3.

- Изольда, какие новости? Как себя чувствует твой таинственный больной?
- Госпожа, вам не следовало приходить сюда, вдруг его болезнь заразна? Если что-нибудь изменится, вы первая, кто об этом узнает.
- Не выдумывай. Я же вижу тебя насквозь. Тебе наш незнакомец просто понравился и ты собираешься сделать всё от тебя возможное, что бы он подольше задержался в лекарской….
Пришёл я в себя, или проснулся, когда солнечный луч попал мне в лицо. Я находился в небольшой комнате на довольно жёстком топчане, укрытый шкурой животного. Вокруг витал лекарственный запах трав и притираний. На длинном и узком столе возле стенки стояли несколько больших и маленьких сосудов, из которых тоненькой дымкой поднимался сизый дымок. Спиной ко мне стояла женщина в тёмном балахоне, ни как не похожая на врача. Пришлось негромко кашлянуть, что бы привлечь к себе внимание. Она стремительно повернулась и улыбнулась. Улыбка была доброй и мне понравилась. Она что-то проговорила на незнакомом и весьма мелодичном языке, и мне пришлось знаками показать, что я ничего не понимаю. Она опять усмехнулась, сделала несколько движений руками и опять что то проговорила. Увидев недоумение на моём лице, она нахмурилась, и её руки замелькали с ужасающей скоростью, рисуя в воздухе чудные узоры. Некоторые из них вспыхивали слабо различимым огнём и тут же гасли. Раздался негромкий хлопок, и я внезапно осознал, что понимаю её речь.
- Вот уж не думала, что у нас в Карон остались необученные правильной речи. Наверняка это какой-нибудь дикий лесной житель, или представитель горного народа. Хотя для горняка он выглядит не таким тупым и скудоумным.
Как мне поступить я не знал, но чувствовал, что затягивать молчание не в моих интересах,- Сударыня, не соблаговолите сообщить мне, куда я попал и где нахожусь, как долго я был в беспамятстве.  Меня зовут сэр Эдуард.
- Я лекарь её королевского величества Изольда Кас. Вы находитесь в центре цивилизованного мира, - королевстве Карон. Мне хотелось бы из первых уст услышать вашу историю сэр Эдуард.
- Леди Изольда, а истории ни какой нет. Некая молодая девушка, с какой-то целью опоила меня, что бы лишить возможности двигаться, но в самый последний момент я сумел переместиться в неизвестное мне место благодаря силе, что была заключена в моём кольце. К моему сожалению теперь это просто бесполезный кусок металла, который потерял свою магическую силу.
- Да, я первым делом вас проверила на предмет амулетов и талисманов и ничего не обнаружила. А что этой девице было нужно от вас?
- Видите ли леди, в день, вернее ночь нашего знакомства, я дважды спас её жизнь от рук наёмных убийц и она почему-то решила, что я должен на ней жениться. Честно говоря, это никак не входило в мои планы, и я полагаю, она решила действовать,- воспользоваться моей беспомощностью и потом поставить меня перед фактом. Она внучка одной очень могущественной особы и ночь, проведённая со мной в спальне, могла убедить кого угодно в том, что я обязан на ней жениться.
- А как зовут эту хитрую девицу7
- Леди Влада Озолин, внучка королевы Виктории.
- Этого не может быть, в Карон правит только одна королева, других просто нет.
- А кто вам сказал, что я из Карон? Я из королевства Регус, - это за пределами вашего мира.
В это время в комнату вошла молодая девушка с очень странным выражением лица. Лицо молодое, а взгляд как у зрелой, повидавшей многое женщины, я бы сказал даже – немного печальный.
- Вижу, наш больной пришёл в себя и что тебе поведал этот бедолага, какую сказку рассказал?
- Его зовут сэр Эдуард, он из королевства Регус, что находится за пределами нашего мира, сюда попал, скрываясь от некой любвеобильной девицы, которая решила его женить на себе в знак признательности за своё спасение.  А так как юноша не рвался связывать себя семейными узами, то она его опоила сонным зельем, что бы воспользоваться его беспомощным состоянием. Ему удалось использовать некий магический артефакт, который и выбросил его в наше королевство. Это всё.
- Прекрасно Изольда, а теперь я хотела бы выслушать эту историю от самого юноши.
- Миледи, не соблаговолите обеспечить меня какой-нибудь одеждой, показать, или объяснить, где у вас место для отправления естественных потребностей, а затем  распорядиться, что бы мне принесли еды. Я почему-то испытываю сильное чувство голода, словно не ел несколько дней. А потом я расскажу вам свою историю, как я её помню сам, после того, как мне частично стёрли память.
После того, как я утолил свой голод большим куском хорошо прожаренного мяса с лепёшками и переоделся в довольно грубую одежду, что вызвало у меня мимолётное чувство неудовлетворённости и брезгливости, я рассказал этим двум странным женщинам свою историю, так как я помнил и понимал её. Мой рассказ занял достаточно много времени, но меня не перебивали и вопросов не задавали. Когда я закончил, наступила тишина, а потом женщина со странным взглядом встала с кресла, - Что ж, его рассказ кажется мне  правдивым, но мне нужно время что бы убедиться в этом. Изольда, он поступает на твоё попечение. Покажешь ему дворец, объяснишь что здесь и как. Пусть он пока считается гостем.
- Моим или вашим госпожа?
- Ты взялась его лечить, так что он твой гость, но никаких вольностей в поведении. Я запрещаю это.
Эдуард, у вас будут какие-нибудь просьбы или пожелания?
- Да леди. Я хотел бы получить одежду по размеру и не такую грубую, а также обувь, желательно сапоги, а ещё….
- Довольно. Изольда приставь к нему служанку, которая проводит его в наши кладовые, там он выберет всё, что ему надо. Тебя я жду в своей спальне через полчаса. Надо посоветоваться и обсудить…
Раздался небольшой хлопок и эта странная женщина исчезла.
- Это кто был, леди Изольда?
- Её величество королева Меринда. Вы удостоились высокой чести, - она лично выслушала вашу историю и, впервые за многие годы, не приняла сразу окончательного решения, - взяла время на раздумье.
Раздался звук колокольчика, открылась дверь в стене, которую я  не заметил, и в помещение вошла скромно одетая девушка.
- Астра, поступаешь в распоряжение этого молодого человека. Госпожа распорядилась отвести его в кладовые, что бы он мог подобрать себе одежду, обувь и всё остальное по размеру и своему вкусу. И никаких вольностей,- королева запретила.
- Госпожа, а если инициатива будет исходить от молодого человека?
Изольда посмотрела на меня, потом на служанку, - Это вряд ли, он ещё нецелованный.
Раздался негромкий хлопок, и она тоже исчезла из комнаты. Это что же получается, королевский лекарь тоже обладает магической силой? Час от часу нелегче.
Я поймал на себе заинтересованный и даже несколько удивлённый взгляд служанки,- Простите господин, но нам надо идти. Я помогу вам найти дорогу и окажу посильную помощь в подборе надлежащей одежды. Меня зовут Астра и я служанка внешних покоев.
Мы вышли из комнаты и тут я испугался по настоящему,- во-первых комната исчезла и мы находились на смотровой площадке высокой башни, во-вторых вокруг меня в небе царило нечто невообразимое, словно какой-то безумный художник вылил в ведро все краски, которые у него были, а потом эту адскую смесь выплеснул в небо. Преобладали жёлтые и оранжевые цвета над головой, а чем ближе к горизонту, тем чаще попадались синий,  зелёный и даже фиолетовый. Это было так непривычно, что у меня закружилась голова, и я вынужден был опереться на стену. Только прикосновение к шершавому и чуть тёплому камню, вернуло мне относительное спокойствие.
- Что это с небом? – хрипло спросил я.
- А что с ним? А, вы про буйство красок,- так это нарождается новый день. Так всегда бывает ранним утром до восхода солнца.
По винтовой лестнице мы стали спускаться вниз, я нигде не видел ни факелов, ни светильников, стены башни сами испускали мягкое сияние, которое обволакивало и успокаивало. По крытой галерее мы прошли в небольшое здание, которое внутри оказалось просто огромным. Множество дверей с непонятными мне знаками заполнили все стены. Астра подошла к одной из дверей, открыла её и пригласила меня вовнутрь, а сама осталась на пороге.
- Простите, но это мужская комната и мне туда вход запрещён. Вам надо пройти в самый центр, встать в середину звезды и пожелать ту одежду, которую вы хотите носить. Через несколько минут она окажется на вас, это касается и обуви и всего остального, что вы пожелаете. Только надо чётко представлять то, что вы хотите одеть и носить. Примите мой совет господин, её величество не очень любит пышных и дорогих одежд с обилием украшений, хотя у вас, мужчин, свой извращённый вкус, не доступный нашему пониманию. Да, да, звезда прямо в центре зала, рисунок на полу, просто встаньте в центр и пожелайте себе одежду.
Послушно пройдя в середину комнаты, я нашёл рисунок многолучевой звезды, более похожей на звезду Давида и встал в небольшой круг, что был в центре. В голове у меня раздался голос, от которого я вздрогнул: - Какие требования предъявляются к одежде и обуви?
- Прочные, удобные, не броские. На груди обязательно должна быть эмблема белой розы, на сапогах шпоры, слева на поясе должен находиться клинок, справа – кинжал. Такой одежды надо два комплекта, третий на твоё усмотрение. Было бы неплохо ещё какие-нибудь доспехи, простые, но прочные.
- Заказ принят, ждите исполнения.
Не успел я, как говориться, и глазом моргнуть, как оказался облачённым в новую форму. Она чем-то напоминала мне одежду полевых агентов, но была более удобной что ли. Клинок в ножнах приятно оттягивал пояс, а на сапогах мелодично позвякивали шпоры.
- Спасибо, первое впечатление – весьма удобно и практично.
У моих ног появились два свёртка, подхватив которые я направился к выходу. За дверью меня ждала Астра, она тут же отобрала свёртки и присела в низком поклоне,- Простите господин, если я вела себя неподобающим образом, я готова понести наказание.
- Что-то изменилась Астра?
- У вас появилась эмблема на одежде, - это родовой знак, а маленькая корона над ней говорит о том, что вы не простой человек, а знатный,  замок обмануть невозможно. Он видит саму суть человека в какое бы обличие он не  рядился.
- Это что, получается - замок живой или это такое колдовство?
- Как бы да. Когда-то в нём жил и правил Карон очень могущественный волшебник. Он сделался бессмертным, но человеческая жизнь ему быстро наскучила, и он перенёс своё «я» в замок и теперь может жить жизнью всех его обитателей и гостей одновременно. В каждом из нас есть его частичка. Её величество королева Меринда его дочь или внучка. Она правит уже несколько столетий,- пусть её правление продлится тысячелетия.
- Астра, куда мы идём?
- Я веду вас в гостевые покои, жаль, что вы не удостоились чести быть гостем самой королевы, но и личный гость леди Изольды – звучит очень впечатляюще, ведь она сестра королевы и возглавляет королевский совет.
- Они сёстры? Совсем не похожи.
Астра улыбнулась,- Сразу видно, что вы издалека. Сестра королевы, - это титул, звание, выше которого только сама королева. Вы не против, если я проведу вас не внутренними коридорами замка, а мы пройдём вокруг? Вход во внутренние покои мне запрещён, так что без острой необходимости я не нарушаю запретов.
Выйдя наружу, я зажмурился от яркого солнечного свет, - все краски с неба исчезли кроме одной,- ярко голубой, с небольшими белыми вкраплениями облаков. Замок не поражал своими размерами, хотя и был весьма обширен за счёт множества пристроек. Хотя замком его можно было назвать с большой натяжкой,- везде, куда доставал мой взгляд, он был окружён высокой и весьма мощной крепостной стеной со сторожевыми башнями. Однако на крепостных стенах я не видел ни стражи, ни дежурных стрелков. На мой удивлённый вопрос я получил не менее удивительный ответ,- А зачем? Хозяин замка сам следит за всем и в случае необходимости подаст сигнал тревоги, да и его мощи хватит на то, что бы самому расправиться с любым врагом.
Я усмехнулся, а про себя подумал, что подобная беспечность может дорого обойтись его обитателям. Внезапно до боли знакомый, и родной запах буквально заставил меня замереть на месте. Я узнал его, это был запах моего детства. Мысли и воспоминания, словно тяжёлые мельничные жернова, со скрипом зашевелились в моей голове.
- Что там? – мой голос дрогнул.
- Там конюшня….
- Мы идём туда.
- Но господин,- взглянув на меня, она тут же осеклась и только покорно кивнула головой.
В нос мне шибанул запах навоза, конского пота, сена, кожи.  Девушки-конюхи с удивлением смотрели на меня, а я словно во сне подошёл к стойлу, где находился красавец жеребец. Увидев меня, он призывно заржал, я открыл дверь, вошёл вовнутрь и обнял его за шею. Слёзы потекли из моих глаз, но я их не стеснялся,- гладил лоснящуюся кожу и, даже, всхлипывал от избытка чувств.
Оседлать коня было делом нескольких минут, подтянув подпруги и проверив длину стремян, я вывел его во внутренний двор и легко вскочил в седло. Естественно, никуда скакать мне не было нужды, но само чувство, давно позабытое и вновь вернувшееся ко мне, заставляло трепетать не только сердце, но и каждую клеточку моего тела. Мы сделали несколько кругов по двору, прежде чем я соскочил с жеребца, потрепал его по шее и повёл в стойло. Там кто-то из конюхов пытался перехватить у меня уздечку, но я отвёл её руку,- Я сам.
Только после того, как конь был рассёдлан, растёрт мягкой холстиной, а в кормушку насыпано отборное зерно, я вновь потрепал его по шее и обнял,- Я буду навещать тебя, ладно? Ты частичка моего мира, а значит и меня.
Выйдя из конюшни, я увидел, что Астра стоит на коленях, а какая-то девица в красном плаще держит свой меч возле её шеи и что-то гневно выговаривает. Рядом стояли ещё три таких же расфуфыренных девицы, которые улыбались и хихикали.
- Эй ты, вошь на гребешке, оскорбляя моего слугу, ты оскорбляешь меня. Или что, твоей смелости хватает только на то, что бы угрожать безоружной девчонке?
- Девочки, посмотрите, живой труп заговорил.
- Фу, фу, изо рта воняет как из выгребной ямы, да и ноги кривые, что за уродина в красном плаще? – такого оскорбления девица вынести не смогла и как разъярённая кошка кинулась на меня. Это мне и надо было,- отвлечь внимание от Астры и переключить его на себя. Я легко ушёл от её рубящего удара, сместился чуть в сторону и, когда она не сумела остановиться и пронеслась мимо меня, мечом, плашмя, чуть ниже спины, добавил ей ускорения. Удар получился смачным, с небольшим оттягом, после такого она точно несколько дней сидеть не сможет. Её меч вылетел из руки, а сама она растянулась на пороге конюшни. Я подошёл, поднял меч, осмотрел его и, отойдя на несколько шагов, бросил его себе под ноги.
- Ну а вы что стоите как пугало на огороде? Струсили?
Все три девицы обнажили клинки и кинулись на меня. Да, давненько у них не было достойного противника, они больше мешали друг другу в стремлении нанести мне удар и совсем не думали о взаимодействии или хотя бы об одновременном нападении с разных сторон. Воспользовавшись тем, что у них не было ратных перчаток, несколькими ударами по кистям рук и запястьям, я выбил у них мечи и несколькими свистящими движениями клинка заставил отступить назад на несколько шагов.
- Астра, сними плащ с этого чуда природы, что лежит и нюхает землю, заверни в него мои трофеи и пошли от сюда, пока у меня не возникло желания лишить этих куриц жизни. 
Выкуп за ваше оружие я назначу позже, узнаете о нем у госпожи Изольды, а сейчас забирайте эту,- я кивнул на лежащую неподвижно фигуру, - и выметайтесь отсюда.
Девицы подхватили под руки свою товарку и чуть ли не волоком понесли её с внутреннего двора.
- Что у вас произошло? За что она взъелась на тебя?
- Она из охраны личных покоев королевы, когда то я тоже состояла в ней. А не поделили мы мужчину, - сволочь, как только меня перевели в служанку внешних покоев, он тут же бросил меня, но к Сюзане не вернулся. Вот она и лютует.
На этот раз до гостевых покоев мы добрались без происшествий. Мне показали мою комнату, что больше походила на тюремную камеру из-за толстых решёток на окнах, и прочных запоров на дверях, что могли закрываться как снаружи, так и изнутри. Астра распаковала мои свёртки и разложила одежду по полкам, потом аккуратно вложила трофеи в специальную подставку и застыла, ожидая указаний.
- Где я могу перекусить, а то того куска мяса, что мне скормили, явно недостаточно.
- Я могу принести вам завтрак сюда. Появляться сейчас в замке вам небезопасно, вся королевская стража будет иметь на вас зуб.
- Но это же хорошо,- надо сразу поставить их на место, что бы знали и усвоили урок. Пойдём, проводишь меня на кухню, а по дороге покажешь, где у вас тут отхожее место, где комната для умывания и зал для тренировок с оружием. И кстати, где собираешься спать ты, тут есть какая-нибудь комната рядом с моей для прислуги?
- Да господин, обо мне не беспокойтесь. Эти покои считаются внешними, и я здесь всё знаю,- моя вотчина.
Вопреки опасениям Астры, до столовой мы добрались без происшествий, а разнообразие предложенных блюд удивило даже меня. Я заставил Астру сесть со мной за один стол, разделить трапезу, а заодно просветить меня насчёт местных порядков и правил поведения. Жеманно отнекиваться она не стала, вилкой и ножом действовала уверенно, и я узнал много интересного из её рассказа о жизни и нравах королевского замка.
-… Её высочество Меринда правит уверенно и спокойно уже несколько столетий. Жалко только что боги не наградили её потомством, говорят это расплата за её магические способности. Она действительно очень сильный чародей. Вторым лицом в королевстве является леди Изольда, а дальше начинается чехарда.  Многие желают войти в ближний круг королевы, но в него допущены только члены совета, а он постоянно меняется. Замок не вмешивается в наши внутренние дела, предпочитая наблюдать со стороны. В последнее время всё чаще стали поговаривать, что её высочество устало от государственных забот и начинает присматривать себе преемницу, или человека, который сможет её заменить на троне, пока она будет отдыхать. Её сестра наотрез отказалась от этой чести и сейчас реально рассматриваются только две кандидатуры, - лучезарная Изаура и прекрасная Елена. Обе являются дочерями леди Изольды и постоянными членами королевского совета….
- Астра, мне ваши интриги совсем не интересны и ты о них расскажешь позже. Меня больше интересует распорядок дня, наличие библиотеки, возможность совершать конные прогулки, а так же сведения о внешних и внутренних врагах королевы. Волей судьбы я оказался здесь и мой долг рыцаря защищать дом, который представил мне гостеприимство. Кто такие горняки и дикие лесные люди, о которых мимоходом обмолвилась леди Изольда? Есть ли соседи у королевства, которые враждебно настроены к нему, спокойно ли у вас на торговых дорогах, есть ли разбойники или лихие люди? Чем богато или славится королевство? Какие звери водятся в ваших лесах, можно ли в них охотиться?
К сожалению, Астра на многие вопросы не смогла мне ответить, или её ответы были такими путанными, что я махнул рукой и решил при случае расспросить леди Изольду. Одно я усвоил твёрдо,- установленного распорядка дня в замке не существовало, к королевскому столу для приёма пищи допускались только избранные по списку, который утверждала сама высокая госпожа. День официальных приёмов был раз в неделю, и вот на нем можно блеснуть своими обновками, драгоценностями и мужчинами. Я так же узнал, что количество мужчин в королевстве неуклонно сокращается и сейчас на каждые четыре женщины, приходится только один, считая стариков и младенцев.
- Так что за ваше внимание, господин, развернётся нешуточная борьба. В замке полно незамужних девиц самого знатного происхождения. Правда королева по какой-то причине запретила вольности с вами, но думаю, скоро этот запрет будет снят.
Из расспросов девушки я понял только одно,- за всю свою жизнь она ни разу не покидала пределы замка и что твориться за его стенами, для неё является тайной за семью печатями.
Обедал я один, так как моя служанка наотрез отказалась сесть со мной за один стол, мотивируя это тем, что опасается опечалить королеву и её сестру своим поведением.  Обедал я один, так как моя служанка наотрез отказалась сесть со мной за один стол, мотивируя это тем, что опасается опечалить королеву и её сестру своим поведением. На выходе из обеденного зала меня ждала ещё одна расфуфыренная дама в красном плаще. Она протянула мне свёрнутый трубочкой пергамент,- Её величество королева Меринда приглашает вас на неофициальную аудиенцию. В её зале вы должны быть через час.
- Астра, то, что я научился разговаривать на вашем языке не значит, что меня обучили грамоте, прочти, что здесь написано.
Девушка взяла свиток и развернула его,- Это пропуск в личные покои королевы, здесь так же говориться, что вы можете меня взять с собой.
- Вот и хорошо, иди, переоденься и через полчаса заходи за мной, будешь моим проводником в хитросплетениях коридоров замка. 
- Моя одежда вам чем-то не нравится, господин?
- Мне не нравится, что ты испачкала подол платья, когда стояла на коленях перед конюшней. В таком виде во дворце появляться не следует. Иди, я буду ждать тебя в своей комнате.
Девушка появилась значительно быстрее, чем я ожидал, - времени на переодевание ей понадобилось совсем немного. Критически оглядев её простой наряд и не найдя к чему придраться, я предложил ей провести меня по всему замку, что бы я знал примерное расположение помещений. Так мы и поступили.
В моём понимании это был явно не рыцарский замок с его атрибутами, - знамёнами, захваченными на поле боя, щитами и оружием на стенах, картин с изображением схваток или сцен охоты, даже доспехи мне нигде не попались на глаза. Зато вдоволь было ваз с цветами и без цветов, различных гобеленов со стадами овец и пастушками, а также различных каменных женских изваяний в бесформенной одежде до пят. Честно говоря я считал, что неплохо ориентируюсь в незнакомой местности или помещениях, но вскоре потерял всякое представление где и куда мы идём, где поворачивали, где поднимались, а где спускались. Анфилады комнат и залов сменялись одна за другой, замок казался бесконечным, и меня это уже стало утомлять. Глаза видели одно, а мозг без устали повторял, что это всё магия, что не может такое количество помещений разместиться в таком небольшом здании.
- Астра, время нас поджимает, я не привык опаздывать, нам пора двигаться к личным покоям королевы.
- А мы уже пришли. Как вам понравился наш замок? Правда очень красиво?
- Это не замок, а одна большая женская комната, которую можно назвать будуаром. Может быть у вас и мужчины поэтому вырождаются, что здесь мужиками и не пахнет. Скажи ка мне, а у вас есть оружейная комната? Если есть, то я хотел бы её потом увидеть.
- А зачем она нам? Всё что надо, замок сам даёт воинам королевы, а если появится нужда, то можно его об этом попросить.
Мы подошли к простой двери и, прежде чем Астра успела меня предупредить, я уже отворил её и вошёл вовнутрь.  Откуда я мог знать, что это дверь в личные покои королевы?
- А вы достаточно беспардонны сэр Эдуард,- войти без стука или разрешения.
- Простите миледи, но у дверей не было стражи, так что я был уверен, что это вход в приёмный зал, где собираются те, кто удостоен чести вас лицезреть, а это, оказывается, уже ваши покои.
Королева сидела в невысоком кресле и внимательно рассматривала меня и мою одежду.
- У вас странный знак на груди, - белая роза с короной над ней. Это какой то символ? Что он означает?
Астра принеси стул своему господину, пусть сядет, наша беседа будет долгой.
Удобно устроившись и откинувшись на спинку стула так, что бы розу было хорошо видно, я начал отвечать на её вопросы: - Каждый королевский дом имеет свой отличительный знак, - династия Бурбонов, что долгое время правила во Франции – три королевские лилии. Наши заклятые враги – королевский дом Ланкастеров,- красную розу, королевский дом Йорков, к которому я принадлежу,- белую. А корона, скорее всего поясняет, что я принадлежу к королевской семье, или являюсь последним представителем этого королевского дома.
- Не могли бы вы, сэр Эдуард, ещё раз рассказать нам свою историю?
- Как вам будет угодно миледи, только вряд ли я смогу добавить что-нибудь нового. Смею вам напомнить ещё раз, что часть моих воспоминаний была стёрта, после того, как меня изъяли из моего мира. И так, я сын короля Англии Эдуарда IV - Эдуарда V. Когда мне было двенадцать лет, мой отец скоропостижно скончался. Что послужило причиной его внезапной смерти,- болезнь или яд, мне доподлинно не известно. Согласно его завещанию я был провозглашён королём Англии, а мой дядя Ричард III, стал при мне регентом.  Однако короновать и возложить мне корону на голову, не успели. Через три месяца, в результате интриг и поддельных свидетельств, я был объявлен незаконнорождённым, а мой дядя был провозглашён королём. Меня поместили в королевский замок Тауэр, где я и находился долгое время до тех пор, пока мой дядя в результате предательства не погиб в сражении и на престол не взошёл Генрих Тюдор, дальний родственник Ланкастеров. Именно он принял решение умертвить меня, так как прекрасно понимал, что пока я жив, его не признают легитимным королём. Однако он нашёл выход из положения,- он решил жениться на моей старшей сестре Елизавете, и моя смерть делала её единственной наследницей королевского дома Йорков, что вполне могло примирить с ним моих родственников.
В один из дней меня напоили сонным зельем, однако я не заснул, тогда слуга короля, приставленный ко мне, ударил меня по голове, а потом задушил подушкой. Видимо я перестал подавать признаки жизни, и он вышел из комнаты. Именно в этот момент меня и подменили,- тогда ещё неизвестные мне силы выдернули меня из родного мира и перенесли в мир Регуса, а вместо меня на кровать положили моего двойника. Потом был пущен слух, что я погиб ещё три года назад и в моей смерти виноват мой дядя, даже были составлены свидетельские показания тех, кто якобы убивал меня. Правда стала просачиваться только через шестьсот лет, были найдены документы, подтверждающие что и после гибели короля Ричарда III, я был ещё жив. Однако кого волнуют дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Тюдор не продержались на троне и двухсот лет и канули в вечность, их сменила другая династия – Стюарты.
В новом своём мире я попал в школу или академию полевых агентов, где готовят офицеров младшего звена,- во время своего рассказа я как бы заново проживал три года своей учёбы.  - Заметив торжествующую улыбку на лице Влады, из последних сил, я повернул кольцо на пальце вокруг своей оси и провалился в темноту, а очнулся уже в комнате, где находилась леди Изольда.
Наступила тишина, а потом раздался весьма скрипучий и неживой голос,- Он говорит правду.
- Ты уверен в этом? - почему то шёпотом спросила королева.
- Попытайтесь восстановить ему память и вполне возможно, что вы узнаете ещё что-нибудь интересное. И предупреди своих бесноватых, что бы не лезли к нему. Мальчик воспитан так, что ему всё равно кто у него враг,- красавица или уродина. Врагов он убивает без всякого колебания и пощады.
Вновь наступила тишина, которую нарушила тонкая трель колокольчика. Вошла миловидная служанка, быстро бросила на меня мимолётный взгляд и присела в низком поклоне,- Что угодно её величеству?
- Пригласи ко мне сестру и накрой ужин на три персоны. Да, забери с собой Астру и позаботься о ней.
Пока служанки тихо и незаметно накрывали на стол у стены, появилась леди Изольда, которая весьма неодобрительно посмотрела на меня.
Этот взгляд заметила королева,- Что-то случилось сестра?
- Случилось госпожа. Этот дикарь вывел из строя наряд стражей ваших покоев. У всех трёх сестёр Винтерс лёгкие травмы. У старших повреждены правые руки, а у Леры наверняка останется шрам на ягодицах от меча этого юноши. По-крайней мере, сидеть она не сможет целую неделю.
- Леру поставили на место? Как это произошло?
- Она встретила возле конюшни Астру, что дожидалась своего господина, который, между прочим, в это время скакал по манежу на Звере. Слово за слово, Лера не сдержалась, обнажила меч и приставила к горлу служанки сэра Эдуарда. Это увидел её хозяин, обозвал её чуть ли не кривоногой уродиной и спровоцировал поединок, в ходе которого обезоружил её и нанёс мощный удар плашмя ниже спины. Потом он оскорбил её сестёр, спровоцировал их на нападение и всех обезоружил, нанеся лёгкие травмы и ранения правых рук, забрал мечи и был таков.
- Сэр Эдуард, это правда?
- В целом да.
- А не в целом?
- Миледи, выйдя из конюшни, я увидел, что Астра стоит на коленях, а какая-то девица в красном плаще держит свой меч возле её шеи и что-то гневно выговаривает. Рядом стояли ещё три таких же расфуфыренных девицы, которые улыбались и хихикали. Я крикнул, - Эй ты, вошь на гребешке, оскорбляя моего слугу, ты оскорбляешь меня. Или что, твоей смелости хватает только на то, что бы угрожать безоружной девчонке?
- Девочки, посмотрите, живой труп заговорил, - ответила она.
- Фу, фу, изо рта воняет как из выгребной ямы, да и ноги кривые, что за уродина в красном плаще? – такого оскорбления девица вынести не смогла и как разъярённая кошка кинулась на меня. Всё остальное вы уже знаете.
Единственная просьба к вам леди Изольда, вы не посоветуете мне, какой взять выкуп с каждой, за возвращение оружия? Насколько я понял,  у вас нет оружейной комнаты и что бы обзавестись новыми клинками им придётся обратиться за помощью к замку. И ещё не факт, что он им поможет, так что выкуп – самый приемлемый вариант.
Королева улыбнулась,- И что же ты хочешь получить в качестве выкупа? Золото, самоцветы?
- Не знаю, миледи, я ещё не решил, но ни золото, ни камни мне не нужны. А можно Арию и эту сумасбродку поменять местами, хотя бы на время? Если нельзя, то пусть у меня будут две служанки.
- Мы подумаем над твоей просьбой, а теперь  мне бы хотелось обсудит предложения вашей страны о торговле. Что вы можете предложить нам взамен за нашу руду?
- Мне пока трудно ответить на этот вопрос, я должен сначала лучше узнать вашу жизнь, что бы определить, в чём вы нуждаетесь в первую очередь,- может быть это медикаменты, продукты питания, техника и оснащение, а может быть вам понадобится с десяток инструкторов рукопашного боя? Между прочим все молодые парни и неженатые. Если они захотят остаться здесь, то им препятствовать не будут. Мы так же можем поставить вам современное вооружение, но не думаю, что в этом есть необходимость.
- Хорошо сэр Эдуард, завтра состоится заседание совета, вы будете приглашены на него, и там мы обсудим все вопросы.
Некоторое время мы ещё обсуждали некие несущественные проблемы,- типа какие платья и ткани в моде в нашем королевстве, что носят благородные леди и что это за падение нравов, если одежда женщин почти ни чем не отличается от одежды мужчин. Потом меня пригласили к столу, я хорошо поел, и меня неуклонно потянуло в сон. Видя моё состояние, аудиенцию быстро завершили и, в сопровождении Астры, я вернулся в свои покои. Попытки служанки помочь мне раздеться и приготовиться ко сну, я отмёл сразу, а вот меч поставил в изголовье, хотя никогда не замечал за собой привычки – держать оружие под рукою.
Заснул я практически мгновенно, спал без всяких сновидений, проснулся хорошо отдохнувшим. За окном вновь буйствовали краски, и я с удовольствием смотрел, как менялись цвета небосвода. Одевался и приводил себя в порядок я неторопливо. Спешить было некуда, до установленного времени завтрака был было ещё далеко, и я решил навестить Зверя. Странное имя выбрала для этого жеребца его хозяйка, ему больше подошли Ураган, или Ветер. Но для начала я решил завернуть на кухню и там запастись горбушкой хлеба или морковкой, идти без подарка было как-то неудобно, тем более, что я ощущал, что именно так я поступал раньше, когда обращался со своим конём.
Не успел я пройти и десяток шагов, как услышал за спиной шаги,- И что тебе не спиться? – бросил я не оглядываясь,- спала бы себе да спала, пока я навещу Зверя в конюшне.
- Негоже господину разгуливать в замке в одиночку,- недовольно пробурчали у меня за спиной, и это не был голос Астры.
Обернувшись, я увидел недовольное лицо Леры и её колючий взгляд. Значит, всё-таки королева выполнила мою просьбу и поменяла девушек местами. Отлично.
- А где твои сёстры?
- Они перестали быть моими сёстрами, как только я стала вашей служанкой. Теперь они сёстры этой выскочки Астры.
- Понятно, - протянул я, хотя ничего понятного не было.
Зверь словно ждал моего визита, и стоило мне только войти в приоткрытые ворота конюшни, как он призывно заржал.
Я тоже соскучился, дружище,- шептал я ему на ухо, скармливая и солёную горбушку и морковку,- ну что, пойдём прогуляемся? – одев на него уздечку, я вывел его из конюшни
На манеже никого не было и жеребец, как маленький жеребёнок, стал носиться из угла в угол, взбрыкивая ногами, потом повалился на песок и стал кататься. Набегавшись, подошёл ко мне и ткнулся в плечо, всем видом показывая, что он доволен и что нам пора возвращаться.
И вновь я растёр его, словно он проделал длительный путь и задал свежей воды и зерна, - Я буду навещать тебя и попрошу королеву, что бы она разрешила нам прогуляться в окрестностях крепости.

Часть вторая. Королевский треугольник.

Небольшое историческое отступление.

Отец и дед лорда Роберта Дадли были казнены за измену, однако удача стала сопутствовать ему со вступлением Елизаветы I на английский престол 17 ноября 1558 года.
Родившись в один день 25 лет назад, они были друзьями с детства. В годы правления королевы Марии, сводной сестры Елизаветы, Дадли продал поместье, чтобы обеспечить изгнанную принцессу. Теперь одним из первых актов королевы Елизаветы I стало назначение Дадли на должность главного конюшего - весьма высокий пост при дворе. Через 11 дней, когда королева проезжала по Лондону, чтобы вступить во владение лондонским Тауэром, её сопровождал высокий смуглый красавец Лестер Роберт Дадли, прозванный острословами Цыганом.
Королева осыпала Дадли новыми милостями, пожаловав ему поместья, лицензию на беспошлинный вывоз шерстяных товаров и назначив его лейтенантом Виндзорского замка и леса. Она никогда не отпускала его далеко от себя, хвалясь его красотой и умом перед всеми, кто её слушал, и защищая его от любой критики. Получив список предлагаемых послов к иностранным дворам, Елизавета быстро вычеркнула из него имя Дадли; она явно хотела, что бы он остался при дворе. К весне испанский посол писал на родину, что Дадли был в таком фаворе у королевы, что мог делать практически все, что захочет.
Одной из насущных забот королевы был брак и обеспечение наследника трона. Её отец Генрих VII шокировал свою страну и большую часть Европы шестью браками и оставил королевство наследникам, оспаривавшим его друг у друга. В течение 11 лет после смерти Генриха Англией правил его единственный сын, слабовольный Эдуард VI, который умер в 16 лет. Старшая дочь Генриха, Мария, не пользовалась популярностью, правила всего пять лет и не оставила наследника. Наконец на престол вступила Елизавета, дочь Анны Болейн, второй жены Генриха.
Немедленно появились претенденты из Европы: шведский принц, герцог Саксонии и племянник испанского короля. Впрочем, Елизавета могла отвергнуть эти иностранные союзы и выбрать жениха в Англии. Кто же подойдёт для этого лучше, чем её фаворит лорд Роберт Дадли?

Неудобная Эми Робсарт

Перед браком Елизаветы и Дадли стояло одно препятствие: красавец кавалер уже был уже женат. Девять лет назад, незадолго до своего семнадцатилетия, Дадли женился на Эми Робсарт, единственной дочери сельского помещика и наследнице большого  имения. Среди гостей на свадьбе была и Елизавета - тогда ещё принцесса.
Сначала пара казалась счастливой, однако Дадли все больше увлекался придворной жизнью в  Виндзоре, оставляя жену в деревне на все более продолжительные периоды. Их союз был бездетным.
К тому времени, когда о Дадли шептались как о любовнике, а возможно, и будущем муже молодой королевы, его жена жила в поместье под Оксфордом, примерно в 80 километрах к северо-западу от Лондона. Вместе с прислугой она занимала покои в Камнор-Холле, бывшем монастыре, где жили ещё две семьи.
В воскресенье 8 сентября 1560 года сельскую тишину Камнор-Холла нарушили приготовления к отъезду на сельскую ярмарку в соседней деревне Абингдон. Леди Дадли дала слугам выходной по случаю празднества, а сама решила остаться дома, в совершенно пустом здании. Вечером, когда слуги вернулись домой, пред ними предстало ужасное зрелище: их госпожа лежала со сломанной шеей у подножия лестницы, которая вела из её комнаты в главный зал.
Немедленно поползли гнусные слухи, обвинявшие Дадли в смерти жены, и королеве пришлось запретить ему появляться при дворе до завершения следствия. «У меня нет иного способа очиститься злобных наветов, которые, я знаю, будет распространять порочный свет, кроме одного – выяснить  чистейшую правду», - писал Дадли. Но в чем заключалась правда? Говорят, что соперница Елизаветы Мария Стюарт сказала: «Королева Англии собирается замуж за своего конюха, который убил свою жену, что бы освободить для неё место»
Елизавета объявила при дворе траур по леди Дадли. Через две недели после отпевания её похоронили в  королевской часовне. В конечном счёте, с Роберта Дадли сняли все обвинения в смерти жены и позволили ему вернуться ко двору. Он по-прежнему оставался фаворитом королевы, не будучи более обременённым нежеланной женой, рассматривался некоторыми в качестве её возможного супруга.
Была ли смерть Эми Робсарт несчастным случаем или она стала жертвой грязной игры? История, аналогично следствию того времени, склонна оправдать лорда Роберта Дали. Известно, что его жена страдала раком груди, и часто слышали, как она молит Бога избавить её от этой муки. На поздних стадиях болезни рак нередко распространяется на позвоночник и так ослабляет его, что даже от слабого удара можно сломать шею. Падение с лестницы могло привести к преждевременной гибели. Теперь, когда Эми Робсарт так своевременно освободила дорогу, королева могла выбирать между браком с Дадли и флиртом - и она выбрала последнее. Через несколько лет она сделала Дадли графом Лестерским, но когда он попытался получить власть при дворе, королева резко его осадила: «Здесь будет только одна госпожа, и никакого господина». Дадли преданно служил королеве в течение трёх последующих десятилетий, рискнув, однако, навлечь на себя её неудовольствие двумя последующими женитьбами.
Елизавета I вошла в историю как королева – девственница и как последний представитель династии Тюдоров на английском престоле. На троне её, в 1603г, сменил сын казнённой ею Марии Стюарт, королевы Шотландии.

1.

Когда я открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в знакомой мне своей комнате  академии полевых исследований. Поверх одеяла рядом со мной спала бледная Влада Озолин, если мне не изменяет память – наследница третьей очереди королевы Виктории, что правит на Регусе. Интересно, сколько я проспал после того, как это несносное создание чем - то меня опоило? В голове какая-то пустота, а в сердце щемящая боль, словно я потерял нечто очень дорогое. Хотя нет, - потерял. На пальце отсутствует кольцо перемещения в Уранию, для чего меня готовили долгих три года. Неужели Влада его сняла, пока я спал и всё это из-за того, что эта баловень судьбы решила, что влюбилась в меня после двух дней знакомства?
Я посмотрел на девушку, - под глазами синяки, губы припухшие, словно она их кусала от досады, но больше всего меня поразило, что она плакала, плакала во сне. Осторожно, боясь разбудить её, я погладил девушку  по щеке, вытирая слёзы. Она вздрогнула, схватила мою руку и плотно прижала её к своему лицу, но не проснулась. Интересно, что подумают её отец и дядя о том, что она уже вторую ночь проводит в моей спальне? Я хотел её укрыть одеялом, когда к своему стыду обнаружил, что лежу полностью раздетым. Ах да, я же принимал душ перед тем, как обнаружил Владу в своей комнате. Интересно, как она попадает ко мне, если я всегда закрываю дверь на ключ?
С большим трудом, миллиметр за миллиметром, мне удалось высвободить свою ладонь из её цепкой хватки и проскользнуть к платяному шкафу, где лежало несколько комплектов моей одежды. Уф, всё-таки одетый я чувствую себя более уверенным. В дверь тихо постучали, даже поскребли. Я открыл и увидел незнакомого слугу.
- Тссс, леди Влада спит, если ей надо что то передать, то скажи мне, и я ей передам, но не раньше, чем она проснётся.
Реакция слуги была непредсказуема, он словно потерял дар речи, стал бледным как полотно, словно увидел живого мертвеца, быстро развернулся и громко топая, побежал по коридору. Странный слуга, сначала скребётся, потом убегает. Но даже это маленькое происшествие не разбудило девушку, она продолжала спать.
Всё-таки интересно наблюдать за спящим человеком, - все его эмоции написаны на лице и по ним можно определить, что ему сниться,- что то хорошее, доброе, или плохое и злое. Внезапно она открыла глаза,- Мне приснилось, что ты меня целовал сонную.
- Это вряд ли, я так и не научился целоваться и, по всей видимости, одного урока мне было недостаточно. Я просто вытирал твои слёзы на щёках, ведь во сне ты плакала.
- Так это не сон? Ты вернулся? – а дальше последовала такая отборная брань, в которой слова типа - скотина, сволочь, негодяй, были самыми ласковыми и нейтральными. Мне даже пару раз дали подзатыльник. А потом полились слёзы ручьём, и сквозь всхлипывания и рыдания  я узнал, что отсутствовал почти полгода, что она места себе не находила, разругалась со всей роднёй, отказалась от наследования и переехала жить в мою комнату. Оказывается, в моё возвращение верила только она, она даже потребовала, что бы с ней провели занятия по ускоренному курсу подготовки полевых агентов и подготовили к заброске  в Уранию. Но эта чёртова планета оказалась наглухо закрыта и все попытки попасть туда, были обречены на провал.
- Я верила, что ты вернёшься.  Я верила, что моя любовь вырвет тебя из самых темных глубин космоса, и что мы обязательно встретимся, поженимся и будем жить долго и счастливо. А теперь, сударь, извольте раздеться, только отвернись, я тоже разденусь….
Оглоушенный произошедшим, уставший, но до нельзя счастливый, я лежал на смятых простынях, без всякого желания шевелиться. Влада лежала рядом,- она восстановилась значительно быстрее, чем я и рассматривала мою грудь.
- У тебя два шрама, раньше, если мне не изменяет память, у тебя их не было.
- Может быть, ты их просто не замечала? Хотя о том, что у меня есть какие-то шрамы, я только что узнал от тебя.
- А я тебе говорю, что раньше их у тебя не было. В ту нашу первую ночь, когда ты пялился и тискал мою грудь, я внимательно тебя рассмотрела, - не красней, - только до пояса. Этих шрамов не было. Неужели ты ничего не помнишь об Урании?
- Ничего, я даже не уверен, что вообще был там. Для меня этих полгода как бы не существует. Я хорошо помню, что ты накормила меня вкусным мясом, что-то подсыпав в еду и питьё.
- Это я хотела снять с тебя кольцо проникновения, я уже тогда чувствовала, что ты от своей миссии добровольно не откажешься.
- Ну так вот, я начал засыпать и даже пытался повернуть кольцо, но мне до конца это сделать не удалось, я заснул, а проснулся опять в своей кровати, а рядом лежала ты и громко храпела. Вот так- то.
- И не стыдно тебе наговаривать на бедную и беззащитную девушку? Я – храпела, и как язык твой повернулся такое сказать?
Я ничего не ответил, а только привлёк её к себе, - Я хочу тебя поцеловать. Надо же мне убедиться, что я усвоил твои уроки…
- Только поцеловать и ничего больше. Всё остальное…
- После свадьбы? – тут же спросил  я.
- То, что должно было быть после свадьбы, уже произошло и это не исправить. Я стала женщиной и ни капли об этом не жалею. Мне бы дуре сразу на это согласиться, уверена, что тогда ты бы забыл и думать об этом мерзком мире. Стыдно признаться, но я хочу от тебя ребёнка.
- Что, прямо сейчас?
- Конечно сейчас. Отдохнул ты уже достаточно, и хотя я ничего не чувствую, когда мы с тобой занимаемся любовью, ребёнка я всё равно хочу. Это что бы ты опять никуда от меня не сбежал…
- Эй, просыпайся соня-засоня. Уже обед скоро. А нам ещё с тобой надо в храм сходить.
- Влада, какой храм?
- Не знаю, да и разницы особой нет. Главное что бы там был служитель культа, который нас обвенчает или сочетает церковным браком. Это что б я с полным основанием могла назвать тебя своим мужем, и, соответственно, помыкать тобой. Ты думаешь, я забыла, как ты обозвал меня деревенщиной невоспитанной?
- Не было такого, чес слово не было. Я вот только одного понять не могу и до сих пор не верю в произошедшее,- что ты нашла во мне? Ведь в столице, во дворце полно молодых людей, наверняка у тебя был целый шлейф поклонников.
- Был, тут нечего скрывать, но моё сердце на них никак не реагировало. А тут увидела тебя, и оно чуть было не выскочило из груди. А потом ещё там, на мосту, когда ты чуть было не оторвал мне руку и спрятал за свою спину, я поняла, что пока ты защищаешь меня, со мной ничего не случится. И потом, у тебя такой гордо-независимый вид и твоё благородное происхождение так и прёт из тебя, что всем этим хлыщам из дворцового окружения такое может только сниться.
Внезапно стены комнаты озарил нежно зелёный свет и на столе появился достаточно большой ларец из резного дерева, который приятно пахнул. Не стесняясь своей наготы, Влада выбралась из-под одеяла и подбежала к нему.
- Настоящее сандаловое дерево, у меня есть небольшой кусочек его. А запах то, запах. Ты что покраснел Эд?
- Ты не одета.
- Ага, как мять и мусолить меня всю, так он не стесняется, а посмотреть на божественную красоту своей будущей жены – он стесняется. Смотри и восхищайся, а то лет через сто я состарюсь и хвастаться будет нечем. Или тебе не нравится моя грудь?
- Нравится, но я впервые вижу тебя вот такой,- не одетой.
С натугой Влада перенесла ларец со стола в кровать и поставила мне на живот,- Это что бы твой бугорок не топорщил одеяло.
В ларце оказались женские украшения дивной красоты из крупных изумрудов чистой воды, а так же мерцающие самоцветы, которые я раньше никогда не видел. В отдельной коробочке лежали два обручальных кольца из неизвестного сплава, а сверху всей этой красоты небольшой свиток, -
«В знак признательности за освобождение Урании от гнёта злобной колдуньи и в честь бракосочетания короля-рыцаря Эдуарда и принцессы Влады, сей скромный дар»
Ни подписи, ни других пояснений мы не обнаружили.
- Тебя что, короновали в Урании?
- Не знаю.
Впрочем, мой ответ повис в воздухе, так как моя невеста стала рассматривать украшения, постоянно охая и ахая….
Незаметными тенями мы выскользнули из моей комнаты и через служебный выход прошли сначала на хозяйственный двор, а потом и в небольшой парк, где и находилась та неприметная церквушка. Старенький служитель не сразу понял, что от него хотя, а когда понял, то засуетился.
Из его бормотания я понял, что это первый случай венчания в этой церкви за последние сто лет, до этого здесь в основном отпевали погибших агентов и служили заупокойные по бесследно сгинувшим в дебрях различных миров. После того, как нас объявили мужем и женой, а венчание закончилось, я вручил священнику один из изумрудов на нужды церкви, а Влада пообещала взять её под свою опеку.
Теперь, уже не прячась, мы прошли через центральный вход и прямиком направились в обеденный зал для высокопоставленных лиц. Нас видимо здесь ждали, так как сразу же появились различные блюда и напитки, а вошедший через некоторое время Донат строго погрозил нам пальцем, - Не могли немного подождать? Твой отец, Влада, уже несётся сюда, и что я ему скажу?
- Так и скажешь ему дядя,- уж, замуж, невтерпёж.  Да и Эдварду надо время, что бы немного прийти в себя. К сожалению, память к нему не вернулась, а уж как я старалась, как ублажала его. Одно установлено точно,- он был в Урании и в знак признательности за избавление от злобной старухи-колдуньи, благодарные жители прислали нам свадебные подарки. Там такая красота, что даже одевать страшно. Эти колечки тоже оттуда, - и она продемонстрировала кольцо на безымянном пальце.
- Не понял, так вы что, не только,- он замялся,- в смысле в постели, но уже успели и…
- Да, - перебила его невнятное мычание Влада, - мы обвенчались в местной церквушке. Так что можешь нас поздравить, мы теперь муж и жена.
- Нет, ну вы посмотрите на эту несносную девчонку, и что я теперь скажу твоему отцу и королеве? А подождать нельзя было?
- А мы подождали. Почти до самого обеда ждали. Я не поняла дядя, ты что, хотел опять Эда куда-нибудь услать? Не выйдет. Насколько мне известно, женатых никуда не посылают. А отцу и бабуле можешь продемонстрировать нашу простыню, можешь даже добавить, что всё это произошло после венчания, - если их это успокоит. И вообще, мы намерены вернуться домой, хватит Эдуарду ютиться в казённых домах.
Знаешь дорогой, - обратилась она ко мне,- у меня есть в собственности уютный загородный дом, где мы совьём семейное гнёздышко, и где нам никто не будет мешать.
Мы с Донатом переглянулись, зная характер молодой леди можно было предположить, что её неугомонная натура спокойной жизни долго не выдержит…. У нас было достаточно времени, что бы собрать свои вещи, хотя правильнее было сказать – вещи Влады. Пока я упаковывал и перемещал по указанному мне адресу аккуратные стопки, Влада заметно нервничала, потом не выдержала,- Не понимаю, отец давно уже должен был прилететь в академию, устроить нам разнос за поспешность и встать на нашу защиту перед матерью и королевой, а его до сих пор нет.
- Обратись к Донату и узнай.
- Его коммуникатор не отвечает.
- А почему твой отец должен нас от кого-то  защищать?
- Да потому, что все были против моего решения и мне кажется, тут постаралась Рута. Да будет тебе известно, моя сестричка тоже запала на тебя. Она даже предложила мне уступить своё место наследования, если я откажусь от тебя. Просто откажусь и дам слово не встречаться с тобой. Самое странное заключалось в том, что королева поддержала её и намекнула на то, что мои шансы стать наследницей первой очереди весьма возрастут, если я брошу бредовую идею выйти замуж за тебя.
Вот тогда-то я и отказалась от любого участия в гонке за королевскую корону и объявила об этом официально на одном из раутов. После чего уехала из дворца в академию ждать твоего возвращения….
Ни один коммуникатор, с которым Влада пыталась выйти на связь – не отвечал, так что она бросила эти бесплодные попытки и  стала помогать мне. Ближе к вечеру она вызвала аэромобиль из своего поместья и, ожидая его прибытия, мы вышли в парк. Не прошло и десяти минут, как сверкающая машина совершила посадку на специальной площадке. Аэромобиль отличался от наземного транспорта тем, что мог перемещаться как по воздуху, так и по земле, а два двигателя делали его передвижения безопасными.
- Я на нём не полечу,- категорически заявил я. – у меня боязнь высоты. Вызывай простую машину. Откровенно говоря, я боюсь лететь на этой железке.
На удивление, Влада спорить со мной не стала, только странно посмотрела и послушно вызвала наёмный экипаж. Как только её воздушная  повозка поднялась в воздух, что бы вернуться в поместье, прямо на наших глазах её окутал огненный шар и с громким хлопком она взорвалась. Обломки аэромобиля с противным визгом стали падать в парк, пробивая кроны деревьев.
Девушка вздрогнула,  прижалась ко мне, крепко схватив за руку, - Это что, нас пытались убить?
Мой мозг стал работать с неимоверной быстротой, - Немедленно отключи свой коммуникатор и не отвечай ни на один вызов, от кого бы он не исходил. Да не стой ты как истукан, у нас мало времени.
Тоже самое я сделал со своим коммуникатором и потянул девушку в глубь парка с площадки. Остановились мы, только перейдя мост правды и свернув на небольшую аллею, что вела чуть в сторону от основной дороги. Только здесь я позволил себе немного перевести дух.
- Дорогая, убить пытались не нас, а тебя. Это единственный аэромобиль в твоём поместье?
- Нет, есть ещё несколько, но они - устаревшие модели и я ими не пользуюсь.
- Когда ты была в последний раз у себя дома, и кто был с тобой? И вообще, кто знал, что ты собираешься поселиться там, да ещё вместе со мной?
- Да почти все, с кем я общалась. Я не скрывала своих планов покинуть дворец. Даже если б случилось невероятное, и ты не вернулся, я не собиралась туда возвращаться. Поместье было подготовлено к проживанию,- и тут она дала волю слезам. – Эд, я же от всего отказалась, почему нам не дают спокойно жить?
Я стал гладить Владу по волосам, пытаясь успокоить,- Любовь моя, нам надо выйти на дорогу и перехватить наёмный экипаж. Конечно, скоро обнаружится, что мы не погибли, но даже небольшой выигрыш во времени позволит нам добраться без помех до твоего поместья и там включить защиту.
Хотя возможно мину заложили ещё до того, как стало известно, что ты отказываешься от участия в борьбе за  наследование. Пойдём солнышко, нам нельзя долго стоять на месте.
Экипаж мы успели перехватить на повороте в академию. Его робот сработал на личную карточку Влады и проблем не возникло. Набрав на панели адрес, мы понеслись с возможной разрешённой скоростью в сторону столицы, потом повернули в сторону и через полчаса были уже на месте. Покинули мы экипаж не доезжая до ажурного забора имения и минуя центральный въезд, прошли через парковую калитку.

3.

Прошло несколько  месяцев. Мы вели замкнутый образ жизни, ни с кем не общались и никого не принимали. Единственным исключением была Рута, которая держала нас в курсе всех дворцовых событий и новостей. Достаточно часто, сидя в гостиной, мы обсуждали разные вопросы, а попросту говоря, сплетничали на разные темы.  Тогда-то я и узнал, что в свете последних событий, королева не объявила Викторию, дочь Доната, своей преемницей, хотя ей и исполнилось 18 лет. Более того, она удалила её из своей свиты, но первоочерёдность не сняла.
Мой дом – моя крепость. Помимо того, что я учил Владу всему тому, что умел сам в плане владения оружием и выживания, я озаботился усилением безопасности нашего семейного гнёздышка. Конечно всевозможные сканеры и детекторы, а так же охранные системы были натыканы везде, но я не гнушался  старыми испытанными ловушками и самострелами, особенно в подвальных помещениях. Я почему-то был уверен, что основная опасность будет исходить именно оттуда.
В один из визитов Руты, они уединились в дамской комнате и достаточно долго не выходили оттуда, а когда, наконец, появились, то обе были притихшими, на их лицах играла таинственная улыбка, что сразу вызвало у меня подозрение, что сёстры что-то задумали.
- Девчонки, судя по вашим лицам, вы что-то задумали, или узнали важную новость, рассказать нет желания?
- Эд, Рута хочет сделать нашу семейную фотографию, ты не против?
- Если ты этого хочешь, то нет конечно.
Нас усадили на небольшой диван, Влада положила свою голову мне на плечо так, что мне пришлось её обнять, а Рута стала щёлкать смартом, выискивая наилучший ракурс, глубину кадра и светопоток.
Вот уж не думал, что позировать так утомительно. Пока над нами издевались, Влада сидела на удивление тихо, только сильнее прижималась ко мне, а потом огорошила меня новостью, которая не сразу дошла до меня.
- Эд, у нас будет ребёнок.
- Ну, будет, так будет. Эй, постой, ты что только что сказала? Повтори?
- Я сказала, что у нас будет ребёнок. Я беременна. Срок не очень большой и пока это не сильно заметно, но тесты подтвердили. Только мы с Рутой не стали определять, кто будет мальчик или девочка. Нам ведь всё равно, правда?
Я вскочил с дивана, подхватил Владу на руки и закружил по комнате. Никаких слов у меня не было, что бы выразить свою радость, да и они были не нужны.
А на следующий день, сначала  в новостных программах, а потом и в специальной передаче, появилась информация о том, что принц Эдуард Йорк и принцесса Влада Озолин ждут ребёнка, с нашей фотографией и подробным описанием истории встречи, знакомства и любви счастливой пары.
При этом были указаны такие подробности, которые обычно даже в светских хрониках не сообщаются. Подробно описывались все покушения на Владу и моя роль в её защите, моя верность долгу и отказ от права на престол ради любимого,  томительное ожидание возвращения и тайный церковный брак, очередное покушение уже на нас обоих и схватка с наёмниками в нашем доме, моё ранение и помощь Руты.  Делался вывод, что за всем этим стоит лицо весьма влиятельное из ближайшего окружения королевы и что не всё ладно в августейшем семействе. Всплыли и наличие у наёмников колец проникновения, специального оборудования и о живых «мертвецах» спецподразделений.
На следующий день появились новые фотографии и новые подробности нашего замкнутого образа жизни. Оказалось, что мы вынуждены были предпринять беспрецедентные меры безопасности, ограничив круг своих знакомств только родной сестрой принцессы. Резкой критике подверглась работа службы королевской безопасности и родители Влады за то, что ради своих развлечений они забыли о детях.
Вечером этого же дня, Рута вновь появилась у нас и заявила, что жить во дворце она больше не будет, так как, разворошив это осиное гнездо, она подвергла себя опасности. Да и Владе вскоре понадобится помощь и поддержка сестры, что бы беременность и роды  прошли нормально.
Все коммуникаторы и средства связи были у нас отключены, кроме одной новостной программы, в которой развернулась ожесточённая полемика о жизни королевской семьи и царящих там нравах.
Королевский двор хранил молчание и никак не отреагировал на появившийся материал, что только подлило масло в огонь. Уже в открытую говорилось о том, что за всеми этими событиями стоит Донат и его дочь Виктория, которые рвутся к власти и короне, сметая всех со своего пути. Владу все эти разговоры совсем не интересовали, а вот Рута следила за ними с неослабевающим вниманием.
В один из вечеров, когда мы сидели у декоративного камина, состоялся примечательный разговор. Сёстры обсуждали варианты имён нашего сына или дочери и, естественно, к единому мнению прийти не могли.
Внезапно Рута сказала: - А ведь сейчас моему ребёнку было бы уже четыре года.
Я видел, как удивилась Влада и требовательно посмотрела на сестру.
- Помнишь, незадолго до моего семнадцатилетия я, якобы, подхватила инфекцию и на неделю слегла в постель? Так вот, не было ни какой инфекции, мне прерывали беременность, которую мои дражайшие родители посчитали крайне нежелательной.  Я уже тогда была близка с Гарольдом и мы жили как муж и жена. Днём он старательно ухаживал за тобой, а ночью пробирался в мою спальню и мы занимались любовью. Узнав, что у нас будет ребёнок, он струсил и при первом же удобном случае сбежал, а после я вычеркнула его из своей жизни. Правда потом он каялся, клялся в вечной любви и признавался в своей постыдной трусости, а я не могла и не хотела его видеть.
- Скажи Рута,- обратился я к ней,- а его смерть не твоих рук дело? Это не месть была?
- Мстить? Ему? Я узнала, что он просил Владу о встрече и, зная его подлую натуру, хотела поприсутствовать при этом, что бы открыть этой девчонке глаза на её друга детства. Но ты меня перехватил, а потом я узнала, что он был убит под мостом правды и что было нападение на Владу. Кому-то очень хотелось поссорить нас, а при случае обвинить в смерти Гарольда. Ведь, насколько мне известно, моя сестра в самый последний момент перенесла время встречи на полчаса позже. К этому времени, думаю, Гарольд был уже мёртв.
- А Донат не пускал тебя на мост правды потому, что боялся, что тебя примут за Владу и ты можешь погибнуть. Я же ведь должен был довести её только до моста, а на встречу она должна была идти одна, - рассуждал я вслух. – Получается, это всё задумал ваш дядя? Но почему Влада? Ведь это  ты наследница второй очереди.
- Не знаю. Видимо у Доната есть какая-то информацию, которая нам не доступна.
Затем разговор опять вернулся к детским именам, обсуждению детской одежды и срокам выкармливая грудным молоком. Так как в этих вопросах я был полный профан, то просто сидел и молчал, поглаживая уже увеличившийся животик Влады. Она удобно устроилась на диване, положив голову мне на колени,  лениво переругивалась с сестрой и улыбалась. Именно в этот момент сработала тревожная сигнализация. В воздухе прямо передо мной возник экран и я успел заметить, как две тени мелькнули на стене.
- Опять мыши или крысы? – поинтересовалась Влада,- Когда же ты разбросаешь там отраву, или поставишь на них ловушки, если отпугиватели не действуют.
- Пойду посмотрю, как бы они чего там не погрызли.
Активировать доспехи и вооружиться было для меня делом двух минут. Хорошо хоть Влада и Рута не проявляли излишнего любопытства и не интересовались тем, что твориться в подвале. Дело в том, что я давно установил ограничители проникновения в дом, оставив единственное доступное место на самом нижнем ярусе. В последнее время попытки проникнуть в дом участились,- складывалось впечатление, что кто-то шаг за шагом преодолевает мои ловушки и сканеры, расчищая себе путь. Вот и сейчас в кладовке, которую я оборудовал как комнату наблюдения, тревожно мигали красные лампочки в третьем секторе.
Хитро придумано, отражатели инфракрасного излучения делали тепловизоры бесполезными, но на этот случай у меня были мощные рентгеновские излучатели. Настолько мощные, что человек попав в зону их действий, умирал практически мгновенно.
- Я вас в гости не приглашал, приятели, - злобно прошептал я. – Кто не спрятался, я не виноват.
Всё дело было в том, что мощное электромагнитное поле делало невозможным использование роботов и механизированные аппараты нашими противниками, приходилось посылать для проникновения обыкновенных людей. Лампочки перестали мигать, а это значило, что живых в подвале никого не осталось и ещё, как минимум, месяц спокойной жизни нам обеспечен. Пока спадёт радиация, пока пройдёт дезактивация, - можно особо не напрягаться. Набрав специальную команду на пульте управления, я активировал несколько новых, ранее не использовавшихся приборов контроля и наблюдения и перевёл в рабочий режим распылители отравляющих веществ. Конечно, всё это мне приходилось делать самому и 100% уверенности в том, что они сработают как надо, не было. Зато это было сделано без использования специалистов, пусть и примитивно, но я считал, что надёжно.
- Ну что там Эд?
- Всё в порядке Влада, ты была права, детектор движения сработал на крысу. Но эту тварь мне подстрелить не удалось, она сбежала по трубам куда-то под землю. Как думаешь, если мы пустим импульсный ток, он убьёт этих тварей?
- Понятия не имею, это ты у нас специалист в этом, поступай как сочтёшь нужным. Проводи меня в спальню. Нет, Рута, ты не беспокойся, отдыхай и смотри свои новости. Завтра расскажешь всё самое интересное.
Проводив жену и уложив её в постель, я вернулся в гостиную, что бы тоже посмотреть новостные передачи. Кто-то из древних сказал, - "Жить в обществе и быть свободным от него – невозможно», вот и приходилось смотреть все видео сплетни, особенно те, что касались августейшей семьи.
В своём кресле зашевелилась Рута,- Очередная попытка вторжения?
- С чего ты взяла?
- Охотясь на крыс, не активируют боевые доспехи и не вооружаются мощным лазером. За последний месяц это уже третий раз. Ты не умеешь лгать Эд, у тебя краснеют крылья носа. Не бойся, Владе я ничего не скажу, - ей излишнее волнение ни к чему.
- Спасибо, я оберегаю её как могу.
- Эд, скажи, как думаешь,- почему вас и меня не оставляют в покое?
Я усмехнулся,- Причины могут быть разные. Из тех кусочков памяти, что доступны мне о прошлой жизни,- иногда само существование кого-то, может служить угрозой. В нашем случае, учитывая, что королева Виктория так и не назвала свою престолонаследницу, проще всего попытаться лишить её выбора – оставив в живых только одну кандидатуру. А теперь представь на минуту, что произойдёт, когда Влада родит мальчика? Все расклады и надежды рухнут, ибо реально появится наследник по мужской линии Йорков-Озолин.
Насколько я могу судить, здоровью её величества ничего не угрожает и она вполне может править до достижения правнуком дееспособного возраста. Да ведь и ты не вечно будешь сидеть в этих стенах, выпорхнешь, выйдешь замуж, родишь и может быть твой ребёнок, с учётом того, что Влада отказалась от престолонаследия, станет преемником королевы.
Рута ничего не ответила, встала и молча вышла из комнаты. Я ещё некоторое время посмотрел новостные передачи, а потом тоже пошёл спать.
Среди ночи меня разбудила Влада, - Эд, Рута плачет.
- Что-то случилось или она заболела? Чем я могу ей помочь?
- Ты что дурак или притворяешься?
- Милая, поясни свои слова.
- А тут и пояснять нечего,- она любит тебя, а ты бесчувственный и толстокожий мужлан, этого не замечаешь.
- Ну, извини, у меня есть ты и больше мне никто не нужен.
- А теперь будет нужен. Я хочу, что бы ты сейчас пошёл в спальню к сестре и пробыл у неё там до самого утра. Она тоже имеет право на кусочек нашего счастья, а видеть, как она страдает, я больше не могу. Мне всё равно уже нельзя заниматься с тобой близостью, а от тебя не убудет.
- Влада, ты что такое говоришь? Я что тебе – игрушка или вещь?
- Ты мой муж и должен, в настоящий момент, выполнять все мои прихоти и капризы. Не волнуйся, я тебя ревновать не буду, тем более, что Рута скоро от нас уедет. Она по секрету сообщила мне, что её сосватали за старика из королевского дома Винсент в мире Риста. Ему уже 247 лет и вряд ли он на что-либо способен в постели, так что это брак скорее династический. После его смерти она унаследует престол и станет полноправной королевой. А уж если она родит от этого старика ребёнка,- никто не посмеет усомниться в её праве на трон. Там слишком сильны традиции.
Она пробудет у нас до тех пор, пока я не разрешусь от бремени и не оправлюсь после родов. Так что месяца три, три с половиной у вас есть.  И не смей мне перечить, иначе я расстроюсь и расплачусь, а мне нельзя волноваться. Так что давай, выдвигайся и до завтрака не смей показываться из её спальни. Давай, давай, -  и меня вытолкали из постели, - а я, наконец-то, посплю одна, и не буду ютиться на самом краешке, куда ты меня обычно загоняешь, прижимаясь ко мне.
Вот так дела, меня выгнали из собственной постели и отправили утешать старшую сестру жены. Я даже потряс головой и ущипнул себя, что бы убедиться, что не сплю, и что это всё происходит наяву. Надо незаметно  узнать у Руты, а не договорились ли сёстры за моей спиной и не появиться ли у меня в скором времени второй жены. Такие случаи в истории Регуса, я знаю, были. И что я сейчас скажу, - Доброй ночи Рута, Влада прислала меня тебя утешить? Дикость какая-то.
На руке засветился внутренний коммуникатор,- Ты ещё не добрался до спальни? Я уже предупредила Руту, так что она тебя ждёт.
Час от часа нелегче. И что это за история про королевский дом Винсент? Первый раз о таком слышу, да и Рист не на слуху был в академии, а уж там гоняли по всем обитаемым мирам. Выдумка моей жены, что бы я сильно не напрягался?
Рута встретила меня у дверей своей спальни,- Заходи, я тебе постелила на полу. Не обессудь, другого места не нашлось.
- Ты мне можешь объяснить, какая муха укусила Владу и что она себе выдумала?
- Не знаю, её поступки не всегда поддаются рациональному объяснению. Постой, если я знаю свою сестру, то сейчас она выйдет с тобой на связь и потребует что бы я что-нибудь сказала в твой коммуникатор, что бы убедиться, что мы в одной постели.
И действительно, минут через десять раздался зуммер вызова, - Вы уже легли? Пусть Рута что-нибудь скажет в коммуникатор.
- Влада, ты отвлекаешь нас, выходишь на связь в самый неподходящий момент.
- Извини сестрёнка, больше не буду. Последний контрольный вопрос для Эда,- сколько родинок на левой груди у Руты?
Видимо нечто подобное предполагалось, так как девушка быстро сняла с себя ночную сорочку, в которой стояла возле меня.
- Мне что, их все считать? Их здесь целая россыпь.
- Вот теперь я верю, что вы в постели вместе и меня не обманываете. Рута, предупреждаю, утром я проверю ваши простыни. Отдыхайте.
Не одеваясь, девушка подошла к кровати и села на её край,- А ведь у неё ума хватит действительно проверить, а потом закатить скандал и тебе и мне. На выпей, это поможет тебе преодолеть свою скованность,- и мне протянули бокал с ярко жёлтой жидкостью. – Всю не выпивай, оставь мне пару глотков,- мне тоже немного не по себе….
Ближе к обеду я с трудом разлепил глаза. Солнце уже было почти в зените, и его лучи освещали скомканные простыни, свернувшуюся калачиком спящую девушку. Словно почувствовав мой взгляд, она открыла глаза и сладко потянулась,- Не умеешь ты Эд сдерживать себя. Посмотри что ты натворил ночью,-  она повернулась ко мне и легла на спину.
- Это что? – оторопело спросил я разглядывая тёмные пятна на её груди и животе.
- Это называется – засосы, а проще говоря, следы от твоих ну очень крепких поцелуев. Сходить теперь будут целую неделю. Ладно, ты ещё поваляйся, а я сбегаю узнаю, как там Влада и приведу себя в порядок.
Чёрт, что за дрянь я вчера выпил и потерял контроль над собой? Чувствовал я себя хоть и уставшим, но полным сил. Судя по следам, мы неплохо развлекались, но толком я ничего не помнил. Да, жёлтую гадость я выпил, потом Рута допила её, а потом я провалился в какой-то кошмар, где превалировало только одно желание, и, судя по всему, я исполнил его несколько раз.
Быстро одевшись, я проскользнул в двери и прямиком направился в ванную комнату. Холодный душ быстро взбодрил меня и вернул прекрасное настроение. Всё происшедшее ночью казалось нереальным сном, и я успокоился.
- Эд, ты где? – спокойный голос моей жены вернул меня к действительности.
- Откисаю и привожу себя в порядок, через пять минут выйду.
- Поторопись, завтрак уже давно готов….
Завтракали мы вдвоём, но вопросов я не задавал, однако Влада правильно поняла моё молчание,- Рута спит в моей спальне. Девочке здорово досталось ночью, а я ведь её предупреждала, что ты ненасытный. А она,- «Ничего, ничего. Пережили голод, переживём и изобилие», а теперь спит без задних ног. После завтрака сходим, прогуляемся?
- Только вокруг дома, вдоль границы второго силового поля. За его пределы я тебя не пущу.
- Трусливый ты стал Эдуард. Ну что нам здесь может угрожать?
- Я не трусливый, а предусмотрительный. Кстати, вчера в новостях передали, что Донат куда-то исчез и его уже несколько дней не могут найти. Временно исполнять обязанности начальника академии назначен ваш отец. Пойдём, я помогу тебе одеться для прогулки….
Через час к нам присоединилась Рута, сёстры тут же отправили меня погулять одного, а сами стали что–то горячо обсуждать. Не трудно было догадаться, что и кого они обсуждали, - мои уши горели так, словно их действительно жарили на огне.
После прогулки, Рута занялась по хозяйству, а я помог Владе переодеться и прилечь для отдыха.
- Вот уж не думала, что вынашивать ребёнка так тяжело, а он ещё такой непоседа, чуть ляжешь не так, и он начинает толкаться. Устала я что-то. Посиди со мной и почитай мне книгу, пока я не засну. Я, наверное, такая толстая и некрасивая, но ты же всё равно меня не разлюбишь?
- Конечно нет, дурёха. Как тебя можно такую красавицу разлюбить.
- А Рута завтра уезжает. Тест показал, что она забеременела от тебя и теперь ей надо поскорее оказаться на Ристе, так что всё идёт по плану.
- По какому такому плану, а ну ка признавайся, что вы ещё там задумали?
- Понимаешь, Винсент нужен наследник, а так как ты не из наших миров, то никто не сможет определить твой генокод и геном. Так что с этой стороны всё чисто. Рута получит свою корону, а Рист наследника престола.
В этот момент наш дом так тряхануло, что мне даже показалось, что он подпрыгнул. Первый силовой купол с громким треском разрушился и исчез, а второй выдержал удар.
- Пойдём дорогая, сядем в мобиль и будем готовы сбежать отсюда. Мне кажется, Донат нашёлся и начал действовать. Рута, по лучу перемещайся в мобиль, экстренная эвакуация.
Зависнув над поместьем, мы начали осматривать причинённые разрушения. Дом оказался почти что целым, а вот левое крыло, там, где находился вход в подвал, было разрушено полностью, и на его месте зияла большая яма.
- Да, промахнулись с расчётами, - глубокомысленно заметил я. - Надо было не три, а все пять поглотителей энергии устанавливать, тогда бы и крыло уцелело и подвал. Теперь на восстановление и ремонт дня три понадобится, да ещё дом надо проверить, вдруг фундамент треснул.
- Ты мне зубы не заговаривай Эд, у нас нет фундамента. Отвечай, что это было и кто стоит за этим?
- Видишь ли, любовь моя, я думаю, что была предпринята попытка решить все проблемы одним махом. В подвале была заложена мина, а что бы отвлечь наше внимание, по внешнему силовому полю был нанесён удар из космоса. Это моё предположение, так как объективными данными я не располагаю. Повисим ещё несколько минут в режиме невидимости, а потом вернёмся домой.
Подала голос Рута,- Кухня наверняка разрушена и синтезатор пищи тоже.
- Не волнуйся сестрёнка, наш мужчина что-нибудь придумает, с голоду не умрём.
- А тут и думать нечего,- надо установить запасной синтезатор и подключить его к сети. Рута, справишься? А мне надо осмотреть развалины и то, что осталось от подвала. Вдруг оттуда ещё гости пожалуют, а у нас для них стол не накрыт.
Я, конечно, бравировал, хотя в душе ругал себя, на чём свет стоит. Последнее время нас сильно не беспокоили, и я расслабился, а результат вот он – установку взрывного устройства я проворонил. Весь оставшийся день я занимался осмотром повреждений и восстановительными работами: восстановление внешнего купола, проверка и ремонт внутреннего, полная изоляция подвала и организация разбора завалов левого крыла. А ещё я подумывал о нанесении ответного удара, хватит ждать и обороняться, пора показать зубы. Цель была мне известна – тайная организация ветеранов спецслужб. Я даже знал, где находится их логово – конечно же, в академии полевых исследований. Ничем не примечательный особнячок стоял в стороне от основного комплекса зданий, говорили, что там живёт сам начальник академии, но слушателей это интересовало меньше всего. Как говориться, если хочешь что-то надёжно спрятать, помести это у всех на виду. В то, что Донат якобы исчез,- я не верил. Не тот он человек, что бы отступить, да и с его дочуркой не всё ясно.
Как то в одном из разговоров, Влада рассказывала мне о Виктории и у неё проскользнула мимоходом очень интересная мысль – ей показалась, что Вики держат в заложниках, что бы её отец ни учудил какую-нибудь каверзу. Почему ему запрещено покидать академию, точно не известно, но этот запрет действует уже лет пятнадцать. Говорят, что это как-то связано со смертью его второй жены. В свою очередь Виктория имеет право изредка посещать академию для встречи с Донатом, и больше никуда не выходит…. Тогда я не стал заострять на этом внимание, но в памяти эта информация у меня отложилась.
Обедали, а заодно и ужинали мы в одной из комнат, срочно переоборудованных под кухонный блок. Синтезатор пищи работал исправно, так что проблем с едой у нас не было. Проблемы были с другим.
Осматривая развалины подвала, кухонного блока и столовой я обратил внимание на одну особенность, которую человек несведущий вряд ли мог заметить. Мина, или взрывное устройство было заложено не со стороны подвала, а со стороны дома. Основное направление  было направлено на столовую, где в это время мы с Владой должны были бы обедать. Но так как завтрак у нас задержался, а после прогулки ей необходим был отдых, то визит в столовую  был перенесён на более поздний срок. Это нас и спасло. Конечно, это всё можно было списать на мою чрезмерную подозрительность, но всё же о мире Риста  я ничего не слышал, а ведь изучали мы многие миры, если сказать – не все известные. Припомнился мне и особый интерес Руты к попыткам проникновения и самим подземным коммуникациям.
Что бы проверить одну догадку, что мелькнула у меня в голове, я встал из-з стола, извинился и со словами,- Я вернусь минут через пять, - вышел из комнаты. 
Вот и та кладовая, через которую в наш дом поступали продукты и заказанное мною оборудование. Если телепортом пользовались, то должна остаться соответствующая метка в журнале, однако меня ждало разочарование, - регистратор был сломан, а сам журнал повреждён. Произошло ли это в результате подрыва, или было внешнее вмешательство, определить мне не удалось. Но ведь сканеры, установленные на выходе, не зафиксировали ничего запрещённого, - ни оружия, ни взрывчатых веществ. Хотя, если иметь кольцо переноса, то можно отсюда сразу же попасть в нужное место, а потом вернуться сюда, как ни в чём не бывало.
Вернувшись в столовую, я пошёл к своему месту, но не короткой дорогой, а вокруг стола. Когда я оказался за спиной Руты, ствол моего бластера упёрся в её затылок.
- Руки на стол, что бы я их видел. При малейшем движении я выстрелю без колебаний.
Рута послушно положила руки на стол и замерла. Так и есть, и как я сразу не обратил внимания на то, что под одним из перстней на её пальце было кольцо перемещения, а значит, есть ещё как минимум одно. Сорвав с её пояса небольшую сумочку, я собирался ударом по затылку лишить Руту сознания, но мимолётного отвлечения оказалось достаточно для того, что бы она крутанула кольцо и исчезла из столовой. Скачками я понёсся к развалинам левого крыла, куда, по моему предположению, должна была переместиться Рута. Она стояла там, на обломках стены и улыбалась.
- Ты всё-таки вычислил меня. Я думала, что совместная ночь успокоит твою подозрительность, но я ошиблась. Поверь, я не имею ничего против тебя, а Владу, Владу я всё равно достану.
С негромким хлопком она исчезла.
В столовую я вернулся не в самом лучшем настроении, - Твоя сестричка сбежала, переместилась, а я не успел её достать. Это же надо, какая змея? Жила с нами, улыбалась, играла роль любящей сестрёнки, а сама вынашивала замыслы, как бы разнести ту всё в клочья.
- Эд, ты хочешь сказать, что это всё это – Рута?
- Да. Взрыв и разрушение – её рук дело, а цель – ты. Не понятно, почему она тебя так ненавидит, ведь ты ей не соперница.
Влада расплакалась, а я как мог, стал её утешать,- Всё хорошо, солнышко, всё будет хорошо. Эта тварь и слезинки твоей не стоит. В следующий раз я даже думать не буду, а сразу буду стрелять. Хотя я так и не могу понять, в чем тут дело? Откуда такая патологическая ненависть?
- Не знаю, я ничего не знаю, - и Влада вновь залилась слезами.
Уснула она быстро, хотя и во сне продолжала всхлипывать и хмуриться. Более-менее она успокоилась, когда я лёг рядом и стал гладить её голову, как маленькую девочку, которую хотят успокоить.

5.

Чувство неминуемой опасности заставило меня буквально выпрыгнуть из постели и лихорадочно одеться.
- Виктория, быстро одеваться и уходим отсюда, нас вычислили. Бросай всё,- я влетел в её комнату, схватил не одетую и не проснувшуюся толком девушку в охапку и повернул кольцо перемещения. Успел я вовремя. Мы оказались в подземном бункере, его я устроил под свалкой сломанных машин и агрегатов предназначенных для переработки.
Чёрт, как они нас так быстро нашли? Неужели у Виктории ещё остался маячок, который я или не заметил, или его активировали совсем недавно?  Надеюсь, куча железного хлама надёжно экранирует сигнал, и некоторое время нам  ничто не будет угрожать.
- Снимай всю одежду. Да не стесняйся, или ты забыла, что несколько месяцев я тебя не только кормил, но и мыл, переодевал?
- Эдуард, что ты собираешься делать? – Виктория чуть не плача снимала с себя ночную сорочку
- Искать активированный маячок на твоём теле. Это единственное объяснение, почему нас так быстро вычислили на новом месте. Скорее всего его недавно активировали….
Осмотр я начал с головы. Не скажу, что я проверил каждую волосинку, но желание обрить девушку наголо, у меня возникало неоднократно. Маячок я обнаружил на затылке в основании черепа. Он выглядел этаким небольшим наростом, так что мне пришлось несколько раз сначала пощупать у себя эту часть головы, прежде чем я убедился, что это именно то, что я ищу. Местное обезболивающее, неглубокий разрез и вскоре на столе оказался продолговатый предмет чем-то напоминающий небольшую личинку жука. Я положил его в кружку для чая и продолжил осмотр. В этот раз я не торопился и не только внимательно осматривал, но и ощупывал буквально каждый кусочек её тела. Второй маячок я обнаружил на ягодицах. К счастью он не был активирован, и его извлечение не потребовало разрезать кожу.
- Такие осмотры придётся проводить регулярно, вдруг я что-нибудь пропустил.
- После такого, ты Эдуард, просто обязан на мне жениться. Ты облапал и обтискал меня всю,- я предъявляю на тебя свои права.
- А почему это я обязан на тебе жениться, а не ты выйти за меня замуж?
- Потому что ты так и не сделал мне предложения стать твоей женой и самым беззастенчивым образом пользовался моим беспомощным состоянием.
- Не знаю, не знаю, ведь у меня есть сын, надо и с ним посоветоваться.
- Сын? Так он всё-таки родился? А королева сказала, что в результате аварии погиб не только ты, но и у Влады были преждевременные роды и ребёнок родился мёртвым.
- Нашла кому верить.
- Хотя с другой стороны, в минуты просветления, Влада призналась мне, что она предала тебя и сама растоптала твою любовь.
- Она была хорошей актрисой и мастерски играла роль влюблённой женщины. У меня открылись глаза только в самый последний момент, и я успел не только сбежать из западни, но и прихватить с собой жёнушку. До самой своей смерти Рута помогала мне ухаживать за Ричардом,- я замолчал и несколько раз тяжело вздохнул. Боль утраты уже давно покинула меня и только изредка ноющая боль поселялась в сердце.
- А я всегда считала её гордячкой и очень скрытной, себе на уме, девицей. А ты знаешь, что это именно Влада убила своего любовника там под мостом, что бы он не разболтал какую-то постыдную тайну. Это было как раз перед твоим исчезновением. Ох и лютовала тогда королева, какими только гадкими словами она не обзывала её, а потом отдала прямой приказ,- или Влада убывает в академию и ждёт тебя там, а потом женит на себе, или она может проваливать на все четыре стороны из дворца.
- Ты мне лучше скажи красавица, почему эта змея всё время держала тебя возле себя?
- Она боится моего отца и через меня влияла на его, что бы он сидел тихо в своей академии и никуда не лез. Одно время я ежемесячно получала порцию яда, а потом через месяц – противоядие. А потом они решили полностью подчинить моё сознание, что бы можно было манипулировать моими поступками и телом. Я сопротивлялась как могла, ещё немного и меня бы сломали, как сломали Владу, но тут, по счастью, меня выкрали из клиники. А теперь отказываются жениться. Я даже не знаю, что ты вытворял, когда я была беспомощной?  Вдруг ты меня обесчестил, и я стала женщиной? Судя по тому, с каким удовольствием ты меня ощупывал, да ещё и улыбался при этом, - ты извращенец.
- Я улыбался потому, что мне удалось найти эти проклятые маячки и это немного меня успокоило. Какое-то время мы поживём спокойно. А жениться на тебе,- всегда пожайлуста, если ты, конечно, не передумаешь с утра. Кстати, надо ещё подумать, во что тебя одеть? Не помню, здесь есть запасная одежда или нет?
- Ты хочешь сказать, что я буду щеголять перед тобой в одной ночной сорочке?
-Ну почему же в одной? Я ещё носки тебе дам….
Утром, на схеме города, я нашёл нужное мне место. Бюро регистрации и церковь святой Елизаветы находились в одном здании. Бедный квартал на окраине столицы не был многолюдным в это время, все находились на работе или службе, так что мы не привлекли особого внимания тем, что появились из воздуха в одном из переулков.
Регистрация брака проходила в автоматическом режиме. У входа я заметил старика с допотопной камерой, он снимал желающих и получал за это сущие гроши.
- Старик, хорошо заработать хочешь?
- А кто ж не хочет сударь?
- Вот и прекрасно. Сделаешь здесь несколько снимков, потом, после регистрации, в церкви, где мы обвенчаемся. Если снимки получатся качественными, получишь золотой дукат.
По меркам старика, дукат был огромным богатством для такого как он, поэтому он сразу закивал головой и стал лихорадочно протирать свой аппарат и настраивать его.
Регистрация брака прошла до обыденного просто. Мы встали перед автоматом, а старик начал щёлкать своим затвором.
Механический голос произнёс,- Назовите себя полными именами.
- Я Эдуард Йорк.
- Я Виктория Озолин.
- В моих данных нет препятствий для вашего брака. Заключаете ли вы семейный союз по взаимному согласию и добровольно?
Ответили мы одновременно,- Да.
- Объявляю вас мужем и женой, опустите три медных монеты в монетоприёмник и получите свидетельство о регистрации.
- Эдуард, это всё?
- Нет, теперь самое главное,- церковное венчание. Расторгнуть его не имеет право даже королева. Старик, пошли в церковь.
Церковный обряд длился значительно дольше, где-то полчаса и обошёлся нам в две серебряные монеты.
А теперь старик слушай меня внимательно,- вот тебе твой дукат, ты его заслужил. Снимки получились действительно качественными и без той наигранности и позёрства, что присущи неумелым мастерам. Один комплект пошлёшь курьером начальнику академии полевых исследований, потом позвонишь в приёмную « Вечерних новостей» и сообщишь им, что у тебя имеется эксклюзивный материал тайного бракосочетания и церковного обряда принца Эдуарда Йорка и принцессы Виктории Озолин. За передачу матрицы с фотографиями потребуй тысячу золотых монет или пять тысяч кредиток. Получив их, ты тут же, немедленно, покинешь город и спрячешься где-нибудь подальше от дворца. Тебя будут искать и не только для того, что бы разузнать подробности, но и для того, что бы заткнуть твой рот. Тебе всё понятно?
Старик растерянно закивал головой, потом подхватился и трусцой побежал в сторону ближайшей курьерской конторы.
- Стой,- остановил я его,- возьми деньги на курьера и удачи тебе, Старый!
Возвращаясь домой, мы закупили некоторое количество натуральных продуктов, так как Виктория неожиданно призналась, что она умеет неплохо готовить,- И вообще, тебе неслыханно повезло Эдуард, - синтезатор пищи не всегда мне был доступен, так что я выучилась готовить самостоятельно. А это правда, что мы теперь муж и жена  и будем спать вместе, ну ты понимаешь о чём я?
- Милочка, тебе сколько лет?
- Скоро двадцать четыре будет.
- Понятно, великовозрастное дитя. Придётся с тобой заняться ликбезом. А ты целоваться умеешь?
- Вот ещё, кто бы меня учил?...
Вот так неожиданно для себя, я второй раз женился. Хотя ничего неожиданного в этом не было,- не бросать же Вику на произвол судьбы, а пока жива королева,- её жизни угрожает опасность. Вот и получается,- как не крути, а я должен буду находиться всё время рядом.
Вика действительно умела готовить и вечером, смакуя приготовленный её праздничный ужин, мы с интересом смотрели на свои снимки, которые были растиражированы всеми ведущими агентствами.
Двор её величества ни как не прокомментировал это событие, а вот Доната прорвало,- Я счастлив, что мои дети наконец-то поженились, и Виктория вырвалась из-под тирании старой королевы. Эдуард уже давно стал мне как сын и я, очень рад их союзу. Вне всякого сомнения на снимках, которые я тоже получил, моя дочь и принц Йоркский….
А ночью взорвалась информационная бомба, - в сети появились сообщения о имевшем место два дня назад нападении неопознанных боевых флаеров на неприметный дом на окраине столицы. Было установлено, что именно там скрывались Виктория и Эдуард Йоркские, а один из сбитых флаеров оказался из ангаров королевского двора. Высокопоставленный полицейский чин привёл несколько доказательств того, что за этим нападением стоит королева и её ближайшее окружение. Дальше – больше, было начато официальное расследование смерти принцессы Влады, а в клинке для бедняков и неимущих прошли обыски и изъятие документов.
- Не думаю, что им удастся что-либо найти,- прокомментировал я утром  появившиеся новости.
-Естественно, там все концы давно уже спрятаны в воду. Что-то не так? Ты как то по-особому смотришь на меня.
- Прости Вика, ты ночью, когда мы первый раз занимались любовью, стонала и даже кричала от  боли, а сейчас на простыне я обнаружил сукровицу. Это что?
- А, вот ты о чём?  Оказывается это не я, а ты великовозрастное дитё. В первый раз, когда девушка становится женщиной, она испытывает болезненные ощущения, которые сопровождаются, как правило, небольшим кровотечением.
- Да? А я и не знал об этом.
- А откуда тебе знать? Влада и Рута раньше частенько хвастались своими победами, так что и та и другая задолго до тебя стали женщинами.
- И ты не ревнуешь?
- К кому, к мёртвым? Хотя нет, к Руте ревную. Ты с такой теплотой говоришь о ней….
- Если тебя это успокоит, то могу со всей ответственностью заявить,- мы не спали вместе. Сначала я очень переживал предательство Влады, а потом уход за Ричем отнимал у меня столько времени и сил, что я засыпал ещё не коснувшись подушки. Через три  месяца Руты не стало, - она отказалась возвращаться во дворец, что бы принять противоядие. Это был её выбор….
Изредка по вечерам мы совершали вылазки и гуляли по ночному городу, сидели в маленьких кафе, покупали еду у уличных торговцев, кормили уток и гусей с берега реки. Маршрут наших прогулок ни разу не повторился, так как я опасался, что нас узнают и тогда королева получит важную для неё информацию. Постепенно ажиотаж от нашей свадьбы сошёл на нет, история с расследованием нападения на жилой дом и смерти Влады - тоже затихла. На первый план вышли совсем другие новости связанные с освоением новых миров, заключением торговых союзов и таинственными событиями в мире Дамир.
Мы ещё дважды меняли место своего жительства, пока я не убедился, что нас оставили в покое. К тому же, всё чаще стали появляться слухи о том, что королева больна и уже не встаёт с постели. Мы, зная, что это может быть очередной уловкой, особо этим слухам не доверяли и не светились. Даже когда в СМИ появились сообщения о том, что королева Виктория впала в кому, никого не узнаёт и дни её сочтены, мы особо не торопились раскрывать своё инкогнито и местоположение.
В день очередного выпуска в академии полевых исследований, мы с Викторией, вместе с многочисленными гостями побывали на торжествах, в обстановке повышенной секретности встретились с Донатом и издалека понаблюдали за Ричардом.
За то время, что мы не виделись, он здорово вырос, раздался в плечах, стал этаким маленьким мужичком. Рядом с ним постоянно находилась какая-то девчушка, которая не только не отходила от него ни на шаг, но и при всех держала его за руку, а в случае необходимости пряталась за его спину.
Улыбаясь Донат пояснил, что это Рута, сирота, ей пять лет и Ричард ей не просто покровительствует, но и считает  своей невестой. Их даже пришлось определить в один класс, не смотря на разницу в возрасте в два года, так как девчонка всегда сбегала к нему на уроки и вообще не отходит от него.
Тогда же мы узнали последние дворцовые новости. Королева действительно доживает последние деньки, хотя слухи о том, что она впала в кому,  несколько преувеличены.
- Она зверствует. Уже несколько человек из её близкого окружения бесследно исчезли. Слуги и свита бояться попадать ей на глаза, так как её поведение невозможно предсказать. Всё больше вельмож с визитами бывает в академии, и прощупывают моё настроение и намерения. Даже представители парламента и правительства несколько раз бывали у меня в гостях. Всем им я дал один и тот же ответ,- наследниками  престола я считаю принца и принцессу Эдуарда и Викторию Йорк.
Я отказался от намерения торопить события и предоставлю этой карге возможность умереть своей смертью, хотя и не ручаюсь за Генриха. Смерть обоих дочерей подкосила его, сделала непримиримым врагом матери, и он поклялся ей отомстить.
- Отец, а никто не обратил внимания на цвет волос Ричарда и его похожесть на Владу?
- Не волнуйся Вики, таких белобрысых у нас в начальной школе каждый второй, особенно среди детей полевых агентов. Хотя, конечно, Ричард выделяется среди них,- как ни старайся, породу не спрятать.
Передав многочисленные подарки Ричарду и его подружке, мы так же тайно удалились, не дожидаясь окончания церемонии распределения. Через три дня королева умерла, брошенная всеми в своих покоях. Она подавилась косточкой, хотя злые языки тут же попытались раздуть слух, что её отравили, однако вскрытие показало, что причиной смерти явились сердечная недостаточность и отсутствие свободного дыхания.
В этот вечер, мы, уже не скрываясь, вернулись в академию и заняли отведённые нам покои. Тут же прибежал Ричард, но почему то один, и ткнулся мне в живот, еле сдерживаясь, что бы не расплакаться.
- А почему ты один? А где Рута?
- Ты уже знаешь про неё?
- Конечно, меня хоть и не было всё это время рядом с тобой, но я следил за твоими успехами и  поведением.
- Хоть она и трусиха, я сейчас её приведу, -  и он выскочил из комнаты.
Виктория прошла и села в кресло рядом со мной, так что когда дети вернулись, они застали нас обоих сидящими рядом и держащимися за руки. Вика тоже отчаянно трусила и боялась, что Ричард не воспримет её.
Молчание в комнате нарушила девчушка с огненно рыжими волосами, - Рич, - спросила она громким шёпотом, - а это та принцесса, которую твой отец спас от рук злобной колдуньи? А они поженились?
В книжке, которую ты мне читал, они должны были пожениться.
- Пап, вы поженились?
- Да, Рич, мы женаты.
- Ну вот, я же тебе говорил Ру, что у меня отец правильный и добрый.
- Знакомьтесь дети, - моя жена принцесса Виктория Озолин – Йорк. Кстати, сэр Донат её отец.
- Пап, давай сразу же договоримся, - я не хочу, что бы вы удочеряли Ру. Ведь если она станет моей сестрой, то когда я вырасту, то не смогу жениться на ней, а я ей обещал.
- Хорошо, но жить она будет в нашей семье рядом с тобой. А уж кем вы будете считать друг друга – братом и сестрой, или женихом и невестой,- это ваше дело. Главное, что бы вы жили дружно и не обижали друг друга. Договорились? А сейчас Виктория расскажет вам, как я её освобождал и выкрал из замка страшной колдуньи, только ведите себя спокойно, а то она вас боится.
- Такая большая и боится?
- А ты посмотри, как она крепко держит меня за руку, уверен, Рута, когда ей страшно, поступает так же….
- А ведь точно, только она ещё ойкает.
Я прикрыл глаза, кажется, диалог и взаимопонимание налаживаются, а Ричард характером очень похож на Владу, такой же решительный и достаточно властный. Это хорошо, таким и должен быть мой сын.
Виктория рассказывала детям приукрашенную историю своего спасения, - бастион превратился в зачарованный замок, охрана в страшных монстров, а наш побег на флаере - в скачку на крылатом коне….
Вскоре слуги увели детей в свои комнаты, и откуда они только появились, ума не приложу. Я не особо удивился, когда чуть позже к нам в спальню заглянула Ру и шёпотом призналась, что ей страшно, вдруг страшная колдунья ночью придёт за ней, а Рич уже спит и защитить её не сможет. Как раз для такого случая я приготовил для девчушки небольшие серёжки с изумрудами, которые собственноручно вложил в её ладошку.
- Это волшебные серёжки, мне их дала добрая фея специально для тебя. Она сказала, пусть эти камешки защитят Руту от всех неприятностей и страхов.
Сколько бы лет женщине не было, она всегда останется женщиной. Вот и Ру тут же забыла обо всём и помчалась в свою комнату примерять подарок.
Утром мы стали свидетелями необычного события, - у входа в дом, в котором мы поселились, стояли две каменные фигуры монстров с моста правды, а Рута с сияющими глазами рассказывала Ричарду, что они по просьбе феи пришли её охранять и теперь никакая гадость в дом не проникнет.
Так в нашей семье появилась ведьма – не ведьма, колдунья – не колдунья, а рыжеволосая девочка с ярко выраженными магическими способностями.
Через три месяца состоялась торжественная церемония коронования. На престол мы взошли с Викторией рука об руку, а Ричард и Рута несли наши символы власти – короны. Белоснежные волосы Ричарда и рыжие вихры Руты вызвали немало пересудов, пока не утвердилась вполне правдоподобная версия, что Ричард,- сын Влады и мой прямой наследник, а Рута дочь очень знатной особы из закрытого мира, где все женщины, ну или почти все - волшебницы.

Эпилог.

Прошло двадцать лет.
- Нет, Эд, ты посмотри какая наглость? Появилась какая-то вертихвостка и   предъявляет права на нашего сына. Мало этого, она ещё и утверждает их в его спальне. Почему я узнаю об этом только утром? Что за молодёжь пошла? И не оправдывай её.
- Дорогая, да я молчу, и ни слова ещё не сказал….
- Ты молча её оправдываешь, я же вижу. А тут ещё какой-то зелёноволосый парень стал крутиться возле Елизаветы. Попадётся мне на глаза,- прибью! Девочке только семнадцать и ей ещё рано думать о замужестве….
- Уж кто бы говорил….

У Эдуарда и Виктории два сына и две дочери. Старшие – Ричард и Рута вот-вот подарят им внука или внучку, а  младшие – Александр и Елизавета - погодки, родились соответственно через два и три года после того, как принц Эдуард V Йорк был провозглашён королём Регуса, и была основана новая династия. Впрочем, это уже другая история и когда-нибудь я поведаю и о ней.

2.

Проснулся я от того, что почувствовал под своей ладонью упругое полушарие Руты и её горячее обнажённое тело,- мы спали тесно прижавшись друг к другу. Только было непонятно, почему Ру была голой, да и я сам был не одет. Отодвинув чуть в сторону её огненно рыжие волосы, я чмокнул девушку за ухом, и она тут же повернулась ко мне лицом.
- Ты что творил ночью, животное? – её глаза метали гром и молнии.
- Я, ночью? Ты о чем? Как только мы легли, так я сразу заснул. А зачем ты меня раздела? Это что, тоже традиция такая?
- Я, раздела тебя? Ты лучше скажи мне, что это такое? – и из-под одеяла она выпростала руку с куском какой-то белой материи.
- Какая –то тряпка. Зачем она тебе, у нас что, с полотенцами напряжёнка?
- Тряпка? Это всё, что осталось от моей ночной сорочки. Смотри, смотри, что ты сделал с ней!
- Ты хочешь сказать, что я ночью, во сне рвал на тебе одежду? И зачем мне это надо,  если проще было попросить тебя саму раздеться?
- Да в том то и дело, что ты ни о чем меня подобном не просил, а сразу же накинулся как дикий зверь на свою жертву.
- Ру, не выдумывай, - если б я так поступил, то помнил бы об этом, а я ничего не помню.
- Так, дорогой Ричард, значит, ничего не помнишь? Может это освежит твою память? – и она резко откинула одеяло, показав мне свою грудь и тело до пояса.
- Это что такое? Откуда у тебя эти синяки?
- Синяки? Животное ты этакое – это следы твоих поцелуев. Ты даже не слышал, как я умоляла тебя не издеваться надо мной. Не помнит он ничего, - удобная позиция.
- Милая, честное слово, я ничего не помню. Да и не может такого быть, что бы я так поступил с тобой. Опа, это наверное опять твои магические штучки?  Хватит пилить меня за то, что я не уделил тебе ночью должного внимания, убирай все эти безобразия и давай вставать.
- Рич, ты действительно ничего не помнишь?
- Рута, я привык всегда отвечать за свои поступки, и если б что-то подобное произошло, то я наверняка об этом помнил, но моя память чиста, - всю ночь я проспал как младенец, а проснулся только утром от того, что случайно схватил тебя за грудь и, к тому же, почувствовал жар твоего тела.
Если хочешь, то используй свои способности и проверь меня.
- Заметь Рич, ты сам это предложил.
Она положила свою руку мне на лоб, заставила закрыть глаза и расслабиться.
Два чувствительных удара по щёкам заставили меня очнуться и открыть глаза.
- Что ты видел, рассказывай!
- Я видел тебя, только ты вела себя немного странно и вся светилась.
- А что было странного?
- Ты всё время твердила о единении пламени и огня, мужского и женского начала и всячески соблазняла меня. Только это была не ты. Ты же сама говорила, что до пятнадцати твоих лет мы не должны жить взрослой жизнью, да и твоё тело было таким горячим, что я прямо чувствовал, как жар проникает в меня.
- Это всё?
- Нет. Я действительно крепко целовал тебя, но никакой боли не причинял, наоборот, ты требовала, что бы я не останавливался, и постанывала от удовольствия, а потом ты разбудила меня. А зачем бить по щёкам, тяжело что ли просто потрясти за плечи?
- А я видела совсем другое. Не знаю как, но в тебя вселилось негасимое пламя и оно домогалось меня, убеждая, что мы теперь как муж и жена и нам нечего ждать отведённого срока. В конце концов,  я была уже готова уступить тебе, но тут ты больно сдавил мою грудь, и я очнулась, а когда увидела, что ты со мной сделал, то разозлилась. Странно то, что и у меня часть воспоминаний оказалась стёрта. Неужели пламя пыталось подчинить нас своей воле?
- А это разве возможно?
- Видишь ли Рич, в каждом человеке есть частичка негасимого пламени. Она позволяет нам испытывать всю гамму чувств, от любви до ненависти, от безрассудной храбрости до постыдной трусости. Все наши чувства и ощущения, так или иначе, связаны с ним. Особенно сильно это проявляется, если у человека просыпается страсть, - страсть к любимому человеку, к накоплению богатства….  Если человек поддастся пламени, то оно будет сжигать его всю оставшуюся жизнь. Мне страшно от того, что я видела воплощение пламени,- это была я сама, и оно заявило мне, что отберёт тебя и что я не достойна такой любви.
- Глупая ты Ру. Разве мне нужен кто-то другой?
-Ты не понимаешь, правда,  я и сама многого не понимаю. Я и  негасимое пламя, - это один и тот же человек, только мотивы поведения и намерения у нас разные. Это, наверное, от того, что я его жрица, пускай и седьмая, и оно может изредка контролировать меня. Я почему-то была уверена, что после помолвки и обручения оно оставит нас в покое. Я ошиблась.
- А если это была её последняя попытка взять нас под свой контроль, и когда ей это не удалось, на этом её власть закончилась? В любом случае это надо проверить.
- И как ты собираешься это сделать?
- А вот так,- и нависнув над девушкой, я впился в её губы, а потом скользнул ниже и стал осторожно целовать её соски. Они тут же отвердели, а она стала прижимать мою голову к своей груди, мешая мне её целовать.
Через некоторое время я откинулся на подушку, понимая, что ещё немного и произойдёт непоправимое, - я не смогу сдержать своё желание. Видимо поняла это и Рута, так как она отодвинулась от меня,- Ну вот, можешь же быть ласковым, когда захочешь. Но в любом случае, новая ночная сорочка, которую я выберу сама,- с тебя.
- А ты здорово изменилась Ру за эту ночь. Стала взрослее, женственнее. Ты уже не тот угловатый подросток с острыми ключицами и пуговками на груди….
- Нечего на меня пялиться, вставай давай и приготовь мне смену белья.
- Ага, сейчас вот всё брошу и побегу,- раскомандовалась тут. А ну ка марш со мной в ванную комнату, - и пока девушка ничего не сообразила, я схватил её в охапку, крепко прижал к себе и быстро доставил в душевую.
Под струями контрастного душа, я жадно разглядывал Ру и в который раз поражался её красоте и безупречной фигуре.
- Что ты там интересного увидел? Не насмотрелся ещё? Мы же уже вместе больше восьми лет, почти девять. И спали ни один раз голышом, особенно в детстве. Пора бы уже привыкнуть.
- К такой красоте привыкнуть невозможно. Хотя, возможно, лет через двести я и привыкну, а пока мне постоянно хочется любоваться тобой.
- Когда мы одни, так и быть, разрешаю – любуйся, а на людях держи себя в рамках приличия. Рич, а тебе не кажется странным, что нас никто не беспокоит, никто не стучит в дверь, не приглашают на завтрак или обед? Даже малышня и та не рвётся к нам в гости. И как то непривычно тихо.
Когда мы обсохли и привели себя в порядок, я тоже обратил внимание на странную тишину, что царила за дверями наших покоев. Это меня насторожило и обеспокоило, - дворец всегда жил своей обособленной жизнью и сколько я помнил себя, в нём никогда не царила такая мёртвая тишина.
Когда мы подошли к дверям и открыли их, то одновременно сделали шаг назад. За пределами наших покоев царила беспросветная тьма, словно наша спальня зависла в глубоком космосе и вокруг только пустота.
- Это что? – испугано спросила Рута.
- Понятия не имею где мы и кто это сделал. В любом случае, докопаюсь до истины, и кому-то не поздоровится.
Практически одновременно мы повернулись спинами к двери и наша спальня стала истончаться, исчезать на наших глазах, превращаясь в каменистое плоскогорье с невысокими холмиками из которых вверх били струи пламени, то затухая, то возобновляя свою деятельность.
- Я узнаю это место, - тихо охнула Рута,- это плато дикого пламени. Мне родовая память подсказала,  только не понятно, почему ты вместе со мной сюда попал? Насколько мне известно, это сосредоточение силы предназначено только для жриц.
- А к тебе то это имеет какое отношение? Мы же находились на Регусе а не в твоём мире?
- Ты чем слушал? Я же тебе говорила, что пламя есть в каждом. В ком то оно тлеет, в ком то горит как факел, а в ком то превращается в негасимый огонь.
Впереди возникла фигура вся сотканная из языков пламени, и я с удивлением узнал в ней Руту.
- Я рада приветствовать Рутаильду Огненный цветок, седьмую жрицу негасимого пламени в своих владениях. Ещё больше я рада, что ты прихватила с собой этого юношу, выполнила своё предназначение и  мою просьбу. Ты слишком предсказуема Рутаильда и мне совсем не интересна, а вот носитель огня меня заинтриговал. Он так долго сопротивлялся моим чарам, что для меня стало делом чести победить в этом поединке. Не понимаете? Тогда позвольте я вам кое-что объясню.
Никто без моего позволения не может покинуть этот закрытый мир. Ты Рутаильда – не исключение. На Регус ты попала по моей воле. Ты никогда не задумывалась, почему у тебя в памяти остались столь скудные сведения о твоих родителях? Да потому, что их у тебя никогда не было. Ты – это я, сгусток пламени, в который я вдохнула жизнь, и твой возраст тут ни при чём. Тебе просто нечего вспоминать. А малыша мы поймали на неосознанной симпатии к имени Рута, некоторых внешних сходствах с той женщиной, что заменила ему мать в первые три месяца жизни.
До поры до времени ты, Рутаильда, исправно играла свою роль, но потом стала выходить из-под моего контроля, зажила самостоятельной жизнью. Я этого допустить не могла и не допустила. Это одна из основных причин твоего возвращения в родной мир, - не люблю, когда в мои планы вмешивается кто-то посторонний, пусть даже и моё второе я.
Теперь, Ричард, что бы тебе всё было ясно. Я обратила на тебя внимание ещё тогда, когда вы с отцом скрывались от ищеек  королевы Виктории. Вначале я подумала, что твоё бесстрашие и благородство – плод мужского воспитания, но потом поняла, что это у тебя в крови. Ты меня заинтересовал. Не  знаю, помнишь ли ты тот момент, когда мобиль чуть было не переехал зазевавшуюся на дороге девочку, ты бросился к ней и спас её, хотя сам и получил многочисленные ушибы. Если б меня не было рядом, ты бы погиб. Я поделилась с тобой своей силой и о чудо, она стала самостоятельной и независимой от меня. Если я пламя, то ты огонь. Мужское и женское начало должны слиться вместе, что бы возникло первородное пламя, и тогда все миры будут принадлежать нам.
- Простите сударыня, а как мне обращаться к вам, что бы не возникло неразберихи. Если позволите, я буду вас звать Рутой, а свою невесту и почти жену – Ру. Так вот, я не очень верю во всю ту чепуху, что вы тут мне рассказали. У меня нет веских оснований доверять вам, поэтому прошу,- оставьте нас в покое. Кроме моей Ру мне больше никто не нужен и любая магия, колдовство тут бессильны.
Пошли Ру, я знаю где здесь выход, нам пора возвращаться к себе домой, а то мы рискуем пропустить ещё и обед.
- Ну что ж, попробуйте уйти без моего разрешения, только учтите, седьмая жрица принадлежит мне и душой и телом и если ты Ричард вернёшься к себе домой, то навсегда потеряешь свою ненаглядную.
Фигура, сотканная из языков пламени, растворилась, а Ру крепко вцепилась в мою руку.
- Рич, я боюсь возвращаться, а вдруг я и вправду исчезну? Давай немного побудем здесь, что бы я свыклась с этой мыслью.
- Давай,- легко согласился я, одновременно поворачивая кольцо проникновения на своём пальце….
- Рич, это что было,- какой-то сон?
- О чем ты, дорогая?
- Я, наверное, немного задремала, и мне приснилось, что с нами общалось само негасимое пламя. Оно хотело забрать тебя у меня, и даже предстала перед нами как моя точная копия. Приснится же такое.
- Действительно, какая только чепуха не привидится тебе из-за того, что ты оказалась не совсем готовой к совместной жизни. Кстати, тебе не кажется, что нам надо заменить кровать в моей комнате на более широкую?
- А почему это в твоей комнате, а не в моей? К тому же моя спальня больше твоей и нам там будет удобнее.
- Не знаю, не знаю, пойдём ка сравним твою комнату с моей. В последний раз, когда я был в ней, она не показалась мне такой уж большой.
- Это потому, что у меня много больших шкафов с одеждой, а у тебя только один и тот играет роль логова Яга. Яг, пойдём ко мне, там, по-крайней мере, тебе есть где попрыгать и спрятаться от надоедливых малышей….
Вот и славно, пусть Ру считает, что встретилась со своей хозяйкой в бредовом сне после бессонной ночи. Интересно, а следы моих безумных поцелуев у неё прошли, или она их решила оставить как свидетельство моего безобразного поведения? Если оставила, то надо убедить её, что бы она от них избавилась, а то королева будет весьма недовольна моим поведением. Так и вижу её скорбное лицо и недовольную мину,- Настоящие рыцари так не поступают, тем более со своими любимыми.
- Ты что это так хитро улыбаешься Рич? Опять какую-нибудь каверзу задумал?
- Да вот, некстати вспомнил, что обещал прикупить тебе новую ночную сорочку, но только при одном условии, что ты будешь примерять её при мне.
- Разговора о примерке не было
- Как это не было? – разыграл я удивление. - А если ты мне потом заявишь, что она тебе не подходит? Нет уж дорогая, примеришь и даже дашь слово, что потом не передумаешь.
- Рич, хватит молоть чепуху, ещё не хватало, что бы я перед тобой оголялась.
- А при чем тут - оголялась? Я разрешу тебе даже носки или гольфы не снимать. Ну что, договорились?
Она отрицательно замотала головой,- Да я лучше буду пользоваться своими старыми ночнушками, чем при тебе примерять сорочку, да ещё в магазине или салоне.
- Милая, какой магазин, какой салон? Примерять ты будешь в нашей спальне, как только мы решим, где она будет находиться.
- А что тут решать? Вон Яг уже взял свою подстилку и ждёт, когда мы, наконец, пойдём в нашу спальню. А уж он-то беспристрастный судья и его не обманешь,- моя спальня больше твоей, и он об этом прекрасно знает.
- Просто Яг помнит, что в той комнате его ждут вкусняшки, которыми ты к нему подлизываешься….
На спальню Ру я взглянул по новому, хотя, что тут нового я хотел увидеть? Те же шкафы, стеллажи, столик у окна и большое зеркало….
Стоп, а почему это Ру отражается в зеркале как сгусток пламени? Раньше я за ней такую способность не замечал.
- Пламя, я же просил оставить нас в покое, и с какой целью ты заменила Ру?
- Ричард, какой же ты всё-таки глазастый, на чем я прокололась?
- Пусть это останется моей тайной, так что тебе здесь надо, и где настоящая Ру?
- Ру спит на твоей кровати, с ней всё в порядке, не беспокойся, а заменила я её, что бы пообщаться с тобой. Ты мне интересен. И всё же, как ты определил, что я - это не она?
Я подошёл к дивану и плюхнулся на него, сделав приглашающий жест этому существу присоединиться ко мне. Она тут же подошла и села рядом, я привлёк её к себе и мельком заглянул в вырез платья. Как я и ожидал, следов моих безобразий там не было.
- Понимаешь Рута, каждой девушке, женщине присущи некоторые свои особенности, присущи только ей и никому другому. Они могут быть постоянные или временные, - запах кожи или волос, некоторые отметины на теле. У Ру, после вчерашней ночи, на груди остались следы от моих крепких поцелуев, а у тебя их нет. Подделать их не возможно, так как они постоянно меняются. Можешь сама проверить правдивость моих слов.
- Действительно, следы есть.
- Я тебе больше скажу, они были и тогда, когда ты перенесла нас к себе, но это такая мелочь, на которую ты не обратила внимания, а зря. Конечно, из всякой ситуации можно найти выход,- взять и убрать у Ру эти доказательства  моих чувств и желаний. А скажи мне Рута, почему ты не вселишься в тело Ру, это же проще, чем каждый раз его копировать.
- Во-первых, Ричард, это у Ру тело скопировано с моего, а копия никогда ещё не была лучше оригинала. Во вторых существует гипотетическая опасность, что я в этом теле так и останусь и покинуть его не смогу. А я всё-таки ценю свободу больше, чем желание скрыть своё перемещение в чужое тело. И в третьих, в своём теле я обладаю максимальной силой и способностью, а что будет с ними в теле Ру, я не знаю.
- Так ты всё же говорила правду о том, что Ру это ты?
- Скажем так, на девяносто процентов она – это я. Она создана по образу и подобию моему, правда я использовала знания, полученные от изучения тел других людей, тех, которые погибли в моём мире, когда их туда перемещали помимо моей воли.
- Тогда получается, что все твои жрицы – это ты сама? Зачем же они тогда должны служить тебе, если это ты. Не проще ли всё делать самой?
- Умный мальчик. А что если все эти жрицы мне нужны не для служения а для того, что бы развеять мою скуку? После того, как я уничтожила последнее дикое пламя и подчинила весь мир себе, некоторое время я упивалась спокойствием и своим могуществом, но потом мне это надоело. Его же никто не видит и о нем никто не знает. Вот тогда-то я и создала десять жриц. А недавно я отправила нескольких из них в вашу реальность, что бы потом иметь возможность и самой бывать в ней. К сожалению, выжить и не утратить связь со своим миром, а значит и со мной, удалось только седьмой жрице – Рутаильде Огненному цветку. Я полагаю, что в этом деле немалая заслуга принадлежит тебе. Долгое время я вас не трогала, наблюдая издалека, но после того, как у Ру  появились красные слёзы любви, я поняла, что девочка превратилась в девушку, а тут и до женщины совсем недалеко.
- Я не могу понять Рута, для чего тебе всё это надо?
- Для того, что бы понять, что движет такими слабыми созданиями как вы – люди, а главное, разобраться для себя, что такое любовь? До этого ни я, ни мои жрицы понятия не имели о том, что миром правит любовь. Ру первая, кто испытала это чувство и ради него даже отреклась от меня, отказалась от своего второго я.
- Извини Рута, я схожу, посмотрю как там Ру и перенесу её сюда. Мне спокойнее, если она будет рядом и под моим присмотром.
- Ричард, ты мне не доверяешь?
- Я уже говорил,- у меня нет оснований доверять тебе, а тем более верить, так что поскучай пару минут без нас.
Рута действительно спала на моей постели, но, судя по всему, её сон был беспокойным и не очень приятным. Она хмурилась, тяжело вздыхала и её дыхание было прерывистым, как у человека, который долго бежал или продолжает бежать. Легко подхватив её на руки, я вернулся в спальню и осторожно положил девушку на постель. Мои опасения, что Рута вселилась в Ру, окончательно развеялись и, как я и надеялся, следы на её груди исчезли. Зря я, что ли, так дипломатично намекнул на это?
- Спасибо, что убрала следы моих поцелуев. Мне самому было неприятно, что я потерял контроль над собой и заставил Ру страдать.
-  Она не страдала. Вспышка её чувств привлекла моё внимание, а теперь я хочу получше узнать, что это такое. А ещё, вполне возможно,  мне понадобиться твоя помощь. Дело в том, что в последнее время активизировалась тьма. Вернее не она сама, а её адепты. Как ты знаешь (интересно, откуда я это могу знать?), сами мы никогда не вступаем в противоборство. Это делают наши слуги и призванные. Так вот, призванные тьмы в некоторых местах начали наступление на воинов света и сейчас каждый клинок на счёту.
Вижу,- не понимаешь. Постараюсь объяснить. Издревле свет и тьма соперничают между собой за обладанием большим числом миров. Битвы, с огромным количеством воинов, армий и технических средств для уничтожения разумных, давно ушли в прошлое. Да и сами понятие света и тьмы значительно изменились. Сейчас уже нельзя однозначно заявлять, что тьма – это зло, мрак и негатив. Это устаревшее восприятие окружающего мира. Я, вот, олицетворение света, но на самом деле я производное. Конечно во мне больше света чем тьмы, но не было бы света, не было бы и тьмы.
Я не сильно заумно поясняю?
- Да нет, пока всё понятно.
- Прекрасно. Так вот, сейчас противоборствующие силы выставляют своих бойцов и те сражаются между собой. Только это не поединок в прямом смысле этого слова, в котором определяется победитель, а побеждённый гибнет. Нет, бойцы попадают в различные жизненные ситуации и должны с честью выйти из них. Побеждает тот, кто побеждает. В поединке, который состоится через некоторое время, бойца должна выставить я. Первоначально я планировала, что это будет Ру, но потом передумала. Ру слишком предсказуема и её действия, с большой долей вероятности, можно спрогнозировать, а значит и подготовить противодействие. К тому же, тьма знает о существовании седьмой жрицы и, вполне возможно, изучила и подготовилась к встрече с моим бойцом. О тебе ей тоже известно, но тебя в расчёт не принимают, - ты неучтённый фактор. И это может принести успех.
- А что произойдёт, если я откажусь?
- В принципе, ничего существенного, - Рутаильда Огненный цветок отправится на битву сама и сколько продлится противостояние – никому не известно. Да, забыла добавить, если она проиграет, то её память будет стёрта полностью, и она никогда не узнает и не вспомнит, что у неё был жених по имени Ричард. Она начнёт новую жизнь с чистого листа, и вполне возможно, с того возраста, как она появилась здесь, только другие миры, кроме моего, для неё будут закрыты.
- Я не верю тебе пламя. Не настолько ты глупа, что бы лишиться своего я в другом мире.
- Я тут ни причём и буду вынуждена подчиниться. Я хоть и Негасимое пламя, но есть силы, которые стоят значительно выше меня. Впрочем, я не настаиваю. Мне пора.
Ру немедленно зашевелилась, стоило той, второй, исчезнуть. Она смущённо посмотрела на меня, - Я заснула? Что это со мной, никогда раньше такого не было. Самое главное, что я опять ничего не помню. Мы вроде с тобой спорили, где будет находиться наша спальня, а потом я неожиданно провалилась в небытие, а очнулась уже здесь.
- Всё в порядке родная. У нас была гостья, и поэтому ты заснула….
- Я беседовал с Негасимым пламенем,- и мне пришлось достаточно подробно пересказать содержание нашего разговора, - Как думаешь Ру, она говорила правду?
- Даже не знаю что и сказать. По крайней мере, хоть какая-то польза от её визита есть, - я смогу опять одеть платье с небольшим декольте, ведь эти ужасные синяки исчезли.
Рутаильда ненадолго задумалась, потом тряхнула своей огненно-рыжей головой,- Моя родовая память молчит, так что я не смогу определить, где правда, а где, может быть, ложь. О противостоянии света и тьмы я слышала, но никогда не думала, что это коснётся нас.
Остаток дня я провёл как на иголках, да и Ру была непривычно тиха. Слова пламени о том, что Ру может исчезнуть, не уходили из моей головы. Мы занимались обустройством спальни, пополняли свой гардероб, у меня даже выдалось несколько свободных минут, что бы просмотреть последние новости, из которых я узнал о собственной помолвке и обручении, однако ожидаемого спокойствия так и не наступило.
- Ру, не хочешь немного прогуляться? Я хочу посетить мост правды.
- Знаешь, Рич, у меня возникла та же мысль.
Мы быстро переоделись для прогулки и, под ручку, отправились в школьный парк.  К моему удивлению, на мосту и возле него никого не было. Однако, как только мы вступили на мост, то все фигуры монстров немедленно ожили и сгрудились вокруг нас, образовав круг. Я с удивлением посмотрел на Ру, - к чему это, но и она выглядела растерянной.
- Это не твоя магия?
- Нет, но такое ощущение, что они хотят нас от чего-то защитить. Мне страшно Рич, давай вернёмся домой.
- Ну уж нет, Йорки никогда не отступают перед лицом опасности, а ты теперь, как не крути, тоже Йорк. Дай мне свою руку и держись крепче, кажется, сейчас нас с тобой попытаются перенести.
Мы простояли на мосту правды не менее десяти минут, но ничего не происходило. Наконец, даже монстры вернулись на свои постаменты и неподвижно застыли в своих излюбленных позах. Появились парочки, которые не обращали на нас никакого внимания, напряжение в воздухе рассосалось, но это спокойствие и безмятежность были обманчивыми. Вызов коммуникатора заставил меня вздрогнуть, так неожиданно он прозвучал.
- Ричард, немедленно с Рутой возвращайся во дворец,- услышал я взволнованный голос отца. Не слушая дальше его объяснений, я повернул кольцо проникновения и мы оказались в нашей спальне, где до этого провели свою первую совместную ночь в качестве жениха и невесты, или мужа и жены.
- Садитесь, разговор предстоит долгий и непростой. Это касается вас обоих. Все свои вопросы зададите после того, как я доведу до вас полученные сведения и принятое мной  решение.
Прости Ричард, что я не сразу удосужился заняться твоими проблемами и появлению Руты возле тебя не придал особого значения. Это моя вина, но я считал, что маленькая девочка не в состоянии навредить тебе, к тому же, ты так трогательно заботился о ней. С этого момента прошло боле восьми лет, и теперь опасность нависла над вами обоими….

4.

Спал я в своей спальне очень плохо, здесь всё напоминало мне о Ру и, наверное бы, проспал общий подъем, если б не Яг. Он просто скинул меня с кровати на пол, а сам улёгся на моё нагретое место, блаженно вытянувшись во весь свой немаленький рост.
- Ну уж нет дружище, тебе тоже поспать не удастся, впереди у нас тренировка на выносливость и тебе предстоит растрясти свой жирок.
Ягуар с ленивой грацией потянулся и в мгновение ока оказался на полу возле двери, словно показывая  всем своим видом, - Ну что же ты. Говорил об игре в догонялки, а сам застыл как истукан. Не помню когда и как, но у нас утренняя тренировка превратилась в увлекательную игру – Яг убегал, а я должен был его догнать и попытаться хотя бы дотронуться. В большинстве случаев я проигрывал, хотя иногда, видя моё не самое лучшее настроение, кошка позволяла мне её коснуться. Вот и сегодня, как только мы вышли на улицу, я готов был приступить к гонке, а вместо этого услышал пронзительный визг на несколько голосов. Даже ягуар озадаченно сел у моих ног. Визжали все семь девушек, но визжали не от страха, как я подумал, а от восхищения. Только потом я узнал, что ягуар – священное животное мира Суним.
- Прекратили свой ор,- рявкнул я. – Это мой телохранитель и друг, зовут его Яг. Он живёт в моей комнате и вместе со мной участвует в утренней и вечерней тренировках. Если кому-то страшно, можете провести занятия по развитию выносливости на манеже академии, остальные присоединятся ко мне. Задача,- за двадцать кругов вокруг парка догнать и попытаться дотронуться до шерсти ягуара. Предупреждаю, двадцать кругов обязаны пробежать все, так что правильно распределяйте свои силы и не гоняйтесь понапрасну за этой хитрой кошкой, к тому же она разумна, хитра и сильна.
Яг, вперёд, тренаж начинается.
Неразумные девицы тут же бросились со всех ног за пятнистым хитрецом и только две девушки, с которыми я уже встречался вчера  в поединке, пристроились за мной. Разумное решение, так как догнать Яга можно было только на двух последних кругах, когда и следовало предпринять решительный рывок….
Как я и предполагал, наиболее ретивые начали после двенадцатого круга отставать, а после четырнадцатого мы остались втроём. После семнадцатого за моей спиной слышалось дыхание только одной из девушек, но я не оборачивался, - сегодня я собирался поменять тактику и атаковать Яга не после девятнадцатого круга, а на восемнадцатом. Да разве этого пятнистого можно обмануть. Я ещё не приступил к ускорению, как Яг неожиданно прибавил скорости и оторвался от нас метров на сорок – пятьдесят. Мне кажется, он обладает не только зачатками разума, но и телепатическими способностями.
- Вот же паразит, прочитал мои намерения,- негромко я выругался. В ответ раздался весёлый рык и игра в догонялки продолжилась. Двадцатый круг превратился в обычную формальность, - Яг сбежал вперёд и, нагло ухмыляясь и скалясь, поджидал меня у финишного знака.
- Мог бы и поддаться,- попенял я ему, почёсывая холку. Через пару минут показалась первая из девушек, что почти до самого финиша держалась у меня за спиной. Это оказалась та, вторая, что получила от меня чувствительный удар по запястью. Она тяжело дышала и её грудь ходила ходуном. Дав ей немного отдышаться и прийти в себя, я произнёс, - Сударыня, вы удивили меня своей выносливостью. Я впечатлён. Составьте список, в какой последовательности ваши подруги финишируют, и на завтраке вручите мне. Завтрак состоится на полчаса позже в общей столовой. Вам как победительнице первого забега будет предоставлено место за моим столом. Яг пошли, тут справятся и без нас, или ты решил сегодня остаться без своего любимого куска вырезки?
Очень тяжело соблюдать невозмутимость, когда за тобой внимательно следят семь пар глаз, - от подобного внимания за время обучения в академии я как-то отвык. Утолив голод, я отложил в сторону приборы и обратил внимание на сидящих за отдельным столом девиц. Словно по команде девушки тоже перестали есть и уставились на меня.
- Я сэр Ричард Йорк, наследный принц королевства Регус. Мои родители – их королевские величества король Эдуард и королева Виктория. Обучение в академии полевых исследований – теперь наша семейная традиция, его королевское величество тоже прошёл полный курс обучения и даже побывал в одном из закрытых миров под названием Урания. Моя биологическая мать, принцесса Влада, которую я в глаза не видел, предала моего отца и с самого рождения и до пяти – шести лет мы с ним вынуждены были прятаться от наёмных убийц королевы Виктории Озолин. Своей матерью я считаю королеву Викторию младшую, которую мой отец спас от верной смерти, вырвав её из лап правящей королевы. Тюрьма, из которой он её освободил, в настоящий момент снесена и на её месте разбита детская площадка.
С шести и до пятнадцати лет я обучался в начальной и средней школе при академии полевых исследований. Вместе со мной обучалась моя невеста, леди Рута, известная как Рутаильда Огненный цветок, седьмая жрица Негасимого пламени из закрытого, магического мира. Сейчас мы обучаемся раздельно, я здесь, а она в закрытом пансионе. Вместе мы уже почти десять лет и королевская семья считает её своей дочерью. Незадолго до разлуки мы, по обоюдному согласию совершили обряд помолвки и обручения. Я очень надеюсь, что через пару лет мы обязательно воссоединимся и создадим полноценную семью.
У меня есть младший брат – принц Александр и сестра – принцесса Елизавета. С этого учебного года они обучаются в начальной школе академии. Они погодки, брат старше сестры на один год. С этой неугомонной бандой, к которой примкнул небезызвестный вам Яг, вы ещё познакомитесь и, вполне возможно, уже сегодня. Как только им станет известно, что мне разрешили проживание  в нашей резиденции, они непреминут нас навестить.
У входа в дом и на мосту правды, мимо которого вы сегодня пробегали, стоят каменные статуи – монстры. Это стражи, которые защищают академию и членов королевской семьи от чёрной магии и зла, которые могут проникнуть сюда из других миров. Находясь на мосту правды нельзя лгать, поэтому если кому-то из вас есть что скрывать, лучше на мост не заходить. Судя по тому, что все вы ещё живы, замыслов и намерений навредить академии и королевской семье, у вас нет. Магия других миров может действовать на территории академии в ослабленном виде, на остальной территории королевства она не действует. ( О том, что она частично действует в королевском дворце, я решил промолчать, зная, что отец стремиться уничтожить последние последствия правления кровавой Виктории).
Распорядок дня в королевской резиденции будет таким же, как и в академии, так что на нём я останавливаться не буду. Единственное отличие – у нас будет больше практических занятий с холодным оружием, а теории мы уделим минимум времени. Первая неделя будет посвящена совершенствованию ваших индивидуальных навыков, вторая – действиям в составе пар и небольших групп, третья коллективным действиям и в заключении мы совершим с вами полевой выход за пределы академии в один из пограничных миров, где вы будете мне сдавать экзамен.
Каждый день одна из вас будет на приёмах пищи сидеть за моим столом и рассказывать о себе,- своих сильных и слабых сторонах, пристрастиях, достоинствах и недостатках, какими она их видит. Все остальные не услышат ни одного слова, так что тайну информации я гарантирую. Я не собираюсь вас принуждать к занятиям, дело это добровольно – принудительное, то есть утренняя тренировка выносливости – обязательна, всё остальное на ваше усмотрение. По окончанию ежедневных занятий рекомендую вам посещать массажные комнаты перед сном,- это позволит вам скорейшим образом восстановить свои силы к следующему утру. А теперь продолжим свой завтрак. А вас сударыня, - обратился я к девушке, что сидела за моим столом, - я прошу представиться и немного рассказать о себе.
Вокруг нас возникло мерцающее силовое поле и отгородило от остального мира. Все звуки исчезли кроме тех, которые мы издавали сами.
- Смелее сударыня, уверяю, я не так  страшен, как кажусь на первый взгляд. К тому же, вы вправе рассказывать о себе только то, что сочтёте нужным. Ваши тайны меня е интересуют.
Девушка собралась с мыслями и негромко заговорила,- Меня зовут Таша, это не моё истинное имя, но именно под ним меня  знают на Суним. Я родилась в семье знатной жрицы и после рождения дочери я приступлю к служению нашему божеству. Нашим верховным богом является священный ягуар и меня очень опечалило, что в вашем мире он служит мужчине. Через пять лет после рождения дочери мне будет дозволено родить вторую дочь, которая тоже станет жрицей в храме священного животного. Как вы уже поняли, милорд, я вторая дочь своей матери. Первая – моя старшая сестра Даша, та с которой вы сражались в гимнастическом зале, скоро станет правой рукой правительницы Суним и войдёт в совет мудрых женщин. Именно из них будет выбрана следующая правительница нашего мира. Так как я будущая жрица, то воинское искусство для меня вторично, но меня возмутило, с каким пренебрежением вы отнеслись к схватке с моей сестрой, что по праву считается одним из лучших воинов….
Как объяснить девушке, что свет клином не сошёлся на их мире и что первый воин на деревне может и мизинца не стоить ученика мастера из другого мира….
Я не перебивал Ташу и дал ей выговориться, а когда она закончила и остановилась, что бы перевести дух, я задал вопрос, который не давал мне покоя, - Скажите Таша, как получилось, что вы практически не уступили мне на сегодняшнем занятии по выносливости? Честно говоря, я от вас этого не ожидал.
- Я и сама не ожидала от себя такой прыти. В меня словно вселился другой человек, который меня поддерживал и питал своей силой. Это очень странное чувство и до этого у меня такого никогда не было.
- Дайте мне свою руку,- и она послушно протянула мне ладонь. Я накрыл  её своей и, смотря прямо в глаза девушки, мысленно спросил,- Рута, ты там? Это ты?
- Наконец-то ты соизволил меня заметить, мог бы и раньше догадаться. Нам надо серьёзно поговорить, и мне нужна твоя помощь. Не знаю даже как начать, - настолько всё это не привычно и неожиданно. В общем, ты должен несколько раз переспать с этой девицей. И нечего на меня смотреть так оторопело. Я сама не в восторге от этого. Мне сказано, если удастся тебя уговорить, то срок моего пребывания в чистилище будет значительно уменьшен. Бррр, как противно с тобой говорить на эту гадкую тему, но ничего не поделаешь. В общем, если ты с ней переспишь, то она родит от тебя ребёнка и это послужит толчком к спасению их мира и сделает его доступным для других. Если ты откажешься, то Суним обречён на вымирание.
- Ру, это точно ты? Ты соображаешь, что ты мне говоришь? Ты готова повторить эти слова на мосту правды?
Не дожидаясь ответа,  я снял защитное поле и рявкнул,- Завтрак окончен, начало тренировки через пять минут. Всем иметь личное оружие, а вас госпожа Таша я прошу проследовать со мной на мост правды.
Крепко держа девушку за руку, я силой потащил её в парк, правда она особо и не сопротивлялась, не понимая, что происходит. На мосту я её отпустил,- А теперь, Таша, Ру, или кто там ещё прячется,  повтори то, что ты мне говорила в столовой.
В голове у меня зазвучали голоса,- А мы ведь предупреждали Рутаильда, что задание только кажется лёгким, а ты даже не сумела убедить Ричарда в том, что ты,- это ты. А если он посчитает, что ты его обманываешь, то стражи разорвут тебя, именно тебя и твой дух на кусочки, а девушка только на несколько секунд лишится сознания.
- Я, Рутаильда Огненный цветок, седьмая жрица Негасимого пламени говорю на мосту правды, - для того, что бы спасти мир Суним от объятий тьмы, принц Ричард должен зачать ребёнка с леди Ташей, жрицей священного ягуара – сумеречного хищника. Если это произойдёт, то срок моего пребывания в чистилище будет сокращён вдвое, и я смогу вернуться раньше назначенного срока к любимому. Ты эти слова хотел услышать изверг? Ты думаешь мне так приятно толкать тебя в объятия другой и повторять это по несколько раз? Ты, который должен принадлежать только мне, будешь обнимать, целовать и ласкать другую. И что из того, что её тело очень похоже на моё, да я готова вырвать твоё сердце, если только почувствую, что тебе она и «это» понравится. Ты понял Ричард Йорк? Прибью при первой же нашей встрече.
Ни одна статуя на мосту не сделала ни единого движения, а значит, всё сказанное на мосту – правда.
- Ру, ты обиделась на меня?
- Нет.
- Сильно?
- Да.
- Мне нужно некоторое время на принятие окончательного решения. Я тоже хочу, что бы ты  поскорее вернулась ко мне, но я не готов жертвовать ради этого своим первым разом. В общем, мне надо как следует всё взвесить, результат скажу вечером.  А сейчас марш за своим оружием, начало тренировки через три минуты. Опоздаешь, пеняй на себя….
- На нашем первом занятии мы будем изучать азы владения холодным оружием. Я вижу оно у вас всех примерно однотипное.
(Тати - меч, распространённый в Японии с X по XVII в., с однолезвийным клинком малой кривизны более 600 мм. длиной. Выделывался путём многократной ковки, что придавало ему схожесть с фактурой древесины. Имеет круглую цубу. Тати обычно носился клинком вниз в паре с косигатаной. Бытовал до появления катаны.
Катана (меч самурайский) - японский меч обычно с круглой цубой и однолезвийным клинком малой кривизны. Как правило, носился заткнутым за пояс в паре с вакидзаси. Вошёл в обиход с XVI в. Общая длина 1000 -1100 мм.
В мире Суним косигатана и вакидзаси были вытеснены более короткими, но обоюдоострыми кинжалами, удобными в ближнем рукопашном бою и  при разделки туши на охоте).
- Так вот, никаких скидок на то, что вы девушки, у меня не будет. Или вы будете учиться владению холодным оружием настоящим образом, или проваливайте на все четыре стороны.
Я был раздражён, только что дед по коммуникатору мне радостно сообщил, что те занятия, что я пропущу, мне придётся навёрстывать самостоятельно и в первую очередь за счёт своего сна. Как будто я напрашивался на роль учителя. В академии и без меня хватает наставников….
На первом теоретическом занятии я повторял прописные истины о том, что меч это индивидуальное оружие, заточенное под определённую руку как по весу, форме, так и по длине….
С некоторым злорадством на обеде я смотрел, как практически все девушки с большим трудом держали в руках ложки и вилки. А кто говорил, что тренировать крепость рук и запястья будет легко?
- Мне не понятно, чем вы занимались почти год? Руки у вас слабые, навыков новых вы не получили….  Зачем вам умение управлять флаером и мобилем, если в вашем мире их нет и они ещё нескоро у вас появятся?  А бластеры и лазеры? Вы что думаете, вам позволят их взять с собой? Нет конечно, ибо это нарушит договор о нераспространении и нарушит баланс сил….
Я понимал, что мои нотации и прописные истины их бесят, но внешне это никак не проявлялось. В конце обеда я сдался,- Считайте, что зачёт по выдержке и умению держать себя в руках и сдержанности, вы все сдали. Благодарю за терпение.
Видели бы вы, как изменились их лица.
Я несколько раз ловил на себе внимательные взгляды Таши и её сестры. Было весьма заметно, что эти две девицы занимают более высокое положение в статусе  Суним, чем все остальные, а на ужине я узнал, что остальные девушки – нечто вроде слуг и телохранителей двух сестёр.
- Поймите лорд Ричард, не пристало девушкам нашего круга обходиться без служанок, даже если они ничего не делают и пользуются такими же правами как и мы, они должны находиться рядом, - положение обязывает.
Честно говоря, я уже забыл, что обещал дать ответ вечером, а Ру никак не напоминала о себе. Может обойдётся? Но надеялся я на это зря, не обошлось….
Когда я вышел из ванной комнаты, потушил свет и залез под одеяло, то обнаружил, что в кровати кто-то по-хозяйски развалился.
- Яг, не хами. Твоё место или в ногах или на шкафу и с какой это стати ты залез под одеяло?
- А с какой это стати ты взял, что это Яг? – раздался до боли знакомый голос. -  Вечер прошёл, ты промолчал, а молчание знак согласия, поэтому я убедила девчонку пробраться в твою спальню и занять место возле тебя. И ещё, тебе придётся отправит вместе с ней и Яга, что бы он мог защищать её и ребёнка. Уверена, найдётся много желающих занять место верховной жрицы.
- Стоп Ру. Мы вроде договаривались, что я проведу с ней одну ночь, а теперь оказывается, что и Яг должен покинуть меня?
- Во-первых, мы не договаривались насчёт одной ночи. Речь шла о том, что она должна забеременеть от тебя, а в какой день произойдёт зачатие – сегодня или через неделю, ни мне, ни тем более тебе, доподлинно не известно. Во-вторых, Яг священный сумеречный хищник Суним и если Таша появится с ним, то ни один человек не посмеет поднять голос против неё. Воля бога священна. К тому же там есть несколько самок, а Яг заслужил немного счастья. Думаю, он будет не против.
Тут же, словно подтверждая её слова, раздался негромкий рык ягуара, - типа, я согласен, ещё как согласен.
- И что я теперь должен делать? Это же таинство двоих, а нас тут трое.
- Ой, какие мы стеснительные. Не волнуйся, я сейчас уйду. Но предупреждаю, если я почувствую, что ты теряешь контроль над собой, как это было в ночь после обручения, я вернусь. Будь с ней по возможности нежным, животное. У девушки это тоже первый раз….
Таша зашевелилась и натянула на голову одеяло,- Милорд, давайте сделаем это поскорее, мне стыдно лежать обнажённой рядом с вами, я стесняюсь….
Утром я обнаружил, что тех трёх раз, что мы занимались с ней любовью, мне совершенно недостаточно, и я вновь хочу её. Естественно, что будить её ради этого я не стал, пусть поспит до завтрака.
На утренней тренировке я разрешил девушкам пробежать не двадцать, а пятнадцать кругов, мотивируя это тем, что их мышцы так быстрее восстановят свой тонус. На вопрос, где ягуар, пришлось нехотя ответить, что он охраняет сон леди Таши в спальне. В чьей спальне, я уточнять не стал. К завтраку девушка тоже не встала, хотя и проснулась. Несмело улыбаясь, она попросила меня освободить её от присутствия на завтраке, обещая занятия не пропустить. Пришлось распорядиться, что бы завтрак ей принесли в спальню, а за свой стол пригласить её старшую сестру….
… - Леди Даша, а как получилось, что в свои двадцать лет у вас ещё нет первенца? Извините, если мой вопрос покажется вам нетактичным.
- Всё в порядке милорд. В свои пятнадцать лет я сильно болела, и пропустила свою очередь отправится во внешний мир, о чем теперь ни капли не жалею, иначе я бы никогда не попала в академию полевых исследований. Сюда прибыли только те, кто не знал мужчин в своей жизни. Таша верно вам уже сказала, что меня готовят для вступления в совет мудрых женщин и у меня есть шанс со временем стать очередной правительницей нашего мира. Когда я узнала, что Таша отправляется в академию Регуса, я без раздумий согласилась её сопровождать и на правах старшей возглавить эту группу. Больше ничего примечательного в моей жизни не происходило.
- Ваша сестра как-то обмолвилась, что вы один из лучших мечников Сунима.
- Я тоже так считала до схватки с вами. Теперь я думаю иначе. Одним из критериев, по которому выбирают правительницу, является её умение владеть своим клинком.  Жаль, что вас так поздно назначили нашим наставником и некоторую часть своего учебного времени мы потратили на то, что нам никогда не пригодится. По-крайней мере, в обозримом будущем.
Даша особо не откровенничала и только отвечала на мои вопросы. О себе и своей матери она вообще ничего не рассказала….
Практическую тренировку я начал с того, что разбил девушек на пары, выбрав себе, в спарринг партнёры, старшую из сестёр. Действуя по принципу – рассказ, показ и тренировка, я начал разучивать с ними наиболее распространённые приёмы владения холодным оружием. При этом я не уставал повторять, что тренироваться они в дальнейшем будут самостоятельно и моя задача сейчас только показать, как победить в бою один на один своего соперника, как воспользоваться его ошибками в неправильной стойке, нападении и защите и что для этого надо делать.
Первая неделя занятий пролетела так быстро, что я и не заметил как. Ни каких сдвигов у своих подопечных я не замечал, и это меня нервировало и беспокоило. Неужели я оказался таким бестолковым наставником, что не могу научить своих подопечных элементарным вещам? Своими сомнениями я поделился с лордом Донат, когда обратился к нему с просьбой сшить для девушек доспехи из особой ткани, что могла противостоять кинетическому оружию. В развитых мирах, где применялось лучевое и импульсное оружие, кевла не использовалась, но в закрытых и полузакрытых мирах, где применяли только луки и арбалеты, оно было незаменимым. Стоило чему-то коснуться ткани с определённой силой, как она тут же в этом месте превращалась в непробиваемую броню.
Начальник академии не поленился и сам поприсутствовал у меня на одной из тренировок, после чего устроил разнос наедине.
- Рич, ты что, ничего не соображаешь? Они же девушки, будущие матери, а ты заездил их своими нагрузками до полуобморочного состояния. Так нельзя. Немедленно снизь интенсивность тренировок, а ещё лучше устрой девчонкам выходной день. Пусть отоспятся, откиснут, пройдут курс восстановительного массажа, да и мечи им надо поменять, а то машут какими-то железными палками в палец толщиной…
Насчёт пальца он, конечно, утрировал, но мысль была стоящая, и я обратился в мастерскую академии.
Следующим утром  я разрешил пробежать всего десять кругов, а за завтраком объявил, что сегодня тренировок не будет и всем девушкам предоставляется выходной день, но покидать пределы академии им запрещено. Желающих я пригласил посетить музей академии. Пошли все, и оделись в свои лучшие наряды.
- Не хочу вас расстраивать, но если вы хотите привлечь внимание слушателей, то это напрасно,- они все на занятиях.
Ответила леди Даша, как самая старшая,- И мыслей таких не было, просто лорд Ричард, не забывайте – мы девушки и хоть изредка нам хочется соответствовать этому, а то ваши тренировочные костюмы с утра до вечера, сидят уже в печёнках.
Используя некоторые хитрости, мне удалось после посещения музея привести девушек в мастерскую по изготовлению платья и оружия. Беспристрастные автоматы сняли с них мерки, а так же определили самые подходящие параметры для изготовления индивидуальных клинков, при этом, мои подопечные ничего не заметили.
Таша уже не стесняясь, полностью перебралась в мою спальню и теперь, после сытного обеда, спала в обнимку с Ягом. Воспользовавшись этим я сел за освоение того материала, что был вынужден пропустить занимаясь с девушками.  Десятки обитаемых миров, которые мне предстояло изучить, путались у меня в голове, но прибегать к мнемопамяти я не желал и настойчиво продолжал постигать, чем же мир Демб отличался от мира Сарт, и что может ждать полевого агента, если он попадёт в мир Ур…
Только перед самым ужином, когда я уже собирался будить молодую леди, она проснулась сама и  сладко потянулась,- Хорошо то как. Вот уж не думала, что бездельничать так приятно. Ты знаешь, Ричард, а я перестала ощущать своё второе я. То, которое почему-то очень хорошо знает тебя, твои привычки, вкусы, наклонности. Это ты с помощью магии соблазнил меня, а теперь, когда полностью подчинил мою волю и тело себе, ослабил свою хватку и даже предоставил мне некоторую свободу выбора. - Она почему-то покраснела и хитро посмотрела в мою сторону,- Пойдём, примем душ вместе, а то мне скучно одной. Надеюсь, после этого у тебя останутся силы и ночью мне не придётся обнимать только подушку?
Ну как можно было от этого отказаться? В результате мы чуть было не опоздали на ужин. Сразу после приёма пищи, я раздал каждой комплект защитной одежды и вручил новые клинки.
- Это вам девушки. Форма сшита немного на вырост, зато она выдержит выстрел из арбалета или лука, а так же рубящий или колющий удар холодным оружием. Но это не значит, что вы должны пренебрегать своей защитой, да и доспехи эти не вечны. А перешить или перелицевать их не получится.
Клинки особой заточки и выделки, но и они со временем перестанут вам подходить, так как вы будете расти и развиваться, а они останутся неизменными. Кстати, если хотите познакомиться с кем-либо поближе из числа слушателей, то после ужина можете сходить на манеж и там самостоятельно позаниматься. Заодно опробуете своё новое оружие.  Некоторые из парней тоже в это время проводят дополнительные тренировки. Но учтите, завтра подъем и утренняя тренировка строго по распорядку….
Все, кроме Таши, воспользовались моим разрешением и мигом исчезли из столовой, а мы неторопливо закончили ужин и отправились в мои покои – я для того, что бы ещё немного позаниматься, а девушка - поиграть с Ягом. Чем закончатся эти игры, я знал заранее. Меня только поражало одно, - поведение Таши ничем не отличалось от поведения малышни, когда они пытались забраться наверх кровати или спихнуть оттуда ягуара. Вот и в этот раз, после бесплодных попыток справиться с ловким хищником, девушка обратилась ко мне за помощью и совместными усилиями мы загнали Яга на платяной шкаф и отвоевали своё право на сон в постели. Мы никогда не говорили на неудобные темы в эти ночные часы нашей близости, - ни о наших чувствах, ни о моей невесте и скором расставании. В этот раз это правило было нарушено.
- Знаешь, Ричард, мне кажется, мы с твоей Рутой смогли бы поладить. Ведь не обязательно двум жёнам одного мужа ссориться и выяснять, кто из них главная. Я даже согласна уступить первенство ей, ведь всё равно я была у тебя первой. Никогда бы не подумала, что близость с понравившимся мне мужчиной, может доставлять такое удовольствие….

6.

Если я думал, что моё имя произведёт на него впечатление, то я ошибся. Он равнодушно скользнул по мне взглядом, обратив внимание на мою униформу немного напрягся, но, видимо так и не вспомнил, что или кого она должна представлять. Исчезнув за дверями личного кабинета, он через некоторое время появился вновь, и хорошо поставленным голосом объявил,- Сожалею господа, но на сегодня приём окончен, её величество ждут важные государственные дела.
Я вздохнул с облегчением, теперь то меня никто не сможет упрекнуть, что я не пытался встретиться с Ольгой и мой отъезд не будет проявлением неучтивости и невоспитанности. Сунув распорядителю букет цветов, я отправился на выход первым, пока другие просители в растерянности смотрели друг на друга, а свита негромко переговаривалась. Если я потороплюсь, то успею на вечерний челнок, что отправляется в Траст, где правит великая герцогиня Эльза Лотарингская, на Шантаре у меня дел больше не было.
Через трое суток я прибыл в Траст - великое герцогство Лотарингское, где процедура прохождения таможни повторилась. Даже вопросы были заданы одни и те же, что тут же навело меня на мысль, что опасения отца о возможном союзе трёх миров имеют под собой достаточные основания. Я вновь сообщил, что прибыл для знакомства с этим миром и в поисках невесты. На мою идентификационную карточку почти не глянули, но данные с неё скопировали в особый терминал.
Мир Траста с первого взгляда мне понравился и со второго тоже. Жизнь в нём проходила размеренно, по заведённому порядку, не было той толчеи и спешки, что царили в Шантаре. Даже столицы герцогства как таковой не было, её роль играл комплекс зданий возле дворца великой герцогини Лотарингской. Наличие большого количества замков и загородных дворцов так и наталкивало меня на мысль, что Траст идеальное место, что бы спрятать здесь закрытый пансион.
В отеле, куда я устроился, было не многолюдно, но как-то по-домашнему уютно. Впрочем, моё настроение было безнадёжно испорчено после просмотра мировых новостей. Какой-то журналюга пронюхал о моём визите в Шантар и теперь со смаком описывал подробности моего пребывания в столице княжества и то, как княгиня Ольга дала от ворот поворот этому «хамовитому регускому принцу», отказав в аудиенции «в виду занятости важными государственными делами». При этом особый упор делался на том, что целью моего неофициального визита был поиск невесты, так как якобы король определил мне срок для женитьбы –  до исполнения двадцатилетия. Если я к этому времени не выберу себе избранницу, то невесту мне подберёт его величество сам.
Реакция Королевского Регуса последовала незамедлительно, - посольству княжества было на неопределённый срок отказано в установлении отношений, а планируемый  визит княжны отложен. За всём этим шумом я видел умелую руку дирижёра - или моего отца, но скорее всего лорда Доната.
Справедливо предположив, что теперь мне спокойной жизни не видать, ранним утром следующего дня я арендовал большой флаер и отправился в полёт по миру Траст. Конечно я сглупил, но уж больно мне не терпелось разыскать тот таинственный пансион. Со слов отца я знал, что он находится на опушке леса и обнесён высокой стеной. Согласитесь, что информация была куцей, но факт наличия крепостной стены и леса позволял сразу же сузить круг поиска. Скаченная из сети подробная карта позволяла мне так проложить маршрут, что бы я пролетал над крепостями и монастырями, имеющими стены и отмечать наиболее перспективные из них.
Дважды мне приходилось ночевать в замках, один из которых оказался перестроенным под гостиницу, а второй действительно принадлежал семье барона Бельского. К счастью ни самого барона, ни его семьи в замке не оказалось. Теперь мне было с чем сравнивать, и я убедился в том, что Лотарингия действительно в прошлом воевала, а ещё я увидел, что тут с трепетом относились к своей истории и чтили рыцарский дух. С удивлением я узнал, что в этом мире до сих пор проводятся рыцарские турниры, которые собирают массу участников и зрителей с разных миров. Это меня заинтересовало едва ли не больше, чем поиски этого чёртова пансиона и я дал себе слово задержаться и посмотреть, что это такое и чем его едят. Кстати о еде,- этот пушистый проглот умудрялся не только съедать всё мясо в тарелках, но и воровать его прямо у меня с вилки. И куда в него влазит? Я как-то раз заказал в гостинице целого поросёнка, запечённого по старинным рыцарским рецептам. По своим размерам он в два раза превосходил Феню, так вот мне от него досталась только передняя нога, всё остальное в мгновение ока проглотил этот обжора, да к тому же с костями. Когда слуга принёс мне другое заказанное блюдо, то от удивления он выпучил глаза и не мог ничего внятно произнести несколько минут. Не было ни поросёнка, ни костей, а я жадно обгладывал последнюю ногу. В этот же вечер нам пришлось съехать, что бы не вызывать кривотолков у обслуживающего персонала. С этого момента я старался выбирать гостиницы, в которых слугами были роботы или киборги.
С недавнего времени я заметил, что за мной начали ненавязчиво следить, - этакое негласное наблюдение. Как полевому агенту обнаружить это мне было несложно, а значит, меня вычислили среди всех прибывших гостей, и мне следовало поторопиться со своими поисками. Пришлось воспользоваться знаниями и навыками, приобретёнными в стенах академии. Один из моих наставников учил: - « Неприкрытое нахальство – хамство, разумное нахальство – залог успеха», правда там было и продолжение, но оно не всегда уместно. В общем, я решил действовать нахально  и не скрываясь, посещать заинтересовавшие меня места.
Первым на моём пути оказался старинный  монастырь, в котором действительно находилось учебное заведение для благородных девиц. Моё прибытие туда встретили с недовольством, которое значительно возросло после того, как я заявил, что ищу невесту. Естественно, уточнять я больше ничего не стал. Аббатиса с недовольной миной приняла меня и посоветовала искать свою избранницу в ближайшем окружении герцогини. Её не обманул  мой скромный вид и неброская одежда, она сразу же определила, что я принадлежу к высшей знати.
- Ну что вы, миледи, эти рафинированные куклы меня совсем не интересуют. Мне нужна не та, что умеет носить красивые тряпки и бирюльки, а та, что разделит со мной бремя власти и будет моим верным помощником в течение всей жизни.  К тому же, от своего отца я унаследовал некоторые способности, которые позволяют мне определять заранее, подойдёт девушка мне или нет, и для этого мне не обязательно видеться с ней. Я просто это почувствую.
- Если это нечестивая магия, молодой человек, то в стенах монастыря она не действует.
- Ну что вы, сударыня, какая магия. Просто каждому человеку присуще своё биополе, и когда они совпадут более чем на девяносто процентов, значит, я нашёл свою суженую.
Вряд ли ахинея, которую я нёс, убедила настоятельницу, но мне было позволено во время занятий пройти по коридору мимо учебных классов, правда, в сопровождении двух монахинь, весьма сурового и неприступного вида. С умным видом я подходил к дверям и протягивал руку, словно ощущая биотоки, что исходят из помещения. Я надеялся, что если Рута там, то она почувствует меня, да и тот огонь, что якобы был во мне, если верить Негасимому пламени, позволит мне ощутить присутствие рядом седьмой жрицы. Однако обойдя весь учебный корпус, я ничего не почувствовал, да и если внимательно присмотреться, то стены монастыря не позволяли увидеть за ними лес.
Стоп, если отец видел лес из-за стен, то значит, пансион должен был находиться не только на опушке леса, но и в некой впадине, низине. И как я сразу не заметил то, что было очевидно с самого начала?...
- Госпожа аббатиса, а у вас есть в монастыре гостиница для гостей? Я имею в виду помещение, где останавливаются те, кто решил навестить своих дорогих дочерей? Если вы разрешите мне пожить у вас несколько дней, то я помогу вам сбить спесь с тех, кто мнит себя рыцарем в юбке и бредит подвигами древних героинь. Думаю, двух – трёх занятий по фехтованию для них будет достаточно, что бы понять, что героями так просто не становятся. К тому же у меня есть небольшой опыт общения с настоящими девушками – мечниками из мира Суним. Я был у них наставником.
- Нет. Мужчинам здесь не место. Даже то, что я с вами так долго разговариваю, уже является нарушением нашего устава.
- Понятно. А скажите госпожа аббатиса, у вас в монастыре есть такие, кто не погряз в мелочах привычного быта и действительно желает служить вашему богу? Подвижники есть среди вас?
Глаза наставницы опасно сверкнули, но усилием воли она сдержалась.
- Что вы имеете в виду, молодой человек?
- Наш мир очень молод и у нас нет ни одного заведения для обучения благородных девушек, да что там говорить, у нас нет ни одного монастыря, а единственная церковь находится на территории академии. Вот я и подумал, - было бы здорово, если кто нибудь из знающих и сведущих монахинь перебрался к нам и организовал там подобное учебное заведение. Помещение мы представим, а вот преподавателей и обслуживающий персонал придётся набирать самостоятельно.
- Нет, это невозможно. Наши воспитанницы и наставники не могут покидать Траст…
- По той простой причине, - предположил я, - что все они имеют магические способности, и в древние времена их назвали бы ведьмами и сожгли на кострах. Не волнуйтесь, тайна вашего монастыря не будет раскрыта, хотя это наверняка никакая не тайна. Вы лучше скажите мне, а где обучалась ваша герцогиня? Я бы с удовольствием посетил то учебное заведение и посмотрел бы, как там организован учебный процесс, если, конечно, это заведение не является закрытым для посещений.
Моя хитрость удалась и настоятельница, не желая продолжать опасный разговор и что бы отвязаться от меня, не задумываясь, ответила, - Пансион святой Екатерины, но не думаю, что вас туда допустят. В этот пансион доступ лиц мужского пола строго запрещён.
В общем, меня выпроводили из монастыря и даже проводили до флаера, что бы убедиться, что я действительно взлетел и убрался подальше. Однако никакого пансиона святой Екатерины я на карте не обнаружил, хотя он мог носить и другое название. Не отказываясь от первоначального плана, я полетел к следующей точке, что подходила по описанию и рельефу местности.
На небольшом холме, прямо посреди леса стоял красивый замок, который издалека смотрелся как игрушечный. Меня поразило то, что крепостная стена было только с двух сторон, в виде острия меча  или наконечника стрелы. Странное сооружение, словно строители не успели довести до конца свой замысел и отложили все дела на потом. На площадке, куда я приземлился, уже стояли с десяток разномастных флаеров и мобилей, так что я без опасения направился к массивным воротам, которые тут же открылись передо мной.
- Опаздываете молодой человек, церемония вот-вот начнётся. Поторопитесь в главный зал, и главное не шумите, приор не любит суеты и шума.
В памяти тут же всплыла информация, заложенная ещё в академии, - В духовно-рыцарских орденах приорами называются начальники провинций (местных подразделений ордена). Приор или великий приор — второе после великого магистра (гроссмейстера) должностное лицо ордена.
Стараясь не слишком топать, я быстро прошёл по безлюдному коридору и оказался в зале с высокими потолками и цветными стёклами на окнах. Там, на некотором возвышении, стоял седовласый старик в белых одеждах. Недовольно посмотрев на меня, он неожиданно звучным голосом проговорил, - Начнём братья, больше никого ждать не будем. Сегодня мы собрались с вами здесь для того, что бы принять в ряды своего ордена новых членов, готовых смиренно служить высшей цели – обеспечению мира и процветания Брунгильдии и освобождению её от многовековой тирании герцогов Лотарингии. В преддверии турнира Золотого шлема, назрела острая необходимость пополнения наших рядов новыми бойцами, в сердцах которых ещё не угас огонь любви к свободе и справедливости. Лучшие из лучших примут участие в схватках за право предоставить нашей провинции свободу и независимость от тирании Лотарингии на долгих два года, а также возможность достроить крепостную стену.   А сейчас я прошу поднять руки тех, кто желает защищать честь Брунгильдии в копейных схватках,- несколько рук тут же взметнулись вверх. – Прекрасно, братья, а теперь, кто рискнёт выступить в схватках мечников? – поднял руку только я.
Наездник из меня никакой, копья я отродясь в руках не держал, а вот с мечом неплохо управлялся, так что особого выбора у меня не было.
- Я вижу, молодой человек, вы чужестранец, тем похвальнее ваше стремление принять участие в богоугодном деле, - свержении ненавистной тирании Лотарингии и восстановлении исторической справедливости. Если вам не трудно, пройдите вперёд и представьтесь братьям.
Я легко поднялся на возвышение, отвесил всем присутствующим церемониальный поклон и громко проговорил, - Сэр Ричард Йорк из мира Королевского Регуса. Ищу невесту.
- Не надо кричать, сэр Ричард, здесь прекрасная акустика. Поведайте братьям, где вы учились древнему искусству обращения с мечом?
Мои слова о том, что я ищу невесту, никакого впечатления на присутствующих не произвели, - В академии полевых исследований Королевского Регуса. Я окончил её и получил звание полевого агента с правом ношения меча и именного бластера.
- Прекрасно сэр Ричард, впервые в наших рядах появится достойный мечник, который на равных сможет противостоять этим выскочкам из Лотарингии. Мы все надеемся на вас и ваше мастерство. До начала турнира Золотого шлема осталось меньше недели, сэр Ричард,  я приглашаю вас погостить в моём замке и готов предоставить всё необходимое для ваших тренировок. Братья, тем, кто изъявил желание участвовать в копейных сшибках, записаться у меня. Буду ждать вас в назначенный срок у ненавистного дворца узурпаторши. Встретимся под знаменем свободолюбивой Брунгильдии на ристалище….
Когда это странное собрание, больше похожее на спектакль, закончилось, приор снял с себя белые одежды и оказался этаким седовласым старичком-бодрячком, с действительно хорошо поставленным голосом.
- Вы, сэр Ричард, наверное, случайно попали на наше собрание и прибыли сюда просто для того, что бы посетить музей, который расположен в последнем оплоте независимой  Брунгильдии. Позвольте мне на правах смотрителя музея выступить вашим гидом и ввести в курс дела.
Много веков назад герцоги Лотарингии предприняли очередную попытку захвата свободолюбивой Брунгильдии, но в этот раз они решили действовать не силой, поняв, что это бесполезно, а хитростью. Герцог Лотар женился на молодой графине Брунге и объединил независимое графство с герцогством. Через три или четыре поколения, тут наши историки расходятся во времени, графство было упразднено, а Брунгильдия превратилась в обычную провинцию герцогства. С тех пор не прекращается борьба жителей Брунгильдии за восстановление исторической справедливости - права называться графством. Исторически сложилось так, что это право надо завоевать на турнире Золотого шлема, что раз в два года организуется в герцогстве. На этот турнир съезжаются лучшие и сильнейшие рыцари со всей страны, для того, что бы с оружием в руках отстоять, или завоевать некоторые свои права. Так провинция Эльзия требует у герцогства выплаты трёх золотых монет, которые она задолжала за постой своего войска одна тысяча семьсот пятьдесят три года назад. Естественно герцогиня не признаёт этих требований, и справедливость устанавливается на турнире в схватке противоборствующих сторон.
- Простите сэр…
- Сэр Эдмонд, барон  Нешвил, простите, что сразу не представился.
- Сэр Эдмонд, я понял, что рыцарям Эльзии так ни разу и не удалось добиться выплаты этих трёх золотых монет?
- Почему же. Четыре года назад Эльзасцы получили свой долг, но два года назад вынуждены были вернуть монеты назад, так как тогда в схватках победили рыцари герцогини, которые оспорили справедливость выплаты долга. Я понимаю ваше недовольство тем, что из-за такого пустяка, как три золотых монеты участвовать в таком знаменитом турнире, то ли дело - за право называться независимым графством. Кстати, если мы победим, то помимо всего прочего, получим право до следующего турнира чеканить свои монеты, которые пользуются огромным спросом у любителей старины и весьма ценятся у коллекционеров во всех мирах.
- А крепостная стена?  У неё странная форма.
- Если победим, то за два года достроим её и превратим музей в крепость – Оплот Брунгильдии. Раньше так и было, но после поражения восстания у последней крепости, где засели сторонники независимого графства, снесли стены, сделав замок, а впоследствии и музей, беззащитным. Две уже имеющиеся стены были построены в результате славных побед наших рыцарей над ненавистными лотарингцами, а вот третью нам никак не удаётся достроить….
Я с немалым удивлением бродил по залам этого замка-музея, с интересом разглядывая его экспонаты и внимательно слушая пояснения его смотрителя. Да, пускай их действия кажутся мне комичными и смешными, но они очень тщательно хранят свою историю и традиции. Да и способ, которым решаются все старинные противоречия, заслуживает уважения. Это не театральные постановки, где все играют заранее отведённые им роли, - победителя реально не знает никто. Хотя я подозреваю, что на стороне леди Эльзы выступают лучшие из лучших. Когда я спросил об этом сэра Эдмонда, то он подтвердил мою догадку.
- На территории дворцового комплекса герцогини, существует специальная школа по подготовке рыцарей. У нас, естественно такой школы нет, как нет  тренеров и инструкторов. Наше противостояние держится на энтузиастах и патриотах своего края, а лучшие турнирные бойцы потом попадают в свиту герцогини и имеют прекрасную возможность сделать себе карьеру или выгодно жениться. Там же, в дворцовом комплексе, имеется закрытый пансион для благородных девиц имени святой Екатерины. Многие девушки именно там выбирают себе будущих мужей из числа благородных рыцарей. Видите ли сэр Ричард, в Трасте ощутимый дефицит мужского населения и на одного юношу приходится три или даже четыре девушки, в зависимости от места проживания. Теперь вам понятна скрытая причина участия провинциальных рыцарей в этом турнире?  А вы, как я слышал, находитесь в активном поиске невесты, так что, участвуя в схватках, вы получаете неплохой шанс найти приличную партию. Говорят, среди воспитанниц есть даже представители королевских семей из других миров. Так что всё в ваших руках.
Воспользовавшись любезным приглашением барона Нешвил погостить у него до начала турнира, на своём флаере я последовал за ним. Поместье оказалось стилизованным под старинный замок современным домом. Сэр Эдмонд, по его собственному признанию, жил на широкую ногу, позволяя гостить по много дней различным родственникам и прихлебателям, так падким на дармовщину. В зале столовой обычно принимали пищу от двух до трёх десятков человек, тут же носилась свора собак, которым кидали под стол объедки и кости. На нас, до поры до времени никто не обращал внимания, словно это не хозяин вернулся домой, а какой-то прохожий случайно завернул на огонёк. Но так продолжалось недолго. Сначала куда-то исчезли все псы, а потом гомон и разговоры как по команде прекратились. Глядя в самом начале на весь этот бардак я понял, почему барон терпеть не может громких голосов. Даже он удивлённо завертел головой, не понимая причину наступившей тишины. Внезапно один из гостей громко завизжал, показывая пальцем в сторону окна, потом вскочил и опрометью выбежал из столовой,  за ним последовали ещё несколько человек, которые тоже отчаянно верещали на все голоса.
- Что это с ними, с ума, что ли посходили? – сэр Эдмонд был растерян.
- Скорее всего, они заметили мою ручную кошечку, которая немного проредила вашу стаю собак, вот и испугались, что и их может постигнуть такая же участь.
- Вашу кошку? Она такая страшная?
- Да что вы, барон. Она милое пушистое создание, которое терпеть не может собак и тех, кто излучает злобу и зависть. Их оно просто съедает, не оставляя ни следов, ни костей. Это такое невидимое магическое животное, которое случайно я спас от падения с высокой скалы в одном из ущелий мира Шантар. Кажется, его называли ущельем Слёз и Плача, но за достоверность не ручаюсь. Особенно оно любит жаренное мясо и даже умудряется воровать его прямо с тарелок и вилок. Что делать,- я сокрушённо развёл руками, - малыш ещё не приучен к порядку, но я над этим работаю. Так что барон, если среди ваших четвероногих питомцев есть любимчики, то на некоторое время заприте их куда-нибудь, хотя с людьми будет труднее. Ну да ничего. Думаю, за пару дней мой Феня сожрёт особо наглых и надоедливых гостей и на этом успокоиться. Хотя и не факт…
Говорил я достаточно громко и ещё несколько человек поспешно покинули столовую. Потом бочком, бочком вышли и все остальные гости
- Сэр Ричард, вы хотите сказать, что если сейчас принесут жареное мясо, то ваша, как вы выразились кошечка, стащит его, и мы ничего не заметим?
- Да нет, пропажу мяса мы заметим, но вот кто и как это сделал – вряд ли. Хотя давайте попробуем. Не думаю, что пара собак перебила аппетит котику.
По распоряжению барона с кухни слуги принесли несколько крытых блюд, от которых исходил запах жареного мяса. Как только открыли одно из них, как мясо тут же на глазах у всех исчезло в одно мгновение. Тажа участь постигла и второе блюда, а на третьем осталось два кусочка.
- Это нам с вами сэр Эдмонд, что бы мы не умерли с голоду и не захлебнулись слюной. Мой котёнок не такой жадный, как это может показаться с первого взгляда, но если появится ещё мясо, то он съест и его, оставив нам ещё по кусочку.
Вскоре принесли ещё несколько блюд с мясом, но барон решил схитрить. Не открывая полностью блюдо, он просунул в отверстие вилку и, улыбаясь, попытался достать кусок. Наколоть у него получилось, а вот донести до рта – нет. Так повторилось несколько раз, пока барон не приказал открыть все блюда. Вновь на последнем остались всего два куска, которые мы и съели.
- Нет, это чёрте что, я даже не ощущаю присутствия вашего котика, как ему это удаётся? Мы что, теперь будем сидеть без мяса?
- Вряд ли, хотя мы сейчас спросим. Феня, ты наелся?
В ответ раздалось удовлетворённое мурлыканье, и у меня на плече появился мой призрачный кот. Он деловито облизывался и вылизывал свои лапы.
- Сэр Эдмонд, вы добрый человек. Обычно перед посторонними Феня не появляется, а вас он признал безобидным и заслуживающим доверие.
- Вы хотите сказать, что вот этот маленький котёнок съел столько мяса?
- Когда вы узнаете его получше, вы этому уже не будете удивляться….
Утром, ещё до завтрака, во время разминки, я узнал, что ночью из поместья барона Нешвил съехали двенадцать человек, а ещё двое поспешно готовятся к отъезду. Так как специального манежа для тренировок в поместье не было, то заниматься мне пришлось в тренажёрном зале. Там я застал в столь ранний час девочку, что самозабвенно отрабатывала удары. Недовольно зыркнув на меня, она демонстративно повернулась спиной и продолжила свои занятия. Я тоже не стал обращать на неё внимание и сосредоточился на тренировке. Только через час после того, как все мои виртуальные соперники с самой высшей степенью и сложностью подготовки были повержены, а я не потерял ни одного очка, настало время боя с тенью. Ещё через двадцать минут я обессиленный, но довольный проведённой тренировкой, перевёл дух и уселся на скамью, что бы восстановить дыхание.
Девчонка, которая оказывается никуда не ушла, а всё это время находилась здесь, подошла ко мне и протянула полотенце, что бы я мог вытереть пот.
- Сэр, - довольно чопорно обратилась она, - вы позволите мне присутствовать на ваших тренировках и наблюдать за вашими занятиями?
- Сэр Ричард, - представился я. – А откуда у девушки в столь юном возрасте такая тяга к  оружию и воинским упражнениям давно минувших времён?
Она вздёрнула нос к верху, - Когда мне исполнится пятнадцать лет и я стану совершеннолетней, я вызову барона Нешвил на дуэль и убью его. Я леди Маргарита Нешвил, его племянница, но все зовут меня Рита.
- Что бы вызвать сэра Эдмонда, нужна веская причина. Она у вас есть?
- Да. Он выгнал мою мать из дома и после этого она вскоре умерла.
- У вас есть доказательства этому?
- Об этом мне под большим секретом рассказал один из наших родственников. - Кто он, назовите его.
- Я дала слово не произносить его имени ни при каких обстоятельствах.
- Его не обязательно произносить, тем более, если вы дали слово. Просто напишите его, а я прочту.
- Зачем вам это?
- Дело в том, леди Рита, прежде чем принять приглашение вашего дяди и навестить его в имении, я ознакомился с теми данными, что имеются на семью Нешвил а реестре Траста. Вашу мать зовут Ксения? - Да, именно так.
- Так вот, - Ксения Нешвил, лишённая дворянства за отравления и воровство, в настоящий момент содержится в тюрьме. Я предлагаю вам пойти со мной к вашему дяде и бросить ему обвинение в лицо. Хотелось бы послушать его оправдания и узнать правду.
- Он ничего не скажет. Он даже слугам запретил говорить со мной на эту тему.
- А вот это мы и проверим. Жду вас через час в обеденном зале.
- А почему через час, а не немедленно?
- Мне надо смыть с себя пот и переодеться в надлежащую одежду. Да и вам не мешало бы переодеться. Не пристало наследнице барона щеголять в не совсем чистой одежде.
- Я наследница? Не смешите меня. Да меня все третируют и не обращают внимания, как будто я пустое место.
- Я исхожу из информации, что я почерпнул в реестре благородных семей вашего мира.
- Вы уже второй раз ссылаетесь на какой-то реестр. Я о нём ничего не слышала. А что там написано о моём отце?
- Сожалею, сведений о вашем отце там нет. Ну всё леди Рита, жду вас через час в обеденном зале и постарайтесь не опаздывать.
На этом мы и расстались, что бы ровно через час встретиться снова. Дело в том, что меня очень заинтересовало положение этой девочки, а мой внутренний голос мне говорил, что с этим её родственником не всё чисто и кто-то специально использует девчушку в своих целях.

8.

Девчата изъявили желание побывать на моих схватках и только после этого отправиться на Регус, в академию, что бы выбирать для себя настоящего мужчину. Все эти дни Рита не отходила от них ни на шаг. Вечерами она еле приползала в нашу комнату и мгновенно засыпал. Иногда у неё даже не хватало сил ополоснуться, а один раз она даже заснула прямо на полу душевой. Её уже не волновала температура воды, качество приготовленной пищи и прочие бытовые мелочи. А я всё ждал, когда же эта изнеженная девица, которая возомнила себя воином в юбке, наконец-то сдастся и попросит снизить нагрузки. Этого не произошло, и я вынужден был констатировать, что у Маргариты Нешвил имеется характер.
Конные схватки рыцари Брунгильдии проиграли с треском, - итоговый результат 7:3 в пользу Лотарингии. Барон, а по совместительству приор, ходил мрачнее тучи. Свой поединок он тоже проиграл и теперь отыгрывался на тех, кто не оправдал его надежд. Как нам стало известно, все десять мечников, что должны были противостоять мне, были заменены на  лучших из лучших в свите герцогини.
Барон Эдмонд ещё больше помрачнел, - Против нас выставляют цвет рыцарства. Нас хотят прилюдно унизить и преподать наглядный урок другим. Я предполагаю, что это всё козни княгини Ольги. Она недавно прибыла на Траст и, поговаривают, специально, что бы посмотреть поединки мечников. Откуда такой пристальный интерес к тебе сэр Ричард?
- Понятия не имею,- хотя я кривил душой, так как знал, что стоит за этим. – Как-нибудь барон я вам расскажу подоплёку этой истории.
Непосредственно перед схватками я предупредил распорядителя, что намерен закончить все поединки в один день, о чем  попросил предупредить рыцарей Лотарингии и установить лимит времени, в течение которого они должны были прибыть на арену или в зал для виртуальных схваток. Об этом было объявлено во всеуслышание и на нашу арену потянулись зрители. Вскоре она была заполнена до отказа, а трансляцию боёв обещали вывести на большие экраны для тех, кому не хватило места. Заключались пари на то, сколько раз я проиграю, сколько раз выиграю, причём общий коэффициент ставок был не в мою пользу. Три человека даже поставили на то, что я не проиграю ни одной схватки, что вызвало громкий смех у окружающих. Я предположил, что это были мои ученицы и Рита, которая последовала их совету.
С первыми тремя рыцарями, которые очно решили выступить против меня на главной арене, я разделался шутя, - просто выбивая у них оружие из рук. Над ареной повисла гнетущая тишина, так как очень многие ставили против меня. Следующая четвёрка предпочла виртуальную схватку, надеясь, что я испытаю с этим трудности. Но и этим надеждам не суждено было сбыться. Наоборот, я получил свободу действия, так как не было необходимости щадить своего противника, и я мог действовать в полную силу, без опасения нанести смертельную рану.
Мой меч легко пробивал защиту рыцарей, рассекал их доспехи, а двоих я проткнул насквозь, словно на них были одеты латы из бумаги, а не из особого материала. Восьмой вновь вышел против меня на очный поединок. В этот раз я не стал выбивать его меч из руки, так как заметил, что на рукояти имелась петля, которая не позволяла моему сопернику выронить меч. Я просто оглушил его очень сильным ударом по голове, оставив приличную вмятину на его шлеме, а после того, как он упал и без чувств растянулся на покрытии, сымитировал добивающий удар. Счёт стал 8:0 в пользу Брунгильдии и независимо от исхода двух оставшихся поединков, общая победа была за нами, а значит, приор и вся наша команда добилась своей цели и на ближайшие два года обеспечила свою относительную независимость. Распорядитель подошёл ко мне и предупредил, что оставшиеся два рыцаря отказываются от поединка со мной и признают своё поражение, но официально об этом объявляться не будет, что бы сохранить лицо герцогства.
-Тогда, я надеюсь, вы будете не против, если мы проведём показательный бой?
Девочки,- обратился я к своим ученицам, - не хотите показать, чему вы научились после окончания академии? Двое против одного, хотя можете взять с собой и Риту. Лишний клинок вам не помешает.
- Извини Рита, но тебе придётся быть просто наблюдателем, ты не обладаешь навыками совместных действий и будешь только мешать. Мы согласны милорд показать танец клинков и выложиться по полной программе. И, пожалуйста, не надо снисходительно относиться к нам, мы уже не те неумехи, которых вы взялись учить.
- Я не брался вас учить, милые мои, мне вас навязали, хотя об этом теперь ни капельки не жалею…
Объявление о том, что сейчас состоится показательный бой «двое против одного», в котором примут участие две валькирии, что обеспечили победу Эльзии и лорд Ричард, который защищал честь Брунгильдии, было встречено радостными криками и приветственными возгласами. Нас попросили сделать небольшой перерыв на пятнадцать минут для того, что бы закончить подготовку к трансляции схватки на всё герцогство.
А потом началось представление «танца клинков». В течение десяти минут я не атаковал, а только отражал их атаки, при этом, не сходя с места, и только потом, как сказала Рита, я взорвался каскадом ударов. Через несколько секунд оба клинка моих учениц оказались на арене, а сами они шипели как разъярённые кошки. Давая им возможность успокоиться, я произвёл разбор допущенных ошибок и заставил их несколько раз повторить контрприём и защиту от удара «вырви руку».
Потом состоялась вторая схватка. В этот раз Нарима и Осира действовали значительно осторожнее и более слажено, предлагая мне атаковать их первым. Я и атаковал. Это была не классическая атака лоб в лоб, как они ожидали, а атака со смещением в одну сторону. Я заставил вторую девушку двигаться по кругу, вынуждая первую уменьшить амплитуду своих движений, постоянно поворачиваться и допускать ошибки.
И вновь разбор их перемещений и необходимых изменений в тактике  действий.
– Никогда, слышите, никогда не действуйте отдельно друг от друга. Ваша сила в синхронности и слаженности, только так можно одержать победу. Девчата, вы уже поняли, что в группе правильно действовать значительно труднее, но нечего, в академии вас быстро научат основам. Если получится, то после того, как я закончу знакомство с некоторыми мирами и вернусь домой, я вновь займусь вашим обучением. А теперь пригласите Риту, пусть и она поучаствует в нашей тренировке, а то девчушка уже пританцовывает от нетерпения.
Маргарита, желая показать себя во всей своей красе, сразу же бросилась на меня в атаку, а обе мои ученицы прикрывали её от моих ударов. Увидев, что девушки уже тяжело дышат, я разорвал дистанцию и поднял меч, салютуя им в знак окончания поединка. Нарима и Осира всё сразу же поняли и, сделав шаг назад, тоже отсалютовали мне. А вот Рита, в запале боя не заметила ничего и нанесла мне колющий удар в грудь. Пришлось пропустить его мимо себя, а её встретить смачным ударом в подбородок, в результате которого её ноги оказались выше головы, а она сама плашмя упала на арену.
Помогая ей подняться, я не удержался от небольшого нравоучения,- Будь внимательнее, схватка закончилась пару минут назад, а ты с полоумным взглядом ещё продолжала бой. Тебя извиняет только то, что ты ещё маленькая и малоопытная. Если не научишься замечать очевидные вещи вокруг себя, и быстро реагировать на них, будешь постоянно бита.
Выйдя с арены, мы попали в плотное кольцо желающих поздравить меня с победой и поблагодарить за показательные схватки. Сквозь толпу протолкался представительного вида мужчина в цветах герцогини,- Сэр Ричард, Великая герцогиня Лотарингская…
Я перебил его,- Можешь обращаться ко мне как – ваше высочество, или милорд. Я сомневаюсь, что ты не знаешь кто я такой.
- А почему это вы милорд, обращаетесь ко мне на ты,- с обидой проговорил он.
- А ты разве не простолюдин? Лицо благородного происхождения обычно вначале разговора с незнакомым человеком сначала представляется, а потом излагает то, для чего его послали, из чего я и сделал вывод, что ты из простых людей, если не знаешь таких очевидных вещей. Так чего там хочет твоя госпожа?
- Я доверенное лицо Великой герцогини, сэр Марк. Имею честь пригласить вас на праздничный ужин в честь окончания турнира Золотого шлема.
- Сожалею сэр Марк, но принять это приглашение не могу. Сегодня вечером у меня дружеская встреча с полномочными представителями мира Суним и по совместительству моими учениками, которые представляют интересы принцессы Таши Йорк, известной как владыка Тамишар. Но, перед своим убытием с Траста, я обязательно нанесу визит вежливости герцогине. Завтра в одиннадцать часов утра её устроит? Для передачи ответа меня можно будет найти в доме Брунгильдии. И ещё, на нашей встрече не должна присутствовать княгиня. В мире Королевского Регуса она объявлена персоной нон грата и встречаться с ней, ни при каких условиях, я не желаю, да и не имею полномочий на это.
- Ваше высочество, милорд Ричард, но это не по протоколу. Как представитель королевского дома Йорков вы должны принять приглашение герцогини. Она дама, а дамам в просьбе не принято отказывать.
- Сэр Марк, я здесь с неофициальным визитом, о моём прибытии вы знали с самого первого дня, так как следить за мной начали, как только я покинул таможенный терминал. Герцогиня Эльза до сегодняшнего времени, не предпринимала ни каких попыток для организации встречи на высоком уровне. Смею предположить, что она послушна воле княгини Ольги и поёт под её дудку. Вам такое выражение известно, или надо объяснить его содержание?
Наклонившись к уху доверенного лица, я тихо, что бы не услышали другие, произнёс, - Если госпожа Эльза хочет пообщаться со мной в приватной обстановке, то пусть сегодня приходит ко мне в комнату и возьмёт с собой какую-нибудь статс-даму, которой доверяет. Хотя чести и достоинству герцогини ничего не угрожает. Я буду её ждать до 23.00, после чего лягу спать.
Барон Нешвил был ошарашен моим отказом от посещения праздничного мероприятия по случаю окончания турнира, о чём я рассказал ему, как только мы вернулись в наш дом.
- Сэр Ричард, это неслыханно, - это же такая честь…
- Сэр Нешвил, для вас может быть и честь, но на простых семейных обедах в королевском дворце,  присутствуют не менее трёх, а в особые дни до семи представителей семей различных герцогств из разных миров. Ничего нового я там не увижу. Обычная провинциальная барышня, считающая себя центром вселенной и первой красавицей небольшого мира, считающая, что всё должно вертеться вокруг неё. Поверьте мне, это скучно. Лучше распорядитесь приготовить лёгкий ужин на четыре персоны, возможно герцогиня нанесёт мне неофициальный визит в сопровождении одной из своих фрейлин, с моей стороны будет присутствовать ваша дочь.
После того, как я привёл себя в порядок и спустился в общий зал, мы хорошо оторвались. Продукты уже не экономили, вино лилось рекой, а у приора Брунгильдии оказалось очень много друзей, желающих выпить и поесть за чужой счёт. К счастью, Нарима и Осира вино не употребляли, и мы смогли вволю наговориться и посплетничать.  Я узнал причину популярности имени Рута –Рутаильда. Оказывается, ещё до того, как Таша стала верховной жрицей и возглавила мир Суним, она рассказала одной из своих близких подруг о том, что во время обучения в академии в неё вселился дух света под именем Рута – Рутаильда Огненный цветок, седьмая жрица негасимого пламени. Её любовь к наследному принцу Регуса была настолько сильна, что она преодолела все препятствия и запреты, только хоть немного побыть с любимым. Этот рассказ оброс такими подробностями и невероятными слухами, что практически мгновенно превратился в легенду…
Когда пир уже достиг своего апогея и на нас никто не обращал внимания, я тихо и незаметно исчез из-за стола, Рита ушла ещё раньше, сославшись на усталость и желание выспаться. Феня никак себя не проявлял, но я чувствовал его острые коготки у себя на плече. Интересно, а как ему удаётся пробивать мои доспехи, если они по определению непробиваемые?
Рита сидела за столом и чистила свой меч,- Ну что, налюбезничался со своими подружками? Я же вижу, какими глазами они смотрят на тебя. Влюблёнными, вот какими.
- Не выдумывай, они мои ученицы и смотрят на меня с почтение, как на своего наставника.
- Ага, наставника…
- Рита, у меня сегодня был тяжёлый день, и он ещё не закончился. Пожалуйста, помолчи немного, пока я переговорю кое с кем. Мне надо подготовиться к разговору с вашей герцогиней, если у неё, конечно, хватит смелости прийти сюда.
По коммуникатору я связался с лордом Донатан и получил от него чёткие инструкции и некоторую информацию, которую мне было разрешено использовать во время разговора с леди Эльзой. От меня так же запросили отчёт о встрече, независимо от того, состоится она в неофициальной обстановке сегодня вечером, или завтра в зале для аудиенций. Когда наш разговор закончился, я посмотрел на Риту, которая широко раскрыв глаза, смотрела мне куда-то за спину.
- И что ты там такое интересное увидела? Что – то страшное? На тебе лица нет
- Там, на вашей постели, лежало огромное животное с вот такими клыками. Оно смотрело на меня и кровожадно улыбалось. На меня напало какое-то оцепенение, и я не могла даже пошевелиться, а крик застрял у меня в горле. Потом оно превратилось в небольшого котёнка, который улёгся вам на подушку, а через несколько мгновений исчез.
- Понятно, значит, сегодня моя очередь спать на седле, а это мохнатое чудо удобно устроится на моей подушке. Помнишь, ты говорила про наглую кошку, которая пробралась к нам в комнату, щекотала тебя своим мехом и мурлыкала в ухо? Сейчас только что ты видела её. Это призрачный хищник из мира Шантар, он мой охранник и пушистый друг. Попросту говоря, это страж, которого я спас, когда он сорвался со скал в ущелье Слёз и Печали, а я его поймал. Любит мясо, особенно жаренное и спать на мягких подушках. Если он показался тебе, значит доверяет, но о нём лучше никому не говорить.
- А он что, может быть невидимым?
- Естественно, он же всегда и везде сопровождает меня и непременно вмешается, если мне будет угрожать какая-нибудь опасность.
- А как же во время поединка с мечниками?
- А мне что, что-то угрожало?
- Ну, не знаю.
В это время в дверь осторожно постучали.
- Входите, не заперто.
Дверь приоткрылась и две закутанные фигуры бочком проскользнули в комнату. Откинув капюшоны, перед нами предстали Эльза Лотарингская и, по всей видимости, одна из её фрейлин.
- Её опасаться не стоит, она немая и моя самая близкая подруга, правда умеет читать по губам. Мы воспитывались вместе и я ей доверяю.
- Это мой оруженосец, приёмная дочь барона Нешвил и я ей тоже доверяю хотя бы потому, что она завтра рано утром вместе с валькириями отправится на Королевский Регус для обучения. Правда она об этом ещё не знает.
Прежде чем мы начнём нашу неофициальную встречу, позвольте вам предложить чашечку настоящего чая из мира моего отца. Рита, подсуетись.
Пока девушка накрывала на стол и наливала ароматный мятный чай, выкладывала печенье и тартинки, я внимательно рассматривал государыню Траста. Невысокого роста, черноволосая, с несерьёзными и милыми ямочками на щёках. Разрез глаз больше подходил девушке из восточных миров, губы не пухлые и без всяких следов косметики, в ушах небольшие серёжки, на пальцах отсутствуют перстни и кольца, хотя следы от них хорошо заметны.  Довершал картину простой и скромный комбинезон из умной ткани, который подчёркивал тонкую талию и высокую грудь.
Эльза тоже внимательно рассматривала меня и увиденным осталась довольна, лёгкая улыбка проскользнула по её губам.
- Миледи, обмен любезностями можно считать законченным? Приступим к серьёзному разговору? – ответом мне был малозаметный кивок головы. – Рита, сядь за стол и не суетись больше.
Как только девушка заняла своё место рядом со мной, я дотронулся до кольца перемещения и мы оказались на залитой солнцем зелёной лужайке.
- Обыкновенная предосторожность, - поспешил пояснить я,- здесь нас никто не подслушает  и не подсмотрит. Это новый парк недалеко от академии полевых исследований, к тому же я накрыл нас силовым полем. По окончанию разговора мы все вернёмся в мою комнату, а пока она будет недоступна для других.
- Принц, как вы это делаете? – с некоторой завистью проговорила герцогиня, - Магия, колдовство, искажение пространства?
- Ну что вы, ваше величество, обыкновенное кольцо перемещения. Вы будете не против, если я вас, наедине, буду называть просто Эльзой, а вы меня Ричардом, а ещё лучше Ричем. Это облегчит наше общение, - и, не дожидаясь ответа девушки, я продолжил. – Вам известно, что все те средства, что вы передали в доверительное управление княгине Ольге, уже потрачены? При этом её казна не тронута.
- Да, княгиня мне об этом сказала сегодня вечером, правда она сказала, что и её казна пуста.
- В принципе, она не солгала. Казна Шантар действительно пуста, а всё золото и кредитные билеты находится в банках третьих стран на специальных вкладах. Через некоторое время княгиня объявит свой мир банкротом, откажется платить по счетам и гасить кредиты. Тоже самое ждёт и Траст. Разница будет в том, что княгиня через подставных лиц скупит по дешёвке ваши активы и недвижимость, а потом присоединит ваше герцогство к своему княжеству и провозгласит себя королевой, а вас отправит в изгнание на другие миры.
- Но если она объявит страну банкротом, то откуда она возьмёт средства?
- У себя же, со своих счетов, под грабительские проценты. Повысит налоги, национализирует бизнес под предлогом выплаты долгов и станет одной из богатейших женщин разумных миров. И может быть, даже найдёт себе не очень разборчивого мужа, хотя не думаю, что многие коронованные семьи желают с ней породниться.
- Для этого есть какая-то причина?
- Конечно, ведь времена, когда в мирах властвовали свободные нравы и вседозволенность до вступления в брак, давно прошли. Ольге надо было выйти замуж за своего любовника, а потом быстренько с ним развестись, тогда более или менее всё было бы пристойно. Она же этого, почему-то, не сделала.
- Постойте Ричард, вы на сто намекаете? На то, что княгиня Олька имела добрачные связи?
- Так она же сама об этом во всеуслышание заявила, приняв титул княгини.
- Ничего не понимаю, а какой титул она должна была принять?
- Княжны. В хрониках и летописях Шантара, хранящихся в различных библиотеках крупных миров, черным по белому написано, - титул княжны носит чистая и непорочная девушка до вступления в брак. Титул княгини носит женщина, пусть даже и не состоящая ни разу в браке. Надеюсь, разницу между девушкой и женщиной вам объяснять не надо? Ольга сразу же стала княгиней и разве не странно, что к ней никто не сватается, а ведь она на два года старше вас, хотя и говорит, что она ваша ровесница.
- Это ещё ничего не значит, ко мне тоже никто не сватается.
- Ой ли? А у меня другие сведения.
- Те не в счёт.
- Извини, Эльза, а чего ты хотела? Траст не на первых и даже не на вторых ролях в разумных мирах. Обычный провинциально – патриархальный мир, которых несколько сотен и претендовать на особое отношение к себе и что женихи будут выстраиваться в очередь – не стоит. Но мы отвлеклись от темы.
Королевский Регус предлагает тебе выход из создавшегося положения и возможность не только удержаться, но и сохранить свою власть и независимость Траста. Мы сможем вернуть все те средства, что вы так неразумно передали в доверительное управление Шантару. Правда есть ряд условий, на которые вы должны будете согласиться. Условия не простые, но и не сложные. Главное из них – вы присоединяетесь к нашему королевству в качестве герцогства и делегируете его величеству все вопросы, связанные с внешней политикой и внешним миром. В ваши внутренние дела мы вмешиваться не собираемся, на ваш суверенитет и независимость не претендуем. Вся власть по-прежнему остаётся у вас и ваших будущих потомков в пределах герцогства. Вы обязуетесь в королевстве открыть институт благородных девиц и представить опытных педагогов для преподавания в нём. Вы обязуетесь раз в два года проводить турнир Золотого шлема, в котором могут принимать участие только рыцари нашего королевства, а в промежутках между ними – турнир Вызова, в которых могут принимать участие все остальные рыцари из других миров, по правилам, установленным в Трасте.
В королевском Регусе, в случае вашего согласия, вам будет выделен замок под резиденцию. Он будет находиться в дворцовом комплексе и все расходы на его содержание королевство берёт на себя. Более подробно с нашими предложениями вы сможете ознакомиться, изучив проект договора между нашими мирами. Договор не является секретным, и вы его можете вынести на всенародное обсуждение, в котором смогут принять участие только те, кто родился на Трасте. Это наше непременное условие, хотя вам не запрещается принять единоличное решение…
В конце разговора Эльза поинтересовалась, почему не были затронуты проблемы Цанта и лорд -протектора Руфины, её подруги? Пришлось пояснить, что я не вправе обсуждать проблемы этого мира, не получив на это разрешения непосредственно от лорда – протектора.
Через два часа мы вернулись на Траст в свою комнату. Я отправил Риту спать, а сам вызвался проводить Эльзу до её резиденции. Два экземпляра проекта договора были помещены на микрочип с особой защитой от взлома и спрятаны на теле герцогини.
- Знаешь, Ричард, а ведь Ольга меня предупреждала, что ты очень хитрый, злопамятный человек и что бы я не верила ни одному твоему слову.
- Эльза, хочешь совет? Не ночуй сегодня в своей спальне. Ольгу наверняка обеспокоил тот факт, что ни одно из её следящих и подслушивающих устройств, что она разместила на тебе – не сработали. Она может запаниковать и предпринять импульсивные действия, отдав приказ о твоём физическом устранении.
- Моя охрана не допустит этого.
- Милая моя, какая же ты ещё наивная. Твои рыцари и трёх минут не продержаться против отряда вооружённого лазерами и бластерами, а именно такое вооружение у головорезов Шантара. Мне надо было оставить тебя ночевать в моей комнате, а самому заступить на стражу, но ничего, ещё не поздно это исправить. Будешь ночевать в спальне одной из своих фрейлин, а я покараулю вход в неё. Так мне будет спокойней.
У входа в свой дворец, который и дворцом то можно было назвать с большой натяжкой, герцогиня откинула капюшон, показала своё лицо страже и прошла вовнутрь. Я последовал за ней.
- Ричард, а вам обязательно находиться возле дверей спальни?
- Эльза, вам пора бы определиться, то ли обращаться ко мне на вы, то ли - на ты. Я предлагаю – на ты. Пусть некоторые поломают голову,  с чего бы это ты, проведя 2 часа в моей комнате, вдруг стала мне тыкать? Представляешь сколько догадок, предположений и домыслов возникнет? Многие ведь знают, что я ищу невесту, вот мы их и порадуем. А уж какой простор для сплетен…. Не боишься?
- Даже и не знаю. И вообще, весьма странно, что я согласилась на встречу с тобой.
- Это тебе наверняка Ольга посоветовала, мол, сходи, послушай, что он тебе там напоёт. Кстати, сейчас она нас слышит, я только что снял блокаду.
- С чего ты это взял?
- Просто прими это на веру.
Больше, до самых дверей одной из комнат, мы не произнесли ни слова. Первым в помешенные вошёл я и удовлетворённо хмыкнул,- минимум мебели, допотопная консоль на стене, небольшое окошко, больше похожее на бойницу. Следом за мной вошли обе девушки. Я демонстративно взял стул и вынес его в коридор, перекрыв выход из спальни, показывая всем видом, что мимо меня никто не пройдёт. Дверь за мной захлопнулась, и я получил возможность немного подумать и отдохнуть.
Итак, хитроумная операция, задуманная и разработанная лордом Донатом, вступила в завершающую фазу. Сейчас решалось,- поверит ли Эльза в то, что Королевский Регус имеет доступ к секретным счетам и обладает кодами доступа. Если поверит, то она наверняка через эту допотопную консоль попытается в срочном порядке перевести все средства тройственного союза в другое место, а те счета заблокировать, сделав их невидимыми. Весь расчёт строился на этом, если счета невидимы, то невозможно определить, сколько кредиток лежит на них, - одна или сто миллионов….
Через пару часов раздался вызов коммуникатора и для меня он не был неожиданным.
- Ричард, отличная работа, она вышла в сеть и поступила именно так, как мы и предполагали. Эльза не учла только одного, что в результате сбоя транзакций средства будут переведены на другой адрес, отследить который не возможно. Отец доволен тобой и просил тебе передать, что бы ты был там поосторожнее, - нет ничего страшнее обманутой и разозлённой женщины.
- Если она лжёт сама, то должна быть готова к тому, что с ней поступят точно так же. Мне нужен челнок, что бы я мог отправиться на Цант, так как боюсь, что герцогиня запретит любому местному кораблю принять меня на борт и постарается взять столь дорогого заложника.
- Тогда иди, забирай своего оруженосца и в путь, челнок уже на орбите. Заодно прихвати девчонок из Суним, боюсь, им тоже придётся несладко, если они застрянут в герцогстве.
Когда вся шумиха уляжется, не забудь извиниться перед княгиней за своё поведение и распространение слухов порочащих её достоинство.  Хотя за слухи можешь не извиняться, их ещё надо будет доказать, что они исходили от тебя. До связи.
Закончив разговор, я встал, сладко потянулся  и, не оглядываясь,  пошёл сначала на выход из дворца, а потом и в сторону гостевого дома, выделенного приору Брунгильдии….

10.

- Конечно, у сильного всегда бессильный виноват. У меня это первое самостоятельное задание….
- Вот именно поэтому управлять флаером буду я. Тебе захочется показать своё мастерство, полихачить, а это, знаешь ли чревато. И не спорь, будешь хорошо себя вести, дам рекомендацию для поступления в академию полевых исследований на Королевском Регусе, но при условии, что ты хорошо учишься. Туда бездельников и неучей не берут, - и что бы отвлечь мальчишку от неприятных мыслей, тут же спросил,- Каково наполнение баков топливом, когда флаер в последний раз проходил техосмотр, есть ли на нём вооружение?
Судя по тому, что малец захлопал глазами, это был его действительно первый вылет. Пришлось всё самому проверять по полной программе. Керз, как звали паренька, не смог даже мне сказать, сколько топлива он потратил, когда летел за мной. Как я и предполагал, флаер оказался если не музейным экспонатом, то настолько древним, что приходилось только удивляться, как он ещё летал. Допотопный активно реактивный двигатель требовал постоянной дозаправки специальным топливом, которое в простонародье называлось «бабах», из приборов управления был только компас, высотомер и автопилот. Защиты никакой, вооружения тоже, - этакий прогулочный скутер, правда высокоскоростной. Получилось так, что вместо обещанных четырёх – пяти часов, дорога заняла у нас все восемь, пришлось потратить достаточно времени, что бы найти заправку, на которой был в наличии этот самый бабах. Так что когда мы прибыли в правительственный квартал, там было уже всё кончено.
На улицах и крышах некоторых домов продолжали чадить сбитые и повреждённые флаеры и мобили, правда трупов погибших я не заметил, хотя не думаю, что здесь обошлось без кровопролития. Дом семьи лорда хранителя усилено охранялся, и мне пришлось несколько раз останавливаться и отвечать на одни и те же вопросы, типа – кто такой, зачем и по какому праву. В конце концов, мне это так надоело, что я мысленно попросил пару монстров приступить к моей охране, и которые, как я надеялся, избавят меня от ненужных задержек и расспросов. Так оно и произошло, больше ни один патруль или пост не осмеливались меня останавливать, и  я спокойно добрался до конечной цели.
В небольшом заде было не протолкнуться. Местная шваль прибыла к лорду протектору засвидетельствовать свою лояльность и верноподданные чувства. Пробиться к трону, на котором восседала девица, без применения насилия было невозможно, и я это насилие применил.
- Очистите мне дорогу к лорду протектору и вышвырните отсюда всех тех, кто не участвовал в защите семейного дома. С этими лизоблюдами разберёмся позже.
Моё распоряжение было выполнено в буквальном смысле слова. Замелькали руки-лапы монстров и несколько десятков придворных дам и кавалеров совершили непродолжительный полёт через окна и двери. В зале осталось всего семь человек, которых затёрли в самые углы, не давая даже приблизиться к трону. Как я понял, это были именно те, кто и участвовал в отражении нападения, или, по-крайней мере, решил остаться с лордом протектором до самого конца. Не понятна только была роль той куклы, что сидела на троне с приклеенной улыбкой и как заведённая всем кивала головой, приветственно махая рукой.
- Это кибердвойник лорда протектора, но после того, как в неё несколько раз попали лучом, она вышла из строя, - объяснил мне пожилой сановник с перевязанной рукой и  свежим шрамом от ожога на левой щеке.  – Я попробую её починить, хотя ремонт может и затянуться.
- Что известно о нападавших, кто они такие, какие цели преследовали и как вообще попали в хорошо охраняемый правительственный квартал?
Этот же сановник, оглянувшись и убедившись, что никто не торопиться прийти к нему на помощь, несмело продолжил,- Мне доподлинно не известно, но, кажется, это была попытка государственного переворота, с целью привести к власти тётю лорда протектора, известную своими симпатиями и тесными связями с Трастом и герцогиней Лотарингской. Её высочество Руфина категорически отказалась представил Трасту большой заем на покрытие его долгов, тогда герцогиня решила действовать силой и посадить на трон свою марионетку. Подкупленные охранные части разоружили дворцовую стражу и гвардию и осадили семейный дом её высочества. Правда, в результате проволочек и несогласованных действий фактор внезапности был утерян и многие сторонники лорда протектора успели укрыться и даже организовать какое-то сопротивление. Первый штурм, который был совсем не подготовлен, нам удалось отбить очень легко, но потом подтянулись наёмники и охранники внешнего периметра. Это были настоящие вояки, особенно наёмники, и защитникам пришлось очень тяжело, многие из наших погибли или получили ранения. Не знаю, сколько бы мы ещё продержались, но тут неожиданно появились странные твари, которые преломили ход сражения в нашу пользу и уничтожили почти всех нападавших, а сейчас зачищают правительственный квартал. В городе, насколько мне известно, всё спокойно.
Я повернулся к одному из монстров, что стояли у меня за спиной, - Доставьте ко мне в целости и сохранности лорда протектора, а потом можете помочь своим друзьям уничтожить оставшихся преступников. И ни какой пощады,- все, кто причастен к заговору, подлежат уничтожению.
- Эээээ,- проблеял сановник, - так это ваши зверушки, молодой человек? А как нам к вам обращаться и какие у вас планы в отношении Цанта?
- Я, сэр Ричард Йорк, наследный принц Королевского Регуса, прибыл в ваш мир в поисках своей невесты. Однако в обители Иоанна Богослова её не оказалось, и я уничтожил обитель со всеми её обитателями, теперь я ищу её здесь, в семейном доме лорда протектора. Не волнуйтесь, если я её здесь не найду, то уж точно уничтожать ничего не буду.
Постепенно к нам подтянулись все остальные защитники, которые живописной группой расположились возле «домашнего» трона, на котором по-прежнему восседала испорченная кукла, глупо улыбалась и приветственно махала рукой.
Вскоре раздался громкий шум шагов, и в небольшой зал вошла группа из трёх монстров. У первого в лапах извиваясь и отчаянно ругаясь сидела крепко зажатая девушка – видимо сам лорд протектор, а вот за ним, под присмотром сразу двух зверушек, шла та, встречу с которой я ждал с огромным нетерпением и страхом.
От прежней Ру у неё остались только глаза и какое-то мимолётное сходство с той, прежней. А вот меня она узнала сразу и, судя по тому, что девушка тут же  накинулась на меня с упрёками, характер её ни капельки не изменился.
- Рич, ты куда пропал? Ты должен был вернуться ещё шесть часов назад, что, сообщить о том, что у вас всё в порядке, было тяжело?
- Ру, а как я тебе сообщу, если у меня нет коммуникатора местных сетей?
- А по-своему ты не мог, он же настроен на меня?
А ведь действительно, мой универсальный коммуникатор был настроен на всех членов королевской семьи, с которыми я, при желании, мог связаться из любого мира.
- Извини, я как то об этом не подумал.
- Господи, когда же ты начнёшь взрослеть? Я тут вся испереживалась, - не вышло ли чего, а он тут светские разговоры ведёт…. – она не выдержала и расплакалась. 
Если это была искусно разыгранная сцена, то сыграна она была мастерски, но червячок сомнения во мне всё равно оставался. Ру была не из той породы людей, у которых глаза на мокром месте.
- Мне нужна ваша помощь,- обратился я к монстрам, - что такое мост правды вы знаете? Я хочу задать несколько вопросов присутствующим здесь, и если этот человек соврёт, начните умерщвлять его медленно, что бы у него остался шанс сказать правду и умереть быстро, без мучений. Начнём.
Первый мой вопрос был адресован лорд протектору Цанта Руфине Сиракузской, - По праву и по чести вы занимаете пост лорда протектора Цанта?
- А с какой это стати я должна вам отвечать? – Она громко закричала, так как монстр крепко сжал её руку,- Да, да, по праву и по чести, я единственная наследница.
Раздался хруст сломанной кости,- Он будет ломать вас до тех пор, пока вы не скажете правду. Я жду.
- Я уже ответила, я единственная наследница и законный лорд протектор,- с хрустом сломалась ещё одна рука.
- Вы лжёте, и монстры моста правды это знают….
Сломалась она от сильной боли после того, как её колени вывернули в обратную сторону, - Восемь лет назад моя мать подменила тесты ДНК, благодаря этому я стала наследницей лорда протектора. Кто является моим настоящим отцом, я не знаю.
- Что стало с наследницей?
- Её и ещё двух претенденток, в ком текла кровь лорда, тихо убрали.
За то время, как я проводил допрос, в зал опять набилось достаточно много людей, но уже никто из них не лез к трону и не стремился приблизиться к нам.
- Что ж, ты самозванка, заслужила лёгкую смерть. Она ваша.
Мгновение и куски мяса,  капли крови брызнули во все стороны. Бывший лорд протектор Цанта умерла мгновенно. Повернувшись к той, что выдавала себя за Руту, я ободряюще улыбнулся,- Тебе нечего бояться, если ты действительно Рутаильда, а если солжёшь, то будешь умирать медленно и мучительно. На что способны монстры правды, ты только что видела.
- Я скажу, я всё скажу, только не надо меня пытать и рвать на кусочки. Я действительно не Рутаильда Огненный цветок, я только внешне немного на неё похожа, а её воспоминания в меня вживили благодаря сканированию её мозга. Та, в которую она переместилась, сейчас находится в морге.  Как только начался приступ, её умертвили.  Такова была воля лорда протектора.
- В морг её, а погибшую перенести сюда. И уберите, наконец, эту чёртову куклу с кресла.
Как только я уселся на так называемый домашний трон, так сразу же догадка, которая вертелась у меня в голове, приняла свой окончательный вид. Рута, ну проказница, всё-таки долгие годы без неё, выбили меня из колеи. Начнём с того, что монстры правды не могли совершить столь нелепую ошибку и принять кого-то другого за Рутаильду, пусть даже и с фальшивой памятью оригинала. Просчитать моё поведение было совсем не сложно, а вот зачем ей понадобилось в морг, - что ж, со временем мы это узнаем. Я усмехнулся и мысленно обратился к Руте, - Скоро ты там? И что за представление ты в очередной раз затеяла?
Ответ я так же получил в виде мыслеобраза, - Ричард, ты несносен. Мне очень не нравится тело, в которое я перенеслась, так что сейчас я занята перемещением. Представляешь эффект, - монстры вносят девушку, которая, кажется, заснула и поцелуй принца будит её, она оживает, просыпается и все видят, что она как две капли воды похожа на предыдущего лорда протектора, а тут ещё ты заявляешь, что она твоя невеста. Слезы умиления у зрителей, наиболее чувствительные падают в обморок…  Чем не счастливая развязка сказочной истории?
- Это всё?
- Не ворчи, потерпи ещё немного, и мы наконец-то будем вместе.
Вот ты и попалась, у меня не было намерения расставлять тебе ловушки, ты сама загнала себя в них. Дело в том, что мы с Рутой никогда не общались мыслеоброзами, по-крайней мере, я этого не помню, а тут без всяких проблем. В общем, после того, как она начнёт играть свой спектакль, я, используя кольцо перемещения, перенесу нас на мост правды и там задам свой вопрос. Посмотрим, что она ответит и  как выкрутится из создавшегося положения. Вот не лежит у меня сердце к этой Ру, так что я небезосновательно подозреваю, что она – это Негасимое пламя, лишённое большей части своей магической силы, меняющее тела как ей заблагорассудится…
Настоящая, моя Ру так поступать не может.
Монстры внесли в зал девушку, одетую во всё белое. Это был уже явный перебор, - ни единого пятнышка, ни одной складочки, а ведь она была не в магазине и там, с умершими, не церемонятся.
- Ну что же ты, подойди и хотя бы возьми меня за руку, мне уже пора оживать, иначе всё представление пойдёт насмарку.
Пришлось подчиниться, тем более, что это было и в моих интересах. Взяв Ру за руку, со словами,- Мы скоро вернёмся,- я повернул кольцо перемещения и пожелал переместиться сразу же на мост правды.
- Ты что творишь, Ричард? Куда это ты меня перенёс? У тебя же, вроде, не было на руке кольца перемещения.
- Это мост правды Ру, помнишь такой? На нём не действует магия и за обман монстры рвут на кусочки. В этой связи у меня всего один вопрос, - кто ты?
На девушку напало оцепенение и она словно набрала в рот воды. Две фигуры соскочили со своих постаментов и неторопливо направились в нашу сторону, отрезая возможность бегства. Можно было конечно перепрыгнуть через парапет, но существовала возможность сломать себе ногу или упасть в ручей.
Наконец раздался голос,- Я Негасимое пламя, вернее то, что осталось от него. Лишённое своей силы и былого могущества, я надеялась с твоей помощью быстро восстановиться. Увы, не получилось. Что ты теперь будешь делать?
Мы вновь перенеслись в зал, где ещё больше прибавилось народу,- Ничего, тебе предстоит работы непочатый край. Надо избавиться от агентов Траста, вычистить всю скверну. Сейчас, после попытки государственного переворота у тебя развязаны руки. Мои зверушки уничтожили только ударные силы, а скрытый враг остался. Я ещё погощу несколько дней на Цанте. Настоятель обители Иоанна Богослова сказал мне перед смертью, что душа Рутаильды где-то здесь, в столице, возможно во дворце. Только вот в ком она, я пока не знаю и ничего не чувствую. У тебя ровно двое суток начиная с завтрашнего дня, после этого я монстров отправлю на Королевский Регус. И будь осторожна, в твоём состоянии кинжал или яд очень опасны.
За два дня я не управился, хотя и облазил весь правительственный квартал снизу до самого верху. Монстров отправил домой и без них жители Цанта вздохнули свободнее, а я расширил зону своего поиска и, пользуясь полной свободой перемещения, облетел весь мир. Всё тщетно. Я ничего не чувствовал, а обращаться за помощью к пламени, мне не хотелось, к тому же она затаила на меня обиду. Только через семнадцать дней, ещё дважды побывав на месте стерилизации обители, я принял решение вернуться на Траст и навестить приора. Я чувствовал некоторую вину перед бароном за то, что без согласования и разрешения отправил его приёмную дочь для обучения в школе при академии, но честное слово, у меня были все основания опасаться за её жизнь.
На общих основаниях я прошёл таможенный контроль и, зная, что меня на орбите ждёт Ричмонд, собирался перенестись на него прямо из терминала, однако пришлось несколько изменить свои планы после того, как я совершенно случайно заметил, как в грузовой отсек челнока погрузили шевелящийся свёрток. А самое главное, я заметил, что в погрузке участвовал тот самый офицер, что так нелюбезно обошёлся со мной по прилёту на Цант. Только теперь он был одет в форменную одежду обычного грузчика, хотя и руководил погрузкой.
- Ну что, Феня, покуролесим немного? А то как-то скучно прошли последние дни на Цанте…
По внутренней связи на челноке я сообщил в рубку управления, что был свидетелем того, как мнимые грузчики загружали в отсек предмет весьма похожий на бомбу. Я, якобы даже слышал, как в этом свёртке тикали часы.
Вылет задержали, челнок оцепила служба безопасности и приступила к проверке груза. Как я и предполагал, упакованным оказался мальчишка, которого тайно пытались вывезти на Траст. При ближайшем рассмотрении им оказался знакомый мне Керз – тот мальчишка, что прибыл за мной в обитель на флаере.  Интересный расклад, он то зачем понадобился Эльзе и её подручным? Они что, мстят за то, что он предупредил меня? Так проще было расправиться с ним здесь, а не тащить контрабандой в другой мир. Что-то здесь не чисто.
Мальчишку привели в чувства, и он поведал, правда не мне, а офицеру службы безопасности о том, что его похитили прямо из дома и что неизвестные люди требовали, что бы он связался со своей сестрой и сообщил им о похищении, и что бы она прибыла за ним на Траст.
- Но я ничего не сказал сестрёнке, так как не знаю, где она сейчас, а эти гады мне не поверили….
Откуда такой интерес у агентуры Эльзы к простому пареньку и его сестре?  Насколько мне известно,- он мальчик для мелких поручений, типа – подай, принеси, не путайся под ногами, а про его сестру вообще ничего не известно. Как бы там не было, это была не моя проблема, и заниматься ею я не собирался.
Оказавшись на Ричмонде, я прикинул план дальнейших действий. Главную задачу, которую ставил передо мной отец, я выполнил, - союза трёх миров теперь не будет ни при каких обстоятельствах, а вот поиски Рутаильды зашли в тупик и я решил начать с самого начала. Мне предстояло вновь оказаться на Трасте и посетить заведение для благородных девиц. Сложилось впечатление, что я что-то важное пропустил или не обратил на это внимание.
Как говорил мне его величество,- Если хочешь что-то спрятать, то положи это на видное место и будь спокоен, его там никто не найдёт.
На связь со мной вышел лорд Донат,- Ричард, ты кого прислал в академию? Этот чёрт в юбке по имени Маргарита Нешвил, твой оруженосец, сорвала весь учебный процесс. Мало того, что она с твоим братом и сестрой тут устраивала гонки на монстрах моста правды, так теперь они затеяли настоящий рыцарский турнир. Его королевское величество весьма одобрительно отнеслось к этой затее, что нельзя сказать о королеве. Её величество весьма неодобрительно относится к близким дружеским отношениям между молодой баронессой и принцем, считая их нарушением традиций королевской семьи. А уж после того, как его величество присвоил твоему оруженосцу титул графини, что бы уровнять сословные различия, между ними пробежала чёрная кошка. Моя дочь, почему  то вбила себе в голову, что леди Маргарита, во что бы то ни стало, хочет женить на себе её ненаглядного сыночка. Но мне-то со стороны хорошо видно, что она безразлична к нему и мечтает о скорой встрече со своим господином. Так что прошу тебя, пока ещё академия и школа в целости и сохранности, возвращайся скорее и повлияй на эту своенравную девицу, а ещё лучше, забери её с собой куда-нибудь подальше, пока она не остепенится. 
- Что, всё так плохо?
- Естественно, и даже хуже, чем ты можешь себе представить. Мне вполне хватает двух твоих бывших воспитанниц, которые разлагают мне слушателей академии и влияют на их моральные устои. Ребята, вместо того, что бы проводить свободное время в библиотеке и штудировать нужные материалы, пропадают на арене и машут мечами. Ты когда, кстати, собираешься вернуться? У меня для тебя есть специальное задание, согласованное с твоим отцом.
- Скоро, вот улажу некоторые проблемы на Трасте, и вернусь.
- Ты опять хочешь сунуть свою неразумную голову в пасть этой мегере? Клыки то, конечно, мы ей вырвали, но хуже злой женщины может быть только очень злая женщина, так вот, сейчас Эльза очень зла.
- Я её не боюсь, да и дело моё касается Руты и передоверить его никому я не могу.
- Смотри сам, будь только благоразумен и прими мой совет,- не всегда надейся на силу своего клинка, иногда думай ещё и головой….
На подлёте к Трасту я послал официальный запрос на посещение Брунгильдии и баронства Нешвил. Ответ не заставил себя долго ждать, - мне разрешили посетить только баронство, без права появляться за пределами его границ. Что ж, я был рад и этому. Без лишней суеты и шума Ричмонд завис над поместьем, но приземляться не стал. По лучу я оказался в своей комнате и тут же возникшему в дверях слуге попросил передать барону о своём прибытии с кратковременным дружеским визитом. Не успел я как следует осмотреть комнату на предмет следящих устройств, как сэр Нешвил появился у меня.
- Что-нибудь случилось с Маргаритой?
- А что с ней может случиться? По словам лорда Доната она сейчас занята подготовкой и организацией первого рыцарского турнира, так что времени на разные безобразия у неё просто нет. Вы мне лучше расскажите барон, как тут у вас дела? Так сказать, введите кратко в курс дела. Особенно меня интересует леди Эльза Лотарингская.
- Я не знаю, какая муха укусила герцогиню, но к ней лучше сейчас не приближаться. Она рвёт и мечет, даже разогнала свой ближний круг друзей и подруг. Поговаривают, что это следствие несчастливой любви, якобы тот человек, в которого она влюблена, отверг её чувства. А тут ещё настало время платить по кредитам, а денег в казне не оказалось, да и с княгиней она поссорилась так, что даже отозвала своего посла из Шантара.
- Сэр Эдмонд, а что бы вы делали, если б внезапно её высочество изволило посетить ваше поместье с желанием осмотреть музей независимости Брунгильдии?
- Как что? Как законопослушный вассал я предоставлю ей все условия для приятного времяпрепровождения и знакомства с истинной историей Брунгильдии. А к чему такой вопрос сэр Ричард?
- Видите ли барон, моё предчувствие мне говорит, что герцогиня может вскоре прибыть к вам в гости и хотя цели её визита мне не известны, подготовиться к нему необходимо заранее.
- Это маловероятно, подобные визиты оговариваются заблаговременно, к ним готовятся, да и мои соседи не поймут меня, если узнают, что герцогиня была у меня в гостях, а я их не предупредил об этом. А на чём, позвольте полюбопытствовать, основывается ваше предчувствие?
- Мне разрешили посетить Траст с большой оговоркой, - а именно только ваше поместье. Я считаю, что некое лицо очень хочет ограничить мои перемещения, для того, что бы иметь возможность встретиться со мной в определённом месте. С чем связан запрет посещать другие места, мне не совсем понятно, а так как в последний раз с леди Эльзой мы расстались не совсем друзьями, то я предполагаю, что она захочет встретиться со мной для разъяснения некоторых спорных моментов. Вы в курсе, барон, что в дружественном вам мире Цанта, была предпринята попытка государственного переворота, и все следы заговорщиков ведут на Траст?
- Этого не может быть, герцогиня и лорд протектор большие подруги…
- До недавнего времени лорд протектором Цанта была самозванка, которая захватила власть в результате махинаций с анализом ДНК. Сейчас историческая справедливость восстановлена и к власти пришла настоящий наследник правящей семьи.
В дверь моей комнаты настойчиво постучали, а вошедший киберсекретарь довольно гнусавым голосом проговорил, - Только что пришло уведомление, - её высочество герцогиня Эльза намерена завтра посетить музей Брунгильдии с неофициальным визитом. Ориентировочное время прибытия -10.00. Она так же изъявила желание встретиться с нашим гостем в неформальной обстановке. Что передать распорядителю двора её высочества?
- Передай, что мы будем счастливы встретить государыню, и немедленно пригласи ко мне на обед моих друзей, без объяснения причин и повода.
- А вы провидец молодой человек. Это что ж за нужда погнала миледи в наш, забытый богом уголок?
Я пожал плечами, делая вид, что для меня это тайна за семью печатями.
- Ладно, сэр Ричард, оставляю вас, надо организовать подготовку к приезду государыни. Надеюсь, мы с вами на ужине увидимся?
- Непременно, особенно, если вы распорядитесь зажарить пару небольших кабанчиков. Давно я не ел мясо, приготовленное на вертеле….
К сожалению, с бароном за ужином нам встретиться не пришлось, - в преддверие визита оказалось столько нерешённых дел и проблем, что сэр Эдмонд не выкроил даже минутки, что бы зайти в обеденный зал. Так что Феня в гордом одиночестве насыщался жареной свининой, не забыв, правда, оставить одну заднюю ногу мне. В поместье царила суета, вот уж не думал, что визит Эльзы вызовет такую реакцию. Какие - то работы не затихали даже ночью, сквозь сон я слышал скрип передвигаемой мебели, шум шагов, разговоры. А утром, ещё до того как я полностью проснулся,  услышал, - Прилетела, её высочество прилетела на своём мобиле.
Минут через пятнадцать ко мне буквально ворвался барон,- Сэр Ричард, герцогиня прибыла в дурном расположении духа, просит вас прибыть к ней в покои и намеревается сразу же после беседы убыть по своим делам. Что делать? Я же гостей пригласил. Сэр Ричард, умоляю, задержите её высочество, буду век вам благодарен. Я как знал, распорядился обед приготовить к двенадцати часам. Вам надо то всего на всего выиграть четыре часа, а потом, как соберутся гости, миледи уже не посмеет так просто уехать.
- Сэр Эдмонд, я сделаю всё, что будет зависеть от меня, но четыре часа, это такой огромный срок, что даже и не знаю, получится у меня или нет.
Эльза по-хозяйски расположилась в отведённых ей покоях так, словно всю жизнь прожила в них. В шкафах появились несколько платьев, на столике перед трельяжем несколько банок и склянок, даже запах духов уже ощущался в воздухе. Сухо кивнув мне и сделав приглашающий жест, указывающий на кресло, что стояло чуть в стороне, она продолжала что-то делать перед зеркалом. Ага, вот в чём дело,- она прикладывала серёжки к своим ушам и смотрела, как они гармонируют с небольшой короной, что каким-то чудом держалась у неё на волосах. Наконец она повернулась ко мне и смерила гневным взглядом,- Извращенец, бабник, вот уж не думала, что ты увлекаешься малолеткой с неразвитой фигурой.
Я ожидал всего что угодно, - но только не такого обвинения.
- Эльза,  ты что несёшь? Какая малолетка и причём тут извращенец и бабник?
- И у тебя ещё хватает смелости спрашивать у меня? А кто спал вместе с этой вертихвосткой Маргаритой во время турнира? Не отпирайся, мне всё известно, - несколько ночей вы провели с ней в одной комнате, а потом она делала многозначительный вид и томно вздыхала. И что ты на это скажешь?
- Ничего….
- Вот видишь, тебе даже сказать нечего в своё оправдание. Бабник! С умным видом рассуждаешь о девичей чести, а сам не пропускаешь ни одной юбки. Лицемер! Невесту он прилетел свою искать….
На меня напал безудержный смех, который вызвал недоумение у девушки.
- Что тут смешного, или в тебе раскаяние проснулось?
- Знаешь Эльза, я чуть было не купился на твою мастерски разыгранную сцену ревности, но одним неосторожным словом ты всё испортила. В тебе пропадает великая актриса.
Откуда тебе известно, что я прилетел в ваши миры искать свою невесту, а не невесту вообще? Сведения у тебя устарели. Пару лет назад моя бывшая невеста письменно сообщила мне через отца, что она разрывает помолвку и обручение и даже вернула кольцо. Дело в том, что это кольцо не простое, оно из закрытого мира Урании и так просто его с пальца не снять. Человек должен быть убеждён в том, что он действительно хочет от него избавиться и отдавать ясный отчёт своему поступку. Так что я уже достаточно давно свободный человек, не обременённый никакими обязательствами кроме одного, - до моего двадцатилетия найти для себя невесту, предоставить её родителям для всестороннего обследования на предмет соответствия наших генотипов и деторождения. Именно с этой целью я начал посещать миры, где есть потенциальные девушки на выданье моего круга.
Княгиня Ольга отпала сразу же, так как моё требование осталось неизменным,- моя жена должна быть девушкой. Лорда протектора Цанта, вернее твою марионетку и самозванку разорвали на куски монстры моста правды, - им лгать нельзя, а настоящую наследницу я слишком хорошо знаю и отказал ей по той же причине, что и княгине. Осталась ты и если б не твои непомерные амбиции и стремление во что бы-то ни стало чужими руками избавиться от меня. Хотя, в любом случае, ты бы никогда не стала моей женой. Ради достижения своих целей ты спокойно жертвуешь жизни других людей, для настоящего правителя это неприемлемо. Вот скажи мне, для чего ты подсунула мне эту дезинформацию об обители Иоанна Богослова. Мотивы, которыми ты руководствовалась, мне примерно известны, если я ошибаюсь,- поправь меня.  Ты исходила из того, что или я сломаю свою шею в обители, и ты избавишься от опасного противника, или я подорву мощь Цанта, нанеся ущерб монастырю. И в том и в другом случае ты в выигрыше.
Не учла ты только несколько факторов, которые и привели к твоему поражению. Во-первых, ты не ожидала, что я так легко уничтожу обитель со всеми её адептами, а я это легко сделал. Во вторых, стража подземелий признала за мной право отдавать им приказы и их появление в правительственном квартале, где по твоему плану разыгрывалось мнимое нападение на лорда протектора, не просто спутало все твои планы, но и уничтожило твои ударные отряды. И, наконец, в третьих, ты не учла возможность того, что к власти в протекторате придёт один из столпов света, которая мне известна как Негасимое пламя, пускай и в человеческом теле, но бессмертное и одержимое идеей борьбы с силами тьмы.
Теперь я отвечу на твои нелепые обвинения. Мой оруженосец, леди Маргарита Нешвил, сразу же после турнира убыла на Королевский Регус, заканчивать своё образование, где и находится в настоящий момент. Кстати, она уже графиня. Этот титул ей пожаловал мой отец. Он посчитал, что какая-то там простая баронесса не может так близко общаться с принцем и принцессой королевской крови. Если есть желание, мы можем их навестить, и ты сама в этом убедишься.
Я помнил о своём обещании сэру Эдмонду и надеялся, что визит в академию полевых исследований затянется и позволит мне выиграть время.
Герцогиня стояла бледная и растерянная, так что я просто подошёл, взял её за руку и повернул кольцо перемещения. Мы оказались в моих покоях. Осмотревшись, я убедился, что всё так и осталось на своих местах, словно я несколько минут назад вышел отсюда и вот-вот вернусь.
- Миледи, прошу вас следовать за мной, только  сразу же предупреждаю, не вздумайте здесь лгать, вокруг полно стражей моста правды. В академии два места, где ложь недопустима,- это сам мост правды и наша резиденция. И ещё, мы здесь инкогнито и постараемся не привлекать к себе внимания, иначе расспросов с пристрастием не избежать. Особенно это касается вас.
Маргариту Нешвил мы встретили во время большой перемены на заднем дворе школы, где она отчитывала моего брата за неготовность к уроку по природоведению. Первым нас увидел Александр и заулыбался во всё лицо, что взбесило девушку, и она буквально накинулась на него с кулаками. Мой брат крепко обхватил её за плечи и прижал к себе,- Лорд Ричард с какой-то девицей пришли посмотреть на недостойное поведение графини. А может быть они пришли пополнить свой запас ругательных фраз?

12.

Спали мы в разных каютах, так как Рута заявила, что ей понадобится время, чтобы вновь привыкнуть быть рядом со мной, да я особо и не настаивал. А ещё, перед тем как разойтись по своим комнатам, она попросила не торопиться возвращаться домой. Феня и Женя уже не исчезали, а прочно заняли мои подушки в каюте, где и проводили почти всё своё время.
За завтраком настало время рассказывать Ру и она поведала свою историю, - После того, как нас разлучили, я действительно какое-то время училась в закрытом пансионе, но там ничего интересного не происходило. Многое из того, что мы там изучали, я уже прошла в школе при нашей академии, и не подозревала, что всё это делается, что бы наблюдать и изучать меня. В один прекрасный момент я вдруг оказалась прикованной к стене в камере, а напротив меня в таких же цепях находилось Негасимое пламя. Это потом я узнала, что меня перенесли в чистилище. Это был настоящий кошмар, а мои страдания невозможно было передать словами. Пламя не стесняясь, черпала из меня мои силы, но я ей благодарна за это – она научила меня не сдаваться и терпеть. Она же научила меня покидать человеческое тело и путешествовать астрально. К этому времени все её жрицы были уже уничтожены, так как они не обладали человеческим телом. А на самом деле Пламя всех их поглотило, что бы противостоять тем, кто выдавал себя за адептов света, а на самом деле служил тьме. Мне даже удалось ровно через год повидаться с тобой. Помнишь, среди обслуги оказалась одна настоящая девушка-горничная. Я вселилась в неё, но ты её вычислил, и мне пришлось попотеть, прежде чем я убедила королеву, что это я в другом теле.
- Так вот почему ты не разрешала мне просыпаться и открывать глаза тогда….
- Не перебивай меня. Когда я вернулась после свидания с тобой, Негасимое пламя заметило, что моя воля и сопротивляемость значительно окрепли. Заметили это и наши тюремщики. Боясь, что я не выдержу издевательств и захочу добровольно уйти из жизни, Пламя постепенно научило меня переносить свою матрицу и дух в неодушевлённые предметы. Так я ушла из жизни для того, что бы спрятаться в обручальном кольце. Были предприняты беспрецедентные меры, что бы найти меня, но никто не догадался проверить кольцо, которое к тому времени с моим посланием для тебя уже было на Королевском Регусе. Я была уверена, что ты его далеко не спрячешь и после того, как боль утраты немного утихнет, ты оденешь его себе на палец как память обо мне и тогда я смогу ожить в тебе, и мы вместе подберём девушку, что вскоре станет Рутаильдой Огненным цветком. Вместо этого ты повесил его себе на шею, и я никак не могла достучаться до тебя. Вот так и проходили мои дни, месяцы и годы. Сначала я психовала, кляла тебя на чём свет стоит, а потом успокоилась. Я видела, что тебя никто не интересует, и стала просто ждать. Честно говоря, я думала, что ты поведёшься на Эльзу, но ты раскусил её – притворная любовь оставила тебя равнодушной. А признайся мне, тебе понравилась Маргарита Нешвил, и что тебе помешало, так сказать, положить на неё глаз?
- Честно говоря, мне вполне хватило одной сумасбродки, которая долгие годы была возле меня, вторую я бы не вынес и прибил бы при первом удобном случае.
- Фу, как грубо. А что ты нашёл в этой девчушке?
- А я её и не искал, мне её, то есть тебя, подсунули, как один из вариантов. Или ты действительно веришь в то, что какая-то там сирота сможет вот так безбоязненно торговать в самом центре столицы в непосредственной близи у княжеского терема, на глазах у многих туристов и жителей? Не смеши меня Рута. Когда я проверял её во время, когда она принимала душ на предмет безопасности, то мои сканеры, кроме полной амнезии, нашли у неё и некую блокаду в голове. Уверен, в удобный момент,  она получит сигнал извне, и сделает то, к чему её готовили.
- И ты, предполагая это, всё равно решил её приблизить к себе?
- Лучше знать своего врага в лицо и быть всегда начеку, чем ждать удар из-за угла. К тому же я не случайно дал понять некоторым лицам, что прекрасно защищён и моя стража не даст спуску никому.
Или ты считаешь, что утечка информации о призрачных кошках и монстрах моста правды была случайной? Хотя, вынужден признаться, что с кошками я лоханулся, но нет худа без добра.
- Ты хочешь сказать, что если я получу сигнал и попробую под внешним воздействием причинить тебе или членам нашей семьи вред, то твои лохматые зверушки в один миг уничтожат меня?
- Ну да.
- И ты так спокойно об этом говоришь? Мне же угрожает нешуточная опасность.
- Вот уж не думаю, что она такая большая. Если ты действительно Рутаильда Огненный цветок, то справиться с этой напастью для тебя не составит труда, а если ты только выдаёшь себя за неё, используя её память, то да – опасность действительно велика.
- Так ты до сих пор не веришь, что я – это я?
- Жизнь научила меня осторожности. К тому же, ещё до того, как ты надела кольцо, ты вспомнила некоторые интимные подробности наших взаимоотношений, которые эта девчушка по определению знать не могла. Я имею в виду нашу первую ночь после обручения и помолвки. А как ты при этом смущалась и краснела….
- Прекрати издеваться надо мной, лучше скажи, что мне делать?
- Самый лучший выход для тебя – опять вернуться в кольцо и оставаться там, пока Ру, так я назвал эту девушку, не проявит себя, или пока блокада сама не откроется.
- Нет, это неприемлемо. Я буду в кольце, а ты в это время будешь развлекаться с этой девицей, да ещё сделаешь её своей женой. Нет и ещё раз нет.
- Это твой выбор. Надеюсь, ты не забыла, что перед тем как я объявлю тебя своей женой, ты пройдёшь углубленное медицинское обследование, по результатам которого и будет принято окончательное решение. Это требование королевской семьи и я не собираюсь его игнорировать.
- Раньше такого требования не было.
- С тех пор прошло много времени, и ты и я изменились, так что с этим тебе придётся смериться. Это связанно, в первую очередь, с твоей способностью к деторождению….
После этого разговора Рута сразу же перебралась жить в мою каюту и больше никаких разговоров о том, что ей надо привыкнуть ко мне, у неё не возникало. А я мысленно похвалил себя за выбранную тактику поведения и, что таить, запугивания девушки.
Почти месяц Ричмонд неторопливо бороздил просторы космоса, направляясь к нашему королевству. О том, что Рута у меня на борту, я решил скрыть от всех, и ни на какие запросы не отвечал, ограничиваясь простыми сообщениями о том, что у меня всё в порядке, ждите, скоро вернусь. Однако я недооценил княгиню. Она подняла шум, обвинив меня в том, что я силой умыкнул её подданную, чуть ли не самую любимую подругу  и потребовала досмотр моего корабля в присутствии её представителей. На что я высокомерно ответил, что позволю ей лично досмотреть мой Ричмонд, если она прибудет сама на его борт в один из нейтральных миров, где я намерен сделать небольшую остановку для пополнения запасов. Сделал я это публично, и публично предупредил, что моя личная стража уничтожит любого, кто задумал недоброе в отношении меня или королевской семьи Йорков.
Княгиня попала в довольно неловкое положение. С одной стороны она обвинила меня в похищении человека, с другой появиться на борту Ричмонда боится, так как знает, что угроза для её жизни со стороны моих телохранителей действительно реально существует. Волна обвинений постепенно сошла на нет, и весь шум довольно быстро утих. Интересно, сколько она заплатила из своих скудных запасов, и на что надеялась, нанося этот комариный укус нашему королевскому дому?
Как бы я не оттягивал момент возвращения в свой мир, но он с каждым днём приближался, пока Ричмонд не совершил посадку на крыше королевского дворца. Меня, вернее нас, ждали. Руту тут же подхватили под руки и куда-то увели, а меня прямиком сопроводили в кабинет его величества.
Когда официальная часть встречи завершилась и все посторонние вышли, мы остались одни и был включён изолирующий экран. Я подробно рассказал отцу о всех перипетиях своего путешествия и поисках невесты. Не обошёл я стороной и своих опасений относительно Рутаильды.
- В её поведении есть нечто неестественное, что напрягает меня. В ближайшее время я планирую посетить мост правды и задать ей несколько вопросов.
- В этом нет необходимости. Каменные монстры, которых ты перенёс из другого мира, несут службу во дворце и даже успели пару человек растерзать прямо на глазах у придворных.
- Тем лучше, не придётся ни куда ехать, единственное, чего мне хочется, что бы проверка была неожиданной для Рутаильды, что бы она не успела к ней подготовиться или испугаться. А ещё я просил бы, что бы эта проверка проходила при свидетелях и фиксировалась на носитель информации.
- Я буду сам присутствовать при этом, тебя это устраивает?
- Вполне. Значит завтра утром в зале для малых приёмов….
Рута появилась в наших покоях только поздно вечером, когда я уже был готов отойти ко сну, а лохматушки уже заняли свои места на подушках.
Девушка вся светилась от радости, - Я прошла полное медицинское обследование и ни каких отклонений или препятствий к тому, что бы я стала твоей женой, обнаружено не было.
- Я рад этому, но давай всё-таки дождёмся официальных результатов. Уверен, к утру они будут готовы. К тому же я должен получить официальное одобрение своему выбору от королевской четы. До утра тебе лучше побыть в своей спальне, так как мы вынуждены соблюдать некоторые нормы приличий и до официального объявления тебя моей женой, спать отдельно.
Девушка погрустнела, но спорить не стала, - А когда мы теперь с тобой увидимся?
- Как только ты проснёшься, можешь сразу же навестить меня, а затем мы отправимся в зал для малых приёмов, где нас будет ждать его королевское величество для того, что бы выполнить последние формальности….
Только через три часа, после того, как были завершены все последние приготовления к завтрашней проверке, я смог немного расслабиться и забыться коротким сном.
Солнце ещё не успело взойти над стенами дворца, а Рута уже оказалась в моих покоях, - Вставай лежебока, утро уже наступило, к тому же я заказала завтрак на двоих в твою спальню. Это не против твоих нравственных устоев и принятых правил поведения?
Отвечать на столь провокационные вопросы я не стал и, подчиняясь грубому насилию, вынужден был проснуться окончательно.
В зале для малых приёмов нас уже ждали. У его величества в руках был небольшой монитор, с которого он считывал информацию о результатах медицинского обследования моей избранницы. Вскоре такой же монитор появился и у меня в руках, а Рута скромно села в предложенное кресло.
- Что скажешь Ричард? Лично мне уже многое стало ясно. Эта женщина не может стать твоей женой.
-  И всё-таки ваше величество, я хотел бы провести последнюю проверку, что бы избежать даже намёка на возможность ошибки.
Рута, результаты твоей проверки показывают, что ты перенесла операцию по устранению последствий дефлорации. Говоря понятным языком, ты из женщины, в результате медицинского вмешательства, вновь стала девушкой. Что-нибудь сказать по этому поводу хочешь?
-  Ричард, ты утверждаешь, что я не девственница, вернее, я стала  девицей в результате операции?
- Именно так. Вполне возможно, что твоей вины здесь нет и во время нахождения в обители Святого Иоанна ты подверглась насилию, а затем, что бы скрыть следы этого, пошла на обман.
- Это всё ложь. Меня никто не насиловал, ты просто разлюбил меня и теперь ищешь повод для того, что бы разорвать нашу помолвку и обручение.
- Ты ничего не путаешь? Помолвку и обручение ты давно разорвала сама, так что нас ничего в настоящий момент не связывает. А насчёт насилия, я, возможно, ошибаюсь и всё произошло у вас по взаимному согласию. Только одно было не учтено,- скрыть результат вмешательства в столь деликатную область вам полностью не удалось, что и нашло своё отражение в медицинском заключении твоего углублённого обследования.
И последний вопрос, - это ты, действительно, была в обители на Цанте?
- У тебя ещё хватает наглости сомневаться в этом, и это после того, как я рассказала тебе о тех мучениях и пытках, что мне пришлось перенести?
- Здесь находится стража обители, и я спрошу у неё. Стража, вы узнаёте эту девушку – женщину? Была ли она узницей подземелья?
Сразу несколько скрипучих голосов ответили отрицательно, и их ответ свёлся к следующему,- Тело этой девушки, в том виде, как она предстала перед нами, а так же та сущность, что находится внутри, никогда не бывали в обители и её не посещали. Она лжёт и заслуживает смерти.
- Что ты теперь скажешь, так называемая, Рутаильда огненный цветок? Стражи ошибаться и лгать не могут по определению, а всякая магия в их присутствии бессильна.
Девушка вскочила с кресла и стала затравленно оглядываться по сторонам, - Это какая-то чудовищная ошибка, очевидная нелепость… - внезапно она схватилась за сердце и без чувств упала на пол.
- Никому не подходить к телу, - тут же распорядился я. – Стража, снимите у неё с пальца кольцо и уничтожьте его. Дважды один и тот же фокус со мной й не пройдёт.
Как только кольцо было снято с пальца и растёрто в мелкий порошок, тело, лежащее на полу, мгновенно изменилось, и вновь перед нами предстала та девчушка, которая продавала полевые цветы на Шантаре.
- Ру, как ты себя чувствуешь? – обратился я к ней, помогая подняться.
- Не знаю. Я что спала? Ничего не помню, - ни кто я, ни как сюда попала, - и девушка вновь стала сползать на пол, потеряв сознание. Её тут же унесли на обследование и оказание помощи, а я сел в кресло напротив отца и устало прикрыл глаза.
- Ваше величество, как долго ещё будет продолжаться это непотребство в королевстве? Почему нам не дают жить спокойно?
- Это цена за наш новый мир. Он находится на перекрёстке силовых линий и от того, кому он принадлежит, зависит многое.
- Так может быть не стоило покидать Регус? Получается, что пока мы только проиграли от переезда сюда. Какие-то непонятные проникновения, противосияние, интриги между мирами, в которые мы оказались втянутыми помимо своей воли. Где обещанная спокойная жизнь и возможность развития? А самое главное, мы оказались втянутыми в противостояние сил света и тьмы, и ничего хорошего я от этого не жду.
- Переезд – вынужденная мера. Королева Виктория, в своём стремлении переместиться в тело одной из своих внучек, зашла слишком далеко и обратилась к запретным силам. Если б мы остались на Регусе, это всем нам грозило скоропостижной смертью. Но если абстрагироваться от этой непонятной нам борьбы, то не всё так плохо. Положение Королевского Регуса продолжает укрепляться, стража моста правды с защитой справляется, академия продолжает готовить полевых агентов, связи с другими мирами укрепляются. Всё это, конечно, требует времени, а вот его-то у нас не очень много.
- Ко мне обратились с просьбой, оттуда,- и, отец, показал пальцем наверх, - отправить тебя для инициации. Ты ведь теперь один из тех, кто несёт в себе силу света, хотя это и произошло помимо твоей воли. Я многое не знаю и о многом даже не догадываюсь, но для твоей безопасности и дальнейшего процветания королевского дома Йорков, ты должен будешь отправиться в длительное путешествие по обитаемым мирам. Хорошо, что б тебя в этом путешествии сопровождала твоя невеста, а ещё лучше - законная жена. Этим обусловлено наше требование, что бы ты к двадцати годам определился со своим выбором.
В это время в зал буквально вбежал один из королевских учёных, - Ваше величество, та девушка, которой мы оказывали помощь, внезапно исчезла в вспышке пламени, оставив после себя только кучку пепла. Мы даже не успели приступить к тщательному обследованию….
Отец внимательно посмотрел на меня и тяжело вздохнул, - Всё в порядке Тибелиус, этого и следовало ожидать. Некто очень не хотел, что бы она попала в лапы стражей моста правды. Не беспокойся, вашей вины в этом нет.
Как только Тибелиус вышел, а отец перестал взволнованно ходить по залу, я дал своё согласие на инициацию, - Я согласен отправиться в путешествие по разумным мирам, но маршрут выберу сам, и сам  выберу себе спутницу. Не обещаю, что она станет моей невестой, а тем более женой, - это слишком серьёзно, что бы принимать поспешное решение, но обещаю, что один я путешествовать не буду.
- Я рад твоему решению, только у меня к тебе будет одна просьба, - не забирай с собой Маргариту Нешвил. Без сомнения, она последует с тобой хоть на край света, но каково будет Алексу?
- У меня и в мыслях не было брать эту девицу с собой. Мы с ней лидеры от природы и вряд ли сможем ужиться. А вот если со мной что-нибудь случится, то из неё выйдет прекрасная королева рядом с братом. Как, кстати, прошёл рыцарский турнир?
- Выше всяких похвал. Было много гостей из других миров, вот уж не думал, что в наше время турнир старинных единоборств может быть так привлекателен для молодёжи. Было полторы сотни участников, и некоторые из них показали достойные результаты. Правда, никто так и не смог справиться в копейных сшибках с твоим оруженосцем, которая всё-таки не выдержала и приняла участие в схватка. А среди мечников не было равных твоим ученицам – валькириям из Суним. Так что о тебе тут ходят легенды, как о самом сильном воине во всех обитаемых мирах.
И ещё, мы получили тайное послание от Таши, в котором она ставит нас в известность о том, что через три года она прибудет в академию для встречи с тобой, после чего у неё родится дочь, которая впоследствии станет верховной жрицей Суним, в то время как твой сын будет его возглавлять в качестве или короля, или владыки. Вот так-то. За тебя уже всё решили, а ещё я должен тебе передать это послание. Извини, оно было не запечатано и мы с королевой его прочитали, - он протянул мне пластиковую карточку.
Проведя над её поверхностью ладонью, я прочитал следующее сообщение, - Та, которую ты ищешь, находится в чужом теле. Найди и разбуди её. Ты её знаешь. Ищи её среди тех, кто общался с пропавшей.
Как только я прочитал текст, он исчез, а вместо него появился другой, который маскировал истинное сообщение, - Твой сын такой же непоседа, как и ты. Вместе с  Ягом они уже облазили все уголки храмового комплекса. Он уже крепко стоит на ногах и умеет правильно формировать свои мысли….
Я внимательно прочитал и это сообщение и пока читал, с моих губ не сходила довольная улыбка.
- Вот, вот, и я так же улыбался, когда читал. Между прочим, королева уже гостит на Суним. Это нам, мужчинам, въезд в него запрещён, а ей то нет. Плохо, что связь с ним отсутствует, но наши люди работают над этим. Ты переверни послание, там, на обратной стороне, есть несколько изображений.
Я увидел Ташу держащую в руках небольшой свёрток, потом голопузого малыша лежащего на сумеречном хищнике, потом его первые шаги в сопровождении Яга и ещё нескольких ягуаров….
- Отец, тебе не кажется, что мальчик выглядит слишком взрослым для своего возраста?
-Нет, не кажется. Не забывай, чей он сын и о том, что в нём есть тоже частичка силы света….
В обед я навестил академию полевых исследований, что бы встретиться с братом и сестрой, а так же Маргаритой. С того момента, как мы виделись в последний раз, ничего не изменилось. Марго по-прежнему за что-то отчитывала Алекса на заднем дворе и подходить к ним я не стал, решив, что вначале встречусь с Елизаветой и расспрошу у неё, что и как.
Лизу я нашёл сидящей на скамье моста правды, а возле неё стоял зелёноволосый юнец и что-то с жаром ей говорил. Она снисходительно его слушала, что, впрочем, не помешало заметить меня. Сделав властный жест заткнуться своему спутнику, она легко вскочила с парапета и бросилась ко мне. Не доходя пару шагов, присела в низком книксене, а потом, не выдержав официальности, бросилась ко мне.
- Рич, как же я скучала по тебе. Ты просто обязан мне рассказать о всех своих приключениях, а то Марго только закатывает глаза и, я чувствую, всей правды не говорит. А это правда, что ты спас какой-то дремучий мир от переворота и восстановил на престоле законную наследницу? Ты теперь на ней женишься?
- Не всё сразу, сестрёнка, вот вернусь с очередного задания и всё расскажу без утайки. А это что за зелёное чудо крутится возле тебя?
- Очередной ухажёр. Между прочим, наследный принц с какой-то Урании, только вот беда, на престол у них может взойти только женская особь, вот он и обхаживает меня, предлагая стать его женой, и обещает трон и золотые горы.
- До семнадцати лет и думать об этом не смей.
- Рич, ты такой же, как и мать, только она ещё строже, - и, подражая голосу королевы, проговорила,- О замужестве до восемнадцатилетию не смей и думать. Я даже целоваться тебе запрещаю…
А что мне делать, если я уже целовалась с мальчиком?
- Это кому мне предстоит шею намылить?
-- Кому, кому, - да этому чуду, как ты его обозвал. Мне он нравится и всегда защищает от других ухажёров, даже дерётся с ними. Слушай, а ты Руту нашёл? Как же ты без неё теперь живёшь? Я вот если не вижу эту зелёнку с утра, то настроение испорчено на весь день.
- Ты лучше расскажи мне, как обстоят дела у твоего брата с Марго? Может быть, я зря её привёз к нам для обучения?
- Ничего не зря. Алекс рохля, а она без раздумий пустит в ход кулаки, если на него даже кто-то косо посмотрит. Её побаиваются, особенно после турнира, когда она вырубила всех самых сильных бойцов. Если б здесь не было твоих валькирий, то она всех и на мечах положила бы. А мне, представляешь, этот друг драться запрещает, говорит, не пристало будущей дриаде демонстрировать свою силу. А кто такая дриада – не объясняет. Даже отец ничего не может вспомнить, а он-то всё знает.
- Он правильно говорит. Принцесса не должна драться. За неё и её благосклонность драться можно, а ей нельзя.
- А Марго? Ей, значит, можно?
- Марго мой оруженосец и у неё в обязанностях – защищать своего господина с оружием в руках, к тому же она не принцесса. Ладно, иди к своему кавалеру, а то он то бледнеет, то краснеет. Будет приставать или руки распускать, я ему башку мигом оторву, - так и передай. А теперь мне пора встретиться с нашей парочкой и немного им мозги прочистить.
- Ой, кто бы говорил. Вспомни сам, как вы с Рутой ставили школу на уши. А это правда, что её похитили, что бы вы не поженились? Тут такие страсти в школе о вас рассказывают. Мои одноклассницы мне все уши прожужжали, что бы я им показала тебя. Слушай Рич, сделай доброе дело, ведь ты у меня старший брат и должен меня баловать,- проводи меня в класс, пусть девчонки мне обзавидуются.
- Проводить то не трудно, а вот как твой зелёноволосый на это отреагирует. Он хоть знает, что я твой старший брат?
- Откуда, а давай я вас познакомлю.
- Зови это чудо,- великодушно разрешил я. - Всё равно перемена уже кончилась и Марго с Алексом придётся для разговора забирать с урока.
- Влад, подойдите к нам, я вас представлю его высочеству наследному принцу Ричарду, моему старшему брату.
Ваше высочество, позвольте вам представить моего друга – принца Урании - Влада. Влад, это мой брат, наследный принц Королевского Регуса Ричард Храбрый. Тот самый, о котором уже сейчас ходят легенды.
- Разговор наш с принцессой Елизаветой слышал?
- Милорд,  вы насчёт приставать и руки распускать? Конечно, слышал и выводы сделал. До нашей свадьбы ни-ни.
- Вот и прекрасно, только учти, за своё счастье надо бороться и не пасовать перед трудностями. Особенно, если они будут исходить от матери твоей избранницы. А теперь пошли в класс, я надеюсь, вы учитесь в одном?
- Нет милорд, Елизавета на год младше меня.
- Ну так подтяни её до своего уровня и что бы вы к следующей нашей встрече уже были в одном классе, иначе как ты будешь её оберегать и защищать?
- Милорд, я сделаю все от меня возможное и невозможное….
Ученики встретили наше появление гробовой тишиной. Я проводил Лизу к её месту и мысленно попросил одну из лохматушек появиться и проверить для вида учеников. Феня, а это был он, тут же возник в классной комнате в виде устрашающего лигра, а потом уменьшился до размера котёнка.
Потеревшись о руки Лизы, он спрыгнул на пол, вновь вырос до огромного зверя и прорычал, - Мой господин, вашей сестре здесь ничего и никто не угрожает,- после чего исчез.
- Спасибо дружище, твоё появление навело здесь шороху,- мысленно поблагодарил я своего охранника, - с меня небольшой поросёночек.
- Лучше большой, а ещё лучше – два….
Класс Алекса и Марго изучал навигационные карты и старательно что-то перерисовывал. Моё появление заметили не сразу, и только когда преподаватель встал из-за стола и отвесил мне поклон, всеобщее внимание переключилось на мою скромную персону.
- Прошу прощения за бесцеремонное вторжение сэр,- обратился я учителю,- но мне надо переговорит с вот этой парочкой, что прячется на последней парте. Не против, если я их ненадолго заберу?
Получив разрешение, и под перешёптывание учеников, мы вышли из помещения.
- Алекс, я надолго покидаю королевство, и на время моего отсутствия ты будешь исполнять обязанности наследного принца.
Марго, я освобождаю тебя от обязанностей своего оруженосца и клятвы данной мне. Ты не сможешь сопровождать меня в моём квесте. Прошу тебя, позаботься о моём брате….