15.

Дверь в личный кабинет короля я приказал взломать и по хозяйски разместился в нем. Кабинет как кабинет. Нечто похожее на рабочую комнату владыки Дара. Такой же проход в личные покои, которые сейчас проверяют мои телохранители, закрытая дверь, которая ведет по всей видимости в покои королевы. Правда были и своим особенности. В частности вместо гобеленов и картин, на стенах висели карты соседних королевств и достаточно неплохие. На некоторых были какие то значки и пометки. Правда разбираться с ними мне было как то не досуг.  Один за другим поступали доклады, - то там то тут находили уцелевших стражников и охранников, которых разоружали и отправляли в темницу. Благо у них хватало ума не оказывать сопротивление, так что убитых были единицы.
Взламывая ящики стола и шкатулки в кабинете я наткнулся на ряд очень любопытных и интересных документов. Здесь была и любовная переписка короля с какой то леди Стрит, и довольно подробные сведения о нашем королевстве, и даже два письма без подписи сообщавшие некоторые секретные сведения нашего двора. Не смотря на приписку в конце - "по прочтению сжечь", Руд эти письма сохранил. В частности в них говорилось, что слухи о смерти всей семьи старшего сына короля лорда Кол оказались несколько преувеличены и сын лорда остался жив и в настоящий момент содержится и воспитывается в замке " У трех дорог". Такого замка в королевстве я не знал, так что скорее всего название было зашифровано. Так же сообщалось, что владыка Дар крайне обеспокоен ростом популярности своего сына Дар Зена среди влиятельных лордов королевства, как человека аполитичного, не вмешивающегося во внутренние дела и занимающегося только своим корпусом пограничной стражи, что можно будет в будущем использовать в борьбе за власть.
Мне так же попались записи о наличии средств в казне королевства Даур, которые меня несколько обескуражили. Казна была практически пуста. Не считать же несколько тысяч золотых монет желанной добычей и компенсацией за разорение наших северных земель. Правда в этих записях ничего не говорилось о драгоценных камнях, так что надежда ещё оставалась...
- Дар Зен, а вы по своей природе жадный? - неожиданно спросила меня ведунья. Я с удивлением посмотрел на неё. - С чем связан этот вопрос леди? Я что вам в чем то когда то отказал?
- Нет конечно, да я и не просила у вас ничего. Мне просто интересно. Вот мы - девушки любим красивые ткани, украшения, а вы мужчины помешаны на своих железках - оружии. У вас мой принц, как я понимаю, собрано самое сильное и мощное оружие, делиться которым вы ни с кем не собираетесь. Не считая конечно эск Ника, которому вы вручили один из своих лучеметов, который вы называете излучатель. Но ведь взамен вы забрали у него тот, который стреляет огненными шарами. Вот мне и интересно, это от жадности или от недоверия ?
- Так Лена, давай ка откровенно говори, что тебя беспокоит. Я хоть и не обладаю даром от богини Веды, но чувствую, что этот разговор ты завела не случайно.
- Видите ли мой принц, наличие у вас такого оружия заранее предполагает, что вы будете всегда находиться в самых опасных местах, где ваши лучеметы наиболее востребованы, а значит подвергать свою жизнь повышенной опасности. Как я полагаю, вы не будете постоянно жить в костюме, а значит на вас не всегда будет ваша броня и втянувшись как нибудь в очередную заварушку где нибудь на границе, вы можете пострадать. А раздав свое мощное оружие своим доверенным соратникам, вы может быть будете более осмотрительным и осторожным. Я беспокоюсь о вас принц.
- У вас леди есть какие то основания к такому беспокойству? Вы что то предчувствуете, или это обыкновенное желание уберечь меня от того, что может быть, а может ни не быть?
Жрица вздохнула. - Мой принц, у вас два излучателя, огнемет и обычный лучемет. Это много для одного человека. - Миледи, у вас тоже три лучемета. Два в КУЗУ и один на поясе. Для вас это не много?
Леди Лена замолчала задумавшись: - А ведь действительно, и у меня три лучемета. Я что тоже жадная до оружия? - она рассмеялась. Потом она ойкнула, оторвав меня от просмотра очередных документов, а я недовольно посмотрев в её сторону то же чуть было не ойкнул. Не знаю, что она там нажимала или трогала на столе короля, но внезапно в самом центре плиты пола раздвинулись, сложились особым образом в лестницу, которая вела вниз. Но ведь под нами был первый этаж с его подсобными помещениями, залами, и кучей комнат... Тем не менее Грах, который безмолвно стоял в углу кабинета и казалось ни на что не обращал внимания, оказался первым у прохода.
- Я не чувствую опасности,- подала голос ведунья, - помещение не жилое и не так часто посещалось...
А мой телохранитель уже спускался вниз, держа наготове свой лучемет. Через некоторое время он подал голос: - Здесь все чисто, посторонних нет, можно спускаться.
- Гаруд, останешься здесь и бди. Не хочу, что бы кто нибудь застал нас в расплох...
Мы оказались в небольшой комнате доверху заставленной сундуками с золотыми монетами. Но если королевская казна пуста, то что это тогда? Словно прочитав мои мысли жрица произнесла: - Это что личные запасы короля, которые он может тратить по своему усмотрению не спрашивая разрешения у королевского совета?
- По всей видимости это его личная казна, - согласился с ней я. И судя по всему копил он её многие годы. Весь вопрос для чего?
По приблизительным прикидкам в этой комнате находилось не менее ста тысяч золотых монет. Сумма довольно таки внушительная, и это без учета того, что в некоторых сундуках могли оказаться драгоценные камни.
На улице уже давно наступила ночь, а мои пограничники все продолжали сносить сокровища короля Руд вниз, к той лестнице, что вела на поверхность лысого холма и где под покровом невидимости был спрятан наш транспорт. Мы приняли самые строгие меры предосторожности, что бы даже намека на подглядывание не было. Бригады переносчиков менялись каждые пол часа. Заодно туда же переправлялись все мало мальски ценные вещи из королевского дворца: - золотые сервизы, вазы, кубки, подносы. Через пару часов все было закончено. Не забыл я и о зум - зум, распорядившись отнести им несколько окороков и колбасных кругов с головками сыра. Как сказал мне потом Гаруд, подношение было расценено новым вождем племени, как желание заручиться их поддержкой и признанием их главенства в наших отношениях. Но самым главным было не это. Вождь небрежно заметил, что он знает место, где очень много таких маленьких блестящих кружочков, откоторых нет совершенно ни какого толку. Они не съедобны и к тому же слишком мягкие, что бы служить оружием. Даже созданные из них наконечники для когтей быстро протираются....
Так мы вышли на ещё одно давным давно или забытое или потерянное хранилище. Действительно, мешки и сундуки в которых хранились монеты давно уже сгнили и рассыпались и моим пограничникам пришлось срочно собирать гардины с окон, что бы в них перегружать найденное золото и делать из них нечто похожее на мешки или тюки.
Под утро пришлось отправить транспорт с нагруженным на него золотом в свою штаб квартиру, так как я не без основания полагал, что за один рейс все захваченное мы не вывезем. Два десятка пограничников сопровождали ценный груз с приказом,- ни во  что не ввязываться и в сумерках уже быть на месте у холма.
Оставив дежурную смену бдить, остальные отправились отдыхать к своим подружкам. Пошли отдыхать и мы с ведуньей. Королевские покои как нельзя кстати подходили для этого. Огромное ложе, на котором вполне могли разместиться с десяток человек и вдоль и поперек, мягкая перина и подушки, небольшой бассейн в соседней комнате с теплой водой, все располагало к неге и покою.
- Искупаться бы,- вздохнула леди Лена.
- Вернемся домой, хоть сутки из купальни не вылезай, а здесь  - нет. Хватит, одна уже накупалась. Что после этого получилось ты уже знаешь....
- Знаю. Она стала твоей женщиной... - Знаю, - передразнил её я,- Она обманула богиню и  лишилась дара. И вполне возможно, что на неё так подействовало то купание....
Дождавшись, когда ведунья заснет, я осторожно спустился на пол. Тут же зашевелился один из моих телохранителей. Кто это был, в КУЗУ было не разобрать, но явно не драк. Мы пошли прямым ходом на кухню. Жизнь там продолжалась так, словно ничего не произошло и чужеземцы не захватили дворец.
Я остановил полураздетую кухарку: - Отвечай как на духу, откуда вы берете воду для готовки?
Она ни капли не испугалась ни моего костюма, ни моего, надеюсь, сурового голоса. - Как откуда, из колодца естественно, а иногда и из бассейна, но до него в два раза дальше шагать.
- А где они находятся? - спросил я уже в удаляющуюся спину.... Никакого почтения.
- Я провожу мой принц. Возле меня появился пограничник в обычных доспехах. - Я уже таскал эту воду и из колодца, да и возле бассейна был, когда осматривал здесь помещения.
Мы пошли в самый конец большого варочного зала, потом по недалекому коридору оказались возле высокого колеса. Мой пограничник пояснил мне, что для того, что бы вода потекла по этому желобу и наполнила ведра, колесо надо несколько раз крутануть, что он и проделал. И действительно из желоба потекла вода.
- Это она,- раздался у меня в шлеме голос одного из драков. Я обернулся, за спиной стоял Грах.
- Ты откуда здесь взялся? Ведь ты должен отдыхать.  - Мы отдыхаем раз в три, четыре дня. Все остальное время можем бодрствовать. Мне отдых понадобиться только после завтра, а вот Гаруд отдыхает уже сейчас.
- Пошли к бассейну,- обратился я к своему сопровождающему. До резервуара с водой действительно пришлось пройти достаточно много. Пустым ещё ничего, а вот с полными ведрами,- прилично.
Прямо из щели в стене в бассейн стекала тонкая струйка воды, и примерно такая же вытекала из специально устроенного стока в другую стену.
- Интересно, откуда поступает вода, и куда она потом девается? Надо бы разобраться... - Вот и займитесь этим Грах, только особо не увлекайтесь. У вас есть свободное время до завтрака, а потом мне понадобятся все пограничники. Нас и так здесь осталось не очень много...
Я вернулся в королевские покои и даже успел немного подремать, прежде чем меня разбудила жрица.

16.

- Транспорт я вел сам. Кроме меня и жрицы нас сопровождал мой десяток. Не скрываясь мы подъехали к самому дворцу. Встречать нас никто не вышел, кроме королевской стражи, но и те увидев, кто прибыл, быстро ретировались во внутрь. Да это было и неудивительно, стояла глубокая ночь. В сопровождении своей охраны я прямиком направился в покои владыки.
Дежурный секретарь, узнав меня после того, как я поднял маску только спросил: - До утра не потерпит, а то владыка только недавно лег?
- Буди, дело не терпит отлагательств.
Дверь распахнулась. - С вами тут поспишь, кто ещё кроме Дар Зена может так топать. Хорошо что хоть Дар Соню не разбудили,- и словно мы только несколько часов назад расстались, спросил: - Как съездил? Удачно? Ладно, пошли в мой кабинет, там поговорим.
- Владыка, нам следует проследовать в мой дворец. Это важно.
Отец внимательно посмотрел на меня. - Жди, я хоть что нибудь одену на себя, а то что то мерзнуть стал, особенно когда меня вот так бесцеремонно будят. Ни какого почтения ни как к владыке, ни как к отцу.
- Хватит ворчать Дар, Дар Зен вряд ли так просто тебя бы поднял так рано, если б не крайняя необходимость, - раздался заспанный голос Дар Сони. - Зен, Лена рядом с тобой? У неё все в порядке?
- Все в порядке миледи,- ответила неожиданно громко ведунья включив внешнюю связь.
- Ну вот, наверняка весь дворец уже проснулся, вот и попробуй тут тайно куда нибудь уехать,- весело проговорил властелин Дар, появляясь уже одетым в форму пограничной стражи.
Сказать что я был очень удивлен, значит ничего не сказать. Видимо все это отразилось на моем лице, так как владыка взглянул на меня:
- Я ведь тоже когда то был командиром корпуса пограничной стражи, а ты прекрасно знаешь, что бывших пограничников не бывает, они или есть, или отправились в тот мир. Третьего не дано. Ты на своей тележке? Давно хочу на ней прокатиться, да то все времени нет, то все телеги заняты...
Телохранители владыки было последовали за ним, но он их остановил:
- Нет надобности, здесь десяток пограничников в костюмах. Лучше их все равно никто меня охранить не сможет, так что отдыхайте до моего возвращения....
Транспорт не успев набрать скорость стал тормозить и буквально через двадцать минут мы оказались в моем дворце. Не знаю как и откуда узнал о нашем приезде старина Дэн, но встречал он нас на самом пороге. И встречал как обычно ворчанием:
- Напялили на себя невесть что, нет что бы в нормальном френче ходить, так наверное и едят всякую дрянь, а я для них форму приготовил, так ведь наверное и не переоденутся, все некогда им....
- Дэн, не ворчи, действительно времени в обрез, как у нас тут дела?
- Да все в порядке, если не считать того, что возле подземного источника появился новый зал, вход в который охраняют два истукана. Еле уговорил их пропустить меня, что бы значит проверить что и как там.
- И что пропустили? - А то. Конечно пропустили, только не понравилось мне там. Стены белые, шкафы и ящики все закрыты, одно радует, что чисто там и спокойно...
В моем подземелье было тихо и безлюдно. Еле слышно журчала вода в источнике. Мы подошли к стражам хранилища древних знаний. Владыка удивился: - Откуда это, в мою бытность принцем здесь ничего не было?
- Это из Даура, так сказать центр управления всеми бункерами и хранилищами.
Раздался голос Компа откуда то сверху: - Ну не всеми, а только теми, которые были активированы или не разрушены во время тектонических сдвигов и природных катаклизмов. Всего бункеров осталось двенадцать. На нашем континенте пять, и на остальных семь. Один бункер был недавно разрушен и затоплен  в пустыне. Связь устойчива только с восемью хранилищами, остальные три на запросы не отвечают, но периодически посылают сигналы бедствия. Для леди Лены допуск по прежнему одноразовый?
- Да, я хочу показать владыке Дару, что у тебя внутри и чем мы можем воспользоваться в борьбе с захватчиками.
Стражи стояли безмолвно, только красные лучи из их глаз привычно пробежали по мне, властелину и жрице. Охрана благоразумно осталась на значительном удалении. Дверь со скрипом открылась и мы оказались в огромном белом зале, который по своим размерам превышал даже то, что я видел в подземелье короля Руд.
- Мне кажется зал стал больше чем прежде.
- Да, это так, я раскрыл некоторые свернутые отсеки хранилища, благо место и время позволяет это сделать.
- Комп, а сколько КУЗУ в твоих шкафах? Они полностью укомплектованы?
- У меня размещено триста КУЗУ и двадцать экзоскелетов. Десять транспортеров, пять проходческих машин, семь преобразователей и очень много разных мелких приспособлений, как то:  сто пятьдесят излучателей, сто пятьдесят лучеметов для стрельбы по воздушным целям, сто парализаторов, две тысячи индивидуальных аптечек , семь камер регенерации... Комп ещё долго перечислял различные приборы и механизмы, моя память исправно показывала мне их изображения, но вот для чего они предназначены и как ими пользоваться, мне ещё предстояло уточнить.
- Хорошо, - подвел я итог. -Я могу взять сотню КУЗУ и одеть в них своих пограничников, что защищают столицу? А также десяток костюмов для охраны владыки Дара, пока не закончится наше противостояние с королевством Даур?
- Ну уж нет,- вмешался властелин. Мне хватит и двух костюмов. Один мне, второй Дар Соне. В случае опасности мы просто активируем их, а мои бездельники и так обойдутся.
Я пожал плечами, а Комп произнес: - В ваших жилах течет кровь Дара, и у вас одинаковый генотип, так что ваши желания равносильны приказам моего создателя.
- Вот и прекрасно, я могу прямо сейчас забрать костюмы?
- Мне их перенести в транспортер? - Да, а что это такое, я почему то не вижу у себя в памяти картинку? - Вы называете их "змеями" или транспортом, или самодвижущими телегами. - Тогда понятно, а нельзя ли ещё один транспортер разместить рядом с тем, на котором мы прибыли сюда?
- Уже размещен.
А затем у меня в голове прозвучал голос Компа: - Для общения между нами не обязательно использовать голос. Тебе Дар Зен достаточно захотеть мысленно соединиться мо мной. Я переделал твой обруч в коммуникатор и теперь мы можем быть с тобой на связи на расстоянии.
- Интересно, а как это переделал?
- Тебе пока трудно это понять. Все произошло, когда ты надел на голову мнемошлем...
В хранилище мы пробыли недолго. - Ты вывез меня что бы похвастаться? - поинтересовался властелин, когда мы возвращались назад.
- В основном для того, что бы предоставить вам беспрепятственный допуск в новое хранилище древних знаний. Мало ли что может произойти...
У дворца мы остановились. - Дар Зен, ты считаешь, что действительно существует угроза нападения на нашу столицу?
- Король Руд загнан в угол. Единственный путь отступления ему перекрыт, ему наверняка уже доложили что и кто его ждет у переправы. А в сторону нашей столицы стоят обыкновенные войска. Вполне возможно, что он тешит себя мыслью о своем численном превосходстве. ведь у него по моим подсчетам ещё тысяч восемь воинов осталось, да дружины предателей лордов...
- Кстати, что ты сделал с теми, кто предал меня и кто попал в поле деятельности твоих отрядов?
-Лордов и их семьи выслал в Даур, если они не оказывали сопротивление, если сопротивлялись, уничтожил без пощады всех. И ещё, в одном из замков я собрал контрибуцию за причиненный нам ущерб. Точную сумму я вам сейчас не назову, но что то от трехсот до пятисот тысяч золотых монет. Как только все закончится, казну перевезут в ваш дворец.
- Половину оставишь себе на выплату компенсаций пострадавшим и обустройство новых застав и земель, а вторую половину передашь моему лорд - казначею. А теперь езжай, тебя наверняка там ждут, да и утро уже наступило...
О моем прибытии доложили лорду Карацу и он заспанный вышел встретить меня. Я не стал откладывать дело в долгий ящик: - Лорд, отберите две сотни самых лучших стрелков. Одна будет одета в КУЗУ, а вторая получит просто лучеметы. Есть опасение, что Руд попытается всей своей массой атаковать ваш корпус и прорваться к столице, что бы захватить её и диктовать нам свои условия. В ваши действия я вмешиваться не собираюсь. Оставляю вам один транспорт для ускоренной переброски войск, а сам отбываю к своим отрядам. Единственное, что могу порекомендовать, что бы избежать кровопролития,- продемонстрируйте передовым отрядам Руда ваши новые возможности и отряды в КУЗУ. Может быть у него хватит благоразумия сдаться.
Оставив старого и надежного как скала лорда, я со своей небольшой группой отправился к переправе через Вонг. Когда мы прибыли туда, лагерь уже не спал. Горели костры, готовился завтрак, возвращались ночные дозоры. Ночь, по докладам, прошла спокойно, даурцы не беспокоили, наши разведчики не заметили ни каких перемещений в их лагере, словно они чего то выжидали, правда несколько малочисленных отрядов человек по три - пять разъезжали всю ночь по периметру лагеря и проверяли дороги.
Мы с эск Ником засели в моем шатре и там принялись обсуждать порядок предстоящих действий и рассматривать различные варианты. Жрица улеглась на наш топчан и вскоре заснула. По прежнему главной вероятностью считалось нападение на переправу, по этому было решено основные силы в костюмах сосредоточить именно здесь, у засек и баррикад. А остальных лучеметчиков равномерно распределить на флангах, с тем, что бы противник как бы попал в огненный мешок....
А потом началось то, чего я меньше всего ожидал. Из лагеря противника пришли сведения, что король с малочисленной группой своих приближенных ночью покинул расположение своих войск и под видом разъезда ускакал в неизвестном направлении.  В лагере возникли стычки между теми, кто готов прорываться с боем и теми, кто готов сложить оружие в обмен на сохранение жизни.
Вскоре на связь со мной через КУЗУ вышел владыка. Только теперь до меня дошло, почему в хранилище старых знаний в королевском дворце сохранились по одному мужскому и женскому костюмы. Они предназначались для владыки и Дар Сони. А куда тогда делись остальные? Все эти мысли пролетели у меня в голове, пока я слушал насмешливый голос отца, который ставил меня в известность, что король Руд сдался в плен на его милость и сейчас в качестве почетного гостя находится в королевском дворце.
- Было бы неплохо Дар Зен, что бы ты навестил нас, как только тебе позволят обстоятельства и дела по обустройству новой границы.

17.

Мне не были понятны поступки и мотивы владыки, его фактический запрет появляться мне в столице, который не был снят даже после возвращения короля Руд в свое королевство, непонятная мягкотелость и всепрощенчество к предателям, дружины которых даже вошли в состав войск неприятеля и наравне с ними участвовали в грабежах....
За замками лордов Стеба, Граунд и Тобаго было установлено наблюдение, а попросту говоря мои пограничники их блокировали, не допуская в замки подводы с продовольствием, перехватывая вестников и тем более вооруженные отряды этих лордов. Дело доходило до открытых стычек, в которых верх всегда оказывался на стороне пограничников. Сами лорды в своих владениях не показывались, предпочитая прятаться за спиной владыки в его дворце.
кочевая жизнь от заставы к заставе закончилась и я устроил свою ставку в замке бывшего лорда Дмитр. Этот замок я объявил свой собственностью и назвал замком Зен. Это название кстати закрепилось за ним ещё в дни противостояния с войском даурцев, да и вся казна, котрая оказалась в моем распоряжении находилась в нем. Она потихоньку таяла, растекаясь в виде помощи пострадавшим, да и строительство новых застав обходилось недешево.
Так как я разрешил поднимать себя в любое время, если того требовали обстоятельства, то ведунья спала в отдельной комнате и мы до сих пор не делили с ней ложе. Не знаю сколько бы ещё это продолжалось, но случилось нечто из ряда вон выходящее. В один из дней, вернее поздних вечеров, когда я сидел в своей спальне за бумагами и работал, вошла моя ведунья. Меня поразил ей необычный вид. Лицо заплакано, все в красных пятнах.
- Лена, что то случилось? Тебя кто то обидел?
Её голос я едва расслышал: - Дар Зен, я лишилась дара.
Я не поверил своим ушам: - Ты кому то солгала и богиня лишила тебя дара?
Ещё тише она ответила, пряча свой взгляд в пол: - Я провела ночь  с мужчиной и после этого лишилась дара....
А потом заговорила решительно, напористо: - Это ты во всем виноват. Ты не обращал на меня внимания как на женщину, ты меня ни разу по настоящему не поцеловал, не обнял, ни приголубил. Она гордо задрала подбородок: - Да, я стала женщиной и из за этого потеряла свой дар, но виноват во всем ты.
А я сидел за столом как оплеванный. Человек которому я доверял как себе, получается предал меня.
- Мне жаль леди Лена, что так получилось. Получается, что испытание временем вы не выдержали. Соблазн оказался сильнее доводов разума. Что ж вы очень хорошо поработали моей ведуньей и заслуживаете награды.
Эй, Ник,- обратился я к начальнику своей охраны, который находился в соседней комнате, - вызови ко мне леди Анну.
Пока леди не пришла, мы не проронили ни слова.
- Леди Анна, срок службы в пограничном корпусе у леди Лены подошел к концу, подыщите ей достойное платье, форму она больше носить не будет и из моего фонда выдайте эквивалент десяти тысячам золотых монет.
- Леди Лена, думаю ваш жених будет рад вашему приданному и вы заживете с ним счастливо. Как я понимаю, в храм вы больше не вернетесь, но и здесь я вам находиться не рекомендую. если ваш будущий муж из пограничников, то я без промедления подпишу его прошение об отставке. Не смею вас больше задерживать. Простите, но у меня много работы.
Ник, прими у леди её оружие и форму. И подыщи ей другую комнату для ночлега...
Бывшая жрица дернулась как от удара, ссутулилась, сняла с пояса свой лучемет и белый пояс и передала все это в руки лорда Ника, а потом покорно пошла вслед за ним из моих покоев.
Я с удивлением заметил, что вышел из за стола и нервно расхаживаю по комнате. В голове появилась давно уже забытая боль, которая стала пульсировать в висках, а потом перешла на затылок. Я попытался немного успокоиться и решил отвлечь себя от мрачных мыслей работой.
Сев за стол, я продолжил просматривать донесения, которые поступали ко мне, пытаясь сосредоточиться на документе, который держал в руках.
Неизвестный мне источник сообщал, что король Руд развелся с королевой, а потом повесил и её и лорда Крафта обвинив их в покушении на свою жизнь и стремлении захватить власть. Перед этим самым непостижимым образом в детском бассейне по недосмотру нянек утонул наследный принц Фил. Судя по тому, как быстро и решительно были казнены все няньки, дело здесь было не чистым. Но видят Рух и Веда, я тут ни при чем и ни словом, ни намеком не обмолвился о том, что узнал о порочащей связи королевы. Кроме меня об этом знала только ведунья, вернее сказать это я узнал от неё всю подноготную этих отношений.
Читать документы мне стало невмоготу и я решил проветриться.
- Ник, хочу немного прогуляться, не составишь мне компанию? - С удовольствием мой принц, мне тоже не помешает подышать свежим воздухом...
Внутренний сад встретил нас уже сгущающимися сумерками. Мы прошли к раскидистому кусту жасмина и сели на скамейку.
- Понимаешь, я не знаю, что ей не хватало? Она все время была рядом со мной, ела из одного котелка, спала под одним одеялом. Почему Ник она ушла к другому?
- А может быть это к лучшему Зен? По крайней мере ты не совершил неповторимой ошибки и не женился на ней. Может быть это боги сделали так, что она проявила так неожиданно для тебя свое непостоянство?
- Ты прав старый воин,- откуда то сверху раздался голос и в лучах света передо мной предстала Ведмор. Ник застыл в ступоре.
- Богиня, но почему? - А ты что хотел повторить судьбу короля Руд и его бывшей жены? И учти, эту ведунью ты выбрал сам, не захотел выслушать моего совета.
- Но ведь один раз я уже послушался вашего совета и что из этого вышло?
- Ты имеешь в виду Веру? - Ну да, ведь солнечный зайчик указал именно на неё...
- Глупец, на моей избраннице был надет венок из цветов, но ты не обратил на него никакого внимания. Но я по прежнему настаиваю на том, что возле тебя должна быть ведунья, жаль только что дорога в мой храм для тебя теперь закрыта. Нет, храм ты сможешь посещать когда тебе заблагорассудится, но теперь думаю ни одна жрица не согласиться служить тебе. Ты приносишь им несчастье. Ищи ведунью сам и поторопись. Грядут тяжелые времена. Вселенское зло зашевелилось в своем логове и белые колдуны очнулись от сна. Будь готов к новым испытаниям мой принц.
В лучах яркого света богиня поднялась наверх и там растаяла.
- Что это было? - почему то шепотом спросил Ник. - Богиня предупредила меня, что грядут тяжелые времена и что бы я поторопился подыскать себе новую ведунью, но не из храма.
- Как это не из храма?
- А вот так. Ведь храмовые их как то находят? Значит и нам придется поискать среди дочерей эск и лордов тех, кто обладает даром. Ты заметил, что среди простолюдинок не встречаются избранные богиней для служения? Надо начать собирать сведения, тихо, незаметно, исподволь. Но учти, времени у нас не так уж и много. Зашевелились белые колдуны. О них нам тоже почти ничего не известно....
В свои покои я вернулся уже прежним Дар Зеном. Времени на переживания у меня не было и я с головой окунулся в работу...
Утром меня огорошили новостью, что на леди Лену было совершено нападение и все её ценности пропали. Как мне стало известно от стражи,- из замка ещё никто не выходил и не входил. Я тут же приказал запереть все двери и отправил Ника в храм Веды за жрицами, что бы они помогли найти и выявить преступника.
Через пару часов Ник вернулся с тремя пожилыми ведуньями и начался рутинный процесс опознания. Каждый, кто находился в замке обязан был пройти через всех ведуний по отдельности. Если все трое укажут на одного и того же человека, то он преступник. Мои телохранители собрали всех жильцов замка до последнего человека, включая женщин и детей. Через три часа все было закончено.
Все три ведуньи указали на молодого парня, что назвался наемником и всем говорил, что он из обедневшего дворянского рода  королевства Даур и после сдачи в плен прибился к замковой страже.
В его коморке были найдены и украденные драгоценности. Не смотря на то, что парень божился, что это все произошло случайно и на него нашло затмение, его повесили.
Навестив свою бывшую жрицу я убедился, что с ней все в относительном порядке. Нож не задел важных органов и через две, три недели она, по словам лекаря, встанет на ноги.  Её левый глаз заплыл от хорошего удара, но сама она держалась бодро и даже пробовала шутить.
- Вот видите милорд, кем оказался мой жених, а клялся мне в вечной любви и обещал носить всю жизнь на руках. Да только руки у него оказались как крюки...
А ближе к обеду прибыл вестник от властелина с письмом, в котором владыка Дар пенял мне, что я совсем забыл о своих обязанностях наследного принца, на приемах и торжествах не появляюсь, в управлении государством не участвую, в совете лордов не заседаю....
В маленькой записке от Дар Сони было всего несколько слов: - Владыка зол на тебя, будь осторожен.
Ответ я писать не стал, а попросил передать на словах, что к сожалению дела по обустройству наших северных границ не позволяют мне прибыть в столицу немедленно, но как только позволят обстоятельства, я немедленно приступлю к исполнению своих обязанностей наследного принца. Обескураженный посол тут же убыл, а я стал гадать, чем же вызвал гнев владыки. Не придя ни к чему, я на всякий случай связался с Компом и поинтересовался, не пытался ли властелин Дар попасть в новое хранилище древних знаний в моем дворце? Оказывается пытался и неоднократно и даже изволил гневаться на запрет и топать ножкой.
Теперь мне стало все понятно. Хранилище в королевском дворце практически пустое. Все оружие и костюмы находятся у моих пограничников, ничто не мешает мне осуществлять их перезарядку в новом хранилище, к тому же там так много ещё новых, не известных нам механизмов и приспособлений, что владыка не удержался и попытался наложить на них свою державную длань....
Что бы ещё больше не злить властелина, я опять принялся разъезжать по заставам, останавливаясь на них не больше чем на два, три дня. Я так же навещал замки и крепости тех лордов и эск, которые пострадали от нашествия короля Руд и теперь восстанавливали свои стены и кров.
Первое время я чувствовал, что мне не хватает рядом ведуньи, но потом как то привык к своему одиночеству и даже свыкся с ним.

Пока все. Нужен перерыв, что бы из разрозненных кусочков составить канву событий во второй части. Думаю что теперь мы с Дар Зеном встретимся только после новогодних праздников.

Сразу же после ужина я удалился в свои покои, мотивируя это тем, что очень устал в последнее время путешествуя от замка к замку и разыскивая спрятавшихся лордов и эск предателей, что в открытую перешли на сторону короля Руд. Заодно я ознакомил ненароком некоторых "заинтересованных" лиц с документом подписанным самим владыкой, которым мне было даровано право казнить и миловать любого не зависимо от звания, положения и должности, если мне станет ясно, что этот человек сотрудничал с нашим врагом. Документ произвел на всех присутствующих на ужине неизгладимое впечатление, на что я собственно говоря и рассчитывал.
Сразу же после ужина в мою комнату в сопровождении лорда Ника привели мальчика лет пяти - семи. И хотя я не помнил, встречался ли я до этого со своим племянником, я его сразу же узнал. Некоторые фамильные черты лица выдавали в нем представителя семейства Дар.
- Здравствуй Ром, я твой дядя Дар Зен. Сам понимаешь, ты уже взрослый и рассказывать кому либо о нашей встрече не стоит. Даже владыке Дару, по чьему приказу ты тут содержишься. Я прекрасно понимаю, что твоя жизнь здесь не сахар, но надеюсь тебя хоть элементарным вещам учат? Читать, писать умеешь?
Мальчишка сначала дичился меня, отвечал с неохотой и выглядел этаким маленьким затравленным зверьком, но по мере того, как наш разговор продолжался, а лорд Ник несколькими вопросами ко мне заставил его заинтересоваться действиями пограничников в прошедшей компании против даурцев, ледок отчуждения между нами растаял.
Ром рассказал, чему и как его здесь учат, кто за ним присматривает и каков распорядок дня.
- Только сегодня занятий не было и вчера вечером очень многие из тех, кто жил до нашего приезда в замке из него уехали. Я слышал, как служанки переговаривались о том, что в окрестностях появились разъезды пограничной стражи и что велика вероятность, что наследный принц может замок навестить.
Я в душе поблагодарил лорда Ника за предусмотрительность, с которой мы вначале заехали в несколько других замков и только после этого решили навестить замок " у трех дорог".
- Дядя Зен, а за что ты убил моего папу? Этот вопрос поставил меня в тупик и я сказал правду:
- Видишь ли Ром, своего брата и твоего отца я видел в первый и последний раз после своего чудесного выздоровления только на королевском приеме, когда владыка Дар отправил его в опалу в ваше имение. Больше я с ним не встречался, так как был занят делами пограничной стражи на южных границах королевства. Кто, за что и как погубил твою семью я не знаю и уверен, что ни один пограничник не принимал в этом участия. Ты помнишь как были одеты те, кто ворвался в твою комнату и на твоих глазах убил твою мать?
Ром кивнул головой и всхлипнул: - Они были в форме королевской стражи, но дедушка потом мне сказал, что мне это показалось и что это были твои пограничники. Они дескать и убили моих родителей по твоему приказу, а меня спасли по тому, что вовремя вмешался он - владыка Дар и что я обязан ему своей жизнью и должен об этом постоянно помнить и верить всему тому, что он мне сейчас рассказал.
- Ты уже взрослый и понимаешь, что не всем словам надо верить. А то что владыка Дар действительно спас тебе жизнь,- это правда. Постарайся сам принимать решения и сейчас и когда вырастишь. Советы советами, а за свои поступки отвечать ты будешь сам. Не обещаю, но постараюсь вытащить тебя отсюда и разместит где нибудь на дальней пограничной заставе, что бы из тебя воспитали настоящего пограничника...
Наш разговор надо будет держать в тайне ото всех, даже от твоих служанок и нянек. надеюсь жриц Веды среди них нет....
Мальчонку увели так же как и привели через потайную дверь, что соединяла наши покои, а я предался размышлениям о превратностях судеб, ведь в случае моей смерти Ром станет наследником престола и род Даров не прервется, хотя вполне возможно, что у властителя есть на стороне и внебрачные дети. Ведь мне не известна причина, по которой Дар Соня покинула дворец и вернулась в свой храм, а те несколько лет, что владыка жил без жены вряд ли обошлись без интрижек на стороне....
Утром, как нив чем не бывало, мы покинули замок и продолжили свой путь в сторону столицы....
Леди Аглия наконец то перестала дичиться и уже более спокойно воспринимала мои обращения к ней по тому или иному поводу. Наши взаимоотношения более или менее наладились после того, как она посетила могилу своего отца, который все таки погиб именно при штурме крепости лорда Андра, а не был повешен по моему приказу после того, как я узнал о гибели леди Веры.
К тому же частые беседы молодой леди с лордом Ником надеюсь хоть как то повлияли на неё. Ник по секрету мне рассказал, что она интересуется всем, что связано со мной. Особенно её впечатлил его рассказ о разгроме странников пустыни и о той роли, которую сыграла моя ведунья в этом походе. Я часто ловил на себе заинтересованные взгляды леди, но с вопросами она ко мне не обращалась. Я так же не заметил каких либо изменений в ней после посещения могилы отца и так и не определил, проснулся ли в ней дар ведуньи или нет. Тем не менее с моего молчаливого согласия её приняли в мой личный отряд, хотя она единственная кто была в мужском гражданском платье среди нас, все видели в ней прежде всего девушку, которая осталась сиротой и принц, т. е. я из сострадания разрешил ей путешествовать с нами хотя бы до столицы, а там видно будет.
Так проходил день за днем и я особо не торопился, у меня даже возникла мысль вообще проехать мимо и сразу же направится на южные границы, но желание запереться в бункере и все там изучить как следует было сильнее моего малодушия.
О том, что у леди Аглии появился дар ведуньи я узнал совершенно случайно. Как то проезжая по дороге мы нагнали небольшую группу оборванных слепых нищих. Человек шесть - семь шли друг за другом, положив свою руку на плечо впереди идущему и ни как не реагируя на наше появление. Хотя мне известно, что у слепых хорошо развит слух и они должны были услышать топот копыт нашего отряда даже если мы ехали не по утоптанной дороге, а по обочине, что бы не поднимать пыль.
- Они не те, за кого себя выдают, - неожиданно сказала леди Аглия. - Это или разбойники или беглые наемники, в их котомках спрятано оружие и сейчас они раздумывают, напасть на нас и завладеть нашими лошадьми, или не стоит связываться с пограничным отрядом.
Этих слов было достаточно, что бы дежурная пятерка тут же облачилась в костюмы и без предупреждения открыла огонь на поражение. Последующий обыск показал, что молодая леди была права. В торбах лже нищих и лже слепых лежало оружие, только её предположение о том, что они или разбойники или наемники было не верным. Это были люди одного из лордов предателей - Гита и судя по найденному письму, они следовали в столицу, куда им надлежало прибыть не привлекая к себе внимания к пятому дню седьмого месяца. До указанного срока ещё было достаточно времени, но некий червячок беспокойства поселился во мне. Был отправлен вестник с требованием к третьему дню седьмого месяца прибыть отряду пограничников в главный штаб в количестве трех сотен из числа вновь набранных для проверки их навыков и умения действовать в составе небольших отрядов на пересеченной местности. Такой же вестник был направлен ко мне во дворец с приказом подготовить места для размещения этого отряда и обеспечения его всем необходимым для самостоятельных действий в составе небольших отрядов в лесистой местности.
Пусть думают, что я собираюсь проверить новичков, а для меня главным было наличие проверенных воинов в своем распоряжении, ибо если я все правильно рассчитал, то лорд Карац направит в мой дворец проверенных ветеранов, ибо новый набор ещё толком не начался и ни какой речи о трехстах новичках вести не может быть.
На одном из привалов, когда мы обедали под раскидистом деревом, я обратился к леди Аглия:
- Миледи, мы приближаемся к столице и вам надлежит определиться, то ли вы покинете наш отряд, то ли станете его постоянным и равноправным членом. Выбор целиком ложиться на ваши плечи. Но прежде чем вы примете свое решение, я должен вас предупредить о тех трудностях и особенностях с которыми вам придется столкнуться если вы решите остаться с нами.
Первое,- мои приказы, даже самые сумасбродные, нелепые и невозможные для выполнения молодой леди должны быть исполнены беспрекословно и быстро.
Второе,- при мне вы будете находиться в качестве моей ведуньи, а это значит, что спать вы будете в моих покоях и при необходимости играть роль моей любовницы. Вам так же надлежит сопровождать меня везде, куда бы я не направлялся, будь то королевский совет или охота на громогласов.
Третье,- как моя ведунья и человек наделенный даром предвидения богиней Ведой вы не имеете права на ложь, особенно в тех случаях, когда вам будут задаваться вопросы, или вам будет поручено определить, говорит человек правду или нет.
Четвертое,- вы всегда обязаны будете меня немедленно предупреждать о малейшей опасности, от кого бы она не исходила.
Остальные пункты я вам доведу только после того, как вы определитесь со своим выбором. Хочу сразу же предупредить, служить мне дело опасное и трудное и если вы к такому не готовы, то вам лучше отказаться.
Леди Аглия ничего не ответила, а только внимательно посмотрела но не на меня, а на лорда Ника.
- Ник, что ты уже успел рассказать молодой леди, что она так внимательно смотрит на тебя, словно спрашивает твоего совета?
- Ничего особенного мой принц. Я просто ознакомил молодую леди с причинами по которым две предыдущие жрицы богини Веды оставили свою службу при вашей особе.
- Так, интересно, а что ты ещё рассказал молодой леди?
- Ничего из того, что составляет служебную или государственную тайну. Я просто пересказал те легенды, что ходят о вас в среде пограничников и жителей нашего королевства и видит Рух я ни капли не приукрасил и не добавил от себя. И я честно предупредил леди Аглию, что вы ещё тот сумасброд и что у вас очень тяжелый характер и что ей придется как следует научиться владеть всеми видами оружия, что бы прикрывать вам спину, когда вы опять куда нибудь,- тут он замялся, подыскивая слово по проще, чем "вляпаетесь",- в общем когда вы опять полезет туда, куда вам лезть не положено. А ещё я предупредил молодую леди, что нам не плохо и в чисто мужской компании и мы не очень сильно расстроимся, если она к нам не присоединится...

За пределами королевского дворца я дождался появления лорда Ника и леди Аглии. - Ну и что вы мне скажете друзья мои? Леди сделала круглые глаза: - А что мы должны вам сказать?
- А сказать вы мне должны миледи, как вы оказались в той комнате, откуда все услышали ваш мелодичный голосок?
- Да очень просто милорд. Вы же мне не запретили покидать дворец, вот я и решила частным порядком так сказать прогуляться и посмотреть на королевский прием. А тут лорд Ник меня встретил и предложил посмотреть на все сверху,- дескать от туда лучше видно. Ну а дальше вы все сами видели и слышали.
- Ну что ж сами напросились. Во первых владыка Дар изъявил желание познакомиться с вами, а во вторых мне приказано спать с вами со всеми вытекающими от сюда последствиями.
- Это что правда? - шепотом спросила леди Аглия. - Правда , правда,- мстительно подтвердил я. - А сидели бы в штабе, глядишь все и обошлось. К тому же у владыки наготове были три свои ведуньи....
В моем дворце командиры сотен мне доложили, что операция по выявлению заговорщиков прошла успешно, что те, кто сдался, помещены в королевскую тюрьму, а тех кто не сдался, свезли в овраг и там закопали.
Напряжение последних дней наконец то отпустило меня и я в который раз подивился уму и умению просчитывать ситуацию владыкой. Как он все точно и тонко рассчитал, как разложил все по полочкам, дело осталось за малым, уговорить Генриетту, жену лорда Игор согласиться взойти на престол Даур, да и самого лорда оставить свою родную заставу и последовать за женой. Ну тут я владыке не помощник....
Предполагая, что во дворце мне отдохнуть как следует не дадут, а времени на подготовку к рейду в дальние южные страны с каждым днем становится все меньше и меньше, я предупредив Ника, приказал леди Аглии следовать за мной. Мы направились к хранилищу древних знаний.
Процедура опознания повторилась обыденно и просто. - Леди Аглия,- одноразовый допуск,- и вот уже массивные двери открылись и мы вошли в большое и светлое помещение.
- Рад нашей встрече Дар Зен,- раздался голос Компа. Аглия вздрогнула и стала озираться.
- И я рад, что наконец то смог вырваться к тебе и в плотную заняться подготовкой к путешествию на юг. Комп, попробуй пока подобрать мне материал о белых колдунах, если у тебя конечно что нибудь о них есть.
Я расстегнул свой белый пояс и повесил его в шкаф на зарядку, предварительно изъяв из него свои излучатели. - Ну что Аглия, обживайся, осматривайся, здесь нам с тобой предстоит прожить достаточно долго, а для начала я научу тебя пользоваться бытовым уголком и костюмом универсальным защитным усиленным, а также синтезатором пищи, душевой и прочими прелестями, которые оставили нам в пользование древние наши предки.
Первое время я ещё смотрел как она учится пользоваться КУЗУ, но потом полностью сосредоточился  на изучении тех механизмов и приспособлений, которые были мне незнакомы. Я попросил Компа восстановить мнемошлем, почему то с ним мне было проще усваивать заложенные во мне знания. Изредка мне приходилось вставать и подходить то к одному шкафу, то к другому, а то открыв дверь оказываться в большой комнате где находились разные вещи. Процесс обучения шел достаточно трудно. Приходилось не только учиться пользоваться приборами и механизмами, но и получать хоть примерные знания на каких принципах действуют они и почему действуют, для чего предназначались и как их можно будет использовать для путешествия на юг. Если б не Аглия, то я наверное надел бы КУЗУ, что бы не тратить время на прием пищи и воспользовался бы транквилизаторами для поддержания своих сил. Но увы, она силой буквально отрывала меня от работы и заставляла есть и изредка спать. Причем спали мы вместе. Я уже давно перестал обращать внимание на то, что она ходит передо мной голышом и ни капли не стесняется. Однажды проснувшись, я с удивлением заметил, что она надев на голову мнемошлем что то внимательно изучает. Увидев, что я проснулся, она сладко потянулась и не скрывая торжества сказала:
- Все что касается медицинской помощи можешь пропустить, я уже освоила как пользоваться индивидуальной аптечкой, научилась делать перевязки и инъекции. Ещё несколько занятий и Комп готов будет принять у меня экзамен на звание походной сестры милосердия. Красиво правда? Сестра милосердия.
- Комп это правда, или Аглия несколько преувеличивает свои знания и приобретенные навыки?
- Это правда Дар Зен. У неё поразительные способности к медицине. Думаю что она действительно вскоре станет настоящей хирургической медсестрой и будет в состоянии оказать первую помощь в полевых условиях.
- Хорошо Комп, пусть продолжает заниматься. А что тебе удалось узнать про белых колдунов?
- Практически ничего. Я предполагаю, но это только мое предположение,- белые колдуны это секта древних, которые поставили своей целью уничтожить все живое. Перед тем, как Дар спустился в бункеры со своими последователями буквально накануне катаклизмов, возникло течение радикально настроенных ученых и политиков, которые своей программой объявили исполнение гнева господнего в жизнь. Их лозунг был: - Этот мир прогнил и не имеет право на существование. А человечество было объявлено тупиковой ветвью эволюции не имеющей право на жизнь.  Вполне возможно, что они тоже в противовес нашим бункерам создали свои и их последователи выжили в горниле смещения магнитных полюсов земли и развала Гондваны на несколько новых материков.
Хуже будет, если эти белые колдуны окажутся уцелевшими древними, как вы их называете. Чуть лучше, если это их потомки. В любом случае это серьезный противник и что ждать от него -я не знаю.
Но вполне возможно, что это какое нибудь дикое племя громко именующее себя белыми колдунами, в котором сохранились некоторые знания древних, и оно использует их в своих целях. В любом случае информации у меня мало и она не очень достоверна.
- Спасибо Комп, по крайней мере будем готовиться к худшему...
Я потерял счет времени и с ужасом заметил, что моя работоспособность стала падать. Я стал хуже запоминать, у меня из носа дважды шла кровь и я долго не могу заснуть, а сам сон не приносит мне облегчения. Все это закончилось тем, что я на некоторое время потерял сознание. Очнулся я в бытовом уголке на кровати от того, что Аглия нежно гладила меня по лицу и груди. Увидав, что я пришел в себя и открыл глаза она строго проговорила: - Ты работаешь на износ, твой организм требует разрядки, высвобождения накопившегося напряжения. Единственный способ сделать это в условиях бункера - заняться любовью. К сожалению даже транквилизаторы тебе уже не помогают. Я вколола тебе максимально разрешенную дозу, а ты даже этого не почувствовал. Так что давай Зен ложись ка на меня и мы попробуем традиционный естественный способ...
Я непонимающе уставился на неё. - Ну что ты смотришь на меня? Ты должен сделать меня женщиной, что тут непонятно? Она взяла мою руку и положила её себе на грудь. Непроизвольно я сжал пальцы и почувствовал упругое женское тело. Моя ладонь как раз накрыла небольшой холмик её груди. Я лег по удобнее и стал внимательно её рассматривать словно я впервые увидел её обнаженной. Аглия под моим взглядом даже покраснела. - Не надо так смотреть на меня, я стесняюсь. Свет в хранилище стал меркнуть, пока совсем не наступила полная темнота. Белело только тело жрицы и простыни, на которых она лежала. Я осторожно склонился над ней и стал несмело целовать её соски. От каждого моего поцелуя она вздрагивала и прижимала мою голову к себе все сильнее и сильнее.  Мне нравилось её целовать. Её полуоткрытые губы неумело ткнулись в мои и мы первый раз по настоящему поцеловались. А потом произошло то, что и должно было произойти.
- Ну хватит, ты очень тяжелый, я устала... Давай хоть немного отдохнем.... Да слезь ты с меня, у меня там уже все хлюпает... Сколько можно, нельзя быть таким ненасытным, у меня там все болит....
По моему я даже заснул на Аглии, не в силах пошевелиться и не желая слазить с неё.
Проснулся я от негромкого пения. Жрица что то напевала себе под нос колдуя над синтезатором пищи. Было видно, что она недавно приняла душь, так как ещё не все капельки воды высохли на её теле и она по прежнему ходила передо мной обнаженной. С покосился на простыни, но они к счастью были заменены и ничто не выдавало того события, которое произошло некоторое время назад.
Услышав что я завозился, Аглия повернулась ко мне, лукаво улыбнулась: - Проснулся, ненасытный ты мой? Будем считать, что сейчас утро, по этому завтрак готов.
И тут я почувствовал как я голоден. На пищу я буквально накинулся. - Откуда у тебя на теле синяки?  - Это не синяки а следы твоих поцелуев. И это при том, что я с того самого момента как проснулась, пыталась всеми известными мне и Компу способами свести их. На теле то ладно, одену одежду их не видно будет, а вот на шее. Не носить же мне летом шарф или какую нибудь повязку, люди сразу же догадаются...
Странно, но после занятий любовью я почувствовал себя хоть и уставшим, но полным сил и бодрости. Вот только заниматься с полной самоотдачей я не мог. Вид Аглии отвлекал меня и навивал разные мысли. - Аглия, а ты не могла бы одеться? А то я почему то ни как не могу сосредоточиться и все время пялюсь на тебя.
- А это потому, что во всем нужна мера, а ты её не знаешь. Но если надо, то я оденусь, только не думаю, что тебе это поможет, если только не одеть КУЗУ.- Нет, КУЗУ не одевай, ещё наносишься, а вообще то ты права,- сказал я вставая из за стола,- меры я пока не знаю и опять чувствую себя голодным. - Ой, а я ещё ничего не синтезировала, думала до обеда время ещё есть.
- Да я не о еде,- подходя к жрице и подхватывая её на руки,- я о некоторых соблазнительницах, которые находятся здесь в хранилище.
- А может быть до вечера потерпишь? И что люди хорошего находят в этом?
- Нет, до вечера не потерплю, а то я работать толком не смогу, так что давай уж лучше сейчас.... А потом и вечером,- добавил я аккуратно укладывая жрицу на постель. - Я постараюсь быть аккуратным и следов больше не оставлять.
- Ага, зарекался громоглас больше свежее мясо не есть....
Свет вновь погас и я растворился в вихре новых ощущений. В голове у меня что то изменилось и я действительно стал очень нежным и ласковым. Интересно это любовь или похоть?... И как с этим бороться?

- Кроме накопившейся усталости и некоторого напряжения - тоже ничего. Впрочем как снять вашу усталость и напряжение я уже знаю, хотя и не уверена, что это лучший способ. Вдруг в следующий раз меня рядом не будет и что, тогда другая будет помогать вам расслабляться?
Её вопрос я предпочел оставить без ответа, да к тому же мы подошли к моим покоям и мне решительно стало не до разговоров....
Самое интересное, что после... мы действительно крепко заснули спали почти до самого ужина. Может быть мы спали бы и дальше, если б не старина Дэн. Он прислал служанку сообщить, что ужин накрыт и через пол часа нас ждут в большом зале, где будут присутствовать большинство пограничников, что служат в главном штабе, а так же те, кто "отдыхает от безделья - в столице и не дает прохода служанкам дворца".
Эх, если б у меня была возможность хоть как то уклониться от этого мероприятия, которое грозило затянуться до самого утра. А как умеют гулять пограничники - я знаю. В общем только через четыре часа нам удалось улизнуть со "скромного ужина" в мою честь. Спать не хотелось и я предложил Аглии совершить ночную прогулку по столице. Переодевшись для верховой езды, в сопровождении охраны, мы неторопливо трусили по сонным улочкам города. Впрочем не везде ещё спали. Различного рода увеселительные заведения продолжали свою работу и от туда частенько разносились разухабистые песни. Со стороны было интересно наблюдать, как Аглия жадно впитывает в себя ночную жизнь. Только я её сразу же предупредил: - И не мечтай, что мы зайдем в одну из этих забегаловок. Во первых там ничего интересного кроме грязи и плохого вина нет, а во вторых моя охрана разнесет там все на кусочки, если хоть кто то хмуро посмотрит в нашу сторону, а что посмотрят - это я тебе гарантирую, ведь мы будем мешать этим людям отдыхать так, как они привыкли.
На улицах нам частенько попадались стражники, одетые в королевские цвета, и в целом непотребства или лихих людей мы не встретили. Я даже немного разочаровался,- ночная прогулка и без приключений.
Зато вернувшись в свой дворец, мы узнали, что на меня было совершено покушение. Кто то невидимый проник в наши покои и оставил там большой букет цветов. При этом стража клялась и божилась, что мимо них никто не проходил. И только записка спрятанная в цветах пролила свет на это странное происшествие. В ней было всего несколько слов, написанных рукой лорда Миха: - Секрет разгадан, я жду тебя.
Мне сразу же стало понятно, что речь идет о человеке - тень и его способности незаметно и невидимым проникать в любые помещения. Естественно что я не удержался и приказал приготовить транспортер для поездки в королевский дворец. Аглия увязалась за мной, хотя перед этим говорила, что устала и будет спать без задних ног, как только её голова коснется подушки. Как бы там не было, но уже через полчаса мы были у дверей лаборатории лорда Миха.
Дверь была открыта и из помещения пахло не просто отвратительно, а очень противно. Не оборачиваясь в нашу сторону лорд Мих помахал нам рукой6 - Я знал, что ты не выдержишь и приедешь сразу же как получишь от меня весточку. Посиди немного, сейчас я закончу и все тебе расскажу и покажу.
Ждать пришлось довольно долго. Это "немножко" растянулось почти что на час, но Аглия не роптала, а с удивлением и даже некоторым удовольствием осматривалась и разглядывала диковинные приборы, сосуды со всякой гадостью, кипящие колбы, склянки и пробирки.
- Он что колдун? - тихо она спросила у меня. - Нет, - так же тихо ответил ей я,- он королевский медик и по совместительству волшебник. Она удивленно посмотрела на меня, ожидая наверное увидеть шутливую улыбку на моем лице, но я был вполне серьезен.
- Ну вот и все. А, ты Зен не один? И кто это милая леди? Постой, сам догадался, это твоя ведунья. Напомни как её зовут?
- Это Аглия, действительно моя жрица, но не из храма Веды, а так сказать дикая, из королевства Даур. Видишь Мих, сейчас она зашипит от того, что я обозвал её дикой. И действительно лицо Аглии выражало крайнее неудовольствие, от того, что я ей так охарактеризовал.
- К тому же она изучила краткий медицинский курс в хранилище древних знаний и даже сдала там экзамен на звание сестры милосердия.
- Леди это точно? Этот шалопай не преувеличивает? Если это так, то вы второй человек в королевстве, после меня естественно, кто вообще прочитал медицинский раздел в книге.
- Я не читала книгу, я изучала медицину через мнемошлем и мозг этого, как вы справедливо заметили , шалопая. Дело в том, что вся книга находится у него в мозгу и мнемошлем каким то образом настроен на неё.
- Интересно, интересно, хотел бы я надеть на себя этот мнемошлем....
- Только после того лорд, как расскажите и покажите как вам удалось разгадать тайну человека - тень.
Зен, мой мальчик, тут нет ничего сложного, хотя признаюсь, на первых порах мне пришлось изрядно поломать голову. Как известно, все вокруг себя мы видим только по тому, что все вещи, предметы и все что нас окружает,- отражает свет. Если что то поместить в абсолютно темную комнату, то мы его не увидим. Вот принцип человека - тень и строился на том, что он поглощал свет и не отражал его. Это возможно двумя путями. Первое - создание специальной мази или пропитки для одежды, и второе - специальная жидкость, которую вводят во внутрь организма и он на какое то время становится светопоглощающим, то есть невидимым. Обрати внимание на тот угол. Он пустой, но через несколько минут кончит действовать моя мазь,- она испарится и там появится предмет, которого сейчас там нет.
И действительно в углу через некоторое время проявилась подставка и на ней стоял подсвечник.
- Главная трудность заключается в том, что бы этой жидкостью или мазью покрыть всю поверхность и не пропустить ни одного самого маленького и не заметного места. Правда моя мазь действует пока всего не больше часа, а у человека - тень она действовала значительно дольше, но над этим я сейчас работаю. А что бы самому стать невидимым надо выпить вот эту дрянь, очень кстати противную, и через пять минут, человек исчезнет, правда где то через час он опять проявится, но согласись, это все таки кое что и шаг вперед в раскрытии этой тайны. Мне вот только не понятно, а откуда этот человек брал эту мазь и эту жидкость в таких количествах, что мог позволить себе безнаказанно безобразничать в королевском дворце7 Вспомни хотя бы его роль в смерти бывшей леди Тани и попытке покушения на тебя. Кстати, ты так подробно мне и не сказал, как тебе удалось его обнаружить.
Я пропустил его намек на откровенность и спросил: - Лорд, сколько у вас этой жидкости и как сильно она противная?
Он засмеялся: - Ты такой же как и твой отец. Вместо того, что бы поинтересоваться как мне это удалось, он задал точно такой же вопрос. Отвечаю, если зажать нос и не дышать, то выпить установленную дозу очень даже вполне возможно. А жидкости у меня произведено ровно на два приема для двух человек - мужчину и женщину. Ты случайно не знаешь для кого это так распорядился владыка? А если серьезно, то я должен взвесить вас, что бы рассчитать дозу. Если она будет чуть больше, то не очень то и страшно, а вот если меньше, то и проявитесь вы раньше установленного срока. И ещё. Если использовать мазь для одежды и оружия, то следует избегать воды. Лучше конечно всего действовать нагишом.
Может быть лорд Мих ещё долго распространялся про свое чудесное открытие, но наступившее утро и желание хоть немного отдохнуть сделали свое дело.
- Лорд, если хотите получить доступ к тому, что находится здесь, - я постучал себе по голове, - то сегодня, не позднее обеда вы должны будете навестить меня в моем дворце. И прихватите с собой свою чудодейственную жидкость и мазь, а сейчас простите, нам следует откланяться и убыть к себе. В отличии от вас, нам надо хоть иногда спать. Это вы волшебники можете бодрствовать сутками, а нам, простым, надо хоть изредка отдыхать.
- Зен, мой мальчик, а хочешь я тебя тоже научу как можно не спать целыми сутками и работать, работать...? - Нет уж, спасибо. Я как нибудь обойдусь. - Ну и зря. Время потраченное на сон, - время потраченное без пользы. Значит договорились, к обеду я буду у тебя, а теперь идите, идите. Я и так потратил на вас уйму своего драгоценного времени...
Уже когда мы выходили из королевского дворца Аглия спросила: - А сколько лорду Мих лет? Он мне кажется таким мудрым и древним...
А я задумался, а действительно, сколько ему лет? Сколько себя помню он всегда выглядел одинаково. И когда мне было пять лет и теперь когда мне двадцать пять. Ни капли не изменился и не постарел. Да и отец в последнее время тоже не меняется по крайней мере внешне...
С этими мыслями мы вернулись к себе, быстро позавтракали не привлекая внимание тех гуляк, которые продолжали пировать в большом зале и тихо пробрались в свои покои.
Аглия, заявив, что она хочет действительно отдохнуть и выспаться, удалилась в свою комнату, но через некоторое время вернулась ко мне и стала жаловаться, что она теперь не может спать одна и что в этом виноват я, который приучил её засыпать только тогда, когда я её обнимаю....
А ближе к обеду началась кутерьма. Я должен был просмотреть списки пограничников назначенных в простой караван, который уже завтра с утра выступает на юг, утвердить список товаров и их количество, при необходимости внести свои поправки. Затем потребовалось мое решающее слово в определении тех ста счастливчиков, что отправятся вслед за нами и составят группу поддержки. К тому же их всех следовало обеспечить КУЗУ и проверить зарядку лучеметов и излучателей. Потом пришел Ник и потребовал для себя лично место  и не в отряде поддержки а на нашем транспортере, мотивируя это тем, что такой ценный механизм негоже бросать где попало, а он будет нашим персональным водителем, типа подай - принеси - убери. И Аглия с ним согласилась.
Затем появился лорд Мих и мне пришлось выполнять данное обещание и спускаться с ним в бункер. Там я дал Компу приказ допускать его в хранилище на постоянной основе и более того, спрашивать у него разрешение на выдачу оружия, если я вдруг по какой либо причине буду отсутствовать на связи. Потом мне пришлось самому, что бы хоть как то убить время проверять КУЗУ и оружие и передавать это все за пределы бункера. Затем лорд Мих и Аглия осматривали медицинское оборудование, потом он нас выгнал из бункера, заявив, что он временно поживет здесь немного, а мы что бы шли отсюда и не мешали ему.
В общем вся эта кутерьма закончилась только поздно вечером. И то, уже перед сном мне пришлось просматривать поступившие донесения, которые по мнению лорда Карац, мне следовало обязательно просмотреть. И пока Аглия в ультимативной форме не потребовала что бы я затушил свечи и немедленно не лег спать, я читал эти бумаги, удивляясь, как это лорду Карац удается в огромной кипе выбрать самые важные и действительно нужные. Некоторые документы я отложил на утро, что бы перечитать их ещё раз.
- Не ужели бумаги для тебя важнее, чем время проведенное со мной? Ночь то ведь скоро кончится...

- С матерью простился? Я кивнул головой. - Береги себя, по напрасно не рискуй, ну прощай, и обязательно возвращайся, помни, что тебя здесь ждут.
Лорд Мих молча подошел и протянул мне два небольших сосуда. Точно такие же он отдал леди Аглия. - Помните молодежь, что максимальный срок службы у невидимости полтора часа, но лучше рассчитывать на час, так будет надежнее. Хочу верить, что вам не придется прибегать к этому средству. Берегите себя....
Свежий ветерок приятно обдувал лицо и теребил волосы. Аглия сидела с боку вся такая серьезная из себя и задумчивая. А я бездумно улыбался. Как же все таки приятно через несколько часов оказаться в такой родной и привычной пустыне. Когда мы остановились на небольшой перерыв, я прочитал последние инструкции, которыми меня снабдил властелин. Они гласили: По прочтению сжечь. Вы молодожены и вести себя должны соответствующим образом. Излишнее любопытство не проявлять, внимания к себе сильно не привлекать. Золотом не сорить, но и не жадничать. Действовать по обстановке, но по напрасно не рисковать. Ваша главная задача - разведка и ни каких решительных действий. Отряд поддержки использовать только в самом крайнем случае. Это ваша охрана во время путешествия по новым странам. Все свои возможности не демонстрировать, но показать свою силу и мощь...
Честно говоря я не ожидал такого мелочно - придирчивого перечисления что нам можно, а что нельзя. К сожалению ни каких новых сведений о белых колдунах мы не получили и приходилось довольствоваться тем, что было известно о них со слов караванщиков и купцов. Для себя я отметил, что на них костюмы вроде КУЗУ, а это наверняка означает, что простые лучеметы могут их и не пробивать, а вот излучатели наверняка прошьют.
Мы ещё раз останавливались для небольшого отдыха, так как торопиться было некуда. А меня все волновал вопрос,- если это странники пустыни или их разновидность, то где то должен быть и подземный источник и что это за живой человек - змея. Если по образу и подобию его была сделана та статуя в подземной стране странников под хребтом, то зрелище крайне неприятное: - человеческое тело, вместо ног тело змеи, а вместо человеческой головы - змеиная с раздвоенным языком и выступающие ядовитые, наверное, зубы. На ту статую было очень неприятно смотреть, а каково будет встретить этого монстра живьем?
К вечеру мы добрались до 9 заставы и не откладывая дела, я с начальником эск Бором объехал ту территорию, где планировалось построить пропускной пункт и постоялый двор.
Источник действительно оказался с очень вкусной, а главное холодной водой. Пограничники уже сделали несколько небольших бассейнов, в которых собиралась вода для питья, приготовления пищи, для животных и для разных других нужд. А на озере действительно плавали большие белые птицы, которые совсем не боялись людей, подплывали совсем близко и смешно кивая своими головами на длинных шеях выпрашивали кусочки лепешек.
Бор скрывая усмешку пояснил: - Уже успели избаловать. Видимо в озере им пока еды не хватает, так они каждый вечер приходят к воротам заставы и гогочут, требуя зерна и лепешек. Я уже поставил их на довольствие. Ругаться не будете?
- Нет конечно. За красоту не ругают. А они действительно красивые птицы. Давно они у вас появились?
- А буквально с первых дней строительства заставы. Сначала нас побаивались, а потом привыкли....
В гостевой комнате на заставе было непривычно и по этому мы долго с Аглией не могли заснуть, да и кровать для меня, по крайней мере, была узковата. Мои руки постоянно натыкались на тело девушки, от чего она даже во сне вздрагивала и прижималась ко мне да так, что я вынужден был ютиться на самом краешке, пока несколько раз не просил её немного отодвинуться. А утром я выслушал обвинения в том, что всю ночь не давал ей спать, распуская свои руки и приставая к ней. Оправдываться я не стал, легче было со всем согласиться....
Ночью прибыл мой отряд и расположился за пределами заставы. А утром к заставе потянулись первые купеческие караваны. Оказывается эск Бор прямо на караванном пути установил несколько досок, на которых написал про источник с хорошей водой, где она стоит совсем смехотворную цену. Те кто возвращались из пустыни хотели поскорее попробовать нормальной холодной воды, а те кто только собирался в путь через пустыню, были не против запастись свежей водой.
Купцы с завистью смотрели на наши транспортеры, обходили их, цокали языками и вздыхали.
- Это же какое преимущество. Не надо ни пустынников, ни погонщиков, загрузил все в чрево тележки и через день ты уже на месте. Есть пить не просит, клад для купца да и только.
С сегодняшнего дня мы перешли на привычный для пустыни образ жизни,- полуночной. Днем, в самое пекло мы спали и отдыхали, а вечером когда жара стала спадать, тронулись в путь. Аглая недовольно ворчала что в такую жару в комнате нечем дышать, а я посмеивался и прикидывал, через сколько дней она привыкнет к зною и уже не будет так ворчать. Следующее утро мы встретили пройдя больше половины пути по караванному пути и к вечеру уже могли бы достигнуть границ королевства Созай. Но это не входило в наши планы. Я предпочел бы появиться там утром, когда вся жизнь замирает и на улицах небольшого пограничного городка не будет любопытных. Это позволит нам спокойно оглядеться и принять решение в тихой, нормальной обстановке.
Перейдя на другую сторону транспортера мы с Аглией разделись и облачились в костюмы. То же самое сделал и Ник. Дежурить мы с ним вызвались по очереди. Смена составляла четыре часа и первым дежурить выпало мне. Во первых, Аглия ещё не привыкла спать днем, а значит будет приставать ко мне с расспросами, так что часа два, пока она не успокоится, я буду вынуждено бодрствовать, ну а там и смена скоро наступит. А во вторых, я хотел кое о чем поразмышлять и подумать. В частности о странниках пустыни и разговорах о том, что они захваченных людей превращали в себе подобных и использовали для ускоренного развития своих яиц и детенышей.
Когда Аглия наконец то успокоилась и заснула в своем КУЗУ, я стал вспоминать подробности того, что увидел в поземной стране странников под хребтом. Я прекрасно помнил, что от одного человека отходили трубки сразу к нескольким яйцам и таких яиц было очень много. Это получается, что странники в отличии от драков научились как то ускоренными темпами нести свои яйца. Жаль, что обстоятельства тогда не позволили мне как следует все рассмотреть, но кое какие выводы я для себя сделал...
Под вечер я разбудил Ника и сам завалился спать. Уже когда первые звезды зажглись на небосводе, меня разбудили. Мы сложили свои костюмы, при этом я не удержался и похлопал Аглию по ягодицам:
- Если это знак ухаживания, то мне мало, если это приглашение кое чем заняться, то я согласна, только не здесь, а за тем барханом. А если это просто баловство, то это глупая шутка.
Я ничего не ответил, а потащил её за соседний бархан. Вернувшись, как ни в чем не бывало мы переоделись в нашу форму, предварительно вытряхнув песок из всех швов и стряхнув его со своих тел.
Ехали мы не торопясь, выдерживая время. Когда солнце поднялось уже достаточно над горизонтом, я сделал знак Нику увеличить скорость, но в это время Аглия внезапно буквально прокричала мне в ухо, что впереди засада.
- В песке спрятаны не менее полусотни людей, и среди них есть даже один не человек. Не доезжая до указанного ею места мы остановились, приготовили свои лучеметы и излучатели и стали ждать. Дело в том, что песок быстрее нагревается чем наша песочного цвета форма, к тому же нас обдувал ветерок и как я предполагал, разбойники долго не выдержат в своих укрытиях. Так оно и произошло. Внезапно как по команде откинулись кожаные покрывала, и из песка стали выскакивать вооруженные люди. А так как мы не доехали до места засады метров тридцать, сорок, то им ещё пришлось преодолевать это расстояние, чем мы и воспользовались, открыв огонь на поражение. Стреляли мы с Ником, а жрица просто внимательно наблюдала за полем побоища, готовая вмешаться в любой момент. Некоторые из бандитов стали падать на песок и пытались спрятаться за барханами, переползая подальше от нас, но тут на их беду подошел наш транспортер с отрядом поддержки. Приученные действовать в пустыне, пограничники быстро охватили уцелевших разбойников с флангов и перебили их почти всех не сближаясь с ними. Несколько захваченных в плен угрюмо молчали и отказывались отвечать на наши вопросы. Но после того, как пару из них распяли прямо на песке и так оставили под палящими лучами солнца, они заговорили.
Обычные разбойники промышлявшие грабежом. Надеясь что перед городом бдительность охраны и купцов притупиться, они выбрали именно это место для засады. О том что сегодня ночью должен пройти небольшой караван с богатыми путниками им сообщили из пограничного городка. Они так же знали, что путников будет не больше пяти человек. Весь расчет строился на внезапности нападения. Причем разбойники могли забрать себе все, что им понравится, но оставить на дороге самодвижущую телегу, которую должен был забрать один из алвов, который пошел вместе с ними.
- Не человек находится возле того бархана,- подала голос Аглия. Сразу же несколько пограничников направились к тому месту.
Стоять! - скомандовал я,-  Одеть КУЗУ, приготовить излучатели. Стрелять в область паха и без всякого геройства. Это какая то разновидность странников пустыни и на нем может быть надет костюм на подобии наших.
Сразу же человек восемь пограничников немедленно облачились в КУЗУ под удивленные взгляды уцелевших разбойников и полукругом направились к месту предполагаемого нахождения алва.
С шумом песок разлетелся в разные стороны и из укрытия выскочил человек, по крайней мере внешне человек. В его руке был лучемет и он открыл беспорядочную стрельбу по пограничникам. В то же самое мгновение несколько трасс от излучателей воткнулись в его тело, он зашатался и раскинув руки упал навзничь. Пограничники подошли к нему, откинув ногой его лучемет странной конструкции и убедившись, что он не шевелится, сделали знак нам.
Мы подошли к лежащему телу. Я опустился на колени и попытался на бляхе ремня набрать знакомую мне команду на сбор костюма. Однако ничего не получилось, видимо комбинация была совсем другой. Моя попытка открыть маску тоже не увенчалась успехом. Рядом со мной на колени опустилась Аглия. Она тоже стала внимательно рассматривать ремень, а потом начала не торопясь нажимать на некоторые кнопки на ремне. Минут десять ей понадобилось на то, что бы набрать правильную комбинацию. С громким лязгающим звуком костюм сложился и мы отшатнулись в ужасе. Перед нами лежал самый настоящий человек - змея. С руками, ногами, но голова у него была как у пустынной коберы, когда она раздувает свой капюшон перед нападением. Маленькие глубоко посаженные глазки, выступающие верхние тонкие клыки, а сама морда была как бы треугольной формы.
- Объявляю дневку, все трупы собрать, следы схватки скрыть, тело алва и костюм доставить лорду Миху на транспорте. Лагерь развернуть в той стороне от дороги, всем одеть КУЗУ. Мы вас будем ждать до завтрашнего вечера в приграничном городке. Соблюдать осторожность, никто не должен обнаружить ни лагерь, ни дневку.
Пограничники действовали быстро и сноровисто. Вскоре ничего не указывало на то, что здесь недавно проливалась кровь. А я в это время внимательно рассматривал странный лучемет. На нем был один интересный рычажок, я не удержался, повернул его и выстрелил в сторону. Оказалось, что в зависимости от положения рычага лучемет мог стрелять как одиночными лучами так и очередями. Наши лучеметы так стрелять не могли....

- Это командир то пограничного корпуса - для общего ознакомления? - хмыкнул Лоран,- Наслышан я как вы знакомились с королевством Даур, так что вы уж лучше милорд держите свое имя при себе.
- Бесполезно Лоран, у меня личная охрана - сотня пограничников, все с лучеметами, так что их особо не спрячешь. Это я сейчас отпустил их на вольную охоту за разбойниками и детьми бурь, а будут они сопровождать меня... Так что сам понимаешь что и как. Ты лучше расскажи мне что тут происходит, что бы я не попал в какое нибудь ненужное приключение. Кто такие алвы и почему их все боятся, что это за стеклянная гора. В общем обо всем, что заслуживает внимания. Все равно пока Дар Аглия не посмотрит твоих раненых, вы дальше не тронетесь...
- Алвы появились несколько лет назад. Они все ходят в таких же как и вас костюмах, вооружены лучеметами. Пришли они из той горы, которая сейчас называется стеклянной, потому что вокруг неё возвели стеклянный купол. Что происходит под ним, никто не знает, ещё ни один человек оттуда не возвращался, хотя в последнее время людей туда уводят сотнями. Сначала они просто ездили по королевствам занимаясь мелкой торговлей, а потом как то получилось, что подчинили себе всех правителей. Свои костюмы никогда не снимают, но ходят упорные слухи, что они не совсем люди. Их главное божество, опять таки по слухам , живой бог - трехглазый, который живет в этой самой стеклянной горе. Так же говорят, что алвы давно бы уже поработили бы все земли, но пока они не могут находиться без своих костюмов на нашей земле. Что то им в нашем воздухе не дает дышать. А ещё говорят, что их родина где то далеко на небе и сюда они попали ещё когда были те первые, которых сейчас называют древними. Это все, что мне известно про алвов. Теперь о том, что творится в королевствах и султанате. После того, как центральная власть в каждом королевстве ослабла, местные князьки стали жить каждый сам по себе. Набрали себе дружины, устанавливают свои порядки и законы на своих землях, не гнушаются и открытым разбоем. Власть правителей распространяется только на их столичные города и их окрестности, хотя ещё формально все королевства существуют в своих границах, но давно уже распались на небольшие владения, которые постоянно воюют друг с другом. Это алвов вполне устраивает и они постепенно прибирают себе всю полноту власти. Опять таки говорят, что они готовятся ещё построить одну стеклянную гору в каком то другом месте и по этому сейчас усиленно скупают рабов для строительства.
Из всех правителей самым сильным до недавнего времени считался падишах султаната Ислан. У него была самая большая армия, но теперь на престол вступил его племянник, а сам падишах исчез. Армию распустили, оставив только небольшой отряд для охраны нового падишаха, ну и пяток алвов заправляют всем в султанате. Там же находится самый большой рынок, куда обычно и следуют все караваны. Там сходятся все торговые пути и с севера и с дальнего юга.
Подошла Аглия: - Все в порядке Дар Зен. Все раненые жить будут. Пришлось потратить одну индивидуальную аптечку на оказание помощи. Мы вовремя вмешались. Ник допрос уже закончил и сейчас тоже подойдет. Я могу снять костюм, а то мне в нем не очень удобно?
Я хмыкнул,- А я ведь предупреждал, что следует одеть форменные брюки. Но мы все знаем, нам и так удобно,- передразнил я её. - Снимешь КУЗУ только после того как подойдет Ник и если он даст на это разрешение.
Аглия что то тихо пробурчала, но я не расслышал, зато услышал Лоран и хитро заулыбался.
- Допрос окончен, как вы и говорили принц,- голос Ника звучал буднично,- один из них остался живым. Он же опознал и Шахрина среди убитых. Только мне не понятно, какой же это князь, если одет так же как и остальные, даже доспехов никаких. А ещё пленный сказал, что своего логова у разбойников пока нет и они кочевали от одного участка дороги к другому, а на постоялом дворе у них действительно есть свой осведомитель, который их предупреждает о прибывших караванах и грузах, охране и маршруте выдвижения, но кто он такой, разбойнику не известно, он так же не знает, где Шахрин прятал свою добычу.
- Скоро светает,- констатировал я, - пора возвращаться. Лоран, ты до жары успеешь где нибудь укрыться?
- Успею, тут не далеко есть бывший оазис, какое никакое укрытие там есть, да и вода обычно всегда бывает, так что за меня не беспокойтесь. А не найдем укрытия, через три часа движения будет постоялый двор.  Эх, мне бы этого разбойника допросить, уж я бы точно выпытал где спрятаны награбленные товары.
- Так в чем дело? Жизнь я ему сохранил по повелению принца, но оставил связанным вон под тем кустом. Думаю он далеко уползти за это время не мог, так что найди его и задай свои вопросы. А нам действительно пора возвращаться.
- Ник, я могу снять КУЗУ? Мне в нем неудобно, а то Дар Зен ссылается на тебя, как на начальника охраны.
- Конечно миледи можете снять, хотя в форменных брюках вам было бы значительно удобнее...
Вернулись мы на постоялый двор уже с рассветом. Жизнь во дворе потихоньку стала замирать, так что наше возвращение не привлекло особого внимания.
- Как прошла прогулка? - поинтересовался появившийся словно из под земли хозяин. Ответил ему Ник:
- Да нормально. Разгромили банду какого то Шахрина, оставили в живых только одного, но и тот попал в руки купцов, а так как обычно,- прохладный воздух, пение ночных птиц... Мы проголодались, что там у нас на завтрак?
Так как народу в обеденном зале было совсем мало, то еду мы просили подать нам в номер, где обсудили и суммировали все полученные сведения и прикинули дальнейший план нашей разведки. Было предложено два варианта. Первый предложил Ник - провести аккуратную разведку в сторону стеклянной горы и попытаться проникнуть под стеклянный купол, что бы узнать что и как там. Второй план предложила Аглия - Используя силу отряда поддержки идти напролом и разгромить эту стеклянную гору, что бы раз и навсегда решить проблему белых колдунов.
Я с удивлением посмотрел на свою ведунью: - Тебе что то стало известно, или мы что то пропустили?
- Я покопалась в мозгах Лорана. Как только он достигнет ближайшего постоялого двора, то попытается тут же связаться с алвами и продать сведения о нас за хорошую цену, так что нас наверняка возле стеклянной горы будут ждать. А с небольшим отрядом десятку алвов легче справиться, чем с сотней пограничников в КУЗУ.
- Резонно, я над этим подумаю, а теперь спать. Ближе к вечеру должны появиться наши. Там и решим как нам поступить дальше. Мне только покоя не дает одна мысль, если эти алвы не могут жить и дышать нашим воздухом, то они должны или сами приспособиться к нашим условиям, или поменять их. Если они решат поменять их, то всем людям придет конец. Эх жалко тут нет лорда Миха, он бы подсказал верное решение....
- Зен, я хотела бы уточнить некоторые моменты,- окна нашей комнаты были плотно завешаны и ни один солнечный лучик не проникал сквозь плотные шторы.
Я примерно себе так и предполагал, что она не удержится и решит уточнить свое положение, но решил прикинуться ничего не понимающим: - Аглия, я же сказал, что все решения будут приняты вечером, так что можешь не настаивать на своем варианте действий...
- Да причем тут варианты? Я о том, что ты назвал меня сегодня Дар Аглией. Ты так назвал меня по тому, что мы изображаем из себя молодоженов или по какой либо другой причине?
- А какие могут быть другие причины? Назови мне хоть одну из них?
- Ну например ты решил на мне жениться и объявить меня своей невестой, а приставка Дар,- твой свадебный подарок.
-Аглия, у тебя все в порядке с головой? Как я могу на тебе жениться ещё один раз, если мы уже женаты и совершаем свое свадебное путешествие? Или мне что с тобой сначала надо развестись, а потом объявить тебя своей невестой и подарить приставку Дар, а потом опять жениться? Чушь какая то. Или ты хочешь скрыть тот факт, что стала моей женой и остаться в роли любовницы?
Аглия решила зайти с другой стороны:
- Что то я действительно стала плохо соображать и забыла некоторые вещи. Ты не можешь мне напомнить, когда мы с тобой поженились?
- О боги,- притворно вздохнул я, - это произошло когда мы с тобой были в бункере, обряд провел Комп, можешь спросить его.
- Интересно как это я у него спрошу?
- Да молча. В твоей налобной повязке устроен коммуникатор для связи с ним, как впрочем и у меня в обруче. Мысленно или через голос соединись с ним и спроси.
- Комп, ты меня слышишь?- голос жрицы предательски дрогнул.  Ответ последовал незамедлительно: - Слышу миледи Аглия. 
- Будь добр, это правда, что во время нахождения в бункере мы с Дар Зеном поженились и обряд провел ты?
- Конечно правда, ведь кроме вас там никого не было, так что обряд я мог провести только с вами. (Молодец Комп, вот что значит мужская солидарность! Я был твердо уверен, что он ассоциирует себя с мужчиной, иначе его бы звали Компа).
- А почему я ничего не помню?
- А что леди должна помнить? Вы помните как занимались с принцем любовью и сколько раз?
Аглия громко фыркнула: - Что занимались любовью помню, а вот сколько раз - нет.
- Ну тогда нет ничего удивительного, что вы не помните, как я провел обряд. Возможно он совпал с моментом, когда вам было или очень хорошо, или очень плохо.
- Хорошо, Комп, тогда объясни мне, почему до этого Дар Зен ни разу не обращался ко мне как к Дар Аглии?
- Согласно существующим правилам обращение Дар к члена королевской семьи принято только в официальных случаях и при посторонних лицах для того, что бы подчеркнуть высокий статус присутствующих. В остальных случаях допускается обращение по именам или должностям. Например - жрица, ведунья или Аглия, или принц, милорд или Зен. Вы удовлетворены моим ответом принцесса?
- Да, спасибо за разъяснение Комп, ты мне очень здорово помог. Принц Дар Зен, если вы мой муж, то будьте добры доказать это на деле, а не на словах, к тому же я действительно хочу от тебя ребенка. Раньше не хотела, а теперь хочу.
Я сразу же насторожился: - А это желание ни как не связано с посвящением тебя в жрицы Веды главной ведуньей?
- Не знаю, я об этом не задумывалась. А знаешь, ты наверное прав. Ребенка от тебя я захотела после того, как стала жрицей...

Безжизненная пустыня, нагромождения камней, и все это в сером , даже темном тоне. Не сразу я обратил внимание, что небольшое и не яркое пятно, что светил сквозь толщу песка и пепла, было нашим солнцем. Радовало только одно, что материк не опустился на дно океана а продолжал существовать. Видимо в этом и заключалась основная ошибка алвов, что то они там не рассчитали. Но та легкость с которой они уничтожили цивилизацию древних и превратили её в прах, честно говоря пугало. А потом замелькали картинки того, что есть в нашем распоряжении, их краткие характеристики и возможные области применения...
А я ещё удивлялся, для чего в хранилищах предназначенных для возрождения человечества находится оружие и многие непонятные мне предметы и механизмы, которые можно использовать не только в мирных целях, но и в боевых действиях.
Где то через час я устало снял шлем и прикрыв глаза откинулся на спинку кресла. Через некоторое время, когда мои впечатления немного улеглись я стал отдавать короткие приказы, которые лорд Ник тут же фиксировал на бумаге.
- Тридцать человек на охоту за разбойниками и детьми бурь. Мне нужна совершенно безопасная дорога от нашего королевства до королевства Троф. Там будет наша ставка.
Ещё тридцать - на обеспечение безопасности движения по местным дорогам. С разбойниками не церемониться и никакой пощады. Времени на перевоспитание у нас нет.
Двадцать человек на разгон и прекращение строительства новой стеклянной горы. Всех сопротивляющихся уничтожать, всех сочувствующих, явных и не явных сторонников алвов казнить.
Везде собирать сведения и проводить тщательную разведку. Командиры отрядов будут лично мне отчитываться за каждого раненого, я уж не говорю о погибшем пограничнике.
Основной удар будет нанесен по стеклянной горе, где у них основные силы и видимо главное гнездо. Предоставленными в наше распоряжение зарядами мы попытаемся разрушить этот стеклянный купол, под которым вполне возможно воссоздан климат их родной планеты, а потом разделившись на несколько отрядов войдем в подземные сооружения.
Выделить три отряда по десять пограничников в КУЗУ для выявления алвов в костюмах и их уничтожения. Использовать только излучатели. Все боевые действия вести только в КУЗУ. Костюмы которые выработают свой ресурс доставлять в Троф, от туда их будут отправлять на перезарядку. Лорду Мих и Дар Аглии в течении двадцати дней решить кто из них вернется в королевство и будет обеспечивать восстановление КУЗУ в центральном хранилище. Сами понимаете, что владыку Дар я в этом задействовать не могу.
Разведку и группы уничтожения отправить немедленно. Командирам отрядов подготовить мне данные по списочному составу и наличию вооружения. Особое внимание обращаю, что все вооруженные излучателями и огнеметными лучеметами должны быть сведены в отдельные отряды. С простыми лучеметами пограничников использовать только для борьбы с разбойниками и обеспечения безопасности дорог.
Леди Дар Аглии быть в готовности обеспечить развертывание полевого лазарета для оказания медицинской помощи пограничникам, взять на строгий учет наличие и использование индивидуальных аптечек.
Лорд Ник назначается начальником штаба сводного корпуса с прямым подчинением только мне.
Лорд Мих отвечает за сбор любой информации и сведений, их анализ и обобщение, опрос местного населения и налаживание контактов и связей с местными правителями. Лорд, не церемониться, тут не до дипломатии и этикета. Говорить твердо, с позиции силы. В ваше распоряжение выделить десять пограничников.
Касается всех, лица уличенные в продаже рабов алвам подлежат казне на месте без суда и следствия, рабы безусловному освобождению, в случае необходимости отправке в наше королевство. Там им применение найдут. Наиболее достойных после проверки зачислять кандидатами в пограничники....
Я ещё долго давал ценные указания, стараясь не пропустить ни одной мелочи.
А потом мы пригласили офицеров. За окнами уже давно была ночь, а мы все совещались, обговаривая все вопросы. Только когда уже ночь вступила в свою вторую половину, все вопросы были разрешены и назначенные  отряды стали разъезжаться по своим участкам.
Я с трудом встал, разминая затекшие ноги. Пора и нам двигаться. Было решено, что основной отряд прямым ходом идет в Троф, но не торопясь, давая возможность нашим разведывательным группам собрать информацию и уничтожить имеющихся в этих районах алвов и разбойников.
Первые результаты стали поступать буквально с рассветом. Вот уж не думал, что в королевстве Знаг основным занятием жителей будет разбой и нападение на путников. Следуя моим инструкциям никакой пощады тем, кто посмел напасть на пограничников не было. Наше продвижение замедлилось. Отряд предназначенный для обеспечения безопасности дорог столкнулся с хорошо организованной засадой у переправы через глубокий овраг. Пришлось высылать дополнительные силы и использовать транспортер, что бы выйти разбойникам в тыл и там устроить настоящее побоище. В лучшем случае уцелели единицы, которым хватило ума быстро спрятаться в густых кустах, а потом вовремя сбежать из них ещё до того, как мои пограничники их прочесали.
Как бы там не было, но в так называемую столицу Знаг мы прибыли уже поздним утром. По нашим меркам захудалый и полу разрушенный небольшой городок с чахлой растительностью. Королевский дворец был полу разграбленным и полу пустым. Его величество Кай встретил нас сам и виновато развел руками: - Ни слуг, ни охраны. Все разбежались после нападения сатрапа Боса и его угроз повесить любого, кто останется мне служить, или задержится во дворце больше одного дня.
Лорд Ник сразу же стал организовывать оборону и охрану дворца, справедливо полагая, что мимо этого сатрапа вряд ли пройдут сведения о тех двух - трех сотнях воинов, что прибыли во дворец короля Кая. Да честно говоря хотелось бы обезопасить свои тылы от нежелательных личностей, что мнили себя великими полководцами и непобедимой силой. Конечно можно было используя свое превосходство самим напасть на логово этого Боса, но где был шанс, что там сосредоточены все его силы? А для нападения на королевский дворец он наверняка соберет всех. Вот тут то мы его и подождем.
О передвижении разрозненных отрядов мы стали получать доклады ещё задолго до вечера. Это был сброд, но многочисленный. Складывалось впечатление что к этому Босу собиралось все отребье королевства, или по крайней мере ему удалось подчинить себе все бандитские шайки, что действовали на этой территории. Когда примерное количество разбойников составило более тысячи человек, я подал сигнал к началу операции. Ждать больше не было возможности, так как хоть в КУЗУ можно было прекрасно видеть и в темноте, существовал мизерный шанс, что кому то удастся вырваться из нашего капкана.
С громкими криками, размахивая оружием и факелами, без всякого порядка эта орда ринулась на королевский дворец. Как только её основная масса заполнила дворцовую площадь, зашипели лучеметы, поражая всех, кто оказался на площади.
Специально выделенные отряды в это время блокировали все выходы из той части города, где сосредоточились бандиты и приступили к его планомерной зачистке. Это было форменное избиение. Пленных мы не брали. Исключение составил только сам Бос и его ближайшее окружение, которые пытались конными прорваться через наши заслоны.
Может быть это кому то и покажется жестоким, но мы никого не пощадили. В конечном итоге и сатрап и его люди были повешены на дворцовой площади. Правда перед этим он и его ближние дружки побывали на допросе у лорда Ника. После чего один транспортер направился в имение Боса, что бы забрать от туда все награбленные ценности. Вот тогда то я впервые узнал, что люди Боса собирали мзду со всех проходивших по их землям караванам и обеспечивали им защиту от диких бандитов, которых тоже развелось большое количество.
Король Кай был сама любезность и очень просил оставить хотя бы десяток непобедимых воинов, обещая взамен все что угодно и даже готовность принять наше подданство взамен за назначение его губернатором этой провинции. Я обещал подумать, но предложил начать заново формировать свою стражу из тех, в ком он уверен. И пусть их вначале будет немного, зато это будут доверенные лица. А город от воров и мелких разбойников пусть патрулируют сами горожане. Кому как не им заботиться о своей безопасности, по крайней мере на первых порах.
В свою очередь я пообещал, что мои пограничники будут частыми гостями его дворца, а для себя я решил, что лучшего места для размещения вспомогательного отряда в обычных доспехах - не найти.
Все это время Аглия не отходила от меня ни на шаг. А когда мы остались одни, она сказала почему то шепотом: - За нападениями Боса стояли алвы и один из них сейчас прячется в южном крыле дворца. Видимо его костюм в сумерках наши приняли за одного из своих и позволили ему пройти наши кордоны. Я тут же вызвал дежурный десяток и мы ведомые жрицей направились в южное крыло.
Там, в одной из запертых комнат и был обнаружен алв. В результате короткой перестрелки он был уничтожен несколькими выстрелами из излучателей. Я подивился его живучести. Он продолжал ещё стрелять, хотя в него попало не менее трех зарядов из излучателей. Однако при ближайшем рассмотрении причина его живучести была установлена быстро. Грудная пластина его костюма была усилена дополнительным листом от такого же костюма. Получалось, что он носил спереди как бы два костюма. не знаю, то ли это была конструктивная особенность их кузу, то ли они использовали вышедшие из строя и непригодные к дальнейшей эксплуатации.
Два наших пограничника тоже попали под действие его лучемета, но к счастью КУЗУ выдержали его огонь, хотя он и велся очередями. К сожалению наши простые лучеметы тоже не пробивали костюм алва. Его тело я распорядился, прежде чем лорд Мих заберет его себе, поместить в центре дворца и открыть к нему доступ всем пограничникам и жителям, что бы они наконец то узнали, кто скрывается под маской Алвов.
С удивлением я также обнаружил, не без помощи лорда, что у псевдо змей имеется также небольшой хвост, самый настоящий змеиный, который ещё долго дергался и шевелился, не смотря на то, что его владелец был уже давно мертв. Особенно привлекала внимание его треугольная змеиная голова и вывалившийся из за зубов длинный раздвоенный язык.
Лорд Мих даже умудрился набрать немного яду из специальных мешочков, что были возле каждого его верхнего выступающего клыка. А вот со зрением было немного непонятно. Лорд даже надел на себя его костюм и попросил Аглию активировать его. Через некоторое время он попросил снять его и поделился своими ощущениями.
- Вероятнее всего они живут или в неполной темноте или в постоянных сумерках. Их зрение устроено иначе чем у нас. Мы видим отражения света от предметов, а они, я предполагаю, видят только теплое или горячее. По крайней мере я все видел в красно багровых цветах и их оттенках, а вот окружающие предметы весьма смутно и в синем свете. Это требует дальнейшего изучения и у следующего алва надо будет отрубить голову и отправить его в хранилище, что бы по возвращению вместе с Компом изучить строение его глаза.
- А для чего лорд? - поинтересовался я. - А для того, что бы видеть в темноте не только через КУЗУ, но и через специальные приборы.

Потянулись томительные минуты ожидания. Я получил доклад, что демонстрационные группы выдвинулись на свои позиции и приступили к движению и перестроениям с использованием транспортеров. Шум поднятый ими был слышан даже в расположении главных сил. И тут произошло то, о чем предупреждала ведунья.
Справа и слева от нас внезапно и одномоментно потемнело, поднялся порывистый ветер, откуда то набежали темные тучи, засверкали молнии и на землю обрушился сильный проливной дождь с градом. Причем он бил целенаправленно в те места, где должны были сосредоточиться наши атакующие отряды. Молнии одна за другой буквально впивались в землю и тут я отдал приказ начать атаку в центре.
Короткими перебежками первая волна пограничников пошла в атаку, за ней двинулся и я со второй, более редкой цепью. Наконец то у меня появилась возможность опробовать свой экзоскелет и я дал команду на его активацию. Точно так же поступила и Аглия, которая ни на шаг от меня не отставала.
Как и предполагала жрица, ловушек перед баррикадами и завалами не было, а те несколько десятков обороняющихся, которые находились там, поспешно оставили свои позиции и бегом вернулись к основной массе своих войск. Как только первая волна вышла на небольшое чистое место, я скомандовал остановиться и приготовиться стрелять с двух рук, так как предполагал, что именно сейчас алвы попытаются задавить нас численностью своего войска. Вторая цепь соединилась с первой, уплотнив боевой порядок и повысив нашу огневую мощь и мы вновь продолжили движение. А на наших флангах продолжала бушевать гроза.
Наконец то лорд Мих приготовил  свой сюрприз для алвов и через наши головы в центр построения противника с шипением и противным воющим звуком потянулись огненные трассы так называемых ракет. Ни кто до этого не видел как они действуют, по этому растерянность охватила не только противника, но и моих пограничников, они чуть замедлили свое и без того неспешное движение вперед. А в центре вражеского войска, в месте наибольшего скопления внезапно возникли шесть огненных грибов, земля ощутимо вздрогнула и раскаты рукотворного грома через некоторое время докатились до нас, обдав пограничников пылью, грязью и прокислым запахом чего то несвежего.
Сразу же после этого наступила тишина, даже гроза затихла, тучи быстро разбежались и выглянуло солнце. Как такового войска султаната Ислан перед нами больше не было. Уцелевшие отряды и одиночные ополченцы разбегались кто куда.
- Ник, на транспортер и в тыл отряду алвов, что на левом фланге. Ни один из них не должен уйти в стеклянную гору. Я на правый фланг.
Быстро погрузившись на малый транспортер со своей десяткой телохранителей и Аглией мы отправились на право, за небольшой холм, где по словам ведуньи находилось около десятка псевдо змей. Транспортер вел я и старался сделать это на максимальной скорости, что бы не дать алвам прийти в себя после такой демонстрации нашей мощи. И нам это удалось. Ещё во время движения я распорядился разбиться на тройки и всем вместе стрелять только по одному алву и только после его гибели переходить на поражение другого. Я не знал, есть ли среди них те кто носит усиленные костюмы и по этому рисковать не стал...
Наше внезапное появление внесло панику в небольшой отряд, который расположился за холмом, тем более, что мы появились с тылу, откуда они нас так быстро не ожидали. Алвов оказалось всего семеро, они стояли в кругу, положив свои руки друг другу на плечи. Первые же выстрелы наших излучателей нарушили их построение и два алва сразу же упали. Непрерывно стреляя в выбранного мною алва я постарался как можно быстрее сблизиться с ним. Одно я только не учел- на мне был экзоскелет и я двигался не только значительно быстрее чем все остальные кроме Аглии, но и большими прыжками, даже зависая на некоторое время над землей. Жрица не отставала от меня и мы буквально ворвались в группу псевдо змей. Мой экзоскелет спокойно выносил выстрелы из их лучеметов почти что в упор, и я не чувствовал ни каких последствий, даже легких толчков, а вот моя спата, усиленная действием этого чуда, буквально рвала на клочья их костюмы. К тому же Аглия демонстрировала поразительную точность стрельбы с двух рук из излучателей. Видимо те уроки, которые она брала у Ника, не прошли для ней даром. Буквально через пару минут все было закончено.
Я загнал спату в ножны и попытался вызвать на связь своего начальника штаба. Но кроме шума выстрелов и брани ничего больше не услышал. Неужели группа алвов смогла противостоять сотне пограничников в КУЗУ? Это что то новенькое. Оставив пятерку своей охраны для зачистки местности и поиска артефактов с помощью которых эти гады могли управлять погодой, мы с оставшимися воинами поспешили на левый фланг.
Однако мы могли бы и не торопиться. к нашему прибытию там все было закончено. Двадцать три алва аккуратными рядками лежали на траве. Между ними ходил лорд Мих и внимательно их рассматривал.
- Лорд я запретил вам находиться в боевых порядках,- недовольно приветствовал его я. - Воинов у меня и без вас хватает, а вот лорд Мих у меня только один. И почему вы без КУЗУ?
Игнорируя мои вопросы ученый муж воскликнул: - Зен, ты только посмотри, это новая разновидность алвов. У некоторых из них нет ног и мне не понятно, как они могли передвигаться самостоятельно по земле? Если только... их не доставили сюда на каком нибудь транспорте вроде нашего или не перенесли на руках или повозках.
- Лорд Ник, немедленно выделите двух самых крепких пограничников для присмотра за лордом Михом. Возле него они должны находиться круглосуточно. Ему запрещено появляться без моего личного разрешения в боевых порядках, а КУЗУ на нем должно быть надето всегда, даже силой, когда он покидает расположение штаба.
- Зен, ну зачем ты так, я же видел, что здесь все закончено и мы полностью победили. Кроме того в ближайшей округе кроме наших пограничников больше никого нет.
- Вы в этом уверены лорд? А кто тогда прячется вон в тех кустах?
Легко подхватив лорда и переместив его себе за спину, я успел укрыть его от арбалетного болта, что звякнул об мою защиту и отскочил к моим ногам. Сразу же несколько пограничников бросились к кустам и вскоре перед нами предстал в собственной красе оборванный мальчишка, который шмурыгал носом и вытирал красные глаза. В его руке по прежнему был спущенный арбалет.
Я клокотал от злости: - Лорд Ник! - и тут я сорвался на крик,- Почему не была произведена зачистка местности? Почему?
Может быть я и наломал бы дров, но тут вмешалась леди Аглия. Тоном не терпящим возражения она сказала: - На связь со мной вышел Комп, он требует немедленно занять дворец султана и как следует проверить его подвалы. Они его очень заинтересовали и там по его словам мы найдем много интересного.
Волей неволей пришлось отправлять Ника с его отрядом и транспортером выполнять очередную задачу. Но я все же успел ему сказать: - Меру вашего наказания я определю по возвращению в королевство. Боюсь что некоторое время вы будете старшим на моей кухне. И включите свой передатчик лорд. КУЗУ предназначен не только для защиты вашей жизни, но и для связи со старшим начальником, если вы об этом забыли.
- Простите принц, я действительно виноват и готов понести наказание по возвращению, а сейчас, ещё раз простите, я занят,- выполняя приказ старшего начальника.
Нет, ну каков наглец. Я обернулся и увидел, что лорд Мих уже облаченный в костюм о чем то разговаривает с этим пацаном.
- Этого оборванца повесить, с лорда глаз не спускать.
- А это не оборванец,- вмешался Мих, - это собственной персоной новый султан Ислана, племянник предыдущего султана, который во главе своего войска прибыл остановить наглых и кровожадных захватчиков своей Родины. Повесить его мы всегда успеем, а пока пусть он останется при мне. Это моя просьба, в которой вы мне надеюсь не откажете?
Пользуясь тем, что Ник ещё рулил посадкой своего отряда на транспортер, я приказал ему выделить в распоряжение лорда Миха ещё двух охранников и строго настрого их предупредил:
- Если заметите хоть один подозрительный жест или движение со стороны этого оборванца,- убить на месте. Жизнь лорда мне в десятки раз важнее жизни какого то там султана...
- А это куда это вы лорд собрались? Во дворец я вас не пущу, пока его не проверят пограничники, так что извольте остаться здесь и заняться ранеными. А то имеем двух лекарей, и ни один из них не хочет заниматься своими прямыми обязанностями. Кстати лорд, а вы искали уже здесь артефакты с помощью которых алвы вызвали эту грозу? Или этот вопрос вас не интересует? Беседа с этим замухрышкой интереснее?
Я видел, как Аглия уже подошла к четырем пограничникам, что получили ранения, но не во время схватки с алвами, а во время грозы от попаданий молний. Их костюмы были почерневшими, и на них можно было заметить небольшие пробоины, которые медленно на наших глазах затягивались. Ей пришлось использовать полностью четыре индивидуальные аптечки, но и после этого пострадавшие воины нуждались в лечении и отдыхе. Один из них сиплым голосом сообщил мне, что на костюмах алвов были какие то браслеты, от которых в верх поднимались тонкие лучи. Вот они то и вызывали молнии.
Лорд Мих тут же направился к поверженным и вскоре я услышал его радостное восклицание: - Нашел, нашел, интересная вещица, ещё бы разобраться как ею пользоваться...
- Соберите все лорд, думаю Комп поможет вам в этом разобраться...
А через полчаса пришло сообщение от Ника - дворец брошен, стоит пустым, но на всякий случай зачищен полностью, нам можно в него перебраться.
Приказав командиру отряда лорду Виту на  оставшемся транспортере собрать всех пограничников и после прибыть во дворец султана, я в сопровождении охраны, леди Аглии и лорда Вита со своим оборванцем отправился во дворец. Меня мучило любопытство, что же такое узнал Комп о подвалах Ислана и что нас может там ожидать?
"Дворцом" это здание назвать можно было с большой натяжкой. Действительно оно больше походило на небольшой загородный дом некоего небогатого лорда или эска. Хотя первое, что привлекло мое внимание,- громада черной пирамидальной горы, что высилась вдали.
- Ни каких подвалов мы не обнаружили,- огорошил меня Ник. Может быть они и есть, но мы их не нашли.
Я посмотрел недоуменно на Аглию. - Плохо искали,- отрезала она,- или не там. И она уверенными шагами направилась к небольшому сарайчику, что стоял несколько на отшибе от основного здания.
- Искать надо здесь. И обязательно простукайте пол.
Вскоре группа пограничников приступила к поискам, а ещё через несколько минут мне сообщили, что обнаружен целый лабиринт ходов, что ведет глубоко под землю. Так как уже наступал вечер, дальнейшие поиски я распорядился прекратить, отложив их до утра.
Мы с Аглией расположились в одной из небольших комнат. Ни какого подобия кроватей во всем дворце нам обнаружить не удалось. Со слов вновь испеченного султана здесь спали на специальных циновках прямо на полу,- и прохладно и для здоровья полезно. Хотя чем полезно, объяснить он не смог.
Ночь прошла спокойно, а утром ко мне прибыл вестник от моей матери и передал письмо, которое я очень внимательно несколько раз прочитал и задумался. В нем она писала: " Под любым предлогом отправь Дар Аглию в королевство. У меня нехорошее предчувствие. Будь внимателен и осторожен."
И ни каких пояснений или разъяснений, словно Дар Соня опасалась доверить свои знания бумаге. Это настораживало, главная жрица храма Веды так просто писать такое письмо не будет. И при чем тут - будь внимателен? Тем не менее решение я принял....

Подземные ходы я пока решил не использовать, так как не знал, куда они ведут и что нас ждет там. Да и народу у меня было все таки маловато, что бы организовать одновременную атаку и с верху и с низу. По совету лорда Миха перед штурмом было решено использовать разрушительные заряды, которые были загружены в мой транспортер и провести атаку последними оставшимися снарядами типа ракет, которые так хорошо себя зарекомендовали при разгоне сброда из Ислана. Хотя по ракетам у меня и были некоторые сомнения. Так что по ракетам я пока оставил вопрос открытым и поинтересовался, а нельзя ли как нибудь сделать так, что бы их можно было пускать по одной в подземелье? Мих обещал подумать и посоветоваться с Компом.
Так как экзоскелет был только у меня, то и заряды предстояло устанавливать мне, хотя Ник резко воспротивился этому. Пришлось пообещать ему взять его с собой для установки хотя бы в основании стеклянной горы, а на верху - как получится, хотя я и сам пока не знал, как мне подняться по абсолютно гладкой поверхности к верхушке пирамиды.
А для чего устанавливать заряды ещё и на верху?- поинтересовался лорд Мих. Пришлось объяснить ему очевидные для меня вещи.
-  Я считаю, что под пирамидой созданы условия для жизни псевдо змей близкие по своим условиям к их родному миру. А это значит, что если мы создадим отверстия внизу и в верху, то тем самым вызовем тягу на подобии печки и наш воздух и наша среда проникнут вовнутрь всего сооружения и создадут неприемлемые условия для жизни алвов под куполом, а значит нам не придется штурмовать их верхние помещения, так они будут вынуждены отступить в свое подземелье. Это сэкономит нам время, а главное сбережет жизни наших воинов.
Лорд Мих внимательно посмотрел на меня:
- А я как то об этом не подумал. А вы поумнели мой принц. Попросить что ли Ника вдарить и меня по голове, только не сильно, может быть и я ещё немного поумнею?...
Только через несколько часов все было готово, отряды разбиты на штурмовые группы, старшие проинструктированы. Я в это время на транспортере подобрался почти что вплотную к стеклянной горе. Да, вид внушительный, впечатляющий и одновременно пугающий. Этакий черный блестящий монолит, да и сама гора высотой примерно километра два. Интересно, как это они умудрились её так быстро покрыть этим материалом? В голове запульсировала мысль
- Это обсидиан,- вулканическое стеклообразная масса.
-  Спасибо Комп, мне это как то поможет?
- Заряды которыми ты снабжен помогут тебе разрушить оболочку и проникнуть внутрь. Главное найти правильное место их применения. Жаль, что Аглии рядом с тобой нет.
- Она уже добралась до тебя?
- Пока ещё нет, но я жду её с нетерпением...
Я облачился в экзоскелет. Это был по существу второй костюм надетый поверх КУЗУ. В инструкции к нему было написано, что он десятикратно, а в некоторых случаях и больше увеличивает силу, легкость и скорость передвижения, выдерживает большие нагрузки, которые неподвластны простому костюму, способен действовать в агрессивной среде и при высоких температурах. Как недостаток отмечалось устойчивое привыкание к экзоскелету и как следствие ослабление  мышц пользователя.
Два разрушающих заряда показались мне пушинкой в руках. Тем не менее я очень осторожно перенес их к основанию горы и "приклеил" к выбранному месту. У них были какие то присоски и мне просто надо было приложить их к стеклянной поверхности и нажать на синюю кнопку. Потом я вернулся к транспортеру и взял вторую пару зарядов. Их предстояло закрепить как то наверху. Интересно как?
Я связался с Компом:
- Слушай, а я могу использовать присоски зарядов для того, что бы подняться как можно выше?
- А зачем? Твои пальцы сейчас как острые ножи способные проникать в этот материал. Поднимайся на руках на сколько тебе хватит сил. А сил благодаря скелету тебе хватит на долго.
Я закрепил оба заряда у себя на спине и погружая пальцы рук в обсидиан очень легко полез наверх.
Раздался голос Ника: - А не хватит ли Зен? Ты и так уже значительно уменьшился.
Я посмотрел вверх. До макушки из которой торчала голова оставалось ещё метров пятьсот. И мне показалось, что голова наклонилась и смотрит внимательно на меня. Неприятное чувство. А потом я буквально физически почувствовал контакт. Нечто равнодушное,  неимоверно злое и враждебное приказывало мне прыгнуть вниз. Ага, сейчас только разбегусь и прыгну. Вновь связавшись с компом я поинтересовался: - Это что он пытается сделать?
После небольшой паузы Комп ответил :
- Он пытается управлять тобой на поведенческом уровне с помощью ментальных волн. У древних подобные вещи были запрещены. Его воздействие на тебя ослаблено двумя костюмами, даже человек одетый в КУЗУ немедленно бы прыгнул вниз, так велика мощность излучения. Необходимо немедленно разрушить, уничтожить, повредить этот излучатель. Прикажи лорду Мих использовать все оставшиеся ракеты, в том числе и те, которые с красной головкой. Только сделать это надо как можно быстрее, пока излучатель не заработал на полную мощь и не охватил всех наших воинов.
- И что произойдет тогда?
- Он прикажет им уничтожить самих себя. И в этом случае даже КУЗУ будет недостаточно для защиты.
Установив оба заряда и набрав команду для автоматического отсчета времени я торопливо стал съезжать вниз. Там меня уже ждал Ник. Точно также быстро установив и на нижних зарядах необходимые параметры, мы немедленно покинули подножье пирамиды. Добравшись до нашего импровизированного склада я поинтересовался у Миха вероятностью попадания ракет в голову статуи. Его ответ меня немного озадачил:
- Не знаю. Есть ракеты которые наводятся в цель стрелком, то есть мной, а есть такие, которые называются самонаводящиеся. Их принцип действия мне не известен.
- Комп передал, что для поражения вершины пирамиды обязательно необходимо использовать снаряды с красной головкой.
- Раз сказал, значит используем.
- И ещё он сказал, что атаку надо произвести как можно быстрее, сразу же после взрыва зарядов, иначе алвы нанесут ответный удар. Возможность у них такая есть.
- Да без проблем принц, я хоть сейчас приготовлю установку....
Из моего транспортера достали какую то штуку представляющую из себя нечто очень похожее на большой кусок пчелиных сот. Что бы не мешать лорду и его помощникам я отошел в сторону. Установив установку на землю, Мих начал над чем то там колдовать, подкручивая разные рукоятки то в одну, то в другую сторону. Довольно хмыкнув, он распорядился принести ему снаряды. Три с черной головкой и три с красной. Самолично он вставил снаряды в отверстия и ещё раз посмотрел в какой то прибор.
- Я готов к стрельбе, осталось только нажать на красную кнопку на этой рукоятке и ракеты полетят к цели. Но нажать он не успел, так как сначала землю как следует тряхнуло и мы все попадали, не удержавшись на ногах. А у подножья пирамиды и у её вершины возникли грязные черно серые облака пыли, которые даже поглотили всю стеклянную гору целиком. Правда потом они рассеялись и мы все увидели огромную дыру у вершины из которой с громким ревом к небу поднимался плотный столб белого то ли дыма, то ли воздуха.
- Ура! Получилось! - но не успел я произнести эту фразу, как сильнейшая боль пронзила мою голову. А через некоторое время я увидел как мои спутники опускаются на колени и держаться руками за свои шлемы. Превозмогая появившуюся слабость я на четвереньках подполз к установке, отпихнул в сторону потерявшего сознание лорда и нажал на красную кнопку. Один за другим раздались негромкие хлопки и я ещё успел заметить, как снаряды медленно, словно нехотя стали подниматься в небо. Последнее что я запомнил,- это черные точки что стремглав понеслись в сторону вершины пирамиды и я отключился.
Очнулся я достаточно быстро, так как часть моего окружения ещё была на земле, а часть уже стояла на ногах, а значит времени прошло не так уж и много. Над вершиной стеклянной горы поднимались черные клубы дыма и было неясно, достигли ли ракеты цели или нет. Но судя по тому, что давление на мою голову исчезло, да и пограничники постепенно стали приходить в себя, то наши выстрелы попали.  Я помог встать лорду Мих и поинтересовался:
- Как самочувствие? Голова не болит?
- Ужасно болит. Такое ощущение, что меня как следует приложили чем то большим и тяжелым. Зен, что это было?
Я, подражая Компу важно произнес: - Попытка воздействия на всех нас с помощью ментальных волн. Алвы приказывают, мы выполняем.
- Они манипулируют нашим сознанием? - потрясенно спросил Мих.
- Что то вроде этого. Для этих целей у них там на вершине был создан мощный излучатель, с работой которого мы недавно познакомились. Даже КУЗУ оказалось не готово с ним справиться.
Ник, распорядись узнать, как дела в наших отрядах и группах. Как только давление внутри пирамиды и снаружи выровняется, приступаем к вторжению во внутрь.
Так как больше никакого воздействия на себя мы не чувствовали, то рискнули на транспортере приблизиться к образовавшимся отверстиям поближе.
Картина была удивительная. Огромная фиолетовая трава, какая то непонятная растительность, высокая влажность и высокая температура не позволяли поднять маску и вонь, отвратительная вонь. Сквозь пробитые дыры воздух продолжал со свистом поступать во внутрь. Однако ни какой горы там не было. Было странное сооружение напоминающее чем то большую винтовую лестницу, которое закручивалось спиралью куда то вверх, но куда ещё не было видно из за белесого воздуха, что образовывался где то на уровне пятьсот - семьсот метров от земли. Лорд Мих тут же предположил, что это происходит из за смешения земного воздуха и воздуха внутри пирамиды и что это взаимодействуют различные газы. А ещё он предположил, что могут образоваться огнеопасные смеси что нам лучше пока держаться подальше от пробитых отверстий.
Я немедленно распорядился отойти как можно дальше от входов в пирамиду и сделал это как нельзя вовремя. Не знаю, откуда внутри пирамиды взялась молния, но она возникла, раздался громовой раскат и яркая вспышка буквально взорвала все внутри. Пирамида, вернее её оболочка разлетелась на мелкие кусочки и если б не наши костюмы, то не известно было, уцелели бы мы или нет. Мелкие и очень острые осколки обсидиана буквально изрешетили все кругом.
- Эх, - раздался полный горечи голос лорда Миха,- это ж сколько интересных приборов сгорело и уничтожено в результате этого взрыва. А мне бы очень хотелось покопаться в их излучателе, это ж какое поле деятельности для экспериментов...
Перед нами предстало то, что осталось от пирамиды,- остов из неизвестного нам материала, но судя по всему очень прочного, так как даже взрыв не сумел его покорежить и погнуть и, естественно, нагромождение развалин, что рухнули с вершины.  Какие то шестеренки, проводки, черные ящики и ящички. Все это ещё искрило, иногда взрывалось с легким хлопком и ужасно смердело. Даже КУЗУ не мог полностью очистить воздух от этого запаха.
Нам пришлось ещё пару часов ждать, пока внутри все утихомириться и потом ещё несколько часов разбирать завалы, что бы пробиться к коридорам которые вели под землю. Как я и ожидал, все они оказались закрытыми массивными дверями из этого же черного материала, что и остов пирамиды.
Операцию по вторжению и зачистке подземелий пришлось отложить до утра.
- Лорд, а у нас ещё остались ракеты и что если ими попытаться выбить двери?
Но ответа я не услышал. Лорд Мих крепко спал, обнимая один из темных ящиков, который попал ему в руки....