне дракон был, старый такой, потертый. Жив еще?
-Да жив, но он не старый .., - собеседник снова потерялся, пытаясь сообразить что же происходит. - Его величество, Руперт Великий...
-И этот великий, мания у вас всех что ли... Ладно можешь не тащить его к терминалу, сам передай: На дракона пусть не лезет, и вообще пусть сидит на месте, воронок за ним уже выслали.
-Какой ворон, что за чушь ты несешь?!...
-Цыть, Сарумян сын Вассермана! Не ворона, а воронок, чёрный. Скоро прибудет за ним, что б к виселице везти. Гаагский трибунал приговорил его, за военные преступления. В общем, шоб без глупостей, а то похороним вместе с дворцом. Все привет.
Прервав связь, я выключил эту говорильню, и, засунув её в специальный ларец-бокс, выбрался из повозки.
Стрелки шустрили во всю. Рядом со фургоном стояло еще две телеги, сюда же подводили коней. Большинство лучников успели разжиться доспехами.
-Уилл! Скоро вы?
-Да, уже почти...
-Хорошо. Четверых стрелков оставь приглядеть за этим хозяйством. Если сюда подтянутся морданцы, всё сжечь. Остальной хлам подпаливай сейчас. Рудольф уже поди заждался.
Три повозки в окружении лошадок двинулись в сторону склонов. За нашими спинами разгорались оставшиеся повозки.
-Слушайте все! Идем быстро, прямо по дороге, не таясь. Стрелы ещё есть? Хорошо. Подойдя шагов на сто, начнем стрельбу по латникам, с другой стороны будет стоять Рудольф. Двигаемся не останавливаясь, и не прекращая стрельбу, пока есть стрелы. Я в них кое-чего кину шагов с тридцати, так вы щитами прикройтесь, на всякий случай. Там громыхнет, ну а дальше будем рубиться с теми кто выживет.
А выживет немало, но надеюсь, будут хотя бы растеряны. Надо же, мелькнула мысль, вроде недавно был рассвет, а дело уже к вечеру.
Противник, выстроившись плотным строем, перегородил дорогу. Лучники, развернувшись цепью, забрасывали щиты за спину и взялись за луки. Мелькнули первые стрелы. Я то же, приготовив три последних болта, принялся стрелять, не особо целясь. Благо там толпа немаленькая, не промахнусь. Ага, противник заволновался, и задние ряды развернулись к нам. На ходу приготовил стальной "фрукт". Пора. Небольшое ускорение и граната, описав дугу, скрылась в радах мордантцев. БУМ! Латников в передних рядах разметало как кегли, раздались крики боли. А теперь, плащ на землю, меч в руку и "Зоооорр!"
С криками и воплями два строя сошлись в рукопашную.
Такому "фехтовальщику", как я, оставалось надеяться только на скорость. В последний момент перед столкновением, прикрывшись щитом, я прыгнул на своего противника, как если бы вышибал дверь. Массы хватило что бы остановить его на миг и ошеломить, потом рубанул мечем сбоку, по ногам. Есть! Казалось пространство вокруг вибрировало, все слилось в каком то жутком круговороте. Я бил, на меня сыпались удары, щит то ли бросил, то ли разбили, уже не вспомнить, взялся за меч двумя руками и вертелся в этом смертельном хороводе. Крики ярости и боли. Кровь и части тел. Блеск стали. Мелькание тел еще живых. Потом, словно вырвался из зарослей на открытое место.
Пошатываясь и тяжело дыша, оглядываюсь. Неужели все? Много лежащих тел вокруг, там и сям бродят воины, вроде бы наши. Но почему такая тишина? Редкие звуки прорываются словно из-за стены. И вижу странно, четко, но без цвета. Где же, блин, это солнце? Я повертел головой, ха! вот оно, все же вышло, уже к закату. Но с головой, что то не так, явно. Глухой рёв, оборачиваюсь, это Рудольф трясет мечем и щитом над головой. Шлема у него нет, шевелюра и брода тёмно-серого цвета, торчат сосульками, как иглы дикобраза. Значит, точно победили. Рядом с ним какой то рыцарь верхом. Склонившись с седла, что то говорит. Странно, вроде наши все пешие. Умыться бы. Тут к речке можно спуститься. Медленно поворачиваюсь и иду, словно под водой. Очень осторожно спускаюсь к речушке. Вместо воды струится нечто, похожее на ртуть. Эк меня торкнуло. Зачерпываю полные ладони и окунаю разгорячённое лицо. Вода должна быть ледяной, но я не чувствую. Умывшись, так же медленно поднимаюсь на берег. Кажется полегчало. Так бывало после особо напряженных тренировок - тело превращалось в желе, но сегодня я шагнул совсем далеко за предел своих сил. Сажусь, почти падаю и, привалясь спиной к камню, смотрю в небо.
...и горел погребальным костром закат
и волками смотрели звезды из облаков...

Олаф.
И вечный бой, покой нам только снится..

Поле-поле, кто ж тебя засеял телами людскими? Не смотря на усталость, мы объезжали место сражения. Один, злой и молчаливый, всё никак не мог успокоиться после стычки с дядей Сашей. Как то глупо получилось, понимаю, что сказано было в запале, не отошедшими от боевой горячки мужиками, и всё равно.. Наш сэр Алекс, в идеоматических выражениях, предъявил притензии к Одину на тему "самовольного оставления вверенного участка и несогласованных действиях". А если говорить без словесных выкрутасов, то наш Полковник наорал на Одина за то, что тот, не предупредив никого, погнал своих пикенеров на помощь рыцарям. При этом, стрелки остались без прикрытия и могли погибнуть. Тогда ещё не известно, чья бы взяла. Оскорблённый Один в долгу не остался и, будучи на полтора десятка лет моложе, на полголовы выше и на двадцать кило тяжелее, попёр на дядю Сашу с целью "поговорить по мужски"(он, вообще, мужик спокойный, но боксёрское прошлое сказывается: чуть что - сразу в рыло). Пришлось вмешаться, недопустить, развести и озадачить, чтобы хоть куда то свою дурную энергию сбросили. Так что сэр Алекс отправился инвентаризировать обоз на предмет интересностей, а мы с Одином организуем и контролируем процесс сбора раненых и убитых, а так же сбор трофеев, брошенной амуниции и прочее мародёрство. Все при деле.
Мы неспеша объезжали место битвы вдоль лесной опушки, на трофейных лошадях, когда моё внимание привлекла непонятная суета впереди. Два рыцаря, судя по лошадинным попонам усеянным гербами, спешившись и обнажив мечи, стояли рядом с деревом, весело переговариваясь о чём то. Подъехав ближе, мы придержали лошадей. Картина, открывшаяся с высоты седла, невдохновляла: у дерева, на земле, привалившись спиной к стволу, сидел рыцарь, похоже тяжело раненый. Между ним и веселящейся парочкой, замер мальчишка, то ли паж, то ли оруженосец, в лёгких доспехах с коротким мечём в руках. Парень готов был умереть, но защитить своего господина от посягательств.
- Что здесь поисходит, господа? - очень нехотелось вмешиваться, но формально-теоретически, как начальник пресловутого штаба, я, по возможности, должен знать всё о происходящем вокруг и быть в ответе за это.
- Езжайте мимо и не суйте нос не в своё дело - рыцари вежливы лишь со своими, остальные для них - низкорожденное быдло, предназначенное для выполнения приказов. Один из них даже не посмотрел в нашу сторону, демонстрируя полное пренебрежение двум хамам, осмелившимся спрашивать его о чём то. Другой, показушно нахмурился и демонстративно поигрывая мечём, надменно выдвинул челюсть. Хотя, куда ему до Ланселота. Что то не очень они похожи на воинов, сражавшихся целый день, оба такие чистенькие, свежие, надменно-принебрежительные. Кажется они чувствовали себя абсолютными хозяевами жизни, своей и других, но при этом слишком молодые, лет по двадцать, для матёрых воинов. Шакалы, из той породы, что не суются в драку, но любят глумиться над поверженными. Неожиданно возникшее острое раздражени этой парочкой, стремительно переросло в ярость. Не помню, как оказался на земле, сжимая рукоять шестопёра в побелевших пальцах. Усталость мгновенно испарилась, как будто её и не было, а в груди полыхнуло пожаром боевое безумие. Шагнув к двум замершим фигурам рыча от ярости и желания сокрушать, я рявкнул в их надменные рыла:
- Я, штаб-стратиг принцессы Азаминды, начальник её полевого штаба, Олаф Бренбидек из рода Фредди Крюгера Ужастного. И если вы, ублюдки, немедленно не назовёте свои имена, номер подразделения и кто командир, клянусь Господом, двумя дохлыми дураками на этом поле станет больше!
Они опешили, не ожидая подобного. Меч одного из рыцарей взметнулся для удара, но его напарник, видя что дело запахло дракой, бросился между нами с извинениями. Я стоял напротив изготовившегося к схватке и буравил его взглядом, не слушая говорившего. Так продолжалось до тех пор, пока Один, обнажив оружие, не заехал сбоку от забияки, угрожая конём. Лишь тогда, молодчик скрепя зубами от злости опустил меч. С трудом сдерживая желание перебить этих "стервятников", я стал выяснять кто они и откуда. Оказалось, оба из свиты барона Лафкрафта, собственный сынок, баронет Фалькон Д'Гиз и его приятель Д'Эсливер. Этот Лафкрафт был единственным из всей баронской стаи, кто пошёл с войском принцессы. Правда, непонятно зачем. В бою ни он, ни его рыцари судя по всему, не участвовали. Я предложил им простой выбор: отправиться к папочке и сюзерену, дабы передать мои слова и недостатке образования и куртуазности подчинённых или принять бой и сдохнуть прямо здесь. Баронет был не прочь помахать мечём(в битве не участвовал, не устал, привык побеждать и т.п.), но его более осторожный приятель поспешил вновь извиниться и практически силой уволок Д'Гиза. Интересная парочка, надо будет запомнить. Отогнав "юных мародёров", мы обратили взоры к рыцарю и его оруженосцу.
- Опустите меч, юноша, мы не враги - устало махнув рукой мальчишке, я приблизился к раненому и опустился рядом на колени. Череп над височной костью проломлен так, что виден мозг. Нежилец. Вообще непонятно, как он до сих пор не умер и даже, кажется, был в сознании.
- Сэр, Вы меня слышите? - я помахал перед его лицом ладонью - Вы можете говорить?
- Воды, умоляю - голос раненого был почти неслышен - во имя Богородицы, дайте ..
- Терпение, сэр, вода сейчас будет - я обернулся к Одину за фляжкой.
Мальчишка, тем временем, потеряно стоял рядом. Его взгляд испуганно метался между мной, умирающим и сидящим на коне Одином.
- Не стой столбом, парень, лучше найди какую нибудь тряпку, перевязать рану - я осторожно поднёс горлышко фляги к высохшим губам.
Юнец начал судорожно оглядываться ища что то.
- Вчерашний день потерял? Тебя как звать то? - даже одного взгляда на его лицо, было достаточно, чтобы заподозрить неладное. Слишком смазлив для мальчишки, мягкие губы, большие серые глаза и нежный овал лица. Странно, ему при всём желании, скрыть своё естество, практически невозможно. Сплошные непонятки..
- Конь .. конь сэра Ульстрема.. там, в седельной сумке, было..
- Не стоит - голос рыцаря, после глотка воды, немного окреп - думаю, перевязка тут не поможет, мне осталось совсем немного.
Честно говоря, никогда не задумывался, как придётся умирать. А вот пришлось..Скажите, сэр, есть ли поблизости священник, чтобы принять исповедь умирающего?
- Увы, благородный рыцарь, боюсь, что нет.
- Тогда, Вам придётся сделать это за него..
Его исповедь была короткой, чувствуя, как силы покидают его, Ульстрем торопился сказать лишь главное, на его взгляд..
- Сэр, мне..неизвестно Ваше имя, да оно и..неважно сейчас. Вы приняли мою - он закашлялся - примите и..долг умирающего. Мой оруженосец, Гильом,..позаботесь о нём, прошу.
- Не беспокойтесь, сэр Ульстрем, я не брошу мальчишку.
- Поклянитесь сэр,..поклянитесь что..не причините ей вреда..ни словом, ни делом, ни бездействием.
- Клянусь, сэр Ульстрем, ни словом, ни делом, ни бездействием я не причиню вреда Вашему оруженосцу.
- Он..она не оруженосец..девушка..леди,..дочь моего погибшего сюзерена..её зовут ..
Я вспомнил только что рассказанное им на исповеди и словно кусочки мозаики, в моёй голове, повернулись, мгновенно складываясь, и говоломка сложилась:
- Гиль..ома? Леди Гильома, дочь барона Нэша и леди Кантины?!
- Вы знаете? Откуда?
- Боюсь, это будет слишком долгая история, сэр Ульстрем, но я сдержу клятву. Клянусь Господом.
- Тогда хорошо,.. мне легче умирать, зная что с ней .. Почему темнеет,..разве уже вечер?
- Нет, солнце ещё высоко, просто Ваше время истекло. Если хотите, я позову её, чтобы вы могли проститься? - в ответ, он
согласно закрыл глаза, устав говорить.
- Гильом, твой господин зовёт тебя!
Она сидела в дюжине шагов, обхватив согнутые колени руками и уткнувшись в них лбом. Услышав мои слова, вскинулась и, быстро
вскочив, метнулась к умирающему. Я отошёл к Одину, чтобы не мешать.
- Постарайся найти волокушу и отправь сюда, хоть похроним по человечески.
- Он же из этих, мордантцев. Надо ли? - хмурый Один убрал флягу в чехол на поясе и разобрал поводья.
- Надо, а что до мордантцев, так повернись его судьба немного иначе, мы бы сегодня в одном сторою сражались. Давай за волокушей, за одно натрави Ланса на Лафкрафта. Пусть выяснит, почему тот не участвовал в битве..
Я смотрел вслед отъезжающему Одину, когда за спиной раздался горестный вскрик, перешедший в рыдания. Душа рыцаря отправилась на суд Всевышнего. Выждал пока леди выплачется, подошёл и, вновь опустившись рядом, на колени, осторожно дотронулся до её плеча:
- Плачте. Своими слезами Вы спасаете его душу.
Она подняла мокрое, от слёз, лицо:
- Как, почему?
- Есть такое поверье, если по умершему кто то искренне плачет, то душа его уж точно не попадёт в ад, скорей всего её определят в рай. Не могу ручаться Вам за достоверность, сам там не был, но упорные слухи ходят. Так что, своими слезами, Вы, леди Гильома, уберегли сэра Ульстрема от худшей участи. Теперь остаётся лишь молиться за упокой его души.
Заплаканные, широко распахнутые, изумлённые глаза, испуганно смотрели мне в лицо:
- А..а..откуда..разве Вы..знаете что..я..?
- Это долгая история, юная - я замешкался, окинув взглядом облачённую в доспехи фигуру - ..леди. Думаю, нам обеим есть, что рассказать друг другу. Но сейчас не самый удачный момент, давайте отложим до вечера. А пока, для всех, Вы - оруженосец рыцаря, героически павшего в бою. На чьей стороне сражался сэр Ульстрем, уточнять не нужно. Конечно, если спросят - говорите правду. Победителям свойственно великодушие, а к павшему достойному противнику, пусть он и сражался против нас, мы должны испытывать лишь уважение. Перед своей кончиной, благородный сэр завещал мне позаботиться о Вас. Последняя просьба умирающего священна и я обязан её выполнить, иначе, покрою своё имя позором.
- И что Вы хотите..со мной..делать? - хотя голос девушки всё ещё полон неуверенности смешанной с испугом, но в нём уже начинают проскальзывать нотки непокорного упрямства. Кажется, леди не из тех, кто покорно подчиняется чужой воле и решениям, если они её не устраивают.
- А чего хотите Вы, как видите свой дальнейший путь, леди Гильома? - Вопрос "на засыпку", судя по всему, до сих пор ей везло и она просто "плыла по течению", предоставив решать за себя сэру Ульстрему и судьбе. Мой вопрос заставил её умолкнуть надолго, погрузившись в нелёгкие размышления..
Полковник вернулся уже заполночь, сильно уставшим и я решил отложить его знакомство с нашим найдёнышем на завтра. Присев у костерка, дядя Саша с блаженством вытянул ноги:
- Я, наверное, двужильный. В моём то возрасте и такие нагрузки, другой давно бы помер, а я живой, только ноги гудят нещадно, будто марш-бросок на десятку километров сделал.
Усмехнувшись, я пошевелил прутиком угли костра:
- А с чего ты решил, что живой? Вдруг ты помер и это всё, что вокруг, твой предсмертный глюк?
- Знаешь - полковник, расправив плащ-палатку, улёгся по удобнее - мне сейчас на такие темы разговаривать абсолютно неохота. Ты лучше глянь вот на это - он протянул мне раскрытую ладонь. На ней лежал какой то странный, тёмный, зернистый порошок. - я это в одной из телег нашёл. Три штуки их там и в каждой штук по десять бочёнков вот с этим.
- И что сие такое? - я недоумённо взял щепотку, понюхал и даже лизнул. Вкус был противным и не на что не похожим.
Дядя Саша, ухмыльнувшись, бросил порошёк в костёр. Пламя пыхнуло, резко взметнувшись в высь.
- Твою мать! Это что, порох?
- Он самый, бурый, которым пищали и пушки со времен царя Гороха заряжали. И его много. Вопрос: откуда он тут взялся?
- Может оборотники? Хотя могут и гномы, вдруг у них сохранились какие то знания? Да и алхимики местные, то же способны.
- Короче, дело ясное, что дело тёмное. Давай лучше спать, утро вечера мудреннее.
- Ты спи, дядя Саша, спи. Я синдокарба наглотался, так что теперь до утра не лягу.
- Это откуда у тебя эта "химия"?
- В индивидуальных аптечках у нас какой только дряни не понапихано. "Тур оператор" позаботился.
- Ты смотри, не увлекайся, а то..
- Не учи отца и баста - я улыбнулся - помню я про передоз и что после этого может быть.
- Ну, тогда спойной ночи...
Утром, за скудным завтраком, я представил полковника и Гильому друг другу, а потом отведя дядю Сашу в сторону, принялся убеждать его в необходимости зачисления данной персоны на должность оруженосца и пажа сэра Алекса.
- .. Я всё понимаю, дядя Саша, но и ты пойми, если мы её оставим, она же пропадёт. С её шилом в мягком месте, полезет куда не
надо и привет. Она же пацанка, лет 17-18 всего, ветер в голове и романтические бредни, толком объяснить не может с чего
сорвалась и сбежала из дома. Весь этот лепет о нежелании ждать и быть овцой - дурь несусветная. Она наверное характером в папку пошла, к тому же гармоны играют, а твёрдой отцовской руки нет. Вот и бесится. Неужели бросим? Пропадёт же! У меня дома
сын такого же возраста, и то же - ветер в голове. Я, как её вижу, сразу его вспоминаю.
- Да хватит меня агитировать, что я, совсем болван бездушный? У самого дети есть. Только, как ты себе это представляешь?
- А чего представлять? Служила она оруженосцем у того мордантца, пускай и у тебя на той же роли. А там, глядишь, подыщем жениха девчушке, по приличней, и будет он о ней заботиться.
- И кто согласится взять бесприданницу? Бронелбы, они, конечно, немного того, но денюжку то же считать умеют. Если забыть о папином феоде где то там, то что за душой у пацанки? Выходит, бедна она, как церковная мышь.
- Ладно тебе, что мы, пять здоровых мужиков и один бравый Полковник, не сможем её приданым обеспечить? Фигня какая. Сигизмунд поможет или, на край, у Димки казну пограбим немного, когда доберёмся.
- Тут впору не "когда", а "если" говорить..
Тут он был прав. Рано утром, по палантиру, на связь вышел Владмир и рассказал, что вечером, под стены Зорра, подошла мордантская рыцарская конница. Судя по всему из южной группы. Встав лагерем недалеко от ворот, они блокировали дорогу в крепость и теперь, судя по всему, поджидали свою отставшую пехоту. Сучилось то, чего мы опасались - нас отрезали от крепости.
Теперь, чтобы вернуться, нам придётся пробиваться через вражеское войско. Будь у нас одни рыцари, это было бы не трудно, но их у нас осталась горстка, по сравнению с мордантцами, а основу армии по прежнему составляют вчерашние крестьяне. С разрешения Азаминды, сэр Алекс, со своим спецназом, отправился к крепости для уточнения полученных сведений и общей рекогносцировки(или, говоря по простому: узнать чё там и как). Мы же, в спешке принялись хоронить павших и готовиться к возвращению. Ближе к вечеру, когда основная работа была закончена, принцесса распорядилась построить войско и обратилась к нам с речью. Она поблагодарила всех за проявленные мужество и стойкость в прошедшей битве и выразила надежду, что в грядущем сражении, мы вновь их продемонстрируем. За одим, рассказала о поджидающих нас у крепости "трудностях". И закончила на призывно патриотической ноте: "не посрамить и постоять за землю и отчий дом". После чего все разошлись ужинать и спать. А едва забрезжил рассвет, войско Зорра начало свой путь обратно, на встречу новой битве и свой судьбе.
Дядя Саша встретил нас на полпути. Он привёз "языка" и собственные наблюдения. Сведения Владмира полностью подтвердились, более того, пленный рассказал, что их пешие с обозом уже на подходе и завтра,самое позднее к вечеру, будут под стенами Зорра. Мы не могли ждать пока к мордантским рыцарям подойдёт их пехота. Нужно было попасть в крепость и провести туда захваченный обоз с нашими ранеными и припасами. Однако, встреча в чистом поле с мордантцами, была равносильна самоубийству. Наших осталось меньше тысячи, из которых две трети - вчерашние крестьяне, против их двухтысячного рыцарского войска. Силы более чем неравные, а значит нужно искать способ их изменить, хотя бы уравнять. После обсуждения вариантов, остановились на следующем: когда стемнеет, сэр Алекс со своим взводом пешей разведки и добровольцами, верхом, подходит с юга к бивуаку противника, с целью отвлечения внимания. Пользуясь темнотой и собственной наглостью, один десяток воинов скачет в лагерь, поднимая тревогу и указывая на якобы приблежающегося врага. Остальные, в этот момент, втыкают в землю полутораметровые факелы и поджигают их, не забывая скакать туда-сюда и трубить во все трубы. Вобщем создают впечатление надвигающегося войска. Весь наш расчёт делался на внезапность и то, что со сна, мордантцы не станут разбираться что и как. Для них, главным будет успеть схватить оружие и изготовиться к битве. В это время, на севере, наш обоз постарается по тихому пройти в Зорр. Остальное войско, заняв небольшой придорожный холм на случай атаки, будет его прикрывать. План не ахти какой умный, но в тот момент у нас не было времени придумывать что то по заковыристей. Распределили роли, кто за что отвечает, её Высочество наотрез отказалась ехать в Зорр с обозом, нежелая бросать "вверенную ей" армию, рыцари её поддержали. Плюнув на уговоры, после "совещания" я отозвал в сторону Ланселота:
- Сэр, я не буду Вам напоминать, кому Вы служите и кому приносили присягу. Не буду интересоваться верите ли Вы в нашу победу и на что готовы ради принцессы. Ваши ответы мне прекрасно известы заранее. Я спрошу Вас о другом: сэр Ланселот Озёрный, лучший воин и защитник Зорра, готовы ли Вы помочь мне спасти принцессу, предав её? ..
Прав был Димка, когда утверждал: человек из нашего современного мира, пронизанного пиартехнологиями, которые усваиваешь подсознательно, стоит включить телевизор или выйти в инет, здесь, как старшеклассник в детском саду. Вроде Змия в Эдеме до грехопадения Адама и Евы: хочешь вон ту грушку, Евочка? А тот бананчик? А попробуй это вкусненькое яблочко..
Мы способны практически любому заговорить зубы и сманипулировать им так, как нам нужно(я не говорю про инквизиторов, у каждого правила свои исключения). Ланс недолго упирался, помятуя уроки сэра Я, мне удалось довольно быстро его уболтать..
Последовали спешные приготовления, последние уточнения и прощания. Когда совсем стемнело, мы, помолившись, двинулись вперёд.
Впереди поскрипывали телеги обоза, за ними, чуть в стороне, двигалась масса конных. На каждой лошади ехали по двое, рыцарь и лучник. Таким образом мы здорово ускорили переброску войск. Нам удалось незамечанными достичь холма, когда со стороны лагеря мордантцев раздались слабые крики и звуки рога. Вот теперь всё решали скорость и удача. Обоз, прибавив ходу, заторопился к крепости, а воины стали спешиваться и занимать позицию на холме. Стараясь не шуметь, мы уже не прятались, ведь наше обнаружение - лишь вопрос времени. Сейчас главным было построиться, установить колья перед строем и расположить телеги с порохом неподолёку от холма так, чтобы лучники не промахнулись, стреляя зажёнными стрелами. Рыцари в первую шеренгу, следом пикинеры, за их спинами лучники, проверенный строй, доказавшись свою эфективность не в одном сражении. Крики в стане противника вспыхнули с новой силой, похоже на этот раз, они заметили обоз. Однако, поздно пить Боржоми, когда почки отлетели, первая повозка уже скрылась в распахнутых воротах. Около двух десятков конных мордантцев бросились к крепости в надежде непонятно на что. На встречу им выметнулся десяток рыцарей Зорра, во главе с предводителем в блестящих доспехах. Ланселот, как подобает настоящему телохранителю, жертвовал собой, спасая охраняемый объект. Они сшиблись, до нас донёсся треск ломаемых копий и ржание лошадей. Сразу стало понятно, почему Ланселота называют лучшим рыцарем; он действовал с убийственной чёткостью и скоростью. Его противники валились из сёдел один за другим. Но из лагеря на помощь врагам, спешили новые рыцари. Один в поле не воин, каким бы доблестным и умелым рыцарем он не был. Я отыскал командующего, сэра Мюррея, и поинтересовался, не стоит ли помочь нашим, дав знать о своём присутствии? Сэр Мюррей флегмантично пожал плечами и приказал трубить тревогу. Звуки рогов вспугнули остатки предутренней тишины, раскатившись окрест. Вот теперь и на нас обратили внимание. В стане противника крики усилились, послышались команды и звуки боевых рожков. Морданцы спешно вооружались и, вскакивая на коней, спешили в строй. Эх, "неправильный бутерброт" получается, но выбора нет, нас слишком мало для атаки, приходится "играть от обороны". Наконец, построившись, они двинулись к нам ускоряясь с каждым мгновением.
- Лучники, товсь! Стрелы зажечь. Целься!
- Лучники .. бей!
Несколько десятков горящих стрел метнулись к цели. Над телегами с порохом вспухли клубы белого дыма. Взрыва не получилось, видать минёры из нас на букву Х. Конная лава мордантцев, обтекая дымящие телеги, накатывалась на строй немногочисленных копейщиков. Эх, понеслась моча по трубам! Бум-м!!! Бу-бум-м!!! Бу-ум!!! Сработало! Все три телеги рванули практически одновременно, сметя немалую толику атакующих.
- Сарынь на кичку, мазурики! Это есть наш последний и решительный бой! Кто умрёт раньше, чем убьёт троих мордантцев, тот редиска и дезертир. Не посрамим же, в Бога душу мать и двенадцать апостолов, через клюз в центр мирового равновесия, по самые гланды! За Зорр! За Бога!! За победу!!!
Лучники, стоящие на склоне выше пикинеров, били всадников, подпустив их на прямой выстрел. Словно незримая коса смерти
пронеслась над мордантскими рыцарями, выхватывая из седел то одного, то другого. Стрел не берегли, до второй атаки можно было
не дожить. Первая же, подобно огромной волне, накатила на немногочисленную пехоту Зорра и разбилась о мужество и непоколебимость защитников, разлетевшись в разные стороны брызгами уцелевших. Умывшись кровью и оставив около сотни окровавленных неподвижных тел, они отступили.
Передышка получилась недолгой, пришедшие из лагеря восполнили потери и, перестроившись, мордантцы пошли в новую атаку. Телег больше не было и нам оставалось расчитывать лишь на колья и длину пик. Это не считая мужества, стойкости, храбрости и силы духа воинов Зорра, сражающихся за свой дом на его пороге. Наши лучники щедро тратили последние стрелы, пикинеры, сцепив яростно зубы, отпихивали конных мордантцев, стараясь не дать им приблизиться. Некоторые из них спешивались и тогда нашим рыцарям приходилось вступать в дело. Лязг ударов, крики ярости, вопли боли, проклятия взлетели к небесам. В какой то миг, мне показалось, что сейчас наш строй рухнет и начнётся резня. Вскинув голову к небу я заорал, срывая связки:
- Отец мой небесный, к Тебе обращаюсь в этот миг со словами: с верой в сердце, молитвой на устах и мечём в длани, мы идём к порогу Твоему! Встречай же нас и пусть святой Пётр отваряет Райские врата, ибо воины Господа идут в царство божие попирая смерть. За веру! За Бога! За Зорр!!! - и рванулся вперёд, сломя голову. Народ ринулся следом. Лучники, рыцари, пикинеры, смешавшись в едином порыве, навалились на конных рыцарей Морданта, гвоздя их в хвост и гриву в приливе священной ярости.
Может причина была в неожиданности нашего порыва, может Святой Георгий решил помочь, а может командир мордантцев оказался слишком умным. Они поддались нашему натиску сперва немного, а потом, почти побежали. Но лишь в центре, фланговые отряды, подавшись немного назад, сохранили подобие порядка. Мы же, увлёкшись преследованием, ломились, как лоси во время гона, за отступающим противником. До тех пор, пока мордантцы вдруг не остановились и не развернулись к нам лицом. Вот тогда то я понял, что натворил своим порывом. Мы оказались на равнине, окружённые с трёх сторон конными рыцарями. Пики, только мешающие в ближнем бою, давно побросали и остановить кавалерию было нечем. Ещё минута-две и они начнут свою последнюю(для нас) атаку. Отступать некуда, обороняться нечем, сдаваться никто не подумает, а значит нам остаётся только одно:
- Ну что, зоррцы, додавим этих трусов? А ну, в атаку, все вместе, как один! Жду вас в царствие божьем под высоким лавром, слева от райских ворот. Кто опоздает, амброзии не достанется! Вперёд! За Зорр!!!
Собрав остатки сил, мы поспешили к выстраивавшимся всадникам вбивая с каждым шагом:
- Зорр! Зорр! Зорр! - хор из нескольких сотен хриплых мужских глоток, скандирующих одно слово звучал грозно и предрекающе.
Они так и не успели закончить перестроение и бросить на нас коней, в смертельной атаке. Добежав, мы вцепились в них, точно издыхающий бультерьер, стремясь лишь продать жизнь подороже. И не видели, как из открывшихся ворот города выплеснулась толпа немногочисленных защитников, и поспешила к нам на выручку. Возглавляли их двое: огромный рыцарь, со знаменем Зорра и маленький золотоволосый воин. Не видели мы и рыцарский отряд вынырнувший из леса и, перестроившись, с ходу, врубившийся в один из фланговых отрядов морданцев. Над отрядом развивался стяг королевства Галли. Не знали мы и того, что в этот миг, дядя Саша, со своим деревенским спецназом, воспользовавшись отсутствием большей части мордантских воинов, жгёт немногочисленные палатки в лагере противника. Паника среди слуг и пажей передалась и части рыцарей, которые, повернув коней, поспешили на защиту лагеря...

Один. Войско Зорра .
Мы торопились. До вечера нужно было успеть многое. Олаф готовил обоз: решено было в первую очередь переправить в крепость всех раненых, отдав под их размещение необходимое число повозок. На оставшиеся, погрузили небольшой запас еды и военных припасов, решив остальное бросить. В случае победы, мы сможем вернуться и забрать оставленное, а если проиграем, то и не надо. Большинство трофейных доспехов раздали в войско. Вскоре самый распоследний лучник щеголял в кольчуге, а многие пикинеры, в рыцарских латах, только без ножных щитков и шлемов(рыцарские топфхельмы пришлись не по вкусу вчерашним пахарям из-за ограниченного обзора, а ножные щитки замедляли движение). Смогли обновить и оружие, в мордантском обозе нашлась сотня запасных луков. Теперь хоть с виду мы стали похожи на нормальное средневековое войско, а не на толпу беглых крестьян, из повстанческой братии Емельяна Пугачёва.
Полковник, со своим доморощенным спецназом, ушёл к лагерю противника на доразведку. Мы не успели с ним договорить за жизнь, но я, мысленно, почти искренне пожелал ему удачи. Выступили на следующее утро. Шли быстро и молча, понимая, что крепость в опасности и только от нас зависит, сможет ли она устоять. Лица воинов были хмуры и сосредоточены. Солнце перевалило далеко за полдень, когда по пути, нас встретил, вернувшийся из разведрейда, Полковник. С собой он привёз не только сведения, но и "языка". Объявили часовой привал, и весь командный состав собрался вокруг пленного, слушая доклад сэра Алекса. Он подтвердил присутствие мордантцев у Зорра, а пленник добавил, что со дня на день должна подойти их пехота. Поблагодарили Полковника,
отвели пленного в обоз и стали составлять план дальнейших действий. Особого выбора не было, нам нужно было, кровь из носа, прорваться в крепость до подхода подкрепления к мордантцам. Решили идти на прорыв ранним утром, когда только начнёт светать. Деревенский спецназ, во главе со своим командиром и добровольцами, постарается отвлечь внимание на себя, устроив приличный переполох у лагеря противника с противоположной стороны. Обоз пойдёт прямо к воротам крепости, а войско постарается прикрыть его на переходе и отойдёт следом. А чтобы наше появление не стало неожиданностью для своих, отец Морригант вызвался проникнуть в Зорр и предупредить защитников. Так себе план, ничего гениального, но принцесса и рыцари согласились. Олаф было заикнулся о необходимости её Высочеству ехать вместе с обозом, оставив войско на сэра Мюррея, заслуженного ветерана многих битв и сражений, но получил жёсткий афронт от Азаминды и заткнулся. За тем мы вновь двинулись и шли до самых сумерек. Когда совсем стемнело, войско встало на трёхчасовой отдых. Олаф сверил с Полковником часы и тот отправился делать подлянку мордантским гопникам. А сам "начштаба", отозвав в сторону меня, Ланса и пару лучников, постарше возрастом, посветил нас в свой план "дворцового переворота". Из его слов выходило, что мы должны внезапно "напасть и спеленать" принцессу Азаминду. Ибо с гибелью войска война всё равно будет продолжаться, а если погибнет принцесса, Зорр может и не устоять. Ланс, к моему удивлению, не возражал. Распределили роли: Ланселот отводит принцессу в сторону, под каким нибудь малозначительным предлогом, Олаф "заговаривает ей зубы", лучники пеленают, а я стою на стрёме. Провернуть операцию решили перед самым началом движения.
Прежде чем разойтись по своим местам, Олаф придержал меня за локоть,
- Тут такое дело. Хохол наш вновь"звонил", волнуется очень. Говорит в крепости что то зреет, но понять что, он в одиночку не в силах. Зингильда официально, под домашним арестом, однако это не помешало ей укрыться в городском доме одного из мятежных баронов. У Владмира туда хода нет, и чёрт знает, что эти властолюбцы там напридумывали. Он видел, как по ночам в дом приходит много людей и все там остаются. А в самой крепости если пара сотен воинов-защитников есть и то хорошо. Слишком удобный момент для предательства. Ты когда в крепость попадёшь, найди его и ждите нас неподалёку от ворот. Мы задерживаться не станем, пару атак отобъём и следом за вами..
До подъёма оставалось ещё часа полтора, когда меня разбудили. Олаф, прижав палец к губам, прошептал лишь одного слово - Азаминда. Тряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна, я поднялся и мы пошли куда то вдоль обоза. По пути, "штаб-стратиг" поведал об изменении плана (вечно у них так - придумывают одно, а делают совсем по-другому). Ланселот попросил принцессу исцелить нескольких тяжелораненых рыцарей, которые могут не перенести дороги. Таких нашлось шестеро. Сейчас, наша отважная и жертвенная принцесса отдавала им свою жизненную энергию, теряя часть сил с каждым исцелённым раненым. Лансу было строго наказано, чтобы Азаминда не исцеляла их совсем, а лишь подлечивала, иначе может перенапрячься. Тот, кивнул, судя по всему, он был уже не рад, что согласился на всё это. Когда мы подошли, сеанс хиллерства в исполнении наследницы королевского трона закончился, и она стояла, бледная, тяжело опираясь на телегу. Верный Ланселот молча подал ей чашу горячего вина.
- Как Вы себя чувствуйте, Ваше высочество? - начал Олаф из далека, с заходом через Магадан.
- Лучше, лучше чем большинство наших раненых воинов - Азаминда вымученно улыбнулась- но с помощью Пресвятой Богородицы мы доставим их в Зорр. А там святые отцы исцелят их раны молитвами.
- Замечательно, но раненым не участвовать в битве, в отличие от Вас. Надеюсь, Вашему Высочеству хватит сил, чтобы повести нас на битву и не свалиться при этом с лошади от усталости?
- Я помню о своём долге, эсквайр.
- А я о своём. И в соответствии с этим долгом, вынужден категорически настаивать, чтобы Вы немедленно ложились и отдохнули. Сон, горячее вино и снадобье, позволят Вам завтра чувствовать себя бодрой и полной сил.
- Снадобье? О чём Вы?
Олаф продемонстрировал принцессе тюбик-шприц из индивидуальной аптечки и продолжил плести словесные кружева. В конце концов, он уболтал её на укол. После чего, настойчиво подталкивая, уложил в телегу, укрыл чьим то плащом и наспех представив и приставив Гильому в качестве сиделки принцессы, отбыл. Сигизмунд, также введённый в курс дела, уселся рядом с телегой бдить и защищать, если потребуется. Я устроился рядом, в надежде доспать хоть полчасика. Не дали.
Когда ночь пошла на убыль, наше войско поднялось и, стараясь не шуметь, двинулось к Зорру. Наверное небесное начальство присматривало за нами и только по этому нам удалось пройти почти треть пути незамеченными. А потом в лагере морданцев раздались крики и заполошные вопли. Похоже, это начал действовать Полковник. Но в тот миг мне подумалось, что лучше бы он не совался. Авось, мы по тихому смогли бы дойти до самой крепости. Теперь скрываться смысла не было и возницы принялись подгонять лошадей. Войско поспешило занять небольшой холм между лесом и крепостью и изготовилось к битве. Мы же спешили к воротам. Ланселот с десятком рыцарей из личной охраны принцессы, старались держаться ближе к повозке, где под плащами лежала "спелёнутая" Азаминда(правда никто из них, кроме Ланса и Сига, не знал, что там находится. Приказ Ланселота гласил - оберегать данную повозку ценой собственной жизни, ибо в ней важная для Зорра реликвия). Парочка стрелков, что участвовали в "захвате", правила телегой. Вскоре нас заметили из лагеря морданцев и наперерез понеслись десятка два конных воинов. Командующий охраной Ланс, призывно вскинул руку над головой и его холодный спокойный голос перекрыл шум спешащего в безопасность обоза:
- Рыцари, к бою! А Вы, сэр Сигизмунд - Ланселот натянул поводья и начал разворачивать коня на встречу атакующим - сопровождайте обоз.
- Сэр Ланселот, я .. - посчитавший себя оскорблённым, Сиг тоже придержал своего буланого.
- К повозке, сэр! Это приказ! - голос Ланса хлестнул как пощёчина, но, к моему удивлению, Сигизмунд не стал спорить, а замолчав на полуслове, направил коня следом за удаляющейся телегой.
Однако, стоило нам достигнуть ворот, как он крикнул мне:
- Теперь принцесса в безопасности! Будьте рядом с ней, - после чего развернулся и галопом поскакал туда, где Ланс и несколько оставшихся в живых наших рыцарей, отбивались от наседающих морданцев.
Помянув недобрым словом излишнюю щепетильность, в делах доблести, нашего Сига, я приблизился к повозке и поехал с ней бок о бок. Вот первая телега обоза нырнула в спасительную темень арки городских ворот, за ней вторая, третья.. Гильома, переборов робость, с интересом вертела головой по сторонам, разглядывая окружающее. Где то здесь должен ждать меня камрад Владмир. Стоило об этом подумать, как я тут же увидел его, стоящего у стены в накинутой на плечи плащ-палатке. Окликнув и махнув ему рукой, я наклонился в седле, поманив девушку:
- Гил, я отлучусь, так надо. Держись рядом с Азаминдой, днём я тебя найду.- и повернул коня к Вовке. Подъехал, спрыгнул, и мы крепко пожали друг другу руки.
- Ну, как дела? Рассказывай.
- А дела як сажа бела, ни горилки, ни сала нэма. И Зинуля наша чего то мудрит, стервь такая. Сховалась в хате одного барона и носа не кажет. А перед тем, как морданцы к крепости прискакали, в город три отряда баронских дружинников вошли. На словах, вроде как для защиты крепости, а на деле.. Сам понимаешь, плевать им на Зорр. Их зараз вже стільки в крепости, скільки останніх защитников.
- А герцог что?
- А шо герцог? Всё это время метался аки скаженный, обустроить старался и к осаде подготовиться. Ночами не спал, днями не ел. Лицом чёрный стал и худой, як Кощей. Не до Зинки ему.
- Ладно, потом будем с герцогом разбираться, сейчас надо наших с поля дождаться, они ...
- Это шо за явление Христа народу? - прервав меня камрад, кивнул головой мне за спину. Обернувшись, я узрел Гильому, стоящую в нескольких шагах.
- Господин Один, можно я с вами? Прошу Вас! - в немой мольбе, она безотчётно прижала ладошки к груди - Я не буду обузой, честно-честно! У меня и меч есть, если понадобится ..Только не оставляйте одну, пожалуйста - и добавила почти шепотом, виновато опустив голову - одной мне страшно..
Делать было нечего, и я махнул рукой:
- Только смотри, если что - выдеру, как сидорову козу и не посмотрю, что девчёнка, поняла?
На счёт козы она врядли была в курсе, но общий смысл уловила верно. Удивлённому камраду Владмиру, я пояснил в двух словах, что данная особа женского полу по имени Гильома, является протеже Олафа и выполняет обязанности оруженосца нашего Полковника. Ко мне прикомандирована временно, от греха подальше и чтоб другим под ногами не мешалась. Хохол глубокомысленно хмыкнул и качнул головой. Похоже, мысль о том, что пока он тут в поте лица и не щадя живота своего шпионит, не смыкая глаз, некоторые умудряются найти себе молоденьких протеже, удивила его и запустила мыслительный процесс в определённом направлении. Но думать долго в эту сторону у него не вышло. Мы успели обменялись ещё лишь парой фраз, как со стороны улицы, ведущей на площадь, послышался стук лошадиных копыт. Отряд скачущих всадников приближался к воротам. Камрад вдруг ухватил моего коня под узцы и потащил в небольшую полутёмную щель между домами, велев громким шепотом, следовать за ним. Едва мы укрылись от посторонних глаз, как мимо промчалась кавалькада, возглавляемая Зингильдой и Беольдером. Следом за ними скакали несколько знатных рыцарей, судя по богатству конской сбруи и попон, из владетельных лордов. Замыкал отряд десяток конных арбалетчиков. Подъехав к воротам, они спешились и оставив двоих воинов присматривать за лошадьми, вошли в надвратную башню. Вскоре, из башни вышло полторы дюжины городских стражников. Владмир окликнул идущих последними и поинтересовался, что означает сие перемещение. Один из стражников зло сплюнул и пробурчав что то, зашагал вслед за товарищами. Но его напарник оказался словоохотливым малым и рассказал, как явившейся внезапно герцог, в сопровождении сестры покойного короля, приказал им сдать охрану башню людям лорда Фергюсона, а самим усилить гарнизон двух других.
- Будто бы эти баронские толстопузы умеют драться лучше нас - возмущался парень - да они, поди, забыли с какой стороны меч держать, а он их на охрану ворот ставит. Ну совсем Беольдер от горя умом ослаб. А как полезут мордантцы на эту башню, что тогда делать?
Владмир скорчил сочувствующую морду лица и покивал головой.
- Понял, как оно у них всё хитро - обратился он ко мне, когда стражник побежал догонять своих - теперь никто не поймёт, шо случилось, пока поздно не станет. Видать Беольдер, гнида, на сторону Зинки переметнулся, вражина клятая. Теперь они точно Зорр сдадут. И не помешает им никто.
- Как это никто? Мы есть, Азаминда где то тут. Фигу им, а не крепость. Только принцессу предупредить надо. Слушай, Гил - обратился я к верному "Санчо Панса"- для тебя суперважное и секретное поручение, от которого зависит жизнь многих и всего этого королевства в том числе. Найди Азаминду и расскажи ей...- инструкции не заняли много времени и перепуганная, свалившимся на неё грузом ответственности, девушка, взобравшись на моего коня, поскакала на поиски принцессы.
А мы направились к башне. Словно два ниндзя, стараясь оставаться незамеченными, мы с хохлом проникли через массивную приоткрытую дверь вовнутрь. И нос к носу столкнулись с двумя рыцарями. Первый, массивный и дородный, в тускло блестящем нагруднике и короткой кольчуге, раздражённо зыркнул на хамов, осмелившихся заступить ему дорогу и уже раскрыл рот для того, чтобы рыкнуть на нас, как другой, такой же могучий, но без брюха, со злым красивым лицом, посеченным шрамами, опередил его :
- Вот так встреча! Да это же прихвостни этого дурака Бельодера и маленькой шлюшки-принцессы! Не трать благородные слова на этих недоносков, сэр Гумнос. Они этого недостойны. На колени, ублюдки, и молите о пощаде! - с гадской ухмылкой, он шагнул нам навстречу, поигрывая клинком. Мы переглянулись. Без лишних слов было ясно, гадов надо было кончать быстро и, по возможности, без шума и пыли. Но, как говориться, человек предполагает, а его располагают. Решение пришло нестандартное. Я сделал вид, что подчиняюсь: осторожно снял с плеча и опустил на пол "Вепрь", бросил меч и разведя руки в стороны, стал покорно опускаться на колени, исподлобья наблюдая за сволочами. Владмир последовал моему примеру. На лице толстого рыцаря стало проступать злобная тупая ухмылка. Но стоило моим пальцам коснутся пола, тело, напряжённое как пружина, распрямилось в прыжке, метнувшись на встречу толстяку. Бац!
Моё плечо врезалось в рыцарское брюхо. Одновременно, я попытался ухватив его под колени, чтобы хоть немного оторвать от пола и опрокинуть. Но поднять тяжелую тушу, закованную в доспехи, не так то просто. Протестующе затрещали позвонки, сухожилия и мышцы натянулись вмиг до предела, казалось, ещё немного и мой пупок развяжется и тут, есть! Рыцарь, не ожидавший такого подленького приема, рухнул спиной на каменный пол с таким грохотом, что можно было разбудить пол-королевства бухих в дрова. Я "уютно" устроился сверху, пригвоздив его плечом. Да беда, чуток не рассчитал, не успев убрать голову при падении и со всего маха саданулся лбом о каменный пол. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, заплясали веселые искорки, и пока я приходил в себя, этот буйвол в тяжелых латах, ухитрился перевернуться вместе со мной и оказался сверху. Стальные пальцы сдавили мне горло. Где то рядом дрался хохол. Сквозь грохот крови в ушах, я услышал железный звон и шум падающего тела. На лицо плеснули брызги горячей крови.
- Бедный Вовик - мелькнула далекая мысль...
Гад сдавил горло ещё сильнее, с превеликим трудом мне удалось захватить его указательные пальцы и рвануть их ломая... Раздался сдавленный вопль, вперемешку с грязной бранью. Хватка ослабла, и я напряг последние силы, чтобы сбросить с себя железного громилу. В этот миг, перед лицом мелькнул берц и голова рыцаря мотнулась, как футбольный мяч. Потом ещё и ещё и вдруг я почувствовал, что тяжёлое тело откатилось в сторону. Крепкие руки подхватили и воздели меня в вертикальное положение.
- Живой, братуха? - хохол держал меня подмышки, прислонив к стене, не давая свалиться.
Я хрипло дышал, болезненно втягивая воздух через помятое горло и мог лишь кивнуть.
- Ну и добре, ты тут побачь, а я зараз гляну чего там впереди - он скользнул мимо меня к лестнице ведущей на второй этаж, сжимая в руках короткий шестопёр.
Я огляделся. Вовкин противник лежал навзничь, раскинув руки и из под его головы растекалась чёрная, в свете факелов, лужа крови. Мой же подавал явные признаки жизни, пытаясь подняться. Подобрав меч, я шагнул к злобномордому громиле. Добавил ему разок с ноги в голову, для ликвидации возможной асимметрии костей черепа и приставил остриё меча к горлу гада.
- Сколько еще ваших наверху? - спросил я, с трудом сглотнув и морщась от боли в горле.
- А ты проверь - утерев кровь с разбитого лица, рыцарь сел, привалившись к стене - сходи и посмотри.
- Ну, не хочешь говорить, так и не надо, сам узнаю - я взялся поудобнее за рукоять, примериваясь к его шее.
- Гори в аду, тварь, всё равно вашей шлюхе-принцессе не сидеть на троне! - прохрипел он, пытаясь подняться на ноги.
Вжик, дзинь, хрясь, чпок и голова недоумка покатилась по полу. Его ноги несколько раз конвульсивно дёрнулись, взбрыкнув, и душа средневекового педика отправилась в ад.
- Это мы ещё будем поглядеть - я зло сплюнул и вытер лоб.
Вернулся Владмир.
- Ось такэ дило, братан, на втором этаже кажись трое, на третьем, можа людины четыре. Обычные войники баронские, не рыцари. А Зинка с Беолдером и остальными можливо на самую верхотуру ушли. Шо робыть будемо?
- А шо тут робыть? У тебя патроны к ружью остались? - убрав меч в ножны, я подобрал карабин.
- Есть трохи, штучек десять, последние.
- Тогда давай мне парочку и пошли мочить предателей родины, со всей строгостью, в сортире. Только давай по тихому сперва, без выстрелов. Чтоб не кипешнулись они раньше времени.
- Добре, братуха, пийдём. Эх, кофею бы сейчас кружку, да с марципанами! - Владмир закинул "Вепря" за спину и вытащил из разгрузки рогатку (твою мать! Я совсем забыл, что у нас в снаряге была парочка). - Давай так, сперва я из рогатки, потом ты их мечём, добре?
Я согласно кивнул и мы пошли. Первую тройку баронских дружинников мы положили легко: парочке, хохол засветил из рогатки по мордам лиц, а последнему, гномий меч располовинил шлем вместе с черепом. После чего, камрад, постучал шестопёром, для верности, по головам "подбитых" из рогатки и мы двинулись выше. Не скрываясь, мы неторопливо поднялись на третий этаж башни, где располагалась караулка. В первую пару секунд, четверо баронских ратников замешкались, приняв нас за своих, за что и поплатились. Грохнули выстрелы. Оставив позади четыре неподвижных тела в расплывающихся лужах крови, мы взбежали по лестнице на четвёртый этаж. Пусто. Не останавливаясь, полезли дальше, на самую вершину башни, где смотровая площадка. Вот тут нас уже ждали.
Не успел Владмир выскочить из люка, как громкий женский голос скомандовал:
- Убейте его! - и сразу же, практически одновременно, в грудь хохлу ударили три арбалетных болта. Он отпрянул, матюкнувшись от неожиданности и стал заваливаться на бок.
- А-а, суки! Всех порву, как тузик грелку! - холодная ярость от мысли, что какие то ублюдки, прямо у меня на глазах, убили моего товарища, накатила волной. Мой карабин выплюнул последние кусочки свинца и замолк, но мне на это было плевать. Меч, с шелестом покинув ножны, обрушился на недоносков. Я гвоздил их по головам, не задумываясь о приёмах фехтования, рисунке боя и прочих премудростях. В голове вертелась лишь одна мысль - быстрее, быстрее, ещё быстрее. Внезапно рядом грохнул выстрел. Шарахнувшись в сторону, я резко развернулся. Владмир, морщась, вновь бабахнул из ружья, завалив последнего оставшегося кнехта, и навёл ствол на Зингильду и рыцарей, стоящих рядом с ней.
- Живой, братуха?! - я облегчённо выматерился.
- А як же - камрад вновь поморщился - вот лише броньку мою гады попортили, жалко. Така бригандина гарна була. Добре хоч разгрузка виручила, приняла на себя пару болтов.
Зингильда, Беольдер и высокий мощный рыцарь в полном латном доспехе, стояли у парапета. Правда, меч в руках держал только один рыцарь. Леди меч не положен по статусу, а у герцога оружия ненаблюдалось. Однако, в тот момент, никто не придал значение этой странности. Разгорячённые боем, мы шагнули к оставшимся в живых заговорщикам.
- Беольдер, прикажите этим двоим бросить оружие если они хотят жить - на красивом, но высокомерном лице Зингильды, застыла маска холодной жестокости. Герцог странно посмотрел на нас и отрицательно качнул головой:
- Это невозможно, леди, мне они не подчиняются, это люди Азаминды, да и то ..
- Вы глупец, Беолдер! - она вскинула руку в нашу сторону, с указующе вытянутым пальцем - Остановитесь и бросьте оружие! Ещё шаг и королева Шартреза умрёт!
Мы с хохлом переглянулись.
- Мабуть и помре, шо с того? Усе мы когда нибудь там будэмо. Кто раньше, кто позже. Вот вы - прям зараз, это я вам кажу, и к гадалке не ходи. А ну, швидко железяки покидали, покуда не повбивав всех к едрене фене!
Неизвестный рыцарь шагнул вперёд. Не на много уступая мне в росте, будучи одетым в полный латный доспех, он выглядел более широкоплечим. На голове, поверх стеганого подшлемника, кольчужный капюшон, вместо шлема. А на груди коричневой туники, одетой поверх лат, красовался искусно вышитый олень с ветвистыми рогами. Держа меч в левой, он подняв правую руку, сжатую в кулак, и направил её на нас. Я так и не понял, что он хотел: то ли кулаком грозил, то ли собирался средний палец показать. В глаза бросился крупный кроваво красный камень, вставленный в перстень, на его руке. Внезапно перстень блеснул багрово красным, меня обдало лёгкой волной воздуха, а хохла смело, будто в него, на полном ходу, врезался невидимый "камаз". Рыцарь нацелил сжатый кулак на меня
- Брось меч и встань на колени, или сдохнешь, раб.
Изображать из себя Долорес Ибарури желания не было, я послушно бросил оружие и опустился на колени. Банкуй, сволочь, а там посмотрим. Рыцарь шагнул ко мне, по всей видимости намереваясь испробовать остроту своего меча на моей бренной тушке. В этот момент, сзади, раздались приглушённые голоса и топот. Похоже, кто то поднимался на смотровую площадку. Мордантец лишь на пару секунд отвлёкся на звук, но этого мне хватило, чтоб вскочить и нанести великолепный правый прямой в эту надменную рожу. Выронив меч и содрогнувшись всем телом, он рухнул лицом вниз, на дощатый пол, обильно орошая его кровью, и закатил глаза,.
Я подобрал свой клинок и отступил к башенным зубцам, прикрывая спину.
Из люка, на площадку выбрались три рыцаря, за ними с полдюжины простых воинов с арбалетами. При виде вновь прибывших, лицо Зингильды озарилось радостью:
- Благородные бароны, я рада, что вы всё же выбрали правильно. Ваша верность будет вознаграждена. А сейчас, убейте этого человека! - она ткнула в меня пальцем.
К моему удивлению, бароны не спешили выполнять приказ своей госпожи. Оглядев побоище, учинённое нами, один из них, одетый в тёмно пурпурную котту, со знаком коронованной совы на груди, слегка поклонился предательнице:
- Простить, леди Зингильда, но мы не меняли своё решение и по-прежнему против того, чтобы открывать ворота мордантцам. Одно дело - решать, кому править королевством и совсем другое - предать его, отдавая в руки врагов.
Выражение лица женщины мгновенно изменилось, теперь она была похожа на разъяренную фурию:
- Клянусь, Вы пожалеете о своём решении, Эмбрле! Все вы пожалеете, что ..
- А я, благодарю Вас, барон Арс д'Эмбрле, лорд Казантира, владетель Кирхе, Мабуты и Рошели. Вы поступили как истинный рыцарь Зорра - звонкий девичий голос, заставил всех обернуться. Принцесса Азаминда спокойно стояла среди заговорщиков, а из-за её спины выглядывала настороженная мордочка Гильомы.-
- Так же, я благодарю Вас, барон Фонтранж д'Брессе и Вас, благородный Эрик ля'Форж за то, что в минуту тяжких испытаний, ваши сердца подсказали вам выбор, достойный истинного рыцаря. И в этот тяжёлый для нашего королевства час, вы смогли превозмочь свои желания, встав на его защиту. Надеюсь, ваш выбор послужит примером для остальных. И они увидят, на чей стороне и за что, должны сражаться настоящие рыцари. Особенно после того, как мы разгромили часть войск Морданта.
Что до Вас, леди, то Ваше место в темнице, под строгой охраной, где и подобает находиться предательнице. В своей жажде заполучить королевский трон, Вы настолько обезумили, что готовы пожертвовать всем, даже самим королевством ради этого. Жажда власти обуяла Вас и Вы не видите ничего вокруг. Неужели Вы надеетесь, что захватив Зорр, мордантцы позволят Вам занять его трон? Или быть может, Вы ждёте, что король Руперт поступит подобно королю Конраду, вернувшему трон Галли благочестивому Арнольду? Но зачем ему это делать? Зачем ему вообще сохранять Зорр как самостоятельное королевство? И зачем ему бароны Зорра? Присягнувшие на верность Вам, они всегда будут для него хоть небольшой, но угрозой, а если принесут оммаж ему, тогда зачем нужны Вы?
- Ах ты, дрянь! - Зингильда бросилась к лежащему ничком своему любовнику и попыталась сорвать с его пальца перстень. Кроме меня и Беольдера никто не понял её намерений, но герцог стоял странно безучастный, не делая никаких попыток остановить взбесившуюся стерву. Всё решали мгновения, и я бросился на женщину, как вратарь на мяч. Сбил опрокинув, перебросил через себя и подмяв, заломил ей руку за спину. Безжалостно, рискуя сломать её тонкие аристократические пальцы, сорвал перстень..
- Теперь, ехидна, когда я вырвал у тебя зубы, кусайся, если сможешь.
Ко мне шагнул один из баронов
- Как ты осмелился посту..
- Слушай, мужик, ты это видел - я сунул ему под нос раскрытую ладонь с перстнем - знаешь, что это за штука? Нет, даже не пытайся, я тебе сам скажу. Это - перстень Древних. Я не знаю для чего он служил им, может они им гвозди забивали, но вот этот гад - я ткнул пальцем в мордантского резидента - с помощью этого перстенька, убил моего друга. Просто указал на него рукой, на которую был одет этот перстенёк и того смело как пушинку. Вон он лежит, сходи, полюбуйся - я кивнул в сторону вовкиного бездыханного тела. - Вас эта мразь может и пощадила бы, а вот Азаминду, точно нет. Так что заканчивай пургу гнать. На войне, как на войне, слышал такое? У нас, между прочим, предателей сразу в чисто поле выводят и к стенке, невзирая на пол, возраст и вероисповедание. Или в сортире мочат, хотя нет, в сортире, это разбойников. Короче уничтожаем мы предателей. А у вас что, с ними как то по другому поступают?
Крыть рыцарю было нечем, и он заткнулся. Пока суетились вокруг Зингильды, выясняя её самочувствие, принцесса подошла к герцогу и потребовала объяснений его поступков, точнее бездействия. Сухим ровным голосом, Беольдер ответил, что под страхом смерти Шартрезы поклялся Зингильде подчиняться её приказам и ни словом, ни делом не причинять ей вреда.. Я вдруг почувствовал себя лишним на этом "празднике жизни" и мысленно плюнув на всех, устало подошёл к телу Владмира. Он лежал навзничь, раскинув руки и казалось, спал. На душе у меня было пусто и противно. Гильома, скользнула к нам серой мышкой и опустилась на колени рядом с камрадом. Протянув руку, она осторожно поправила прядь волос у него на лбу и вдруг замерла. Потом наклонилась к самому лицу, к чему-то прислушиваясь.
- Гил, ты чего, что с тобой?
- Господин Один, кажется Ваш друг ещё жив - она лизнула пальцы и поднесла их к носу хохла - живой, я чувствую, как он дышит!
Я попытался нащупать пульс на его шее.
- Задушишь, чертяка - голос псевдомертвеца был тих, но отчётлив - и так дыхалку перехопило.
- Вовка, ..непереводимый народный фольклёр в четыре загиба с прицепом..! Сейчас, потерпи - я стал судорожно рыться в разгрузке, ища индивидуальную аптечку.
- Принцессу зви, вона ж лечить може - даже в таком состоянии, хохол умудрился найти оптимальный выход.
Азаминду не пришлось долго упрашивать, подойдя к нам, она склонилась над лежащим, положив руку ему на лоб:
- Пресвятая дева Мария, даруй исцеление этому человеку...
Так получилось, что все отвлеклись, буквально на минуту оставив Зингильду без внимания, но ей этого оказалось достаточно. Похоже, от мысли что все её планы рушатся и трон королевства, ещё полчаса как бывший в её руках, теперь медленно уплывает из них, оставляя пустоту несбывшихся надежд, ненавистная соперница жива и находится в относительной безопасности, любовник убит, а бароны предали, леди сбрендила окончательно. Вскочив на ноги, она стремительно кинулась к краю башни и взобралась на один из зубцов.
- Я проклинаю вас! - её пронзительный голос, срывающийся на визг, выпученные глаза, всклоченные волосы и перекошенное лицо сделали её похожей на чудовищную медузу Гаргону. - Будьте вы все прокляты! Ты, глупый брат и ты маленькая потаскушка, и вы, вероломные предатели. Я проклинаю вас всех! Пусть ва.. - внезапно она исчезла с зубца, судорожно взмахнув руками напоследок. Все кинулись к краю башни. Внизу, на крыше одного из домов, изломанной куклой лежало тело коварной сестры короля Шарлегайла, вероломной Зингильды. Пока народ пялился на нового "бэтмена", я незаметно стянул с пальца перстень Древних и сунул в карман. Ну вот, теперь хоть знаю, как оно работает. Постаравшись скорчить соответствующее выражение лица, тоже заглянул вниз и сочувственно присвистнул:
- Вот до чего может довести непомерная жажда власти. Посмотрите, как низко пала эта женщина. Должно быть к дождю.
В это время хохол, отойдя к противоположной стороне башни, тоже выглянул наружу
- Эй, господа и дамы, покуда ви тут с предателями мурыжитесь, там наши сгинают!
Принцесса птицей метнулась к Владмиру и замерла рядом, вглядываясь в открывшуюся картину. Битва была в самом разгаре. Наше войско сражалось на холме, мордантцы, окружившие его с трёх сторон, наседали и казалось ещё немного, и наши дрогнут. Тяжело ступая, приблизились рыцари и стали рядом.
- Благородный барон д'Эмбрле, у вас найдётся для меня лошадь? - голос Азаминды был напряжён, она неотрывно всматривалась в сражение.
- Что Вы собираетесь делать, принцесса?
- Я должна быть с моими воинами и разделить их участь. Поверьте, то что я оказалась сейчас здесь, лишь результат деяний не в меру заботливых слуг - её косой взгляд, брошенный в мою сторону, не сулил в будущем ничего хорошего.- Я должна быть с ними! Ради Святой девы Марии, помогите, молю! Похоже, Вы - единственный к кому я могу обратиться в этот час за помощью.
Лицо барона отразило внутреннюю борьбу, казалось, он в сумасшедшем темпе обдумывает все возможные варианты. Но лишь казалось. Настоящий рыцарь не строит планов, а живёт сиюминутными велениями сердца (или другой части тела). Барон, тот же рыцарь, только чуточку более дальновидный. Поэтому и решение было "рыцарским".
- Думаю, принцесса, лошадь найдётся, но при одном условии.
Азаминда пристально посмотрела в глаза стоящего напротив неё рыцаря
- Я верю в Ваше благородство барон и готова выполнить Вашу просьбу.
- Просьба пустячная. Исполните Вы её легко.- Эмбрле усмехнулся - Я прошу позволить мне и моим людям сопровождать Вас. Сейчас и до окончания этой войны. Мечём и щитом, словом и делом я клянусь служить Вам Азаминда Зоррская. Выполнять Ваши приказы, буде они не ущемят моей чести и достоинства, и сопровождать Вас и на битву, и на пир. Клянусь именем пречистой девы Марии - он обнажил меч, преклонил колено и протянул рукоять своего оружия принцессе.
Та некоторое время изумлённо взирала на коленопреклонённого рыцаря, потом, опомнившись, коснулась кончиками пальцев рукояти:
- Я принимаю Вашу клятву, сэр Арс д'Эмбрле. И благодарю Вас. Отныне, Вы - мой Первый рыцарь. А что скажут остальные благородные сэры? - Азаминда перевела взгляд на двух других лордов.
- Мы присоединяемся к клятве сэра Эмбрле и клянёмся служить Вам, принцесса, пока враги не будут изгнанны из наших земель.- барон Фонтранж отвесил неумелый поклон. Похоже, рыцарь привык, что кланяются ему, а не он. Эрик ля'Форж молча кивнул, всем видом выказывая единение с мнением старших товарищей.
- Тогда, давайте поспешим, битва не будет ждать нас.
Оставив нас караулить надвратную башню, Азаминда, во главе небольшого рыцарского отряда, устремилась в бой...

Олаф.
Солнечный лучик, тайно пробравшийся в полумрак нашей комнаты, как шаловливый котёнок скакнул мне на грудь, потёрся о щёку и лизнул закрытые глаза. Тишина, набитый душистыми травами матрас и никуда не нужно бежать. Спасибо сэру Гендельсону за гостеприимство, мы теперь у него квартируем. Лепота. Я - самый тяжелораненый в мире человек и сегодня третий день, как я пришёл в себя. Вчера, местный эскулап (коновал, будет точнее) разрешил мне вставать. Можно подумать, без его разрешения я бы остался лежать пластом. Тело само, постепенно, исцеляет раны, невзирая на все усилия местных лекарей. Ещё пару деньков и буду, как огурчик, зелёный и пупырчатый. Взяв, оставленный у кровати заботливыми камрадами кувшин, отпил несколько глотков чистой родниковой воды. Вот оно, наглядное преимущество здешнего мира над нашим - никакой хлорки и примеси сточных вод, одни дизентерийные бактерии. Ну, с этой заразой наши организмы справятся, справился же мой с тяжёлым ранением. За одно стал ясен уровень регенерации наших тел. Выходит, они могут затянуть раны практически полумёртвого, за несколько дней. Вот я, пострадал из-за собственной дурости, практически помер и ничего. Хожу теперь и ввергаю местных церковников и коновалов в шок своим быстрым исцелением. А ведь дурень, сам виноват, шлем не одел. Обзор закрывает, на уши жмёт и вообще непривычно, цаца, блин. Полез в самую мясорубку в одной байдане. И ессно словил моргенштерном по куполу. Хорошо что не мечём или топором, тогда бы и регенерация не помогла, а так, обширный пролом черепа с кровоизлиянием в мозг, но пациент скорее жив, чем мёртв. Ещё бы пациенту мечём не добавили, разрубив ключицу.. Хотя, жаловаться - грех, всё хорошо, что хорошо кончается. Жив и слава Богу, но урок запомнил навсегда.
Кстати, не я один пострадал, дяде Саше то же досталось нехило. Его, уже в бессознанке, вытащили практически из под копыт морданских рыцарей, два арбалетчика. Раненые, они смогли спасти командира и сохранить очередной палантир, который доблестный спецназ королевства Зорр отбил у врага. Отбил и полёг в полном составе, прикрывая вынос с поля боя раненого командира. Из тех, кто пошёл с нашим Полковником, уцелели только он сам и те два арбалетчика. Сэр Алекс ходатайствовал за них перед принцессой, и та произвела парней в сержанты, зачислив в свою личную охрану. Однако для Полковника, это было слабым утешением, ибо как всякий нормальный командир, он скорбел о погибших подчинённых и лишь новая забота в лице юной Гильомы не давала ему окончательно впасть в чёрную меланхолию.
Да, сеча была безжалостна, из всего нашего войска уцелела лишь пара сотен. Как, а главное - почему, мы победили? Этот вопрос мучает меня с самого "пробуждения". Из "показаний" камрадов, получается интересная картина: пока наше войско "бодалось" с одной группой морданцев, дядя Саша зашёл ещё раз в лагерь и устроил там бедлам, заставив отвлечься на себя некоторую часть воинов противника.
Галлийцы, под предводительством графа Вольдемара Галлийского, внезапно появившись на поле брани, лихой атакой связали боем одну из фланговых групп морданцев. И хотя их было почти в на треть меньше, сумели опрокинуть и рассеять противников. После чего, не отвлекаясь на пленных, развернулись и атаковали вторую фланговую группу, что окружила немногочисленный отряд принцессы Азаминды. Враг был повержен и здесь..
В общем, можно сколь угодно долго рассуждать о причинах нашей победы, а не поражения, но так и не найти чёткого объяснения случившемуся. Поэтому я счёл за благо "забить" на эти думы и довольствоваться тем, что имеется в данный момент. А имеем мы: королевство, избавленное от угрозы оккупации; принцессу, без пяти минут королеву; и святую инквизицию, что ранее благоразумно закрывала глаза на нашу неканоничность и непонятность. Но это объяснимо, время было суровое, враг у ворот, не до разборок. За то сейчас, у отцов инквизиторов накопилось к нам через чур много нелицеприятных вопросов. И коли мы, по наивности, ответим на них правдиво и честно, гореть нам на очистительном костре, какими бы мы хорошими не были. Ибо таковы здешние законы и уложения. И лишь по детски наивные люди, могут верить в то, что победителей не судят. Ещё как, потому что закон, он для всех и, или он есть, или нет. Короче, как любил говаривать незабвенный Карлсон, живущий на крыше: Dura lex, sed lex и не фиг парить моск!(жить надо по "понятиям" и неипёт!) Хотя грех "гнать" на отцов инквизиторов, они - дядьки честные. Общаясь вчера вечером с нами, отец Морригант ясно дал понять, что ежели в ближайшие два дня мы покинем Зорр, то они не станут объявлять нас еретиками. А если решим подзадержаться, в надежде получить какие либо преференции, как активные спасители Зорра от напасти и ворогов, то..всё в руках Господа. Что ж, мавр сделал своё дело и может уматывать. Тем более, что мы и в самом деле здесь задержались, а там нас Димка "ждёт" и прочие приключения на мягкое место. Азаминда, ввиду отсутствия конкуренции и различных иных факторов (я про её славу Главной Защитницы Королевства и распавшегося бароньего заговора) безальтернативный кандидат на престол и без пяти минут Королева. Галлийский граф Вольдемар, оказавшийся двоюродным братом королевы Шартрезы по материнской линии, и так вовремя пришедший на помощь Зорру, на сегодняшний день дал ясно понять, ради кого он это сделал. Говорят, что с того самого момента, как они с Шартрезой увиделись, он сопровождает её повсюду и смотрит такими глазами, что Dictum sapienti sat est(и дураку всё ясно). Похоже, имеет место быть какая- то давнишняя любовь с его стороны, ибо сама Шара беззаветно была влюблена в Шарлегайла с самого начала. И раз уж граф умудрился сохранить свою любовь и не растерять её пыла, за королеву можно быть спокойным, у неё есть защитник в этом жестоком мире. Однако, немного жаль старину Беольдера, он, как выяснилось, тоже по Шартрезе сохнул. Даже поставил её жизнь выше своей чести и достоинства. После победы наказывать его не стали, но он как то незаметно отошёл от всех дел и, как говорят, проводит все дни в дворцовой часовне, молясь Господу и разговаривая с душой своего умершего брата. Искренне жаль дядьку(мне).
Забавно и интересно получилось с нашим посольством в Галли. Как рассказали сэр Я и Артур, невезуха у них началась у самого перевала: в начале попали в засаду и, лишившись всех воинов охраны и слуг, были вынуждены бросить весь обоз. А через день, в горах, спрятавшись в пещере от буйства стихии, оказались засыпанными в ней случившимся камнепадом. На их счастье, пещера была выходным тамбуром древней системы подгорных ходов. Сэру Я удалось разгадать загадку Древних и открыть замок, после чего, оставшиеся в живых послы направились в глубь гор, на встречу судьбе и неприятностям. Под горами их ждал подземный город из пятого цикла, жалкая кучка деградировавших и выродившихся мутантов - потомков людей спасшихся в седьмом цикле и хозяин всея тамошней округи - Древний Хранитель(этот, родом из шестого). Потеряв ещё несколько спутников, наши проходимцы сумели выйти на местного пахана. Перетерев с ним разные темы, сошлись на следующем: пахан всех отпускает и помогает перебраться в Галли (у него пара телепортов ещё с прошлого цикла уцелела), а в замен, сэр Я выполняет его личную просьбу. По всем раскладам выходило, что наши в шоколаде по любому, и они согласились. Пахан - чёткий пацан, слово сдержал, даже на прощание подгон нашим сделал, чтоб помнили его по-хорошему. Гендельсона загнал в какую то ванну, в которой тот недолго поспал, а когда проснулся, то его утраченные конечности оказались восстановленными. И глаз, и рука, и тело стало здоровым, без изъянов. Сэр Герц - начальник охраны посольства и единственный уцелевший воин(не считая нашего Артурчика), то же в той ванне полежал пару часиков и встал резко поздоровевшим. Но чуднее всех вышло с Артуром, он при расставании, спросил у Древнего знает ли тот, как управлять зеркалами-телепортами. И, получив утвердительный ответ, попросил его научить. Хранитель возложил свои "руки" ему на голову, немного подержал, а когда убрал, то сказал, что Артур теперь знает не только способ управления зеркальными порталами, но и кое что ещё(но что это - "ещё", не уточнил, редиска). Подарок сэра Я был более зримым и осязаемым, но не менее загадочным. Хранитель презентовал ему свой комплект древних доспехов Искателя, в коих он и такие как он, в былые времена, лазили, где нипоподя и искали остатки былых цивилизаций. Доспехи примечательны тем, что полуразумны и на эмоциональном уровне могут взаимодействовать и общаться с носящим их. Естественно, они строго индивидуальны, но Хранитель, за те тысячи прожитых лет, нахватался столько знаний и прочей не нужной в повседневной жизни чепухи, что легко их перенастроил на нашего камрада. Классный девайс! Не горят, не промокают, могут герметизироваться и тогда ни чем не хуже ОЗК или скафандра для водолаза. Способны генерировать воздух внутри себя. По прочности, не уступают рыцарским латам и даже где то превосходят их. Имеется встроенная пси-защита от внешнего воздействия. Визор, встроенный в шлем, позволяет видеть днём, ночью и в тепловом диапазоне. Оружие, встроенное в перчатки .. эх, да что там говорить?! Чудо техники на грани магии! И заметьте, ни какой души в замен! Жаль, отцы-инквизиторы в это не поверили, требуют уничтожить скафандр. А как уничтожишь, если он в огне не горит, в воде не тонет, топор его не рубит, меч не берёт? Да и в чужие руки не даётся, усиливающийся раз от разу электрический разряд, отобьет желание даже у самых ярых разрушителей. А в довесок к этому поистине королевскому подарку, отдал ещё одно хитрое колечко. По словам Хранителя, родом оно из пятого цикла и называется «Знар Высокого Админа». Носящий это кольцо, может подчинять себе вещи, сработанные в тот цикл, если они ещё работают. Естественно, что и кольцо было подвергнуто обструкции со стороны инквизиции. Короче, куда не кинь, отовсюду выходит, что линять нам надо.
Гендельсон попробовал заступиться за нас, да сам попал под подозрение из-за своего исцеления. Обсудили с ним создавшееся положение и пришли к выводу, что если мы уедем, то раздражение инквизиторов уменьшиться, а там, глядишь, они и от него отстанут. Единственная проблема - Артур. Как оруженосец графа, он не имел права оставить своего сюзерена. Конечно, Гендельсон мог вернуть клятву, отказавшись от него. Но это выглядело бы как незаслуженное унижение для парня. Памятуя о давнем желании камрада, у меня были кое какие мысли по этому поводу, но леди Лавиния меня опередила. Ласково спросив мужа доволен ли он службой юного оруженосца и получив утвердительный ответ, она предложила произвести паренька в рыцари. Тем паче, своим геройским поведением при нападении на обоз, он это заслужил. Гендельсон немного помялся, но следуя голосу разума и мудрой жены, согласился огреть Артура мечём по плечу. Я при этом присутствовал и внимательно следил за лицом графа. Психолог из меня на букву Х, но на сколько могу судить, Гендельсон, в мыслях, видел Артура своим воспитанником, а может быть и наследником. И расставаться с ним очень не хотел по причине практически отцовской привязанности к парню. Торжество решили отметить без помпы, в узком семейном кругу.
Кроме четы Гендельсонов, нас и Сига, присутствовали сэр Герц принцесса Азаминда (её коронация должна была состояться через десять дней) и отец Морригант(недремлющее око инквизиции и наш штатный "опекун от органов"). А так же, узкий круг ограниченных лиц. Принцесса, будучи отходчивой натурой, простила нам нашу чрезмерную, на её взгляд, заботу о её же безопасности и вернула своё благорасположение. Узнав о сложившейся с нами ситуации, мудро рассудила, что благодарность монархов может быть и тайной, после чего предложила самим выбрать награду. Как признался потом Один, ему, при этих словах, показалось, что рядом с принцессой стоит незримым отец Морригант и с усталой улыбкой умудренного жизнью следователя НКВД, ждёт ответа. Поэтому, опередив других(Владмир опять хотел озвучить свои мечты о хохляцком фастфуде, а сэр Я выстраивал в уме витиеватую и обтекаемую фразу отказа, остальные просто слегка замешкались), он тут же от всего открестился, сказав, что несравненный образ принцессы, запечатлённый в его сердце, будет лучшей наградой для него и остальных. Остальные тут же, так или иначе, подтвердили его слова(лишь хохол остался верен себе, пробурчав напоследок, что от сала, в нагрузку к образу, он бы не отказался). Сошлись на том, что Азаминда будет почётным гостем на нашем внутрисемейном празднике и велит страже открыть ворота, когда мы будем уезжать из Зорра.
В последний день перед выездом, решили лечь пораньше, чтоб выехать с рассветом, но не успели заснуть, как наш хохол подпрыгнул, громко матерясь. Оказалось, сработало колечко бипер. Тут надо немного отступить и сделать небольшое пояснение. Дело в том, что к каждому палантиру прилагается невзрачное такое колечко, чья задача состоит в том, чтобы дать владельцу сигнал, когда его вызывают на связь, а он находится далеко от шара. При этом кольцо начинает вибрировать и нагревается. Вот это колечко и разбудило камрада, едва не спалив ему палец. В недоумении, мы достали шар, и Вован вышел на связь. К нашей бурной радости, это оказался пропавший Анарс(Один пообещал набить ему морду за то, что раньше не "позвонил").Известия полученные от него были поразительны, он не только умудрился уцелеть, но и смог попасть в компанию к эльфу и гномам, что дружной бандой прут к Терентону. При этом гномы, "запав не по детски" на ружьё камрада, готовы устроить меновую торговлю. Немного успокоившись и смирив радостные эмоции, мы решили не париться, а двигать к Терентону и встретиться там. Тем более, что дорогу мы уже знали. На этом и сошлись..
Да, на счёт Арнольда Блаженного, он хоть и охренел, когда к нему, прямо в тронный зал, шагнули из светящегося облака Гендельсон со товарищи, но лица не уронил и принял послов, как подобает. Узнав причину их появления, немного похмурился, помолчал и предложил прийти завтра, как настоящий бюрократ. Повторная аудиенция состоялась через день и на ней, король озвучил свой вердикт: "коннетаблю Галли сэру Бенедикту барону Тора, взять, не мешкая, три тысячи рыцарей и направиться в благочестивый Зорр, дабы мечём и копьём поддержать тамошний народ в благом деле противостояния Тьме". Три не пять, но и на этом спасибо. Сэр Гендельсон сослался на невозможность ожидать сбора рыцарей Галли, ввиду зова долга, призывающего его и его спутников на защиту родного королевства, и отбыл через портал обратно. Так что, через пару-тройку недель галлийское войско достигнет крепости и тогда, за Зорр можно быть спокойным абсолютно.
В общем, однажды утром, когда солнце только показалось над макушками дальнего леса, а утренняя прохлада бодрила и прогоняла остатки сна, обещая чудесный солнечный день, из врат могучей крепости выехал отряд всадников. Возглавляли кавалькаду барон Сигизмунд и Один, хорошо запомнивший путь к замку Терентона. За ними двигался сэр Алекс со своим верным оруженосцем(или верной оруженосицей, как правильно?)Гильомой. Кстати, сия особа уже умудрилась стать причиной конфликта в нашем маленьком мужском коллективе. На торжественном праздновании по поводу обретения Артуром долгожданных золотых шпор, наш хохол по простоте душевной, попытался вполне невинно "подкатиться" к оруженосцу в юбке. Неуспел он закончить рассказывать ей второй анекдот несколько фривольного содержания, как был застукан сэром Алексом на месте преступления. Что там было, как кто спасся, история, подобно участникам конфликта, умалчивает, но апосля этого, все камрады были согнаны(с соблюдением приличий ессно) Полковником в одну комнату, где он, не стесняясь в выражениях(а чего? все ж свои) высказался по данной проблеме и довёл до сведения "разных кОбелей", что ежели что, он им лично все выступающие части тела поотрывает. Саморучно и без наркоза. "КОбели" покорно выслушали и вняли. Хотя лично я, изначально относился к девчушке скорее как к дочери. Маленькая она для меня, мне б поговорить...
Третью пару составили сэр Я и Владмир. Мне и сэру Артуру выпало замыкать наш отряд, ведя в поводу несколько лошадей под вьюками. С каждым шагом серые стены крепости отдалялись от нас. Прощай Зорр, непобедимый форпост христианства, нравственности и чистоты. Мы бились за тебя и ты навсегда останешься если не в наших сердцах, то уж памяти - точно. Удачи и да хранит тебя Господь!

РS: Чуть было не забыл, хотел поблагодарить камрадов Одина и Владмира за то, что разыскали и вынесли с поля боя мою бренную тушку. Вообще, эта тема у местных сильно проседает, многие раненые умирают от того, что им не успели оказать медицинскую помощь. Просто не нашли их, лежащих без сознания и истекающих кровью. Да и отличить раненого холодным оружием и лежащего бес сознания от убитого, довольно сложно. Море крови, вывороченные внутренности и испражнения (после смерти, сфинктер расслабляется и ... сори за натуралистические неаппетитные подробности ) создают определённые сложности. Да и количество тел на средневековых полях битв довольно велико. Поэтому я чертовски благодарен парням за их благородный поступок. Должок за мной, мужики.

Олаф.
Мы скакали чередуя лёгкий галоп и рысь. Впереди, Артур указывал дорогу, рядом с ним были сэр Я, Сигизмунд и дядя Саша. Я, Один и Владмир с Анарсом ехали за ними следом. Не знаю, о чём думали камрады, но мои мысли были заняты новыми способностями Артурки. Ничего подобного за парнем раньше не наблюдалось, да и он сам выглядел обескураженным по самое небалуйся. Похоже, эти непонятки, подарочек Древнего. Помнится, Артур у него интересовался способом управления зеркальными порталами и получил желаемое. Но, выходит, не только это, но и кое что сверх того. Интересно получается: то, чем он сейчас владеет, можно условно отнести к разновидности телепатии и ясновиденья, а что ещё даровал древний Хранитель нашему камраду?

ДС
Мы торопились как могли. Хорошо, что было полнолуние, на небе ни облочка, и волчье солнышко светило во всю. Галопом проскакали открытое место и углубились в лес. Артур держался чуть впереди, время от времени корректируя путь. Рядом с ним, Виктор выбирал дорогу, используя ПНВ (прибор ночного видения) своих древних лат. Жаль эльф и гном не поехали с нами, судя по имеющейся информации, они оба должны прекрасно видеть в темноте, а из эльфа мог бы получиться прекрасный разведчик. Но, с другой стороны, это наше личное дело и вызывались лишь добровольцы.
Когда въехали в самую чащу, я отдал приказ спешиться, так как двигаться через лес верхом, ночью, черевато потерями в личном и подвижном составах. К тому же, это лишает нас скрытности и, как следствие, внезапности при нападении на противника.Так как общая численность врагов была неизвестна, выделять кого-то на охрану лошадей я не стал. В такой момент, каждый меч на счету. Возникла небольшая заминка, когда надо было выбрать разведчика, но сэр Я вызвался добровольно (хотя, я его и так планировал отправить в разведку, с его возможностями, как говорится - сам Бог велел).

сэр Я
Когда сэр Алекс, принявший на себя командование, сообщил о необходимости разведки, я не спешил выдвигать свою кандидатуру. Не из-за банального страха, а, скорее, из опасения, что моё неумение, способно иметь негативные последствия(никогда, даже в детстве, не мечтал стать разведчиком и по жизни был далёк от этого). Но помятуя о возможностях подаренного мне костюма, пришёл к выводу, что в этой ситуации, я, пожалуй, лучше всех остальных камрадов экипирован для данной миссии. И вызвался добровольцем. Получив несколько наставлений и рекомендаций от нашего командира, я отправился в направлении указанном Артуром.
Визор работал в режиме ночного зрения и окружающий мир, для меня, был окрашен в голубой цвет (странно, мне приходилось слышать, что в наших приборах, всё выглядит зелёным). Я прошёл совсем немного, когда тихий телепатический шопот "линка" моего "кокоса" сообщил о присутствии впереди нескольких объектов.
*Маленькая ремарка("изобретение" слов "линк" и "кокос", лежит целиком и полностью на совести "раннего" Головачёва и расшифровывается как: кокос - КОмпенсационный КОстюм Спасателя, представляет из себя защитный комбинезон работника тревожных служб в будущем(аналог нашего МЧС), предназначенный для работы в экстремальных условиях(предельные температуры, химически агрессивная среда и т.п.); линк - ЛИчный Нано Компьютер, комп с программной иммитацией разума, используется в различных устройствах для управления и облегчения работы человека)
Услужливо включившийся инфракрасный режим совместился с изображением "ночника"(жаргонное название ПНВ) и я увидел сквозь стволы деревьев несколько ярких бело-жёлтых силуэтов с тёмнокрасной бахромой по краю. Линк спросил, существует ли необходимость повышения уровня секретности и активации шумоподавления и невидимости. Я согласился и в следющий миг мои шаги стали практически бесшумны, а сам я буквально растворился в темноте ночного леса. Я приблизился к неизвестным метров на сто, стараясь держаться за деревьями. Линк сообщил, что дальнейшее продвижение в этом направлении черевато обнаружением и данная дистанция вполне позволяет ему собрать нужную информацию, для выроботки необходимых рекомендаций. Я осторожно опустился на колено стоя за стволом и принялся рассматривать открывшуюся мне картину. В небольшой ложбине, заросшей папоратниками, стояли четыре высокие фигуры. Впрочем, как оказалось, высокими они лишь казались, а на деле их рост не превышал рост обычного человека. Высоту же им добавляли огромные крылья, аккуратно сложенные за спиной каждой фигуры. Чёрные крылья. Через инфракрасный фильтр было видно, что там был ещё кто то пятый, лежащий в дальнем углу ложбины без движения. Одна из крылатых фигур медленно развела руки в стороны, её крылья чуть дрогнули расправляясь и над поляной раздался гортанный голос, мало
похожий на человеческий, говорящий на незнакомом языке и от которого у меня мурашки пробежали по коже. За тем, её движения повторила вторая фигура, их голоса зазвучали в унисон, переплетаясь и усиливая друг друга. За тем, к ним присоединились третья и четвёртая. Хор нечеловеческих голосов разносился в ночи и звучал подобно молитве. Мой линк тут же всполошился и засыпал меня сообщениями:
- Внимание! Резкая активизация и нарастание напряжённости магического поля впереди, на удалении 100 метров. В случае сохранения скорости нарастания, возможен инферальный прорыв категории В-5! Рекомендую принять меры к стабилизации магического поля или же начать эвакуацию! Время прорыва -7, максимум -10 минут. Я понял, что вот-вот должно случиться нечто очень нехорошее и поспешил вернуться к остальным. По пути назад я постарался хотя бы наспех разобраться в увиденном и узнать, кто эти создания, и что означает прорыв. А главное, есть ли там Гильома? Линк ответил, что один из объектов по своим характеристикам может быть индефицирован, как человек..

ДС.
Демоны. Вот уж кого меньше всего ожидал и хотел бы встретить. Очень "неудобные", для нас, противники. Случись нечто подобное в нашем мире, я не стал бы рисковать жизнями подчинённый и совать голову в петлю, а постарался бы установить связь с командованием на предмет доклада, с целью корректировки действий или вызвал бы огневую поддержку. Но тут вам не там и что есть, то есть. На кону жизнь Гильомы. Недавая камрадам расслабиться и начать паниковать, тут же озадачил их вопросом:
- Чего боятся демоны, что для них смертельно и как их можно победить?
Первым высказался Сиг, заявив, что прочитанная священником молитва и животворящий крест, способны повергнуть легионы демонов.
Жаль, священника в наших рядах ненаблюдалось и крестить демонов, наверное, лучше всего мечом, так я ему и ответил. Анарс предположил, что возможно демоны боятся серебра и колокольного звона, но тут вновь всех удивил Артур. Казалось, парень впал в лёгкий транс и будто читает вслух некую инструкцию:
- Демоны - энергетические конструкты, служащие для выполнения различных функций. Автономны. Подразделяются на девять категорий. При матерелизации способны принимать любой облик и менять его в ограниченных пределах, в зависимости от необходимости. При этом, разрушение материальной оболочки конструкта не приводит к его уничтожению. Он по прежнему сохраняет целостность и возможность повторной материализации, но лишь тогда, когда будет накоплен необходимый заряд энергии. Кроме того, их материальная оболочка имеет способность самовосстановления при механических повреждениях и не может быть разрушена обычным воздействием. Дематериализация конструкта может быть произведена либо им самим, после окончания программы действий, либо оператором, им управляющим. В экстренных случаях, дематериализация проводится специально подготовленным специалистом, желательно превосходящим уровень конструкта на порядок, с помощью аудиально-энергетического воздействия на палевую структуру конструкта. Либо, с помощью спецально обработанных приспособлений, способных внести искажения в материальную оболочку вплоть до полной дематериализации. Приспособлением может являться любой предмет, над молекулярно-энегргетической структурой которого, специально подготовленный специалист провёл нужные манипуляции.Ну вот, теперь всё сразу стало ясно, демоны - конструкты и нужен специалист для их уничтожения. И не простой, а специально подготовленный. Есть у нас такие? Нету. Значит придётся всё делать самим.
- Так, товарищи камрады, времени на разговоры больше нет, пора спасать девчушку. Слушай мою команду! Разбиться на пары и атаковать демонов по двое на одного. Я и Олаф берём крайнего слева, Один и Владмир крайнего справа. Анарс и Артур, ваш дальний справа, а Сигизмунд и сэр Я возмут левого дальнего. Как своего завалите, помогайте другим. И попробуйте нательные кресты снять и приложить к рукоятям мечей, некоторым, я слышал, помогло. Сиг, с тебя молитва. Читай громко и чётко, от всего сердца, а мы тебе "подпоём". Ну всё, мужики, встали, вздребезнулись, сопритюкнулись и посяпали в темпе вальса. Главное - ввязаться в драку, а там, бой покажет. С нами Бог, так кто же против нас?!

Владмир.
Это ж надо, як нам сфортило неподецки! С людинами уже не раз пластались, так теперь с бисами поручкаемся. Ще и крилатыми. А вдруг взлетят и гадить начнут, тогды як быть? Значит, бить трэба на взлёте, в голову, чим нибудь тяжёлым. Добре хоть в напарники с Одином попали. Вроде как в башне зорровьской у нас непогано вийшло вдвоём, може и теперь сладится. Один сразу шепнул, щоб я у него за спиной тримався, он спробует демона с разгона завалити и удержать, а моя задача, не дати тому вырваться и, по возможности, отрихтовать шестопёром бисовский череп. Гарный у Вас план, товарищ Жуков. Так и сробыли. Как только Полковник рявкнул во всю глотку:
- ВГосподаБогадушумать! - Один рванул к "нашему" демону, шо твой танк, возомнивший себя болидом "Ферарри" на финишной прямой.
С его весом около центнера, плюс доспехи, я думал он демона стопчет, як носорог камыши, но не вышло. Беса он конечно сбил, но звук при этом был такой, словно нераспечатанная консервная банка тушёнки об стену шмякнулась. Сбил он его и сверху, значит, навалился, а демонюга как начнёт биться под ним и крылами махать, что курица заполошная. Я к ним подскочил, гляжу, а демон уже из под Одина выбрался и его самого под себя подмял. Ну, тут я и вломил, нечестивому отребью, по макушке, со всей дури. Думал он лапками взбрыкнёт и в отруб, но видно башка у них как то по другому устроена. Бес мне перед глазами крылом махнул, я моргнуть не успел, а он уже стоит развернувшись ко мне лицом и улыбается. Я как увидел его вблизи, аж замер в полном обалдении. Ещё бы, это ж баба была, обычная баба, только красивая, голая и с крыльями.
И пока я на неё глазел, варежку раззявив, эта демоница ко мне шагает и легонько так, кулачками в грудь, хрясь! Такое чувство было, будто меня кобыла лягнула в грудину, я метра на три от неё отлетел и навзничь грохнулся. От удара перехватило дыхание, но сознание не потерял. Смотрю, а эта чертовка, расправив крылышки и продолжая насмешливо лыбиться, опять до мэне. Токмо шагнула и вдруг, как сунется носом в землю, будто её в затылок тараном уважили. Опять вскочила, шипит, ну чисто кошак какой и вновь к Одину. А камрад уже поднялся и кулаком в сторону беси тычет:
- Куда Вы, милая леди, мы с Вами ещё незакончили..- и её опять будто ослопом по всей морде приласкали. Тут я про перстенёк вспомнил, который камрад подтянул, когда мы Зорр от Зинки спасали и повеселел, с таким магическим девайсой у нас шансы супротив бесов значительно выше, чем без оного..

сэр Я
Честно говоря, я испытывал сильный мандраж от мысли, что сейчас придётся вступить в бой и одновременно, никак не мог заставить себя поверить в то, что драться нам предстоит с самыми настоящими демонами. Хотя, судя по показаниям моего костюма, о их существовании было известно уже несколько тысяч лет назад. Линк, уяснив тот факт, что мы сейчас будем драться, включил, с моего разрешения, боевую систему(усилитель мышц, ускоритель реакции и высоковольтный разрядник). Мне выпало быть в паре с Сигизмундом и как то само собой получилось, что молодой барон атаковал демона первым, а я держался чуть позади, готовый оказать помощь в любой момент. Мы напали на демона сзади и чуть сбоку, но стоило приблизится к крылатой нечести, как она тут же развернулась к нам лицом. Оказавшийся от неё в нескольких шагах, рыцарь вдруг остановился как вкопанный и, медленно опустив меч, замер. Только тогда я подумал: наверное следовало предупредить, нашего пуритански воспитанного товарища, о том, что все демоны имеют вид красивых обнажённых женщин с крыльями за спиной. А сейчас он стоят будто поражённый громом и пялился на это обнажённое, полное нескрываемого эротизма "чудо", от которого волнами исходило плотское, сводящие мужчин с ума, желание. Доблестный Сиг мгновенно "пропал", а "чудо" шагнуло к нему, призывно протягивая руки и только я видел сквозь визор, как быстро вырастают длинные когти на её руках. Между демоном и рыцарем было шагов пять, между мной и им - семь, но я покрыл их один прыжком и оказался за спиной барона. Обхватил его левой рукой сзади, поперёк груди, рванув на себя и в сторону, а правую, сжатую в кулак, выбросил, над его плечём, навстречу адскому созданию, мысленно крикнув:
- Разряд! - толстый шнур высоковольтного плазменного разряда ударил в лицо демонессы, отбросив её назад.
Я развернулся к барону, схватил его заплечи и встряхнул:
- Сиг, это морок! Они не женщины, а жуткие адские твари! Читай молитву, быстрее!
Не знаю, услышал ли он меня, а может действовал на рефлексах, но молитва зазвучала:
- Святой Архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований Нечистого. Будь нашей защитой!...

Артур.
Когда сэр Алекс подал команду - "Вперёд", я и не понял, что это она. Мне подумалось, что он запнулся обо что то в темноте и теперь грязно ругается. Но Анарс, сильно толкнув меня в спину, рявкнул:
- В атаку! Пошёл! - и я побежал. Только мне было немного обидно, я же не виноват, что сэр Алекс команды с матершиной перемешивает так, что не поймёшь, то ли ругается, то ли командует. И ещё, я теперь рыцарь и если Анарс меня ещё толкнёт, я вызову его на поединок. В лесу было темно, но свет всё же пробивался сквозь ветви деревьев и я отчётливо видел фигуры демонов. А ещё сильнее, я их чувствовал у себя в голове и мне было очень страшно от этого. Но рыцари бояться не должны, поэтому я выставив щит и взмахнув Древним мечём, крикнул демону:
- Я, сэр Артур, именем Бога приказываю сдаться!
Демон медленно повернулся ко мне, слегка качнув крыльями.
- О юный рыцарь, зачем ты вздымаешь свой меч на ту, что не желает тебе зла? Разве достойно отважного, нападать на безоружную женщину? - и она улыбнулась. Я замер, позабыв сразу про все и смотрел на неё не отрывая глаз. Почему мне никто не сказал, что мы нападаем на безоружных женщин? Это неправильно, недостойно рыцарской чести! А она прекрасна. И у неё крылья за спиной, может она - ангел? Вдруг внезапная ослепляющая боль пронзила мне руку, сжимающую меч. Наверное это была кара за то, что я осмелился поднять его на прекрасное создание. Я попытался разжать пальцы, чтобы отбросить ненужную железяку, но они, сведенные судорогой, неслушались, а боль стала такой сильной, что я, упав на колени, закричал. Прекрасная крылатая женщина шагнула ко мне, и в этот миг, моя рука сжимающая Древний клинок, стремительно рванулась вперёд. Боль мгновенно исчезла, будто её и не было. А я, с ужасом смотрел, как из под вонзившегося лезвия, по белоснежной коже, побежала чёрная струйка крови. Прекрасная женщина, неверяще, взглянула на мою руку, намерво вцепившуюся в рукоять меча:
- Рыцарь.. как ты мо-ог...
В следующее мгновение раздался страшный грохот, что то с силой ударило меня по лицу и я потерял сознание.

Анарс.
С демоном нам не повезло, самый дальний попался, пока добежим, нас наверняка заметят и неизвестно чем всё может закончиться. Перед самой атакой я предложил Артуру поменяться нательными крестиками, у него меч магический, а крест сама Азаминда в главном соборе Зорра освятила. Как бы не возник конфликт устройств. Мой то обычный, я его ещё в городишке барона Труппа приобрёл. Парень согласился и я закрепил его крест на ладони, обмотав верёвочку вокруг кисти. Мне уже довелось помахать мечём в здешнем мире и я понял, это, не мой стиль. Предпочитаю уничтожать врага дистанционно, не доводя до рукопашной. Поэтому и арбалет приготовил заранее, и затвор ПМ-ки передёрнул(последние шесть патрон, потом можно хоть Торвальду в качестве сувенира дарить). Когда прозвучала команда "в атаку", Артурка немного замешкался и пришлось его поторопить, не в гости идём. После чего он бодро рванул к намечанной цели. Я побежал за ним, стараясь держаться чуть сбоку, что бы иметь возможность, при случае, всадить в демона арбалетный болт. В последний момент, когда до демона оставалось несколько шагов, наш юный рыцарь не сдержался и выкрикнул нечто героическое. Но я его уже не слушал, стараясь зайти так, чтобы не зацепить камрада при выстреле и
поразить демонессу(а фигурка у неё и вправду нечего). Она ответила ему и Артур начал опускать меч.(только этого сейчас не хватало!) Но прежде чем я успел его окрикнуть, парень вдруг взвыл, будто ему на любимый больной палец гантелю уронили, и упал перед крылатой дрянью на колени. Дело принимало серьёзный оборот. Я выпустил болт, целя в голову твари, а когда он пролетел мимо, отбросил арбалет и рванул из кобуры ПМ. Верный пистолет лёг в ладонь, как влитой. Палец привычно перевёл предохранитель в положение "огонь" и я шагнул навстречу демонессе, держа оружие двумя руками и целясь ей в грудь. А она, словно специально подставляясь под выстрел, вдруг остановилась и замерла.
-Ad maiorem Dei gloriam! - полузнакомые слова древней латыни вырвались как выдох, и я трижды нажал на спусковой крючок. В ответ в голове что взорвалось, но ту же острая боль, как от ожога, в правой ладони вернула меня в реальность. На подобный эффект я не расчитывал в самых смелых предположениях. Пули из пистолета, попав в демона, разорвали его в клочья. Верхняя часть тела разлетелась на куски, одна рука в одну сторону, другая в другую, одно крыло в третью, а голова вообще укатилась куда то в темноту..Но разбираться с расфасованным представителем ада, было некогда. Артур лежал неподвижно, на боку, и не подавал признаков жизни, вот к нему я и рванул. Меня немного трясло и, поначалу, я ни как не мог понять дышит ли он. Наконец удалось нащупать пульс на горле. Громкий визг рядом, отвлек меня от анамнеза. Там, похоже, готовилась сдохнуть еще одна тварь, попятнанная Сигизмундом и Виктором. Помятуя заветное: сам погибай, а товарища выручай, а так же воспользовавшись тем, что оказался за спиной поднимающейся демонессы, я подскочил к ней и, практически в упор, всадил в башку две пули. Результат был тем же, что и раньше. Крылатую бабу разнесло. Крутанувшись в поисках очередной жертвы моей "хлопушки для демонов", я увидел, что ближе оказалась та, которую, в меру успешно, прессовали Один и Владмир. Я шагнул к ним и выстрелил пару раз в демонессу. Выстрел раздался лишь один, в ответ на повторное нажатие спуска, боёк лишь глухо лязгнул, сообщив, что патронов больше нет. Но для этой, хватило и одной пули, оторвавшей руку вместе с крылом. После чего камрады забили подранка, как мамонта.
(Позже я пытался понять, что же произошло. Ладно волшебный меч Артура, молитва Сигизмунда или жуткий тесак Виктора из прошлых эпох, но почему демонам так не понравились шесть комочков свинца в медных капсулах? Может изотопный состав пуль из нашего мира дал эффект аннигиляции? Или все же освещенный крест и мой ментальный посыл так усилили разрушительность? Кто его знает, проверить все одно не получится, к счастью.)

Олаф.
Вечно меня на благородство тянет в неподходящий момент. Решили же: наваливаемся вдвоём на одного и стучим по почкам до победного. Так нет же, надо было вспомнить, что при этом раскладе, о девчёнке, будто совсем забыли и предложить Полковнику поискать её, а с демоном, дескать, сам справлюсь с божьей помощью. А он взял и согласился. Сперва вроде всё нормуль было, Босс скомандовал: "Фас!" - и мы, лихим аллюром, "к намечанным целям, как пули метнулись". То есть я метнулся, командир чуть в сторону взял и давай тут же по верхушкам папоратников шарить, беглянку искать. А я, лихо так подлетаю к "своему" демонюге, думаю: "сейчас я его сперва по башке шестопёром нахлобучу, за тем в грудак с ноги, а там, как фишка ляжет". Подбегаю значит, весь такой крутой, и ору:
- Стопы всем! Аусвайс к осмотру!!!
Хрен там! Она ко мне разварачивается и нежным жалостливым голоском, как щука Ивану-дураку, молвит:
- В бою, в пыли, в крови,
Где кружево клинков
Слепящей стали собирало жатву,
На краткий миг забылся ты, отважный,
И спутал славный подвиг с тяжким преступленьем.
Ужель готов пролить ты кровь невинной девы?
И ввергнуть свою душу в муки ада?...(далее всё в том же духе)
Нет, положа руку на серце, скажу: случись подобное пару дней назад, я бы, наверное, купился. Ночь, тёмный лес, луна и прочий антураж, оченно этому способствовали. Хоть и говорил Артур, что это конструкты какие то, но вот так сразу понять, принять и запомнить, что эта красивая голая тётка с крыльями на самом деле демон из ада, не получается. А когда её лицо увидел, даже шестопёр опустил. Если бы у неё клыка торчали, как у вампиров или рожки, как у чертей, так нет же, офигенно красивая деваха, на вид двадцать с хвостиком, ножки точёные, грудь - самое то! Знает Сатана, чем мужиков покупать. В общем, всем хороша Маша, жаль что не наша. И жаль, что так поздно. Кому как, конечно, но апосля того, как я за одним столом с эльфом и гномами винца попил и покушал от пуза, мне подобные вещи воспринимать легче. Демоны? Да нехай будэ! С крыльями и голые? Гарно, ща заценим. Короче, я хоть и обалдел в первую секунду от её вида, но головы не потерял, а она продолжала разливаться соловьём:
- Мой милый рыцарь, забудь про всё,
Сейчас над нами только полог ночи..
Приди ко мне, и я воздам тебе награду,
Которую, сама природа дарует женщине,
А та — единственному человеку,
Сумевшему волшебной силою пылающего поцелуя, зажечь ответную любовь!
Иди ко мне, на ложе страсти! Отринь звенящие доспехи!
Войди в меня, как входят в море,
Омыть трепещущую душу в небесной сладости и неге,
В восторге нежности и тайны, в экстазе ласки и любви...
Что, дамочка, Вам стихов восхотелось? Их есть у меня! Получите и распишитесь:
- О, дева прекрасная! Что за виденье
Предстало пред сонные очи мои?
Ты, темное дьявольской воли творенье!
От страсти почти что вскипели мозги.

Сложи свои крылья, о бабочка ночи
И когти втяни, они портят твой вид.
Ну, что, ты, как злая ворона клокочешь,
Ты, лучше, давай, документ покажи.

Что, нет документа? Так что ж, ты, подруга,
По лесу шатаешься ночью глухой?
Тут нам на маньячку прислали наводку,
Портрет приложили - ну, точно же, твой!
Думал она от такого офигеет и в осадок выпадет, и обломался. То ли мне такой ушлый демон попался, то ли они по другому говорить не умеют, но эта даже не поперхнулась и продолжила шпарить всё тем же псевдогреческим белым стихом:
- О дикий мир! О ревность,
Зависть, зло! Лишь выслушай
Меня, прекрасный витязь..
Я вижу то, что ты, при всем
Своем уме, не можешь видеть,
Ибо взор твой светел...
И тут, над лощиной, раскатились дробные хлопки пистолетных выстрелов, коротко, с шипением и треском, сверкнула молния, и, пару секунд спустя, громкий голос Сигизмунда разнёсся по ночному лесу: Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum... Демонесса резко развернулась, ища своих товарок, но все подельницы были нейтрализованы бравым отрядом спец. назначения имени блаженного Дюка Нюкема. Когда она заговорила вновь, её голос утратил жалостливость и просительность, за то приобрёл совершенно другую тональность:
- Вас, что убили беспощадно, моих сестёр
Ни в чём невинных, я проклинаю.
Клянусь, что ваша смерть во много крат горшее будет и больней.
Глупцы, да покарает вас Владыка Бездны.
Её мордашка вмиг утратила невинность бедной овечки, а в глазах полыхнули алые зарницы. Вот теперь она была почти похожа на демона, жаль хвоста так и не появилось. Но и случившихся изменений мне хватило, чтобы сжать сильнее рукоять шестопёра и найти взглядом подходящее место для удара. Но она не стала меня дожидаться: резкий прыжок вверх, мощный взмах огромных крыльев и её голос раздался в вышине:
- Ni enimon Sirtap, te Iilif te Sutirips Itcnfs. Nema!..
Какой же я идиот!!!

ДС
Поправку, внесённую камрадом Олафом в план, перед самой атакой, я принял. Дельная поправка. Наша первоначальная задача - спасти Гильому, а уже потом уничтожать демонов. Тем более, что данное дело может оказаться нам не по зубам, ввиду слабой материальной и профессиональной подготовки. И, как следствие, возможно придётся в спешке ретироваться с поля боя, если силы окажутся неравны. И делать это лучше, имея в числе выполненных задач спасённого оруженосца, чем с пустыми руками. Поэтому, когда все ринулись в атаку, по моему сигналу, сам я занялся поисками самовольной девицы. Жаль, не узнал сразу у Виктора точные координаты её местоположения. Несмотря на личную занятость, я продолжал краем глаза отслеживать развитие ситуации на поле боя. Личный состав группы, вступив в единоборство с потусторонним противником, держался молодцом. Один и Владмир пытались провести силовой захват объекта (полезное занятие, нам "языки" нужны), две дальние пары явно намеревались свои объекты ликвидировать и лишь наш доморощенный штабной горе-стратег Олаф, не нашёл ничего лучшего, как вступить с демоном в переговоры. Вариант не самый лучший, но и худшим его то же назвать нельзя. Если всё получится, у нас будет два пленных, и, как следствие, бОльший объём информации мы можем от них получить. Если всё получится.. Вдруг раздались выстрелы. Судя по звуку, кто то из наших стрелял из пистолета (по перефирии мозга мелькнула мысль: по окончании операции провести обязательную инвентаризацию вооружения и снаряжения группы. А то чёрт знает что творится, командир не владеет такой важной информацией! Пора кончать эту махровую партизанщину и махновщину! Непременно список всего и вся. Да и вообще пора провести реструктуризацию отряда, в целях повышения эффективности..). Затем, пару раз, коротко сверкнула молния и перекрывая Сига читающего молитву, с небес, раздался громкий скрипучий голос, произнёсший странно знакомую абракадабру:
- Ni enimon Sirtap...
Внезапно лощина осветилась, под ногами, прямо из земли, вспыхнуло болезненное бледно-зелёное свечение усиливающиеся с каждой секундой. Оно тянулось вверх, словно языки пламени, с начало по колено, по пояс и вот уже поднялось выше головы. В небе, раздался сумасшедший скрипучий хохот. Не знаю, как смеются баньши(и смеются ли вообще), но в тот момент, мне вспомнилась, именно эта нечисть. Появилось чувство, будто я нахожусь рядом с гигинтским работающим электродвигателем. Тело пронзила едва ощутимая вибрация, враз заныли корни зубов, а за тем, я испытал резкий приступ паники и страха, будто оказался в темноте трюма, тонущего в шторм, океанского корабля, без спас-жилета. К счастью, за свою долгую армейскую жизнь мне довелось пройти немало различных спец.курсов, на которых нас учили самым разным интересным вещам. В том числе, как подавлять, направлять и управлять своим страхом, как повернуть его себе на пользу. Заученные навыки неожиданно пригодились и я справился со своей паникой на автопилоте, не задумываясь. Камрадам пришлось сложнее, но и из них никто труса не спраздновал. Народ лишь отскочил от центра лощины подальше, стараясь выйти из зоны охваченной свечением. И тут, в двух шагах от меня, из папоротника в, поднялась наша потеряшка. Во истину, Нечистый попутал, как я мог её незаметить?! Покачиваясь словно пьяная, она шла какой то деревянной походкой прямо в центр лощины, туда, где свечение было наиболее сильным. Я ухватил её за руку, чтобы остановить, но она с неожиданной силой вывернулась, зашипев, словно кошка, и попыталась влепить мне пощёчину. Рефлексы старого рукопашника не подвели и я уклонился от удара. Мышечная память не подвела, подвели глаза, которые не заметили зажатый в девчёночьей руке, странный нож. То, что я воспринял как пощёчину, было совсем иным. Резкая боль и что то горячее потекло по скуле. Рефлексы вновь среагировали заученно, блокируя и перехватывая вооружённую руку, заводя её за спину и подсекая ноги противника. Это рефлексы, взяв руку на излом, выкрутили из судорожно сжатых девичьих пальцев каменный ритуальный нож и откинули его. Рефлексы, не я. Сам я никак не мог поверить в то, что эта пигалица, которая уже стала мне как дочь, только что пыталась перерезать моё горло. В бою, лишь навыки, закреплёные на подсознательном уровне, способны сохранить жизнь, рефлексии - наоборот. Поэтому, я отложил обдумывание и личную оценку произошедшего на потом, и хотел дать команду на отход(главная задача - спасение оруженосца, была выполнена), но тут Гильома забилась подо мной словно в эпилептическом припадке и пришлось звать на помощь Олафа. Навалившись вдвоём, мы стали вязать ей руки, когда над головой ударил мощный разряд грома и я на
несколько секунд оглох и ослеп.
Зелёное свечение ослепительно вспыхнуло, рванувшись к небесам, и опало. Посреди поляны, видимая в свете полной луны и угасающих бледно зелёных всполохов, возвышалась трёхметровая мускулистая фигура рогатого демона с крыльями летучей мыши, длинным хвостом, на конце которого красовалось шишка, размером с ананас, усеянная длинными шипами и огненно красными глазами, что светились в полумраке. Специфический, тяжёлый, мускусный запах мощными волнами истекал от очередного представителя ада:

- Смертные, пришёл ваш час! Я заберу ваши души, пожру вашу плоть и ..
- Не посмеешь, тварь целебесная! Именем Господа нашего, повелеваю тебе, изыди!!! - всю лощину залил ослепительно белый свет. На столько белый, что казался стерильным. Я недоумевающе скосил глаза и увидел, что свет исходит от маленького щуплого священника, что стремительной походкой, почти бежал к демону, вздымая в одной руке крест, а в другой, книгу. Его тонкий визгливый голос, с лёгкостью перекрыл демонский рык, ввинчиваясь в уши, подобно звуку стоматологической бор-машины:
- Да воскреснет Бог,
И расточатся врази Его,
И да бежат от лица Его ненавидящии Его.
Яко исчезает дым, да исчезнут...
Демон яростно зарычал, расправив крылья и слегка разведя когтистые руки в стороны. Казалось, он собирается схватить в объятия бегущего на встречу к нему, смять, расплющить, порвать, в общем убить быстро, жестоко и максимально болезненно. Но маленький священник бестрепетно приблизился и остановился почти вплотную, читая молитву с такой экспрессией, что мне показалось, будто он кроет своего противника матом на языке древних латынян. Демон зарычал сильнее и попытался достать дерзкого лапой, но как только она соприкоснулась с куполом белого сияния, что окутывало маленького монаха с ног до головы, тут же отдёрнул её обратно, зарычав от боли и ненависти. А священник замер перед трёхметровым монстром, высоко подняв библию и крест, и визгливо читая молитву. Демон взвыл вновь:
- Ключница! Разомкни скрепы!!!
Гильома забилась сильнее, монах, прервавшись на секунду, бросил в нашу сторону:
- Держите её! Не позволяйте приблизиться к твари!
Это оказалось легче сказать, чем сделать. После слов-команды демона, девочка забилась так, что я испугался, как бы она себе кости не переломала. Пришлось привлечь к делу удержания оказавшихся неподалёку Одина и Владмира. К стыду своему констатирую: мы, четверо здоровых мужиков под сотню килограммов каждый, с трудом удерживали трепыхающуюся девчушку, метр шестдесят ростом и полсотни килограммов весом. Священник, тем временем, закончил читать молитву и шагнул к своему противнику вплотную, намереваясь ткнуть его крестом.
- Стой, смертный!!! Что ты де.. - дальнейшее потонуло в страшном грохоте и ярчайшей вспышке. На этот раз я окончательно ослеп и оглох...
- Командир, алё, очнись. Шеф, у нас молоко убежало и лошадь сдохла, вставай. Рота, подъём, в Богадушумать! - последнее показалось мне более приемлимым и я открыл глаза. Открыл и ничего не увидел, сплошная темень.
- Дядя Саша, ты живой? - странный вопрос заставил меня на мгновение задуматься, формулируя ответ нашему горе-стратигу, преимущественно без матерных конструкций.
- Скорее жив, чем мёртв. Что у нас, докладывай.
Из сумбурного доклада "начштаба" Олафа следовало, что все наши живы и, за исключением меня с потерявшимся где то зрением, и Гильомы, лежащей без сознания, даже здоровы. На удивление. На мой вопрос, а как дела обстоят с "ненашими", Олаф ответил:
- От этого "ужаса, летящего на крыльях ночи", остался лишь выженный круг земли, радиусом метра три. А вот священник, тому не повезло, кажется, падре выложился по полной и сейчас готовится к встрече с Создателем. С ним сейчас Сигизмунд, они, как оказалось, знакомы. Это отец Совнаролл пришёл к нам на помощь в самый нужный момент. Тот самый, с кем Димка, в начале, мощи Тертулиана вёз. И тот, кто своей неистовой верой смущает даже инквизиторов Зорра. Что ж, как бы там не было, но этот, субтильного вида, "мракоборец" поступил соответственно с древней русской воинской традицией: сам погибай, но товарища выручай. А значит, он - наш, без всяких кавычек.
- Всем собраться, Виктор и Артур в головной дозор, остальные - траспортируют "трёхсотых" к лошадям - распорядился я, осторожно поднимаясь - и давайте-ка убираться отсюда.
Обратно шли немного дольше и всю дорогу, признаюсь честно, я отгонял от себя мысль: а что, если эта слепота навсегда? В нынешнем моём положении, лучше пулю в висок. Оставалось успокаивать себя, что если дойдёт до крайности, камрады не откажут мне в последней джентельменской услуге..

сэр Я
Возвращались немного иным путём. Наш боевой отряд стал похож на филиал походного лазарета, и обратную дорогу приходилось выбирать с учётом раненых. На выезде из леса, пришлось вновь остановиться. Отец Совнаролл, предчувствуя свою скорую кончину, пожелал перед смертью увидеть восход. Небо на востоке посветлело, ещё немного и первые солнечные лучи осветят верхушки мрачных елей. Мы, будучи бессильны помочь, могли лишь выполнить последнюю просьбу умирающего(к тому же, везти столь ярого борца с нечестью в замок оборотника, была не самая лучшая идея). Сигизмунд растелил свой белый, с красным крестом плащ, на который и уложили священника. Сэр Алекс устроился неподалёку, а рядом с ним расположили его оруженосца. Гильома по прежнему пребывала без сознания, а зрение к Полковнику так и не вернулось. Он молча сидел на земле, закрыв невидящие глаза и лишь слегка подрагивающие пальцы, что машинальнально гладили рукоять кинжала, говорили о том, как тяжело ему даётся внешнее спокойствие и невозмутимость. И я задумался: а что же нам делать, если зрение у него так и не восстановится?
Похоже, что данный вопрос занимал не только меня. Олаф, подсев к умирающему священнику, поблагодарил за наше спасение и, извинившись за то, что вынужден тревожить его в столь неурочное время, поинтересовался: сможет ли преподобный помочь в деле исцеления наших раненых? Ответ священника сводился к тому, что нам следует думать о душе, а не о бренной плоти, ибо души наши черны, как ночь. Похоже, отец Совнаролл был из тех, кто готов проповедовать и обличать даже на смертном одре. Олаф выслушал его гневные высказывания до конца, потом, поняв, что ничего путного не услышит, решил закруглить разговор:
- Во истину, падре, нomo homini lupus est. И, как следствие - аминь. Простите за скудоумие, не понял сразу, что Вам, как профессионалу в борьбе с демонами, целительство может быть недоступно. Что ж специализация, в наше время, сплошь и рядом. Нет так нет, будем пытаться своими силами - и видя, что священник готовится разразиться очередной гневной тирадой, демонстрируя миролюбие, выставил ладони перед собой - Нет-нет, падре, не надо больше слов. Вам сейчас вредно волноваться. Сосредоточьтесь лучше на подготовке к встрече с Создателем, а Ваши земные дела, будем считать условно законченными.
Поднявшись со вздохом, он отошёл, не обращая внимания на яростный взгляд, каторым наградил его тщедушный священник. Отец Совнарол тяжело посапел, смиряя свой гнев, а потом снял свой нательный крест и вручил его Сигизмунду, пояснив, какие молитвы и сколько следует прочесть над девушкой. Но предупредил, что молитвы должны быть прочитаны истино верующим с должным рвением, иначе, не поможет. Камрад Олаф начал благодарить, но вновь нарвался на гневную отповедь:
- Забудте о телах ваших, несчастные, о душах подумайте! Грядёт! Грядёт Зверь и те, чьи души не чисты или слабы в Вере своей, падут пред ним ниц..
Ответить камрад не успел. Жемчужно-белое сияние осветило всё вокруг, разогнав предутренние сумерки. Из этого сияния к нам шагнула задрапированная во всё белое фигура, с огромными белоснежными крыльями за спиной. Слишком женственный для мужчины и слишком мужественный для женщины, пред нами, во всем своём блеске, предстал ангел господень(при взгляде на него, мне сразу же вспомнился Гавриил из фильма "Константин" с Киану Ривзом в главной роли).
Он молча окинул нас кротким взором удивительных глаз и подошёл к лежащему священнику:
- Возрадуйся, смертный, ибо земной путь твой окончен. Ты верно понял знамение и исполнил предназначенное. За это, Господь дарует тебе прощение и благословение, ныне, будешь ты вознесён на небо, как праведник. Встань и иди за мной - он склонился над Совнароллом, коснувшись его груди кончиками пальцев - врата царствия Божьего открыты пред тобой.
- Я? Но как же.. я же ..Я не достоин такой милости, ведь я .. - залепетал ошарашенный внезапным появлением посланца Всевышнего, священник, отказываясь верить в выпавшую на его долю благодать.
- Падре, не прекословьте Господу, ему, с горних высей, виднее - Олаф пытался придать голосу строгость и многозначительность, но было заметно, что внезапное появление ангела и его выбило из колеи. - И с чего Вы решили, что это Вам пенсию в награду за праведную жизнь предлагают? Может быть, Вас просто признали годным к сражениям с Нечистым на иных, более высоких уровнях бытия? Как говорил кто то из Великих: и вечен бой, покой нам только снится..
- Это правда? - поднявшийся Совнаролл повернулся к ангелу. Тот, с кроткой улыбкой, качнул головой:
- Ты сам всё узришь, - и протянул руку - идём.
- Минуточку, блистающий - вновь вмешался Олаф, обращаясь к ангелу - если позволите, всего одну минуту.- И повернулся к монаху
- Святой отец, искренне прошу прощения. Но есть одна маленькая личная просьба: коль так сложится, что в иных сферах доведётся Вам повстречать святого Тертулиана, передайте ему нашу огромную благодарность и скажите, мол Ричард кланяться велел и совета просит. Он знает и поймёт. И ещё раз позвольте поблагодарить Вас за всё. - он прижал правую ладонь к сердцу и, отвесив полупоклон, отступил на пару шагов, давая понять, что вопросов больше не имеет.
- Господа отряд - хриплый голос Полковника, несмотря на постигшее его несчастье, был твёрд - мечи из ножен. Смирно, оружие на кар-раул! - и он, подняв свой меч к небесам, отсалютовал Совнароллу. Его примеру последовали Сиг, Артур и Олаф, а за ними и остальные. На лице маленького священника что то дрогнуло. Он обвёл всех пронзительно пристальным взглядом, встречаясь глазами с каждым. Когда очередь дошла до меня, показалось, что он на миг заглянул в мою душу, всё рассмотрел, взвесил и вынес свой приговор. Чуть дольше его взгляд задержался на нашем командире и лежащей без сознания девушке. Его рука приподнялась и скупо осенила нас крестом.
- Absolvo te - В следующее мгновение крылья ангела заслонили его, жемчужное сияние охватило обе фигуры и они изчезли, оставив после себя сладковатый запах ладана. Сигизмунд упал на колени и забормотал молитву. А через некоторое время раздался вскрик сэра Алекса и последовала словестная конструкция, в литературе обычно обозначаемая фразой - "непереводимый народный фольклёр":
- ... Твою дивизию! Кажись, прозрел! - Полковник недоумённо протирал глаза. Вот тут даже меня пробрало(хотя к мистике я отношусь более чем критично) и рука сама потянулась осенить крёстным знамением мою неверующую плоть.

Один.
Обратный путь, до замка, ехали в молчании, а подъехав, обнаружили, что мост вновь поднят и ворота заперты. Похоже нас сбросили со счетов и записали в безвозвратные потери. Пришлось нашему барону снова тренироваться в подаче сигналов рогом.
Встречавший нас Терентон, словно и не ложился, та же одежда и тот же дежурный "радушный" оскал. Вот только и в голосе, и глазах, присутствовала некая растерянность, вроде как не ждал он нас больше увидеть. Спешились и, неся Гильому на руках, направились в донжон. По дороге Олаф пригласил оборотника следовать за нами, тот, недоумевающе согласился. У дверей топтался остроухий Дезмонд, который, не говоря ни слова, посторонился, пропуская нашу скорбную процессию. Камрад и его позвал (интересно, а если гном встретится, его то же пригласит?). Поднявшись в "нашу" комнату, мы уложили "спящую красавицу" на скамью и Олаф попросил Терентона и эльфа осмотреть её. На раздражённый вопрос Полковника: "на кой нам это нужно?" Был дан ответ: для большей точности диагноза лучше получить сведения из разных источников. Первым, девчушку осмотрел эльф. Вынесенный им вердикт, не стал для нас новостью -
- Её коснулось зло. Очень сильное зло. Но лишь коснулось, не успев оставить свою печать. Она теперь беззащитна против его. Тело не пострадало, но сломлен дух и потребуется много сил, чтобы пробудить её. Думаю, даже среди моего народа найдётся немного тех, кто в силах вам помочь.
Терентон сразу же открестился, заявив, что он обычный торговец, а не лекарь и вряд ли сможет что то сделать там, где нужна сильная магия. Однако Олаф уцепился за его "вряд ли" и устроил форменный блиц-допрос. С помощью элементарной логики и Артура, в качестве детектора лжи, он заставил оборотника признать, что некоторое возможности у того имеются. После чего, поблагодарив "привлечённых специалистов" и вежливо выставив их вон, поинтересовался у присутствующих:
- Мужики, кто нибудь с экзорцизмом дело имел? Не по фильмам и бульварным книжёнкам, а в реале, желательно?
Таковых, естественно, не нашлось и камрад, посетовав на ранний склероз и свою давнишнюю невнимательность, предложил поручить это дело ему, как наиболее подкованному. Отмёл попытки узнать где и как он научился этому необычному занятию, указав на то, что каждая минута нашего промедления, возможно ухудшает положение девчёнки, и стал командовать. Не берусь судить, на сколько это было профессионально и "по учебнику", но у него получилось. Под конец Гильома вдруг выгнулась дугой на скамье, словно ей в спину вонзили копьё, вскрикнула и медленно опустилась обратно. Сиг не прерываясь ни на миг, читал молитву во исцелении.
Наконец, страдалица открыла глаза.
Приведя бедолажку в чувство и убедившись, что она находится в здравом уме и трезвой памяти, камрады вручили ей кубок с пуншем, принесённый Терентоном(Владмир забрал посудину у него в дверях, не позволив войти, и захлопнул дверь перед любопытным носом оборотника) и приступили к осторожному допросу. Сразу же выяснилось, что ничего из случившегося на поляне, она не помнит. Воспоминания горе-оруженосицы заканчивались на выходе её из замка. Когда мы попытались прояснить причину, по которой она удрала за ворота, Гильома вдруг начала врать и выкручиваться, при чём, видно это было невооружённым глазом, а уж присутствие нашего ходячего детектора лжи, и подавно не давало ей ни малейшего шанса. В конце концов правда была открыта и заливающаяся слезами Гильома призналась во всех грехах. Как я и ожидал, обычное женщинское неуёмное любопытство, помноженное на черезмерное самомнение. Вздохнув, камрад Олаф взглянул на Полковника
- На лицо явное нарушение уложений и статей устава. Я даже затрудняюсь, с ходу определить, каких именно..
- Злоупотребление служебным положением, самовольное оставление места несения службы, не исполнение распоряжения старшего начальника, самоуправство.. - Полковник, хмуро поглядывая на склоненную девичью голову, перечеслил статьи под а аккомпанемент непрекращающихся всхлипываний.
- Мда, с учётом нашего военно-походного положения - Олаф задумчиво почесал переносицу - тянет если не на расстрел с харакири, то на штрафбат уж точно. Казнить нельзя миловать. Какую меру наказания изберёт наш самый гуманный полевой суд?
- Прежде чем говорить о наказании, прошу учесть - голос Полковника был по прежнему суров - что я, как командир, несу полную ответственность за действия своего подчинённого. Следовательно, её приговор, это и мой приговор. И наказание надо делить тоже на двоих.
- Ну, хозяин-барин, как пожелаете, Ваше высокоблагородие. - Олаф присел перед зарёванной Гильомой - Что же нам с тобой делать, чудо? Ты хоть понимаешь, что натворила? - ответом ему был судорожные всхлип и кивание.
- А вот я думаю, что не очень - камрад осторожно взял сжатые в кулачки пальцы девушки в свои руки. - Понимаешь, Гил, мы ведь все умерли там, на той поляне - непонимающие, широко раскрытые, влажные от слёз глаза были ему ответом. - Посмотри на сэра Алекса, малышь, видишь царапину у него на скуле? Это ты пыталась перерезать ему горло. И у тебя почти получилось. Посмотри в его глаза, глаза старого, умудрённого жизнью рыцаря. Их нет. Они выжжены адским пламенем там, на той проклятой поляне. А вот стоит юный Артур, у него нет и десятой доли того опыта, который есть у сэра Алекса. И самого Артура тоже нет. Он сейчас лежит бездыханный, с застывшим, навеки, взглядом, устремлённым в небо и из его распоротого живота вылазят сизые змеи кишёк. Вот сидит Владмир и ухмыляется. Это тоже не так. Владмир остался в том лесу, с перебитыми руками, сломанным хребтом и вечным выражением боли на лице. И сэра Сигизмунда тоже нет в этой комнате. Он погиб прикрывая отход выживших, в тщетной надежде, что они смогут спастись. Но лишь отсрочил нашу смерть. Мы все умерли там, умерли, пытаясь спасти тебя и недопустить в мир зло. То самое зло, которому ты готовилась открыть дорогу. Мы понимаем, что ты находилась под властью сильных чар, против которых не каждый паладин выстоит. Но именно ты, кровь в твоих жилах, должна была послужить ключом, отворяющим врата в Ад. И в том, что
всего этого не случилось, надо благодарить лишь одного человека. Человека, кто не раздумывая ни на миг, принёс себя в жертву, заслонив нас и мир от смерти и ужаса. Именно благодаря ему мы уцелели и смогли вытащить тебя. А он.. Он шёл на это, зная что погибнет, что это его последний бой, что у него шансов уцелеть нет. Но всё равно шёл. Это благодаря ему Полковник может видеть, Артур дышать, а я стоять радом с тобой и рассказывать про всё. Мы все в неоплатном долгу перед ним. Но он ушёл в свет и кто спасёт нас в следующий раз, когда мы вновь полезем вытаскивать тебя из очередного пекла? И не получится ли так, что за твою глупость нам всё же придётся заплатить своими жизнями? Вглядись в нас, дотронься, запомни голоса и ... решай.
- Кто как, но лично я чувствую себя достаточно живым и уставшим, к тому же. Можем уже закончим судилище? Утро вечера мудреннее - Анарс демонстративно зевнул.
- То, что Вы чувствуйте себя живым, вовсе не означает, что это так и есть. Скорей всего, это Ваша зрительно-обонятельная галлюцинация слуха. Если настаивайте, мы можем исправить положение. - Олаф изподлобья, одарил камрада недобрым взглядом - однако кое в чём Вы правы и пора закруглятся. Предлогаю передать решения вопроса о выборе вида и размера экзекуции в ведение сэра Алекса. Раз он её командир, вот пусть и решает: как, где, сколько и чем?
Камрады не возражали.
- Так чего тянуть-то - Полковник снял перевязь с мечём и расстегнул рыцарский пояс.- зачем колесо изобретать? До нас уже
придумано и дедами-прадедами проверено. Помогите кто-нибудь бронежилет этот скинуть - попросил он.
- Бедна дивчина - посочувствовал Владмир непонимающе озирающейся Гильоме - Вы, сэр Алекс, не очень её, а то ить завтра в дорогу.
- Ничего - успокоил его я, понимая, что сейчас будет - главное, чтоб на пользу. Пускай расслабится и получает удовольствие.
Почему то, мне кажется, что подобный опыт будет у неё первый. Полковник, Вам её подержать, чтоб не брыкалась? А то вдруг несподручно в одиночку?
- Я с женщинами привык сам справляться, без чей либо помощи. Вы бы все вообще лучше вышли, экзекуция - дело интимное. Когда законцу - позову.
Вдруг девчёнка бросилась на колени перед ним, слёзы хлынули ручьём и бессвязанные мольбы огласили комнату:
- Сэр Алекс, умоляю.. только не это, Вы же..я не переживу, чесное слово..почему Вы так, а говорили, что как дочь..Вы же рыцарь, как Вам не стыдно..умоляю, простите, убейте лучше..
Оторопевший Полковник воззарился на коленопреклонённую, не зная что думать и делать. Почему-то я понял всё сразу и, не сдержавшись, хмыкнул. Остальные, непонимающе смотрели на девчёнку. Полковник воззарился на мою перекошенную ухмылкой физиономию с немым вопросиом в зоре. Окончательно не сдержавшись, я заржал
- Она.. она же тебя.. за старого педофила посчитала. Думает, ты её сейчас в наказание, насиловать станешь.
Полковник перевёл неверящий взгляд на провинившуюся:
- Гил, дочка, ты правда решила, что.. - он поперхнулся и закашлялся.
Отодвинувшись, на всякий случай, девчёнка неуверенно кивнула.
- Та-ак. Все вон из помещения! Мне тут надо кое кого в особо изощрённой форме, с особым цинизмом и по самое небалуйся..
Мы покладисто выкатились из комнаты.
.."И взлетали батога по весне.."

Олаф.
На следующий день все проснулись поздно и никакой речи об отъезде не было......

.Вскоре мы подъехали к переправе. Река Писунка (как называли её местные) неторопливо катила свои воды, безучастная к людским страстям и бедам. Не слишком широкая (Москва-река шире будет), она, по уверениям Позёма, была богата рыбой и только в её верховьях водился знаменитый оранжевый хариус (наши камрады, увлекающиеся рыбалкой, тут же навострили уши). Правда, ловили его редко, в основном из-за орков, живущих в тех местах, да и сама рыба была осторожной и пугливой. Так что добыть хариуса считалось большой удачей.
На берегу, около вытащенного парома, возвышался рыцарский шатёр, с воткнутым перед ним штандартом. Рядом белели палатки слуг и стоял крытый фургон. Неподалёку паслись несколько лошадей. Перед палатками горел костёр, над которым был подвешен котёл. Рядом сидели три человека, судя по внешнему виду - слуги. Завидя нас, двое неторопливо поднялись и замерли, рассматривая наш подъезжающий отряд. Третий быстро юркнул в шатёр. Вскоре он показался вновь, залез на лошадку и неспеша потрусил к нам, на встречу. Кажется, местный "страж переправы" решил взять инициативу в свои руки. Приблизившись, местный "таможенник" остановился, позволив себя рассмотреть: его вытянутое лицо со скошенным подбородком и длинным тонким носом, сильно напоминало крысинную морду, а простая хоть и добротная одежда, подсказывала, что её обладатель не может быть причислен к благородному сословию. Вот только сапоги и короткий меч на поясе, больше приличествовали воину, а не слуге. Выдержав небольшую паузу и дав возможность "полюбоваться" собой, он, с шутовской ухмылкой, отвесил нам поклон, не покидая седла:
- Приветствую вас, благородные сэры. Мой господин, именуемый Чёрным рыцарем, шлёт вам свой привет и сообщает, что любой рыцарь, пожелавший переправиться через реку в этом месте, должен сойтись с ним в благородном поединке на копьях и доказать своё право перебраться на тот берег бесплатно. Поединок состоит из трёх схваток и победив в любой из трёх, рыцарь получает это право, и пять золотых аурелиев в придачу. Если же победа во всех трёх случаях достаётся моему господину, проигравший отдаёт свои доспехи, коня и оружие с правом выкупа в течении трёх месяцев и платит за перевоз. В случае смерти одного из поединщиков, всё имущество так же преходит к победителю. В случае отказа, отказавшийся обязан объявить себя трусом во всеуслышание. Но если вы сегодня чувствуйте себя не в силах, ну там голова трещит с перепою или живот прихватило, то для вас есть другая переправа. Там никто не станет предлогать вам поединков и денег за перевоз почти не берут. Вон дорога, что ведёт к ней - он привстал в седле, указывая на едва угадываемую в густой траве тропинку - правда, до той переправы миль двадцать будет. За то, пока едете, ваша благородная голова перестанет болеть, да и живот поутихнет, кустов то по дороге много.
Услышав подобный вызов, больше смахивающий на оскорбление, вскипевший Сигизмунд схватился за меч, желая отправить в качестве
ответа Чёрному рыцарю голову глашатого. Но сэр Алекс остановил его, справедливо рассудив, что слуга - человек подневольный и лишь выполняет приказ, данный господином. После короткого, но бурного обсуждения пришли к выводу, что первым на поединок выйдет юный Сандер (Сигизмунд был категорически против, но Полковник настоял, желая провести "разведку боем"). Мальчишка сиял от гордости и был готов всеми силами оправдать оказанное доверие. Однако, гордость и энтузиазм помноженные на молодость, но поделённые на отсутствие опыта в делах подобного рода и коня почтенного возраста привели к тому, что парень вылетел из седла в первом же столкновении. Наш командир разочарованно хмыкнул и махнул рукой:
- Всё ясно, отзывайте мальчишку, а то угробится ещё, пытаясь доказать свою крутость - и повернулся к барону - Теперь твоя очередь. Удачи и НХНЧ, как у нас говорят.
Сигизмунд молча захлопнул забрало и направился на встречу судьбе. Сандер, чью лошадь привёл подузцы Олаф, всё порывался объяснить причины своей неудачи и просил разрешения повторить поединок, уверяя, что в этот раз.. Его никто не слушал.
Сигизмунд и Чёрный рыцарь застыли в сёдлах, их разделяло не более ста метров. Вот копья рыцарей качнулись и медленно опустились, заняв боевое положени. В следующий миг они, пришпорив своих коней, рванулись на встречу друг другу, ускоряясь с каждым мигом. Комья земли в перемешку с травой летели из под копыт, хвосты и гривы коней стелились по ветру. Казалось, они сейчас столкнутся с жутким грохотом и упадут замертво. Удар..Треск..Чёрный рыцарь, чуть откинувшись назад, проскакал до конца импровизированного ристалища, где, отбросив обломок копья, развернулся, изготовившись к новому поединку. Конь Сигизмунда то же проскакал до конца и остановился всхрапнув. Наш барон удержался в седле и даже сохранил копьё, но мы видели, что он промахнулся, так и не сумев нанести удар по противнику. По правилам, это считалось поражением. К счастью, Чёрный рыцарь предпочёл их подкорректировать и у Сига ещё оставался шанс отыграться. Рыцарю заменили копьё и они вновь устремились друг к другу. Удар был страшен, оба копья разлетелись в щепки, оставив в руках воинов нелепые обрубки. Но если противник барона лишь сильно откинулся в седле, то сам Сигизмунд был сброшен с коня и с глухим грохотом рухнул на землю. Новое поражение Сига ввергло нас в состояние близкое к шоку. Никто даже предположить не мог, что наш доблестый барон способен проиграть какому то местному дуралею, возомнившему себя пупом Земли. Тем более дважды. При этом, во второй раз, Сиг чувствительно приложился спиной и не смог сразу подняться, ему помогали Анарс и Владмир. Подняли и подвели ошеломлённого рыцаря к нам. Он изумлённо тряс головой, не в силах поверить в случившиеся. Слуги Чёрного рыцаря, не таясь, потешались над нами, выкрикивая оскорбительные подначки, а сам он, отъехав на прежнее место, замер в ожидании следующего поединщика.
Сэр Алекс, хмуро поглядывая в сторону веселящихся, внезапно попросил меня просканировать наших противников на предмет наличия
магических артефактов. Я согласился. Спрыгнув с коня и прекрываясь его крупом, быстро надел шлем Искателя, активировал визор в режиме поиска магии и, накинув капюшон рясы, присел перед копытами коня, делая вид, что озабочен их состоянием. Почти сразу древний прибор показал наличие магических артефактов, как у самого Чёрного, так и у слуги, стоящего рядом с его конём. Но главный источник магии скрывался в шатре. Судя по показаниям, там был некто, кто активно использовал магию и в данный момент.Я тут же рассказал об этом Полковнику. Сэр Алекс нахмурился ещё сильнее и, обернувшись к камрадам, подозвал их.
- Так, господа отряд - его голос был сух и тревожен - по данным магического сканирования, мы попали на банальный развод лохов, на доспехи и золото. Вон в той палатке, судя по всему, сидит некий злокозненный индивид и старательно мешает рыцарям своими заклинаниями. Поэтому, шансы выиграть у этой чёрной вороны, равны нулю. А попробуй мы бузить, его слуги мигом возьмутся за арбалеты, да и маг, скорей всего, вылезет и влупит чем нибудь весьма серьёзным из своего магического арсенала. И отступать мы уже не можем. Надеюсь, объяснять почему, нужды нет? Поэтому, я принял решение атаковать. Всем отрядом, со всеми имеющимися магическими средствами усиления, внезапно ибо, как гласит армейская мудрость: внезапность - половина победы. Возражения есть? - он обвёл нас требовательным взглядом.
- А пленных брать будем? - глаза Гильомы горели азартом.
- Лично ты, господин бывший оруженосец, никого никуда не возьмёшь, а будешь сидеть тихо, как мышь под метлой и охранять вьючных коней. Задча ясна? - сэр Алекс одарил своего пажа суровым, не терпящим возражений взглядом. Девушка покраснела и потупилась.
- В общем так, слушайте диспозицию: Один, со своим перстнем, атакует чёрного амбала. Вышибает его из седла и контролирует,
чтобы не поднялся. Олаф, сэр Я и Артур, атакуют палатку и нейтрализуют мага. Живым, можно не брать. Остальные бьют слуг. Учтите, ни один уйти не должен. Пленных брать по возможности и специально к этому не стремиться. Не до пленных нам сейчас. Всё ясно? - и дождавшись наших ответных кивков, подытожил - тогда, с Богом!
- Один, езжай к чёрному рыцарю, будто хочешь переговорить о размере выкупа доспехов Сига. Как только они начнут отвечать, тут же выносишь Чёрного из седла своим перстнем. После этого - наш арбалетный залп и всеобщая атака..
Молодого Сандера, не ко времени сунувшегося за распоряжениями, сэр Алекс направил на охрану Гильомы, коней и не пришедшего в себя от внезапного поражения, Сигизмунда..

Один.
Не люблю когда мной командуют. Тем более этот, бывший вояка, но выбора нет. Надеюсь, наш Полкан меня не со зла "под танки кинул". Не за то, что я с ним пререкаюсь постоянно, иногда, откровенно забивая на его приказы. Понимаю, что ситуация не простая и свести счёты в такой момент легче лёгкого, но хочется верить, что он это по нужде, что просто я - тот единственный, кто может справится с этим делом, кому можно доверить такое. А не жертвенный агнец запланированных потерь. Ибо, если дела пойдут не так, как задумывали, меня успеют пару раз убить до того, как камрады смогут вмешаться. Перед отъездом, я оставил им свой арбалет, мне он всё равно не понадобится..
Ехал я, неторопясь, вальяжно покачиваясь в седле. Чёрный хам сидел неподвижно на своём Буцефале и в ус не дул. На встречу мне
направился его слуга. Странный малый, я только сейчас обратил внимание на его одежду. Какая то неопрятная мешковатая серая хламида, почти до земли, подпоясанная кожанным ремнём, на котором висели кинжал в ножнах, холщовый, на вид, мешочек и деревянная кружка. На голове, коричневый средневековый капюшон с длинным хвостом, переходящий в широкий полукруглый шарф, закрывающий плечи (кажется, хохол такое шапероном звал). Капюшон надвинут на голову так, что лицо скрывается в тени. Мне показалось, этот парень не горел желанием показывать свою физиономию. Может у него уродство врождённое или увечье? У них, тут, медицины нет по пределению, и долго ещё не будет, а магов-целителей не найдёшь, когда нужно.
Вот этот закапюшоненный типус и заступил мне дорогу, когда до рыцаря оставалось метров двадцать:
- Что нужно отважному воину? - его хриплый глухой голос трудно было назвать дружелюбным.
Не зная на сколь далеко "бьёт" мой перстень, я не рискнул использовать его на таком расстоянии. Надо было подобраться поближе к рыцарю.
- Не твоё дело, парень, у меня послание к твоему боссу, а не к тебе. Пшёл с дороги!
- Мой господин не разговаривает ни с кем, кроме своих слуг, такой у него обет.
- Офигеть! Ну тогда скажи ему, что приехал воин благородного барона сэра Сигизмунда и спрашивает: каков размер выкупа за доспехи?
- Со всех рыцарей, что осмелились скрестить копья с моим господином и проиграли, мы берём одинаково - двадцать золотых аурелиев - в голосе этого хмыря была явная издевка.
Я не знал цены местных оружейников, но даже если бы они назначили одну медную монетку, я бы и тогда сделал делать вид, что торгуюсь:
- Вы что, сдурели? Да такие деньги можно купить два рыцарских доспеха! - я попытался изобразить негодование рыночного хачика,
- Мы согласны на десять, под залог, в кредит на полгода.
Похоже я не был первым, кто возмутился размером выкупа. Слуга ответил как по писанному, не задумываясь:
- Благородный рыцарь, должен решить сам, что для него важнее, презренное золото или боевые доспехи. Нет золота - нет доспехов.
- Слышь, чумазый, ты за языком-то следи - я подал коня немного вперёд - мне на твои слова, плюнуть и растереть. Вот когда их подтвердит твой господин, тогда поверю.
Я толкнул коня каблуками в бока, принуждая идти вперёд. Но слуга вновь заступил мне дорогу и даже схватил коня под узцы
- Остановись, воин! Остановись, если хочешь жить. Мой господин не любит, когда к нему обращаются чужие.
- Да мне плевать кого и чего он любит! Свали с трассы, убогий. - этот, скрывающий свою рожу под капюшоном, хам, начал меня не на шутку раздражать. Будь мы в нашем мире, я, долго не раздумывая, давно бы пробил ему в печень, но здесь другой мир и приходится вести себя иначе.
Не знаю, сколько бы мы ещё приперались, но вдруг, за моей спиной, раздались лошадинный топот и крики, в которых я с удивлением узнал старое доброе "УРА!". С этим кличем наши деды и прадеды всегда ходили в атаку, частенько, одной отвагой, побеждая врага более сильного. Правда, в исполнении камрадов, оно выглядело как то..неубедительно.
- Подлые твари! Вы поплатитесь за своё вероломство! - злобный возглас заставил меня вновь повернуться к хамоватому слуге. Он стоял в паре шагов и тянул ко мне раскрытую ладонь. В основании его большого пальца вдруг ярко сверкнула голубоватая искра и, прежде чем я успел что то сообразить, мои рефлексы заставили меня резко метнуться в сторону, пригибаясь, сверзиться с лошади и выбросить в сторону этого гада сжатый кулак с надетым перстем. Слугу отбросило почти под копыта коня Чёрного рыцаря. Конь всхрапнул и попятился, но рыцарь продолжал сидеть неподвижно. "Тормоз он, что ли?" - вскочив, я пулей метнулся к нему, стараясь зайти немного сбоку, чтобы было удобней целиться. В несколько прыжков сократил растояние на половину, припал на колено для лучшей устойчивости, прицелился и снова сжал перстень. Рыцаря сдёрнуло с седла, словно по нему ударили огромным невидимым бревном. Пролетев метра три и перевернувшись, он с грохотом рухнул на землю, растеряв по дороге щит и копьё. Ну, если после этого он встанет, значит это не человек, а Терминатор..

сэр Алекс.
Проклятье! Ни один, даже хорошо разработанный и подготовленный план, не выдерживает столкновения с реальностью! А у нас всё набегу, налету, сплошной цейтнот и импровизация, хотели, как лучше, а получилось, как обычно. Один не успел подъехать к Чёрному рыцарю, как его перехватил слуга. Не знаю, о чём они там переговорили, но когда Один попытался проехать дальше, этот грязный мерзавец схватил его лошадь под узцы. Рыцарь, при этом, сидел подобно истукану, не шелохнувшись. Похоже, слуга не хочет подпускать нашего камрада к своему господину, а Один боится промахнуться с такого расстояния. Тогда нам остаётся одно - вязаться в бой, а там посмотрим. Где наша не проподала? Внезапность - половина победы и кто не рискует, тот не пьёт..
- Господа отряд - скомандовал я вполголоса - к бою. Арбалеты товсь. По моей команде залп и, алюр три креста, по намеченным целям. Все помнят, что атакуют?! Тогда..целься..Залп! Вперёд, в атаку!!
И дав шпоры лошади, я поскакал к маячившим впереди, фигурам. Камрады, подбадривая себя исконно русским боевым кличем в
перемежку с матом, рванули следом. Отбросив на скаку арбалет, всё равно на перезарядку времени не было, я выхватил меч. Мимо мелькнул арбалетный болт. Повезло, ещё немного правее и ..
Против меня оказалась пара слуг, один из них, чуть отбежав, пытался вновь зарядить арбалет, а второй, с маленьким щитом-баклером и мечём, встал на пути моего коня, стараясь задержать. Ввиду короткой дистанции, наши лошади не успели набрать необходимую скорость и сокрушительного таранного удара не получилось. Тем более, что мечник, стоило мне приблизиться, тут же попытался ударить мечём моего коня, а не меня. Животина инстинктивно шарахнулась в сторону, едва не выбросив меня из седла, но всё же мне удалось проскакать мимо него и стоптать арбалетчика. А когда разворачивал коня к новому противнику, он наступил копытом на ногу повержанного и тот взвыл дурным голосом.
Коротким мечём удобно драться в тесноте всеобщей свалки, где нет нужды в широких замахах и растояние между бойцами частенько
не превышает полуметра. В поединке один на один, короткий меч проигрывает длиному и может быть использован только для защиты.
Поэтому, первой моей мыслью, когда я, спешившись и обнажив клинок, скрестил его с мечником, было: "так дело не пойдёт.." Благодаря длине своего меча, он не подпускал меня на дистанцию удара, а все мои попытки сойтись с ним вплотную, отражал баклером, постоянно норовя ударить в голову и ошеломить. Меня спасали одетые заранее доспехи и навыки рукопашного боя. В какой то момент я, на мгновение, замешкался и мой противник тут же воспользовался этим. Удар по шлему был силён, я инстинктивно уклонился чтобы его смягчить, но досталось всё же крепко. В глазах, в миг, расплылось и помутнело. Я отступил ещё дальше, стараясь разорвать дистанцию, отмахиваясь почти в слепую. Но противник вцепился в меня мёртвой хваткой, удары сыпались один за другим и в какой то момент я пожалел, что не выделил резерв, для подобного случая. Но поздно пить Боржоми, когда почки отлетели. Помятуя, что русские погибают, но хрен сдаются, я решил обязательно захватить с собой этого, не по чину умелого, гада. Внезапно удары прекратились. Я ещё отступил на пару шагов и, выставив перед собой меч и поправляя шлем, огляделся. Едва не угробивший меня мечник, лежал на земле держась за арбалетный болт торчащий из его груди. Обернувшись, я неожиданно узрел Гильому, пытающуюся зарядить арбалет.
- Ты почему здесь?! Я где приказал быть?!!! А ну..
- Но он же мог Вас убить, сэр Алекс! А оруженосец, хоть и разжалованный, должен сопровождать своего рыцаря в битву, помогать и выносить с поля боя, если тот будет ранен. Это моя обязанность и Вы не в праве у меня её отнять!
Мне показалось, что девчёнка готова разреветься от обиды. Не хватало ещё бабью сырость разводить в такой момент!
- А ну, живо к .. Одину. Узнай что там с Чёрным рыцарем и оставайся рядом, до окончания боя, бегом!
"Уж лучше пускай она хоть каким то делом займётся и не будет лезть в самое пекло" - подумал я, оглядываясь в поисках новых врагов. Таковых не было. Рядом, Владмир, верхом, бодро теснил своего противника и готовился вот-вот с ним покончить. Потоптанный моим конём слуга, торопливо отползал к реке. Не хотел я пленных брать, да видно придётся. Подойдя к ползущему и обезоружив его(пришлось стукнуть, как следует, по затылку рукоятью кинжала), связал. Оглянулся ещё раз и убедившись, что противников действительно больше нет, бегом направился в шатёр..

Гильома
Закусив, от обиды губу, я смотрела вслед сэру Алексу и остальным. Непрошенные злые слёзы сами наворачивались на глаза. Ну почему так: как коней сторожить - Гильома, а как в бой, на подвиги - так все остальные?! Несправедливо! Ну ничего, я им докажу, что стою не только хорошей порки, но и уважения! Пусть провинилась, но ведь это уже давно было и совсем чуть-чуть! Нельзя же меня вечно в пажах держать. Хотя бы дали возможность исправиться, искупить, так не дают, вечно норовя спрятать за свои спины, в тыл, обоз! Решено! Я докажу им прямо сейчас! Итак, что мы имеем? А имеем мы, дорогая баронетта, лошадь (хорошая кобылка), фамильный меч (перед отъездом взяла в отцовской оружейной, тайком) и арбалет, любезно брошенный Олафом и подобранный мной (болты он отдал раньше, сказав, что в бою перезаряжать будет некогда). А стреляю я, совсем неплохо. Даже отец хвалил.
Бросив взгляд на растерянного Сандера (то же мне, рыцарь, не смог победить какого то громилу в железе!)и, с большим трудом, зарядив арбалет (делать это голыми руками непросто даже мужчине, но Олаф забыл отдать рычаг и пришлось стараться самой) я вскочила в седло:
- Присмотрите за нашими лошадьми, благородный сэр и не забудте позаботится о нашем друге, мы скоро вернёмся - и, не слушая его жалкий растерянный лепет, пустила свою Роситу (правда красивая кличка для кобылы?) галопом к месту схватки..Битва была в самом разгаре. Я увидела, как сэр Алекс, спешившись, сражается с одним из слуг Чёрного нахала (зачем он это сделал, верхом же проще? Или из-за своего благородства он отказался от приимуществ? Но это же случа, простолюдин, а не благородный рыцарь). Может он хочет взять его в плен, хотя перед боем и запретил это делать? На всякий случай, спрыгнув на землю, я прицелилась в его противника. А вдруг, что то случится?
Все произошло стремительно быстро, противник сэра Алекса вдруг ударил его по шлему и когда сэр Алекс отшатнулся, принялся рубить его что было сил. В этот миг я испугалась, что мерзавец может убить нашего командира и нажала на спуск. Расстояние было небольшим, тут не промахнулся бы и слепой, а я белку за тридцать шагов, на вершине ели, сбиваю навскидку. Болт ударил слугу сбоку, меж рёбер и вошёл почти весь, по самое оперение. Слуга вздрогнул, зашатался, выронил меч и медленно завалился на бок, обхватив руками рану. Я торопливо начала перезаряжать арбалет. Когда сэр Алекс обернулся и увидел меня, я как раз боролась с тетивой, стараясь её натянуть. Похоже,он хотел устроить мне хорошую взбучку за вопиющее непослушание, но я же оруженосец, хоть и разжалованный в пажи. Ну не могла я остаться в безопасности, когда он в бою.. Вобщем,Он отправил меня к Одину и велел оставаться рядом с ним до конца боя, а сам вновь окунулся в кровавый хаос битвы.
С трудом зарядив арбалет (странно, когда отец брал меня на охоту, наши арбалеты я взводила запросто) и взяв в повод верную Роситу, я поспешила к тому местну, где беззаботно пасся конь Чёрного рыцаря (настоящий вороной дистриэ, с густой длинной гривой и мохнатыми, от бабок, ногами). Правда самого рыцаря я не увидела, но где рыцарь, там и его конь. Тем более, что неподалёку стоял конь Одина, всадника которого, то же нигде не было видно. Надеюсь, он жив.
Стоило сделать пару шагов, как справа, от шатра в сторону леса, метнулся всадник. Я тут же узнала глашатая, что привозил нам вызов от своего хозяина и был непочтительно дерзок. Теперь же он явно собирался удрать. Помня приказ сэра Алекса о том, что никто не должен уйти, я вскинула арбалет. Расстояние между нами было велико и увеличивалось с каждым мигом, ещё немного и будет поздно. Я вскинула арбалет и, взмолившись архангелу Михаилу, выстрелила (мне показалось, что святая дева Мария тут бессильна, другое дело Михаил - небесный архистратиг, лучший воин Господа). Затем, немедля, вскочила в седло и, пришпорив Роситу, кинулась в погоню.
- Стой, гадина, не уйдешь! Стой, трус! - кричала я в спину улепётывающему глашатому с крысинной мордой, с каждой минутой нагоняя. Он не оборачивался. Его лошадь перешла с галопа на рысь, потом на шаг, а потом и вовсе остановилась. Её всадник медленно начал сползать с седла, а потом и вовсе рухнул на землю, оставшись лежать неподвижно. Я подъехала и осторожно спрыгнула с лошади. Вынув, на всякий случай, меч из ножен, окликнула. Он лежал молча, не шевелясь. Осторожно приблизившись, я ещё раз окликнула его и пнула в ногу. Потом потыкала кончиком меча. Не сильно. И только тогда заметила, торчащий у него из затылка, хвостовик арбалетного болта. Значит архангел Михаил услышал мою молитву или тяжесть грехов этого разбойника, перевесила чашу терпения Господа. Так или иначе, он был мёртв.
- Ну и что мне с тобой теперь делать? - я задумчиво оглядела труп, - и тащить тяжело, и тут не оставишь. А, ладно, вернусь за помощью к остальным, к тому же сэр Алекс велел мне быть рядом с Одином, а я снова его ослушалась. Ох и влетит мне!
Поймав лошадь убитого крысомордого и привязав её повод к седлу моей милой Роситы, я направилась обратно к переправе.

Олаф.
Мы ворвались в шатёр. Первым, что я увидел, была долговязая фигура, одетая в чёрный балахон, с абсолютно лысой головой и чёрными, слегка на выкате, глазами. Едва завидев нас, долговязый тип тут же вскочил и простёр к нам руку, на ладони которой, искрился и сиял хрустальный, размером с большое яблоко, шар. Последним воспоминанием был ослепительно яркий свет, ударивший из этого шара и погрузивший меня в глубокое беспамятство. Свалившись, как подкошенный, я уже не видел, как сэр Я заслонившись одной рукой от бъющего в глаза света, направил вторую в сторону колдуна. Голубоватая молния с треском вспорола воздух внутри шатра и оплела негодяя, но лишь для того, чтобы бессильно соскользнуть в землю, не причинив никакого вреда. В ответ, тот издевательски захохотал, направив в сторону своего магического противника поток яростно бушующего пламени, который с шумом ударил в грудь камрада, отбрасив его к противоположной стене. И тут, рядом с торжествующим колдуном, внезапно возник Артур. Его движения были неуловимо стремительны, а меч двигался с такой скоростью, что казался размазыванным в воздухе пятном. Злобный смех, ещё звучал, когда Древний меч трижды перечеркнул чёрную фигуру и Артур, не прекращая движения, ударил плоской стороной лезвия меча колдуна по лицу. Смех внезапно оборвался, а лысая голова, покинув своё привычное место, впервые в жизни отправилась в самостоятельное путешествие отдельно от тела. Правая рука, державшая хрустальный шар, с частью груди, так же отделилась от общей массы и шмякнулась рядом. Из распоротого живота лысоголового полезли кишки и он рухнул на колени разбрызгивая кровь в предсмертных конвульсиях. Но оценить красоту и мощь удара было некому, Артур, замерев в странной стойке на несколько секунд, вдруг с лёгким стоном упал, будто бы из него выдернули некий стержень. Из его носа потянулись две тоненькие струйки крови..
Вбежавшие в шатёр, чуть позже, камрады, застали сэра Я, поднимающегося, с трудом, на ноги (к счастью, доспех Древнего Искателя смог отразить пламя и ослабить силу удара) и, лежавших в обмороке, нас с Артуром. Изрубленный в куски труп колдуна, под который уже успела натечь огромная лужа крови, лежал в центре, красноречиво свидетельствуя о выполнении поставленной задачи.

Анарс
Внутри меня разгорался, уже знакомый, предбоевой мандраж. Арбалет взведён заранее, пальцы крепко сжимают ложе, жду сигнала к атаке. Вдох - выдох. Пора! Вскинув арбалет к плечу, стреляю.. Звонкий щелчёк тетивы.. Черт, мимо! Дав шенкеля, мы начинаем разгонять лошадей, хотя тут немногим более полусотни метров, особо не разгонишься. Самозванные таможнники суматошно хватаются за оружие, спешно готовясь отразить нашу внезапную атаку. Мои противники - двое, крайних слева. Один из них, в испуге, убегает, а другой, подхватив с земли короткое копьё и выставив его перед собой, начинает спешно отступать следом пятясь как рак. Не с моим умением верхового боя, сражаться в седле, да и на своих двоих как то привычней.
Швырнув, в лицо копьеносцу, свой арбалет, я торможу конячку и сваливаюсь с него побыстрее. Выхватив меч, шагаю к противнику.
Он коренаст и длиннорук, тёмные сальные волосы висят сосульками, из под низкого лба зыркают близкопосаженные маленькие глазки. Кожанная потёртая безрукавка, нараспашку, одетая поверх нательной рубахи, серые штаны и короткие сапоги, на вид, не больше сорока. Он крепко сжимает древко, норовя ткнуть остриём меня в лицо или живот, не забывая и о тупом конце копья. Приходится шустро уворачиваться и перебирать ногами, чтобы этот гад не испортил мне причёску. Говорят: шрамы украшют мужчину, я не ёлка, меня украшать не надо, лучше я сам кого нибудь украшу. Противник осторожничает, делая короткие выпады, проверяя мою защиту и умение орудовать мечём. Мы двигаемся по кругу, словно в каком то странном танце. Вдруг моя нога слегка проваливается (проклятье на головы этих сусликов и их норы!), я вспотыкаюсь и прежде чем успеваю восстановить равновесие, получаю сильный удар копьём в живот. Враз перехватывает дыхание. Не давая мне опомниться, противник бросается вперёд, стараясь всадить острие копья поглубже. Ему невдомёк, что под курткой, подальше от людских любопытных глаз, на мне одета гномья кольчуга (большое спасибо щедрому гному Торвальду за подарок) и чтобы её пробить, требуется что то более мощное, чем обычное копьё с простым железным наконечником. Согнувшись, я отступаю назад под его напором, потом, резко отшатываюсь, отбивая мечём его оружие в сторону. Мужик не успевает остановиться и я, видимо с перепугу, тут же пинаю его в пах. Он охает, слегка приседая. Мой меч обрушивается на его давно немытую голову, ставя точку в нашем споре. Первый готов.
Я не успеваю перевести дыхание, как вижу второго, радостно спешащего ко мне. Кажется это тот, который убегал. Наверное бегал одеться в парадное для нашей встречи и умыть рожу. Хотя рожу - вряд ли. Ругаясь и богохульствуя, он обещает кучу гадостей и лютую смерть, не переставая вращать над головой полуторный фламберг. А вот это уже гораздо серьёзней, стоит попасть под его удар и хрен кто меня потом заштопает. Даже если не прорубит, каким то чудом, гномью кольчугу, кости переломает точно. Не зная что предпринять, я начинаю отступать, стараясь не попадать под удар, отводя его меч по касательной. В начале, он шёл махая фламбергом, как дубиной, эдакая деревенская "машина смерти" в засаленном грязном гамбезоне и простом шлеме с бармицей. Потом попытался насадить меня на острие, нанося колющие удары. Но я не подхожу близко, отступая и выжидая момент, пока он устанет.А что, в отступлении нет ничего постыдного, это всего лишь манёвр с целью вы/заманивания, изматывания либо отвлечение внимания противника, способный привести к победе. Как в шахматах: две пешки пожертовал, за то ферьзя получил.
Он гоняет меня пару минут, но вот движения его начинают замедляться, морда лица краснеет, дыхание становится хриплым и частым. Он останавливается, чтобы утереть пот с лица. Вот и всё, клиент спёкся! Можно, конечно, ещё подождать, пока выдохнется окончательно, но мне, почему то, хочется покончить с ним самому, не дожидаясь прихода помощи. Он делает очередной выпад, немного глубже обычного, пытаясь достать меня. Теперь пора! Словно тореадор, с разворотом, пропускаю его фламберг мимо отгородившись своим клинком.. Скрежет стали..И тут же, качнувшись вперед, я просто бью его в лицо своей головой. Грохот получился славный, козырек моего шаппеля врезается ему в переносицу. Хруст хрящей и дикий вопль. Он отшатшатнулся, хватаясь за лицо, и в этот момент, мой кинжал находит и вспарывает его брюхо. Бинго!
Широко раззявив рот, словно рыба выброшенная на берег, я пытаюсь отдышаться. Оглядываю себя - охренеть, верхняя рубаха прорезана в трех местах, в прорехах блестят кольца кольчуги.. Оглядываюсь в поисках остальных камрадов, пытаясь понять - а кто же победитель?..
....................................................................................................
Олаф
Я очнулся от того, что кто то лил на меня воду. Тоненькой экономной струйкой. Прямо на голову. Попробовал заслониться рукой и тут же услышал весёлый голос Одина:
- Ну вот, я же говорил - водой его надо. Наш камрад, как цветочек аленький, чуть без воды - сразу вянет, а стоит полить - и снова бодрячком. А они - искуственное дыхание, чакры оттопыривать..Надо было сразу на него всё ведро вылить.
Открыв глаза и ошалело оглядевшись, я попытался подняться. Сильные дружеские руки помогли сохранить равновесие и удержаться на ногах:
- Кто тут кому чего оттопыривать рвётся? Подходи по одному.
Улыбающийся Один хлопнул меня по плечу:
- Некому подходить, камрад, всех убили, всех зарезали. Почти. Есть пара пленных, но не надолго. Сейчас их Полковник допросит и в расход. Алягер, ком алягеро - как говАривал Д,Артаньян.
- А колдун, мы его то же? - я взглянул на сидящего на земле Артура, который так же пришёл в себя и снова повернулся к Одину.
Ухмыляясь, тот отступил в сторону и сделал рукой приглашающий жест, демонстрируя лежащий по среди шатра труп.
- Вы же его в хлам распанахали. Разделали, как свиную тушу на бойне.
Оглядев изрубленное тело, я покачал головой:
- Это не моя заслуга. Я только вбежать успел. У него в руках что то вроде световой гранаты было, помню яркую вспышку и цветные круги перед глазами. Очнулся, когда ты меня поливать начал.
Один подмигнул Артуру:
- Значит, это наш Артурка сподобился. Наказал злобного колдуна по всей строгости здешних законов.
Парень помотал головой:
- Нет, я тоже после вспышки ничего не помню. А как же сэр Я, он же был с нами, что он говорит?!
- Ну, камраду ВиктОру повезло, если можно так сказать. Он поймал в грудь удар магического огнемёта и вылетел кубарем из шатра. А когда заскочил вновь, все уже лежали. Спокойно, тихо и мирно.
Я задумчиво покосился на окровавленные бренные останки и подумал, что для нанесения таких ударов, нужно или обладать немалой силой, или иметь волшебный меч. Вроде того, что болтается в ножнах, у Артура на поясе. Похоже, Древний клинок вновь спас жизнь своему хозяину.
В шатёр заглянул Владмир:
- О, очнулися хлопчики! Ну гарно, а то ж, я, грешным делом, хотел поминальную заказывать, по невинно убиенным камрадам, героически сгинувшим в бою за ридну неньку. Ну, добре. Там Полковник пленных пытает, може пойдём, послухаем, чего бают?
Мы потянулись к выходу, на свежий воздух.

Артур
Смотреть, как пытают других людей мне не очень хотелось, но оставаться рядом с разрубленным колдуном хотелось ещё меньше, поэтому я встал и вышел за остальными. Солнышко уже перевалило зенит и незаметно стало склоняться к горизонту. Мы завернули за шатёр и остановились. Я увидел двух человек стоящих на коленях, со связанными за спиной руками, а перед ними прохаживался сэр Алекс. Рядом стояли сэр Сигизмунд, сэр Сандер и сэр Я. Сэр Алекс распрашивал пленных, но они молчали. Тогда он сказал, что станет их пытать, раз они молчат, и им будет так больно, что они всё расскажут. Мне не хотелось, чтобы он это делал, ведь пытать - это не по рыцарски и я сказал ему об этом. А он ответил, что иногда и рыцарям приходится идти по колено в грязи. Тут я подумал, что если постараюсь, то может быть смогу убедить пленников рассказать сэру Алексу то, что он хочет и попросил его разрешить мне попробовать. Сэр Алекс внимательно посмотрел на меня, а потом согласился. Тогда я подошёл к одному из пленных, и спросил как его зовут. Это был уже взрослый мужчина, с бородой и он очень боялся, я это чувствовал и сказал, что если он мне ответит, с ним ничего плохого не случится. И погладил его по голове, меня мама всегда гладила когда я был маленький и мне было страшно. Я присел перед ним на корточки, положил руку на плечё и снова спросил имя. Пленный замер, сжавшись от страха, но потом, сглотнув, сказал глядя мне в глаза, что его зовут Грейв. Я похвалил его, сказав что он молодец, и что меня зовут Артур. За тем, я попросил рассказывать дальше всё, что он знает, но не врать, а говорить только правду. Не отводя от меня взгляд, он стал рассказывать. Про то, что на самом деле он слуга не Чёрного рыцаря, а барона Джейсона, который владеет этой землёй. И что барон оставил его, и другого слугу - сенешаля Харлюка присматривать за Чёрным рыцарем, и его людьми. Тут, сэр Алекс спросил о каком сенешале он говорит, не о том ли, кто привозил нам вызов? Грейв подтвердил и все стали искать сенешаля,
но того нигде не было. Наш командир очень расстроился и сказал, что у нас могут быть ещё одни неприятности. А сэр Сигизмунд, стоящий рядом и хмуро поглядывавший на сэра Алекса, сказал, что неприятности точно будут, ведь мы находимся на земле барона Джейсона, где он имеет право вершить суд и расправу. А так как мы совершили нехороший поступок, призрев рыцарские законы и не соблюли условия рыцарского поединка, вероломно напав на Чёрного рыцаря и его слуг, то и поступить с нами он может тоже нехорошо. Тут вмешалась Гильома и спросила, о каком сенешале идёт речь, если о том наглом крысомордом хаме, что приезжал с вызовом, то он никуда не ускакал и она может показать место где он лежит. Все удивились и Анарс с Владмиром поехали посмотреть правду ли она говорит. Сэр Сандер поехал вместе с ними. А мы остались и стали слушать, что Грейв скажет дальше. Он рассказал, что когда барон узнал о Чёрном рыцаре, то собрал войско и поехал на переправу. Все думали, что будет бой или, хотя бы, поединок. Но рыцарь вежливо встретил барона (не сам конечно, Ваша милость, слуги встречали, а рыцарь стоял и молча кланялся), пригласил в шатёр и они долго о чём то говорили. Потом барон вышел, подозвал Харлюка и велел ему оставаться здесь, вместе с рыцарем. А самого Грейва оставили в помощь сенешалю (чтоб одному не скучно было, да и сподручней вдвоём то, Ваша милость)..
Он рассказывал это и вдруг замолчал, потом сильно вздрогнул, его затрясло, и глаза начали закатываться. Упав на землю, Грейв затрясся и застонал. Я растерялся и, даже, немного испугался, потому, что не понимал, что случилось..

Олаф.
Когда пленный свалился Артуру под ноги и начал биться в странных конвульсиях, я, на всякий случай, взялся за меч. Кто здешних мутантов-оборотней знает, а вдруг возьмёт и перекинется прямо сейчас? Но потом понял, что к оборотничеству это не имеет никакого отношения. Похоже, у мужика эпилепсия и мы стали свидетелями очередного припадка. Так я и объяснил нашему испуганному горе-следователю, а за одно и камрадам. А про себя подумал, что вряд ли барон станет брать к себе в услужение припадочных, скорее уж это наш юный сэр, принудив своим странным даром этого чудака говорить только правду, пережёг ему в голове пару синапсов, чем и вызвал припадок. Но в слух своими догадками решил пока ни с кем не делиться.
Отодвинув растроенного Артура подальше от кочившегося на земле бедолаги, я обратился ко второму пленнику:
- Ну, а ты что можешь добавить? Явки, пароли и имя связника ты, скорей всего не знаешь, но хоть расскажи, как ваш рыцарь умудрился связаться с колдуном? Где, при каких обстоятельствах? И как вообще зовут твоего господина?
Зыркнув из подлобья, пленные сплюнул:
- А зачем? Всё одно ить, Ваша милость, конец един.
- Ну один то он один - я пристально взглянул в его глаза, где плескалась угрюмая непокорность в перемежку с упрямством - но каким он будет - выбирать тебе. Вон, твой приятель пляску святого Витта пляшет, будешь упрямица, так вместе плясать будете, на пару. А можем в лес отвести и зарыть по шею рядом с муравейником. Или достоинство твоё мужское на костре поджарить, кисти рук и ступни ног обрубить, глаза выколоть, язык вырвать. А потом раны прижечь, чтобы кровью не истёк, и так оставить. Вот тебе в радость калекой жить будет. Долго проживёшь, как думаешь? А можем без мук, голову мечём смахнуть и вся недолга, даже боли не почувствуешь. Ну, что выбираешь?
Он был разбойником, душегубом, убийцей, но не мазохистом. Да и вид корчащегося рядом приятеля подталкивал к правильному решению. Звали его Фортекс и его рассказ прояснил многое. Выяснилось, что всем заправлял не рыцарь (да какой он рыцарь, Ваша милость, Михрюта его кличут, из деревенских, по весне к нам прибился), а колдун, который держал всех в страхе и никто против него даже помыслить не смел. Когда сэр Алекс потребовал подробностей, Фортекс тяжело вздохнул и сплюнул:
- А чего тут рассказывать? Не иначе, как в наказание за грехи наши, Господь нам дорожки перевил. Мы ведь раньше ватажкой малою в Нечистом лесу промышляли. Года три там кормились. Зря не зверствовали, больше на испуг. Старшой наш голова-человек был: зачем - говорит - за зря людишек изводить? Будем озорничать чрезмерно, барон воинов пошлёт, придётся другое место для грабежа искать. А тут понаделали мы личин страхолюдных из коры, да лохмотья всякие на себя нацепляли. Бывало, людишки, нас завидючи, весь скарб бросали и дай Бог ноги. Лишь бы живыми остаться. Купцы, они конечно не из пужливых, с ними приходилось по иному. Но и на этих толстосумов своя закавыка имелась. Это ж через нас лес тот прозываться нечистым стал. До этого просто чёрным звали. Да видать сколь верёвочке не виться.. Засели мы как то на дороге под вечер, глядим, вроде как два монаха идут и лошадь с поклажей с ними. Ну, Старшой вылез прямо перед ихним носом. Больше для смеху, попугать хотел. Думали, как увидят личину жуткую, враз сбегут. Ан нет, не вышло. Колдун это, с подмастерьем своим, оказался. Руку поднял, а на ладони у него - звезда лучится. Мы враз все замерли и двинуться не можем, а он говорит подмастерье своему - убей. Тот достал ножик и давай нам горло резать. Подходит спокойно так и р-раз по шее. А те, кому горло перерезали стоят, будто окаменели, кровь струёй брызжит, а они стоят. Так половину ватажки нашей и перерезал, до меня очередь дошла, и ту колдун его остановил, говорит: "хватит, эти ещё сгодятся". И повелел нам его в наш лагерь вести. Там у каждого кровь взял и наговор наложил, сказав, что отныне, слуги мы его, а кто противиться будет, тот умрёт жуткой смертью. Взял Петера, кровью его тряпицу полил, пошептал чего и в огонь её бросил. О том, как Петер помирал, я, Ваша милость, расказывать не буду, до сих пор вопли его жуткие в ушах стоят. С тех пор мы все его повеления исполняли молча и быстро, потому как жить хотелось. И когда за доспехами этими чёрными он заставил лезть, то же ни словечка не сказав полезли. Двое. Так там, в склепе том, и остались. А колдун доспехи осмотрел и велел Михрюте, он среди нас самый здоровый был, их одеть. Доспехи впору пришлись, тогда колдун его отвёл в сторонку, побормотал заклинания свои богомерзкие и по голове его погладил, будто сопляка малого приласкал. И стал Михрюта сам не свой: ни есть, ни пить, даже штаны снять, чтоб до ветру сходить и то токмо по приказу колдуна или подмастерья колдовского. Окликнешь его, а он будто не слышит, сидит и смотрит перед собой. Вроде живой, а как бы и мёртвый. Потом нас колдун сюда привёл. Ну, дальше вы ужо и сами знаете..
Полковник, выслушав рассказ, только покачал головой, а я взглянул на Артура:
- Он не врёт?
Наш ходячий детектор лжи отрицательно замотал головой:
- Нет, ни разу, только правду говорил.
Я в замешательстве посмотрел на сэра Алекса:
- Что же с ним делать? Неоднозначно как то..
- Свое слово надо держать,- быстрая и не мучительная смерть. - Полковник был суров и категоричен.
В ответ, хмыкнув, я обошёл коленопреклонённого пленника и, помогая себе ножом, отрезал у него ворот рубахи:
- Вот, чтоб Вам удобней рубить было, сэр Алекс. Прямо здесь будете или к лесочку ближе?
Полковник слегка поморщился:
- Можно и здесь, только надо Сига позвать, у него удар мощнее. Боюсь, после моего он мучиться будет, а ты ему лёгкую смерть обещал.
- Так то оно конечно, зачем ему мучиться. Только мне две вещи вспомнились. Первая, эта та, с которой потом даже небезызвестный Вам сэр Ричард согласился: милосердие выше справедливости. И вторая: мы в ответе за тех, кого приручили - нагнувшись я полоснул ножом по мякоти ладони Фортекса, он лишь молча вздрогнул. Подождав пока выступит кровь, я вытер её тряпкой и перерезал ремень, связывающий ему руки за спиной.
- Вставай, многогрешный раб божий. С сего мига и до самой смерти, нарекаю тебя именем Ферапонт, старое же своё, запятнанное многими грехами и непотребствами - забудь! Как сон, как кошмар. Ныне, ты - новый человек и жить начинаешь по новой. Но! До тех пор, пока грехи прежней жизни своей не избудешь, быть тебе Ферапонт, нашим слугой. А если сбежать надумаешь или ещё какую пакость учинить - я помахал перед его носом окрававленной тряпицей - ждёт тебя смерть лютая и беспощадная. Я, хоть и не колдун, но бабка моя, по матери, кое что умела и мне передала перед смертью. Так что накинуть проклятье крови я сумею. А уж тряпицу в костёр бросить, это и ребёнок сможет. Уяснил? Считай, это тебе искупление такое - нам служить, норов свой смиряя и приказы наши выполнять.
Новоназванный Ферапонт тоскливо вздохнкул:
- А может лучше голову, Ваша милость?
- Ишь чего захотел! Душегубствовал себе в радость, жил припеваючи, а как припёрло, так враз на тот свет засобирался. Не выйдет Фиря, с нами такие штуки не проходят, запомни! А будешь колобродить - сказал я, продолжая широко улыбаться - я тебе кишки выпущу - и хлопнул бывшего разбойника по плечу..
Потом настала очередь трофеев. Собрав все в кучу, приступили к осмотру, и экспроприации экспроприированного. Сперва, конечно же, взялись за доспехи Чёрного рыцаря. Полный рыцарский комплект защищал носящего его с ног до головы. Чёрный полированный металл отделанный гравированными полосками золота придавал доспеху вид, скорее парадный чем боевой. Однако, по прочности, лёгкости и подвижности, не уступал гномьей броне.



В начале хотели отдать латы Сигу, но тот отказался, сославшись на то, что доспех не освещён церковью и не известно, кто носил его раньше. Артуру он оказался велик, как и Анарсу, а Владмир предпочел не расставаться со своим бригантом. В конце-концов, данный раритет достался Одину, как бойцу первой линии, которому часто приходится "танковать" в наших "замесах". К тому же, как оказалось, Один давно хотел поменять меч на топор, а в комплект вооружения чёрного рыцаря входила великолепная двуручная секира.
Анарс нашёл так вожделенный им бахтерец и тут же напялил на себя. Тот оказался немного великоват, но в общем и целом смотрелся неплохо. Для меня осталось непонятным, зачем он камраду, ведь та же бригантина весит меньше, а защищает лучше? Для Артура подобрали нагрудник из хорошей стали и наплечные щитки. Даже для юного Сандера подобрали обновку, а то его дедовская кольчуга смотрелась очень уж непрезентабельно. Сиг, правда, ворчал, что это доспехи благородных рыцарей, которые могут привести за них выкуп. Но хохол резонно возразил ему, сказав, что если рыцарь в состоянии набрать денег на выкуп, то ему проще купить новый доспех, чем возвращаться и выкупать старый. Короче, помародёрствовали мы в своё удовольствие.
Самой интересной оказалась "магическая добыча". Содрав с колдуна и его ученика все талисманы, амулеты, кольца, перстни, серьги, брошки, отдали всё сэру Я для экспертной оценки. Просканировав и посоветовавшись с линком, он вынес вердикт
- Определённо могу сказать следующее: это, - он покатал на ладони небольшой гранёный хрустальный шар, размером с небольшое
яблоко - судя по всему, телепатический усилитель. С его помощью можно внушить человеку что угодно: что тёплое - это ледяное, что пламя лишь приятно щекочет пальцы и при этом совсем не больно. В общем всё, что подскажет вам фантазия. И внушаемый будет верить в это на сто процентов. Вы можете даже создать для него другую реальность. Правда, на уровне галюцинаций, и только для одного. Но и нескольким пациентам можно внушить одну идею и заставить их поверить в неё. Нам ещё повезло, что колдун то ли не понял, как можно использовать этот девайс, то ли предпочёл самый простой вариант - напугать всех и внушить покорность. Внуши он разбойникам, что он их Бог, а они его неофиты, так те костьми бы легли, но нас не пропустили. А так, мы ещё легко отделались. На счёт перстней скажу так: они - скверная копия перстня Одина и в сравнении с ним, всё равно, что Жигули шестой модели рядом с новеньким БМВ. А перстень подмастерья так вообще одноразовый и может быть использован не далее трёх метров. Кстати, заряжен он холодом. То есть, вызывает резкое падение температуры рядом и внутри объекта атаки. Хлоп! И вы уже ледяной памятник самому себе. Перстень самого колдуна генерирует огненную струю на дистанции до 7 метров, но ресурс мал и расходуется быстро. Остальные амулеты несут защитные функции или выступают в роли детекторов. А вот главный сюрприз - с загадочной улыбкой он достал из кучи магической "бижутерии" небольшой плоский кругляшь, прикреплённый к верёвочке - узнаёте?
Мы недоумённо переглянулись, вроде бы ничего похожего мы раньше не видели. Первого осенило Анарса:
- Это она? Та самая, что служила знаком Ганслегеров? - сэр Я довольно кивнул, подтверждая. Теперь дошло и до остальных и мы в немом восхищении уставились на знаменитую "копалку".
- Только она не работает - жестоко скинул нас с небес на землю, не дав даже воспарить, сэр Я - кажется, заряд кончился.
Вот так мы пополнили и наш магический арсенал. Интересный момент, когда стали осматривать тело Михрюты, бывшего Чёрным рыцарем (Сиг был в шоке от мысли, что он добровольно дрался на рыцарском поединке с простолюдином), оказалось, что единственный артефакт у него, это маленькая булавка с крошечным красным камешком на конце, которая была воткнута ему в затылок. Стоило её достать, как бедняга, дёрнувшись пару раз, испустил дух. Похоже, управляющий контур был одноразовым, замены не предусматривал, а в случае несанкционированного удаления, самоликвидировался, уничтожая носителя.
Далее последовали не слишком приятные хлопоты по организации и подготовке похорон ОПГ, уничтоженной нашим бравым отрядом. Мы благополучно отвертелись, переложив эту печальную и неприятную обязанность целиком и полностью на плечи Позёма и его слуг. В благодарность за возвращённые товары, торговец с радостью согласился. Ещё бы он отказался, ведь кроме товаров ему достались две палатки слуг и парочка лошадёнок, из тех, что нам не приглянулись. Правда за последнее, наш ушлый хохол всё же слупил с торговца немного серебра. И правильно, мы ж не альтруисты какие, а тут ещё "копалка" не работает.. Где деньги, Зин?(с)Высоцкий

Гильома.
Ура! Всё закончилось хорошо, мы победили и сэр Алекс не стал наказывать меня за то, что я дважды ослушалась его. Второго раза он даже не заметил. Правда, не заметил он и то, что я спасла ему жизнь. А мог бы спасибо сказать. И за то, что я подстрелила того крысомордого он меня тоже не поблагодарил. Лишь Анарс, осматривая тело, похвалил за меткий выстрел. Ну и ладно, ну и пусть. В следующий раз я обязательно спасу ещё кого нибудь. Ведь я - Гильома, баронетта Нэш и я спасаю друзей не за благодарность, а по велению души. Хотя спасибо, всё же, сказать могли. Хотя бы барон. Мы же его доспехи выручили и теперь ему нет нужды собирать выкуп. Но, похоже, сэр Сигизмунд ещё не пришёл в себя от мысли, что скрестил копья с простолюдином, и проиграл. Какой урон его рыцарскому гонору и чести! Бедняга. Может стоит его поддержать и выказать сочувствие? А вдруг это расстроит его ещё сильней? Мама всегда говорила, что мужчины любят выглядеть победителями и ненавидят быть проигравшими. Как же трудно понять этих мужчин! Вот сэр Сандер, то же проиграл Чёрному рыцарю, который оказался обычным разбойником, но сейчас едет весёлый и болтает с сэром Артуром о всяких мальчишеских глупостях (я давно уже краем уха слушаю их разговор и поражаюсь прямо таки детской наивности суждений, а ведь оба носят рыцарские шпоры).
Солнце склонилось к верхушкам дальнего леса. Тёплый, наполненный запахом луговых трав, ветерок, обдувал лица и шевелил волосы. Воздух был похож на парное молоко. В полных доспехах сейчас наверняка очень жарко, но сэр Сигизмунд и Один стоически переносят это мелкое неудобство. Один в своём новом доспехе выглядит настоящим рыцарем, только без шпор. А Сандер и Артур, едущие за ними, похожи на юных оруженосцев, что следуют за своими господами и наставниками. Сэр Я покачивается в седле рядом с сэром Алексом и что то обсуждает с ним в полголоса(я, конечно, слышу о чём они говорят, но понять не могу. Какие то мировые константы.. телепортация .. постоянная Планка.. Заумь ужасная). Следом за моей Роситой едет наш обоз состоящий из одного фургона, который мы взяли в качестве добычи. В него погрузили рыцарский шатёр, доспехи рыцарей, что проиграли поединок и некоторые наши пожитки. За фургоном, привязанные к нему, бегут наши вьючныхе лошади и едут Олаф с Анарсом и Владмир. Фургоном правит Ферапонт, бывший разбойник. Правда раньше его звали иначе, но Олаф его "переименовал и отформатировал", сказав, что теперь он будет жить заново. Странно, как это, если он старше меня вдвое? И взгляд его мне не нравится. Не знаю почему. Лягу-ка я сегодня спать поближе к сэру Алексу, а то мало ли что. Вдруг этот разбойник решит прирезать нас во сне и ограбить? Для чего Олаф взял его с собой, а наш Командир позволил? Надо было прямо там, на берегу, повесить или горло перерезать, или голову отрубить. Так всегда с разбойниками поступают. Зачем он нам?
Вскоре наш отряд остановился на ночёвку. Шатёр решили не ставить (жаль, мне прежде никогда не доводилось ночевать в шатре). Расседлав и обтерев лошадей, мы развели костёр и принялись за приготовление ужина. Помню, как в самом начале пути, меня пытались заставить готовить на всех, упирая на то, что раз я женского пола, то должна это уметь. А я ответила, что я не кухарка, а оруженосец и моё дело - битвы и сражения, а не котлы и тарелки. И что я, вообще, не умею. И тут же это доказала. Сэр Алекс попробовал мою стрепню и согласился, сказав, что допускать меня до приготовления еды может лишь самоубийца. После того случая ко мне больше не приставали, хотя чистить котелок приходилось постоянно. Надеюсь теперь, когда у нас появился этот слуга, меня избавят от этой обязанности. А готовят у нас Олаф или Владмир, по очереди. Случается, сэр Алекс к ним присоединяется, показывая и объясняя, как приготовить что нибудь необычное. Странно, неужели в их королевстве рыцарей обучают готовить, как кухарок?
Вскоре запах чего то вкусного заставил мой живот громко заурчать, требуя хотя бы кусочек. Но перед тем, как мы приступили к трапезе, сэр Алекс созвал всех к костру:
- Господа отряд, прежде чем приступим к приёму пищи, хочу довести до вашего сведения следующее - он прочистил горло и продолжил. - В результате сегодняшнего боестолкновения, нами уничтожена организованная преступная группа (ОПГ), известная как банда Чёрного рыцаря, возглавляемая безбожным колдуном. Которая, под видом благородного рыцаря и его слуг, занималась незаконными поборами местного населения, препятствовала свободной торговле и блокировала переправу, чем создала напряжённое положение в данном районе. В результате нашего своевременного вмешательства, справедливость восстановлена, преступники наказаны и все довольны. Поэтому, от себя лично и вообще, объявляю личному составу отряда благодарность. Особо хочу отметить некоторых его членов, а именно - Гильома, за проявленную в бою храбрость, смекалку и своевренную помощь. А так же, за готовность к самопожертвованию и удачливость. И хотя, следует отметить, что некоторые приказы были вновь нарушены, но, как говорится, победителей не судят. А потому, объявляю о снятии наложенного взыскания и возвращении члену нашего отряда, почётного звания"оруженосец". С чем его и поздравляю, надеясь, что в будущем, он всё же будет прислушиваться к приказам командиров и когда нибудь, я с гордость смогу прицепить золотые шпоры к его сапогам.
Это было так неожиданно. Я стояла не зная что сказать, растерянно улыбалась и хлопала ресницами. И тут мои глаза меня вновь предали - непрошенные слёзы вдруг побежали по щекам. Пресвятая Богородица, они не забыли, заметили, оценили! Внезапно нахлынувшее чувство огромной благодарности к этим людям затопило мне сердце и .. Это было так прекрасно, что я чуть было не бросилась сэру Алексу на шею от переполнявшей меня радости. Старый рыцарь шагнул ко мне и, пожав руку, потрепал по щеке:
- Молодец, малышь, только приказы всё же следует исполнять, запомни. - он отошёл, уступив место другому поздравляющему.
Олаф, с улыбкой, слегка приобнял меня и, быстро наклонившись к уху, шепнул:
- А леди был бы краше. - Распрямился, подмигнув, и отошёл, давая возможность остальным принести мне свои поздравления.
В моём горле стоял ком, мешая говорить, и я могла лишь счастливо улыбаться. Видя моё состояние, сэр Алекс скомандовал:
- А теперь, поздравительно-торжественную часть предлагаю закончить и перейти к приёму пищи. Олаф, что там у нас на ужин сегодня? Оруженосец, мою тарелку и кубок!..
Ложась спать, я подумала, что это здорово, когда тебя благодарят "перед строем", как выразился наш командир. Только вот почему, благородный барон Сигизмунд не сказал мне ни словечка? Может.. Неужели он меня ревнует? К кому? Надо будет это выяснить. Завтра. Обязательно. Надо только.. Мои мысли стали путаться и сон, незаметно подкравшись на мягких лапах, сомкнул мои глаза.
А в небе ярко светили звёзды, оглушительно пели цикады, пахло горьковатой полынью и свежим конским навозом...

... Чьи то голоса...
- Жив?
- Пульс есть, дыхание тоже. Ран вроде нет. Похоже на обморок.
- А сам как?
- В голове слегка звенит и такое ощущение, будто пыльным мешком из-за угла"приласкали". Но координация в норме. С мужиками что?
- Кровь из ушей и носа, такое случается при сильной контузии, если фугас рядом рванёт. Но ведь взрыва не было!
- Не было, факт. А вы, там, в лагере, что почувствовали?
- Сильная зубная боль. Внезапно заныли все зубы разом, а потом, всё резко прекратилось.
- Странно, Артур вроде цел.
- Это ещё не известно...
Голоса знакомые. Открываю глаза. Надо мной склонился Олаф, а рядом стоит, чем- то недовольный, нахмурившийся сэр Алекс.
- О, жив курилика! - Олаф улыбается - слышишь меня, говорить можешь?
Недоумённо кивнув, я делаю попытку приподняться. Камрад заботливо поддерживает, помогая сесть. Оглядываюсь: мы уже рядом с лагерем, а не на берегу; неподалёку лежат Анарс и Сандер, над ними хлопочут, пытаясь привести в чувство, Один, Гильома и Владмир; Сиг, с обнажённым мечом в руках, стоит между нами и озером, рядом с ним Ферапонт с арбалетом.
- Олаф, что случилось? - в моей голове странная звенящая пустота.
- Интересный вопрос - убедившись, что я в порядке, камрад встаёт, слегка пожав плечами - мы ещё не разобрались толком. Похоже, это шло из воды, вы были ближе всех, и вас вырубило первыми; меня, каким-то странным звуком, свалило с ног, при этом возникло чувство, словно мозг сейчас взорвётся. Остальные, в лагере, просто испытали приступ острой зубной боли.
Озеро! Сэр Я! Его слова, словно рывком, возвращают мне память. Наверное, я сильно меняюсь в лице, потому что он, вдруг, склоняется ко мне и встревожено кладёт руку на плечё:
- Артур, что с тобой?
Путаясь и захлёбываясь в словах, я начинаю рассказывать о том, что почувствовал на берегу, как пытался позвать камрада ВиктОра и что увидел, перед потерей сознания. Олаф слушает внимательно.
- А теперь ты ВиктОра чувствуешь?
Я отрицательно качнул головой:
- Нет. Понимаешь, это не всегда. Иногда накатывает, что то такое и я начинаю видеть, слышать, или чувствовать, но потом всё проходит.
- Понятно, что ничего не понятно - протянул камрад - значит, говоришь, закричал мысленно?
Кивнув, я принялся вновь рассказывать, как всё случилось, но он прервал меня
- Вот это, как раз, понятно - Олаф поднялся сам и помог встать мне - но сейчас, совсем другое важно.
- Что важно, что ты понял? - голос Полковника был напряжён и резок - Докладывай кратко.
- Да нечего пока докладывать, одни предположения. Но, для начала, я бы посоветовал одеть доспехи, ибо если Артур прав и там, в озере, сидит какая-то голодная зубастая тварь, то что ей мешает пожаловать сюда, на берег? А у нас лишь Сигизмунд в доспехах. Окажемся, как Красная армия в июне 41 - нихрена не готовыми и привет.- сэр Алекс думал недолго и через полминуты все поспешили в лагерь, за доспехами, неся, так и не пришедших в себя, Анарса с Сандером..
- Давай, не тяни резину, докладывай - Полковник, накинув панцирь, принялся застёгивать ремешки - коротко и по существу. Предположения, основания, выводы.
- Если коротко - Олаф помог ему застегнуть левый наруч и взялся за свои доспехи - по моим прикидкам, выходит, что это нас Артурчик приложил - услышав такое, я очень удивился и попытался объяснить, что не при чём, но он только махнул рукой - я давно за ним странности заметил. С тех самых пор, как они из посольства вернулись. Похоже, тот Древний чудак, ему не только знание управления зеркальными телепортами вложил, но и дар псионики то же. Псионик - это вроде экстрасенса, силой разума способен делать разные штуки вроде телепатии или телекинеза, к примеру. Вложить - вложил, но не обучил. И теперь эти способности, временами спонтанно вспыхивают в Артуре. Как правило, в состоянии повышенного возбуждения, когда возникает опасность. Если я прав, то нас накрыл так называемый "Крик" - телепатический удар. Кстати, третий уровень псионики. Первый - чувствовать, второй - защищаться, а третий - атака. А после этого, наш юный камрад ещё умудрился установить с Виктором телепатическую связь. Для необученного парня, с его небольшим энергетическим потенциалом, это было уже слишком, вот он и "ушёл в аут". Тем, кто был рядом с ним, досталось в полной мере, меня "срубил" болевой шок, а остальные отделались лёгким испугом. Обычно, эту атаку псионик применяет, когда вокруг только враги, но Артур не знал, вот и шарахнул. И ещё, думаю, у доспехов Искателя наверняка должна быть защита от подобного воздействия, так что, зря "кричал".
- Почему так уверен, - сэр Алекс надел шлем и застёгивал подбородочный ремень - обоснуй.
- Если бы это тварь из озера на нас воздействовала, то почему не вылезла и не напала на парней? Они же у самой кромки воды лежали. И рядом никого не было, могла бы спокойно, не торопясь, хоть одного, хоть парочку себе под воду утащить.
- Допустим. Твои предложения?
- Мы слишком мало знаем, чтобы действовать наверняка. Значит, нужна осторожность и осмотрительность. Если Артур не ошибся и на Виктора напал местный Ктулху, то помочь камраду мы ничем не можем. Остаётся надеяться, что древний доспех окажется не по зубам неведомой твари и молиться Господу и Пресвятой Богородице. И ждать. Часа два. Если за это время камрад не вернётся, будем считать, что Ктулху оказался сильнее. Тогда сворачиваем лагерь и перемещаемся метров на триста или четыреста от сюда, но так, чтобы Виктор, если всё же выжил и выберется, увидел наш костёр и лагерь. Ночуем, а утром - в дорогу.
- Ясно, - сэр Алекс проверил, как меч выходит из ножен и оглянулся на остальльных - а Ктулху, это что такое?
- Смотрие!!! - пронзительный крик Гильомы заставил всех вздрогнуть, схватиться за оружие и развернуться в сторону озера.
На берегу, слегка пошатываясь, стояла фигура в знакомом скафандре..

Плотная серая дымка, сквозь которую еле просвечивает солнце, затянула всё небо от края, до края. После той жары, что сопровождала нас в пути, кажется, что сегодня даже холодно. Мы снова в дороге, наши кони идут неторопливым шагом, сберегая силы, сегодня предстоит сделать большой переход. Я уже уверенно держусь в седле, успев привыкнуть к лошадям и подобному способу передвижения. Для благородного сословия, это единственная возможность путешествовать, а раз я теперь рыцарь, то мне по другому нельзя. К тому же, за время, проведённое в этом удивительном мире, я неплохо изучил сам процесс и теперь могу самостоятельно оседлать лошадь. Мы едем по настоящей дороге, Сандер и я изображаем оруженосцев барона Сигизмунда. За нами следуют остальные. Анарс и Олаф испытывают копалку, часто отъезжая в сторону и пытаясь найти золотые монеты, как описывалось в книгах о Ричарде. Они двигаются то по одной, то по другой обочине дороги, свесившись с седла и везя копалку у самой земли. Вот только за всё время от начала и до обеда, им удалось найти лишь две золоты монеты, и один, непонятный, но явно золотой комочек. После обеда они переключили копалку на серебро и за час насобирали около дюжины монет. Странно, в книгах о сэре Ричарде, на любой, даже лесной дороге, всегда попадается множество золотых монет. Может у нас копалка не такая? Или дорога неправильная?
***
Сандер говорит, что к вечеру обязательно будет дождь, а ещё, что где то впереди есть замок, а рядом большое село с таверной. Ему известны эти места, так как неподалёку его дом. При этом, он грустно вздыхает и отворачивается. Молча киваю, соглашаясь. Мне сейчас совсем не хочется разговаривать. Ни капельки. Случилось много такого, что нужно обдумать. Но только самому. И я молчаливо еду, вспоминая и перебирая в памяти случившиеся. Позади осталась наша ночёвка у озера. Хорошо ещё, что все живы. И не только живы... Я узнал о себе такое, что меня испугало и хотя стараюсь не подавать вида, всё равно, как то не по себе.Моя неожиданная способность к телепатии вызвала большой переполох. Я о таком читал и в фильмах видел, даже мечтал иногда, но не думал, что случится со мной. А главное, никак не ожидал, что это будет на столько трудно и опасно. Оказывается, я случайно могу ранить и даже убить друзей. Это плохо. Нужно обязательно научиться управлять этим даром, чтобы не причинить вреда своим. Вот только кто же будет учить? Может попросить Олафа нанять какого нибудь мага мне в учителя? Теперь, когда копалка заработала, деньги у нас будут. Вечером спрошу его об этом.
***
Вторая вещь, которую нужно обдумать, это русалки. Те, что живут в озере и которых сэр Я спас от громадного крокодила. Правда в начале, никто не знал, что он спас. Когда камрад Виктор вылез на берег, он долго не мог отдышаться и лишь потом рассказал, что с ним произошло. Охотясь за рыбой (ему удалось подстрелить одну), он увидел странное существо под водой, это была русалка. Пока он удивлённо её разглядывал, на него напал монстр. Они подрались, и сэр Я прожёг ему голову Огненным перстнем, использовав остатки заряда и теперь перстень разряжен окончательно. А потом ему стало нечем дышать. Оказалось, пока он боролся с гигантским крокодилом на дне, энергозаряд в его доспехах кончился, и воздух перестал поступать, так что он чуть не задохнулся, пока выбирался на берег. Жаль, что мы так и не смогли увидеть того крокодила, по словам сэра Я он просто громадный, но вытаскивать его нечем. Да и сэр Алекс, предположив сперва, что раз есть один монстр могут быть и другие, запретил нам соваться в озеро.
***
Это уже потом, вечером, когда приплыла королева русалок и позвала нас на переговоры, мы узнали, что монстр был единственным и держал в страхе всё подводное племя. Он у них почти всех мужчин съел и несколько женщин. Так что после победы над этим крокодилом, сэр Я стал для подводного народа Избавителем, Защитником и Героем. Королева очень хотела, чтобы камрад Виктор поплыл вместе с ней в их город, чтобы русалки могли "восславить его и лицезреть лично"(это мне Олаф шепнул, но я так и не понял что значит "лицезреть"). И ещё русалок очень удивило, что я могу "разговаривать в голове" (так сказала королева), раньше им никогда не встречались жители суши, владеющие этим умением. Сами русалки все владеют телепатией и редко говорят вслух, под водой разевать рот не слишком удобно. Правда, используют они её только для общения между собой. Моё умение их заинтересовало, и они предложили мне то же посетить их город. Только сэр Алекс был по началу против. Начались переговоры. В конце-концов Полковника убедили в том, что ничего страшного не случится, если мы с сэром Я эту ночь проведём у русалок (я только не понял смысла слов Королевы о силе героев, которая может возродить их народ и смерти племени, если мы откажем). Сэр Алекс покряхтел, а потом махнул рукой и заявил, что ради благого дела он и сам не прочь тряхнуть стариной. Королева русалок так обрадовалась, когда это услышала! Другие то же захотели посмотреть на город русалок. Мы ещё немного посовещались и решили разделиться: сэра Сигизмунда назначили старшим по лагерю, с ним остались Гильома, Один, Ферапонт и Сандер (он, почему то, отказался плыть к русалкам), а остальные "отправились налаживать межвидовые контакты", как выразился Анарс. Он, кстати, попросил у русалок, чтобы они достали арбалет, потерянный сэром Я в битве с крокодилом. Те согласились.
***
Не знаю, почему они называют свою пещеру городом? Правда, она очень большая и на половину заполнена водой, а в стене много ниш, разных размеров, в которых живут русалки. Мне не очень много удалось увидеть, так как в пещере довольно темно и странные небольшие камни, светящиеся зелёным светом, слабо разгоняли темноту. У дальней стенки была довольно ровная каменная площадка, на которую мы вылезли. Следом приплыло всё племя. Русалок собралось десятка два и все женщины (это легко было определить, ведь они одежды не носят, кроме украшений из ракушек на на шее и поясов, к которым цепляют всякие нужные штуки вроде ножей и разных мешочков). Выслушав речь своей Королевы, они принялись благодарить сэра Я и выглядело это довольно странно: каждая русалка, подходя, проводила ладонями по щекам камрада Виктора, а потом, приблизившись к нему вплотную, тёрлась телом о его живот, постепенно опускаясь всё ниже.. Потом был пир в честь Героя. Хотя, пир - это громко сказано, нам предложили рыбное филе и моллюсков, всё это было сырым (русалки не умеют разводить костёр). Ещё были какие то водоросли. Никакого вина или пива (русалки не знают алкоголя). И порции не самые большие, я с грустью вспомнил бабушкины блины со сметаной. Но дареному коню в зубы не смотрят и мы удовольствовались предложенным. Потом ко мне подошла одна из русалок и увела с собой..Вообще русалки удивительные создания. Миниатюрные. За всё время пока мы были у них в гостях, я видел лишь трёх, включая королеву, кто были бы с меня ростом, остальные ростом с Гил и даже ниже. Двигающиеся плавно и грациозно, они завораживали взгляд своими танцами в неверном свете древних светильников. Их волосы заплетены во множество мелких косичек с камешками на конце, которые они собирают в хвост на затылке или длинную косу перевитую водорослями. Большие глаза и меленький рот, вместе с небольшим подбородком, делают их похожими на совсем юных девочек. А ещё у них нет хвостов. Я всегда думал, что если русалка, то у ней обязательно должен быть рыбий хвост. Но я ошибался, по крайней мере, у этих, нормальные ноги, вот только ступни больше похожи на ласты тюленя и от запястья до локтя по тыльной стороне руки есть небольшой костяной нарост в виде гребня. И ещё жабры на шее. Получается, что если не считать всех этих мелких внешних отличий и развитого умения телепатии, русалки ничем от нас не отличаются.

Утром все были молчаливы и разговаривали друг с другом мало. Русалки доставили нас на берег и в качестве подарка пригнали трёх гигантских карпов. Одной такой рыбины хватило, чтобы накормить весь наш отряд, а нам подарили целых три. Сэр Алекс и Анарс оживились и тут же организовали их копчение, не забыв поблагодарить за такой презент. Ко мне пристали Гильома и Сандер с просьбой рассказать, что было в городе русалок. Я не хотел им говорить, но они были настойчивые. Тогда я рассказал про пир и пещеру, а потом, сославшись на темноту, царившую в там, и усталость, сказал, что после пира быстро уснул и больше ничего не видел. Чем занимались остальные, мне не известно, но если кому то это интересно, то они могут спросить сами. Гильома фыркнула и отстала, а Сандер внимательно посмотрел на меня и хлопнул по плечу
- Если не хочешь говорить - не надо. Главное они тебя не съели. - я промолчал.
Пусть думают что хотят, а я .. Я навсегда запомнил запах её волос, нежные прикосновения, прерывистое дыхание и тихий полувсхлип-полувздох, когда она стала женщиной.. Её руки неумело ласкали моё тело, мои отвечали тем же, ведь у меня до неё никого не было, я даже не целовался ни разу. Мы оба были неопытны, но в тот миг, наши разумы слились. Я чувствовал, как она ощущает мои руки и губы, ей не нужно было подсказывать, что и как делать. Мы были, как единое целое и я знал, что она чувствует тоже самое..
Потом мы свернули лагерь и поехали дальше. Наверное, я никогда не забуду то, что произошло и навсегда запомню имя, похожее на плеск волны - Верея.

***
Тут я понял, что дальше медлить, для одного из нас, черевато. Второго такого случая могло больше и не представиться. Острая боль, в промежности, уступила место тупой и ноющей, но все это затмевало бешенство. На этих чертовых каннибалов-извращенцев, на себя, так тупо и бестолково попавшегося в их сети, на Гил, так не вовремя оказавшейся в ненужном месте. Злость давала второе дыхание и боевую ярость, когда голова отключается и тело действует само, снабженное умением и соответствующими навыками. Пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось на раздевание Гил, я резко рванулся вверх, аки сжатая пружина и всадил мощнейщий апперкот в подбородок того болвана, что контролировал меня. Удар получился настолько сильным, что стражника подбросило в воздух и, описав короткую полудугу, он тяжело рухнул на каменный пол. Меч зазвенел о плиты. Правая рука предательски хрустнула в суставах и заныла, протестуя. Ну, держитесь, суки! Я ухватил со стола какую то невысокую, но массивную посудину и запустил ее со всех сил прямо в мерзкую рожу лорда Итмена, на удачу. Бог был на моей стороне и я попал. Звук удара был глухой, черепки брызнули в разные стороны, а негодяй завалился навзничь, цепляя скатерть… В два прыжка, посрамивших бы самого благородного из оленей, я оказался возле Офелии и стражей, державших Гил. Все случилось настолько быстро, что извращенцы ещё не успели толком сообразить, что происходит. Туповатые стражи, занятые стаскиванием штанов с Гил, поздно увидели грозящую им опастность и только начали поворачиваться в мою сторону. Правда, надо отдать должное их рефлексам, неуспев осознать всё до конца, но они каким то зверинным чувством поняли, что я несу угрозу и стали действовать. Первый, ударивший Гил поддых, отпустил девушку и бросился мне навстречу, выхватывая меч из ножен. Я ударил, на миг опередив взмах его меча, встретив правым прямым в морду. Нос с характерным хрустом погрузился в череп, хлестанула кровь, и стражник кулем вальнулся на пол. Времени наблюдать за его красивым падением не было и я переключился на остальных. Второй воин схватив Гил за волосы и приставил короткий меч к горлу девушки. Безжалостные глаза бывалого убийцы прищурились. Наверное, он думал, что от этого вида я бессильно опущу руки и сдамся. Дурак.
- Убьёшь девчёнку, чем будешь прикрываться, дурень? - не дожидаясь ответа, я подхватил оброненный его напарником меч и ухватив за руку растерявшую, от неожиданности, весь свой пафосный вид Офелию, рванул её на себя. Заведя за спину и вывернув до хруста нежную ручку леди, приставил лезвие подобранного меча к женскому горлу. Она громко и пронзительно вскрикнула от боли.
«Ага, не нравиться, стерва!» - мстительно подумал я и довернул сильнее. В руке что то хрустнуло, сука пронзительно завизжала.
- МА-А-АЛЧАТЬ, ПАДЛО!!! – заорал я так громко, что удивился сам, никогда не обладал такой луженой глоткой, - ЗДЕСЬ ТЕПЕРЬ КОМАНДУЮ Я! Ну-ка, солдат, отпусти мою женщину, не то я твою госпожу буду рвать на куски голыми руками, веришь? - прорычал я злобно, левой рукой перехватив тварь за нежную шейку, делая вид, что намереваюсь вырвать ей горло.
На лице воина отразилось сомнение и легкое замешательство, он зыркнул на лежащего в отключке Итмена, на побитых товарищей, и процедил сквозь зубы:
- Ладно, но и ты обещай, что отпустишь Госпожу.
Гил, почуяв свободу, вывернулась из его рук и, развернувшись, влепила стражнику звучную оплеуху.
- Мразь, подонок, свилога, балюна, люзгар, шарам! Мерзкий выкидышь паршивой овцы и тупоголового осла! Чтоб ты сдох, мразь!
- За спину, дуреха, за спину, и держись там не вылезая, - рявкнул я, злясь на ее безалаберность. Шипя, как рассерженная кошка и продолжая осыпать стражника всякими непотребными словами (и где успела нахвататься?) она послушалась.
- Рыцарь, отпусти леди Офелию, ты же обещал, уговор есть уговор…- стражник, набычившись смотрел на меня. В ту секунду двери зала распахнулись, впустив еще несколько воинов. Тот, что впереди, в позолоченной кирасе, взволнованно выкрикнул:
- Мой лорд, там, у ворот … - и осекся , увидев побоище…
***
Инициативу терять было нельзя.
- Все замерли на месте! Не шевелиться! Мечи в ножны! Эй ты, с арбалетом, клади свою игрушку со стрелами на пол и толкни сюда ножкой, шевелись, мать твою головой об острый угол! - я продолжал играть роль отчаянного рубаки, привыкшего лить человеческую кровь как воду и которому сам чёрт не брат..- Быстрее, бараны!
Стражи нерешительно замялись, косясь на командира, но тот был весьма занят, пытаясь осмыслить и оценить ситуацию в целом. Было ясно, что сейчас он сообразит принять командование на себя, ибо лорд и «лордесса» невменяемы. Наконец арбалет с глухим скрежетом подъехал к нам. Гил, не дожидаясь разрешения, выскочила из-за моей спины и бросилась к нему, подхватила и тут же метнулась обратно. Несколько мгновений спустя раздался скрип натягиваемой дуги, завершившийся щелчком и облегчённым выдохом девушки. Арбалет был взведён и стрела заняла свое место в ложе, оруженосица изготовилась к стрельбе.
- Если ты рыцарь, отпусти Госпожу, - стражник начал понимать, что допустил ошибку, возможно, роковую.
- Я не рыцарь, - злорадно улыбаясь, "обрадовал" я его - а обычный кнехт. А рыцарские доспехи взял в качестве трофея пару дней назад. У меня даже шпор нет, идиоты. Так что плевал я на рыцарские законы и обычаи. А стерва примет лютую смерть, если вы не будете выполнять моих приказов. Поняли, уроды?
Тем временем Воин в позолоченной кирасе, как и предполагалось, сделал выводы и выбор. Подав понятный только его подчиненным сигнал рукой( солдаты приободрились и подобрались, готовясь к рывку), он вкрадчиво сказал :
- Не суетись, я сейчас тут командую и я отпущу тебя и твою женщину живыми и невредимыми из замка, только не причини боль моей Леди…Убери меч , убери…- стражники медленно, очень медленно двинулись вперед , на нас с Гил.
Первым надо выносить командира и я злобно прошипел:
- Совсем за лохов держишь…- и резко выкрикнул,- Гил , стреляй в него!
Тут по натянутым нервам саданул громогласный рев «сыночка», о котором все забыли.
- Мамочка, кто это …- Даун с сальными губами и волосами выбрался из-за стола и, зажав в толстой пятерне чью- то берцовую кость , направился к нам. Видно, нервы у оруженосицы сэра Алекса не стальные канаты и , резко обернувшись на вопль, она , не целясь , пустила болт по цели. Я на секунду отвел глаза от начстражи и солдат, дабы посмотреть на результат выстрела и …опоздал. Тяжелый удар в лицо потряс и рука с мечом была надежно захвачена как тисками. Еще одна пара крепких рук вцепилась в меня, отдирая от Офелии. Сквозь суматоху драки я услышал пронзительный крик Гил, на которую тоже навалились по полной.
Кто то схватил за волосы , отгибая голову назад… Я рванулся , не чувствуя боли и оставляя приличную прядь в руке врага и, увидев прям перед собой массивное красное ухо, вцепился в него зубами и изо всех сил сжал челюсти. Громкий вопль известил, что цель достигнута… Правая рука, увы, уже без меча , была свободна. Я рванул левую и почти освободился, как жестокий удар по носу заставил потемнеть в глазах на пару секунд. На рефлексах уходя в сторону, я не удержал равновесие и упал на чью то тушу и сверху на меня рухнуло тяжелое тело. Железные пальцы вцепились в горло и сдавили, перекрыв воздух. Сквозь грохот крови в ушах донесся гул голосов и гам возобновившейся драки. Внезапно удалось вдохнуть и я закашлялся, громко и надрывно. В глазах прояснилось и я увидел наших комрадов, появившихся как никогда вовремя и кстати. Скинув с себя тело в позолоченной кирасе и проломленным черепом, я огляделся… Олаф с окровавленным мечом в руке уже деловито осматривал подающего первые признаки жизни лорда Итмена. Полковник деловито вязал людоеда по рукам и ногам. Потом переключились и на Офелию. «Сынок» валялся кулем, в горле, пробив насквозь, торчала стальная стрела Гил. Остальные стражники лежали в нелепых и страшных позах. Видимо, с ними покончили быстро и в начале. Кто то приводил в чувство Гил, над ней хлопотали , прыскали водичкой и , наконец, бедолага пришла в себя и открыла глаза, вернее только один глаз, ибо другой был закрыт огромным бланшем от брови и до уголка рта…