2.

    Свою внешность я решил не изменять, вероятность того, что принцесса подумает, что я это я, по  расчётам Барсика ровнялась 7%. Кроме того с момента нашей последней и единственной официальной встречи прошло достаточно времени, что бы детские воспоминания стёрлись из памяти.
  Наше свидание состоялась на палубе корабля. Я сразу же узнал её и не только по тому, что она разительно отличалась своеобразной красотой, присущей людям далёкого будущего от остальных пассажиров, но и по тому, что она тоже не стала менять свою внешность. А столь огненно - рыжих волос я больше ни у кого не встречал.
    - Артур, я так и знала, что это ты капитан, и что  Асмир принадлежит тебе. Только твой изощрённый ум мог догадаться вести все переговоры с внешним миром моим голосом, да и к тому же твоя Барсик говорит точно так же как и я. Даже интонации похожи.
Я не обратил ни какого внимания на её слова и продолжал осматривать корабль, на котором мы подходили к одному из больших каналов, что вёл вглубь земли, что называлась Атлантида.
  - Корабль больше похож на межокеанский туристический  лайнер в метрополии,- раздался поучительный голос Барсика. - Паруса играют декоративно вспомогательную роль, ибо жители других стран не могут пока себе представить, как это можно двигаться без силы ветра. Энергетический кристалл находится внутри корабля и управляется специально обученным жрецом. Скорость передвижения по ночам и вне прямой видимости от посторонних составляет порядка от 70 до 150 миль в час. Этим и объясняются столь необычные обводы корабля, отсутствие высоких палубных надстроек и такие низкие мачты. Корабль идёт из Финикии, по пути собирая за очень высокую плату желающих увидеть столицу Атлантиды - Златые Врата. Вы знатные путешественники с острова Крит, которым в скором времени предстоит стать мужем и женой, направляетесь в главный храм, что бы узнать свою судьбу и получить предсказание. Это ваше свадебное путешествие.
    - А почему это мы должны будем стать мужем и женой?- возмутилась Римса.
- Для удобства путешествия. Одинокая девушка, без сопровождающих, тем более с такой внешностью, больше похожа на жрицу любви, чем на порядочную девушку. Но воля ваша, можете в будущем  и не стать женой командора, но тогда вам предстоит оказаться на корабле и там проспать все оставшееся время, так как командор вряд ли из за вашего каприза прервёт своё путешествие. Мы к нему готовились больше года и копили не только знания, но и энергию.
  Римса ничего не ответила, только своенравно тряхнула головой, отчего её заколка, что сдерживала сложную причёску, расстегнулась и упала за борт, а её огненно - рыжие волосы водопадом упали ей на плечи. Я пожал плечами и достал из нагрудного кармана узкую голубую ленточку, которую Римса буквально вырвала из моих рук и быстро повязала свои волосы. Оказывается, она тоже знала, у кого волосы  могут быть распущенны.
    - Я надеюсь, мы спим в разных каютах?- прошипела она.
- Вне всякого сомнения, ведь вы ещё пока не муж и жена,- в голосе Барсика слышалась чуть лёгкая ирония и ехидство.
- Ох и намучаешься ты с ней командор за эти три дня, девица с норовом.  Кстати у тебя на поясе висит небольшая сумочка, ознакомься с её содержимым, да и твоей невесте желательно посмотреть тоже, что в её сумочке.
  Жёлтая пластина из кости - ваш пропуск в столицу, подтверждающий, что вы заплатили все, что должны были заплатить. Красная пластина - ваша кредитная карточка, которой вы будите расплачиваться в гостеприимном доме за кров и пищу, а  так же за покупки на торжище или в лавках. Синяя пластина ваш пропуск в главный храм,- это главная цель вашего путешествия, я постараюсь устроить так, что бы вы могли встретиться с верховным жрецом и предсказателем судеб и задать ему свои вопросы. Путешествовать по главному острову вы должны только вдвоём. К вам будет приставлена охрана, без неё вы не сможете сделать ни одного шага и лучше не стремиться к этому. Всевидящее око следит за всеми иностранцами, прибывающими в Златые Врата и скрыть вас от него даже мне не под силу.
    Наш корабль вошёл в один из многочисленных каналов и под приветственный звук сирены направился к первому концентрическому обводу, где высаживались все гости столицы и были размещены гостеприимные дома для их проживания. Двигались мы неторопливо, словно специально нам предоставлялась возможность все как следует разглядеть.
  В столице были каменные дома с балконами, увитые густой зеленью винограда, террасами и прекрасными садами, наполненными благоухающими цветами, - здесь жили наиболее знатные жители Атлантиды. Далеко от центра столицы обитали ремесленники и земледельцы. Их дома выглядели не так роскошно, но были просторны и удобны, устройство жизни каждого дома всегда соответствовало нуждам и вкусам его обитателей.
   Климат на острове был континентальный, ночью наступало похолодание, но дома атлантов тем не менее, были тёплыми, повсюду находились горячие источники, которые исправно гнали своё тепло по устроенным акведукам. Основным источником энергии атлантов были так называемые энергетические кристаллы, которые они покупали в храмах солнца за очень умеренную плату. Правда, воспользоваться этими кристаллами могли только сами жители Атлантиды, для других они были бесполезным балластом. Всё это нам поведала Барсик  ещё до того, как мы сошли на берег.
  На берегу нас ждал жрец храма солнца, который внимательно рассмотрел наши жёлтые пластины и пригласил следовать за ним. Каменное трёхэтажное здание служило приютом для всех гостей столицы, прибывших из других стран. Оно поражало своей варварской роскошью даже нас, жителей далёкого будущего. Обилие драгоценных камней, золота и серебра повсюду, прекрасные произведения искусств - фрески, скульптуры, мозаики, картины, всё это вызывало у меня не только удивление, но и неприкрытое восхищение. А Римса так та просто шла и трогала все вещи, что попадались ей на пути, словно убеждая себя, что все это не сон, а реальность, в которой она оказалась.
  Жрец, который представился как ака Сим, показал нам на дверь в нашу комнату.
- Простите уважаемый ака Сим, но мы пока не женаты и спим раздельно, в разных комнатах,- тактично намекнул я на некоторые трудности, которые могли возникнуть у меня с Римсой, если ложе в покоях отведённых нам окажется одно.
   - Мы это знаем уважаемый Артур из дома Мерелинов, поэтому для вас и для Римсы из дома Плагинетов приготовлены разные спальни. Должен вас сразу же предупредить, что доступ в главный храм неженатым и незамужним запрещён. Сожалею, что вы не сможете встретиться с верховным жрецом. Он уже спрашивал о вас. Поклонившись, и подобрав полу туники, ака Сим покинул нас.
  Римса решительно открыла дверь и вошла вовнутрь. В большой и светлой комнате вдоль стен стояло несколько своеобразных скамеек и кресел с высокими спинками, а посредине большой стол, за которым могло поместиться не менее трёх десятков гостей. В противоположенной стене от нас было два прохода, прикрытые некоей светло-зелёной тканью, что, по всей видимости, заменяла дверь. Стены были украшены мозаикой, а на полу в глаза бросилось панно со сценой охоты на какое-то морское чудовище. Причём охотники были в некоем подобии аквадров, что ни как не походили на допотопные акваланги наших предков.
    Пока я все это рассматривал, Римса решительно подошла к правому проходу и скрылась в нем. Вскоре она вышла и так же решительно прошла в левый проход.
- Комнаты абсолютно одинаковые, даже мебель и рисунки, право, я даже не знаю, какую выбрать,- рассуждала она вслух. - В правой комнате мне показалось несколько теплее, я выбираю её. Артур распорядись насчёт обеда, или ужина, я проголодалась.
  Я демонстративно повернулся к ней спиной, словно не слышал её слов и тоже заглянул сначала в одну, а потом в другую комнату:
- Комнаты совсем одинаковые, только в левой прохладнее и я выбираю её, да и окно там побольше.
  - Ты что не слышал, что я тебе сказала?- в голосе Римсы явно проскакивали гневные нотки.
- Женщина, закрой свой рот,- я решил ещё раз поставить её на место,- ты не у себя дома и я не твой слуга. Заботиться об очаге и пище,- это твоя обязанность.
От моих слов Римса словно опешила, потом закусила губу:- Прости, этого больше не повториться, просто в незнакомой обстановке я немного растерялась и потеряла контроль над собой.
  - Извинения приняты,- я взял со стола небольшой серебряный колокольчик и позвонил. Его мелодичный звук, как мне показалось, разнёсся буквально по всему этажу. Не успел он затихнуть, как после осторожного стука дверь открылась, и в наши покои с поклоном вошёл человек в красной тунике:
- Я ака Рева, буду прислуживать и сопровождать вас во время посещения великой столицы человечества и отвечать на ваши вопросы и заботиться о том, что бы ваше путешествие было приятным и запоминающимся.
  - Уважаемый ака Рева, не могли бы вы распорядиться, что бы нам принесли еды и питья. Дорога была длительной,  мы проголодались и устали.
  - Через два дина стол будет накрыт, а сейчас я вам настоятельно рекомендую совершить омовение. Если ваша религия до свадьбы не позволяет вам совершать его вместе, то у каждого в комнате есть небольшой бассейн с горячей водой. Свою одежду оставьте на скамье, её выстирают, и вы сможете её одеть, когда будете уезжать к себе на родину. По Златым Вратам вам надлежит ходить в жёлтых туниках, - он поклонился и вышел.
    - Барсик, что тебе удалось узнать об укладе жизни атлантов? Нас подслушивают и просматривают?
- Командор, вас и прослушивают и просматривают, но смотрящие увидят только то, что захотят увидеть и услышать, и не более того. Уклад жизни не намного отличается от нашего. Главенствующее место в обществе занимают мужчины. Женщины играют роль хранительницы очага, хотя и среди них тоже есть высокопоставленные жрицы солнца. Процветает многожёнство, хотя и единобрачие не возбраняется. Атланты, как правило, берут жён из других племён и народов, почему то у них в последние несколько столетий рождается мало девочек и возник дефицит. Не вздумайте что-либо взять без спросу, тут с этим строго и могут казнить, не смотря  на статус и положение в обществе. Один дин ровняется нашим 45 минутам, так что если вы хотите успеть к обеду во время, то вам надо поторопиться, а я продолжу....
    Я с наслаждением развалился в мраморном бассейне, тут же из пола забили мелкие пузырьки воздуха, и запахло какими то благовониями.
А Барсик продолжала:- В Атлантиде принято принимать общие омовения, когда моются все члены семьи вместе. У них процветает культ обнажённого тела, их принцип - В человеке все должно быть прекрасным и тело и мысли и деяния. Кстати, молодые юноши и девушки у них тоже моются вместе и именно там подбираются пары. В брак по нашим меркам вступают достаточно поздно,- юноши в возрасте старше 24 лет, девушки старше 20. В средне статической семье из трёх человек, как правило, четыре - пять детей. Родители живут со взрослыми детьми в одном доме, но занимают свои помещения, куда молодёжь без приглашения не может войти. В некоторых домах живут по несколько поколений. Чем старше коренной житель Атлантиды, тем большим уважением он пользуется. Средняя продолжительность жизни, в переводе на наши годы, составляет от 175 до 200 лет.
    В последнее время особой популярностью стала пользоваться военная знать. Атлантида ведёт экспансию во все стороны от своей империи. Самым главным соперником в достижении мирового господства является Лемурия. О ней тоже можно долго и много говорить, я же остановлюсь на некоторых аспектах.
  Итак, лемуры. Этот не животные с любопытными глазами и длинными полосатыми хвостами. Это одна из древнейших цивилизаций на земле, хотя такая ассоциация не случайна: остров лемурийцев (так их величают яйцеголовые) называют обезьяньей страной. Считается, что лемуры животные - осколки того мира, в котором жили далёкие предки человека. Они смогли пережить все катастрофы, а почему вымерли все лемурийцы, неизвестно. Куда они ушли и зачем? Что случилось много миллионов лет назад? Это науке не известно. А вот когда они примерно появились, установить возможно.
   Время существования на земле расы лемурийцев можно назвать целой Лемурийской эрой, ведь эта цивилизация существовала с 4 500 000 до 12 000 лет до нашей эры. До того, как Лемурия, а затем и Атлантида погрузились в пучину океана, на нашей планете было 7 крупных континентов. Лемурия тоже считалась континентом из-за своей огромной площади. В её состав входили те земли, которые сейчас скрываются под водами Тихого океана, а также острова Фиджи, Гавайи, Восточные острова. Сюда же можно отнести Новую Зеландию и Австралию, известные нам сейчас как отдельный континент.
  Мадагаскар и часть площади Индийского океана тоже относились к Лемурии. Восточный берег этой древней страны был там, где сейчас находится Калифорния и часть Канады.
   До того, как сознание лемурийцев упало, они жили в так называемом пятом измерении, или пятимерном пространстве, это давало им возможность быстро перемещаться между пятым и третьим измерениями.
  Есть предположение, что лемурийцы - это раса внеземного происхождения, т.е. какая то смесь цивилизаций, которые прилетели на Землю с Сириуса, Альфы Центавра и с некоторых других планет (где нашим учёным удалось обнаружить остатки древних цивилизаций, тайна которых до сих пор тоже не раскрыта). На нашей Земле эти расы перемешались, после чего образовалась единая лемурийская раса. Сам факт образования такой цивилизации является весьма удивительным. Лемурия стала "матерью" для всех рас на Земле. Даже атланты - это потомки лемурийцев.
   Лемурийцы достигли таких высот самосовершенства, что вновь перешли на новый уровень существования, - энергетический. Этим то и стали пользоваться атланты, которые пошли не по пути самосовершенствования,  а по пути техногенного развития. Захваченные ими энергетические сущности лемурийцов и являются источниками энергии Атлантиды. А их, так называемые энергетические кристаллы, есть суть лемурийцы в своей новой ипостаси.
- Барсик, это твои предположения, или у тебя есть доказательства твоих слов?
-  Конечно предположения командор. Атлантида для меня ещё пока тайна за семью печатями. Тебе пора выходить к обеду, по моим подсчётам до него осталось не так-то уж много времени. А в тунике ты неплохо смотришься командор. Кстати Риса тоже уже переоделась и ждёт тебя в общем зале.
  Я торопливо расчесал костяным гребнем свои космы, что успели отрасти во время полёта и вышел в зал. Римса уже сидела за столом и ждала меня. Я подошёл, поклонился ей и сел рядом. А в этой жёлтой тунике она смотрится даже очень ничего себе.
  - Артур, не пялься на меня так нагло, я к этому не привыкла. Если хочешь, я могу встать и повернуться перед тобой несколько раз, если это удовлетворит твоё любопытство.
  - Если тебе это не  трудно, то сделай одолжение.
Она закусила губу,- первый признак того, что она гневается, но встала, отодвинула кресло, отошла немного назад и два три раза повернулась вокруг своей оси.
  - Замри,- скомандовал я. Осторожно, что бы она ничего такого не подумала, я расправил складки на её поясе, чуть выше талии. - Все, теперь в норме, можешь садиться, а то у тебя из-за неправильной фиксации положения образовались не только складки, но некое подобие горба на спине, а это не красиво.
Она с удивлением посмотрела на меня:
- А откуда ты знаешь, как надо носить тунику? Ты что здесь бывал уже раньше?
  - Конечно нет, просто путешествуя по торговым делам мне пришлось побывать в Офире, а там принято носить туники.
Раздался мелодичный звон и в туже минуту дверь открылась и смуглые слуги внесли несколько подносов заставленных различными блюдами. Даже не самого пристального взгляда было достаточным, что бы различить, что основу пищи атлантов составляют морепродукты и фрукты.
    Вошедший вслед за слугами ака Рева дипломатично спросил:- За еду рассчитаетесь сразу? Как будете оплачивать за двоих сразу или каждый по отдельности или на паритетных началах?
Во мне проснулась некая подозрительность, уж больно ласково улыбался ака Рева.
- А что будет с той пищей, что мы не съедим?
- Её уберут.
  - Но ведь получается, что мы её уже оплатили и она по всем канонам принадлежит нам?
- Да, это так, но таковы правила в Атлантиде и не вам их менять.
- Спасибо за разъяснения ака Рева, мы расплатимся после обеда и только за то, что съедим.   - Как будет угодно дорогим гостям,- лучезарная улыбка с лица нашего надсмотрщика исчезла. - Приятного вам аппетита, и, кстати, это не обед, а ужин. Через три дина после него вам будет запрещено выходить из своих покоев до самого утра. К тому же за дверями стоят несколько торговцев, что приготовили для вас наиболее модные товары и украшения, что пользуются особым спросом как в Златых Вратах, так и за их пределами.
   Сразу же, как только мы закончили насыщаться, вновь в комнате возник ака Рева с каким-то странным прибором в виде небольшой коробочки с отверстием. Я протянул ему свою красную пластину для расчёта. Взяв её в руку, он тут же вставил её в свой прибор, раздался щелчок. В глазах ака Ревы проступило уважение, когда он извлёк мою пластину:
- Вы баснословно богаты Артур из дома Мерелинов. У вас неограниченный кредит в Златых Вратах. Я снял с вас ужин за обоих.
  - Вы поступили правильно, моя невеста ещё успеет потратить свои сбережения на различного рода безделушки, до которых так падки молодые девушки, - и я подмигнул жрецу. Он улыбнулся и склонил голову в знак согласия.
   Как только слуги убрали подносы и прибрались на столе, в комнату вошли несколько стройных атлантов, возраст которых я затруднился определить. Вслед за ними их слуги внесли несколько переносных столиков-лотков, на которых вскоре разместился их товар. В основном это были драгоценности и женские украшения, причём выполненные довольно примитивно и я бы сказал даже грубо.
    Римса, только взглянула на них и, презрительно оттопырив губу, произнесла:- Подобные вещи даже  не каждая моя служанка согласиться одеть и носить. Уберите эту гадость, они раздражают мой утончённый вкус.
  Словно по волшебству безвкусные безделушки были убраны и на смену им пришли совсем другие вещи, более искусные и мастеровитые. На лице Римы опять заиграла презрительная улыбка: - Если у вас нет ничего на подобие этого, - она откинула свои огненно рыжие волосы и показала одну из своих серёжек,- то вы только зря занимаете наше время. Мы лучше пораньше ляжем отдыхать, чем рассматривать эти бездарные вещицы.
  Её серёжка представляла собой удивительный шедевр ювелирного искусства - две переплетённые змеи с глазами из огненных кристаллов создавали иллюзию, что эти змеи живые и находятся в постоянном движении.
   Три торговца с сожалением развели руки в стороны, и только один сделал знак своим слугам и на его столике появились две шкатулки. Жестом фокусника он открыл сначала крышку одной из них, а потом и другой. В первой лежали на красной материи на первый взгляд совсем обыденные браслеты, сделанные из красноватого металла, но чем пристальнее я всматривался в них, тем более мне они нравились именно своей простотой и строгостью. Орнамент из цветов чередовался на них с зелено голубыми камнями, что ежесекундно меняли свои оттенки от темно зелёного до иссини чёрного.
  Торговец пояснил:- Это свадебные браслеты. Ими обмениваются жених и невеста в храме солнца после того, как их объявят мужем и женой. А это,- он указал на вторую шкатулку,- свадебные кольца. Они идут в комплекте с браслетами и, к сожалению, по отдельности не продаются. На кольца я даже не стал смотреть, все моё внимание привлекли браслеты, а Римса наоборот уставилась на кольца и не могла оторвать от них взгляда. Щеки её порозовели, что выдавало определённую степень волнения.
  Она полезла в свою сумочку и достала свою красную пластину. Тоном не терпящим возражений она произнесла:- За кольца рассчитаюсь я, а за браслеты мой жених.
- Хорошо, дорогая, пусть это будет моим свадебным подарком для тебя, позволь я полностью оплачу обе покупки, а ты прибереги свою пластину для чего нибудь другого.
  После того, как моя кредитная карточка была извлечена из уже знакомого мне прибора, в глазах торговца тоже мелькнуло уважение.
  - Я рад знакомству с вами Артур из дома Мерелинов и вашей будущей женой. У вас прекрасный вкус. Должен вас предупредить, что и кольца и браслеты вы можете одеть и носить только после того, как будет совершён обряд и вас объявят мужем и женой. До этого момента вы не сможете даже извлечь их из шкатулок.
  Торговцы с поклоном удалились, а мы с Римсой затаив дыхание стали рассматривать наши приобретения. Её попытка достать одно из колец не увенчалась успехом. Она пробовала снова и снова, но словно какая-то сила не давала ей даже дотронуться до него. То же самое произошло и с браслетом, когда я попытался его взять в руку.
  Римса не выдержала и с грустью в голосе: - Для чего мы покупали эти вещицы, если даже примерить их нельзя. Так не честно. Барсик, дай мне разъяснение, если мы с Артуром заключим здесь брак, будет ли он иметь какую нибудь юридическую силу у нас?
  Барсик ответила не сразу:- Думаю, что нет. Брак заключённый пятнадцать-семнадцать тысяч лет назад вряд ли будет иметь юридическую силу, к тому же у вас не будет ни каких документов, подтверждающих, что вы являетесь мужем и женой. А самое главное, не забывайте, что здесь только ваши астральные тела, а не физические, так что ничего ни взять с собой из купленного, ни оставить здесь что-либо из своих вещей вы не сможете. Таковы законы природы.
     Римса накинулась на меня:- Ты специально подстроил все это, что бы принудить меня выйти за тебя замуж. Я тебя ненавижу с того самого момента, как ты обозвал меня цацей и обвинил в нечистоплотности. Но уж лучше я стану твоей здесь, чем в реальной жизни. Барсик, если я стану его женой здесь в Атлантиде, это будет считаться исполнением пророчества?
  - Вне всякого сомнения, ведь в ваших гороскопах и предсказаниях ни слова нет о том, где и когда будет заключён ваш брак. Там просто сказано, что вы станете мужем и женой и что ваши судьбы тесно переплетены. Только я не понимаю, Римса, а стоит ли ради каких-то безделушек и возможности поносить их несколько дней и покрасоваться, выходить замуж за Артура? По-моему, овчинка выделки не стоит.
  - Барсик, не обижайся, но тебе не доступно в полной мере чувство прекрасного, а это кольцо не только прекрасно, оно восхитительно, и ради того, что бы просто примерить его, не говоря уж о том, что бы немного поносить, я готова выйти замуж за это чудовище, что гордо именует себя Артуром из дома Мерелинов....
    Слушать дальше этот бред я не собирался и, деланно зевнув, расслаблено произнёс: - Ну вы тут ещё пообщайтесь между собой, а я пошёл спать. Барсик, побеспокойся о нашей безопасности.
  -Не беспокойся командор, даже карпускала света без разрешения не проникнет в ваши покои.
  Спал я спокойно, хотя заснул и не сразу, так как волей неволей до меня доносились голоса Римсы и Барсика, которые о чем-то ещё долго разговаривали. Утром я проснулся от щебета птиц и разноголосицы, что раздавалась за окном. Оказалось, что это жрецы возносили свои молитвы солнцу и воздавали свою хвалу нашему светилу.
  Ополоснувшись в бассейне и одев новую тунику, для меня осталось загадкой, как она попала в мою комнату, я вышел в общий зал. Римсы ещё не было, а обе шкатулки так и стояли на столе раскрытыми. Я подошёл и ещё раз взглянул на браслеты и кольца. Что-то здесь не так. Не иначе как здесь замешана магия. Припомнив элементарные уроки от отца, я настроился на один из браслетов и попытался проникнуть в его сущность. Мне это не удалось, да если честно говорить, то я не унаследовал от своих родителей ни силы придворного мага, ни умения предсказательницы судеб. Мои магические способности были более чем посредственными, а умение предсказателя не распространялось далее чем на два, три дня.
   - Барсик, тебе удалось установить, что за сила заключена в этих вещах и проанализировать их?
- Ты тоже обратил на это внимание командор? Вещицы не простые, а буквально напичканы неизвестной мне магией и пока мне не по зубам. Но я буду стараться. А что вещички не простые, было ясно с самого начала. Кольца почти полностью подчинили себе сознание Римсы, да и тебе досталось от браслетов. Мне и самой интересно.
   В это время в зал вошла Римса. Быстро взглянув на меня, она подошла и несколько раз крутанулась передо мной, словно давая мне возможность восхититься её красотой и одновременно проверить, правильно ли она одела тунику. Я удержался от того, что бы потрогать её талию или просто прикоснуться к ней. Видимо в моем лице было нечто такое, что она сразу же догадалась о моих желаниях и лукаво улыбнувшись, спросила:- Как спалось на новом месте дорогой?
    Я опешил. Вчера вечером я был ещё чудовищем, а сегодня уже дорогой. Что-то тут не так. Надо будет спросить у Барсика, все ли в порядке с Римсой?
- Да все в порядке командор. Просто сейчас у неё идёт рецессия после таких сильных стрессов и она наконец-то осознала, кому обязана своим спасением и своей жизнью, а тут ещё и воздействие этих свадебных артефактов. Мне кажется, - она втюрилась в тебя.
  - Что означает слово втюрилась, опять твои заморочки из срединных веков?
- Это сленг 20-21 веков и означает, что она влюбилась в тебя без памяти. Скромно признаюсь, что и я к этому приложила свою несуществующую руку. Мы вчера довольно долго говорили о тебе. Она была поражена тем, что ты в прошлом стандартном году потратил всю свою выручку на лекарство и продукты для колонистов с Фреи, когда там начался голод и эпидемия. Особенно её поразил тот факт, что ты в течении нескольких месяцев лечил там детей, расходуя свою магическую силу и способности практически без остатка. Она честно призналась, что сама так бы не поступила, а ты не побоялся ни неизвестных болезней, ни трудностей на неисследованной толком планете. В общем, ты для неё сейчас как некий герой из древних баллад.
   - Ну спасибо, Барсик. А ты хоть подумала, как на это отреагирует её отец? Мне ведь даже из дома выходить запрещено, а если он и летать мне запретит, или устроит на меня настоящую охоту?
   - Не волнуйся, он слишком любит свою дочурку, так что пара скандалов, одна истерика, море слез и ты самый желанный гость во дворце. К тому же я не очень уверена, что эти чувства сохранятся у неё после того, как вы вернётесь в свои тела. Все-таки астральные путешествия ещё не исследованы в полной мере и от сюрпризов никто не застрахован, тем более в такие древние времена.
   В это время нам принесли еду и мы сели завтракать. Сразу же после приёма пищи появились ака Сим и ака Рева. Сложилось впечатление, что они ждали за дверью.
Ака Сим подошёл к столу, внимательно посмотрел в шкатулки:- Вы решили сочетаться узами счастья в нашем храме?
Я ответил первым:- Да, а потом мы по прибытию на родину повторим обряд уже по своим канонам. Ака Рева высокопарно произнёс:- Скоро наступят такие времена, когда везде будут царить одни законы и одни правила,- наши. Если вы хотите побыстрее провести обряд, то вам надо будет поторопиться, пока в малом храме не очень много народу. Я провожу вас туда и буду присутствовать при обряде, подсказывая, что и как надо делать, а потом после обряда ака Сим проводит вас к верховному жрецу, он почему-то очень настоятельно хочет встретиться с вами.
   В сопровождении обоих жрецов мы вышли из гостеприимного дома. Солнце светило ярко и радостно. Людей нам встречалось совсем не много, некоторые, так же как и мы, направлялись в храмы, а некоторые уже возвращались из них.
  - Нам сюда, - и ака Рева повернул вдоль одного из многочисленных обводных каналов к ажурному мостку, что, казалось, висел прямо в воздухе. - Мы сейчас с вами находимся на Большом кольце, это остров, где расположены гостеприимные дома для наших гостей, казармы нашей гвардии и ипподром для состязаний и соревнований. Сейчас мы пойдём по этому мосту и попадём на Малое кольцо,- остров, где расположены святилища богов, а так же сооружения для спортивных занятий семьи императора и знати. А затем, после совершения обряда уже ака Сим проводит вас на Центральный остров, где находится дворец императора и главный храм. Там то вы и встретитесь с верховным жрецом. Свои синие пластины не забыли? Без них вас не пропустят на Центральный остров и в главный храм.
    Малое кольцо встретило нас прохладой многочисленных садов, парков и обилием жрецов в разноцветных туниках, от белых до фиолетовых, а вот в жёлтых были только мы с Римсой.  Через некоторое время мы подошли к одному из храмов, крыша которого выглядывала из крон деревьев. У меня в памяти сразу же проснулись картинки моего детства, когда я очень любил рассматривать различные книги и особенно иллюстрации в них. Так вот, сам храм и архитектурой и внешним видом мне напомнил буддийскую пагоду, только стоящую на невысокой пирамиде. В своё время я изучал историю древних религий и знал, как себя вести в подобных храмах.
  - Римса,- обратился я к своей спутнице, постарайся все делать так же как я. Это важно.
Я подошёл к входным воротам, сложил руки ладошками перед собой и поклонился. Римса повторила все за мной. Переступив порог храма, мы ещё раз поклонились фигуре какого-то божества, который невозможно было разглядеть из за сумерек и ярко красной драпировки, в которую эта фигура была одета.
    И ака Сим и ака Рева внимательно посмотрели на нас, а ака Сим не удержался и спросил:- Вы уже бывали в храмах счастья? Вам знакомы наши обряды?
Я дипломатично ответил:- Я много путешествовал и многое повидал, а память у меня хорошая... Перед фигурой бога, удивительным образом похожего на изображения Будды в учебниках по религии я опустился на колени на специальную подставку и сделал особенным образом три поклона, то показывая раскрытые ладони своих рук, то сжимая ладони в кулаки. Римса все повторяла за мной с некоторой задержкой. Когда ритуал был закончен, откуда-то с боку вышел жрец с обритой головой в шафрановой тунике и поманил нас рукой. Наши сопровождающие остались у входа, а мы прошли в  глубину храма. Перед этим ака Рева передал нам наши шкатулки.
    Мы оказались перед другой фигурой этого бога. Нет, несомненно, это был Будда из индусского пантеона, только почему его называют в Атлантиде богом дарующим счастье, для меня оставалось загадкой. Шафрановый жрец взял у меня из рук шкатулки и поставил их на постамент перед фигурой своего бога. Не знаю, то ли мне показалось, то ли действительно статуя раздвинула свои губы в улыбке, из её глаз вырвались два столба света, которые ударили прямо в шкатулки, раздался мелодичный звон и откуда-то полилось завораживающее монотонное пение или речитатив на неизвестном мне языке. И звон колокольчиков и мелодия песни буквально окутывали и очаровывали нас. Не заметно для себя мы опустились на колени перед божеством и пали ниц. Словно по какому-то волшебству сначала браслеты сами по себе выплыли из шкатулки и сами наделись на наши правые рук, потом тоже самое произошло и с кольцами. Они каким-то образом оказались у нас на левой руке на безымянном пальце.
   Только теперь шафрановый жрец произнёс первые слова на фоне все продолжающегося песнопения: - Бог счастья увидел вас и признал в вас своих детей. Он благословил ваш союз и сделал его нерушимым. Браслеты и кольца на ваших руках являются подтверждением этому. А теперь встаньте.
  Практически одновременно мы с Римсой поднялись с колен. Появившиеся из ниоткуда несколько жрецов надели нам не шеи гирлянды из раковин морских моллюсков, а на головы венки из гибких кораллов. Наши браслеты и кольца таинственно мерцали в сумерках храма.
Жрец, который говорил с нами от имени бога, произнёс:- Бог счастья объявляет вас мужем и женой и берет вас под своё покровительство, храните свою любовь и счастье никогда не покинет вас.
Он взял мою левую руку, а у Римсы правую и связал их какой то ленточкой, что тоже сверкала и светилась точно так же как и наши кольца и браслеты. По его команде мы поклонились богу счастья и, пятясь, направились к выходу.
    - Это ещё не все, - остановил нас ака Рева,- остановитесь перед главной статуей и ждите.
Чего ждать, он не сказал. Мы остановились и встали как вкопанные. То ли ветер проник в храм, то ли действительно фигура бога счастья зашевелилась, но его красная драпировка внезапно покрылась волнами, бог поднял веки со своих прикрытых глаз и в упор посмотрел на нас. Я почувствовал, как и раковины на гирляндах и кораллы на голове стали превращаться в песок и пыль. Вернее песок и пыль от гирлянд стали превращаться в тяжёлую золотую цепь на моей шее, а венок из кораллов в тяжёлую корону. Я глянул на Римсу. На её голове тоже красовалась корона, но только не из золота, как вначале подумал я, а из жёлто-красного металла, и корона имела очень своеобразную форму. Между её зубцами мерцали целые звёздные скопления и галактики, а над дугами, что соединяли зубцы, в том месте, где находился огромный рубин, сверкало северное сияние в виде правильного креста. Римса тоже во все глаза смотрела на меня. Думаю, что она видела тоже самое что и я, только чуть большего размера.
    Внезапно все затихло, и я вновь почувствовал на себе гирлянду из раковин и  венок из кораллов.
- Обряд завершён, - прозвучал голос ака Сима,- вам показали те высоты, которые вы можете достигнуть рука об руку, если сохраните свою любовь в своих сердцах. Об увиденном вы не должны ни кому рассказывать в течение года, тогда предсказанное возможно сбудется и обретёт силу.
  Лента, которой были связаны наши руки внезапно исчезла, но я и не думал отпускать руку Римсы, которую крепко держал в своей руке, и так же пятясь, мы вышли из храма. Как только мы переступили его порог, гирлянды и венки бесследно исчезли, оставив на память чувство тяжести на голове и огромной ответственности, что может лечь на наши плечи...
   Ни я, ни моя вновь испечённая жена, не произнесли ни слова пока мы шли к следующему ажурному мостку, возле которого стояла охрана, и который вёл на Центральный остров, где находился главный храм бога Солнца, и где ждал нас верховный жрец, который проявил несвойственное ему любопытство и желание встретиться с нами.
  Возле мостика у нас самым внимательным образом осмотрели наши пластины и только после этого пропустили. Ака Рева остался нас ждать, а ака Сим самым коротким, по его словам, путём повёл нас к главному храму. Однако у меня складывалось впечатление, что маршрут тщательно разработан и призван вызывать у посетителей и гостей чувство собственной ничтожности перед такими могущественными силами, которыми управляют жрецы главного храма  Атлантиды.
    Ну посудите сами, перед нами предстал небольшой водопад, у которого вода просто падала из неоткуда, с неба и не доходя несколько сантиметров до земли бесследно исчезала. При этом водная крошка буквально оседала и на наших щёках и на наших одеждах. Маленький вулкан, из жерла которого вырывался поток лавы и так же бесследно исчезал в воздухе, но к которому невозможно было приблизиться из за высокой температуры окружающего воздуха...
  Сам храм, видимый с любой точки острова, представлял из себя высокое и обширное здание, накрытое куполом и шпилем, устремлённым высоко в небо. Причём в этот шпиль с завидным постоянством били ветвистые молнии. Пирамида, на которой стоял храм отчётливо походил на подводные пирамиды, которые недавно обнаружили на дне Марианской впадины и которые можно было увидеть только если на них смотреть под определённым углом.
   Даже императорский дворец был, по-моему, значительно ниже, чем главный храм Атлантиды. У входа в сам храм нас встретили жрецы в ослепительно белых одеяниях. Один из них пренебрежительным жестом отправил ака Сима к мосту:
- Иди, сын мой, мы сами позаботимся о дорогих гостях верховного жреца. Они сразу же вернуться в свои покои. Иди и не беспокой нас своими домыслами и тревогами. Верховный сам знает, что делает.
  В его словах чувствовалась какая-то недосказанность, а мне подумалось, что этот Сим не так прост как кажется с первого раза, и он что-то почувствовал или заметил некоторые странности в нашем поведении. Мы переглянулись с Римсой. Ака Сим попытался что-то сказать, но одним движением руки белый жрец буквально отшвырнул его метров на двадцать от нас:- Не забывай своёго места, сын мой...
И уже обращаясь к нам,- Следуйте за мной дети мои, верховные вас ждут.
    Внутри храма царил полумрак и прохлада. Я поднял глаза наверх, но потолка не заметил. Его не было. Так не может быть, ведь купол храма ясно различим, так же как и шпиль, а тут передо мной предстало темень звёздного неба. Причём я умом и сердцем понимал, что это не мираж и не искусно сделанная бутафория, это самая настоящая частичка нашей галактики. Римса тесно прижалась ко мне, словно надеясь, что я смогу защитить её от чего-то грозного и чрезвычайно опасного.
  Дав нам возможность немного осмотреться и проморгаться после яркого дневного света, мы стали подниматься по ступенькам лестницы, что вела, по всей видимости, в покои верховного жреца. Каждый шаг по ступеньки поднимал нас на такую высоту, что вскоре стали неразличимы и стены храма и его мраморный пол. И вот наконец то мы оказались в небольшом коридоре, который заканчивался резной дверью все из того же странного жёлто - красного металла. Дверь открылась перед нами сама. Ни один из белых жрецов не осмелился вступить за порог. Они низко согнулись в поклоне, а мы услышали низкий и полный силы голос:- Входите дорогие гости, я давно жду вас.
  Мы вошли практически одновременно. Ослепительно белый свет буквально пронизал нас. Смотреть было крайне больно, и я закрыл глаза.
  - Ох, извините, этот свет не предназначен для вас. Все, можете теперь открыть глаза. Осторожно я приоткрыл сначала один глаз, а потом и другой. Мягкий, почти что родной свет освещения моего корабля, лился со всех сторон.
  Прямо перед нами стояло два трона, как я их назвал, в которых сидели седой и беловолосый старец и моложавая женщина без определённого возраста но с золотыми глазами. Перед ними стояло два стула без спинок, но с подлокотниками, куда нас пригласили сесть.
   - Представьтесь молодые люди,- голос, казалось, шёл со всех сторон.
Я встал и отвесил небольшой поклон:- Я Артур из дома Мерелинов, а это моя жена Римса из дома Плагенетов. С кем мы имеем честь говорить?
  Старик кивнул головой и ответил: - Я верховный жрец главного храма Солнца Атлантиды. Меня зовут Мерлин и я основатель дома Мерелинов, а это моя жена,- верховная жрица главного храма Солнца золотоглазая  Вивиан- Нимуэ, основательница дома Плантагенетов
   Пришла моя очередь кивнуть головой:- Моего отца зовут Мерелин, а мою мать Нимуэ. Видимо это не случайно?
  - Это не случайно наш далёкий потомок,- голос жрицы был подобен... в общем, он был бесподобен. - Ты потомок моего мужа, с которым у нас, к сожалению, нет общих детей, а твоя суженая мой потомок, так что проклятие, что наложено на нас наконец-то будет снято как только у вас родиться первенец и мы наконец-то сможем воссоединиться с моим любимым,- и она ласково погладила Старца по руке.
  - Я ничего не понимаю,- пришла очередь вмешаться в наш разговор Римсе. - Поясните мне, бестолковой, в чем дело и почему вам можно будет воссоединиться после рождения нашего первенца? Разве вы сейчас не вместе?
    Вивиан- Нимуэ рассмеялась. - Позвольте я вам кое-что коротко разъясню, что бы расставить все точки над "и" и прояснить все вопросы.  То, что вы видите сейчас,- это для вас далёкое прошлое, для нас настоящее, а для кого то,- и тут она хитро посмотрела на старца,- это будущее в прошлом.
  Проще говоря, время и пространство тоже развиваются циклично и по спирали. Придут времена, когда мы с Мерлином будем врагами, потом опять любовниками, потом вновь создадим семью, и так будет происходить бесконечное количество раз, пока этот круг не будет разорван. Разорвёт его ваш ребёнок и мы сможем, наконец, вырваться из этой спирали и пойти прямо к намеченной цели. А цель у нас теперь одна,- достичь нового уровня своего развития и познания истины.
   Мерлин жестом руки остановил немного не понятную речь Вивиан.
- А причём тут мы и гипотетический наш ребёнок?
   - Ваш визит запустил механизм уничтожения Атлантиды. Время пришло. Мы знаем для чего вы предприняли это путешествие, по крайней мере, ты,- Артур. Ни какой тайны внезапной гибели Атлантиды нет. Мы сами уничтожили себя. Знания, полученные от своих предков, мы использовали себе во вред. Та негативная пси энергия, которую мы извлекаем в неограниченных количествах из энергетических кристаллов, в которые превращаются пойманные сущности лемурийцев и которая уже начала копиться, в конечном итоге приведёт сначала к незначительному изменению климата, а неуёмная жажда мировой власти и накопленное оружие приведут к тому, что и мы и лемурийцы уничтожим друг друга.
   Земля, как это ни парадоксально, живой организм и она сама лечит себя от всякой заразы и инфекции. И Му и Атлантида уйдут под воду, земная ось сместиться ещё на несколько градусов, произойдёт изменение климатических зон. Меньшая часть атлантов пойдёт за нами - жрецами и перейдёт на новый энергетический уровень, присоединившись и объединившись с уцелевшими лемурийцами. В будущем мы получим название - ангелы хранители, а в ваше время нас будут называть высшими энергетическими силами вселенной. Смешно, правда?
    Да только самосовершенствование и стремление к идеалу тоже палка о двух концах. Энергетические сущности тоже бывают разные, например - ангелы и демоны. Все зависит от того, что подразумевать под добром и злом, где белое и пушистое, а где чёрное и колючее. Это извечные вопросы и только понимание того, что тьма и свет не могут существовать по отдельности, приводит к тому, что мы называем просветлением.
  - "Вот и понял я, понял я жизни обман, не ропщу на свою незавидную долю",- пропела жрица,- не будь занудой Мерлин. Лучше поинтересуйся, нашли ли они Телос или проход в Шамбалу?
   Я ответил практически мгновенно, так как Римса пожала плечами: - Телос, этот мифический город где спрятана вся мудрость и технологии лемурийцев до сих пор не найден, а проход в Шамбалу, или в другое измерение, где остались выжившие атланты мы заблокировали по взаимному согласию, иначе всё уничтожающая война в те времена была бы неизбежна.
  Мерлин, а как получилось, что Атлантида исчезла практически бесследно, ведь вы достигли таких высот в совершенствовании человеческих способностей?
    - Всё не так просто мой далёкий внук. Высот в совершенстве достигли прежде всего жрецы, да и то не все. Алчность, жажда наживы, сладострастие и многие другие пороки уже сейчас начали поражать наше общество, а дальше больше. Многие атланты объявят себя сверх нацией и даже присвоят себе статус богов. Надеюсь не надо объяснять, к чему это приведёт? Решение уничтожить своё же детище, которому ты отдал не одну тысячу лет, далось нам нелегко. Но Атлантида будет разрушена до основания и погребена под водами океанов, память о ней останется только в мифах и легендах. А оставшиеся в живых атланты будут помещены нами в изолированное измерение, где они и будут находиться, пока сами не придут своим собственным путём  через войны, эпидемии и болезни, пороки и страдания к просветлению и не найдут путь в высшие сферы.
    - Мерлин, время наших детей здесь уходит как песок между пальцами. Главное ты им уже сказал, им пора возвращаться. Помните, мы всегда рядом с вами и мы любим вас....
   Голоса стали затихать, все вокруг потемнело, стало холодно и как то неуютно.
  Раздался бодрый голос Барсика:- Командор, пора просыпаться, путешествие окончено. Нас мило попросили убраться восвояси, и даже я ничего не смогла сделать. А правда было интересно?  Жаль, что мы так мало запасли энергии и не смогли задержаться там побольше. Принцесса, кстати тоже уже проснулась и уже хозяйничает на камбузе.
  - Барсик, проследи, что бы она ничего там не сожгла и не сломала,- я решил немножко покейфовать в постели и не торопиться вставать. Ну вот, и я уже начал вставлять эти жаргонные слова в свою речь.
    - Поздно, командор, девочка быстро учится и уже кое-что умеет сама. Однако у меня для тебя есть и не очень приятная новость.
- Говори.
- А говорить тут нечего, посмотри на запястье своей правой руки и на безымянный палец левой. Ничего не заметил?
    Я посмотрел и поражённый замолчал.
- Барсик! - мой голос сорвался на крик,- ты же говорила, что ничего оттуда невозможно перенести и что это будет вмешательством и может все в корне изменить в будущем? 
  - Командор, не психуй, я сама ещё не во всем разобралась и боюсь, что без помощи твоих родителей здесь не обойтись. К тому же, я честно предупреждала, что последствия непрогнозируемые вследствие огромного временного пространства. Кстати Римса восприняла и браслет, и кольцо куда спокойнее, чем ты. Ты что её боишься, или боишься встречи с ней?
    - Так Барсик, помолчи, мне надо подумать.
И я стал рассуждать вслух: - На острове мы с Римсой поженились, но Барсик убедил и клятвенно заверил, что такой брак заключённый 15-17 тысяч лет назад не будет иметь юридической силы и, соответственно, не будет иметь никаких последствий для моей семьи. Это ведь как сон, не по-настоящему. С другой стороны наличие колец и браслетов у нас на руках явственно говорит, что это не сон, а реальность. Возникает дилемма - женат или не женат я? Насколько серьёзно надо относиться ко всему тому, что мы узнали в храмах бога счастья и в главном храме Атлантиды от своих якобы далёких родственников? Как это может сказаться на развитии... А вдруг эти кольца и браслеты и явились той точкой, от которой началось уничтожение Атлантиды и история пошла по другому пути?
    От всех этих мыслей у меня разболелась голова, чего раньше никогда не было. Барсик забеспокоилась тоже:
- У тебя резкий рост температуры и активизация коры головного мозга, внутричерепное давление начинает расти, внутриглазное тоже, приступаю к экстренной медицинской помощи....
  Лоб приятно холодила повязка со льдом. Я  чувствовал слабость во всем теле, но все болезненные симптомы пропали, и я вновь был самим собой.
- Барсик, я жду доклад.
  - Командор, все прошло само собой так же внезапно, как и началось. Мы с Римсой даже не успели толком приступить к твоему лечению, как все твои болячки внезапно исчезли, однако в твоем организме произошли некоторые изменения.
    - Договаривай, надеюсь, хвост или перепонки у меня не выросли?
- Командор, мне не до шуток. Раньше активность клеток твоего мозга, ведь ты худо-бедно маг, не превышала 27, в редких случаях 33 %, а теперь она составляет 87%, а в экстремальных условиях может возрасти и до 93.
  - Барсик, давай проще и яснее.
- Да куда уж проще, командор, ты стал супермагом с неограниченными способностями. Правда, о них ты ещё ничего не знаешь, но думаю, это вопрос времени. Кстати такой же приступ, правда менее интенсивный, произошёл и с принцессой. Только я никогда не слышала, по-крайней мере официально, что семья императора обладает магическими способностями.
  - Барсик, не смеши меня и не будь такой наивной. Неужели ты думаешь, что простой человек, не обладающий специфическими способностями, смог бы взять власть в свои руки и основать и империю и династию. Конечно они тоже маги, только скрывают это.
    - Командор, это что же получается? Римса все это подстроила? И своё спасение, и путешествие с тобой и вашу свадьбу?
  - Успокойся, нет конечно, это цепь случайностей. Но как говорили древние,- всякая случайность есть следствие какой-то закономерности. Видимо действительно рано или поздно, но наши пути должны были пересечься. Вот только с семейным союзом не понятно.
  - А что тут не понятно,- услышал я голос Римсы, - обряд совершён, брак заключён, так что теперь дорогой не отвертишься, придётся свадьбу играть.
  Я стал крутить головой, стараясь увидеть принцессу:- Римса, а ты где? Почему я тебя слышу, а не вижу?
  - Как где? В своей каюте естественно, ведь встречаться нам ты запретил.  Опа, это что же мы теперь с тобой можем общаться телепатически? Интересно, а с другими я тоже смогу также общаться, или хотя бы подслушивать их мысли? Вот было бы здорово.
    - Римса, - я говорил елейным голосом, - а ты не знаешь, кто наложил мне ледяной компресс на голову? Это к вопросу о том, что я запретил якобы тебе встречаться со мной. Барсик, что там у нас с маршрутом и временными рамками нашего возвращения?
  - Все в порядке командор, мы приступили к торможению. Через стандартные сутки будем дома. Режим невидимости я уже включила. Вся галактика бурлит от новости, что принцесса пропала. Император рвёт и мечет. За любые сведения о наследнице обещана баснословная награда. Может быть сорвём куш? Не злись командор, я пошутила....
    В рубке я внимательно осмотрел все приборы и проверил их показания. Автоматика автоматикой, но и контроль лишним никогда не бывает, все-таки корабль был в автономном полете почти четверо суток, пока мы путешествовали во времени и пространстве.
В помещение неспешно вошла Римса:- Можно ворваться?  Артур, я так думаю, что наш брак пока надо сохранить в тайне,- взяла она сразу же быка за рога,- и лучше будет, если ты меня высадишь где-нибудь на удалённом космодроме. Своё спасение я объясню вмешательством очень сильного мага. Пусть отец поломает голову кто это.
  Когда ты собираешься в очередной полет? Барсик проговорилась, что кроме Атлантиды она ещё готовила для тебя подборку про таинственную страну Офир. Ты не собираешься отправиться на её поиски? Так как я теперь не посторонняя для тебя, а жена, то хотела бы сопровождать тебя в поисках.
  - Принцесса, вы не подражаемы. То мы должны сохранить наш семейный союз в тайне, то вы заявляете, что как моя супруга хотите сопровождать меня. Где логика Римса? Так что давай мы поступим так,- разойдёмся как в космосе корабли. Было небольшое астральное приключение, на память о нем у нас остались эти безделушки, что на руках и все.
  - У тебя есть другая,- Римса закусила губу.
- Да нет у него никого,- вмешалась Барсик. - За пределы имения ему выходить запрещено, а к опальному магу в гости почему-то никто не ходит, тем более молодые девушки. Да и в космосе ты первая, с которой он вот так запросто общается и разрешает находиться здесь. Даже на Фрее, где он лечил детей от неизвестной болезни, ни одна женщина за много месяцев не приблизилась к нему ближе, чем на три шага. Правда я знаю одну голографическую карточку, где имеется изображение некой девчонки лет 8-10. Она находится в его секретном кабинете, куда кроме него и теперь меня никто не может проникнуть. Только имя у этой девчушки какое-то странное - Цаца. А ещё...
  - Барсик, немедленно прекрати, отключу.
- Не сможешь, у меня защитный блок от твоих родителей. В общем, у него есть ещё запись, где он с этой Цацей чуть ли не дерётся, правда и ему тогда было не больше 12-13 лет.  Вот её он, по-моему, любит. Хотя не знаю, я не очень разбираюсь в человеческих чувствах.
    - А ну ка Артур из дома Мерелинов ответе мне, как на духу, эта не тали эта Цаца, которую вы обозвали облезлой?
  - Она, она,- опять вмешалась Барсик,- там ещё про какую-то штукатурку говорится.
  - Знаешь Артур, пожалуй я нанесу тебе неофициальный визит, и мы вместе посмотрим ту старую запись. Это сколько же лет прошло?
  - 14,- буркнул я.
- И ты до сих пор её хранишь?
- Так, Римса, я не лезу в твою личную жизнь, а ты не лезь в мою, договорились? Тем более, что ты сама прекрасно знаешь, что наш брак, заключённый в Атлантиде здесь не имеет ни какой юридической  силы.
  - Ну это мы ещё посмотрим, вот скажу отцу, что ты меня соблазнил и обещал жениться, а теперь отказываешься, посмотрим как ты потом запоёшь, когда он припрёт тебя к стенке.
   Раздался тревожный зуммер.
- Нам на перехват идёт корвет,- голос Барсика был строг и озабочен.  - Странно, но он нас обнаружил, не смотря на включённый режим невидимости. Идентифицировать не удаётся, на запросы не отвечает. Есть связь с его капитанским мостиком.
  - Барсик, включи только звуковую связь, защиту на всю мощность, приготовиться к отражению атаки и уничтожению противника. Его скорость и угол атаки выведи на экран и дай звук.
  - Капитан корвета, вы вторглись в зону ответственности яхты Асмир. Назовитесь, и немедленно измените курс, в противном случае вы будете уничтожены. Барсик, повтори ещё пару раз это предупреждение и начинай манёвр нашей атаки.
    - Корвет приступил к экстренному торможению.
- Хорошо, Барсик, следи за их манёврами
   В рубке раздался чей-то взволнованный голос: - Асмир, произошла досадная ошибка, примите наши глубочайшие извинения, мы немедленно покидаем зону вашей ответственности. Это сообщение было повторено несколько раз.
  - Барсик, ответь им, - Ваши извинения приняты. Вы отпущены без последствий для вас. Конец связи.  А скажи ка мне Барсик, как этот корвет умудрился нас обнаружить при включённом режиме невидимости?
-Я думаю командор, что пока мы болтались в космосе, появились новые технические разработки, сейчас я все просканирую и уточню.
    Ну вот, ничего нового. Они используют допотопный радар, который работает в метровом диапазоне, а нем мы видны как на ладони. Это, наверное, последний радар такого типа на всю галактику. Ой, а у них этот раритетный прибор саморасплавился, надо же горе какое, последний метровый радар и такая трагедия. Наверное, от времени некоторые контуры замкнуло, или перепад напряжения в бортовой сети...
    Когда тревога от попытки нападения немного улеглась, Римса подошла ко мне со спины и, вцепившись пальцами мне в волосы, запрокинула голову. Я только успел заметить её лукавые глаза, когда она буквально впилась в меня. От её поцелуя меня бросило сначала в жар, а потом в холод.
А она ещё раз поцеловала меня, только уже не торопясь со смаком:- Это тебе за цацу, а это за штукатурку на полметра. Как же я мечтала отомстить тебе, сколько раз про себя я говорила тебе разные обидные слова....  К твоему сведению, твоя карточка тоже есть в моей комнате, только она спрятана ото всех и вложена с тыльной стороны в зеркало. Когда мне надо, я её включаю, а все думают, что я смотрюсь в зеркало и любуюсь собой. Дуры.
   Некстати вмешалась Барсик: - Приступаем к жёсткому торможению, экипажу занять гравитроны и пристегнуть ремни. Торможение начнётся через две минуты....
    От задумчивости меня вывел насмешливый голос принцессы:- О чем задумался Артур? О том, как будешь держать ответ перед разгневанным отцом, или как будешь оправдываться и искать причины для того, что бы не жениться на мне?
  -Знаешь, Римса, ты меня убедила. При первой возможности мы с тобой сочетаемся законным браком, подыщи какого-нибудь не слишком принципиального слугу культа, который закроет глаза на то, что наш обряд будет проходить в тайне, а то мне как то не очень хочется встречаться с твоим разгневанным отцом.
  - Я знала, что ты честный человек и не бросишь девушку, столь опрометчиво доверившуюся тебе, в беде.
   Опять вмешалась Барсик:- Через тридцать секунд наступит невесомость, она продлиться семь секунд, после этого можно будет покинуть гравитроны. Посадка в имении состоится ориентировочно через три часа в автоматическом режиме. Родители предупреждены о вашем возвращении и что вы не один, а с пассажиром противоположенного пола.
- Барсик, принцесса же хотела высадиться где-нибудь на дальней площадке.
- А она передумала, ведь правда же Римса?
  - Передумала, передумала. Я теперь очень хочу попасть в гости к одному молодому человеку и поближе познакомиться с его родителями, все - таки родственники.

- Барсик, а что это за Библия, о которой ты упоминаешь?- поинтересовалась Римса.
- Это сборник легенд, преданий и сказаний, что был особенно популярен в срединные века, но я продолжу...
  - Золото с древних времён считается самым желанным металлом для людей. Его научились обрабатывать раньше всего. А древнейшие золотые находки датируются 4000 г. до н. э.
  Первые месторождения золота были обнаружены в пустынях Аравии и Нубии. Именно в этой местности и началась обработка золота холодной ковкой прямо из самородков. С течением времени люди научились промывать песок и стали добывать золото и таким способом. В то время появились первые приёмы плавки драгоценного металла.
    Знаменитая и богатейшая, легендарная страна Офир известна людям как источник нескончаемого  потока золота и драгоценностей. В Библии говорится, что населяли эту страну потомки Иоктана, а его предком считают Сима. Эта страна особенно часто упоминается в библейских сказаниях о временах правления Давида и Соломона.
  Соломон был сыном Давида и правителем Израиля. Если верить Библии, упоминания о золоте встречаются более 450 раз именно при описании царствования Соломона. Это гораздо больше, чем во всех остальных библейских сказаниях. Царь Соломон построил в Иерусалиме удивительный храм, который поражал своими размерами и убранством. Этот храм так и стали называть - Соломоновым. Подробное описание его строительства можно найти в Библии.
    В месяц, носивший название Зиф, Соломон начал строительство храма для Господа, который стал известен как Иерусалимский храм. Исходя из Библии, храм был очень большой - длина его равнялась 60 локтям, ширина - 20, а высота - 30. Перед храмом выстроили большой сад. На окнах храма Соломон сделал решётки. Вокруг храма было построено множество примыкающих помещений, которые царь отгородил стеной. Храм строился многоярусный, а вокруг него было оставлено пространство, чтобы пристроенные помещения не касались стен святого места.
   Для строительства использовали камни, которые обтёсывали неизвестным нам методом, так как Библия гласит: "Ни молота, ни тесла, ни всякого другого железного орудия не было слышно в храме при строении его'. Вход в храм был с правой стороны. Оттуда можно было попасть на третий ярус. Стены храма были отделаны досками из кедрового дерева, а само помещение святилища изнутри - досками из кипарисового дерева. На обшивке были вырезаны узоры, а самого камня, из которого строился храм, не было видно. Внутри Соломон приказал сделать давир (помост), чтобы установить на нем ковчег со скрижалями. Давир украсили золотом, рядом устроили жертвенник, который тоже отделали кедровым деревом.
  Весь храм Соломон также украсил золотом и драгоценностями. Пол в святилище Соломон приказал застелить золотыми пластинами. Давир окружала стена, попасть за которую можно было только через кедровую дверь, покрытую золотыми пластинами и украшенную узорами и драгоценностями. При Иерусалимском храме был построен внутренний двор из нескольких рядов такого же обтёсанного камня и деревянных досок из кедра. Строительство храма Иерусалимского согласно Библии шло 7 лет и закончилось в месяце Буле.
    Сразу возникает вопрос, откуда же Соломон взял столько богатств? Ведь в Израиле не было крупных золотых месторождений.
  Если верить сказаниям, именно царь Соломон отправлял в Офир свои корабли и вывозил на них оттуда множество различных диковинных животных, птиц, драгоценностей и т. д.
  Учёные до сих пор спорят о местоположении этой древней страны. Наиболее часто в их трудах можно найти сравнения Офира и Восточной Индии. Если попытаться перевести слово 'Офир' с арабского языка, то получится 'богатство'. Именно такое название в понимании древних египтян носила Индия. Один из римских учёных-историков предположил, что Офир - это Золотой Херсонес, город, построенный в Индии. Но очень много стран заявляют, что страна Офир находилась именно на их территории. У них даже есть доказательства, извлечённые из сказаний, легенд и рукописей.
   Чтобы лучше разобраться в этой загадке, попробуем мысленно представить то время, когда правил царь Соломон. Из Библии и других исторических источников известно, что он в период своего правления заключил договор с Хирамом, который, в свою очередь, правил в Финикии. Договорились же они о том, что финикийские моряки из города Тира помогут царю Соломону в постройке флота и в снаряжении экспедиции.
  Ведь мореходы в Финикии славились своим искусством и знанием моря. Эти корабли должны были отплыть в Офир. Согласно Библии корабли отправились в путь из порта Ецион-Гавер в стране Эдом. Эдом также известен как место, в котором евреи прожили некоторое время, когда странствовали 40 лет по пустыням. Спустя 5-7 лет флот Соломона вернулся и привез с собой много золота и драгоценностей. Золота на кораблях было более 420 киккар (1 киккар равен 58,9 кг золота).
   Если вы когда-нибудь читали 'Копи царя Соломона', роман, написанный Генри Райдером Хаггардом в 20 веке срединной эпохи, то вспомните, что там постоянно упоминаются золотые прииски. Именно благодаря этим приискам Соломон нажил своё великое богатство. Во времена правления царя Соломона страна процветала, придворные жили в удивительной роскоши, строились все новые и новые города. Если посмотреть на начало правления Соломона, то станет ясно, что все его богатство было завезено, ведь он не мог сразу построить и так пышно украсить Иерусалимский храм. Вопрос в другом - что же Соломон отправлял на обмен в Офир?
    Археолог из Америки Нельсон Глюк долго изучал все рукописи и библейские сюжеты. В конце концов он провёл раскопки в 1937 г. недалеко от залива Акаба (в настоящее время там располагается иорданский порт с тем же названием). Из-под песка перед ним предстали развалины того самого порта Ецион-Гавер. Это была широкая площадка, обнесённая крепостной стеной. Время сохранило множество медеплавильных печей, которые были в прекрасном состоянии. Печные трубы были установлены так, что их отверстия смотрели на север, к морю. Это позволяло поддерживать тягу и создавать необходимую температуру. Несколько позже в пустынной долине Вади-эль-Араба археолог нашёл заброшенный медный рудник. Учёный сделал вывод, что это был рудник царя Соломона.
    Сделанные Глюком открытия позвонили учёным-историкам заключить, что порт Ецион-Гавер стал центром выплавки меди и железа, которые добывались в окрестностях. В те времена это говорило о высоком экономическом развитии народа и о роли страны в мировой политике. Порт стал очень крупным торговым центром, и именно изделия из меди, железа и бронзы Соломон грузил на корабли и обменивал на сокровища из Офира.
   Есть и другая версия о происхождении богатств царя Соломона. Многие историки утверждают, что сокровища были слишком разнообразными, чтобы привозить их только из какой-то одной страны. Говоря про Офир, эти учёные выдвигают гипотезу, что сокровища собирали и из Аравии, и из Индии, и далее с юго-восточного берега Африки. Они утверждают, что золотых месторождений в Индии было мало, а индийским правителям требовалось очень много золота на устройство городов и храмов, поэтому в Индию золото тоже привозили из дальних стран. Из Аравии был проложен караванный путь, поэтому эти историки считают, что Офир находился именно в Африке.
  На территории современного африканского государства Зимбабве с древних времён велась добыча золота. Причём эти месторождения до сих пор являются самыми большими во всей Африке. Но учёных несколько насторожил тот факт, что местные туземцы от каменного века сразу перешли к железному, причём бронзовый век вообще никак себя не проявил. Исходя из этого, историки сделали вывод, что изделия из железа были откуда-то завезены, и предположили, что из порта Ецион-Гавер.  Но тут возникает вопрос, - если флот царя Соломона торговал и бронзой, и медью, то куда тогда они продавались, если у зимбабвийцев не было бронзового века?
Современные археологи и историки так и не пришли к единому мнению. Одни полагают, что Офир был в Аравии, другие - на Мадагаскаре, третьи вообще утверждают, что Офир - это Соломоновы острова.
  Один из американских учёных, Олбрайт, предположил, что Офир - это Сомали, ведь там золотой песок лежит прямо на поверхности. Кто-то говорит, что Офир располагался в Эфиопии.
   Говоря про Офир, нужно упомянуть ещё об одном человеке - царице Савской (или Южной). Она, в свою очередь, была современницей Соломона. В Иерусалим она прибыла из Аравии с большим караваном. Царица привезла с собой очень много подарков. И именно это наводит на мысль, что она была правительницей страны Офир. В этом случае Офир должен был располагаться в Южной Африке.
  Во времена Великих географических открытий португальцы в своих мемуарах часто говорили об устье реки Сави. Там располагался порт, в который привозили очень много золота и драгоценностей. Название реки сразу вызывало ассоциацию с царицей Савской. Но доказано, что она правила народом под названием саввеи (чаще встречается название 'сабеи'). Они жили в так называемой Счастливой Аравии (это к югу от Палестины).
   Стоит отдельно сказать, что немецкими учёными в Йемене во время раскопок была сделана важная находка. Они обнаружили храм, который датируется VII в. до н. э. Сами раскопки производились на месте важнейшего города государства Сабы - Сирваха. Там до нашего времени 'дожили' развалины храма, городская стена и башни. Храм, судя по всему, был посвящен Алмакаху - богу Луны. Внутри храма археологи нашли ещё одно здание, а внутри него было множество комнат. Все они были украшены многочисленными колоннами.
  Самые первые упоминания о Сабейском царстве датируются VIII столетием до н. э., а вершины развития эта цивилизация достигла в VII столетии. Около Сабы была построена большая плотина, с помощью которой люди смогли орошать огромную территорию. Страна же превратилась в богатейший оазис. Сабейское царство является одной из древнейших цивилизаций на Ближнем Востоке.
  Также известно, что караван царицы Савской шёл в страну Соломона по одному из торговых путей, носивших тогда название 'Дорога Благовоний'. Вероятнее всего, что царица хотела заручиться поддержкой Соломона и для этого везла ему дорогие подарки. Нам известно, что в итоге эта история превратилась в историю любви. Царица Савская, как сказано в библейских легендах, родила от Соломона сына.
   Но и эта гипотеза о том, что Сабейское царство - Офир, многими опровергается. Ведь неизвестны точные даты плавания флота царя Соломона в Офир - до или после визита царицы Савской.
   Очень долго местоположение богатейшей страны Офир считалось одной из величайших загадок в истории человечества. Разгадать её пытались многие поколения учёных, историков, археологов. Сам по себе напрашивается вывод, что такая богатая страна должна была находиться недалеко, чтобы можно было регулярно и без особых проблем туда плавать и пополнять запасы золота и драгоценностей. Тогда искатели приключений обратили свои взоры в сторону Красного моря.
  На территории современного государства Судан в древности находилась Нубия. Здесь было много золотоносных шахт, но они разрабатывались с незапамятных времён и уже могли быть заброшены. Рудники Эфиопии и Юго-Западной Аравии приносили своим владельцам богатство ещё задолго до царя Соломона. А это значит, что ко времени его правления они были уже истощены и не могли дать большого объёма золота. Это с одной стороны. С другой стороны, у египетских фараонов ещё хватало сил контролировать свои владения. Однако историки предполагают, что Соломон все-таки получал какую-то часть золота и драгоценных камней из этих рудников. Во время европейской колонизации Африки африканская версия Офир имела довольно широкое распространение, особенно в Португалии, а позже в Англии, где особенную популярность она приобрела после выхода в свет романа Г.Р. Хаггарда 'Копи царя Соломона'.
   После смерти царя Соломона настала эпоха заката древней израильской цивилизации. Царство распалось на две части, которые впоследствии переходили в руки разных завоевателей. Сначала это были вавилоняне, затем их сменили персы, за ними пришёл Александр Македонский с греческими войсками.  В итоге всю территорию Древнего Израиля завоевал римский полководец Тит. Он приказал разогнать весь еврейский народ и разрушить город Иерусалим. Это событие стало фактическим концом древнеиудейской нации. Оно произошло в 70 г. н. э. Но даже после этого легенда о богатстве страны Офир не перестала существовать. Только после официального принятия Римом христианства в 313 г. были легализованы Библия, Священное Писание христиан, благодаря которому древнее предание не было забыто.
   Однако на протяжении веков легенда о сказочной стране оставалась всего лишь легендой. Практически весь Восток был захвачен сначала арабами, а потом Османской империей, что сводило на нет все попытки европейцев проникнуть туда.
  Не внесли никакой ясности и крестовые походы (1096-1270 гг.), хотя доступ к богатствам древних царей был их негласной целью.
  Крестоносцы же увозили с собой несметные сокровища этих государств, обогащая в первую очередь, конечно, себя. Естественно, когда стало известно о существовании Офира, крестоносцы попытались найти его с целью захватить несметные богатства. К их великому сожалению, все попытки найти сказочную страну окончились неудачей, что ещё больше придало загадочности этой легенде.
    В Средние века основные месторождения золота находились под контролем арабского Халифата, который, естественно, не собирался ни с кем делиться. Из европейцев с ним торговали только венецианские негоцианты, которые, кроме богатых товаров, привозили рассказы о несметных богатствах. В 1250 г. во Флоренции из 'африканского' золота была отчеканена первая золотая монета средневековой Европы - флорин. Из-за невероятных размеров сокровищ европейцы считали, что арабы знают, где находится страна Офир, потому что ниоткуда больше столько золота взять было нельзя. Знаменитый средневековый путешественник Марко Поло считал, что страна Офир находится в Индии или ещё дальше - в восточной Азии - и арабы имеют устойчивые торговые связи с её жителями. Сейчас историки доказали, что арабы смогли разведать и разрабатывали золотоносные шахты Западной Африки - Гвинеи и Золотого берега. Торговал Халифат и с Индией, поэтому часть богатств шла и оттуда.
    Ещё один владелец тайны страны Офир в Европе - это Орден тамплиеров, который был уничтожен в 1307 г. французским правителем Филиппом. Факты говорят о том, что Орден владел очень хорошим и могучим флотом, с помощью которого вёл торговлю с восточными странами. Порт для такого флота был создан специально на Атлантическом побережье Франции и назван Ла-Рошель. На этих кораблях привозили множество металлов, драгоценных камней. Орден даже чеканил собственные серебряные монеты. Ни для кого сейчас не секрет, что взамен он снабжал восточные страны европейским оружием.  Вполне вероятно, что у Ордена были собственные месторождения и рудники, упоминания о которых можно встретить в Скандинавии и даже в Западной Африке. Но все равно это слишком далеко от предполагаемого местоположения легендарной страны. Также известно, что члены Ордена тамплиеров распускали о себе разнообразные слухи, пытаясь таким способом преувеличить своё могущество и влияние. Невозможно точно сказать о знаниях Ордена, так как все записи были вывезены из тамплиерского архива в Париже в неизвестном направлении и до сих пор остаются не найденными.
    Расцвет мореплавания в Европе отмечается с конца XV в. Основными европейскими державами, отнявшими морское первенство у Венеции, стали Испания и Португалия. Испанские и португальские каравеллы бороздили просторы Атлантического, Индийского, а затем и Тихого океанов. Одной из главных причин этих настойчивых и многочисленных экспедиций были поиски мифически богатой страны Офир. В то время разделяли мнение Марко Поло о нахождении Офира в Индии, поэтому в ту часть планеты и направлялись экспедиции.
    Но поскольку вокруг Африки имели право плавать только португальцы, Христофор Колумб со своей экспедицией все время плыл в западную сторону. Это привело его к открытию Америки. Но вот что интересно - уже в первой же записи отчёта его экспедиции есть упоминание об Офире. После открытия золотых россыпей на о. Эспаньола (Гаити) около 1500 г. его некоторое время отождествляли с этой страной. После же проникновения испанцев на континент, претендентов на роль библейской золотоносной страны прибавилось.
    Например, с 1519 по 1522 г. Эрнан Кортес совершил путешествие, причём весьма удачное, в королевство ацтеков. Он разорил столицу Теночтитлан (ныне Мехико) и множество других городов. В Испанию он вернулся с 1700 кг золота на кораблях, множеством украшений и драгоценных камней. Ещё одни конкистадор, Ф. Писсаро, в 1532 г. привез из Перу гораздо больше драгоценностей. Подобные добычи искателей сокровищ можно сравнить только с трофеями Александра Македонского после разгрома Египта и Персии. В 1538 г. Гонсало Хименем де Кесада смог все-таки окончательно подчинить государство муисков, которое находилось на территории современной Колумбии. Хотя они и были по развитию гораздо примитивнее Перу или Мексики, но зато золотые самородки обрабатывали гораздо искуснее.
   Пока золотоискатели охотились за сказочной страной Офир в Америке, некоторые отважные путешественники искали легендарные сокровища на территории Океании, которая находится между  Америкой и Азией. Очень внимательно изучал легенду о стране Офир испанский географ Педро Сармьепт де Гамбоа. Он сделал вывод, что искать эту страну надо только на островах Тихого океана. В то время было мало источников, указывающих на нахождение знаменитой страны сокровищ, поэтому все сказания инков старались соотнести с Библией. А там упоминалась только страна Офир, схожая по масштабам сокровищ с Эльдорадо.
   Пока испанцы искали золото в Америке и Тихом океане, португальские золотоискатели направили свой взор на Восток, на побережье Индийского океана. В 1487 г. Бартоломей Диаш прибыл в страну Софалу и сообщил, что из порта этого государства вывозится невероятное количество золота и драгоценностей арабскими купцами. Судя по всему, именно с этого сообщения и начались поиски страны Офир в Африке. Немного позже, приблизительно в 1498 г., ещё один португальский путешественник, Васко да Гама, узнал, что в центре Африки находится страна под названием 'Золотая Софала', правит которой султан Мономотапа, имя которого переводится как 'владыка рудников'. В Золотой Софале было много золота, которое добывалось из огромного количества рудников, разбросанных по всей стране.
    Но все-таки, где же на самом деле находится сказочно богатая страна Офир? Историки до сих пор не пришли к единому мнению. Более правдоподобны версии об Индии, Эфиопии и юго-западной части Аравии. С двух сторон от Красного моря имеются древние сооружения, говорящие о добыче золота ещё в эпоху правления фараонов. Такие драгоценные материалы, как слоновая кость, драгоценные камни и прочие сокровища, скорее всего, завозили из Индии и районов Африки, расположенных южнее. Но в Библии говорится о 666 талантах золота, которые привозили царю Соломону каждый год. Это огромное количество золота.
   Соломон за перевозки сокровищ отдал Хираму 20 городов. Вы только представьте, какая это территория! Что же отдавал Хирам в стране Офир за золото, история и Библия умалчивают. Просто он привозил сокровища Соломону. Напрашивается вывод, что Хирам ничего не платил и ничего не обменивал за золото. Скорее всего, его рабы просто добывали его в изобилии в рудниках на территории Финикии. Эти рудники были разбросаны по всему побережью Средиземного моря. Странно, что в истории говорится только о Красном море, ведь основное количество золота провозили именно через Средиземное. Это золото, вероятно, распределялось по кораблям в Красном море, и часть их везла сокровища на юг Африки, а другая часть обменивала золото на  диковинные товары в Индии.
    Возникает вопрос, где же можно было добыт столько золота? Для этого надо заглянуть не в библейские сказания, а в исторические источники. Там говорится, что колонии Финикии были разбросаны по всему Средиземноморскому побережью. Особо стоит выделить колонию Гадис (ранее - Кадис), которая находилась на юге будущей Испании, тогда это было побережье Иберии. Основана эта колония была в 1100 г. до н. э. Кадис до сих пор является самым старым городом на территории современной Испании. Сама цивилизация иберов была более древней.
     Добыча полезных ископаемых там началась уже 5000 лет назад. Это были самые древние рудники в Европе. Уже во 2-м тысячелетии на полуострове появились горные рудники и горнодобывающая индустрия. Помимо золотой руды, иберы добывали много меди, ртуть, олово и серебро. Немного позже они стали обрабатывать и железо. В тот момент, когда финикийцы приплыли на полуостров и стали основывать там свою колонию, коренное население уже открыло месторождения Рио-Тинто и Сера-Колорадо. Самые значительные результаты были получены при правлении римлян, потому что тогда уже были более развитые технологии по добыче руды.
    Очень трудно сказать, где конкретно располагается страна Офир. Может быть, это просто мифическое название, которое символически означает богатство и роскошь. Более вероятно, что свои сокровища Соломон завозил в Иерусалим из самых разных уголков света. И именно эти сокровища в целом носили название 'офир', обозначающее изобилие и несметные богатства. Не исключено, что Офир - одно из мест, куда отправлял экспедиции царь Хирам. Это может быть и Индия, и Эфиопия. Но никаких безумно богатых месторождений и рудников, носивших название 'копи царя Соломона', на самом деле не существовало. Это фантазия древних народов и не таких уж древних путешественников, хотя она до сих пор вызывает споры.
   Существование страны Офир - страны богатства и вечной роскоши - вызывает интерес и историков, и археологов, и географов, даже вот командор увлёкся ей. Правда ему хватило мудрости не искать эти мифические сокровища на Земле, а заняться разгадкой тайны планеты, что носит такое притягательное название - Офир.
   Теперь коротко о самой планете. По своим размерам и строению она очень похожа на метрополию. Чуть меньше земли, с тремя основными континентами, что расположены вдоль экватора и  по-своим размерам сопоставимые с Австралией. Субтропический климат без резких перепадов времён года. Наличие двух океанов, которые называются южный и северный способствовали развитию мореходства и судостроения. В истории сохранились предания о наличии на планете богатейших залежей самородкового золота и россыпей драгоценных камней.
     Но со временем или все месторождения были исчерпаны, или по какой другой причине, но Офир превратилась в самое настоящее захолустье, куда даже падкие до экзотики туристы редко забредают. Согласно официальному сообщению, за последние два года мы будем первым туристическим кораблём, что посетит эту планету. Единственное её преимущество,- здесь все натуральное и еда и одежда и строительные материалы. Кстати, посадка состоится через два часа, я уже включила торможение, правда я рекомендую сделать вначале облёт планеты и дать мне возможность просканировать её, а так же предлагаю садиться не в столице, а на одном из заброшенных космодромов в районе бывшей горной гряды на Красном континенте.
  Предложения Барсика были приняты и мы ещё почти стандартные сутки болтались на орбите вокруг Офира. Мы не мешали Барсику заниматься своими делами, она не мешала нам. В конце отведённого для сканирования срока Барсик выдала своё резюме: - Ну что ж,- отсутствие результата, то же результат. Мне не удалось ничего обнаружить. Правда на планете есть несколько мест, которые заинтересовали меня своими аномалиями. Мои системы не смогли просканировать эти участки и это любопытно. Предлагаю совершить посадку возле одного из таких мест и исследовать его. В нашем распоряжении без учёта обратной дороги двое стандартных суток, что ровняются четырём дням на Офире. Решение принимать тебе командор.
    - А что за аномалии Барсик и как они могут повлиять на нас? Есть ли там по близости населённые пункты или дороги, как мы будем добираться до выбранного тобою места?
  - Командор, отвечаю по порядку, - что за аномалии не знаю, их влияние на вас не поддаётся расчёту. Предполагаю, что это какое-то излучение из недр Офира, которое поглощает мои лучи. Выбранное мной место абсолютно безлюдно, дороги отсутствуют, данные снимок говорят о наличии звериных троп. Добираться можно двумя способами,- экзотическим т.е. пешкодралом - своими ножками и обычным, с помощью аэм (аэромобиля). Рекомендую пешком. Проветритесь, укрепите свои икроножные мышцы, хлебнёте экзотики, да и у вас будет больше возможностей рассмотреть все вокруг. К тому же я не могу вам гарантировать, что предполагаемое мной излучение не окажет влияние на работу аэм и он  не окажется бесполезным балластом в вашем путешествии.
    Доводы Барсика показались нам разумными (а кто бы в этом сомневался?). И она подвела итоги:- Как говаривал один из древних - "Цели ясны, задачи поставлены, вперёд за работу товарищи!"

Часть 3   Загадка Сфинкса.

1.
 
  -  Артур, тебе не кажется, что Барсику ты уделяешь больше времени, чем мне? - Ну что ты дорогая, как можно даже так думать, просто мы с Барсиком готовим новую экспедицию. Помнишь, что он тогда сказал на Офире?
  - Ты имеешь в виду хранилище тайных знаний Атлантов и её хвастовство, что она разгадала карту Сфинкса?
  - И ничего я не хвасталась. Карта готова и я могу её распечатать хоть сейчас, а то, что у некоторых в силу физиологии испортилось настроение и они вечно чем-то не довольны...
  - Хватит Барсик, от ваших вечных ворчаний у меня начинает болеть голова. Ладно Римса, она все таки женщина, но ведь ты-то умнее, могла бы и уступить,- к счастью я догадался сказать об этом Барсику мысленно, иначе мне точно было бы не избежать скандала. Римса в последние два дня своей болезни вела себя очень по женски,- то вспылит, то расплачется, то грустит, то смеётся. Благо, по моим расчётам ей болеть осталось всего один день, как нибудь выдержим....
   Наше имение было полностью в нашем распоряжении. Мои родители после посещения Сейшельских островов решили совершить кругосветное путешествие, как награду за многие годы своего затворничества и это путешествие, по их словам, должно продлиться не менее ста пятидесяти стандартных дней. Так что два года спокойной жизни нам было обеспечено.
  Римса полностью освоилась с ролью хозяйки и взяла все бразды правления в свои руки. Это не очень понравилось Барсику и между ними стали возникать постоянные мелкие недоразумения. Мне пришлось вмешаться и объяснить, по закрытому каналу связи, о котором даже принцесса не знала, что ведение хозяйства, - для Римсы игрушка, которой она была лишена в детстве, так как у неё практически не было самостоятельности, и что это скоро пройдёт, как только она поймёт, сколько и каких обязанностей лежит на хозяйских плечах, начиная от составления меню, личного участия в приготовлении некоторых вкусных блюд и кончая тем, какое белье, каким средством следует привести в порядок.
   Барсик это быстро смекнула, и теперь день Римсы начинался с большого перечня неотложных дел, которые она как хозяйка имения должна была разрешить как можно быстрее. Моя любимая продержалась восемь дней, вот что значит характер. (Отец как то признался, что моя мать смогла выдержать эту нагрузку только три дня, а потом все взвалила на плечи киберуправительницы). И все вернулось на круги своя.
  Так что мы наслаждались вынужденным бездельем, смотрели фильмы, собирали информацию и вели замкнутый образ жизни благодаря повышенным мерам безопасности для членов императорской семьи.
  Кстати, после недавних событий я удостоился чести быть возведённым в рыцарское достоинство и теперь гордо именовался - сэр Артур из дома Мерелинов. по этому поводу был устроен небольшой торжественный приём, на котором по-всякому превозносились мои достоинства и героические поступки. Благо устроителям хватило мудрости не раскрывать тайну Асмира и все по-прежнему были уверены, что именно её величество является флаг капитаном данного судна и лично наводит страх на серое братство и всяких там космических корсаров.
    А уж когда некоторые дотошные придворные установили тот факт, что Асмир находится на стоянке в нашем имении, то сразу же поползли слухи, что мы уже давно, по крайней мере несколько лет тайно сочетались браком, что я постоянно присутствую на корабле в качестве помощника принцессы и что наш Асмир оснащён специальной аппаратурой, которая позволяет принцессе мгновенно перемещаться на борт корабля, и возвращаться домой, как только в этом возникнет необходимость.
  Эта мысль настолько заинтересовала меня, что я попросил Барсика рассмотреть возможность создания такого аппарата, а она подключила к поискам решения проблемы и Юрика.
    Из дворца мы сбежали буквально через пару дней. Невозможно постоянно чувствовать на себе и днём и ночью внимательно наблюдающие глаза. Даже Римса, привычная к постоянной охране и та стала роптать о чрезмерной опеке. В общем, нам удалось убедить его императорское величество, что в нашем имении нам ничто и никто не сможет угрожать, так как система безопасности, созданная моими родителями на несколько порядков превосходит лучшие охранные системы империи. А когда император узнал, что нашу безопасность обеспечивает магическое существо, то согласился отпустить нас, но при условии, что внешний периметр все-таки будут охранять его гвардейцы.
  Вот так и получилось, что мы вроде получили полную свободу и в то же время находились под гласным и негласным надзором.
   Император очень мудро воспользовался попыткой мятежа (именно так это было преподнесено всем подданным) и произвёл чистку как сената, так и верховного совета, избавившись от неугодных ему сановников. Верховный совет тут же выделил дополнительные средства на содержание и расширение корпуса личной гвардии императора и строительство трёх новых линкоров повышенной мощности. Его императорское величество благосклонно приняло это решение и внесло в казну империи на эти нужды из своих личных запасов почти пятнадцать тонн золота и более трёхсот килограмм различных драгоценных камней, что вызвало немалое удивление у царедворцев, знавших, что личная казна императора была почти пуста. При этом по дворцу пошли слухи, что казна его величества одномоментно наполнилась большим количеством золота и драгоценных камней и по оценке некоторых осведомлённых лиц, в пересчёте на имперские баксы, составляет  приблизительно полтора биллиона оных. Стали поговаривать, что его величеству доступны метаморфозы (превращения) металлов и камней и что он стал обладателем тайны философского камня.
    ... Сегодняшний день начался как обычно. Мы перекусили тем, что приготовила кухня по рецептам и под наблюдением Барсика, после чего немного поплавали в бассейне, а потом уединились в своей комнате. Римса стала просматривать голограф, а я с Барсиком доступные сведения об аллее сфинксов. Погасив в зародыше намечавшееся противостояние, я пригласил Римсу присоединиться к нам, мотивируя это тем, что только она своим опытным глазом может заметить некоторые нюансы, которые мы с Барсиком можем пропустить.
  Информация которую мы собрали, была маловразумительна и скудна:
    - Карнак - египетская деревня в двух с половиной километрах к северу от Луксора, на месте древнеегипетских Фив. (Это древняя столица этого государства)  Она занимает примерно половину территории великого храма Амона - Ипет-Исут (Опет, Opet), который начал строиться в XX в. до н. э. и служил основным государственным святилищем на протяжении всей истории Нового царства. Этот храм - без всякого сомнения, самый большой по площади во всём древнем мире, - был соединён с Луксорским храмом на берегу Нила мощёной аллеей сфинксов.
    Все периоды египетской истории XVI-XI вв. до н. э. оставили здесь следы; каждый фараон - не исключая даже гиксосской династии, особенно украшавшей свою северную резиденцию в Аварисе, - старался увековечить здесь своё имя. Основу представляет святилище главного храма, заложенное при Сенусерте I и достроенное Тутмосом III, который открыл его на обе стороны и прибавил ещё другое, на востоке, с большим гипостильным залом, на стенах которого начертал знаменитую царскую таблицу с анналами, перенесёнными отчасти в Париж.
  Сооружение прочих частей восточной половины храма принадлежит другим царям XVIII династии. Лучше сохранилась отделённая переулком западная половина храма, состоящая: а) из воздвигнутого при XIX династии большого (5000 кв. м) гипостильного зала и b) из выстроенного при Бубастидах огромного (8160 кв. м) перистильного двора. В этот двор были включены малые храмы: Рамзеса III, стена которого пересекала южную ограду двора, и Сети II - в северо-западном углу. Внешние стены этой части храма покрыты интересными надписями и изображениями: на южной стороне двора находится известный победный памятник Шешонка после палестинского похода против Ровоама. На северной стене гипостильной залы - военные подвиги Сети I в Ханаане и Аморее и триумф его, а на южной стене - подвиги Рамзеса II и так называемый 'эпос Пентаура'.
    К востоку от ряда дворов - священное озеро, служившее для процессий барки Амона. К северу от главного храма, в особенной ограде - третья группа святилищ; главное, в честь Монту, основано Аменхотепом III. Отсюда на север идёт также аллея сфинксов. Нектанеб, несмотря на персидские притеснения, успел соорудить пилон к востоку от древнего святилища, которое, таким образом, оказалось в самом центре зданий. Повреждения, нанесённые Артаксерксом III, были исправлены первыми Птолемеями, но при последних началось падение храма, окончательно завершившееся землетрясением 27 г. до н. э.
    В правление фараона Нектанебо I (XXX династия, Поздний период) трёхкилометровая дорога, соединявшая храмы Луксора и Карнака, была украшена каменными изваяниями сфинксов. Часть аллеи, начинавшаяся в Карнаке, состояла из сфинксов с телом льва и головой барана; от Луксорского храма шла аллея, в которой сфинксы имели человеческие головы.
    - Через чур заумно и никакой полезной информации, - сделала вывод Римса выслушав сообщение,- Барсик, у тебя есть пояснения?
  - Конечно ваше величество. А надо сказать, что Барсик, когда была чем-то недовольна, только так обращалась к принцессе.
  - Я полагаю, что атланты или их жрецы устроили своё тайное хранилище на дне священного озера, по которому плавала барка бога Атона. Смею напомнить вам обоим, что именно солнцу поклонялись и атланты и древние египтяне. А первые пирамиды и изображения Сфинкса появились именно на Посейдонисе, главном острове Атлантиды, как называл его Платон, так что определённая взаимосвязь существует. К тому же это единственное место, где собрано такое количество фигур Сфинкса, а значит они, эти скульптуры, призваны охранять что-то очень важное и значимое.
    - Арт, а не забраться ли нам с тобой в личный архив императоров?- выступила с заманчивым предложением Римса,- Может быть там мы найдём что нибудь интересное?
  - А что и как вы будете искать? - ехидно поинтересовалась Барсик,- методом тыка? И что это за архив, о котором я ничего не знаю и к которому не имею допуска?
  - Личный архив нашей семьи является строго охраняемым объектом, который не выведен во внешнюю сеть. Там собраны наиболее важные документы с самых древних времён, и возможно там даже есть раздел посвящённый интересующей нас проблеме. А не знаешь ты о нем по той причине, что он имеет закрытую сеть, к которой имеют допуск только члены нашей семьи и то не все. Я, по крайней мере, имею.
   - Римса, Барсик права, без неё мы будем искать сведения о Сфинксе многие годы, так как я подозреваю, что документов там храниться очень много, и вряд ли они все систематизированы.
  - Не знаю, Арт, я там ни разу не была, но по слухам там несколько огромных залов с хранящейся информацией. Весь вопрос как мы туда доставим Барсика?
  - Да очень просто принцесса, я помещусь в ваш коммуникатор, а потом подключусь к базе данных архива. Даю слово, что вся информация не касающееся Сфинкса будет мной уничтожена и за пределы архива не выйдет.
    На следующий день, с разрешения его величества, мы отправились во дворец. Было забавно наблюдать, как почти что целая армия гвардейцев перекрыла все дороги и обеспечивала нам безопасное передвижение. Император почему то настоял на том, что бы мы передвигались наземным транспортом и только на ЭЛМ ( электромобиле) из ангара нашего имения. Во дворце нас ждал моложавый маг, который был нашим проводником в подземных лабиринтах дворца.
  - Эх, полазить бы здесь,- поделился я своими первыми впечатлениями от увиденного с принцессой. - Я бы тоже не против, здесь наверняка можно найти много интересных и любопытных вещей и артефактов. Надо будет как-нибудь нанести сюда визит, как только у нас образуется немного свободного времени.
  Вход в архив представлял собой массивную толстую дверь из заговорённого металла. Римса подошла к ней и приложила свою руку к сканеру, затем, тоже самое, проделал и я.
Раздался гулкий голос, от которого мы оба вздрогнули: - Добро пожаловать в хранилище знаний. Что либо выносить из него запрещено, копировать документы без разрешения императора запрещено, портить или пытаться каким либо другим способом повредить документы или артефакты запрещено....
  Голос ещё добрых пять минут перечислял нам порядок и правила нашего поведения в архиве, прежде чем дверь открылась и пропустила нас вовнутрь.
- Самый настоящий бункер из старых голофильмов, - буркнула Римса осматриваясь по сторонам. - Смотри, вот схема, нам с тобой в главный зал к голографу.
   Как только мы пришли в большой и хорошо освещённый зал, следуя указателям, Римса приложила свой коммуникатор к экрану и мы стали ждать результата. Через некоторое время раздался голос Барсика:- Все в порядке, Босс разрешил мне покопаться в своих файлах, а взамен я снабдила его текущей информацией за последние триста лет, так что он сейчас её изучает, переваривает и нам мешать не будет. Кстати командор, я ему понравилась, он сказал, что ещё ни разу не встречал такой изящной саморазвивающейся системы.
    О том, что Барсик не имеет понятия, что такое стыд и чувство такта я знал давно, но что бы вот так - Римса, командор, там есть комната отдыха и неплохая лежанка. С учётом того, что Римса выздоровела, вы можете там заняться своим любимым делом и не мешать мне работать....
    Только через несколько часов Барсик дала о себе знать. - Я нашла очень немногое. Самое странное, что все сведения о Сфинксе заканчиваются 21 веком срединной эпохи. Потом никаких сведений вплоть до наших времён. Вот что мне удалось раскопать:
  - " Загадка Сфинкса (арабское название означает 'Отец Ужаса') не даёт покоя людям не меньше чем пирамиды. Хотя сейчас египтологи убеждены, что Сфинкс датируется эпохой IV династии, мы сталкиваемся с полным отсутствием упоминания о нем в текстах Древнего царства. Почему же видные современные учёные продолжают связывать Сфинкса с Хафрой (египетский фараон IV династии конца 27 - начала 26 вв. до н.э., более известен под древнегреческим именем Хефрен) и настаивать, что '(его) датировка временем IV династии Древнего царства больше не подлежит сомнению'.
   Одна из причин - слог, высеченный на гранитной стеле, которая стоит между передними лапами монумента, и использовавшийся как доказательство того, что Сфинкса воздвиг Хафра.
    Стела (каменный столб или плита с высеченными на ней текстами или изображениями, стелы устанавливаются в честь важных событий: победы, в память о больших постройках и др.) не является современницей Сфинкса и увековечивает героические усилия фараона Тутмоса IV (1401-1391 г. до н.э.). Обнаружена она при расчистке Сфинкса от песка, в котором тот был погребён. В текстах стелы на строке 13 имеется также первый слог имени Хафра - Хаф. Присутствие этого слога, по словам сэра Э.А. Уоллиса Баджа, 'весьма важно, ибо доказывает, что... жрецы Гелиополиса, которые советовали Тутмосу предпринять расчистку Сфинкса от песка, верили, что он был задуман Хафрой...'Но действительно ли слог Хаф доказывает это?
   Когда стела была открыта генуэзским авантюристом Джанбаттистой Кавилья в 1817 г., строка 13, которая теперь совершенно стёрлась, была уже сильно повреждена. Мы знаем о ее существовании потому, что вскоре после раскопок английский филолог Томас Янг, видный специалист по расшифровке древнеегипетских иероглифов, был ещё в состоянии сделать факсимиле надписи. Сделанный им перевод строки 13 звучит следующим образом: '... которые мы несём ему: быков... и все молодые овощи; и тот, кого мы будем славить... Хаф... статуя, сделанная во имя Атум-Хор-эм-Акета...'
   Предположив, что Хаф - это имя Хафра, Янг добавил к нему слог в квадратных скобках, чтобы показать, что пробел им заполнен. Однако в 1905 г. американский египтолог Джеймс Генри Брэстед, изучавший факсимиле Янга, пришел к выводу, что была сделана ошибка: 'Это упоминание царя Хафры было воспринято как указание на то, что Сфинкс был делом рук этого царя - вывод, который необоснован; в факсимиле (от лат. fac simile - сделай подобное) Янга нет и намёка на картуш (украшение в виде щита или не до конца развёрнутого свитка, на котором помещается герб, эмблема или надпись)...'
  Во всех надписях Древнего Египта, от начала и до конца цивилизации фараонов, имена царей всегда помещались в овальные рамки - картуши. Поэтому очень трудно понять, каким, образом на гранитной стеле между лапами Сфинкса имя такого властителя, как Хафра - впрочем, и любого иного монарха - могло быть начертано без положенного картуша.
    Кроме того, даже если слог Хаф должен был относиться к Хафре, это совсем не значит, что именно он воздвиг Сфинкса. Столь же вероятно, что он был увековечен за какие-либо иные заслуги. Например, разве не мог он, подобно многим следовавшим за ним фараонам (Рамсес II, Тутмос IV, Ахмос I, и т.д.), и возможно, многим своим предшественникам, быть реставратором Сфинкса?
   Сфинкс стоит в яме (происхождение которой не известно) у подножия холма с пирамидами и, если её засыпать, то будет видна только часть головы. Правда следует учитывать, что плато Гизе - это каменистая пустошь, а не пустыня с барханами песка, как может быть казалось многим.
    Сфинкс бывал не только засыпан но и реставрирован - сообщает нам та же стела, установленная Тутмосом между лап Сфинкса. 'Однажды, ещё будучи одним из кандидатов на трон, Тутмос охотился вблизи пирамид. Утомлённый, он заснул в полдень в тени скалы-монолита. Во сне ему явился бог Хармахис, которого якобы изображал Сфинкс, и потребовал раскопать его тело, придавленное песками. А в награду он пообещал двойную корону Египта - т.е. сделать его властелином Верхнего и Нижнего Египта'.
    Вероятно, у будущего фараона были какие-то сомнения в получении трона, и он мог поклясться исполнить волю бога, чтобы получить корону наверняка. Когда Тутмос IV стал фараоном, он сдержал свою клятву. Статуя Сфинкса была откопана. Были найдены и упавшие части головы. Они лежали на земле, засыпанные песком, между его передними лапами. Вероятно, голову Сфинкса для облегчения восстановительных работ пришлось распилить на несколько крупных блоков и устанавливать их на место по частям. Можно предположить, что и остальные детали головы: царская корона, голова змеи, божественная бородка и праздничный плат - также были отреставрированы.
    Но вернёмся к самому Сфинксу. Гигантская статуя с телом льва и головой человека смотрит из Египта на Восток вдоль тридцатой параллели. Она вырублена из известнякового монолита, образующего скальное основание плато Гизы, и имеет размеры 72 метра в длину, 11.5 метра в плечах и 20 метров в высоту.
    О сходстве лица сфинкса с Хефреном можно поспорить. Особенно учитывая, что многие из найденных статуй фараона Хефрена ещё в прошлом веке были обследованы Борхардтом. Учитывая стиль исполнения, характер и качество обработки камня, он отнёс эти скульптуры не к IV династии, а к эпохам XXV и даже XXVI династий, в которые проявлялся необычайный интерес к истории Египта. Именно тогда в большом количестве с особой тщательностью и любовью изготовлялись скульптурные изображения фараонов первых династий.
    В 1988-м году японские учёные (Сакуджи Иошимура) с помощью эхолокаторов показали, что обработанный камень скульптуры Сфинкса гораздо древнее, нежели блоки пирамид. Второй результат был ещё более сенсационен: электронная аппаратура показала под левой лапой каменного изваяния узкий тоннель, ведущий в сторону пирамиды Хефрена. Он начинается на глубине двух метров и уходит наклонно вниз. Дальше проследить его пока оказалось невозможно, но профессор Иошимура пообещал создать новое устройство, специально для исследования этого подземного хода.
   Хотя первый интересный результат был получен ещё в начале 90-х 20 века срединной эпохи американским геофизиком Томасом Добецки, который провёл вокруг Сфинкса свои сейсмографические исследования. Сложное оборудование, которое он привёз с собой, зафиксировало многочисленные 'аномалии и полости в скале между лап и по бокам Сфинкса'. Одну из этих полостей он описывает следующим образом: '... Она довольно велика, имеет размеры примерно 9 метров на 12 и находится на глубине менее 5 метров. Её правильная форма - прямоугольная - маловероятна для полостей естественного происхождения... Поэтому есть основания предполагать, что она - дело рук человеческих'.
   Другой факт: гидрологические исследования выявили следы эрозии от мощного потока воды у основания пьедестала статуи (а не ветром и песком, как настаивают египтологи) (в т.ч. и на обработанной поверхности). Британские геофизики того времени оценивали возраст эрозии в 10-12 тысячелетий! Сказанное подтверждает гипотезу, весьма популярную в наши дни: комплекс Гизы строили дважды.
   В принципе нельзя возразить против возможности водной эрозии Сфинкса, поскольку все согласны, что в прошлом Египет подвергался резким изменениям климата и периодически затапливался - как морем (причём в не слишком далёкие времена), так и сильными разливами Нила. Экстремальные разливы Нила периодически случались вплоть до примерно 10 000 года до н.э. Отсюда вытекает, что если великий Сфинкс подвергался водной эрозии, то он был сооружён до соответствующего наводнения или наводнений. Проблема в том, что Сфинкс подвергся эрозии вплоть до уровня шеи. Для этого потребовался бы подъем воды по всей долине Нила на 18 метров. Так что если и есть причина водной эрозии, то это дожди.
    На мегалитах Храма Долины (около сфинкса), тоже наблюдается водная эрозия в точности такого же характера, как на самом Сфинксе. При этом интересно отметить, что сохранившиеся блоки гранитной облицовки обработаны таким образом, что их внутренняя поверхность в точности повторяет форму несущих известняковых блоков, которые к этому времени уже подверглись основательной эрозии. Поскольку гранитная облицовка выглядит так же, как другие египетские архитектурные сооружения эпохи Древнего царства (а известняковые блоки заметно отличаются), это можно считать дополнительным подтверждением гипотезы, согласно которой почитаемое и подвергшееся сильной эрозии сооружение было восстановлено и обновлено фараонами Древнего царства. Роберт Шох явно поддерживает эту точку зрения: 'Я остаюсь при своём убеждении, - сообщал профессор геологии Бостонского университета, - что задняя сторона гранитной облицовки храмов была в эпоху Древнего царства обработана таким образом, чтобы прилегать к неправильностям формы несущих известняковых блоков, возникшим в результате более раннего выветривания'.
   С учётом изложенного, можно представить последовательность событий так. Около 12.5 тысяч лет назад неведомые зодчие воздвигли комплекс пирамид, закодировав в его плане соединение трёх планет Солнечной системы, а в ориентации статуи льва – дату, когда оно имело место быть. Время разрушило пирамиды, но Сфинкс, выдолбленный из монолитной скалы, и возможно, засыпанный песком, устоял. Спустя 8000 лет, в эпоху правления фараонов четвертой династии, остальные сооружения восстановили. Не исключено, впрочем, что и Сфинкс подвергся реставрации: допускается, что изначально он изображал просто льва, а человеческую голову - если конкретно, голову фараона Хефрена (напротив Пирамиды которого он стоит) - ему приделали при фараоне Хефрене.
   Интересно что, французские археологи подметили: датировка египетского потопа совпадает с датой гибели легендарной Атлантиды по Платону..."
    К сожалению это все, дальше записи обрываются. Складывается впечатление, что кто то очень не хотел, чтобы тайна Сфинкса была разгадана, или часть документов была специально уничтожена. В дальнейшем, никаких следов того, что проводились хоть какие изыскания - нет. А после того, как к власти в Египте пришли религиозные фанатики и по северу Африки прокатилась череда войн, в результате которых и пирамиды и сам Сфинкс были почти разрушены, всякие упоминания о нем отсутствуют. Однако Босс имеет информацию о том, что интересующие нас места легко идентифицировать на местности и их поиски не представляют особого труда.
  Мои выводы: две версии расположения хранилища знаний Атлантов - первая на дне священного озера, от неё нет пока резона отказываться и вторая,- под большим Сфинксом. Предлагаю вернуться в имение и все как следует обсудить и взвесить.
   Так как в архиве мы пробыли достаточно долго, то нашего проводника у входа мы не обнаружили, чему были несказанно рады. У нас появилась возможность пошататься по подземельям дворца,- якобы мы заблудились и не сразу нашли правильный путь.
  Барсик предложила повернуть на первом же перекрёстке на право, но мой внутренний голос посоветовал мне пойти на лево.
Римса усмехнулась:- У вас у мужчин генетически заложено всегда ходить на лево. Именно там вы чаще всего находите приключения на свою голову.
    Просканировав коридоры и убедившись, что нам ни что не угрожает, мы неторопливо стали продвигаться по левому проходу, что сначала повёл нас вниз, а затем внезапно упёрся в глухую стену.
  - Ничего не понимаю,- в голосе Барсика сквозило удивление,- мои датчики показывают, что стены нет и там дальше большой коридор, ведущий к ещё одной двери из заговорённого металла. А стена вот она. Командор, она реально существует?
    Да куда уж более реально,- ответил я, слегка ударяя по стене. - Самый настоящий камень, только вот кладка какая-то особая. И я стал внимательно рассматривать каменные блоки, из которых состояла стена. Вскоре я обнаружил, что четыре блока имеют чуть более потёртую поверхность, чем остальные, а попросту говоря, на них надавливали  и трогали значительно чаще, чем остальные.
  - Может быть не будем гадать, а воспользуемся резонатором?- Римса подошла плотную к стене и провела по ней рукой. Стена покрылась сначала рябью, словно это была водная поверхность, а потом просто на просто исчезла.
   Вот это да,- сказали мы с Барсиком почти одновременно.
- Может эта стена настроена пропускать только членов нашей семьи, я имею кровных членов, тех в которых течёт кровь Плагинетов? Ведь весь дворец пропитан магией.
  Рассуждать на эту тему мы не стали, а дружно, взявшись за руки, пошли в сторону видневшейся вдалеке массивной двери.
    Дверь была абсолютно гладкой, без всяких датчиков, сенсоров и прочей дребедени, что обеспечивала проход только нужным посетителям. Римса и гладила и трогала её,- все бесполезно.
  - Странно, я ничего не вижу через стену. Боюсь что и дверь и стена заговорены,- в голосе Барсика звучало разочарование, - Я не вижу никакой возможности туда попасть, а было бы очень интересно узнать, что же там такое находится, что предприняты такие беспрецедентные меры безопасности?
  Следуя какому-то наитию, а моет быть и случайно, но я дотронулся до двери обеими руками так, что и кольцо и браслет, доставшийся мне после свадьбы в Атлантиде, коснулись стены.
   С лёгким музыкальным звуком дверь бесшумно открылась. Как только это произошло, вспыхнул яркий свет, и мы увидели большой зал со стеллажами, заставленный разными ящиками, коробками, статуями и древними свитками. Причём все было аккуратно разложено по полочкам, и на каждой вещице висела бирочка.   Соблюдая осторожность, мы медленно вошли. Посреди зала стоял допотопный голограф. Навскидку я дал ему не менее трёхсот - пятисот лет. Такие можно увидеть теперь только в музее или лавке древностей. Римса быстро подошла к нему и не успел я что-либо сказать, как она приложила к экрану свой коммуникатор, предлагая Барсику войти в эту замкнутую сеть.
   - Вот это да! Вы знаете, куда вы попали? Это хранилище неразгаданных тайн и загадок истории, которые твои предки Римса собирали на протяжении многих веков, но до которых так и не дошли руки. Нет, конечно, часть тайн уже давно разгадана в ходе эволюции и прогресса, но часть так и не имеет решений. Тот кто составлял эту картотеку поистине великий учёный.
  - Я рад, что вы так высоко оцениваете мой скромный труд, - раздался дребезжащий старческий голос.
От неожиданности мы с Римсой вздрогнули, а из затемнённого угла шаркающей походкой в нашу сторону направлялся сгорбленный старик с очень длинной белоснежной бородой.
    - Судя по тому, что вы сюда попали, я перед собой вижу молодых людей из семьи Плагенетов? Позвольте представиться, - я старший архивариус Платон.
  Ну не совсем так,- ответил я. - Позвольте представить вам мою жену принцессу Римсу из дома Плагенетов, а я принц Артур из дома Мерелинов. Кстати принцем я стал совсем недавно, после того, как стал мужем этой очаровательной девушки.
    - Мерелин, Мерелин, что знакомое, где то мне уже попадались упоминания о вас или ваших предках, не могу вспомнить только где.
  Барсик подала свой голос: - В картотеке составленной вами упоминаются Мерелины семь раз по отдельности и трижды в сочетании с Плагинетами. Все необходимые данные находятся на втором ярусе одиннадцатого стеллажа семнадцатого ряда.
  - Да, да, припоминаю, там что-то о старинном пророчестве....
    - Барсик, - обратился я к ней мысленно, - что то мне этот архивариус кого-то напоминает, ты не мог бы его просканировать?
  -Ничего не получается командор, он меня блокирует. Это архивариус очень сильный маг, я бы даже сказала Архимаг.
  В это время Платон принёс несколько небольших плоских коробок из серого металла и поставил их на стол.
- Мерлин,- обратился я к нему, - а где Вивиан ?
   - Все-таки ты меня раскусил Артур. На чем я прокололся?
- На старинном пророчестве. Уж очень быстро ты о нем вспомнил. А может быть на том, что пропуск в это помещение мне дали браслет и кольцо из Атлантиды. В совокупности это мне и дало повод задуматься, а когда Барсик сказала, что ты не доступен для сканирования и блокируешь её, то все встало на свои места.
    - Да, годы и века одиночества не самым лучшим образом сказываются на моих способностях. Сразу же хочу вас предупредить, на мне печать запрета на все, что касается Атлантиды, и я не имею права вмешиваться ни в какие события, даже подсказывать вам ничего не могу,- при этом он незаметным движением подвинул в нашу сторону те плоские шкатулки, что принёс.
  Я взял одну из них в руки и открыл. Несколько пожелтевших страниц бумаги пропитанных скрепляющей жидкостью. Жадно их прочитав, я взял другую коробку и так пока не закончил читать содержимое всех. Римса мне не мешала, а Барсик сканировало все напрямую из моего зрительного восприятия.
  - Ну и дела,- не удержался я от комментариев. – Что-то очень интересное или важное?- поинтересовалась принцесса.
  - Да Римса. Дело приобретает все более запутанный оборот. Оказывается, тайные знания атлантов и лемурийцев объединены в одном хранилище, которое носит название Телос. Это, как явствует из предоставленных документов, не только хранилище, но ещё и скрытый город, который якобы находится в другом измерении и недоступен нашему восприятию. Кстати там же заложены и описания технологий обоих исчезнувших цивилизаций. Таких хранилищ - городов на земле три. Они копируют друг друга. Предположительно одно находится на территории бывшего Египта, второе – где-то в районе Байкала и пустыни Гоби, и третье в одной из затерянных гробниц то ли майя, то ли ацтеков, толи ольмеков в Америке.
    - Все три указанных тобой места входят в заповедные территории, где запрещена любая деятельность,- подала голос Римса. - Что бы попасть туда надо будет брать разрешение у отца и Верховного совета. Если только мы не отправимся туда якобы в своё свадебное путешествие, что бы насладится красотами древних развалин одного из чудес света древнего мира как частные лица. Тогда нам придётся скрывать истинную цель нашего путешествия.
  Все это время Мерлин - Платон хранил молчание, только изредка кивая головой.
   - Не, ну ни фига себе....
- Барсик, что за вульгарщина? Ты опять за свои жаргонные слова?
  - Командор, да тут есть приспособление и к тому же действующее, которое позволяет, если его разместить на Асмсире, мгновенно перемещаться на него по лучу из любой точки. А управление этим устройством заложено в ваших браслетах. А мы то с Юриком головы ломаем, а тут уже все готовое. Командор, спроси у Платона, а можем ли мы забрать его с собой?
    - Мерлин, Барсик нашёл в твоём хранилище какой-то прибор для мгновенного перемещения, мы можем его установит на своём корабле?
  - Артур, мальчик мой, все, что здесь собрано, это личная собственность дома Плагинетов и твоя жена может беспрепятственно пользоваться любым артефактом из этих залов. А нашли вы переносной телепорт. В своё время он был обнаружен под ледяной шапкой Антарктиды в одной из пещер земли королевы Мод, берега принцессы Астрид в 5 веке от образования галактической империи или в третьем тысячелетии христианского летоисчисления, или 12 - 15 тысяч лет назад с момента гибели Атлантиды. Молодые люди, вам пора. Вас начинают искать, а мне не очень бы хотелось, что бы об этом месте кто нибудь вспомнил или заново нашёл его. Вы не против, если я вас перемещу сразу же за стену, а телепорт доставлю в ваше имение?
    Нашего ответа Мерлин ждать не стал, и... мы оказались перед той же самой стеной, с которой и началось наше путешествие в хранилище артефактов Мерлина - Платона. Мы повернули назад и не успели сделать несколько десятков шагов, как увидели спешащую в нашу сторону группу придворных магов и имперских гвардейцев. Я на всякий случай включил силовое поле, которое прикрыло нас с Римсой.
  - Ваше величество, принц, мы обыскали практически все подземелье, а вы вон оно где. Вам надо было после выхода из архива повернуть на право, а вы, по всей видимости, повернули на лево, и попали в тупик. Позвольте мы вас проводим. Его императорское величество ждёт вас на обед...
До выхода из подвалов дворца мы добрались без происшествий.
   Обедали мы в тесном семейном кругу в малом зале. Кроме императора и нас, за столом присутствовала вдовствующая императрица - бабушка Римсы, которая весьма неодобрительно посмотрела на нас и "ласково" пожурила за опоздание к столу. При этом, ни каких оправданий типа,- да мы и не знали, что приглашены на обед,- она не приняла.
   Во время всего обеда я неоднократно ловил на себе очень внимательные взгляды его величества. После того как  трапеза закончилась он с доброжелательной улыбкой поинтересовался:- Ну с молодые люди, что вы надумали в этот раз? В какую авантюру собираетесь ввязаться? Только не говорите, что ваш визит в семейный архив был вызван простым любопытством и конкретной цели у вас не было. Я жду развёрнутых объяснений.
   Инициативу у меня тут же перехватила Римса:- Видите-ли ваше величество, у нас до сих пор так и не было настоящей свадьбы с приглашением цвета общества с подарками с весельем и танцами. А ждать, когда наконец-то наступит для этого благоприятный момент, и вы соблаговолите дать добро на проведение данного мероприятия, возможно, предстоит очень долго. Вот мы и решили, что бы хоть как то скоротать время, отправиться в небольшое свадебное путешествие, но не в космос, а по планете. Наш выбор пал на три места: первое - исторические развалины одного из древних чудес света египетских пирамид; второе - погружение в глубоководные воды озера Байкал,- это на территории бывшей Сибири и третье - путешествие по Центральной и, возможно, Южной Америке с целью поиска следов цивилизации ольмеков.
   - Интересно, интересно. Что-то я об этих ольмеках ничего не слышал, а ведь я в юности тоже серьёзно занимался археологией. Ну-ка расскажите мне о них.
  По всей видимости, его императорское величество прекрасно зная свою дочь, не поверило ни одному её слову. Но принцесса была готова к подобному повороту событий и как студент на экзамене быстро и чётко отчеканила,  - Около трёх тысяч лет назад на берегу Мексиканского залива возникла индейская культура получившая название ольмекской.
    Цивилизация ольмеков называют матерью культур Центральной Америки и самой ранней цивилизацией Мексики. Не смотря на все усилия древних и нынешних археологов нигде в Мексике как и вообще в Америке, до сих пор не удалось обнаружить ни каких следов зарождения и эволюции цивилизации ольмеков, этапов её развития, места её возникновения, как будто этот народ появился уже как сложившийся. Ничего не известно ни о социальной организации ольмеков, ни об их верованиях и ритуалах. Мы не знаем, на каком языке они говорили, к какой этнической группе принадлежали.
   Влияние ольмекской цивилизации на историю Месоамерики трудно переоценить: ольмеки, по всей видимости, первыми изобрели идеографическую письменность, перешедшую затем к великим цивилизациям более позднего периода (мая, ацтеки), научились строить фундаментальные сооружения (пирамиды, стелы), они же, благодаря астрономическим наблюдениям, сумели разработать солнечный календарь, без изменений перешедший затем к ацтекам и майя, и т. н. систему 'длинного счёта' а также счёт по к'атунам или двадцатилетиям, дата начала которого - 4 Ахау 8 Кумху также легла в основу всей индейской историографии. Ольмеки познакомили окрестные племена со священной игрой в мяч, которую испанцы застали у более поздних цивилизаций.
    Самое примечательное  - древние ольмеки вырубали каменные блоки и высекали из них массивные скульптуры, некоторые из них изображают огромные головы. Эти каменные изваяния самая большая загадка древней цивилизации. Монументальные скульптуры весом до 30 тонн изображают головы людей с несомненно  негроидными чертами лица. Это практически портретные изображения африканцев в плотно прилегающих шлемах с ремешком на подбородке. Мочки ушей проткнуты, лицо прорезано глубокими морщинами по обе стороны носа, уголки толстых губ загнуты вниз.  Не смотря на то, что расцвет олмекской культуры приходится на1500-1000 годы до так называемой новой эры, уверенности в том, что эти головы были высечены именно в эту эпоху, нет,- Римса перевела дух.
   - Правда мы с Артуром ещё не решили куда поедем, все таки дебри Центральной и Южной Америки могут  представлять некую инфекционную угрозу нашему будущему ребёнку не смотря на все достижения современной медицины, так что Артур более склонен к путешествию на древние развалины пирамид, как к маршруту давно изученному и обеспечивающему некоторый комфорт нам как частным лицам.
    После слов принцессы о будущем ребёнке и его императорское величество и вдовствующая императрица одновременно чуть было не подпрыгнули в своих креслах.
  - А что, уже есть признаки того, что у меня скоро появится правнук?
- Пока ещё нет, но мы решили не откладывать в долгий ящик рождение нашего первенца и очень надеемся, что пока моя бабушка молода и полна сил, она поможет нам с воспитанием наследника.
   Императрица поджала губы: - Конечно помогу и не только помогу, а и воспитаю его согласно вековых традиций нашей семьи. А своего сына и на дух не подпущу к воспитанию правнука. Хватит, он свою дочь воспитал так, что из неё выросло неизвестно что. Это надо же, выскочить замуж, не посоветовавшись со старшими, без представления жениха членам семьи, без одобрения кандидатуры на семейном совете. Безобразие, а не воспитание. Хорошо хоть что муж попался из благородной и воспитанной семьи, а если б какой нибудь проходимец?
   - Бабуля,- перебила её Римса,- да не попался бы ни какой другой. Мы любим друг друга с момента нашей первой встречи, а она произошла более десяти лет назад, к тому же наш брак был предсказан, вот только я не помню, кто это заказал мой гороскоп у трёх разных предсказателей и у всех он сошёлся один к одному?
  Вмешался император:- Итак, вы решили поехать к развалинам пирамид. Мы дозволяем вам совершить путешествие как частным лицам под негласным надзором. Скажем, десяти дней вам хватит?
    Я уж было собрался уточнить каких дней, - простых или стандартных, но Римса толкнула меня в бок и я свой вопрос проглотил. Действительно, десять стандартных дней, это уйма времени и его нам должно хватить за глаза и на путешествие к Луксору и на путешествие к большому Сфинксу.
  Уже дома, лёжа в постели, мы принялись с жаром обсуждать все перипетии нашей поездки. Решено было отправиться в путешествие на Асмире, благо он внешне выглядел как яхта премиум класса. К тому же нам не терпелось по-настоящему проверить в действии телепорт, что установил Юрик  на корабле. Я так же более подробно пересказал Римсе  содержание документов, с которыми ознакомил меня Мерлин, особенно  той части, в которой говорилось о противостоянии нам неких могущественных сил, которые могут значительно затруднить наши поиски и даже навредить нам. Правда что это за силы и как они будут нам противостоять, в документах не говорилось ни слова. Собственно говоря, это и побудило меня настоять на путешествии на Асмире а не на обычном прогулочном АЭМ (аэромобиле). Принцесса согласилась с моими доводами, но добавила, что значительно расширит гардероб нашего корабля, так как не собирается все это время ходить в рабочем комбинезоне...
   Заснули мы поздно, уже под самое утро, навёрстывая то, что было нам не доступно на время "болезни" Римсы. Проснулись тоже поздно и под привычное ворчание Барсика, что - дескать мы лентяи, взвалили всю подготовку к путешествию на её хрупкие плечи, а вот она в раздумьях и по запасам продуктов и по обновлению гардероба. Причём про обновление она сказала намеренно громче обычного.
Римса тут же вскочила с постели и помчалась в ванную комнату со словами: - Гардероб я буду обновлять сама, а то появятся там пара новых комбинезонов и на этом все будет закончено.
Барсик не удержалась от ехидной реплики:- Римса, а зачем тебе нужна новая одежда? Ведь все равно большую часть времени вы проводите в постели, а там вы находитесь голыми, да и по кораблю ты можешь ходить обнажённой,- и что бы подсластить пилюлю, добавила,- сложена ты идеально и фигурка у тебя на загляденье. А командор глядя на тебя без одежды аж слюни пускает...
   Только после обеда мы закончили сборы и подготовку. Причём Римса действительно разнообразила свой гардероб несколькими лёгкими платьями и костюмами из светоотражающей материи с искусственным кондиционированием и противомоскитной защитой. Мои комбинезоны тоже благодаря ей претерпели некоторые изменения и усовершенствования и стали более адоптированными к путешествиям не только на территории корабля, но и за его пределами.
    Наконец все было готово и получив добро от императора, мы стартовали сначала на околоземную орбиту, где испытали телепорт, по очерёдности возвращаясь в имение за разными пустяками, а потом и перенося себя то в личный архив семьи, то в хранилище Мерлина, который с улыбкой наблюдал за нашими манипуляциями, словно заранее зная, что именно так оно и будет, пока дети не наиграются новой игрушкой.
   Ночевали мы на корабле и только ранним утром совершили посадку на плато Гиза. Перед этим Барсик просканировала прилегающую территорию, но даже намёка на какие-то туннели или полости в районе большого Сфинкса не нашла. Это вызвало и недоумение, и озабоченность, и разочарование.
  - Я ничего не вижу во всех доступных мне диапазонах. Ни под, ни рядом со Сфинксом. Неужели архивные сведения были очередной газетной уткой того времени?
  - А может быть - это началось противодействие тех сил, о которых нас предупреждал Мерлин? - Римса пыталась спрятать свои роскошные волосы под пробковую шляпку с большими полями.
  А у меня в голове крутилась какая-то навязчивая мысль, которую я никак не мог поймать за хвост, наконец-то мне это удалось.
    - Барсик, ты помнишь тот инцидент, когда наша невидимость было вскрыта при подходе к земле? Как ты думаешь, в те далёкие срединные века была такая же аппаратура как у тебя, или было что-то простое и примитивное?
  - Командор, ты гений. Я об этом как то не додумалась, сейчас попробую сделать по-другому.... Ну конечно. Туннели есть и полости тоже, только со временем они заполнились песком, который слежался и на первый взгляд ни чем не отличается от основной массы известняка, из которого вырублена статуя.
    На самом плато стояло несколько переносных гостевых домика. Оказалось, что имперское географическое и  историческое общество занимаются реставрацией и восстановлением исторических памятников, и вот руки у них дошли и до Сфинкса. Его отчистили от песка, с помощью новых технологий придали ему первозданный вид, даже его знаменитый отколотый нос оказался на месте. Сооружение действительно впечатляло, так же как и обломки пирамид.
  Мы установили свой гостевой домик, а Барсика отправили на орбиту вести оттуда наблюдение и быть в готовности. Правда своё гордое название Асмир корабль сменил на менее известное Амон Ра.
    В этот день мы только наблюдали издалека за копошившимися механизмами и знакомились с тройкой чудаков, которые посвятили свои жизни восстановлению памятников. Среди них выделялся доктор Абрамс. Это был желчный старик с длинными белыми волосами, что свисали космами. Он постоянно ругался и был вечно чем то недоволен. Наше появление он воспринял в штыки, сразу же обозвав нас бездельниками и шляющимися без дела шалопаями, которые только мешают истинным учёным и специалистам делать свою работу.   Его коллеги объяснили причину его раздражения. Задерживается очередной транш для оплаты за технику и выплаты вознаграждения рабочим, а делов-то всего осталось на один день,- обработать статую специальным скрепляющим раствором, который гарантирует её сохранность на несколько сот лет.
   Римса тут же решила вмешаться: - У меня есть несколько влиятельных знакомых сенаторов среди приближенных императора, я думаю, они смогут нам помочь. Я попробую выйти на связь с ними и уладить вопрос своевременного поступления средств.
А мне Римса объяснила, что один день можно и потерпеть, дождавшись, когда они закончат свою работу и уедут к очередному объекту.
   Так мы и поступили, вернулись в свой домик и там принцесса устроила разнос какому то мелкому клерку, отвечающему за доставку баксов. Оказалось, что она является почётным председателем и исторического и географического общества. Уже в обед возле домиков учёных приземлился транспортный челнок и несколько человек в униформе организовали выплату, произведя зачисление средств на кредитные карты и выдав желающим некоторые суммы наличными.
    Послеобеденную негу нарушила Барсик, которая сообщила, что с незапамятных времён существовал ещё и храм Сфинкса, о котором она нашла только вскользь одно упоминание в архивах и следов которого не сохранилось.
- Командор, но ведь фундамент то должен остаться, или какие нибудь следы его существования. Почему то этот храм мне не даёт покоя, словно само его существование есть уже тайна. Посмотри на схеме, он расположен прямо впереди Сфинкса и это не случайно, а вот мои сканеры ничего не видят и не реагируют, словно его обломки скрыты полем невидимости. Это не случайно командор. Было бы неплохо вам с Римсой, изображая из себя праздных туристов, пройтись по этим местам и самим просканировать бывшее место его нахождения.
   Делать нечего. Несмотря на послеобеденный зной, одевшись в светоотражающую одежду с искусственным кондиционированием, мы вышли  в самое пекло. Работы все замерли, даже доктор Абрамс полусонный сидел за столом своей палатки и что-то неторопливо писал в электронный дневник. Увидав нас, его недовольное лицо ни на йоту не изменилось, и на нас обрушился поток ругани: - Вам что, делать нечего? Все нормальные люди в это время отдыхают, а вы шляетесь тут. Если вы пришли получить свою дозу благодарности от меня, то ошиблись адресом. Мы получили только то, что нам положено.
  И вновь Римса взяла инициативу в свои руки: - Доктор, а вам что-либо известно о храме Сфинкса? Ответ доктора был категоричен и безапелляционен:- Его не существовало никогда! Это все выдумки досужих завистников.
    - Доктор, а не желаете ли с нами пройти к так называемому месту его нахождения?- вмешался я.
- И что вы там надеетесь увидеть, юноша? Без аппаратуры, да и проверяли мы там все на глубину до десяти метров.
  - Аппаратура нам не нужна, мы с женой маги,- скромно заметил я,- и совершаем своё свадебное путешествие по памятным местам.
  - Ну уж нет, увольте, я не верю в эти бредни. Есть желание - идите и ищите. Хотя если что обнаружите, обязательно позовите меня, ведь вы же дилетанты....
Дальше его брюзжание мы слушать не стали.
   Нас остановила Барсик:- На имеющейся у меня схеме храм находился именно здесь. И я и Римса разошлись в разные стороны и стали сканировать местность своими сканерами, которые позволяли заглянуть под землю на глубину более сотни метров. Первые же результаты дали ошеломляющий результат. На глубине более 50 метров мы обнаружили прекрасно сохранившееся сооружение или его фундамент. Нам удалось очертить его границы и передать все данные Барсику для анализа.
    Я держал в руках схему плато с изображением на ней всех объектов, которую нам передала Барсик, и так увлёкся её рассмотрением, что пропустил момент, когда возле меня появился Абрамс. Он внимательно смотрел через моё плечо на схему и даже попытался её вырвать у меня из рук. Но как только он дотронулся до неё, то она тут же вспыхнула и сгорела, а сам он застыл как изваяние парализованный специальным лучом.
   - Принц, принцесса с вами все в порядке?- раздался голос откуда-то сверху, но мы ничего не заметили, как ни старались определить откуда он исходит. - Мы можем изолировать этого человека на все время вашего пребывания здесь, что бы он вам не докучал.
  - Спасибо, но в этом нет необходимости. Думаю это послужит для него хорошим уроком, отпустите его,- Римса подошла ко мне держа в руке точно такую же схему.
  Абрамс пошевелился и обрушился на нас с руганью: - Вы, сопляки,  бросьте эти ваши магические штучки и откуда у вас эта схема? А ну ка отдайте её мне немедленно и без всяких фокусов, - при этом из под своей грязной куртки он довольно ловко вытащил ручной лазер, который тут же вспыхнул в его руке и оплавленным комком упал на песок.
Он смешно запрыгал, размахивая обожжённой рукой. - Идиоты, что вы наделали, это был подарок моего внука.  Теперь держитесь, вы сами подписали себе приговор, и все серое братство накинется на вас. Вам не будет спасения, где бы вы ни спрятались.
    При этом он тут же воспользовался своим коммуникатором и кому то сообщил: - Васек, меня тут обижают два мага придурка, разберись с ними, они сделали мне больно и уничтожили твой бластер, сволочи. После этого он победоносно посмотрел на нас.
  Я поднял лицо к небу и громко и внятно произнёс:- Офицер, забирайте этого придурка к себе, допрос с пристрастием и при необходимости разрешаю использование сыворотки правды. Мы с принцессой на корабль и приготовимся к встрече гостей в космосе, а вы организуйте наземную встречу, если вдруг они где-то рядом находятся...
    Абрамс застыл в ступоре, видимо опять под действием парализующего луча и безучастно смотрел, как откуда-то сверху недалеко приземлился челнок гвардии и несколько человек в униформе быстро подбежали к нему, сноровисто подхватили под руки и так же быстро доставили в челнок. Мгновение и челнок исчез, включив поле невидимости.
    Мы, воспользовавшись своими браслетами, тут же оказались на Асмире.
- Барсик доложи обстановку,- и я плюхнулся в своё кресло, а Римса устроилась в соседнем.
  - Все спокойно командор. Перемещений ни в ближнем, ни в дальнем космосе не обнаружено, зато на земле, к месту наших поисков, двигается кавалькада АЭМ и люди находящиеся там вооружены. Предполагаю, что это так называемые люди пустыни, которые грабят туристов и тут же рассыпаются в разные стороны, изображая из себя местных жителей. Если это они, то нам повезло, и мы можем их всех прихватить за один раз. В космосе все по-прежнему чисто.
    На руке Римсы замигал и зазвучал зуммер коммуникатора:- Ваше величество вам запрещено покидать корабль до окончания операции. Это приказ императора, код 02297. Конец связи
  - А я и не собираюсь покидать Асмир, мы примем участие в заварушке на корабле, ведь так Арт?
    - Если в этом возникнет необходимость, то да. Барсик дай анализ ситуации.
    - Три десятка вооружённых людей стреляя в воздух, напали на лагерь рабочих и учёных. В настоящий момент изымают у них наличку, кредитки и ценные вещи. Никого пока не убили, хотя несколько человек пострадали физически. Охрана пока  не вмешивается, видимо ждут, когда те закончат и отправятся в обратный путь.
- Хорошо, как только рабочим и учёным перестанет угрожать физическая расправа, накрой всю эту банду силовым полем.
   Вскоре колонна АЭМ сорвалась с места и ринулась в сторону пирамиды Хеопса, затем их движение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Я на экране видел, как песок, поднятый их двигателями, заполнил все пространство. А когда он рассеялся, то по всему периметру колонны разбойников стояли бронетранспортёры гвардейцев, и их оружие недвусмысленно смотрело на незащищённые АЭМ. Вскоре бандиты с большой дороги стали выходить из своих машин и бросать оружие и только несколько человек, по всей видимости главари, пытались пробиться сквозь силовое поле. Одной очереди из кинетического оружия поднявшей фонтанчики пыли у их ног хватило, что бы и они побросали своё оружие.
    У Римсы опять замигал коммуникатор:- Ваше величество, принц, благодарим за помощь. О результатах допросов я вам доложу лично. Приятного свадебного путешествия. Конец связи.
   Используя телепорт, мы с принцессой переместились в наш гостевой домик. К счастью он стоял в стороне от общего лагеря и практически не пострадал. Ценных вещёй у нас не было, вернее их успели перебросить на корабль. Все-таки телекинез полезная вещь. Вот только вторая шляпка Римсы пострадала. На неё кто-то наступил, и она теперь бесформенной кучей валялась на полу.
- Барсик, ты можешь идентифицировать того, кто раздавил мою шляпу?
- Да без проблем Римса.
Мы вышли из домика и направились к тому месту, где в окружении гвардейцев стояло около трех десятков безоружных бандитов. Один из них о чем-то разговаривал с офицером.
Я напряг слух и услышал. - ... Через пару лет отсидки мы выйдем на свободу, взять с нас нечего, мы бедные жители пустыни, так что офицер предлагаю разойтись мирно и спокойно. К тому же вот-вот сюда подъедут наши адвокаты, и если им за определённую сумму удастся уговорить рабочих не давать показания против нас, то вы ещё заплатите нам за причинённые неудобства....
    Римса тоже видимо слышала этот разговор, её лицо опасно покраснело, что говорило о разрастающемся чувстве гнева. И когда мы подошли к этой живописной группе, подъехал АЭМ и из него вышел весь унизанный золотыми кольцами и перстнями толстый человек.
- Я адвокат и представляю интересы этих людей, в чем тут дело, почему вы их незаконно задержали. Я требую их немедленного освобождения....
    - Капитан, этого их сообщника до кучи,- голос Римсы опасно звенел и я уже знал, чем это могло закончится для бандитов и их пособника.  - О чем говорит статья 1.3 уложения о членах императорской семьи?
  - Виновные в нападении на членов императорской семьи подлежат казни за любое преступление направленное против царствующего дома или его представителей, ваше величество,- голос капитана даже не изменился, когда он, по сути, вынес смертный приговор всем бандитам и их адвокату. 
  - Так что же вы медлите капитан?  Только труппы выбросьте подальше в пустыню на растерзание. Из-за этих отбросов мы потеряли почти целый день своего отдыха. Всех допросить с использованием сыворотки правды, их дома разрушить, семьи изгнать на удалённые планеты без права возвращения, имущество сжечь.
    По мере того, как Римса говорила лица и главаря и адвоката стали медленно бледнеть. До них наконец-то дошло, в какой переплёт они попали и что столкнулись они не с простым отрядом полиции, а с личной гвардией императора, а эта рыжеволосая девица, что властно отдавала приказы ни кто иная как наследница престола принцесса Римса Великолепная... Кстати теперь я был полностью согласен с этим утверждением, она действительно великолепна.
    Через несколько часов все было кончено и даже следа не осталось на площадке от недавно разыгравшейся драмы. Остаток дня мы провели в своём домике и никуда не выходя. Ближе к вечеру мы получили запись допросов бандитов. Не такие уж они и бедные были. У каждого на счетах оказалось от нескольких десятков тысяч до миллиона баксов и ниточка от них потянулась в местным властям и полиции, которая покрывала их. В дело вмешалась имперская служба безопасности. С разрешения Римсы нескольким наиболее ценным бандитам казнь была отсрочена на несколько часов. Начались аресты среди чиновников и чинов полиции. Вот так закончился наш первый день на древней земле пирамид и большого Сфинкса.

Книга 2. Часть первая.

Золото Колчака.

1.

- Мерлин, мне в последнее время совсем не нравится, что ты забросил все свои занятия. Бери пример с сестры. Учителя хвалят её,- эта «песня» стала уже семейной традицией, и с неё начинался каждый завтрак нашей семьи. Правда, были некоторые вариации – « ты перестал заниматься космогонией», или « ты стал очень невнимателен на занятия», или « история нашей империи заслуживает большего внимания, чем ты уделяешь ей»….
Их императорские величества, хотя справедливости ради надо сказать, что леди Римса ни  разу не журила меня, таким образом высказывали своё недовольство тем, что я, по их мнению, как наследник престола, манкирую и своей учёбой и своими обязанностями. В который раз я обещал исправиться, и все повторялось сначала.
Ну не могу я все своё время проводить с этими книжными червями, в то время как мои сверстники занимаются более приятными вещами, как-то балы, маскарады, охота, фехтование (это сейчас стало очень модным поветрием) и прочими развлечениями, что боле свойственны для юноши двадцати лет, нежели копание в пыльных архивах и изучение всевозможных документов.
Единственная отдушина – поместье бабушки и дедушки. Вот где мне всегда были рады, и не докучали никакими занятиями. Но и в их поместье было одно местечко, куда меня тянуло с неимоверной силой. Это яхта Асмир. И хотя она уже давно стояла на приколе, я знал, что стоило только моему отцу отдать приказ, как Барсик тут же его выполнит, подготовит это чудо техники и магической мысли к полёту.
Я частенько залазил на яхту и представлял себе, как совершаю на ней дальние перелёты, а Барсик в который раз рассказывала мне о приключениях, « кои имели место быть на её борту и при её непосредственном участии с их императорскими величествами сэром Артуром и леди Римсой.»  Вот уж действительно были золотые времена и никто не доставал их с этой учёбой и не приставал с требованиями учиться управлению империей настоящим образом.
В одно из нечастых посещений Асмир, Барсик, которой тоже уже порядком надоело безделье и скучная жизнь в ангаре, подала мне интересный совет:
- Мерлин, а почему бы тебе не заключить соглашение, или договор с отцом? Ты сдаёшь все годовые экзамены без сучка и веточки, а за это тебе будет позволено воспользоваться мною и совершить небольшое космическое путешествие в пределах империи. Ну, скажем - по местам боевой славы твоих родителей. А я со своей стороны постараюсь тебе помочь….
Мысль показалась мне достаточно интересной, и я решил её, как следует, рассмотреть со всех сторон. По зрелому размышлению, я принял совет Барсика, и приступил к его реализации.
Действовать следовало весьма осторожно, блокируя свои мысли по этому поводу и делая их недоступными для своих венценосных родителей, которые совсем не стеснялись иногда копаться у меня в голове. К счастью меня было кому научить, как этому противодействовать, а также познакомить и развить у меня некоторые другие мои способности, о которых я, к этому времени,  даже и не подозревал.
Когда моя матушка – Римса Великолепная вместе с отцом взошли на престол, мой дед, который передал им корону, вплотную занялся моим воспитанием. Впрочем, это воспитание было весьма специфическим. Видимо в детстве ему тоже не хватало свободы, так что мы с ним  изучали дворцовые подвалы и подземные ходы, искали клады и сокровища, копались в личном хранилище нашей семьи и иногда исчезали из дворца на несколько дней, ведя «дикий» образ жизни на природе.
После каждой такой вылазки мне доставалось от отца за самовольство и излишнюю самостоятельность. Но всякий раз мне на защиту приходила императрица, которая имела такое огромное влияние на императора, что тот от одного её взгляда замолкал надолго.
А когда некоторые члены нашей семьи и меня научили подслушивать мысли августейших особ, то я узнал, что леди Римса просто на просто напоминала отцу и о его поведении в этом возрасте, и его чрезмерной самостоятельности, и своеволии, говоря, что я как две капли воды похож не только внешне на него, но и характер у меня точь в точь как у него.
Как бы там не было, но я решил попробовать, а что бы моя просьба не выглядела неожиданной для моих родителей, я позволил леди Римса прочитать мои мысли о том, что мне уже двадцать лет и пора мне присмотреться к молодым леди и в первую очередь к тем девицам на выданье, что обитают на окраинах нашей империи, как наименее избалованным….
Нет, конечно, у меня было девушка, которая мне нравилась и с которой мы иногда весьма весело проводили время, но она не была благородного происхождения, и нашу связь я старался не афишировать, что бы в один прекрасный день она таинственным образом не исчезла из моей жизни. Девушка понимала своё положение и ни на что не претендовала, а меня это вполне устраивало. К тому же, я был практически уверен, что её кандидатура прошла всестороннюю проверку не только в службе безопасности, но и высочайшее одобрение моих родителей.
И  вот наступил благоприятный момент для реализации моих планов. Отец, в очередной раз,  высказал своё недовольство моими успехами в учёбе. По - моему, как бы хорошо я не учился, он все равно был бы чем-нибудь недоволен. Но в этот раз я отмалчиваться не стал:
- Ваше величество, вы несправедливы ко мне. Вы, видимо, забыли, каким вы были сами в моем возрасте и чем занимались. Не думаю, что в возрасте 20 лет вы протирали штаны в учебной комнате и постигали азы государственного управления. Насколько мне известно, из достоверных источников, вы в это время вы бороздили просторы галактики в поисках приключений, пока к вам на борт не попала некая юная особа, и только после этого и то не сразу, вы начали учиться.
- Артур, ты действительно слишком строг к нашему мальчику. Он кроме учёбы ничего не видит. За пределы дворца выход ему запрещён, круг его знакомств существенно ограничен одними и теми же лицами.  Даже девушек ты к нему не подпускаешь, или подпускаешь таких, что на них и взглянуть то не всегда приятно, не говоря уж о знакомстве.
- Дорогая, я забочусь о нем, а что ты предлагаешь?
– Дай мальчику больше свободы, освободи его от мелочной опеки, позволь ему хоть изредка вырываться из этой золотой клетки. Элиза, не улыбайся, тебя это ни в коей мере не коснётся.
Моя сестра потупила глазки. Она думает, что её ночные бдения с подружками и серенады гвардейских офицеров под её окнами являются тайной. Отнюдь. Даже здесь чувствуется жёсткая рука отца,- все певцы прошли строгий контроль и одобрение венценосных особ.
- А можно мне вклиниться в ваш разговор?
Леди Римса Великолепная величественно кивнула головой ещё до того, как его императорское величество успел что-то сказать.
- Через два месяца пройдут очередные годовые испытания. Если я их сдам  успешно, то мне будет позволено воспользоваться Асмиром и совершить путешествие по нескольким планетным системам, где я хочу познакомиться с влиятельными и знатными семьями, в которых имеются молодые девушки на выданье или подрастают будущие невесты? Список фамилий вы поможете мне составить?
- Мерлин,- для императрицы моё предложение не явилось чем - то неожиданным, видимо Барсик постаралась,- а ты не хочешь взять с собой Наташу? Насколько мне известно, это девушка - твоя преданная служанка, которая к тому же неплохо готовит и умеет вести немудрённое холостяцкое хозяйство.
- Миледи, а как бы вы отреагировали, если б на борту яхты у его императорского величества, когда вы волей обстоятельств попали туда, находилась другая, которая заботилась бы о нем у вас на виду?
Римса Великолепная улыбнулась: - Я бы прибила их обоих. Мне с большим трудом удалось смириться с тем, что на борту присутствовала Барсик, которая, вот  так запросто, по панибратски обращалась к сэру Артуру. Мне даже это было неприятно.
- Вы что сговорились? Это заговор? Барсик, ты тоже участвуешь в нем?
-Командор, как можно? Мне даже обидно слышать такие слова. Просто в один из нечастых визитов на борт всеми позабытой и заброшенной Асмир, слушая мой рассказ о приключениях командора, лорд Мерлин посетовал, что у него нет и десятой доли возможности хоть в чем - то походить на своего великого отца.
- Барсик, это ничем не прикрытая лесть?
– Обижаешь начальник,- это правда. Хотя не буду скрывать, это я посоветовала лорду посетить места «боевой славы» его родителей, особенно планету Офир, которая, благодаря неусыпным заботам императорской семьи превратилась в настоящий рай  и место отдыха всех знатных семей империи.
- Значит все-таки заговор,- подвёл итоги лорд Артур. - Хорошо, значит успешно сдать все годовые экзамены? В любом случае, путешествие под присмотром и в сопровождении имперской службы безопасности…
- Которое будет вестись негласно и незаметно,- добавила миледи, лучезарно улыбаясь в сторону императора.
Так решилась моя судьба, и я засел за учебники и дополнительные занятия.
День за днём  навёрстывая то, что упустил в самом начале, я заставлял преподавателей заниматься со мной по 8 – 9 часов в день, доставая их все возможными вопросами. А благодаря помощи Барсика, которая имела доступ к имперским  архивам, мои занятия зачастую растягивались до 12 часов в сутки.
Элиза несколько раз просила меня взять её с собой, но я был непреклонен: - Я еду знакомиться с потенциальной будущей императрицей и времени приглядывать за тобой у меня не будет, так что извини, в следующий раз….
На занятиях изредка присутствовал старый император, который с немалым удивлением взирал на мои прилежные занятия и всячески соблазнял меня путешествиями по ещё не изведанным подземным коридорам и хранилищам дворца. Мне дорогого стоило отказываться от этих предложений, к тому же, не обладая и сотой долей тех способностей, которыми обладали мои родители, мне действительно приходилось учиться в прямом смысле этого слова.
Правда, моложавый мужчина в чёрном с серебром костюме архаичного покроя, который изредка появлялся в моей спальне, успокоил меня: - Мерлин, все твои способности проявятся в надлежащее время и в полном объёме, так что повода для беспокойства нет, а пока учись старым проверенным способом.
Я уже знал, что это мой далёкий предок, в честь которого я и получил своё имя и даже отец относился к нему с немалым почтением и внимательно слушал его советы.
Как бы там не было, но к экзаменам я подготовился основательно, и не смотря на присутствие отца на каждом экзамене и его каверзные вопросы, особых проблем не испытал.
Сразу же после экзаменов я получил относительную свободу и сразу же направился в поместье к родителям императора. Надо было вплотную заняться подготовкой Асмир к полёту, проверить все узлы и агрегаты и как следует, а главное в полном объёме, изучить корабль. Следуя указаниям моего отца, Барсик перешла в моё полное подчинение, хотя я был уверен, что у неё имеются секретные инструкции и некоторые ограничения. Когда я напрямую спросил её об этом, она ловко ушла от ответа и посоветовала не забивать свою голову пустяками, а лучше проштудировать книгу о вкусной и здоровой пище и опробовать свои навыки и умения здесь, на земле, не дожидаясь отлёта, дабы не повторять ошибок некоторых гостей нашей яхты, да и её тоже.
С помощью великого мастера своего дела – Юрика и моего - деда лорда Мерилена, при непосредственном участии Барсика, мы модернизировали Асмир, несколько уменьшили его в размерах, снабдили новым оборудованием, заменили двигатели, усилили защитные поля и вооружение. Только сейчас я понял, что в моем распоряжении не простая яхта, а самый настоящий боевой корабль, который в состоянии в одиночку противостоять даже эскадре, и его внешний вид не соответствует его боевому потенциалу. Конечно, после разгрома основных баз серого братства, организованное космическое пиратство сошло на нет, но изредка появлялись вольные корсары, так что игнорировать возможность встречи с ними, не представлялось возможным.
Только через месяц тщательной подготовки, все было закончено, и Асмир был готов к вылету. Пробный полет вокруг планеты показал, что все приборы, узлы и агрегаты работают в штатном режиме, а по докладу Барсика, защитные системы и оружие готовы к применению. Тепло попрощавшись с родителями, для чего мне пришлось вернуться во дворец, и, выслушав последние наставления о том, как и где мне следует себя вести, я, наконец-то, почувствовал себя вольной птицей, ну или почти вольной птицей. Дело было в том, что я слишком хорошо знал, что такое негласный надзор имперской службы безопасности и не обольщался своей относительной свободой.
Буквально перед самым моим отлётом на борту Асмир появился лорд Мерлин старший.
Он хмыкнул, взмахнул рукой в демонстративном жесте и довольный собой произнёс: - Все ограничения сняты, теперь ты действительно полноправный хозяин корабля, без всяких там оговорок и ограничений,- и так же внезапно исчез, как и появился. Я даже не успел его поблагодарить.
- По местам стоять, с якоря сниматься,- отдал я архаичную команду времён срединных веков.
- Капитан – командор,- тут же откликнулся Барсик,- прошу занять своё место в рубке управления в антиграве, взлёт через минуту, курс на планету Офир. Не желаете ли для начала ознакомиться с полным списком девушек и девиц, что подготовили для вас ваши родители?
- Желаю,- весело ответил я, удобно устраиваясь в кресле,- ну где эти очаровательные крошки, что так жаждут моего внимания и наверняка уже предупреждены о моем тайном визите на планету….
Полет проходил в штатном режиме и я, так же как и мой отец, полюбил эти ночные дежурства. В принципе можно было бы и не дежурить, но я установил строгий распорядок дня и неукоснительно следовал ему. Барсик изредка напоминала о себе перемигиванием диодов на пульте и лёгким потрескиванием в сети, как бы напоминая мне, что и она не спит и дежурит за компанию вместе со мной. В общем, всё как в старые добрые времена, о которых мне было известно из рассказов, вот только ничего во время моих дежурств не происходило, но я не терял надежды.
Сели мы, на выбранную площадку, соблюдая все меры предосторожности, с включённым режимом невидимости. Предварительное сканирование планеты показало, что если на ней и произошли некоторые изменения, то они не были особо заметны. На каждом острове были устроены так называемые зоны отдыха, где так любили отдыхать сильные мира сего, расслабляясь от своих праведных дел. Но первым делом мы с Барсиком  навестили некие заброшенные рудники, где и произошло моё знакомство с бессариями. К моему удивлению они меня сразу признали и как обычно стали жаловаться на вечный голод и несправедливость старшего господина, который заставляет их работать на износ….
Хозяин небольшой гостиницы был рад новому постояльцу, и мне не составило особого труда разговорить его. И вот что я узнал:
- Меня зовут Стив и эта гостиница досталась мне в наследство от моего отца. Он сейчас живёт в нашем сельском поместье и занимается разведением мясных пород, а так же огородничеством. Однако все богатые и обеспеченные посетители Офира предпочитают отдыхать в современных отелях, оборудованных по последнему слову техники. Дух первых поселенцев постепенно умирает. Уже никто не рискует сам приготовить себе обед или ужин из натуральных продуктов, все предпочитают синтетику. Маленькие гостиницы еле выживают, в основном за счёт местных жителей, которые по-прежнему предпочитают отдыхать у нас, где ещё жив патриархальный уклад первых переселенцев. Ты парень не местный, так что если хочешь хлебнуть экзотики, ты обратился по адресу. Приготовить себе сам ничего  не хочешь? У меня есть набор продуктов, которые я тебе отдам даром, так как срок их хранения подходит к концу, а выбрасывать жалко.
Я согласился посмотреть, что за продукты и с огромным желанием взялся готовить мясо по-домашнему так, как меня научила Барсик, которая, в свою очередь, подсмотрела, как его готовил его императорское величество, будучи простым космическим извозчиком.
Хозяин  гостиницы с удивлением смотрел, как я уверенно разделываю мясо, при этом не морщусь, не гнушаюсь испачкать свои руки и вообще все делаю слишком правильно, словно занимался этим всю жизнь.
- Не пойму парень, кто ты такой? По одежде и манерам вроде из высшего света, а по умению готовить,- из прислуги. Странное сочетание. Ты, наверное, из тех любителей экзотики, что шастают по планетам и ищут приключения на свою шею, проматывая состояние своих родителей. Я прав?
- Ну, в какой то мере. Просто я часто путешествую один и что бы легче переносить одиночество, привык занимать какими-нибудь делами. К тому же синтетическая пища хоть и высококалорийна, но все-таки безвкусна, а я в этом отношении гурман, люблю себя побаловать чем-нибудь необычным, особенным.
- Вот ты и подтвердил мои предположения. Если путешествуешь один, значит имеешь в собственности какой-никакой корабль, так что ты искатель приключений. Только у нас ты ничего не найдёшь. Планета наша тихая, спокойная. Последний раз на ней происходили значительные события, когда их императорские величества обнаружили и уничтожили здесь базы и ремонтные доки серого братства, а это было больше двадцати лет назад. Ну а уж после того, как здесь стало модным отдыхать высшему свету, то жизнь практически на планете замерла.
- Да нет Стив, я тоже прилетел немного отдохнуть, приглядеться к местным и приезжим барышням, а то мои родители уж больно настойчиво в последнее время заговорили о моей женитьбе, намекая на одну богатую страхолюдину, которая якобы будет для меня прекрасной парой, а главное позволит за счёт приданного чуть ли не на четверть увеличить наш семейный капитал.  Меня, кстати, зовут Мерлин, но я привык, что бы ко мне обращались Мер. Это имя стало модным после того, как им  был назван наследник престола, вот мои родители и пошли на поводу у всеобщего увлечения новомодным именем.
Запах жареного на открытом огне мяса на прутках разносился по всей округе. Барсик заявила, что в срединные века такое приготовления мяса называли шашлыком и его, как правило, готовили на горячих углях и готовность проверяли по отсутствию выделяемой крови и образовавшейся прожаренной корочке, а ещё она предупредила, что в нашу сторону направляется небольшая группа молодёжи, где она идентифицировала леди Меринду, урождённую герцогиню Де Бове из одноименного дома и леди Вивиан, урождённую маркизету из дома Нибелунг.
У меня тут же перед мысленным взором возникли изображения этих девиц, которые имелись в списке, с которым меня в своё время ознакомила Барсик, и составленный для меня моими венценосными родителями. Мой мозг услужливо предоставил мне информацию: - обе девицы перешли на последний курс некоего закрытого заведения для благородных девиц, что то вроде пансиона, спортивного телосложения, не склонны к полноте, в предосудительных связях не замечены, шестнадцати лет от роду, при дворе пока не появлялись. Обе считаются очень богатыми наследницами. Там была и другая информация, которую принято называть – психологический портрет, так что информация была исчерпывающей и несколько интригующей.
Не обращая внимания на приближающуюся группу, я пытался лихорадочно продумать стиль своего поведения. С одной стороны я их не знаю, а они не знают меня. Барсик несколько изменила мою внешность, сделав меня чуть - чуть старше своего возраста, к тому же все время моего путешествия я не брился, и теперь мои щеки украшала недельная щетина. Решено, я продолжаю играть роль молодого искателя приключений, который по каким - то причинам скрывает своё имя и достаточно богат, что бы позволить себе космические путешествия на собственном корабле.
Группа молодых девушек и среди них два юноши, из разряда золотой молодёжи, уверенно приближались к площадке, на которой я готовил мясо. Стив же на них не обратил никакого внимания и только недовольно пробурчал:
- Шляются тут без дела, не знают чем себя занять. И ладно бы что-нибудь покупали, а то заявятся, скривят недовольно свои физиономии, возьмут немного напитков и сидят часами, не переставая  трепать языками.
Скользнув по группе равнодушным взглядом, я повернулся к ним спиной и стал снимать уже готовое мясо. Запах был обалденным (этим фразеологизмам срединных веков меня научила Барсик).
- Стив, иди, снимай пробу. Вроде мясо уже готово.
Хозяина гостиницы дважды приглашать не надо было:
- Давненько я не ел мясо приготовленное таким способом. Где ты этому научился Мер?
Я пожал плечами: - Теперь и не припомню, да это и не важно. Главное, что оно получается весьма вкусным и сочным. К нему бы теперь немного густого и острого соуса из натуральных томатов, и можно будет подавать хоть к столу императора.
Мы со Стивом сели за стол и принялись аппетитно поглощать мясо, осторожно снимая его зубами прямо с огнеупорных прутков. А прибывшая компания действительно расположилась за одним из столов и заказала себе несколько бокалов холодной воды и сока. Только они сидели тихо и не пытались «трепать языками».
Я с сожалением поглядел на оставшееся мясо, - Вот так всегда,- мясо больше не лезет, а глаза голодные.
Видимо тоже самое подумал и Стив: - Нда, мясо приготовлено значительно больше, чем мы в состоянии съесть. А что если мы остатки отдадим им? Не пропадать же добру, - и он кивнул в сторону молодёжи.
В это время одна из девушек встала из-за стола и направилась в нашу сторону, - это я определил по цокоту каблучков, который с каждым шагом слышался все отчётливее и отчётливее.
Перед нашим столиком остановилась, судя по описанию, леди Меринда, урождённая герцогиня Де Бове. Выставив ногу вперёд, что говорило о её решительных намерениях, она надменно произнесла:
- Прошу прощения господа, но не согласитесь ли вы продать нам приготовленное вами мясо? К сожалению, в наших пляжных костюмах не оказалось достаточно кредиток, так что я прошу принять в счёт оплаты это кольцо.
Небрежным жестом она сняла кольцо с пальца и положила его на наш стол. Колечко было с приличным бриллиантом, однако он был искусственного происхождения, что обесценивало его в разы по сравнению с натуральным камнем.
- Камень искусственный, а золота в кольце меньше чем в одном империале, обмен не равнозначен, впрочем, если Стив не против, то можете мясо забрать просто так.
- Да пусть забирают, не жалко.
- Простите сударь, а на основании чего вы сделали вывод об искусственном происхождении камня?
- Леди, я разбираюсь в камнях с малых лет и повидал их столько, сколько вы и представить себе не сможете,- а в памяти услужливо всплыла картина имперского казначейства, где я любил в детстве играть разными «кубиками» и строить из них башни и замки.
- И все-таки сударь, мне кажется, вы ошибаетесь.
– Найдите любого ювелира, и он вам скажет тоже самое, - я пожал плечами, демонстрируя своё нежелание дальше продолжать разговор.
- А не могли бы вы сударь, помочь мне отнести столь любезно предоставленное вами мясо к нашему столику?
– Сожалею сударыня, но у меня нет ни малейшего желания. К тому же вон те два бездельника, которые стараются уловить каждое ваше слово, с удовольствием помогут вам.
Стив, ты не против, если я пойду в свою комнату? Все - таки перелёт был несколько утомителен, к тому же я прилично наелся и теперь меня тянет в сон.
Леди ещё  некоторое время постояла возле нашего столика, а потом решительным жестом подозвала своих ухажёров. За один присест они забрали все прутки и перенесли их к своему столику, не забыла леди прихватить и свой перстенёк.
- Конечно я не против, иди отдыхай Мер, у тебя действительно уставший вид.
- Капитан – командор, а не хотите уйти эффектно, со вспышкой света, исчезнуть и оказаться в своей комнате? – вышла на связь со мной Барсик,- Пусть они поломают голову, кто вы такой, а то сын ювелира как-то через-чур принижает ваш статус.
Я улыбнулся, а что мысль хорошая: - Давай Барсик, действуй – злодействуй!
Небольшой хлопок, вспышка света и я в своей комнате, которую снял на несколько дней…..
Утром Стив встретил меня радостной улыбкой: - Мер, твой столь необычный уход наделал тут шороху. Сразу все подружки решили снять у меня комнаты, жаль, что только на три дня.
- Стив, хочешь отгадаю кто у них заводилы? Одна из них та, что приходила за мясом, а вторая с зелёными волнистыми волосами и голубыми глазами. Я прав?
- Ты подглядывал. Для мага ничего не стоит подглядеть, а ты маг.
Я таинственно улыбнулся и многозначительно промолчал.
- Стив, посоветуй куда сходить на пляж, что бы народу поменьше и обстановка поспокойнее?
- Может быть, сначала позавтракаешь, а уж потом купаться и загорать?
- Это от меня никуда не уйдёт, а искупнуться хочется уже сейчас,- напевая какой-то незамысловатый мотив, я торопливо сбежал с террасы и по тропинке, следуя указаниям, отправился на небольшой пляж, что принадлежал Стиву и который в это время был пустынным.
Быстро скинув с себя одежду, я кинулся в чуть зеленоватые воды океана. Вода была прохладной, как раз для того, что бы взбодрить организм и прогнать последние остатки сна. Плескался и плавал я долго. Уж коли в гостинице не было тренажёрного зала, то купание заменило мне интенсивную тренировку. В голове прозвучал голос Барсика: - На пляж идёт вчерашняя компания, правда только девушки и, по-моему, они обсуждают тебя и твою внешность. Странные у них вкусы,-  особенно их почему-то привлекает твоя щетина.
Вскоре и я услышал весёлые голоса, что громко звучали в утренней тишине. Небольшая стайка пестро одетых девушек вышла на пляж.
Одна из них, я не разглядел которая, громко воскликнула: - Девочки, смотрите, кто нас уже опередил, наш таинственный ювелир уже здесь.
К ней присоединился ещё один весёлый голос: - Девочки, а вы заметили, какая у него прекрасная фигура? И мышцы не искусственно сделаны, а накачены. Вот бы потрогать его… Везде….
Ответом ей был весёлый смех и озорные шутки подруг.
Я торопливо одевался, смешно прыгая на одной ноге, но проклятые шорты ни как не хотели надеваться. А девицы подошли уже почти вплотную и, нисколько не смущаясь моим присутствием, продолжали обсуждать особенности моего анатомического строения. Тон, как я и предполагал, задавали две девицы из моего списка.
И вновь возник голос Барсика: - Капитан – командор, к планете приближается небольшой боевой корабль без опознавательных знаков. На запросы наземных служб не отвечает. Ориентировочное место приземление – ваш пляж. Или контрабанда, или нападение на богатеньких туристов, или похищение. Варианты действий: - уничтожаем его на подлёте к планете;  даём приземлиться, определяем их действия и уничтожаем. Цели: - наследник престола, кто-то из присутствующих здесь девиц, или банальный грабёж. Кстати, у обоих из списка есть под кожей маячки.
- Второй вариант. Перешли мне защитный костюм и оружие. Я хочу посмотреть со стороны на дальнейшее развитие событий. Когда ждать гостей?
- Время подлёта и приземления 30 стандартных минут. Капитан – командор, а может быть все - таки  активировать ваш маячок и передатчик экстренной связи с императором?
- И что бы эти орлы из службы безопасности нас нашли, вцепились и не отпускали все оставшееся время? Ты представляешь их лица, когда созданный тобой фантом начнёт растворяться в космосе при подлёте к созвездию Чёрного лебедя и исчезнет с их радаров? Кстати сколько у нас осталось времени до того момента, как они поймут, что мы их провели и начнут нас искать?
- Чуть меньше десяти стандартных суток.
Возле моих ног возник небольшой заплечный ранец, который я тут же водрузил на себя и как только защёлкнулись нагрудные застёжки, на мне возник защитный костюм, который не возможно было пробить ни одним видом ручного оружия, кроме специального игломета. Застегнув поясной ремень, я обзавёлся и оружием, игломет  входил в мой набор в обязательном порядке.
Девицы замолчали и уставились на меня широко раскрытыми глазами. А я уже стоял в полной экипировке имперского гвардейца и внимательно рассматривал девушек. Особенно мне понравилась одна из них. Не смотря на молодость, у неё были черные с проседью на висках волосы, чуть раскосые глаза и утонченные черты лица. Её голова едва доставала мне до плеча и выглядела она в целом, как ребёнок, которого впервые вывели на прогулку в интересное и незнакомое место. Выражение удивления и радости застыли на лице….
Голос Барсика некстати оторвал меня от созерцания этой удивительной и своеобразной красоты.
- Она типичный представитель вымершей расы понтификов, что ранее обитали на погибшей планете Савбур. У неё тоже на плече есть маячок, но он не активирован. Возраст колеблется от 300 до 400 лет по савбурскому летоисчислению, что соответствует примерно 17 -18 нашим годам. Девушка достигла детородного возраста. Особенностью понтификов является то, что достигнув определённого возраста, они перестают стареть и всю оставшуюся жизнь выглядят молодыми и красивыми. Это особенно ценилось в эпоху колонизации галактики и становления империи. Сейчас насчитывается не более трех десятков чистокровных понтификов и она одна из них.
Пока Барсик скармливал мне эту информацию, я неотрывно смотрел на это чудо эволюции человека и молча восхищался.
- Наш ювелир с первого взгляда влюбился в тебя Мерисай, смотри, он не в силах оторвать свой взгляд,- с завистью произнесла та, которую Барсик идентифицировал как маркизету Вивиан из дома Нибелунг.
- Мне он тоже нравится,- просто, без всякого жеманства ответила девушка. - Только он чем-то напряжён, словно ожидает каких-то неприятностей. И эти неприятности почему-то связанны с нами.
- Да брось Мери,- вмешалась ещё одна девушка,- вечно ты со своими предчувствиями.
- Слушайте,- вмешалась леди Меринда Де Бове,-  его, как мы знаем, зовут Мер. По крайней мере, вчера именно так к нему обращался хозяин гостиница. Нашу красавицу зовут Мери. Вы не находите, что они хотя бы по именам идеально подходят друг другу? Девчонки, а давайте устроим в качестве развлечения шутливую свадьбу по обрядам древних времён? 
Мерисай густо покраснела, но отважно взглянув на меня невозмутимо произнесла: - Я согласна. А вы сударь? Согласны поучаствовать в театрализованном представлении? Мы недавно изучали свадебные обряды и хотели некоторые из них попробовать разыграть как в театре….
В это время Барсик сообщила: - Корабль вошёл в плотные слои атмосферы и приступил к торможению. Рекомендую покинуть район его предполагаемой посадки и отойти на безопасное расстояние.
- Милые красавицы, мы ещё вернёмся к нашему разговору, а сейчас я вас прошу удалиться с этого пляжа. Через некоторое время здесь совершит посадку какой-то корабль без опознавательных знаков.

2.

Только грохот работающих двигателей убедил моих собеседниц в том, что я не шучу. Мы вместе быстрым шагом удалились с пляжа и взобрались на ближайший холм, что бы оттуда наблюдать над тем действием, что вот -  вот должно будет развернуться на этом самом месте.
Боевой корабль,- конечно сказано достаточно громко. Обычный малый шлюп с всего двумя орудийными башнями. Но именно это - то меня и насторожило. Как правило, корабли такого типа не отправляются самостоятельно в длительные путешествия, они сродни десантным ботам. А значит, где то недалеко должен находиться корабль матка, откуда и был отправлен этот шлюп.
- Барсик, просканируй окрестности планеты и места возможного укрытия крейсера или даже линкора. Включи режим невидимости и при необходимости поднимись на орбиту.
- Сканирование веду постоянно, но ничего необычного не вижу, правда шлюп появился со стороны ночного светила, за которым вполне можно спрятать не то что линкор, а целую эскадру.
- Будь на связи и в готовности прийти к нам на помощь.
– Буду, обязательно буду.
Как и все особи женского пола, а именно с ними себя ассоциировала Барсик, она любила, что бы последнее слово всегда оставалось за ней.
Раздалось характерное шипение, опустился трап и с судна вышла…..
Женщина в белом пышном платье в сопровождении нескольких слуг остановилась на середине лестницы, осмотрела нашу живописную группу и властным жестом пальчика позвала кого - то из девушек.
- Ну все,- со вздохом произнесла Мери,- веселая и беззаботная жизнь кончилась. Прошу любить и жаловать – леди Белла, моя мама. Она состоит в свите её императорского величества и занимает какой-то там высокий пост среди её фрейлин.
- Мери,- воскликнула одна из девушек,- а мы считали тебя сиротой.
– А я и есть сирота, мама взяла меня на воспитание сразу же после того, как эм (электромобиль) моих родителей взорвался при посадке в нашем имении. Простите девочки, что я все это скрывала длительное время, но леди Белла запретила мне хвастать её высоким положением.
В это время над пляжем раздался усиленный трансляторами голос леди Беллы: - Княжна Мерисай, подойдите ко мне.
И пока леди Мери спускалась с холма и шла в сторону шлюпа, я лихорадочно думал, как мне поступить. Дело в том, что я слишком хорошо знал княгиню, а она меня. Женщиной она была властной, всю свиту моей матери держала в ежовых рукавицах, а вот о том, что у неё есть дочь, я даже не догадывался. Интересно, а знала ли об этом императрица и если знала, не она ли…..,- но додумать свою мысль я не успел.
Вновь раздался усиленный голос княгини: - Молодая леди, позвольте вами не восхищаться. В течение последней стандартной недели я не получила от вас ни одной весточки. Оправдания не принимаются. У вас есть канал экстренной связи, и вы им не воспользовались….
Потом видимо княжна сказала своей матери, что их разговор транслируется на всю округу, так как что то щёлкнуло, и мы больше ничего не слышали. Вернее не слышали девушки, что стояли стайкой возле меня, а я напряг свой слух, как бы потянул канал связи к группе на трапе и вновь стал все слышать так, как будто стоял рядом.
- …. Мерисай, я вынуждена была просить императрицу изменить курс её флагмана и отклониться от маршрута, что бы навестить вас и узнать, как у вас дела. А что это за юноша стоит в группе ваших подруг? Он мне кого-то напоминает, я его знаю?
- Вряд ли миледи, мы только вчера с ним познакомились, его зовут Мер и он по моему сын какого-то крупного ювелира, по-крайней мере он хорошо разбирается в камнях.
- Княжна, смею вам напомнить, что порядочные девушки не знакомятся с кем попало, хотя на нем, насколько я могу судить, униформа офицера имперской гвардии. Только они имеют право пользоваться ею по своему усмотрению и во внеслужебное время. Я постараюсь узнать кто он такой, если он вас конечно заинтересовал.
- Он мне понравился леди Белла и я буду вам весьма признательна….,- дальше я подслушивать не стал, так как разговор принял весьма приватный характер.
Вскоре молодая девушка, румяная и весёлая вернулась к нам: - Девочки, княгиня испросила разрешение её императорского величества посетить её флагманский корабль. Возможно, мы удостоимся чести, и нас представят её императорскому величеству. Сударь, не согласитесь сопровождать нас? Приглашение распространяется и на вас.
- Почту за честь, но только в качестве вашего личного охранника леди Мери, который не будет отходить от вас ни на шаг, и незримо будет присутствовать всегда рядом с вами. Только, с вашего разрешения,  на флагман её императорского величества я прибуду самостоятельно.
- Как вам будет угодно сударь.  Девочки, приём будет неофициальным, так что переодеваться нам не придётся. Давайте поторопимся на корабль,- и весело щебеча, уже не обращая никакого внимания на меня, девушки направились в сторону шлюпа.
- Барсик, ты уже нашла флагман императрицы?
– Нашла, он висит почти что рядом со мной и тоже в режиме невидимости. Я вышла на связь с бортовым компьютером.  Для Асмир приготовлен третий шлюз, леди Римсу предупредить о вашем везите?
- Думаю не стоит, сделаем для неё сюрприз. Забери меня к себе.
На Асмир я быстро привёл себя в порядок, переоделся в свою обычную одежду – корабельный комбинезон, но потом, по совету Барсика, всё-таки одел форму гвардейца. Ведь помимо всего прочего, я ещё носил и звание капитана гвардии, которым был награждён за «исследование» глубоких подземелий дворца и очистки их от зловредных созданий. Интересно, а какой нагоняй от своей дочери получил мой дед, если меня заставили нести караульную службу, то представляю что пришлось вынести ему от Римсы Великолепной. А всего то мы отсутствовали во дворце три дня….
На палубу третьего шлюза я уже вышел в форме и при всех атрибутах офицера гвардии. К тому же Асмир оказался на корабле раньше чем туда пришёл шлюп и у меня было время не только осмотреться, но и получить необходимую информацию, правда, благодаря Барсику. Так что когда девушки высыпали на палубу, я уже скромно стоял в сторонке, так, чтобы не попасться на глаза леди Белле и ждал возможности показаться на глаза леди Мери. Эта девушка запала мне в сердце, что было весьма удивительно и как то непривычно.
Одна из фрейлин, по указанию княгини повела девушек по кораблю, рассказывая и объясняя его обустройство, держа свой путь в сторону покоев императрицы. За одним из поворотов я присоединился к ним, скромно топая в самом хвосте их группы. Видимо княжна почувствовала моё присутствие, так как отстала и присоединилась ко мне.
- Мама была права, она сразу определила в вас офицера гвардии. А это правда, что кандидатуру невесты  офицера утверждает лично император и императрица?
- Правда. Проверяется её родословная до седьмого колена, наличие соответствующего приданного, если оно недостаточно, то из казны выделяется определённая сумма для молодых, а также её здоровье и соответствие генетического кода. Но вам это не грозит. Семья леди Беллы давно проверена. Правда до недавнего времени я не знал, что у неё есть красавица дочь.
- Вы мне льстите, сэр Мер.
Мы немного отстали от девушек и теперь шли на некотором расстоянии от них. Я мысленно связался с леди Римсой, хотя телепатическая связь в нашей семье и не приветствовалась:
- Миледи, я на борту вашего корабля, сопровождаю группу молодых девушек.
– Немедленно ко мне!
– Не могу, это меня выдаст с головой, а я играю роль простого капитана гвардии.
– Капитаны имперской гвардии простыми не бывают. Девушек я сейчас приму, не вздумай сбежать.
Связь оборвалась.
Широкий коридор привёл нас к аудиенц-залу, где уже стояли девушки. Дежурный офицер, увидав меня тут же подошёл: - Капитан, доложить её императорскому величеству о вашем прибытии?
– Я уже доложился Патрик, так что все в порядке.
– К вашим услугам милорд.
Все без исключения девушки с удивлением посмотрели на меня,- что же я за капитан, если обо мне надо докладывать её императорскому величеству и к тому же милорд?
Дежурная фрейлина, кивнув мне головой, открыла дверь и проводила нас вовнутрь. Леди Римса сидела на небольшом троне, на возвышении, и внимательно смотрела, как наша группа подходила на установленную церемонией дистанцию. По знаку церемониймейстера девушки одна за другой представились императрице, которая благожелательно рассматривала их, одаривая каждую из них улыбкой и несколькими словами приветствия. Дошла очередь и до меня, но представиться мне не дали.
- Капитан, насколько мне известно, вы сейчас должны находиться на Вегасе в созвездии Черного лебедя и проматывать родительские деньги. Я удивлена увидев вас здесь, и жду объяснений.
- Ваше величество, обстоятельства несколько изменились. По совету некоторых весьма уважаемых членов моей семьи я отправился, так сказать, по местам боевой славы моих родителей на планету Офир, где с удовольствием посетил старые рудники и заброшенные шахты, а потом решил немного позагорать, где и встретился с этими прекрасными девушками.
- Вы вовремя появились здесь капитан. Дело в том, что некоторые члены Вашей семьи вместо того, что бы присутствовать на открытии парламентской ассамблеи, сбежали с адмиралом Гонсалесом проводить ходовые испытания нового линкора, предоставив мне честь присутствовать на первом заседании. Вы будете сопровождать меня в качестве замены его императорского величества.
- Миледи, вообще то у меня честно заработанный отпуск и были несколько иные планы,- я тяжело вздохнул, понимая, что  сам залез в эту ловушку и отвертеться мне не удастся.
- Милорд, вы потом получите компенсацию за  участие в этом мероприятии….
- Два дня к отпуску за каждый день участия,- тут же вмешался я.
- Мерлин, ты не сносен. Ладно, этот вопрос мы обсудим позже. Выбери себе спутницу, которая будет играть роль твоей девушки. Думаю, это хоть немного компенсирует отсутствие императора на заседании.
- Мне представляется, что как нельзя лучше на эту роль подойдет княжна Мерисай.
- Княжна подойдите ко мне. Вы понтифик?
- Да, ваше величество. – Прекрасно, всё оставшееся время вы должны будете находиться рядом с принцем, всюду следовать за ним и своим видом показывать, что вы в него влюблены. Мерлин, тоже самое касается и тебя.  И ни каких отговорок, интересы империи этого требуют. Ваши каюты будут находиться рядом. Княжна, выберите две - три девушки, из числа своих подруг, которые будут составлять вашу свиту. Впрочем нет, пусть остаются все. Княгиня, позаботьтесь об их размещении.
Мерлин и княжна, останьтесь,- и её императорское величество сделало знак, что аудиенция окончена.
- И так молодые люди, что вы должны будете продемонстрировать на ассамблее…..
И в течении минут двадцати мы слушали как и в каких обстоятельствах нам следует себя вести, когда можно будет «незаметно» взять друг друга за руки, какие знаки внимания  оказывать друг другу и прочую чепуху, которую её императорское величество почему то считало важным донести до нас. Более того, она заставила нас несколько раз пройтись мимо её трона просто так, потом держась за руки, обменяться «многозначительными» взглядами….
Первым не выдержал я: - Миледи, я вообще-то ещё не завтракал, а время наверняка уже идет к ужину, да и леди Мерисай не мешает отдохнуть и прийти в себя. Уверен,  ей придётся выслушать наставления ещё и от леди Беллы. Можно мы сделаем небольшой перерыв, а потом продолжим?
- Мерлин, ты не сносен так же как и твой отец. Впрочем, это не удивительно. Идите, наверняка ваши каюты уже готовы. Жду вас на обед, - и она сделала знак, отпуская нас.
Как только мы вышли, я сразу же обратился к Мери: - Княжна, простите, что втянул вас в это. Но уж если мне придётся участвовать в данном мероприятии, то хотелось, что бы рядом со мной находился человек, который мне хотя бы нравится. Простите мне этот эгоизм.
- Все в порядке ваше высочество, я рада оказаться рядом с вами в трудную минуту и по мере своих сил помочь вам.
А Барсик, которая до этого вела себя тихо и незаметно, тут же влезла: - Капитан – командор, учтите, одна из особенностей расы понтификов является то, что они не умеют скрывать свои чувства, а девчонка, по-моему, влюбилась в вас, хотя я могу и ошибаться. Однако анализ её химических реакций говорит об этом.
- Барсик, да мы едва знакомы, о каких чувствах может идти речь?
– Я тебя предупредила….
Наши каюты действительно оказались не просто рядом, но и были размещены в одном помещении. К тому же они были соединены дверью, и эта дверь не была закрыта.
Все привычно и предсказуемо. – Барсик, перенеси мои вещи, но не все, а что сочтёшь нужным.
Раздался стук в общую дверь: - Войдите, не заперто.
- Ваше Высочество, у меня проблема.
– Слушаю вас миледи.
Леди Мери зашла в мою каюту и остановилась на пороге: - Милорд, мне не во что переодеться, а учитывая, что мы будем обедать в присутствии её императорского величества, появиться там в пляжном одеянии - не совсем уместно.
- А мне нравится, вы такая очаровательно – прелестная в этом одеянии, хотя понятно, что на обед в нем идти нельзя. А если обратиться к леди Белла?
- Я уже обращалась, у неё нет ничего подходящего, она не ждала меня здесь, а одевать что-то чужое я не привыкла.
Я воспользовался голосовой связью: - Барсик, помочь чем-нибудь можешь?
– Вот так всегда, чуть что, так Барсик, а нет что  бы воспользоваться моими каютами….
- Ты хочешь, что бы её величество устроила нам обоим выволочку?
– Тебе капитан - командор это не помешает. Ладно, сейчас что нибудь придумаем, ждите.
Через несколько минут томительного ожидания раздался весёлый голос Барсика: - Римса разрешила нам слетать на Офир и забрать оттуда все необходимое. Сами переберётесь ко мне, или мне вас перенести?
- Лучше перенести, так будет быстрее.
Уже на борту я поинтересовался: - А как тебе удалось так быстро уговорить императрицу?
– Я просто твоей матери намекнула, тонко и изящно, что у меня в архиве, совершенно случайно оказались нестёртыми некоторые записи её общения с командором, ну скажем так, наедине. Я спросила у неё разрешение показать их вам, а потом быстро договорилась о полете на Офир, но на обед вам идти не советую, пусть её величество немного остынет, а вот на ужин,- будет в самый раз. Ну что, полетели?
Сам перелёт занял минут двадцать, зато выбор платьев - около сорока минут. Столько же примерно ушло на подбор различных вариантов обуви. Для того что бы оказаться в комнате Мерисай, мне пришлось пойти на хитрость, - я вынужден был  ей сказать, что без моего присутствия Барсик потом не сможет перенести её и вещи на корабль.
Иногда о человеке и его характере больше говорят  порядок и быт, к которому он привык, чем первые впечатления о его внешности. И хотя княжна была не очень довольна моей настойчивостью и с крайней неохотой пропустила меня в свою комнату, я все - таки в ней оказался. Ну, естественно, комната девушки отличалась порядком и чистотой, но вот что-то меня насторожило. Я не сразу понял что, а когда понял, то насторожился ещё больше. В комнате, которую занимала молодая леди, не было ни одного зеркала.
Наконец с помощью Барсика выбранная и уложенная одежда была вместе с нами перенесена на Асмир. У меня было всего двадцать минут, что бы разрешить эту загадку, и я за помощью обратился к Барсику. Прошло долгих пять – семь минут, прежде чем я получил ответ: - Видишь-ли капитан – командор, во всех источниках, которые касаются понтификов, отмечается, что они не пользуются зеркалами. Однако эта особенность никак и ни чем не объясняется. Более того, в некоторых старинных записях, которые были доступны мне, упоминается, что зеркала опасны для этой расы. Более подробную информацию я смогу подготовить только после того, как свяжусь с архивами и хранилищами дворца. Попробуй спросить об этом у самой девушки, может быть она что-нибудь знает об этом?
- Спасибо Барсик, а почему раса понтификов вымерла, и что стало с их планетой? – и опять наступила длительная пауза, а затем словно извиняясь Барсик произнесла:
- Савбур, где обитали понтифики или взорвался, или в неё врезался очень большой астероид. В живых остались только те, кто был за пределами планеты. А потом началась череда странных смертей оставшихся понтификов. Сейчас их, чистокровных, осталось не более трёх десятков, в основном пожилого возраста. Молодых всего трое и все девушки, наша спутница одна из них. Потомки от смешанных браков живут спокойно, нападений на них не зафиксировано.
- Все интереснее и интереснее, - пробормотал я.
– Что вас так заинтересовало милорд? – тут же поинтересовалась молодая девушка и повернулась ко мне корпусом насколько позволяли это сделать ремни её кресла.
Ответить я не успел, прозвучал сигнал посадки, и Асмир плавно вошла в третий шлюз и мягко села на палубу.
Не желая привлекать к себе пристального внимания службы безопасности, мы все вещи пронесли через сканеры и прямым ходом направились в свои каюты. Из своей комнаты леди меня настойчиво выпроводила сразу же после того, как я занёс её вещи. Пришлось вернуться в свою каюту.
- Мой мальчик, будь осторожен,- раздался очень знакомый и главное, так любимый мною голос.
- Лорд Мерлин, прадед, как же я по тебе успел соскучиться. У вас с бабушкой все в порядке? Ты почему так долго не давал о себе знать?
- Все в порядке Мерлин, да и что может случиться с нами, а вот ты можешь попасть в опасное положение. Все дело в твоей девушке. Позволь я тебя просвещу.
Жители планеты Савбур, которых вы называете понтификами не совсем люди. Это совершенно другая раса, хотя и имеет много общего с человечеством. Вы совместимы, можете иметь потомков, но есть одно маленькое но. Понтифики – вампиры в самом худшем смысле этого слова. По - мимо того, что они в действительности пьют кровь, они к тому же и энергетические вампиры, которые питаются негативной энергией всех живых существ, их страхами, горем, страданиями. Они в чем - то сродни бессариям, но в сотни раз опаснее для человечества. Бессарии питаются отрицательной пси энергией умерших, так называемыми темными душами, а понтифики делают тоже самое с живыми людьми. В своё время они организовывали кровопролитные войны, эпидемии, в общем, приложили свою руку к массовому вымиранию человечества, пока не была уничтожена их планета со всеми жителями, а над оставшимися не был установлен жёсткий контроль – как только они брались за старое, их просто на просто уничтожали. Все понтифики знают об этом, но ничего с собой поделать не могут. Их естество выше разума. А зеркал они избегают по той простой причине, что в них не отражаются, к тому же зеркала так влияют на их сущность, что могут их поглотить и отправить в зазеркалье, откуда возврата уже нет. Сейчас люди забыли об этом, а ведь раньше, в очень древние времена, зеркала для этого и стояли в каждой спальне, ведь понтифики такие красивые, что устоять невозможно, зато возможно было сохранить свою жизнь в целости и сохранности.
- И что мне теперь делать?
– А ничего, просто ждать. Молодая леди воспитывалась среди людей, её сущность ни разу ни в чем не проявилась, главное не позволять ей контактировать со старыми понтификами, что может пробудить в ней её негативные черты и наклонности. А так из неё может получиться прекрасная жена и мать. Но я бы не советовал. И не открывай перед ней все свои способности, держи что-нибудь на всякий случай в рукаве.
- А как я узнаю, что её сущность проснулась?
- До свадьбы – ни как, даже если вы будете близки, а вот в семейной жизни очень просто. Мужья всегда чувствуют, когда им начинают пить кровь и садиться для удобства на шею,- лорд улыбнулся и исчез.
Вот это новость – девушка, которая вам нравится и к которой вы осознано или не осознано тянетесь,- вампир, к тому же ладно бы простой, так ещё и энергетический. Я вдруг поймал себя на мысли, что меня ещё сильнее стало притягивать к молодой леди, а чувство некой опасности только возбуждающе действует на меня. Видимо поговорка  срединных веков о том, что «запретный плод всегда сладок» как нельзя лучше подходит ко мне сейчас.
- Барсик, ты все слышала?
– Да, но я все-таки ещё покопаюсь в хранилищах и архивах, может быть ещё что найду….
Время до ужина тянулось очень медленно, а чувство голода наоборот очень быстро набирало обороты. Молодая леди что то затихла в своей комнате, наверное отдыхала и набиралась сил. А я, от нечего делать, стал читать судовой журнал. Было ясно, что основные записи в нем делала Барсик, но читать было очень увлекательно и познавательно. Передо мной в новом свете предстала история встречи и знакомства моих родителей, не та рафинированная, что излагается в семейных хрониках, а настоящая, полная опасностей и неожиданных приключений. Это было увлекательное чтение, а главное мои венценосные родители предстали передо мной в ином свете, что в свою очередь заставляло о многом задуматься и меня.
Сигнал на ужин не застал меня врасплох, я давно уже был готов и пребывал даже в нетерпении. Постучавшись в дверь княжны и не получив ответа, я толкнул дверь. Каюта была пустой. Леди Мери в ней не было и, судя по неразложенным вещам, уже давно.
- Барсик, ты можешь найти леди Мерисай? Её нет в своей комнате.
– А что её искать? Она у меня на борту, сидит в каюте и трясётся от страха.
- А ну ка перенеси меня к ней.
- В чем дело леди? Что случилось? Кто или что вам угрожает? – молодая леди забралась на топчан с ногами и сжалась в углу в комок. Увидав меня, она жалко улыбнулась.
- Милорд, я боюсь. У меня возникли видения и голоса, которые призывают меня убить вас и её императорское величество. Только здесь я чувствую себя в относительной безопасности и ничего не слышу и не вижу.
- Барсик,- мысленно я обратился к ней,- можешь что-нибудь объяснить?
Её ответ был лаконичен: - Активизировался её маячок. Сигнал каким-то образ рассеивается и его невозможно отследить. Здесь я его глушу. Самый радикальный и надёжный способ,- его извлечь. Я видела, как твой отец это делал с твоей матерью, так что смогу подсказать.
- Что для этого надо?
– Судовая аптечка и инструмент, а также обоюдное желание.
- Леди, я могу попробовать извлечь источник этих неприятных сигналов. К сожалению, он находится в вашем теле и вам придётся немного раздеться передо мной, что бы я мог провести небольшую операцию.
Княжна вздрогнула и ещё сильнее вдавилась в угол каюты
- А как нибудь по - другому нельзя?
– Как это по-другому? Не раздеваясь что ли?
– Нет, без операции. Я боюсь боли, а от вида крови могу потерять сознание.
- Сожалею леди, но по-другому нельзя. В вас вживлён маячок, который необходимо извлечь. Именно через него вы получаете сигналы, которые понуждают вас к определённым действиям. Впрочем, всю свою оставшуюся жизнь вы можете провести на борту этого корабля, я этому препятствовать не буду.
Княжна тяжело вздохнула и стала расстёгивать свою блузку: - Что я должна ещё снять кроме блузки?
- То, что находится под ней, маячок находится в вашем левом предплечье. А откуда вы узнали, что надо будет снимать блузку?
Леди пунцово покраснела, но спокойно произнесла: - Вы слишком пристально смотрели на мою грудь, а это означает, что постараетесь обязательно её увидеть под любым предлогом.
- Что, действительно пристально смотрел?
– Да, я боялась, что от вашего взгляда моя одежда может загореться, такой он горячий.
Блузка аккуратно была сложена и отложена в сторону, затем за ней последовала и небольшая маечка с чашечками и княжна оказалась передо мной по пояс обнажённой. К тому же она сильно зажмурила глаза и, казалось, не дышала.
- Не стой истуканом, ещё налюбуешься её  прелестями, сначала работа,- вернула меня к действительности Барсик.
Я открыл шкафчик, где хранилась аптечка и стал действовать по её указаниям.
– Сначала протри предплечье дезинфицирующим раствором, теперь поцелуй её в плечо, ближе к шее, теперь скажи, что она сводит тебя с ума, и ты млеешь от того, что она рядом с тобой, такая беззащитная. Теперь возьми левой рукой ту грудь, которую тебе удобнее и начни её немного мять, а правой подцепи тёмное пятнышко на предплечье. Сожми грудь посильнее и отдели пятно от кожи. Не отпуская грудь, маячок положи на какое-нибудь видное место. Положил? Все, операция завершена, теперь можешь отпустить её грудь и начать любоваться своей полуобнажённой девицей.
Леди Мерисай, казалось, совсем не дышала, я с сожалением выпустил её грудь из своей руки: - Все миледи, операция закончена, можете одеваться.
– Как всё? Я ничего не почувствовала…
- Этот приём называется отвлечением. Пока вы переживали и ощущали мою грубую руку на своей белоснежной груди, и пока я её безбожно мял и тискал, правая рука провела процесс извлечения маячка. Сейчас его уже изучает мой бортовой компьютер, а для нас с вами больше нет препятствий для того, что бы отправиться на ужин. Только давайте не будем тратить время на переодевание. Официальная часть ужина давно уже закончена, так что свита разошлась.
Но я ошибся. Стоило нам только появиться у столовой, как одна из фрейлин моей матери передала нам её распоряжение: - Ваше высочество, её императорское величество ждёт вас обоих в своём рабочем кабинете. Ужин для вас будет подан туда.
Видимо предстоит выволочка за отсутствие на обеде и опоздание на ужин,- подумал я, беря леди Мерисай под руку и чуть ли не силой заставляя следовать рядом со мной. Встречные освобождали нам дорогу, низко кланялись и во все глаза рассматривали фаворитку принца, с которой он появился столь внезапно на флагмане. Сколько поводов для догадок, предположений и домыслов. К тому же уж если я не знал, что у леди Белла есть приёмная дочь, то и многие другие могли об этом не знать.
Пройдя сквозь сканеры и внутреннюю охрану, мы, наконец-то, оказались в рабочем кабинете леди Римсы Великолепной.
Она нас встретила словами: - Должно было случиться нечто сверхординарное, что бы мой сын опоздал на ужин. Я жду вашего рассказа капитан.
- Миледи, распорядитесь подавать на стол. Я сегодня не завтракал, остался без обеда, а тут ещё и ужин под вопросом. Ни каких рассказов и докладов, пока я хоть что нибудь не съем.
- Видите княжна, какой мой сын эгоист. Мать тут волнуется, место себе не находит, а ему подавай еду,- она позвонила в колокольчик и тут же вышколенные слуги стали заносить подносы с пищей и ловко  расставлять  их на столе.
Только после того, как я немного перекусил и утолил первый голод, я, не вдаваясь в подробности, рассказал её величеству о голосах и видениях леди Мерисай и предпринятых мною мерах.
Её величество чуть прикрыла глаза: - Действительно сигнал рассеянный и очень слабый, словно он отражается от множества объектов, за пределами флагмана его нет, так что источник на борту корабля. Спасибо Барсик, что дала его частоту, держи меня в курсе, если что нибудь обнаружишь. Да, я понимаю, что у тебя для них будет безопасней, но это исключено. Принц и княжна будут находиться в своих покоях. Можешь взять на себя обеспечение их безопасности, я тоже побеспокоюсь о них. И не надо читать мне лекцию….. – далее их разговор происходил, скорее всего, на ментальном уровне, а подслушивать я не стал, опасаясь гнева матери.
Наконец общение с Асмир было закончено и её  величество изволило милостиво улыбнуться мне:
- Капитан, вы поступили правильно, только мне очень хотелось, что б у вас появилась привычка предупреждать своих родителей о разного рода неожиданностях.
- Миледи, я уже давно не маленький мальчик, за которым нужен глаз да глаз….
- Мерлин, вот когда у тебя появятся свои дети, тогда ты поймёшь, что для родителей они всегда будут маленькими и требующими заботы о них, так что не спорь.
Я счёл за благо промолчать и решил перевести разговор на другую тему.
– А где Элиза? Неужели осталась кокетничать с гвардейцами во дворце под присмотром старого императора?
-  Как бы ни так. Останется она как же. Увязалась за отцом на ходовые испытания, и что там интересного?
– Ни что, а кто. Несколько месяцев назад, она поругалась со своим кавалером, и с горя сэр Нортуг поступил на службу во флот. Вот она и рванула к нему. Насколько мне известно от сестры, в последний месяц между ними шла интенсивная переписка.
- Леди Римса улыбнулась: - Тогда понятна её тяга и интерес к вводу в строй нового линкора. Если мне не изменяет память, они встречаются уже больше двух лет?
- Если быть честным, то больше трёх. Просто до поры до времени сестра скрывала своё знакомство с Нортугом из-за боязни, что вы посчитаете её возраст слишком молодым для встреч. Поэтому Нортуг приходил ко мне, потом появлялась Элиза и эти двое, не от мира сего, просто сидели рядом, держа друг друга за руки и даже не разговаривали.
- И вы сударь скрывали это от меня?
– Миледи, во-первых это не моя тайна, во вторых я не девчонка, что бы делиться с вами своими секретами, а в третьих, будь вы чуть повнимательней, вы и сами бы все заметили. Их встречи происходили на глазах у всех. Даже дед и лорд Мерлин были в курсе и одобрили её выбор.
-  Вот так всегда, о том, что моя дочь влюблена, я узнаю самой последней. А отец то в курсе?
– Конечно, иначе он не взял бы её с собой.
– Хорошо, что хоть я первая узнала о девушке, которая тебе понравилась, или отец опять все узнал первым?
– Миледи, до вчерашнего дня я и сам не знал, что леди Мерисай произведёт на меня такое неизгладимое впечатление, так что вы действительно первая, после меня конечно.
Все это время княжна тихо сидела за столом, не смея поднять лицо от тарелки, периодически краснела и смущалась. А меня не оставляла мысль,- а знает ли её величество все о понтификах?
Ужин затянулся, зато я наелся впервые за весь день. А потом леди Рима повторила почти что слово в слово то, что мы должны будем делать во время проведения ассамблеи, как на самом заседании, так и вне его, как ходить, как смотреть друг на друга, даже как вздыхать. Хотя, конечно, это в большей степени касалось Мери чем меня….
Уже следуя в свои каюты, я шутливо предложил леди Мерисай: - Миледи, будет ночью страшно, приходите ко мне в каюту. У меня широкая кровать и мы вполне поместимся вдвоём….

5.

Через двое стандартных суток отец, предупредив меня, исчез. За время его пребывания у меня в гостях о чем мы только не поговорили. Они даже с Барсиком предались ностальгированию и вспомнили свои приключения и на Офире и в Луксоре. Мне было интересно узнать, что её величество была в своё время решительной авантюристкой, каких ещё поискать надо. Особенно меня поразила сцена спасения императора, когда он был захвачен заговорщиками  и связан по рукам и ногам….
Вот и кончилось моё беззаботное время. Я прыгнул в гиперпространство и отправился к Офир, что бы от туда начать поиски княжны. По-прежнему ни с лордом, ни с матерью я общаться не собирался и был отгорожен от них непроницаемым барьером. Кроме отца, связь я больше ни с кем не поддерживал.
Мы шли на максимальной крейсерской скорости, так как достаточно много времени я упустил, предавшись своим обидам, унынию и прочим чувствам, которые я расценил как собственную слабость. Барсик в это время искала хоть малейшие следы того, где могло находится это хранилище тайных знаний понтификов, а также место  нахождения их «тюрьмы». Во время полёта Барсик ещё несколько раз проводила полную проверку и ревизию на предмет обнаружения шпионских устройств. Любая подозрительная вещь тут же подлежала или уничтожению или изоляции в двигательном отсеке. Досконально было проверено все, начиная от одноразовых носков, кончая предметами быта и обихода. Вот уж не думал, что корабль можно было так забить всевозможными следящими устройствами и магическими штучками. Я тоже участвовал в этих поисках, а заодно, по совету отца, тренировался в использовании и развитии своих способностей.
Офир встретил нас тёплыми и ясными деньками, ласковым океаном и полнейшей идиллией. Я вновь появился у Стива, который ни сколько не удивился моему визиту. Первыми его словами были: - Мясо хочешь? Я как раз пожарил его по твоему рецепту….
Сидя за столом, мы вели беседу ни о чем, и мне удалось направить наш в разговор в интересующее меня русло.
- А что, те молодые леди, с которыми мы так внезапно исчезли, больше не появлялись?
- Ну как это не появлялись. Они и сейчас здесь, правда не все. Нет той с которой ты потом прилетал за вещами и ещё одной, кажется её зовут Вивиан. Она осталась в свите дочери императора. А остальные все здесь, сейчас ушли купаться на мой пляж. Появились пять дней назад, довольные, с богатыми дарами от императрицы и интересными рассказами о своём участии в какой - то там ассамблее.
- А что - нибудь они говорили о той красавице, с которой был я?
– Конечно говорили. Её мать, кажется, её зовут леди Белла, заперла бедняжку в родовое поместье до начала учебного года. Говорят, она положила глаз на наследника и её изолировали. А я, честно говоря, думал, что она влюблена в тебя, но видимо блеск короны затмил ей разум. Может образумится и у вас ещё все наладится? Ты ешь, ешь, я мяса много наготовил. Теперь благодаря девушкам у меня нет отбоя от посетителей и постояльцев.
- Стив, ты им не говори ничего про меня. Не хочу выглядеть в их глазах брошенным кавалером. Договорились?
– Не волнуйся Мер, буду нем как могила….
И так, первые добытые мною сведения были весьма обнадёживающими. Мери якобы находится в родовом имении, осталось выяснить, где оно находится и убедиться в том, что её там нет. Так, на всякий случай. Оказавшись на борту Асмир, я попросил Барсика найти мне родовое гнездо леди Белла. Оказалось, что в распоряжении княгини была целая небольшая планета в созвездии Псов, где она числилась верховным правителем с титулом княгини. На этой планете, согласно полученным сведениям, были две резиденции – основная и летняя. Вот с них-то я и решил начать свои поиски. Правда сначала мы сделали большой крюк и я попытался проникнуть в Телос, но, увы, мне было сказано, что я ещё не готов к его тайнам и возможностям….
Планета оказалась действительно не очень большой, что то вроде нашей луны или чуть больше. Она находилась на орбите красного гиганта, который медленно остывал и сжимался. Через каких-то пару миллиардов лет он перестанет давать тепло и биологическая жизнь на планете умрёт. А пока вся природа была окрашена багрово красными тонами.
- Командор, посадка на планету без особого разрешения запрещена. Разрешение даёт служба безопасности. Одна местность накрыта силовым полем и непроницаема для моих сканеров и датчиков.
- Барсик, давай сначала определимся, где резиденции, а потом подумаем, как поступить. Что твориться вокруг планеты?
- Вотчина леди Беллы усиленно охраняется как спутниками на стационарных орбитах, так и патрульными кораблями. Боюсь, они со временем смогут нас обнаружить, если мы долго будем болтаться на орбите. Мне кажется это и есть место заключения последних понтификов.
- Похоже на это. Барсик, а я не могу совершить астральное путешествие в недалёкое прошлое, дней этак на пять назад? Хочу убедиться, что Мери тут нет.
- Это опасно из-за временной  близости, мне легче перекинуть тебя лет на сто - двести назад, чем на три - пять дней. Велика вероятность вмешательства и нарушения закона прошедшей предопределённости.
- Хорошо, а ты можешь отследить, какие корабли прибывали на планету за последние десять стандартных дней и где они приземлялись?
- Попробую. Я вошла в планетарную сеть. И так, в закрытую зону садился только один корабль три стандартных дня назад, а сама зона и силовое поле были активированы семь дней назад. Боюсь, что это ловушка и предназначена она для тебя командор. Кто - то считает, что ты обязательно попытаешься проникнуть в запретную зону. Хотя мы можем набраться наглости и официально сесть на планету, а если нам кто нибудь будет чинить препятствие,- обвинить его в государственной измене и уничтожить. Я могу вызвать сюда часть сил космической эскадры, что базируется недалеко отсюда. Думаю, трёх крейсеров будет достаточно для демонстрации серьёзности твоих намерений.
- Вызывай, будем ломиться силой. Тем более у меня есть веские основания думать, что отец не знает, что тут твориться. Сообщи ему тоже обо всем этом.
Совершив ещё несколько облётов планеты и прикинув примерный план действий, мы приступили к его реализации.
Выйдя из режима невидимости, я отправил официальный запрос на посадку.
- Имперская яхта Асмир. Принц Мерлин, через двенадцать стандартных минут совершу посадку на площадке с координатами….. Я дал координаты родового имения леди Белла. Это сообщение я повторил трижды на общепринятой частоте и на закрытой для службы безопасности.
Что тут началось…. Эфир буквально взорвался. Барсик еле успевала отслеживать сообщения и переговоры. В конце концов через три минуты я получил ответ.
– До подтверждения и проверки яхты и её пассажиров посадка запрещена.
- Кто передал и кем подписан ответ? – поинтересовался я.
Наступило молчание. Никто не хотел брать на себя ответственность.
- Посадка через семь минут в указанном районе,- констатировал я для служб наблюдения.
– Барсик, мы это силовое поле можем раздолбать, только не очень сильно?
- Я попробую найти силовые установки и их вывести из строя.
- Тогда атака через три минуты, моя телепортация через четыре. Я не хочу, что бы мне приготовили на земле сюрпризы. Я переодеваться, следи за обстановкой.
Через три минуты я был готов к любым неожиданностям на земле. Защитный костюм, полный комплект вооружения, транспортный ранец,- вот не полный перечень моей экипировки.
- По вашему запросу крейсеры прибудут к планете через три стандартных часа,- получил я сообщение. Оно было подписано вице адмиралом Карсом. Что ж, неплохо.
- Ну что, Барсик, начали?
Я телепортировался на большую поляну, в центре которой высилась старинная крепость, обнесённая высокой стеной, точь в точь как в книгах с рыцарскими романами. Чуть в стороне от неё дымились обломки двух силовых установок, что генерировали защитное поле. Воспользовавшись транспортным ранцем, я перенёсся через стену замка и оказался внутри. На первый взгляд замок был пуст, но это только на первый взгляд. Используя резонатор, я разрушил часть стены и вошёл во внутреннее помещение. Там несколько человек испугано жались к массивной двери, которая, судя по  всему, только что захлопнулась прямо перед ними.
- Я принц Мерлин. Где княжна Мерисай?
Мне никто не ответил, но судя по тому, как обитатели замка поспешно освободили мне проход к двери, Мери была где-то там. С треском и грохотом дверь рассыпалась на кусочки. Коридор вёл куда-то наверх по лестнице.
– Барсик, проследи, что бы из замка не смогли улететь по воздуху. Используя силу экзо костюма, я огромными прыжками помчался наверх, проламывая все двери на своём пути. Вскоре я настиг беглецов. Три офицера в форме службы имперской безопасности тащили силой двух упирающихся девушек. Это были княжна Мерисай и маркизета Вивиан.
- Отпустите девушек и я сохраню вам жизнь!
В ответ в меня несколько раз выстрелили из ручных бластеров. Сволочи, они стреляли по ногам, а я ответить им не мог. Зато теперь у меня появился повод обвинить всех причастных к этому инциденту в попытке убить меня, а следы на моем костюме были наглядным подтверждением этому.
Один из офицеров крикнул: - Попытаешься приблизиться, или помешать нам улететь, я имею приказ убить девушек и я его выполню.
Не знаю, блефовал он или нет, но рисковать я не стал.
– Барсик, ты готова? Я их подопру и дам спокойно взлететь. Захватишь всех лучом и погрузи в принудительный сон. Эти сволочи стреляли в меня и даже попали. Хорошо, что защита выдержала.
- Все готово командор к приёму дорогих гостей.
Держа группу беглецов на мушке своего игломёта, я следовал буквально за ними по пятам. Вот они и на крепостной стене, чуть ли не бегом таща девушек к небольшому челноку, который стоял на плоской крыше ближайшей башни. Внезапно один из офицеров остановился и буквально в упор выстрелил княжне в голову, а её тело сбросил со стены вниз.
Я почти потерял контроль над собой и готов был уже броситься в рукопашную, но пара выстрелов мне в грудь остудили мой пыл. Костюм выдержал и в этот раз, но было видно на дисплее, что стреляли на полной мощности бластера и ещё одно, два попадания и костюм не поможет.
Используя силу экзо костюма, я спрыгнул со стены и подбежал к тому, что осталось от Мери. Головы не было, тело с неестественно вывернутыми ногами буквально растеклось по брусчатке. Я носком сапога перевернул тело,- Барсик, здесь становится многолюдно, забери меня отсюда.
Мгновение и я оказался на Асмир. – Кровь с моего сапога на анализ и идентификацию с Мерисай. Я не верю, что убили её. Гости на борту?
- Да, усыплены.
– Давай первой леди Вивиан, начнём с неё.
Я переоделся в рабочий комбинезон и вернулся в рубку управления. Молодая леди была уже там. Под глазом синяк, волосы взлохмачены, на щеке ссадина с засохшими капельками крови, одежда разорвана в нескольких местах. А вот руки в «браслетах».
-  Барсик? Оковы обязательны?
– Пока я не убежусь, что она не несёт тебе ни какой угрозы, да.
- И так леди Вивиан, как поживает моя сестра, в свите которой вы состоите?
- Ваше высочество, не знаю. Несколько дней назад меня похитили прямо с корабля её величества леди Римсы. После дежурства в опочивальне вашей сестры, я возвращалась в свою каюту. На  меня напали, парализовали, упаковали в какой-то ящик, а очнулась я уже в каком-то замке – тюрьме в одной камере с леди Мерисай. Похитители были одеты в форму службы безопасности.
- В целом она говорит правду,- раздался голос Барсика.
– Её действительно похитили, но возвращалась она из другого места.
- Леди?
Маркизета покраснела: - Я возвращалась со встречи с сэром Патриком,- и чуть тише добавила,- из его каюты, он просил меня рассказать ему о Меринде.
– Она говорит правду,- опять вмешалась Барсик.
- Что вам известно о ваших похитителях и тюремщиках?
- Ровным счётом ничего. Они с нами не общались, не разговаривали, в камеру к нам не заходили. Еда и все необходимое появлялось у нас через транспортёр.
- Что можете сказать о леди Мерисай?
– Практически ничего. Она была в подавленном состоянии, постоянно плакала, и разговаривать со мной не хотела, к тому же я очень плохо себя чувствовала.
- Вы уверены, что с вами в камере была именно леди Мерисай?
– Конечно, мы не один год проучились вместе.
- Барсик, что говорит анализ ДНК и раскодировка генома?
– Это не леди Мерисай, хотя тоже понтифик и с очень похожими параметрами. Думаю, что это одна из их молодых девушек, которой пожертвовали что бы запутать тебя.
Командор, к нам гости. Четыре корабля без опознавательных знаков охватывают нас со всех сторон.
- Боевая тревога, защита на всю мощность, оружие к бою. Предупреди, что они вторглись в зону ответственности Асмир и если не изменят курс, будут уничтожены. Расчёт курса атаки выведи на дисплей. Леди, прошу вас, займите место в одном из кресел. Нет, пока вы будете ограничены в своём движении, наш разговор ещё не закончен
- Командор, на сообщение не отвечают, вероятность нападения 96%. Цели захвачены, готов к уничтожению.
- Огонь! На дисплее я видел, как от Асмира в разные стороны в направлении вражеских кораблей полетели маленькие синенькие точки.
Барсик решил применить антиматерию. А в нашу сторону пошли обычные  самонаводящиеся торпеды. Интересно, а как они нас обнаружили, если по прибытию на борт, сразу же был включён режим невидимости, неужели на борту ещё остались маячки? Хотя…
- Барсик, проверь, у леди и у наших пленников есть маячки?
– Да они буквально нашпигованы ими. А особенно сильный у молодой леди, сейчас я их всех блокирую и заглушу. Готово. Меняю орбиту, скорость движения. Экстренное торможение….
Меня вдавило в кресло так, что даже в глазах потемнело. Зато значительно впереди нас один за другим раздались четыре взрыва. Не смотря на включённую защиту, Асмир вздрогнул.
- Противник уничтожен. С поверхности планеты готовиться стартовать скоростной катер.
- В готовности повредить его маршевые двигатели. Ни одно судно не должно покинуть поверхность без моего личного разрешения, где крейсеры?
Уже на орбите, блокировали все три космопорта, выставили патрульные катера с приказом сбивать всех, кто попытается покинуть планету.
- Пусть подготовят абордажные команды для высадки на планету. Цель – представители службы безопасности, документы и пункты управления. Всех кто будет оказывать сопротивление – уничтожать на месте. Очаги сопротивления давить из космоса. Космодесантников беречь.
- Командор, на планете начали взрывать административные здания.
– Мы что нибудь сделать можем?
– Крейсеры включили защитные поля, часть зданий и сооружений удастся сохранить. Десант приступил к высадке….
Командор, на связи император.
– Да отец.
– Что у тебя там происходит?
- Я получил три выстрела на максимальной мощности из бластеров в грудь. Благо на мне оказался защитный костюм. Сейчас три крейсера и десантники штурмуют очаги сопротивления службы безопасности. Полный отчёт предоставит Барсик, а я сейчас немного занят.
- Я иду к тебе. И прежде чем я успел хоть что-то сказать, его величество оказалось в моей рубке.
Он сразу же взял инициативу в свои руки.
-  Приказ по флоту,- все представители службы безопасности империи должны быть немедленно изолированы. При сопротивлении подлежат немедленному уничтожению. Штаб квартиру блокировать, всё руководство арестовать. Гвардии взять под свой контроль все важнейшие объекты в столице. Силы безопасности разоружить, при сопротивлении уничтожить с применением кораблей огневой поддержки. Я на Асмир.
А теперь рассказывай, что тут и как….
Я коротко рассказал о перипетиях последних нескольких часов и о нападении неопознанных кораблей.
Его величество повернулось к молодой леди, которая пыталась вжаться в спинку кресла и с ужасом смотрела на императора.
– Леди, вы правильно делаете, что боитесь меня. Заклятие правдивости я с вас снял, так что теперь вам ни что не мешает рассказать нам как было все на самом деле.
- … Меня завербовали ещё два года назад для наблюдения за княжной Мерисай и принцессой Мериндой. Потом за Мериндой стал наблюдать другой человек, а я полностью сосредоточилась на княжне. Сюда я прибыла для подстраховки, если принц все-таки выйдет на след Мерисай. Мы должны были инсценировать её убийство, а я для правдоподобности должна была рассказать свою историю. Убита молодая понтифик, дальняя родственница княжны. Сама княжна содержится в подвалах крепости….
Дальше я слушать не стал, а тут же сам перенёс себя во внутренний двор. Там уже хозяйничали десантники, хотя кое - где ещё слышалось шипение выстрелов. Я быстро подошёл к группе пленных. Среди них были как мужчины, так и женщины из прислуги. К ним-то я и обратился:
- Кто мне покажет проход в крепостные подвалы?
Ответом мне была тишина. Нянчиться с ними я не собирался
- Отберите пять мужчин и пять женщин,- обратился я к десантникам, - и к стенке их.
Когда мой приказ был выполнен, я громко произнёс: -  За участие в заговоре с целью моего физического уничтожения, эти люди подлежат смертной казни без всякого суда и следствия.
Раздались выстрелы и приговор был приведён в исполнение.
- Кто мне покажет проход в крепостные подвалы, где содержится молодая леди, недавно доставленная сюда?
И опять мне ответом была тишина. Я повернулся к офицеру: - Остальных мужчин повесить, женщин расстрелять.
Возле меня возник отец: - Мой мальчик, проще всех расстрелять, что - бы не терять времени, да и десантники не палачи, а солдаты. Капитан, всех расстрелять!
А вы ваше высочество, следуйте за мной, я покажу вам проход в подвальные помещения,- и не дожидаясь моей реакции отец направился во внутренние помещения. Чуть ли не бегом я последовал за ним. Он остановился ни у чем не примечательной стены.
– Проход здесь, попробуй сам обнаружить его. Ты это можешь.
Я сосредоточился на стене и действительно увидел тёмный проход, который явственно выделялся в кирпичной кладке. Я дотронулся до стены и кирпичи с грохотом упали к моим ногам.
- Ну вот видишь, я знал что у тебя получится. Пошли дальше.
По тёмному и сырому коридору мы стали опускаться вниз. Вскоре мы оказались в помещении, где ярко горел свет, а в стенах были массивные двери.
- Попробуй проникнуть взглядом или через дверь или через стену, что бы увидеть, кто там находится.
И вновь мне пришлось напрягаться так, что на лбу выступил пот, а в висках застучали молоточки. Его величество не собирался мне помогать, и делать пришлось все самому. Не сразу, но мне удалось сначала увидеть багровое пятно, а потом и силуэт того, кто находился в камере. Только в четвертой я определил, что там находится девушка. Дверь открыл отец простым прикосновением руки. Княжна действительно находилась там. Она безучастно сидела на охапке сухих трав, что-то напевая себе под нос.
– Под заклятием,- произнёс отец,- но это дело поправимо. Забираем её и уходим, а то боюсь, здесь уже включён таймер самоуничтожения.
И опять чуть ли не бегом, неся княжну на руках, мы ринулись из подвала. На поверхности нас встретил все тот же командир штурмовой группы. - Зачистка произведена, бумаги и носители информации были собраны и…. они исчезли.
– Они у меня,- скромно призналась Барсик.
– Все в порядке капитан, - успокоил я десантника,- все уже на борту нашего корабля. А вам стоит поторопиться покинуть это место и вернуться на орбиту.
Уже на борту Асмир, когда я пытался привести Мерисай в себя, на экранах было видно, как крепость словно подпрыгнула на месте, а потом провалилась в огромную яму. Только высокий и густой слой пыли поднялся в воздухе над этим местом. Его императорское величество вытер пот со лба.
- Ну вот, - удовлетворённо проговорил он, - я знал, что у меня хватит сил задержать взрыв до тех пор, пока мы не закончим. А теперь займёмся твоей девушкой. Надеюсь у тебя с ней все серьёзно? Хотя можешь не отвечать. Было бы не серьёзно, ты давно уже переспал с ней. На свадьбу то пригласишь?
Я не стал отвечать на такие глупые вопросы, а полностью сосредоточился на молодой девушке. В её коре головного мозга я увидел небольшое тёмное облачко, но стоило мне протянуть руку к её голове, как оно исчезло, а Мери вздохнула так, словно только что проснулась. Увидав меня, она скривилась, готовая вот - вот заплакать, даже всхлипнула пару раз, но потом взяла себя в руки.
- Я знала, что ты не поверишь ни одному слову этого дикого обвинения и будешь искать меня. Давай улетим куда нибудь далеко, далеко, где нас никто не найдёт и где мы будем только вдвоём.
Его величество несколько раз кашлянул, привлекая к себе наше внимание:
- Вам, молодые люди, действительно лучше пока забраться куда-нибудь в дебри и спрятаться от всех. У меня есть одно интересное предложение для вас. Доделать то, что я не успел сделать в свои молодые годы. Более подробно обо всем вам расскажет Барсик. Пароль – «золото Колчака». А мне пора, дела знаете ли. Да и с заговором сил безопасности надо разобраться. Я давно искал повод добраться до них, но леди Римса им благоволила, а теперь и она их не спасёт. Она кстати уже несколько часов пытается выйти со мной или тобой на связь. Думаю, пусть помучается в неопределённости. Все документы с этой забытой богом планеты я приказал передать тебе. Разбирайся, изучай, потом свои выводы мне доложишь. И развивай свои способности, тренируйся, ищи новые возможности. Удачи вам молодёжь. Мой вам совет напоследок - как можно скорее проведите свадебный обряд, а саму свадьбу мы потом отгуляем….
Отец исчез так же внезапно, как он обычно и появлялся, а я поймал себя на мысли, что в крепость за княжной я впервые переместился без помощи Барсика, а значит, и я могу перемещаться в пространстве.
- А что теперь будет со мной? - раздался жалобный голос Вивьен, которая по-прежнему как мышка сидела в одном из кресел.
– Я ещё не решил вашей судьбы маркизета, но боюсь, что вас ждёт суд моего отца и суровый, но справедливый приговор. Барсик, отправь её в каюту и погрузи в принудительный сон.
- Дорогая, пройди в нашу каюту, приведи себя в порядок и отдохни, а я пока допрошу твоих тюремщиков. Барсик, курс выбери сама, но куда нибудь запутанными путями и подальше, в спокойный уголок.
– Будь спок командор, все сделаю в лучшем виде….

6.

Мы сидели на кровати в каюте и внимательно слушали тот материал, что подготовила для нас Барсик. Вернее слушал я, а Мери как могла мне мешала. То прижмётся, то чмокнет громко в ухо, тот начнёт заглядывать мне в глаза, не давая сосредоточиться….
На Офире девчонки – подруги Мерисай, по нашей просьбе, провели старинный свадебный обряд. Из проведённого действа мне больше всего запомнилось весёлые частушки, и то, как наши руки повязали длинным полотенцем, и заставили сначала трижды обойти по кругу костер, а потом ещё и перепрыгнуть через него. После чего перед каким-то Ярилом мы стали мужем и женой….
…Голос Барсика доносился словно издалека: -  До августа 1914 года (начала Первой мировой войны срединных веков) в Российской империи действовал золотой стандарт. Один рубль содержал 0,774235 г золота, соответственно 1 миллион рублей представлял собой 774 кг золота. В 1913 году курс рубля по отношению к другим валютам был 9,46 рубля за фунт стерлингов, 1,94 рубля за доллар США, 0,46 рубля за немецкую марку, 0,37 рубля за французский франк.

Золотой запас во время Первой мировой

В начале Первой мировой войны золотой запас России был самым крупным в мире и составлял 1 миллиард 695 миллионов рублей - 1311 тонн золота. В течение войны значительные суммы золотом были отправлены в Англию в качестве гарантии военных кредитов. В 1914 году через Архангельск в Лондон было отправлено 75 млн рублей золотом (8 млн фунтов). В пути корабли конвоя (крейсер Drake и транспорт Mantois) получили повреждения на минах и этот путь был признан опасным. В 1915—1916 375 млн рублей золотом (40 млн фунтов) было отправлено по железной дороге во Владивосток, а затем на японских военных кораблях перевезено в Канаду (часть Британской империи) и помещено в хранилища Банка Англии в Оттаве. В феврале 1917 тем же путём через Владивосток было отправлено ещё 187 миллионов рублей золотом (20 млн фунтов). Эти суммы золотом стали гарантией английских кредитов России для закупки военного снаряжения на сумму соответственно 300 и 150 млн фунтов стерлингов. Итого, к моменту захвата банков большевиками, с учётом золота, добытого во время войны, золотой запас России составлял 1101 миллионов рублей.
С началом Первой мировой войны встал вопрос о сохранности государственного золотого запаса Российской империи, находившегося в Петрограде. Для гарантии сохранности была запланирована эвакуация государственных сокровищ.
Эвакуация началась в начале 1915 года. Из Петрограда ценности вывезли поездом в Казань и Нижний Новгород.
После Февральской революции туда же перевезли ещё и золото из других городов: Воронежа, Тамбова(в мае 1918 г в Казань прибыло золото, хранившееся в Тамбовском отделении Госбанка), Самары(в июне 1918 г), Курска, Могилева и Пензы. В итоге в Казани сосредоточилось более половины золотого запаса Российской империи. Буквально за несколько дней до Октябрьского вооружённого восстания золото в слитках на сумму 5 млн рублей было погружено в поезд "особого назначения" и направлено через Петроград и Финляндию в Стокгольм, в шведский Рикс-банк. После Октября 1917 года золото досталось захватившим власть в стране большевикам. По поручению В.И. Ленина главный комиссар Народного банка республики Т.И. Попов в середине июня 1918 г предписал Казанскому банку подготовиться к возможной эвакуации ценностей. 27 июня в разгар работ управляющего Казанским отделением Народного банка Марьина вызвал к себе главком Муравьев. Он обвинил финансовых работников в паникёрстве и трусости. Наутро у здания банка встал усиленный наряд из личной охраны Муравьева. В первых числах июля Муравьев попытался захватить власть в Казани и овладеть кладовыми Казанского банка. 27 июля 1918 г Совнарком создал группу по эвакуации золотого запаса из Казани в составе К.П. Андрушкевич (руководитель), Н.В. Наконечный, С.М. Измайлов. Вечером 28 июля 1918 г группа была в Казани. Она имела в своём распоряжении несколько барж и пароходов, снаряжённых в Нижнем Новгороде. Предстояло вывести около 80 тысяч пудов драгоценностей. Были ускорены работы по прокладке подъездных путей от банка до пристани, налаживался транспорт, велась проверка упаковки золота. Для охраны золота в пути был сформирован конвой из 20 человек во главе с членом ревкома комиссаром финансов Казанского Совета А.И. Бочковым. В ходе Гражданской войны, в августе 1918 года, под напором добровольцев Генерального штаба полковника В. О. Каппеля и чешских частей,  хранившие в Казани золотой запас Российской империи, большевики приняли решение эвакуировать золото из города, однако стремительность атаки Казани Каппелем смешала планы советского руководства, которому удалось вывезти из Казани всего 4,6 тонны золота (100 ящиков).
«Начав 1 августа движение из Симбирска на пароходах, флотилия „Народной армии“, предварительно разгромив в устье Камы вышедшую навстречу флотилию красных, 5 августа уже создала угрозу Казани, высадив десанты на пристани и противоположном берегу Волги».

Золото, взятое Каппелем при штурме Казани.

Уже к полудню 7 августа 1918 года отрядом полковника Каппеля Казань была полностью очищена от красных. Полковник Каппель докладывал в телеграмме полковнику С. Чечеку: «Трофеи не поддаются подсчёту, захвачен золотой запас России в 650 миллионов…». Кроме того, из казанской части Золотого запаса Российской империи белым достались 100 млн рублей кредитными знаками, слитки золота, платины и другие ценности. Впоследствии полковник Каппель сделал всё, чтобы вовремя вывезти Золотой запас России из Казани и сохранить его для Белого дела.
Через 10 дней, 16 августа, захваченную в Казани часть золотого и серебряного запаса Российской империи и в количестве более чем пятисот тонн золота и не менее 750 ящиков серебра на двух пароходах под охраной отправили в Самару — столицу КОМУЧа. Из Самары золото на некоторое время перевезли в Уфу, а в конце ноября 1918 года золотой запас Российской империи был перемещён в Омск и поступил в распоряжение правительства адмирала Колчака.
Золото было размещено на хранение в тамошнем филиале Госбанка. В мае 1919 года группа сотрудников банка начала пересчёт золота. На всех ящиках были проверены пломбы и печати, после чего было установлено, что всего в Омске находилось золото на сумму 650 млн рублей (505 тонн). Кроме того, здесь хранилось золото, не включённое в государственный запас — золотые части приборов, принадлежащие Главной палате мер и весов. 31 октября 1919 года золотой запас под усиленной охраной офицерского состава был погружен в вагоны. Золото и охрану разместили в 40 вагонах, ещё в 12 вагонах находился сопровождающий персонал. Транссибирская магистраль на всем протяжении от Ново-Николаевска (ныне Новосибирск) до Иркутска контролировалась чехами, отношение которых к адмиралу сильно ухудшилось после разгона Уфимской директории и последовавших за этим репрессий. К тому же главной задачей чехов была собственная эвакуация из России. Только 27 декабря 1919 года штабной поезд и поезд с золотом прибыли на станцию Нижнеудинск, где представители Антанты вынудили адмирала Колчака подписать приказ об отречении от прав Верховного правителя России и передать эшелон с золотым запасом под контроль Чехословацкого корпуса. 15 января 1920 года чешское командование выдало Колчака эсеровскому Политцентру, который уже через несколько дней передал адмирала большевикам. 7 февраля чехословаки возвратили советским властям 409 млн рублей золотом в обмен на гарантии беспрепятственной эвакуации корпуса из России. Народный комиссариат финансов РСФСР в июне 1921 года составил справку, из которой следует, что за период правления адмирала Колчака золотой запас России сократился на 235,6 миллионов рублей, или на 182 тонны. В некоторых ящиках, где некогда хранились золотые слитки, были обнаружены кирпичи и камни. На закупку вооружения и обмундирования для Российской армии Верховный Правитель потратил 68 миллионов рублей. 128 миллионов рублей были им размещены в зарубежных банках, их дальнейшая судьба остаётся неясной. Ещё 35 миллионов рублей из золотого запаса пропало уже после передачи его большевикам, при перевозке из Иркутска в Казань.

Золото атамана Семёнова

В сентябре 1919 в Чите атаманом Семеновым был захвачен эшелон с 42 миллионами рублей колчаковского золота, направлявшегося в США. Из них 29 миллионов Семенов потратил на нужды своей армии и правительства, расчёты с поставщиками и местным населением, в том числе и на выплату заработной платы железнодорожникам и другим служащим госучреждений. Американские представители требовали от Семенова отправить золото в США, но опиравшийся на японцев Семенов отказал им.
В марте 1920 года в порту Дальний атаман Семенов передал японской стороне 33 ящика с золотыми монетами. По информации посольства Японии в России  деньги были помещены на депозит в банк Тёсэн Гинко. 1 млн 400 тыс. иен с вышеуказанного депозита в качестве оплаты за продукцию военного назначения были перечислены на счёт в банке Ёкохама Сёкин Гинко генералу М. П. Подтягину, который являлся военным атташе Дальневосточной армии при посольстве России в Токио. В 1922—1929 годах в японских судах рассматривался спор между Семёновым и Подтягиным о том, кому из них должны быть возвращены примерно 1 млн 60 тыс. иен, которые остались после произведённых выплат. В конечном итоге Верховный суд Японии решил дело в пользу Подтягина и представитель Подтягина получил средства с указанного депозита.
В ноябре 1920 года начальник снабжения семеновской Дальневосточной армии генерал-майор Павел Петров передал под расписку на временное хранение начальнику японской военной миссии полковнику Исомэ 20 ящиков с золотой монетой и 2 ящика со слитками на сумму 1,2 миллиона рублей. Впоследствии это золото так и не было возвращено японцами Петрову, хотя он много раз пытался его вернуть.
В 1934 году Петров подал иск в токийский суд на министерство обороны Японии. Продолжавшийся до 1940 суд был фактором внутренней японской политики, в судебном деле Петрова поддерживали японские либералы, которые таким образом хотели уменьшить политическое значение военных из Квантунской армии. Наконец в 1940 году суд вынес решение против Петрова. Суд указал, что хотя факт получения золота японцами установлен, но, поскольку Дальневосточная армия Семёнова больше не существует, то Петров является частным лицом и не может быть правопреемником Российской империи и Романовых, которым изначально принадлежало золото.
В японской печати высказывалось мнение, что кроме упомянутых выше сумм какое-то количество золота захваченное японскими войсками в Сибири было скрыто японскими офицерами от японского правительства и присвоено ими в личную собственность, пошло в секретные фонды армейской разведки и на подкуп чиновников и членов парламента в Токио.

Золото в руках Чехословацкого легиона

В Казани по предварительным данным было захвачено более 657 миллионов рублей золотом (около 330 миллионов долларов). Это золото было перевезено в Самару, а потом, под охраной Чехословацкого корпуса, отправлено из Самары в Омск. При переучёте в Омске обнаружился только 651 миллион рублей. Некоторые историки на этом основании утверждают, что недостающие 6 миллионов были украдены чехами. Кроме того существует расхождение в 4-5 миллионов рублей между суммой, оставшейся у Колчака после закупки оружия, и суммой, полученной большевиками в Иркутске. По одной из версий, эти 4-5 миллионов тоже украли чехи, когда золото снова оказалось под их охраной на пути из Омска в Иркутск. В поддержку этой версии приводится переписка руководителей чешской армии и государства, в частности, существовавшее, по утверждению Владивостокского краеведа Буякова, секретное письмо Бенеша командованию легиона, в котором он выражает заинтересованность в «закупке золота и других драгоценных металлов». Ещё одним основанием для этой версии служит то, что вернувшиеся на родину легионеры основали собственный банк — Легиабанк, ставший одним из крупнейших банков Чехословакии. Однако, по уточнённым данным, пропавшего колчаковского золота не могло хватить для основания банка.
Бывший зам. министра финансов в правительстве Колчака Новицкий в 1921 году в публикации в лондонском русскоязычном журнале утверждал, что чехи присвоили 63 миллиона рублей. Представители оппозиционных немецких партий в довоенном парламенте Чехословакии обвиняли правительство в краже 36 российских миллионов. Ни цифры Новицкого, ни цифры немецких партий не подтверждаются документами и не поддерживаются серьёзными историками. По современным данным сумма, примерно соответствующая 63 миллионам, была тайно переведена министерством финансов на счета доверенных лиц белого движения за границей, чтобы обезопасить золото от возможной конфискации его большевиками.
В связи с вопросом русского золота в Чехословакии иногда отмечается, что после Гражданской войны чешское правительство пригласило в страну несколько тысяч российских эмигрантов и активно помогало им материально. Только с 1921 по середину 1927 года на их поддержку было выделено 489 миллионов крон  (приблизительно 170 миллионов долларов) — то есть значительно большая сумма, чем та, которую легионеры могли вывезти из Сибири даже по самым смелым оценкам.
В 1936 году советское правительство по запросу Сталина обращалось к Чехословакии с требованием вернуть золото, но вразумительного ответа от президента Бенеша так и не получило.

Золото в Советской России

После заключения 3 марта 1918 года в Брест-Литовске Брестского мира представителями Советской России, с одной стороны, и Центральных держав (Германии, Австро-Венгрии, Турции и Болгарии) — с другой, также был подписан секретный дополнительный протокол к нему, по которому большевики обязались отправить в Германию 250 тонн золота (320 млн рублей золотом), 320 млн рублей бумажными "романовскими" деньгами и промышленные товары и сырье на огромную сумму. В сентябре 1918 года в Германию было отправлено два эшелона с 98 тоннами золота. Остальное золото не было отправлено — Германия проиграла войну.
После подписания Компьенского перемирия Брест-Литовский договор был разорван. По условиям Версальского мирного договора, подписанного Германией, все финансовые последствия Брестского мира аннулировались, а золото, доставленное в Германию из Советской России, по статье 259 Версальского договора переходило под контроль Антанты, хотя его дальнейшая судьба не определялась. Русское золото было доставлено в Банк Франции, где и размещено на хранение.
По российско-французскому соглашению об урегулировании взаимных финансовых претензий 1997 года Россия отказалась от требований на золото, оставшееся во Франции, и требований, связанных с интервенцией 1918—1922 годов, и выплатила Франции компенсацию в 400 млн долларов, а Франция отказалась от требований выплаты долга по займам и облигациям царского правительства.
По условиям подписанного 2 февраля 1920 года Тартуского мирного договора между РСФСР и Эстонией, Эстонии было выплачено 11,6 тонн золота на сумму около 15 миллионов рублей. Согласно советско-литовскому мирному договору, подписанному 12 июля 1920 года, Литве было выплачено 3 миллиона рублей золотом. Согласно Рижскому мирному договору 1920 года Латвии выплачивалось 4 миллиона рублей золотом.
Согласно Рижскому мирному договору 1921 года Польше должно было быть передано 30 млн золотых рублей, но по разным причинам это постановление договора никогда не было выполнено.
В 1920—1921 годах 5 млн золотых рублей было выделено как помощь "кемалевской" Турции, ведшей войну с Антантой.
Более двухсот тонн золота было потрачено большевиками в начале 1920-х годов на закупку паровозов в Швеции и Англии. Существует мнение, что это было сделано по многократно завышенным ценам. Однако обвинение в том, что паровозы куплены по цене вдвое превышающую довоенную, сделано без учёта инфляции. Простая проверка свидетельствует о том, что переплаты не было. Стоимость паровозов была вдвое выше по сравнению с предвоенной, однако, из-за военной инфляции, вдвое же упала реальная стоимость золота.
Легендарный «золотой запас Российской империи», не то пропавший, не то похищенный какими-то злокозненными персонажами в годы Гражданской войны, в просторечии получил название «золото Колчака». Предание относит рождение этой легенды к 1919 году, когда Красная армия с боями вступила в Сибирь. Один за другим пали Омск, Новосибирск, Новониколаевск (нынешний Новокузнецк), Барнаул...
В арьергарде отступавшей колчаковской армии шел 21-й пехотный полк, старшим писарем в котором служил фельдфебель Карл Пуррок, эстонец по происхождению. В конце октября, когда полк находился в районе станции Тайга, над ним нависла угроза окружения. Положение мог спасти только быстрый отход.
Но мешал едва тащившийся обоз — более сотни подвод с боеприпасами, провиантом, амуницией, сёдлами и прочим войсковым имуществом. Ездовые безжалостно нахлёстывали лошадей, но измученные клячи падали от усталости. И тогда командовавший арьергардом полковник Жвачин решил... закопать все ненужное имущество (почему не бросить? Ведь никакого смысла прятать старые седла не было!). Он отделил часть обоза и лично отвёл его вёрст на пять в сторону от тракта, где на лесной поляне были вырыты четыре больших ямы. Под его наблюдением ездовые сложили в них поклажу с подвод. В самую крайнюю к лесу опустили ящики со снарядами, присыпали землёй, а сверху положили убитую лошадь — если кто-то начнёт копать, то наверняка бросит, наткнувшись на нее. Все ямы тщательно заровняли и забросали валежником. После этого полковник приказал обозникам догонять часть, а сам с ординарцем ускакал вперед.
Когда ящики закапывали, полковник Жвачин крикнул Пурроку: «Запишите: пятая линия от просеки вправо». «Когда я уходил, — позже рассказывал Пуррок, — то заметил, что мы закопали ящики между трех пихт, а на них была повалена береза».
О том, что произошло дальше, Карл Пуррок рассказывал по-разному. По одной версии, буквально через несколько часов на них наткнулись красные, завязался бой. Сперва убили одного солдата, потом другого, а на следующий день всех остальных окружили и взяли в плен. Пуррок назвался крестьянином, которого колчаковцы якобы насильно мобилизовали вместе лошадью, и вскоре был отпущен домой.
Согласно второй версии, полковник Жвачин будто бы взял Пуррока с собой, чтобы тот записал приметы поляны с закопанным войсковым имуществом и в конце процедуры захоронения забрал у него список. Когда же писарь вместе с обозниками догонял ушедший вперёд полк, их окружили казаки из конвойной сотни и всех перестреляли за то, что они якобы хотели уйти к красным. Сам Пуррок был тяжело ранен. Но, когда казаки умчались, бросив у дороги трупы расстрелянных, он собрал последние силы и дополз до заимки, где хозяева взялись лечить его. Отлежавшись, писарь в мае 1920 года выехал на родину, в Эстонию...
А летом 1931 года в Москве неожиданно объявились два эстонских туриста, воспылавших желанием познакомиться с «достижениями» Страны Советов. Правда, для этого они избрали весьма необычный маршрут: вместо того чтобы осматривать столицу, эстонцы отправились в сибирскую глухомань. В действительности целью их поездки было «золото Колчака».
Следы золотого запаса Российской империи — 26 ящиков с золотыми слитками и монетами — оборвались в 1920 году после расстрела Верховного правителя России адмирала А.В. Колчака. По результатам проведённого ЧК расследования выяснилось, что золотой запас Российской империи адмирал передал японцам в качестве оплаты военных поставок, а те вывезли его за границу. Однако Карл Пуррок был убеждён, что это не так: будучи старшим писарем полка, он имел доступ к некоей секретной документации и потому утверждал, что в 26 ящиках «со снарядами», закопанных близ станции Тайга, на самом деле находилось золото: в восьми ящиках — монеты, а в остальных — слитки. Именно поэтому полковник Жвачин приказал ничего не подозревавшим казакам ликвидировать как «потенциальных дезертиров» всех причастных к захоронению «золотого клада». И все-таки один свидетель — Карл Пуррок — остался жив.
В 1930 году он поделился этой тайной со своим родственником, инженером Аугустом Лехтом. Тот сразу загорелся идеей добыть «золото Колчака». В итоге летом следующего года оба эстонца оказались в Сибири, в окрестностях станции Тайга. Однако их ждало разочарование: местность настолько изменилась, что бывший писарь не мог узнать её. Там, где в 1919 году стоял густой лес, теперь поднимались лишь редкая молодая поросль да кустарник. Все приметы, которые запомнил Пуррок, исчезли. Бывший фельдфебель не помнил, была ли поляна, на которой закопали ящики с золотом, естественной или же вырубкой. Правда, в первый же день кладоискатели выкопали какие-то гнилые подошвы от сапог, которые вполне могли быть частью спрятанной амуниции, но это ни о чем не говорило. Впрочем, неудачная поездка имела определённый результат; кладоискатели убедились, что тайком на почти открытой местности клад добыть невозможно.
Все предвоенные годы Пуррок и Лехт настойчиво добивались разрешения возобновить поиски, и, в конце концов, им при поддержке берлинского адвоката Кайзера удалось подписать договор, согласно которому в случае успеха советская казна получала 75 процентов золота, а поисковики — остальные 25 процентов. Однако лишь после того как в июне 1940 года некие «трудящиеся Эстонии» свергли законное правительство и оккупированная советскими войсками страна «добровольно» вошла в состав СССР дело сдвинулось с мёртвой точки. На Пуррока и Лехта обратили внимание в НКВД. Руководство тайной полиции запросило мнение экспертов относительно того, насколько можно доверять «фантазиям» некого Пуррока о будто бы зарытых в Сибири сокровищах. Эксперты затребовали архивы из Сибири, изучили показания эстонца и пришли к выводу, что речь действительно может идти о золоте из государственного запаса Российской империи. Эти выводы были доложены замнаркома внутренних дел, комиссару госбезопасности Кобулову. Ознакомившись с ними, он наложил резолюцию: «Вызовите Пуррока в Москву вместе с оперативным работником. Направьте на место поиска золота совместно с начальником УНКВД». 9 июня 1941 года Пуррок вместе с двумя оперативниками выехал в Сибирь.
Когда группа прибыла на место, оказалось, что Пуррок совершенно не понимает, где он, и не помнит, как разворачивались события в далёком 1919 году. «Эстонец подавлен, волнуется, плачет. Мы чувствуем, что он совершенно дезориентирован и не знает, что делать», — записал в своём дневнике один из оперативников. Местные жители — знатоки тайги — сильно расходились с Пурроком в определении маршрута отступления колчаковской армии. С большим трудом, по рассказам старожилов, оперативникам удалось составить «Примерную схему тракта с таёжными дорогами, где проходила отступающая армия Колчака». Пуррок оказался совершенно бесполезен. Оперативники уже решили начать собственное расследование, но тут пришло известие о начале войны. Поиски были прекращены. Виновника всей этой истории Карла Пуррока отправили в Бутырку и завели уголовное дело по обвинению в «обманных действиях, причинивших ущерб государству». 4 декабря было подписано обвинительное заключение: «Обвиняется в том, что с целью пробраться в Москву и др. города Союза ССР неоднократно подавал заявления генеральному консулу СССР о том, что будто им в 1919 году при отступлении армии Колчака зарыто около 50 пудов золота, однако местонахождение клада не указал, явно злоупотребив доверием». Приговор: пять лет ИТЛ по статье 169 ч. 2 УК РСФСР (мошенничество). В 1942 году зэк Пуррок умер.
В последующие годы несколько раз предпринимались попытки вернуться к поискам «золота Колчака», но, в конце концов, вся эта история была признана нереальной. Действительно, каким образом золотой запас Российской империи мог оказаться в обозе заштатного пехотного полка, находящегося в арьергарде колчаковской армии — то есть там, где золото имело наибольшие шансы достаться врагу? Вообще говоря, при любой эвакуации используется иная практика: сначала вывозится самое ценное, потом уходят главные силы армии, за ними следует арьергард. 26 ящиков с золотом по тем временам стоили в несколько раз дороже, чем весь 21-й пехотный полк! Так что статья 169 ч. 2 УК РСФСР — пожалуй, самый закономерный итог этой фантастической истории...
А вот сведения из другого источника. Да прекратите вы целоваться и обниматься. Вам что ночи мало? Нет, люди за последние двадцать лет совсем не изменились. У вас по-прежнему совокупление стоит на первом месте….
- Барсик, не обижайся. Ты пойми, мы только несколько дней назад как поженились. Я слушаю, честное слово внимательно слушаю…
- Слушает он как же….

Царские шпаги

При всем уважении к теме колчаковского золота нельзя не упомянуть ещё об одной светлой странице в истории местного кладоискательства – момент прибытия в Омск ценных вещёй императорской семьи, которые вот уже какой десяток лет пытаются отыскать местные и заезжие любители старины.
Как свидетельствует история из-под пера того же Ивана Шихатова, последний российский император Николай Романов хоть и отрёкся от престола, но остался богатейшим человеком своего времени: «В ссылку в Тобольск ему позволили взять с собой фамильные ценности. Но, находясь там, опальный царь, видимо, предчувствуя свою трагическую судьбу, разделил привезённые сокровища на три части и отдал их верным людям. Из дома тобольского губернатора , где содержалась царская семья, эти ценности были вынесены и упрятаны в надёжном месте. В трех пакетах было упаковано самое ценное: кулоны, колье, медальоны, брелоки, браслеты, шпильки, диадемы, жемчужное ожерелье и золотые шпаги».
Позднее чекисты выведали, где частично спрятаны драгоценности Романовых и в разное время изъяли два пакета. Их содержимое – 197 предметов на общую сумму три миллиона рублей – впоследствии были потрачены на закупку продовольствия для России. Понятно, что оценка производилась приблизительная, без сносок на художественную ценность. А ведь в числе изъятых вещей как раз такие и фигурируют. Например, бриллиантовая брошь в 100 карат и полумесяц в 70 карат, подаренный турецким султаном.
Но самым загадочным остаётся третий пакет, до сего дня не найденный. И в этом смысле Омску опять «подфартило». По некоторым сведениям, пакет, в котором находилась шкатулка с украшениями императрицы и фамильные золотые шпаги и кинжалы императора и цесаревича Алексея, начальник царской охраны Кобылинский передал омичу Константину Печакосу, а тот уж привёз его в Омск.
Этот эпизод также не был обойдён вниманием чекистов. Они быстро вышли на полковника, но тот им ничего не сказал и был расстрелян в 1927 году. Константин Печакос также отказался указать местонахождение царских драгоценностей, за что его и его жену продолжительное время истязали в застенках чрезвычайки. На допросах он не проронил ни слова. Хотя и не отрицал, что действительно спрятал шкатулку, но поскольку дал честное слово полковнику, а значит, и государю, то не вправе его нарушить.
Дом Печакосов несколько раз обыскивали от подвала до чердака. Следователи крушили стены и фундамент особняка, но ничего так и не нашли. Между тем жена Константина Печакоса, не выдержав пыток, покончила с собой в камере. Того, кто знал, где находятся драгоценности Романовых, продержали в камере-одиночке до самой его смерти.
Ивана Шихатова, попытавшегося выйти на родственников замученного офицера, ждало разочарование. Выяснилось, что брат Константина Александр Печакос давно умер в Польше, а его сын, возможно, знавший о кладе, затерялся где-то в Южной Америке…
Последнее обстоятельство, похоже, ничуть не смущает самих кладоискателей, которые уверены, что надеяться в таком ответственном деле, как поиск сокровищ, можно только на себя. В качестве примера приводят Шлимана, который долгое время собирал легенды и мифы о Трое, а потом преспокойно раскопал ее вместе с сокровищами. Другое дело, что Омску такая слава не грозит. Даже если и найдут (или уже нашли) золото Колчака или драгоценности Романовых, то краеведы с печалью констатируют: делиться с государством никто не захочет. Время не то, да и люди изменились не в лучшую сторону.

золото Колчака на дне Байкал

Не забудем и про 4 млн. долларов, что ушли на печатание новых рублей, которые было сложно подделать. Купюры были изготовлены, но сожжены в печах на американских складах – белая власть пала, и они никому не понадобились.  Тем не менее, учитывая все эти внушительные траты  большевики все равно не досчитались 80 тонн жёлтого металла.
Куда пропало золото, до сих пор неизвестно. Версий существует огромное множество, самая популярная (или желаемая) покоится на дне Байкала – кто же захочет поверить, что золото уже век хранится на счетах японских (американских, европейских) банков?
Вот кладоискатели и надевают акваланги в надежде обнаружить солнечное сияние золотых монет и слитков под слоем озёрной трухи. Только отдаст ли батюшка Байкал неугомонным искателям  то, что принадлежит ему почти 100 лет - никто утверждать наверняка не будет...
История "сокровищ Колчака" началась в августе 1918 года в Казани, когда войска белого генерала Каппеля отбили у большевиков половину золотого запаса Российской империи. Он был вывезен в Омск через Уфу и Самару в 40 грузовых вагонах под охраной чешских частей, получивших за эту миссию 750 ящиков серебра. Прочие ценности достались в ноябре 1918 года адмиралу Колчаку. По его приказам в марте - октябре 1919 года 217 тонн золота было отправлено во Владивосток в уплату японцам за оружие и амуницию. Правда, эшелон с последней партией золота в 32,8 тонны захватил в октябре 1919 года в Чите атаман Семёнов. Позднее он передал все эти ценности японцам.
В октябре 1919 года Колчак под натиском Красной Армии отступил из Омска с 29 вагонами сокровищ. По дороге в Иркутск пропало 26 ящиков золота на станции Тайга и ещё 13 ящиков на станции Тыреть.
В Иркутске Колчака пленили чехи, выдавшие его красным вместе с остававшимися у адмирала 13 вагонами золота в марте 1920 года. С тех пор до настоящего времени остаётся загадкой судьба 39 ящиков с золотом на сумму в 35 миллионов золотых рублей, похищенных из поезда Колчака на станциях Тайга и Тыреть….

8.

- Барсик, ты можешь помочь мне разобраться? Умом я понимаю, что Вивиан не Мерисай, это совсем другой человек, но ни чего с собой поделать не могу. Меня на неосознанном уровне тянет к ней.
- А тут и разбираться нечего. Ты правильно подметил,- на неосознанном уровне. Эта способность влюблять в себя присуща всем понтификам, а Вивиан, что бы там не говорил лорд про прошедшие поколения, все - таки чистокровный понтифик, ну или почти сто процентный энергетический вампир. Попросту говоря, тебя приворотили, это самая простая и в то же время самая действенная древняя магия. К сожалению, искусство правильного приворота утеряно, а у понтификов оно врождённое. Если им нравится человек, то уже ни что и ни кто его не спасёт от влюблённости. А у тебя командор аж двойной приворот. И наложен почти что одновременно. Эти девицы на тебя сразу же запали, только княжна оказалась более сильной, так что расслабься, Вивиан то же влюблена в тебя. К тому же никто  не заподозрит, при её то внешности и похожести, что она не твоя жена. Наоборот, все будут её считать именно ею, так что твое поведение должно быть естественным. Сейчас вся галактика гудит о тайно проведённом свадебном обряде наследника престола с девицей из пансиона, которая к тому же является то ли понтификом, то ли его прямым потомком. Тысячи репортёров сейчас рыщут в поисках молодожёнов, которые тайно проводят где-то свой медовый месяц. А подруги твоей избранницы, за кругленькую сумму продали её голографические изображения, и на них изображена молодая леди Вивиан в своём настоящем обличии. Вот так то. К тому же она не боится зеркал.
Вот уже три дня мы жили на этом острове, привыкая друг к другу. Но я по-прежнему чувствовал некоторую неловкость и даже отчуждение к молодой девушке. Да, мой брак с метаморфозом недействителен, но вот так быстро сменить одну привязанность на другую, у меня не получалось, да и Вивиан чувствовала себя неловко в данной ситуации. И хотя мы спали в одной палатке, но спали раздельно и вели себя просто как знакомые люди, вынужденные жить под одной крышей. Мою подводную лодку Барсик под предлогом ремонта забрала на Асмир, а нам предложила взамен двухместный гидроплан с функцией погружения на глубины до 200 метров. Вот так мы и коротали время, совершая совместные полёты и погружения по акватории озера. Я даже проложил маршрут вдоль бывшей кругобайкальской железной дороге и совершил несколько облётов с включёнными сканерами и детекторами, но никаких результатов не добился. Скорее всего Барсик была права, так называемое золото Колчака давно найдено, а слухи о нем нужны только для привлечения туристов и разных любителей приключений. Хотя я не скажу, что на озере царило оживление. Так в день нам попадались всего два – три аппарата с туристами и вскоре я перестал обращать на них внимание. Мы совершали пешие прогулки по берегам озера, гуляли в лесу и даже штурмовали близлежащие сопки. Каково же было моё удивление, когда на следующий день вокруг нашего островка буквально вились с десяток воздушных и примерно столько же подводно - надводных аппаратов.
Всё разъяснила Барсик: - Ну что, добегались по лесам и горам, догулялись? Теперь и шага не сделаете без пристального наблюдения репортёров,- и она показала на наших коммуникаторах последние межгалактические новости, где первым сюжетом была наша пешая  прогулка с Вивиан по берегу озера. А счастливый голос диктора в захлёб поведал всему миру о счастливой паре молодожёнов, что проводят свой медовый месяц на уединённом острове в заповедном Байкальском районе.
После этого мне пришлось весь остров накрыть силовым полем и просидеть буквально взаперти ещё почти сутки, прежде чем мне удалось связаться с лордом Мерлином и получить разрешение перебраться в поместье родителей отца. Исчезли мы внезапно, переместившись на Асмир, оставив недоумевать всех этих любопытных, а буквально уже через час уже сидели в гостеприимном доме моих бабушки и дедушки и уплетали за обе щеки простую домашнюю пищу. Дом семейства Мериленов практически не изменился с момента моего последнего посещения, хотя я знал страсть леди Аделии к изменению обстановки.
- По голографу постоянно говорят, что ты тайно женился на простой девушке – потомку понтификов и даже демонстрируют ваши фотографии. Представь нам свою избранницу,- дед был сама любезность.
- Леди Аделия, лорд Мерилен, позвольте представить вам леди Вивиан, маркизету из дома Нибелунг.
- Ну я же говорила тебе, что от судьбы не уйдёшь. Ему было написано на роду взять в жены Вивиан или Нимуэ. Кстати молодая леди, моё второе имя - Нимуэ из дома Плагинетов.
Мерлин, до меня дошли странные слухи о том, что ты до сих пор не ознакомлен ни со своим гороскопом, ни с предсказаниями о своей судьбе.
- Это у них семейное, он весь в отца. Тот тоже, вспомни, дошёл только до момента своей свадьбы с Римсой, а потом забросил чтение.
- Боюсь дорогой, что наш внук и до момента своей свадьбы не дочитал, ну ничего, мы этот пробел восполним. Да вы ешьте, ешьте, а я коротко расскажу, что вас ждет в недалёком будущем.
И так Мерлин, Вивиан, вас скоро ждёт длительное и опасное путешествие за пределы нашего восприятия. Что там с вами произойдёт, мне не известно. Но вернётесь вы из своего путешествия благополучно, а через шесть месяцев у вас родится дочь. У вас будет трое детей и только последним родится сын наследник. С его рождением  вы взойдёте на престол и будете править долго и жить счастливо. Более подробно нет смысла рассказывать, так как любое предсказание поддаётся многочисленным толкованиям и верность того или иного постулата можно будет подтвердить только после того, как событие уже произойдёт.
А вы леди Вивиан очень похожи на чистокровного понтифика, хотя таковым и не являетесь. Это странно, я бы даже сказала, очень странно. На моей памяти вы первая, в ком гены вампира стали доминировать над генами человека.
В наш разговор вмешался дед: - Мерлин, как долго вы погостите у нас? Не пойми меня превратно, но я хотел бы понаблюдать над твоей избранницей. А скажите леди, у вас желания попробовать крови моего внука не возникало, особенно когда вы целуетесь?
Вивиан покраснела и стушевалась, но потом нашла в себе силы почти что спокойным голосом произнести: - Я боюсь вида крови. К тому же мы с Мерлином ещё ни разу не целовались и тем более не делили ложе. Видите ли, тот свадебный обряд, который провели мои подруги и сведения о котором просочились, было не что иное как театрализованное представление, а официально мы ещё не женаты….
- Вот это здорово,- вмешалась леди Аделия – Нимуэ. – Дорогой, тебе это ничего не напоминает? Надо помочь молодым. Твой синтоиский кардинал ещё при делах?
- Конечно при делах и даже стал предстоятелем всей синтоиской церкви. Сейчас я с ним свяжусь.
Лорд Мерилен подошёл к голографу и быстро что-то на нем отстучал. Через некоторое время на экране возник дородный мужчина в красном с золотом одеянии, черты его лица сразу выдавали в нем выходца с Ипонских островов, которые, к сожалению, уже давно покоились под водами Тихого океана.
- Якудза,- сразу взял быка за рога мой дед,- тут такое дело, мой внук принц Мерлин собирается сочетаться законным браком со своей избранницей, ты как, сможешь провести обряд?
- Я рад тебя видеть в добром здравии старый друг. Конечно я проведу обряд. Ведь после того, как стало известно, что правящая чета сочеталась законным браком именно в синтоистской церкви и по её обряду, количество брачующихся у нас утроилось. Назови мне имя избранницы и пусть молодые подойдут к экрану.
- Невесту зовут леди Вивиан, маркизета из дома Нибелунг.
-  Опять эти писаки все перепутали. Они сообщили, что твой внук совершил старинный свадебный обряд с простой девушкой, чем вызвал неудовольствие императрицы, которая имела другие виды. А тут представительница старинного королевского рода.  Нибелунги, если мне не изменяет память, правили ещё в древней Германии. То же мне, нашли простую девушку.
Молодые люди встаньте так, что бы я вас видел. Да, да, так достаточно. Начнём.
Молодая леди, вступаете ли вы в брак с этим молодым человеком по доброй воле и без всякого принуждения? - Да!
  - А вы молодой человек, вступаете ли вы в брак с этой молодой леди по доброй воле и без всякого принуждения? - Да!
А что мне оставалось делать? Мои родные не оставили мне выбора.
-  Прекрасно, властью данной мне свыше объявляю вас мужем и женой. Мерелин, пришли мне правильное написание имён своего внука и его жены, что бы я мог оформить бумаги надлежащим образом. Дед тут же быстро набрал наши имена.
  - Вот и прекрасно, через несколько минут вы получите официальное свидетельство о заключённом браке. Только учтите, сегодня я как предстоятель синтоистской церкви сделаю официальное заявление, которое будет звучать примерно так: «Следуя семейной традиции, его высочество принц Мерлин сегодня сочетался законным браком в синтоистской церкви с её высочеством принцессой Вивиан из дома Нибелунг. Обряд провел предстоятель синтоистской церкви его преосвященство Якудза». Мерелин, ну как, не сильно пафосно?
– Да нет, самое то Якудза. Коротко, содержательно и как то даже возвышенно. Я бы сказал – талантливо. Спасибо, выручил.
- Всегда пожалуйста, надеюсь и внучка тоже выберет нашу церковь, а старина Якудза как всегда придёт на помощь. До встречи старый друг, если что обращайся,- и изображение предстоятеля медленно растаяло.
- Ну вот и все, теперь вы сочетались законным браком,- буквально промурлыкала бабушка, держа в руках пластик наших свидетельств о браке.,- и теперь являетесь мужем и женой. Мерилен, ну ка посмотри, у нас там не завалялось по этому случаю бутылочки шампанского Мадам Клико? Надо же чем-то детей побаловать….
Вино  приятно ударило в голову, пришла какая - то лёгкость и весёлое настроение. Дурачась, мы с Вивиан даже изобразили что - то похожее на парный танец…
- Все, молодым больше не наливаем,- откуда то со стороны донёсся голос деда. – Мерлин, комната для вас приготовлена там, где ты всегда останавливался, когда гостил у нас.
Все также дурачась и беспричинно смеясь, даже слегка покачиваясь на ногах, мы направились в свою каюту. Там царил полумрак и тихо играла музыка….
Утром я смотрел на спящую Вивиан,- вот человек, с которым мне теперь предстоит коротать свой век, жить бок о бок, воспитывать детей, управлять миром. Как то все неожиданно получилось. Ещё несколько дней назад я был влюблён в Мерисай, а теперь моё сердце безраздельно принадлежит этой девушке. Мысленно я обратился к Барсику: - Ты не могла бы проверить, кроме приворота на мне другой магии нет?
- Да нет, я уже проверяла. Да и приворот на тебе не тот, что делали в древности. Я же говорил, что это часть сущности понтификов, поэтому то ты и влюбился в неё и по-другому поступить не мог. Так что не занимайся психоанализом и самобичеванием, а лучше потихоньку встань и приготовь жене чашечку натурального кофе, пусть взбодриться, а то ты её ночью заездил. Мне даже стало жалко бедняжку….
Кстати сейчас включу голограф, готовься принимать поздравления и нагоняй от родителей. Римса бушует и негодует, Артур наоборот принял весть о твоей женитьбе довольно спокойно, а лорд Мерлин просил передать,- Все что не делается, то делается к лучшему и он рад за тебя и восхищён твоей решительностью. У вас три дня на подготовку к свадебному путешествию и никаких гостей. Мистер и миссис Мерелин предупреждены.
Я осторожно выбрался из под скомканного покрывала, быстро нырнул в душ, а потом так же быстро просочился на кухню. Стараясь не особо шуметь, я приготовил две чашечки кофе, небольшой горкой насыпал печенье и все это перенёс в нашу каюту. Вивиан все ещё спала, на её лице застыло обиженное выражение лица как у маленького ребёнка, у которого строгие родители отобрали любимую игрушку и наказали, а он не знает за что. Запах кофе вскоре разбудил её. Она рывком села, прижимая к груди скомканное покрывало и удивлённо осматриваясь.
- Так это был не сон, я действительно вышла замуж? - Потом она внезапно покраснела. – Ой как мне стыдно за эту ночь. В меня словно вселилось какое-то ненасытное существо. А теперь у меня все болит.
Я поспешил её успокоить: - Все в порядке Вивиан. Нашей вины в необузданном желании нет, все дело в том любовном напитке, которым нас напоили мои родичи. Что-то подобное произошло и с моими родителями. Её величество рассказывало об этом моей сестре, а та поделилась со мной, так что все в порядке. Ты как, встать то сможешь? Если что, поваляйся в постели, а я займусь проверкой Асмир и нашими запасами. Лорд Мерлин дал нам на подготовку три дня.
- Нет, нет, я сейчас встану, ты только отвернись, я стесняюсь. Боже, я голая спала с голым мужчиной, что скажут мои родители, когда узнают.
– Не с голым мужчиной, а со своим мужем. Разницу улавливаешь?
– Мерлин, ну отвернись, пожалуйста.
Я отвернулся и вскоре услышал, как она пробежала в душ и там зашумела вода. Не дожидаясь, когда киберслуги начнут наводить порядок в нашей комнате, я собрал в охапку все постельное белье со следами нашей неистовой ночи и засунул его под кровать. Вскоре появилась Вивиан, свежая, причёсанная, тихая и стеснительная. Она боялась поднять на меня глаза.
- Все в порядке леди? – нейтральным голосом поинтересовался я.
– Не обижайся, мне просто надо привыкнуть к своему новому положению,- я стала женщиной и к тому же  замужней. Мне надо будет поговорить с твоей бабушкой, кое о чем расспросить и посоветоваться.
- Вот и прекрасно, а теперь давай выпьем кофе, взбодримся и пойдём в гостиную. Я составлю список продуктов, а ты займёшься их подготовкой и сбором, пока я буду с Юриком проверять Асмир.
В зале нас уже поджидали лорд Мерелин и леди Аделия. От их внимательного взгляда не укрылась бледность и усталый вид молодой леди. Надеюсь, я выглядел чуть лучше.
Дед начал сразу же без предисловий: - Лорд Мерлин просил тебя особое внимание уделить системам вооружения и защиты корабля, а так же иметь на борту двойной боезапас. Юрик уже вызван мною и приступил к проверке Асмир, Барсик помогает ему.
Я кивнул головой: - Сейчас я к ним присоединюсь. Бабуль, ты бы не могла уделить немного времени леди Вивиан? Она хочет тебя кое о чем расспросить и посоветоваться, а заодно помоги ей отобрать продукты для длительного путешествия.
- Пойдём девочка, пошепчемся, а заодно я тебя чуть – чуть подлечу,- леди Аделия приобняла Вивиан за плечи и увлекла её за собой.
– Первая брачная ночь прошла нормально?
– Дед, ты чем нас опоил? Мы совсем не контролировали себя.
– Ни чем. Шампанское в срединные века всегда пили молодые на свадьбе. Видимо при его приготовления использовалась какая-то любовная магия.
- Мне даже жаль Вивиан. Она утром жаловалась, что у неё все болит….
Проверка систем и агрегатов корабля занимала практически все наше время, а его катастрофически не хватало. Уже все продукты были загружены на Асмир, а мы ещё продолжали проверку. Я не высыпался, так как на сон отводил всего четыре часа, а зачастую и меньше, так как считал, что ночью нам есть чем заняться. Женщинам на корабль я запретил подниматься, хотя они и предлагали свою помощь. Только на четвертые земные сутки мы закончили, и я, с чистой совестью, мог сказать, что Асмир готова к длительному путешествию и всяким неожиданностям. По этому поводу была устроена небольшая вечеринка в узком семейном кругу, и мы вновь с Вивиан выпили по бокалу шампанского. На утро эффект оказался точно таким же как и после первой брачной ночи,- все постельное скомкано и перевёрнуто, жалобы молодой леди, что ей даже пошевелиться больно, бледный и усталый вид у нас обоих. Встали мы только ближе к обеду, на котором дед мне заговорщеским подмигнул и шепнул, что бутылочку Мадам Клико он спрятал на Асмир и Барсик знает где.
А через семь часов мы погрузились на яхту и стартовали. Пока мы шли на обычных маршевых двигателях с включённым режимом невидимости к установленной точке, я внимательно изучал многостраничную инструкцию, которую разработал для нас лорд Мерлин. Чего там только не было.
-  Примерное меню на каждый день полёта и даже расписание, чем и в какое время мы должны будем заниматься и что изучать. Даже Барсик недовольно ворчала, так как лорд вторгся в её святая святых – право поучать и учить нас жизни имела только она.
В точке рандеву, после того как я обозначил себя, на борту появились их величества. Отец приветливо хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся застеснявшейся Вивиан:
- Ничего девочка, освоишься. Главное корми его вовремя и вкусно.
Леди Римса Великолепная, поджав губы, критически осмотрела свою невестку: - И что ты в ней нашёл? Одни кожа да кости. Вот уж действительно цаца, так цаца.
От этих слов молодая леди съёжилась и даже стала как бы меньше ростом, а мы с отцом понимающе переглянулись. Потом я выбрал время и поведал Вивиан, что цаца,- это высшая степень оценки её внешности и в нескольких словах описал ту легендарную встречу будущих супругов и властелинов империи.
Мать с отцом прибыли лично, что бы попрощаться с нами и выдать свою порцию наставлений и нотаций, а также установит несколько новых модулей аппаратуры. Через час они так же внезапно исчезли, как и появились. Я был им благодарен за это,- не было долгих слов прощаний и всего того, что присуще проводам.
Барсик начала разгон для включения основных двигателей и прыжка в гиперпространство. Мы сидели в гравитационных креслах и молчали, ожидая, когда разгон закончится и нас выбросит в неизвестную точку далекого космоса, где ещё никогда не бывал человек и где безраздельно правили метаморфозы.
В течение долгих девяти стандартных суток мы летели в абсолютной темноте и тишине. Барсик как могла днём развлекала нас, а ночью мы «развлекались» сами. Не знаю как Вивиан, на мои вопросы она просто не отвечала, а я постоянно хотел её, хотя и ни одного отказа от неё  не получил. На девятые сутки Барсик сообщила, что она приступает к торможению и переходу на маршевые двигатели.  Я приказал включить защиту на 50% и привести в боевую готовность системы вооружения, а так же рассчитать возможность мгновенного прыжка в гиперпространство, если вдруг возникнет непредвиденная опасность. Барсик предупредила меня, что мгновенный прыжок требует колоссальных энергозатраты и всей энергии Асмир, с отключением всего на борту, хватит только на четыре прыжка, а потом придётся долго и нудно идти на маршевых двигателях, заряжаясь энергией.
Процесс торможения занял долгие пять часов. За это время Барсик сканировала и анализировала пространство впереди нас, а потом выдала своё заключение.
- До выхода из-под пространства пятнадцать минут. Впереди прямо по курсу с десяток больших объектов искусственного происхождения, а за ними странный объект планетарного размера, который поглощает мои сканирующие  лучи. Вывожу изображение на экраны мониторов. Объект окружён защитным полем. Генераторы находятся на объектах, которые окружают его
То, что я увидел, потрясло моё воображение. Улей был объектом правильной сферической формы, на фоне которого Асмир выглядел пылинкой. Его плотным кольцом окружали корабли охраны, которые своими размерами в десятки, а может быть и в сотни, раз превосходили мой корабль. Между ними сновали десятки более мелких аппаратов. Мои надежды на то, что представится возможность  спокойно изучить обстановку и только потом принять решение на уничтожение, разбились как порыв ветра о скалы. Решение я принял мгновенно. Нас не ждут, так что надо полностью использовать фактор внезапности.
- Полная боевая готовность, все аппараты зарядить протонными торпедами, захватить как можно больше крупноразмерных целей, лазеры перевести на автоматическое управление и нацелить на мелкие цели, защиту отключить полностью, использовать максимально допустимую огневую мощность.
- Командор, как это защиту отключить полностью? А если по нам откроют огонь? Пройдёт две миллисекунды, прежде чем я её заново включу, а это, знаешь ли, чревато.
Я не стал объяснять Барсику очевидные вещи о том, что нас не ждут, а только коротко бросил: - Это приказ! Постарайся нас переместить в самую гущу кораблей, что бы ни один залп не пропал даром.
- До выхода осталась минута. Начинаю обратный отсчёт: 59,58,57…
Все произошедшее потом воспринималось мной как один большой кошмарный сон. Мы вынырнули в самой гуще кораблей охраны и открыли шквальный огонь из всех видов оружия, расчищая себе путь к улью и пытаясь вывести из строя генераторы защитного поля. Воспользовавшись замешательством, мы выпустили все торпеды и успели ополовинить свой боезапас. Как только Барсик доложила, что нас взяли на мушку, мы совершили прыжок в подпространство. Это хреновая процедура, как охарактеризовала её Барсик, длится всего несколько секунд, но происходит при запредельных перегрузках. Перезарядка и подготовка к следующему прыжку заняла у нас около трёх мину. Теперь пришлось включить всю защиту на полную мощь, ибо нас ждали и не просто ждали. Как только мы нарисовались, на нас обрушилась вся мощь огня метаморфозов. Асмир затрясло, он стал буквально стонать от прямых попаданий в защиту. Её мощность буквально таяла на глазах, но и мы не бездействовали. Электромагнитные импульсы понеслись во все стороны, а нейтрино -термоядерные самонаводящиеся заряды полетели в сторону улья, используя образовавшиеся дыры в его защитном поле.
- Защита 25%, скачок.
В этот раз и у меня и у Вивиан  потекла кровь из носа. Наши антигравы не справлялись с нагрузками, у Вивиан потекла кровь из ушей и она, кажется, потеряла сознание. Я тоже был на грани обморока, но у меня ещё хватило сил отдать приказ: - Перезарядить антиматерией, скачок по готовности, использовать весь боезапас.
Очнулся я от того, что меня выбросило из антиграва на пол и я больно стукнулся головой. Асмир безвольно болтался в космосе, а вокруг царил ад. Все горело и взрывалось. Работал всего один монитор, но и того, что я увидел там, наполнило меня чувством гордости. Мы все - таки сделали это. Громада улья вся была охвачена огнём и прямо на глазах от взрывов распадалась на мелкие кусочки. Я взобрался в кресло управления и взял управление на себя. Даже в ручном режиме Асмир практически не управлялся. Нажав кнопку «скачек», я провалился в беспамятство. Очнулся я нескоро. Асмир все также болталась среди покорёженных остовов, обломков  и  осколков, а значит моя команда на прыжок выполнена не была. В ручную я набрал команду на самовосстановление и активировал аптечку неотложной помощи. Когда  немного пришёл в себя от целой кучи уколов, проковылял к креслу, в котором с поникшей головой сидела Вивиан, и активировал её аптечку. Сознание к ней возвращалось медленно, она постепенно стала оживать, а вскоре почувствовала себя настолько хорошо, что смогла передвигаться значительно лучше меня. Первым делом я попросил её набрать специальный код на приборной доске и задать команду на восстановление Барсика и системы автоматического управления. Потом она одну за другой стала проверять функции корабля.
Как только я почувствовал себя значительно лучше, работа по ремонту и восстановлению пошла быстрее. Мы установили, что всего семь отсеков частично пригодны к использованию и жизни. Остальные или повреждены или разгерметизированы в результате прямых попаданий. Закончив ревизию я ужаснулся:
- Вивиан, представляешь, у нас в рабочем состоянии только один маршевый двигатель и ещё один мне может быть удастся починить. Ни какого выхода в гиперпространство не предвидится. Наш путь домой может растянуться на многие десятилетия, нам придётся во всем себя ограничивать. Я сейчас задействую запасной контур Барсика, так как её восстановление желаемого результата не принесло, с ней, думаю, нам будет немного легче.
Только через час Барсик впервые после длительного молчания подала голос и это не был голос моей матери. Это был немного изменённый голос Вивиан.
- Мерлин, спасибо, что ты меня оживил, сейчас я проверю свою первую версию и скачаю её память, вернее то, что от неё осталось. Дай мне несколько минут, что бы прийти в себя.
Командор, ты как себя чувствуешь? Голова не болит?
– Да вроде все нормально, а почему ты меня об этом спрашиваешь?
- Ты можешь мне внятно объяснить, для чего мы совершали последний четвёртый выход из подпространства, да к тому же в самый центр уже разрушенного улья и там палили из всех оставшихся видов оружия, расстреливая последние боеприпасы?  У нас теперь даже рогатки нет на борту. Ведь он же рушился и горел.
В голове у меня что то щёлкнуло:
- Мы все - таки сделали и четвёртый скачок и остались живы? А улей,- он не рушился, он распадался на сегменты, и их надо было уничтожить. А последний сегмент мы достали, тот в котором была матка метаморфозов?
- Да, ты его в ручном режиме расстрелял, автоматика уже вся вышла к этому времени  из строя. Вот тогда - то нам больше всего и досталось.
Ладно, отдыхайте, я вам приготовила первую каюту, там созданы сносные условия. Только учтите, с водой будут перебои, так что потребление душа придётся ограничить.  Все - таки здорово, что мы все уцелели в этой передряге….
В уцелевшей каюте мы разместились в относительном комфорте. Стены хоть и были поведены от разрыва внутри коридора, но пластик не имел трещин и их крепость не вызывала сомнений. Кровать тоже была крепкой на вид и даже не скрипела. Этой ночью мы любили друг друга так, словно это была наша последняя ночь…. А с утра началась тяжёлая, кропотливая работа по обеспечению нашей жизнедеятельности и ремонту того, что ещё можно было отремонтировать.
Все пригодные для жизни помещения были заняты или продуктами, которые я перенёс из повреждённых кладовых и кухни, или запасными частями для ремонта двигателей и оборудования.
На нашем первом семейном совете было принято очень тяжёлое для меня и Барсика решение: - все отсеки, которые не подлежали ремонту и восстановлению отстыковывались от остова корабля, а сам он сжимался и уменьшался в размерах. В течении недели Асмир уменьшился почти что на половину. Мы лишились кухни и кладовых, почти что всех грузовых трюмов, а также не подлежащих восстановлению основных двигателей. Корабль стал в два с половиной раза легче, хотя жёсткость его креплений и вызывала некоторые опасения, я все же рискнул включить маршевый двигатель и отойти в сторону от места побоища из-за опасения столкновения с большими обломками.
Только через месяц мне удалось с помощью Барсика и Вивиан починить второй маршевый двигатель и мы получили возможность лечь на обратный курс и даже довести мощность двигателей до 75%.
Начался наш долгий путь домой. Каждый день был похож на предыдущий: я занимался ремонтом, Вивиан готовила обед и ужин, а потом присоединялась ко мне. Постепенно Асмир стал принимать обжитой вид. Небольшие пробоины мы заделали самовосстанавливающимся пластиком, а на большие поставили заплатки, так что потери воздуха сократились до 3% от суточного потребления и часть регенерационных приборов можно было отключить, что позволило перераспределить энергопоток. А потом нам удалось заделать и все микротрещины и пробоины. Причём целиком и полностью это была заслуга Вивиан. Она обладала удивительным слухом или даже нюхом, что позволяло ей обнаружить даже не только микротрещины, но даже места, где эти повреждения не были не видны и не слышны.
Мне удалось восстановить две орудийные башни, и мы получили возможность часть энергии пустить на их перезарядку, а вот с защитным полем ничего не получалось. Как я с помощью Барсика не бился, что только не делал, выше 10% мощность защитного поля не поднималась. От мелких частиц и метеоритов это была надёжная защита, но любой крупный обломок мог легко пробить её и повредить корабль, не говоря уж о залпе орудий даже не главного калибра. Так проходили день за днём и незаметно пролетели четыре месяца нашего путешествия к родным пенатам.
Барсик подсчитала, что с такой скоростью как мы двигаемся сейчас, нам понадобится не менее пятидесяти лет, что бы достигнуть хотя бы пределов нашей галактики. И то, это только в том случае, если нам не придётся корректировать свой курс, и мы правильно определили направления движения….
- Ну что Вивиан, не пожалела что вышла за меня замуж? Сейчас бы наверное кружилась где нибудь на балу в окружении блистательных офицеров.
– Дурак вы ваше высочество, я, наоборот, счастлива что мы застряли в глубинах космоса и мне ни с кем не надо тебя делить. Ни с матерью, ни с отцом, ни с твоими обязанностями. Ты мой, безраздельно, полностью и бесповоротно. А главное здесь я единственная и нет этих вертихвосток, которые так и норовят разными способами обратить на себя внимание молодых и симпатичных мужчин, даже если они уже кем - то заняты. Нет, конечно, я конкуренции не боюсь, это я сейчас в данный момент чертовски красивая, а в  обыденной жизни я просто богиня красоты и меня это вполне устраивает…
Мои ночные дежурства мы теперь несли вдвоём. Все что поддавалось ремонту в походных условиях было отремонтировано и, чтобы не терять времени даром, мы стали учиться. В памяти Барсика было столько всего загружено, что я уже и не удивлялся её ответам практически на любой вопрос. Мы учились управлению государством, разбирались с вопросами обеспечения продовольственной безопасности, изучали различные планетарные системы…
Барсик наконец то полностью восстановилась и теперь могла говорить двумя голосами, причём голосом Рисы Великолепной она читала нам лекции и использовала его когда была чем-то недовольна. Во всех остальных случаях она предпочитала голос Вивьен.
Через пару месяцев я узнал весьма важную новость: - Знаешь Мер, я, кажется, беременна. Мои критические дни должны были начаться ещё две недели назад, а их все нет и нет. Конечно задержка может быть вызвана и чем то другим…
- Барсик!- взревел я. – Не ори,  я сама только сегодня догадалась её просканировать. К тому же будущей матери противопоказаны тяжёлые физические нагрузки, волнения и стрессовые ситуации, а также громкий ор и современная музыка. Теперь будете слушать только классику.
Я сидел в своём кресле и глупо улыбался, нежно гладя волосы Вивьен, которая удобно устроилась у меня на коленях. «Неожиданно» моя рука скользнула в открытый вырез её комбинезона и накрыла её грудь.
Она встрепенулась. – Ты знаешь, я тоже хочу тебя здесь и прямо сейчас, пусть Барсик на время примет у нас дежурство….
- Все - таки вы, люди, неисправимы. Почему то чувственные радости у вас стоят на первом месте и превалируют над разумом. Ладно, идите, совокупляйтесь, так и быть я за вас подежурю. Странно, - и сила у человека есть, и воля есть, а силы воли нет….
Дальше слушать её ворчание мы не стали, а быстренько нырнули в свою каюту, и на ходу раздевая друг друга, упали на кровать…..
День проходил за днём, мне даже удалось поднять мощность наших двигателей до 80%, пусть хоть на немного, но это ускорит наше возвращение домой. Никаких изменений в фигуре Вив я не замечал, о чем и сказал ей за завтраком.
- Глупенький, срок то ещё маленький, какие изменения? Но я чувствую в себе новую жизнь, маленького Мерлинчика.
- У нас первой будет дочь, помнишь, что говорил нам лорд Мерлин?
– Твой дед ошибался. Первым у нас родится сын, я это просто знаю, а вот дочь родится второй.
Спорить я естественно не стал, да и бесполезно это….
Мы занимались космотопографией, когда тишину на Асмире вдруг нарушил металлический скрежет раздавшийся в корабельных динамиках.
- Яхта Асмир, говорит линкор «Честь и Слава», если вы нас слышите, держитесь, мы идём вам на помощь, сообщите свои координаты….
- Это что? – спросил я почему-то шёпотом.
– Это радиоперехват на международной волне терпящих бедствие,- тут же ответила Барсик,- что им ответить? Хотя вероятность, что они получат наше сообщение - невелика. У нас разбиты ретрансляторы.
- Плевать, вдруг их мощности позволяют им захватывать самые слабые сигналы? Передавай каждые пятнадцать минут: - Линкор «Честь и Слава» говорит яхта Асмир, навигационные приборы и ретрансляторы вышли из строя. Идём на двух повреждённых маршевых двигателях. Наши примерные координаты…. Получение информации подтвердите.
Больше часа мы вслушивались с надеждой в тишину, но, увы.
- Занятий сегодня больше не будет,- принял я решение. – Барсик, ты пеленг взяла?
- Да, они прямо по нашему курсу, но очень далеко.
В каюте Вив прижалась ко мне: - Они же нас обязательно найдут, ведь правда Мер?
- Конечно дорогая, Честь и Слава имеет на своём борту самое современное оборудование, они обязательно обнаружат нас. Это дело нескольких дней или недель.
Время шло, а нас никто не находил и больше сообщений мы не получали. С каждым днем Вив мрачнела и мрачнела, становилась раздражительной и нервной. Наконец я не выдержал:
- Дорогая, да плюнь ты на всё. Мы привыкли все делать своими руками, вот и спасём себя сами. А сегодня мы устроим праздник.
Барсик, что у тебя есть в заначке? Давай выкладывай на стол. И фужеры, если они у нас есть.
- Командор, а они у нас были когда-нибудь на борту?
– Нет фужеров, давай простые бокалы.
Я встал и движением фокусника извлёк из под подушки, на которой обычно спала Вив, бутылочку шампанского Мадам Клико.
- Это что, Мэр? Неужели тот любовный напиток, которым ты меня опоил на нашей свадьбе? – она захлопала в ладоши. Куда все делось,- и меланхолия и плохое настроение и даже раздражение. И он все это время лежал у меня под подушкой? Ты знал куда спрятать….
В общем эту бутылку мы осушили до дна, с небольшими перерывами за два дня, не выходя из каюты. Что мы творили, что вытворяли… Если действительно существует рай, то, по крайней мере, я там побывал….
- Мерлин, нам надо серьёзно поговорить. То чем мы с тобой вытворяли в течении этих двух дней называется – оргия. Барсик меня просветила. А ещё она мне сказала, что подобное времяпрепровождение может отрицательно сказаться на здоровье нашего сына. Это с одной стороны. А с другой стороны, нам с тобой осталось веселиться совсем немного, так как скоро я не смогу позволить себе некоторые излишества, особенно когда наш сын начнёт расти и моя фигура значительно изменится. В общем, я приняла важное решение. Наша оргия будет продолжаться ещё месяц, а потом мы перейдём на нормальную семейную жизнь. И тебе придётся с этим смириться.
- Как скажешь любимая, месяц так месяц. Хотя это так мало, время мимолётно и давай его не будем терять….
- Командор, дежурство сдала.
– Барсик, дежурство принял.
– А где Вивиан, почему она не заступила на дежурство?
– Её высочество изволит почивать. Они сегодня сильно устали и я решил их не будить. В это время зевающая принцесса вошла в рубку.
– Мер, ты почему меня не разбудил на дежурство? Барсик, какие новости?
- Новостей нет, все показатели в норме, в космосе тихо, счастливого дежурства, я отключаюсь.
- Барсик, а отключаешься совсем - совсем?
– И не мечтайте принцесса, в рубке ЭТИМ я вам заниматься не позволю. Как говаривали древние: - высоко сижу, далеко гляжу, все вижу.
- Какая же ты бессердечная….
– Это я бессердечная? А кто в прошлый раз…
- А ну тихо, - рявкнул я. А из динамиков донеслось:
- Яхта Асмир, ваше послание получили, ваше местоположение установлено, через стандартный час приблизимся к вам для совершения манёвра захвата.
Наступила тишина. И хотя мы подсознательно ждали такого сообщения, услышав его, немного растерялись.
Вивьен вдруг подхватилась с кресла: - Через час, а я не причёсана, и мне абсолютно нечего одеть.
Я усмехнулся,- женщина она и в космосе женщина. Одеть ей нечего. Да в шкафу с десяток новых комбинезонов. Я же не виноват, что наша спальня, где была вся наша одежда, где то плавает в глубинах космоса. В общем Вив сбежала приводить себя в порядок, да и мне надо переодеться, все таки как ни как наследник. Надо соответствовать.
Только через три часа мы вступили на верхнюю палубу линкора Честь и Слава. Нас встречал почётный караул и лично командир корабля со своим штабом.
- Для нас всех великая честь приветствовать на борту линкора героический экипаж яхты Асмир. Ваши высочества, мы поражены вашим мужеством и героизмом….
Из объяснений капитана нам стало известно, что то оборудование, что привезли и установили в самый последний момент их императорские величества, было ни чем иным, как мощным передающим устройством, которое во все время боя вело прямую трансляцию в секретном режиме на мощный ретранслятор. Однако нет ни чего тайного, что бы не стало явным. Какой - то любитель перехватил секретный сигнал и выложил его в прямой эфир в планетарной системе Черномора. А через стандартные сутки эта запись уже гуляла по всей галактике и люди узнали об опасности, что грозила им, и что императорская семья отправила на верную смерть в дальний космос в неизведанные миры своего наследника с молодой женой, жертвуя ими ради благополучия всего человечества. Вся схватка была снята непосредственно с нескольких камер, последняя из которых перестала работать только после того, как она была вместе с аварийным отсеком отсоединена от Асмир. Вся галактика затаив дыхание следила за перипетиями боя и стоя аплодировала моему решению совершить последний скачок из подпространства, который не оставлял нам шанса остаться в живых, но и позволял уничтожить всех метаморфозов в улье на корню. А потом до самого последнего момента следили за нашими попытками оживить корабль и начать долгий путь домой.
- Ваши высочества, авторитет императорской семьи взлетел до небес. Вы стали национальными межгалактическими героями. Сотни частных кораблей отправились на ваши поиски, и император был вынужден отправить треть космофлота в тот сектор глубокого космоса, куда вы ушли. Я уже послал сообщение о том, что вы найдены, находитесь на борту линкора и мы возвращаемся назад. А сейчас позвольте вас проводить в отведённые вам покои, где вы можете отдохнуть и привести себя в порядок.
- Постойте капитан, а ограничений по воде в душе у вас нет?- вмешалась принцесса.
- Что вы принцесса, ни каких ограничений, ещё какие нибудь пожелания?
- Да, я хотела бы взглянуть прямо сейчас на всех офицеров вашего штаба. Мерлин, будь готов, среди них есть метаморфоз. Я его почувствовала, когда мы проходили мимо.
Вскоре весь штаб был построен, и принцесса лично благодарила каждого офицера за наше чудесное спасение. Очередь дошла до третьего штурмана, когда её лицо перекосила гримаса отвращения и, указав на него рукой, она произнесла: - Это он.
Как действовать я уже знал. Заклятие обездвижило метаморфоза, его тут же заковали и поместили в герметичную камеру, куда запретили кому – либо входить. Только после этого мы отправились в свои покои, а вечером был торжественный ужин, где нас чествовали и восхваляли….
Не знаю откуда, но сведения о том, что мы ждём первенца просочились в новостные программы, так что когда линкор вынырнул из гиперпространства, нас ждал не только почётный эскорт, но и несметное количество частных кораблей и яхт.
А потом за нами прибыл флагманский корабль императора и со всеми полагающими почестями мы перебрались на него. Отец и мать встречали нас стоя….
Буквально за несколько дней живот у Вивиан округлился и мы сбежали от всей этой шумихи и суеты в имение родителей моего отца. Там нам были не просто рады…..

3.

В срединные века несколько столетий искатели приключений мечтали найти сказочную страну Эльдорадо в горах и джунглях Южной Америки. Поиски их не увенчались успехом, поскольку достоверных сведений о существовании такой страны так и не было найдено, но легенда о её несметных богатствах живет до сих пор в сказаниях тех, кто считает себя современными потомками племени муисков.
Сидя на циновке, в хижине покрытой пальмовыми ветками, я с удовольствием потягивал прохладный тонизирующий напиток и слушал неторопливый рассказ местного аборигена, который знакомил меня с легендами озера Гуатавита и сказочной страны Эльдорадо.
… Люди были одержимы поисками золота со времени его открытия. Отчасти это объясняется редкостью жёлтого металла – за всю историю на Земле добыто всего чуть больше ста тысяч тонн золота. Но только этим его достоинства не ограничиваются – в отличие от других металлов оно не вступает в соединения с другими веществами, не подвержено воздействию коррозии и никогда не темнеет. Именно поэтому золото всегда было металлом королей и императоров, абсолютным мерилом и символом богатства.
Этот благородный металл воспет литературой с древнейших времён, рассказы о нем легли в основу многочисленных мифов о богатствах, вечно поражающих человеческое воображение. Самой притягательной из всех оказалась легенда о сказочно богатой стране Эльдорадо, жители которой даже кухонную утварь делали из золота. Искателей приключений, однако, постигло разочарование, поскольку доказано, что такой страны не существовало.
Но у легенды об Эльдорадо, как у большинства мифов, есть и вполне реальное основание. Можно даже достаточно точно проследить хронологию её появления. Возвратившись после открытия Америки в 1493г, Христофор Колумб, - надеюсь это имя вам известно, - привёз домой и рассказы о неисчерпаемых запасах золота, которые ему довелось увидеть в Новом Свете. Европу охватила золотая лихорадка, и всего за 50 лет огромные богатства мексиканских ацтеков и перуанских инков были беспощадно разграблены конкистадорами.
В 1539 году от Рождества Христова испанцы вступили на землю племени муисков и основали город Богота. Это сейчас он заштатный городишко, а когда-то был столицей большого государства. Именно тогда завоеватели услышали о традиционной церемонии, которую устраивали муиски на берегу озера Гуатавита при избрании нового правителя. В то время были ещё живы свидетели последней церемонии, своими глазами видевшие, как правителю оказывались необычайные почести.
Ритуал совершали на рассвете, что бы приветствовать бога солнца. Затем, в назначенный момент раздетого вождя обмазывали тонким слоем глины и покрывали мельчайшим золотым песком, превращая его в буквальном смысле в «золотого человека» ( по-испански – эль дорадо). Затем вождь всходил на плот из толстого тростника, и приближенные укладывали у его ног золото и изумруды – приношение богу солнца. После этого к владыке присоединялись четверо приближенных, не имевших никаких одеяний кроме золотых корон, браслетов и других украшений. Все они также несли с собой богатые приношения. Плот отталкивали от берега, а когда он достигал середины озера, поднимали флаг, призывая всех к молчанию. В торжественной тишине вождь и его спутники бросали драгоценности в воду, а затем совершали ритуальное омовение.
Близость и кажущая доступность таких несметных сокровищ буквально заворожили испанцев. Предпринятая в 1545 году попытка выловить драгоценности из озера Гуатавита ничего не дала. Однако это не остановило других кладоискателей, - в 1580 году купец из Боготы по имени Антонио де Сепульведа попытался осушить его и нанял 8000 индейцев, начавших по его приказу копать на берегу озера глубокий канал, следы которого сохранились и до наших дней.
Завтра моя внучка покажет тебе его. Когда наконец туда хлынула вода, уровень озера понизился примерно на 18 метров. Однако мощный поток подмыл берега канала, и они обрушились, похоронив под собой многих рабочих. И всё же Сепульведа отчасти преуспел – среди его находок, в частности, оказались золотой нагрудник боевых доспехов, золотой посох и огромный изумруд размером с куриное яйцо. Все эти ценности предприимчивый купец преподнёс в дар королю Испании, и поэтому о них сохранились сведения. По-видимому, большая часть золота и драгоценных камней брошенных в озеро в эпоху «золотого человека», попала в испанскую казну ещё в 16 веке. Последующие попытки осушить озеро и разыскать сокровища существенных результатов не принесли. Однако до сих пор любители приключений опускаются на дно озера, и некоторым из них улыбается удача в виде мелких золотых украшений или изумрудов. Правда с каждым годом находок становится всё меньше и меньше.
Если у вас юноша появится желание попытать счастье, то я могу арендовать вам лёгкий костюм или небольшой подводный аппарат, а моя внучка покажет вам перспективные места поисков. Правда должен сразу же предупредить, что озеро достаточно изменилось, слой донных отложений увеличился и шансов найти что-нибудь в этой взвеси ила минимален. Действовать придётся наощупь, так как даже мощные сканеры не в состоянии пробить эту грязь на большую глубину.
- И что, никто не пытался отыскать сокровища, используя современные достижения науки и техники?
- Почему не пытались, пытались и неоднократно, но затраты были несоизмеримы с результатами и не окупали даже десятой части. Да и кому это сейчас надо. Туристов у нас тут бывает не так много, удобства минимальные, а возможность разбогатеть или хотя бы заработать на жизнь – минимальны.
- Что ж, я, пожалуй, рискну и приму участие в поисках мифических сокровищ, если цена за аренду оборудования будет не столь высока и окажется мне по карману.
Затем начался банальный торг, в результате которого мне удалось вдвое снизить первоначальную стоимость, но судя по хитрой улыбке моего хозяина - я проторговался, и цена была с самого начала значительно завышена.
Нажав на переговорное устройство у себя на запястье, старик поинтересовался,- Надя, хижина готова для нашего гостя? Если да, то можешь его забрать, а заодно обговорить все вопросы завтрашнего погружения.
Уже было достаточно темно, когда закутанная с головы до пят женская фигура знаком предложила мне проследовать за ней. Идти пришлось недолго, гостевое помещение находилось тут же невдалеке и представляло из себя недорогой гостиничный модуль с минимумом удобств. На столе уже стоял ужин, на спинке кровати висела пижама и полотенце. Допотопное радио и не менее допотопный голограф, вот и всё убранство. Спать предлагалось лечь на циновке, правда, пол был с подогревом, так что замёрзнуть можно было не бояться.
Женская фигура ловким движением достала из-под своего одеяния небольшой блокнот и быстро набрала на нем несколько фраз, после чего показала мне.
Ужин, ночлег – 4 кредитки, аренда оборудования 15 кредиток, мои услуги в качестве проводника – 5 кредиток. Подъем в 5 утра по местному времени, таймер установлен, через полчаса выдвигаемся на озеро, что бы занять наиболее перспективное место для поисков. Меня зовут Надя и я с рождения не разговариваю.
Меня всё вполне устраивало, и я, достав 25 кредиток, протянул их женщине, пояснив, что сдачи мне не надо, а пусть лучше принесёт бокал такого же тонизирующего напитка, которым меня угощал её дед. После того, как напиток оказался на столе, мы расстались вполне довольные собой. Плотно поужинав и сделав все свои дела, вспомнив ночёвки на различных планетах под открытым небом, где, естественно, не было пола с подогревом, а вместо одеяла была десантная форма, я спокойно заснул.
Проснулся я по сигналу таймера, было ещё темно, но меня это не пугало. Быстрое приведение себя в порядок, лёгкий завтрак из остатков предусмотрительно оставленного ужина и я готов. Ровно через полчаса появилась закутанная фигура и знаком позвала меня за собой.
Допотопный аэромобиль завёлся не сразу, а сначала несколько раз чихнул и заглох. Пришлось лезть, открывать мотор и чистить клеммы, потом наладить работу бортового компьютера, потом продуть жиклёры – в общем, через пятнадцать минут мы тронулись. Ехать пришлось недолго. Уже рассвело, когда мы оказались на воде. Я был в лёгком водолазном костюме, знакомым мне ещё с ранней юности, а Надя разместилась в одноместной лодке для неглубоких погружений. На поверхности уже были две лодки, с которых под воду уходили шланги и компрессоры гнали воздух, а значит, там кто-то работал в стационарных скафандрах.
Вода была темно серого цвета и достаточно прохладной. Внутренний подогрев у меня не работал, он был отключён и, как я подозревал, специально, что бы я, или кто другой, поскорее закончил погружение. Первые отложения ила я заметил на глубине 7 метров и совсем недалеко от берега, но они меня не интересовали. Меня влёк центр акватории, где согласно легенды и сбрасывались богатые дары в воды Гуатавита. В своё время мне пришлось изучать теорию левитации и парения в свободном пространстве. Исходя из этого, я мог предположить, куда могли упасть плоские предметы под действием свих форм, силы тяжести и сопротивления воды. Многие люди наивно предполагают, что если тело упало в воду в одном месте, то оно там и будет находиться,- как бы не так. Иногда разброс, в зависимости от сопутствующих факторов, составляет десятки метров.
Определив примерное направление и расстояние от центра до предполагаемого места падения небольшого предмета, я отправился туда. Надя следовала за мной, но ни во что не вмешивалась и что-либо показывать, типа обещанных перспективных мест, не собиралась. Это было даже к лучшему, по-крайней мере, мне не мешали, не лезли с советами и не отвлекали разными пустяками. Первые два погружения результатов не принесли, хотя я и достиг самого дна и даже обшарил в слепую несколько квадратных метров, но меня это не расстроило. Как говориться,- отсутствие результатов, тоже результат. На третьем погружении я руками захватил несколько мелких камешков и сунул их в свою сумку. На четвёртом погружении, почти у того самого места, где сохранились останки прорытого канала, я нащупал нечто округлое и рельефное. Сердце радостно стукнуло,- явно это был предмет искусственного происхождения и пусть даже не из числа сокровищ, он всё-таки был достаточно древним, что бы поместить его или в музей или на стену своей комнаты.
Однако успокаиваться на достигнутом я не собирался, и ещё сделал два погружения, тщательно ощупывая в кромешной тьме и вязкой илистой субстанции дно озера. Мне повезло найти ещё один предмет сделанный руками человека, после чего я решил, что на сегодня хватит.
Солнце давно уже перевалило через зенит, а мои внутренние часы настойчиво мне говорили, что время обеда уже прошло, и неплохо было бы что-нибудь перекусить. Никакого любопытства Надя не проявила ни к моим поискам, ни к моим находкам. Она привычно делала свой небольшой бизнес и больше ничем не интересовалась. Веры в том, что в озере можно было ещё что-то найти, у неё не было.
Как только я вернулся в свою хижину, то сразу же попросил принести мне обед и договорился о том, что завтра ещё совершу несколько погружений, но не рано утром, а ближе к обеду, когда вода хоть немного прогреется. Сразу же заплатив оговорённую сумму, я остался в одиночестве.
После сытного и безвкусного обеда из синтезированной пищи я сел рассматривать свои находки. Из пяти камешков, найденных мною на дне озера, два оказались мелкими изумрудами, два просто остатками горной породы, а вот третий был изумрудом чистой воды, размером с лесной орех. Учитывая его возраст и место находки, стоил он достаточно больших денег, что с торицей окупили и мои затраты и неудобства погружения, если б я стремился что-либо заработать. Затем настала очередь небольшой фигурки какого-то божества. Для глиняной фигурки она была через-чур тяжела и я сразу же предположил, что под глиной скрывается золото. Однако нарушать покров я не хотел, решив отложить это дело до того момента, как у меня появится соответствующее оборудование. И, наконец, настал момент извлечь из сумки плоский предмет с рельефным изображением. Это оказалась овальная пластина с изображением зверей и птиц, сделанная из чистого золота. Не думаю, что такие находки были многочисленными, поэтому я решил отдать её старику, вместе с теми двумя небольшими изумрудами, а себе оставить тот лесной орех и фигурку бога.
Ближе к вечеру я направился в хижину, где коротал время хозяин. Мы сидели молча, неторопливо потягивая напиток, и не спешили с разговорами.
- Гость не сильно обиделся на нас за бесплодные поиски богатств? Что делать, каждый зарабатывает как может. А нам с Надей ещё надо учить мою правнучку. Она станет настоящим учёным –  меньше чем через год закончит университет,- тут он тяжело вздохнул,- если денег, конечно, хватит заплатить за учёбу.
Я достал из сумки два небольших изумруда и протянул их ему, а потом и золотую пластину.-  Это тебе старик. Себе я оставил вот этот орех на память и вот эту фигурку. Когда я изучу её, и если она не представляет ни какой научной ценности, то ты получишь её или её вес в золотом эквиваленте.
Не веря своим глазам, старик взял сначала пластину и поднёс её к глазам, словно был близоруким, а потом даже лизнул её. - Это не подделка и не обман? Это настоящее золото?
- Настоящее, и цена этой пластины в разы превосходит стоимость самого золота. Это артефакт срединных веков, за обладание которым многие музеи заплатят огромные деньги. Мой тебе совет, сделай несколько голограмм этой находки и отправь в некоторые музеи с предложением купить эту пластину. Если хочешь, это могу сделать я, но прошу, обо мне не надо говорить ни слова. Просто один из богатых туристов нашёл и подарил тебе эти предметы в знак признательности. Договорились?
Старик не мог говорить, а только кивнул головой. В это время, словно по волшебству, раздался звонкий голос,- Дедушка, мама, я приехала и привезла вам кучу подарков.
Откинув покрывало, что заменяло дверь, в хижину вошла девушка. Я оторопел,- такой красавицы я ещё не видел ни разу в своей жизни. Наверное, моё выражение лица явно показало все мои чувства, так как девушка ойкнула, смутилась и, даже не смотря на сумрак в хижине, покраснела.
Мы молчали, смотря друг на друга, и весь мир исчез вокруг нас. Видимо вот такой и бывает любовь с первого взгляда, когда сердце начинает биться в груди как барабан, глаза не могут наглядеться на такую красоту, а руки мелко-мелко трясутся. Мне кажется, девушка испытывала то же самое, так как мы, почти одновременно, сделали шаг навстречу друг друга и взялись за руки.
Появилась Надя, всплеснула руками и что-то быстро застрочила в своём блокноте, а потом начала тыкать им в лицо старику, а тот не обращал на неё никакого внимания и блаженно улыбался, смотря на нас.
- Ну вот вы и нашли друг друга дети мои,- его хрипловатый голос вывел нас из оцепенения, - Пророчество исполнилось Илина, ты нашла суженого на берегу священного озера Гуатавита. Сколько событий в один день,- мы разбогатели, ты нашла своё счастье. Я верил в то, что в один прекрасный день наша жизнь наладится… ,- его голос доносился глухо, словно откуда то издалека.
- Я Артур, и я больше никуда тебя не отпущу, клянусь, до конца дней моих ты будешь возле меня.
- Я Илина, и никуда не хочу уходить от тебя, клянусь, до конца дней своих не расставаться с тобой.
Наконец старик взял блокнот Нади и прочитал, что она там написала,- Артур, тебя повсеместно ищут, твою голограмму постоянно показывают по новостям. Ты беглый преступник? Надо будет тебя как следует спрятать. Хотя нет, если б ты был преступником, ты никогда не отдал эти ценности простому человеку. Ничего не понимаю.
- Я сбежал из дома от назойливой опеки родителей. Они подобрали мне одиннадцать невест с тем, что бы я выбрал себе одну из них, вот я и сбежал. Кто ж знал и мог предположить, что я найду в этом позабытом всеми уголке такое сокровище как Илину. Теперь можно и возвращаться.
Надя, у тебя есть переносной голограф? Мне надо послать сообщение, да и своё обещание надо выполнить, - послать голограммы этой пластины в несколько крупных музеев.
Илина, я тебя не отпущу, не обижайся, но теперь только рядом со мной. Не хочу, что бы ты внезапно исчезла как дым или прекрасный сон. Потерпи немного и я провожу тебя в твою комнату, что бы ты могла переодеться и привести себя в порядок с дороги.
Взяв голограф, я сначала, как и обещал, отправил изображение в музеи, потом набрал свой личный код. Изображение я выводить на экран не стал, а послал сообщение,- Возвращаюсь с женой. Барсик забери нас.
Только после этого мы сбежали из хижины, правда, предварительно я занёс туда подарки, что привезла своим родным Илина, а потом, прихватив её вещи, мы отправились в мою хижину. Пока девушка принимала душ и приводила себя в порядок, я наслаждался тишиной и её присутствием, слушал шум падающих капель, шорох воды и топот её босых ног. Вскоре она вышла из душевой, смущаясь и краснея. Я вскочил, подхватил её на руки и усадил к себе на колени. В это время, откуда то сверху полился знакомый голос, который костерил меня на чём свет стоит.
- Сволочь, скотина, негодяй, бросил меня на произвол судьбы, оставил на растерзание родственникам, а сам сбежал…
- Барсик, это Илина. Я люблю её, и она станет моей женой.
– Сама вижу, что это Илина. И где ты её откапал, в какой глуши? Ты представляешь, что теперь будет? Лорд, дед и отец рвут и мечут, все стоят на ушах. Они согласились на все твои условия, разогнали всех невест, а у тебя тут оказывается медовый месяц…
- Хватит ворчать, лучше глянь, что это такое,- и что бы хоть как-то отвлечь внимание от девушки,  я поставил на стол найденную глиняную фигурку.
  - Ты где это взял?
– Сегодня нырял в озеро, искал сокровища Эльдорадо и кое-что нашёл. Себе оставил на память фигурку и вот этот орешек изумруда. Правда, красивый, смотри, какой у него чистый цвет.
- Тебе что мало камней в сокровищнице?
– Зато этот я нашёл сам. Так ты забираешь нас, или мне опять исчезнуть на неопределённый срок?
- Конечно забираю, ты жениться то собираешься? Якудзу вызывать? А то боюсь, если вы сейчас не оформите свои отношения, то начнут тут всякие вмешиваться…
- Илина, это Барсик, разумное магическое существо, что живёт в нашем космическом корабле. Оно служит уже нескольким поколениям нашей семьи, любит всех поучать, давать советы и вмешиваться во всё. Не бойся, она добрая, хотя и вредная. Слушай, самое главное, - ты готовить умеешь? А пользоваться кухонными приборами?
- Умею, а почему это главное, не понимаю?
– А это тебе Барсик расскажет.
Мгновение и мы оказались на борту Асмира.
– Ой, это мы где и как сюда попали?
- Артур, Якудза на связи, но учти, у него очень раннее утро и он весьма недоволен тем, что его разбудили.
Заспанный предстоятель синтоистской церкви выражал недовольство и откровенно зевал,- Что случилось Артур, что за спешка, до утра подождать нельзя было?
- Извини Якудза, ты нас поженить можешь прямо сейчас?
- Что за бешённая семейка, у вас хоть когда-нибудь, как у обычных людей бывают нормальные свадьбы? Ладно, как зовут невесту?
- Илина.
- Илина, по доброй воле ты выходишь замуж за этого разгильдяя, который носит имя Артур? Согласна ты стать его женой?
- Да, согласна.
- Артур, ты осознал серьёзность своего поступка и согласен взять в жены Илину?
- Да, согласен.
Прекрасно, объявляю вас мужем и женой. Сейчас получите свидетельство о браке. Эх, как утро начинается весело. Как взорву сейчас всю эту тишину.
- Якудза, только, пожалуйста, как всегда скромно и без особого пафоса.
- Поучи меня ещё молодой. Я твоих бабушку и дедушку сочетал, или уже забыл? Ладно, целуйтесь, пока родня не налетела с поздравлениями. А девчонка красивая. Умеете же вы находить себе жён.
- Артур, это что, всё? Мы теперь муж и жена? А как же свадьба, белое платье, обряд создания семьи по нашим традициям?
- Милая моя, всё будет,- и обряд и свадьба, вот сейчас появится кто-нибудь из старших и закрутится, не успеешь оглядеться. Артур я снимаю блокаду, готовься,- Барсик вдруг хихикнула,- Так им и надо всем, а то ишь моду взяли, командовать нами и за нас всё решать…
Я взял Илину за руку и привлёк к себе. – Держись девочка, сейчас я буду знакомить тебя со своей семьёй.
– А мы разве не полетим к ним? Они что, тоже могут вот так внезапно появляться на корабле? Разве такое возможно?
- В нашей семье дочка всё возможно, - раздался властный голос Лорда,- Всё-таки поступил по-своему Артур. И в кого ты такой упрямый?
Лорд и его вечная спутница появились почти одновременно. – А вам милорд не мешало бы вспомнить себя молодым. Не бойся дочка, мы в обиду тебя этим мужланам не  дадим. Обожди, сейчас Римса появится и всё закрутится.
- Илина, это самые старшие представители нашей семьи. Позволь представить тебе лорда Мерлин и леди Вивиан-Нимуэ, - девушка неумело поклонилась и сразу же засмущалась.
- А это мои дедушка и бабушка,- лорд Артур и леди Римса. А вот и мой отец,- его величество Мерлин младший и её величество Вивиан.
Отец строго посмотрел на меня, а мать, наоборот, заулыбалась.
– Артур, как всё это понимать?
- Я женился, это Илина, моя жена. Якудза наверное уже опубликовал сообщение о нашем браке.
- Так мужчины, забирайте Артура и ступайте куда-нибудь, а нам надо срочно обсудить вопросы подготовки к свадьбе. Лорд, сколько у нас времени на подготовку? – взяла бразды руководства в свои руки старшая императрица – Римса Великолепная.
- До отлёта Асмир осталось сорок семь земных суток, откиньте семь суток на разные непредвиденные обстоятельства, так что сорок дней, это всё, что у вас есть.
- Всего сорок дней? Да мы ничего не успеем сделать. От Вивьен толку не будет, у неё на шее висят два малыша, придётся задействовать и вызвать наших путешественников, не каждый день у них правнук женится….
Только через два часа Асмир опустел и мы смогли перевести немного дух. Нам дали две недели отдыха и возможность самим распоряжаться своим временем, запретив покидать Асмир. Единственное, что мне удалось выторговать, это возможность провести три дня на берегу озера Гуатавита.
Илина считала очень важным проведение особого ритуала создания семьи по традициям своего народа.
- До этого времени, никакой близости и даже поцелуев, - заявила она мне, так что я сам был заинтересован в скорейшем проведении этого обряда. А Барсик дорвалась до любимого дела, - учить,  поучать, и наставлять. В этом отношении моя жена была чистым листом, которая никогда не поднималась в космос, не посещала корабли и никуда не выезжала дальше своего университета.
Они  очень быстро нашли общий язык и взаимопонимание.
А вся империя гудела,- наследник престола нашёл свою жену в дебрях Амазонки, диких лесах Южной Америки и на дне таинственного озера, где были спрятаны богатства мифических индейцев. Ему даже удалось найти мощный артефакт, который позволяет людям обрести счастье, если только к нему правильно обратиться. Сейчас он находится в музее Женевы, и что бы посмотреть на него -выстроились многокилометровые очереди. Несколько человек уже сумели вылечиться от неизлечимых болезней, а две бесплодные женщины обнаружили, что после посещения артефакта они забеременели….
В одно из моих вечерних дежурств, когда мы болтались на орбите и Илина уже ушла спать в свою каюту, Барсик неожиданно попросила меня сдать для анализа капельку своей крови.
- Зачем тебе это?
– Хочу сделать сравнительный анализ и определить, через какой промежуток времени у вас появятся дети, сколько их будет, и какова их половая принадлежность.
Я вызвал медицинский модуль и сдал кровь.  Мне самому было интересно, к каким выводом придёт Барсик, и как это будет соответствовать тем предсказаниям, что уже успели сделать некоторые мои бабушки, молодые и старые.
- Интересная картина вырисовывается Артур. Твоя жена тоже потомок понтификов, только более древний чем ты. Интересно, кто из её родственников успел подцепить ген вампиров и когда это произошло? Мне надо будет взять кровь у её матери и деда. А кто её отец, ты не знаешь?
- Это её прадед, хотя она называет его дедом. Об отце мне ничего не известно.
- Неважно, главное теперь становится понятным, почему между вами вспыхнула страсть. Не знаю, говорила я тебе или нет, но понтифики и их потомки обладают мощной приворотной магией, которая заложена в них на генном уровне, а ещё они совсем не умеют скрывать свои чувства. Вот вы встретились и бац, - вспышка молнии, сложные химические реакции мгновенно произошли в ваших организмах и мы имеем то, что имеем - молодую семью. Но откуда понтифики взялись в этой глуши? Насколько мне известно, все, даже самые дальние их потомки, занимали достаточно высокое положение в обществе. Интересно, интересно. Всё, иди спать, а мне надо покопаться в архивах. Кстати, завтра вам с утра разрешено высадиться у озера. Не теряй времени даром и поскорее проводи обряд, а то на тебя смотреть жалко. И не забудь сказать спасибо Лорду. Я в очередной раз удивляюсь и восхищаюсь его предусмотрительностью и прозорливостью. Он подобрал для тебя идеальную пару, у вас даже химические реакции одинаковые.
- Барсик, не понял, а причём тут лорд Мерлин?
- Как при чем? Ведь Илина Монтиго была девятой в списке кандидатов на место возле тебя. Ты что список не читал? Вот смотри,- и на монитор была выведена информация:  - № 9. Илина Монтиго, 17 лет, закончила экстерном Мексиканский университет по специальности – Изучение и защита биоресурсов бассейна реки Амазонка. Вместе с семьёй проживает в районе озера Гуатавита. Совпадение генокодов 94 %.
Это известие было для меня как внезапный раскат грома в полной тишине. Я вздрогнул и даже вынужден был сесть в кресло. Теперь становится понятным, почему все мои родственники так спокойно восприняли известие о моей внезапной женитьбе, и ожидаемой бури гнева и недовольства не было, а Илину сразу же приняли в семью.
Видя мой ошарашенный вид, Барсик всё сразу же поняла,- Так ты действительно не знал ни одной фамилии из предложенного списка, и ваша встреча была чистой случайностью?
- Клянусь, именно так. Я даже собирался на следующий день вечером покинуть это место и понятия не имел, что Илина вернётся домой. Я вообще не знал о ней ничего, кроме того, что сказал её дед,- она студентка и учиться в университете. А потом внезапная встреча, вспышка, и я уже её от себя не отпускал ни на шаг.
- Это судьба Артур, а от неё, как известно, не уйдёшь. Иди, Илина ждёт тебя в твоей каюте, по-моему, её тоже надоело ожидание…
Девушка действительно спала на моей кровати, но, вопреки моим ожиданиям, ничего мне не позволила, а попросила подождать ещё немного, заверив, что обряд будет проведён быстро. Единственное, чего я смог добиться,- это несколько поцелуев…
Однако самой интересной была информация, которую выдала нам утром Барсик по поводу глиняной фигурки, которую я принял за изображение какого-то древнего бога.
- Знаете мои дорогие, анализ говорит, что это фигурка из сокровищницы мифического царя Соломона, которую, согласно легендам, разграбили тамплиеры. Но вот как она попала в священное озеро индейцев муисков,- я не представляю. А теперь вам пора совершать свой варварский  обряд.

5.

- Я почувствовала, что одна из нас умерла насильственной смертью. Мы как-то все связаны между собой. Представляю, что сейчас чувствует первородная Римса. Ведь это и она умерла, вернее её частичка.
- Просвети неуча,- процесс клонирования безболезненный? Чем он страшен для индивидуума? Понимаешь, перед отлётом я был в Телосе, - слышала о таком запретном городе?  Хранитель знаний мироздания меня немного просветил о клонировании. Вы, клоны, долго не живёте, а вот здоровье и молодость у своего хозяина забираете. Это правда?
- Не знаю, я об этом не думаю. Эй, Артур, ты что, вправду хочешь оставить меня раздетой? Оставь хоть сорочку.
Извини, правилами поведения на моем Асмире,  это не предусмотрено. Не волнуйся, до завтрашнего утра я отключу камеры и включу только тогда, когда у тебя появится новый комбинезон. Учти, он будет на три дня. Вахтенный офицер!
- Да командор.
- Оборудуйте арестанту туалет, совмещённый с душем. Душ только ультразвуковой.
Римса, захочешь пить - предупреди, напиток уже готов и ждёт тебя. До встречи сестрёнка. Ох и морда у тебя была, когда тебя разорвало на куски.
- Садист.
- Я? Нет. Я подарил ей мгновенную смерть, а сколько мучилась Илина прежде чем умерла? Молчишь? – я оборвал связь и отключил камеры за мгновение до того, как с Римсы исчезли последние её одежды.
- Командор,- отозвался Босс,-  а у неё в пуговицах, и на сорочке, и на нижнем белье в цветочках, пряталось оружие – отравленные иглы. Девица была знатно подготовлена к встрече с тобой. Я даже из волос две заколки уничтожил, вот только под ногтями не проверил, а вдруг она и там яд нанесла.
- Не волнуйся Босс, контактировать с ней я не намерен. Как там Барсик, справляется с проверкой? Помочь ей не хочешь, для так сказать налаживания контакта. Прости, но я действительно не знал, что в архив её данных Юрик вложит копию её сущности. Теперь вам придётся сосуществовать вместе.
- Не волнуйся командор, как говаривал кто-то из древних мудрецов,- пережили голод, переживём и изобилие. За века одиночества в архиве я соскучился по общению, и Барсику рад. Так что ты тут поскучай, а я действительно помогу ей проверить все помещения, а заодно попрошу её научить меня готовить и пользоваться кухонными агрегатами.
- Умеешь ты подлизываться Босс….
Так как моя вахта была ещё не скоро, я позволил себе немного поваляться в постели и заняться бездельем, пока медицинский модуль колол мне какое-то общеукрепляющее лекарство. От сонного состояния меня отвлёк голос Барсика.
- Командор, в Римсе обнаружен маячок, и хотя в двигательном отсеке очень сильные помехи и наверняка сигнал искажается, лучше этот маячок у неё из-под кожи удалить и уничтожить. Сделать это надо прямо сейчас. Я пущу в отсек усыпляющий газ, а ты проведёшь операцию.
- Честно говоря, мне не очень хочется встречаться с ней, даже сонной.
- Тогда выброси ей в космос и дело с концом,- подал голос Босс,- нет человека - нет проблемы.
- Я бы с удовольствием, но всё ещё надеюсь её разговорить и получить информацию. Мы же ведь не знаем, сколько клонов было произведено, где Римсу клонировали, кто ещё участвует в заговоре, - и таких вопросов набирается множество.  Ладно, усыпляйте её. Как всё будет готово, предупредите. Что за инструмент с собой брать?
- Хватит лазерного скальпеля – сделаешь разрез и пинцетом извлечёшь маячок, бросишь его на пол и отойдёшь в сторону, дальше уже наша работа. Босс, а ты, на всякий случай создай вокруг него силовое поле, а то вдруг он запрограммирован на самоуничтожение. Взрывов во время моего дежурства, мне не очень хотелось бы.
Внезапно голос Барсика изменился,- Радары фиксируют впереди непонятные точки, которые с громадной скоростью приближаются к нам. Предполагаю, что это рой протонных торпед, который направлен или на сигнал маячка, или по нашему маршруту движения.
Я выругался и хлопнул себя по лбу, - Римса же готовилась в качестве моего дублёра и наверняка её знакомили с предполагаемым маршрутом движения.  А Барсик продолжала,- до момента предполагаемой встречи три минуты.
Сорвавшись с места, я ринулся в двигательный отсек, на ходу отстёгивая единственную более или менее острую вещь на моем комбинезоне – эмблему драконоборцев. Римса встретила меня насмешливой улыбкой, хотя и пыталась прикрыться руками.
- Что, решил полакомиться моим телом напоследок?
Вместо ответа я ударил её в челюсть, подхватил падающую на пол, и с ходу разодрал кожу на плече эмблемой. Маячок представлял из себя небольшой, около сантиметра тонкий диск с небольшим усиком. Вырвав, я отбросил его в сторону шлюза, подхватил Римсу и выбежал из отсека.
- Открыть шлюз, продуть помещение.
- Отсек продут, маяк покинул корабль.
Вновь открыв отсек, я без церемоний закинул туда Римсу и задраил дверь. Так же бегом вернулся в рубку и занял гравитронное кресло.
- Экстренное торможение, курс на 5 градусов выше маршрута, при достижении маршевой скорости включить режим невидимости. Выбросить спасательный бот.
Перегрузка буквально вдавила меня в гравитрон, Асмир слегка тряхнуло.
- Бот за бортом корабля, приступила к торможению и изменению курса, защита включена на всю мощь. - Ещё через некоторое время, которое для меня тянулось невыносимо долго, -  Торпеды прошли мимо, включён режим невидимости.
- Разворот на 180 градусов, приготовиться к атаке, из режима невидимости не выходить.
Пока мы разворачивались и совершали манёвры, на экране монитора одна за другой возникли три мощные вспышки. Настолько мощные, что даже темнота за стёклами иллюминаторов слабо осветилась.
- Предположительно часть торпед поразила бот, вторая часть самоликвидировалась возле маяка, а оставшиеся - сдетонировали. Командор, а мы что ждём гостей?
- Думаю, что разведчик появится, тут то мы его и прихлопнем, а по реверсному следу определим, откуда он прибудет. Ждём.
- А зачем разведчику прибывать, ведь после протонных торпед никаких следов не остается,- поинтересовался Босс.
- Вот что значит – архивный теоретик,- тут же отозвалась Барсик,- следы всегда остаются, молекулы спасательного бота разлетелись в разные стороны, их то и захватит разведчик и проанализирует плотность и на основании этого сделает вывод о размерах цели и её структуре.
Потянулись томительные часы ожидания. Когда моё терпение было уже на пределе, Барсик радостно сообщила,- Приближается лёгкий фрегат без опознавательных знаков, судя по структуре - корабль метаморфоз.
- Залп из двух торпед. Пусть думают, что нарвались на неразорвавшиеся и дрейфующие снаряды. Одна торпеда в двигательную установку, вторая в командную рубку.
- Им хватит и одной торпеды, что бы они накрылись медным тазом.
- Барсик, что за выражение? Учти, одна торпеда вызовет подозрение, а две нет, ибо никто в твёрдом уме не будет тратить на такую цель два снаряда. Мы должны убедить наших противников в том, что они нас уничтожили.
Прозвучали два мощных взрыва, и фрегат распался на куски, а потом разлетелся на мелкие кусочки.
- Командор, - подал голос Босс, - наша пленница не дышит, видимо перегрузки оказались для неё запредельными.  Может быть мы её тоже распылим и за борт?
- Умная мысль. А там пусть разбираются, чьи молекулы тут летают…  А это что такое? Барсик анализ движущего тела.
- Спасательный бот, сильно повреждён, ты будешь смеяться командор, но в нем очередная Римса и мёртвый метаморфоз. У них на борту какие-то документы.
- Бот захватить лучом, Римсу усыпить, если она в сознании и в отсек. Сразу проверить на наличие жучков и маяков. Всё, что на ней одето -  анигилировать. Поверить самым тщательным образом. Все документы в рубку.
Как только все операции были завершены, а бот с мёртвым существом был выброшен с посадочной палубы, мы, в режиме невидимости, вернулись на заданный курс и на маршевых двигателях пошли потихоньку вперёд.
- Ну что, милые мои, у кого какие предположения?
Естественно первой отозвалась Барсик: - Считаю, что Римса и командир фрегата заранее сели в спасательный бот, предполагая, что могут попасть в ловушку. Мощности одной торпеды не  хватило, что бы повредить бот. Применение двух протонных снарядов оправдано, командор был прав. Теперь никто толком не установит, что здесь произошло и сколько человек погибло.
- Однако есть одно «но»,- на выбранном нами маршруте нас могут ждать очередные сюрпризы в виде не только протонных торпед, но и стационарных мин. А идти на маршевых двигателях, что бы их своевременно отследить,- мы не можем. Временной отрезок у нас ограничен. Теоретически можно на полной скорости преодолеть любые минные заграждения, но это чревато повреждением корабля и большим расходом топлива.
- Барсик, ты почему не докладываешь о сдаче вахты? Что, дежурить понравилось?  Кстати, что с проверкой помещений и оборудования? Если не закончила, то никакого тебе отдыха,- я улыбнулся, -Первая проверка нас на прочность прошла успешно. Вахту принял, всем отдыхать.
Наступило затишье, только диоды мигали на пульте управления, да внутри корабельной сети слышалось негромкое потрескивание. Это, наверное, Барсик и Босс изучают кухонное оборудование, а заодно приглядывают за мной. Вот Юрик удружил, так удружил,- вместо одного соглядатая у меня теперь их два. Две саморазвивающиеся системы на одном корабле – это через-чур. С неохотой я принялся изучать доставленные в рубку документы со спасательного бота. Ничего особенного, но некоторые записи в вахтенном журнале меня заинтересовали. В течение месяца фрегат дважды побывал в одной и той же точке. Жаль, что в стороне от нашего маршрута, надо бы эти данные, да и весь журнал, отправить Лорду. Судя по всему, улей был недалеко и метаморфозы не включали основные двигатели, а шли на маршевых. Эх, найти бы его и приголубить пучком антиматерии из моего катера.
Это была последняя разработка яйцеголовых, чуть доработанная нашим славным механиком. Суть этой орудийной установки заключалась в том, что пучок антиматерии попадая на объект, через несколько мгновений полностью обволакивал его тонким слоем, и только потом начинал процесс анигиляции. Недостатком было малое расстояние действия пушки, ведь если пучок не находил цель, то через три километра он самоуничтожался. Правда, сейчас велись работы по увеличению дальности стрельбы, но стабилизировать антиматерию пока не удавалось.
Внезапно заговорило переговорное устройство,- Артур, пришли хоть комбинезон или рубашку какую завалявшуюся, обнажённой холодно и непривычно.
- Римса, пришла в себя? Рассказать ничего не хочешь?
- А что рассказывать, и так тебе всё ясно. Я на борту у метаморфоз, предала свой народ, вступила с ними контакт с целью захвата власти….
- А ещё убила мою жену и пыталась убить меня. Согласно уложения о императорской семье, любое лицо замыслившее вред члену императорской семьи подлежит казни. У тебя выбор, последовать за своими подругами в свободный полет, или выпить напиток любви, которым ты опоила нас во время обряда.
- В свободный полет, это ты так ласково называешь выброс в открытый космос? Я надеюсь без скафандра, что б я долго  не мучилась?
- Правильно понимаешь, что добро зря транжирить. Комбинезон сейчас пришлю, и учти он на три дня, а то одна твоя копия порвала его на кусочки и ходила обнажённой почти весь день, пока не погибла от перегрузки и не отправилась в своё последнее путешествие.
- Так ты её за борт уже мёртвой отправил?
- Да, без признаков жизни. Видимо вы, клоны, имеете малый запас прочности, и даже средние перегрузки для вас смертельны. Вот при экстренном торможении она и погибла от внутреннего кровоизлияния. Медицинский модуль и Барсик выдали именно такое заключение.
- Так у тебя в системе по-прежнему властвует  Барсик? Я почему-то думала, что ты её заменишь обычным компьютером, - В голосе клона я уловил радостные нотки. – Ты позволишь мне хоть изредка общаться с ней?
- Не думаю, что ты задержишься у меня на борту. Хороший враг – мёртвый враг. А теперь спокойной ночи.
Я перенёс в двигательный отсек очередной комбинезон и отключил все виды связи с ним, установив дополнительный блокиратор из силового поля. Вот теперь у меня появилось время составить отчёт для Лорда и переслать ему бортовой журнал фрегата. Составление отчёта не заняло много времени, больше ушло на шифровку и сжатие  данных. Мне не очень хотелось, что бы мою передачу перехватили и нас засекли. Дождавшись подтверждения на отправку, я откинулся в кресле.
- Командор,- Босс был встревожен,- Римса попыталась переместиться из отсека, но упёрлась в силовое поле. Сейчас она в раздражении ходит по отсеку, ругается и, по-моему, готова вскрыть кожух основных двигателей. При этом она постоянно взывает к Барсику и произносит кодовое слово. Его она повторила не менее десяти раз. Это слово – Феникс. Барсик ничего не понимает и не реагирует.
- Спасибо Босс, твои наблюдения мне очень помогли. У нас в плену знатная птичка,- либо сама Римса, или один из первых её клонов, в который она вложила очень много своёй силы. Перемещаться на небольшие расстояния могут только члены нашей семьи, а для того что бы подчинить себе время и пространство, надо побывать в Телосе и получить там часть знаний. Эту процедуру может пройти только наследник, а Римсе эти знания недоступны. Значит, говоришь, хотела переместиться? Что ж я предоставлю ей такую возможность.
Включив камеры наблюдения и внутреннюю связь, я обратился к сестре.
- Надеюсь, ты оделась? Я включаю камеры.  Что ж, обнажённым женским телом меня не удивишь. Хотела переместиться, но ничего не получилось? А ты попробуй не вовнутрь корабля, а наружу, там я блокаду не ставил.
- Я требую, что бы меня судил имперский суд за мои преступления.
- Ты плохо учила право, сестрёнка. Твой поступок в отношении моей семьи подпадает под действия уложения, и никакой суд не вправе вмешиваться. Если б ты встала только на путь предательства и захвата власти, это одно, а смерть члена семьи, это другое. К тому времени, как мы совершили обряд создания семьи по канонам  местных туземцев, мы уже неделю были женаты. Надо было внимательно следить за галактическими новостями. Якудза в тот же день сообщил о нашем бракосочетании. Так что и тут ты прокололась. И отодвинься подальше от основных двигателей, там очень высок уровень радиации, ведь ещё недавно они работали почти на полную мощь. Да, и спасибо тебе за судовой журнал фрегата, теперь мы точно знаем координаты нахождения улья, и дни его существования сочтены. Пожалуй, я даже сам отклонюсь от маршрута и уничтожу его. Облегчу работу объединённому флоту, который идёт вслед за мной.
- Артур, а ты не боишься, что эти сведения я отправлю в нужное место?
- Нет, не боюсь. Видишь ли, ты самый слабый маг в нашей семье, даже у малышей и то больше способностей. Так что можешь отправлять что угодно и куда угодно, дальше Асмира это никуда не уйдёт. И прекрати досаждать Барсику, а то она может принять ответные меры.
- Артур, давай поговорим спокойно, как взрослые люди. Пойми, в войне с метаморфозами мы обречены на поражение. Их империя в шесть раз больше нашей, количество ульев перевалило за сотню и никаких флотов не хватит, что бы справиться с ними. А я выторговала восемь планетарных систем, где люди будут сохранены как вид.
- Ты хочешь сказать, что будет восемь огромных откормочных центров, где эти твари будут выращивать свою еду? Знаешь Римса, я не буду убивать тебя немедленно. Я дам тебе возможность увидеть, как очень маленькое судно под моим управлением уничтожит улей и все сопровождающие его суда.
Босс, подготовь мой катер к атаке, курс на эти координаты. При приближении на семь километров распадаемся на сегменты, Барсик остаёшься за старшую и обеспечь трансляцию в двигательный отсек. Если будет надоедать, обездвижь её и подави волю.
Началась подготовка к нападению на корабль-матку насекомых. Я решил пойти на этот шаг, что бы доказать себе и Римсе, что мы можем сопротивляться и на чьей стороне будет победа,- ещё не решено. Не всегда количество может победить качество и что люди достойны лучшей участи, чем быть просто кормом каких-то тварей.
Перед тем, как занять место в катере, я предложил заклятой сестрёнке внимательно следить за экраном. Как я и предполагал, в указанной точке действительно застыла громада планетарного корабля. На мой катерок никто не обращал внимания из-за его малых размеров и огромного количества космического мусора, что плавал вокруг. Моя установка работала в автоматическом режиме, поражая все объекты, которые в размерах превосходили установленные мною параметры.
Мы уже стали удаляться, закончив свою миссию, когда первые объекты стали испаряться. Со стороны это было занимательное зрелище. В течение нескольких секунд большие корабли метаморфоз растворялись в пространстве, распадались на атомы, а в корабле матке появились сквозные дыры, через которые были видны звёзды. Весь эфир был наводнён ужасом, страхом и дикими воплями.
В точке рандеву Асмир вновь стал самим собой и тут же перешёл в режим невидимости, совершив небольшой скачок, который был заранее запланирован. Трансляция уничтожения улья велась не только на тот модуль, в котором находилась моя пленница, но и в сторону северного флота, который должен был первым идти вслед за мной.
- Барсик, как там Римса поживает, дай мне изображение отсека.
Свою сестру я увидел сидящей возле стены отсека, в её лице не было ни кровинки, а из уголка рта  текла тонкая струйка крови.
- Барсик, что с ней?
- Всё в порядке командор, она тут психовала как ненормальная, орала, прыгала на стены, даже один раз ударилась головой, но почувствовав боль, быстро прекратила дёргаться и уселась к стене. По-моему она тронулась умом.
- Ты плохо знаешь мою сестричку, такие пустяки как гибель её хозяев, не доставят ей беспокойство. Её больше беспокоит, что теперь будет с ней. Она убедилась, что выбрала не ту сторону и если такой маленький корабль как мой катер очень легко справился с такой громадой, то что будет, когда в бой вступит основной флот? Впрочем, это не наше дело. Наше дело планета - родина метаморфоз, или их планетарная система. Вот их то мы и должны уничтожить.
Ну что скажешь Римса? Пришла в себя? Внезапный приступ истерии прошёл? К своим хозяевам не хочешь, или будешь цепляться за свою никчёмную жизнь?
- Артур, брат, я не хочу умирать, я ещё очень молода. Да, я много натворила бед, но это всё от глупости, тщеславия и зависти. Сохрани мне жизнь, и, клянусь, я стану твоей рабыней…
- Римса, ни один человек в империи, ни я, ни император, никто не имеет право нарушать уложение о императорской семье. Извини, но ты обречена. Единственное, что я могу для тебя сделать, это подарить тебе несколько дней жизни, приведя приговор в исполнение немедленно. Ещё раз повторяю, у тебя выбор – свободный полёт или напиток любви с ядом, который ты подсунула нам.
Через десять минут я хочу узнать результат.
Барсик, готовь скачок в гиперпространство, мы и так потеряли слишком много времени. Скачок по готовности. Режим полёта обычный, выход в пространство согласно графика, защита 50%, сканеры на полную мощность.
Босс закончил проверку катера? Как у нас с боезапасом?
- Катер в порядке, боезапас восполнен полностью, Асмир находится в прекрасном состоянии, все сегменты в норме.
- Прекрасно. Босс, я вахту сдал.
- Командор, вахту принял, только так не честно, твоя вахта была больше стандартной на шесть часов, так что и свою вахту я пронесу на шесть часов больше. Барсик слышала?
- Так нельзя Босс. Внутрикорабельное время нарушать нельзя, или его надо привести в соответствие с изменением режима вахт, или твоя вахта продлиться всего два часа. С командора взятки – гладки. А вообще-то, вина твоя, ты должен был напомнить ему о сдаче вахты, или просто объявить, что вахту принял.
Босс, Барсик, хватит спорить. Приказываю общекорабельное время привести в соответствие с графиком несения вахт. Римса, время вышло, что выбрала? Ты почему ещё до сих пор не одетая?
- А зачем, я выбрала свободный полёт, можешь открыть шлюз.
- Э нет, дорогая, шлюз я открою тогда, когда сочту это нужным, а ты попробуй немного пожить с мыслью, что смерть может наступить в любой момент, и что она неотвратима. Не думаю, что это жестоко по отношению к тебе, учитывая, что ты сотни миллиардов жителей нашей империи приготовила на убой. Прощай. И передай остальным клонам, я не успокоюсь, пока не перебью всех, включая матрицу, с которой вас копировали. Я знаю, что посмертное послание дойдёт…
Третьи сутки проходил полет в штатном режиме, ещё пару стандартных суток и можно будет выйти из-под пространства. После того, как я сдал вахту Боссу, мне захотелось взглянуть, чем там занимается Римса. Естественно, она принимала арестантский паёк, питаясь два раза в сутки, так что особо она не голодала. Однако сестру я не узнал. Во-первых она поседела, во вторых её глаза горели лихорадочным блеском и я даже встревожился за её рассудок, однако присмотревшись, обратил внимание, что это не более чем имитация безумства, а в третьих, она по-прежнему не одела комбинезон и ходила нагишом. Если б она сошла с ума, то первым делом попыталась бы себя защитить, то есть одеться, создать преграду между собой и окружающим миром, а она этого не сделала.
- Римса, ну что, готова?
-Артур, жестокосердечная сволочь, ты каждый день об этом спрашиваешь у меня по нескольку раз. Ждёшь, что я скажу, что готова? Не дождёшься.
- Это хорошо, не хотел тебя расстраивать, но вот уже два дня как ты принимаешь вместе с питьём напиток, которым ты нас травила. По моей просьбе Барсик убрала из него вкусовые компоненты, вернее они проявляются, но только уже у тебя в желудке. Сегодня утром ты приняла последнюю дозу. Теперь я буду внимательно наблюдать за тобой. Кстати, ты заметила,- твои груди стали обвисать как у старухи? Наверное, это какой-то побочный эффект. У Илины я ничего подобного не замечал.
Конечно, никакого яда ей не давали, и сегодня вечером я собирался открыть шлюз. Так что моя жестокая шутка имела некую подоплёку, в которой я боялся признаться себе даже сам.
Я наблюдал, как Римса зашла в душевую и там, встав перед зеркалом, стала себя осматривать, проверяю свою грудь на упругость. Я был рад, что посеял в ней сомнение, мне очень хотелось лишить её самообладания, увидеть её слезы…
Я всё-таки добился своего,- её поведение изменилось, самовнушение великая вещь и она действительно поверила в то, что я напоил её напитком. Щеки у неё покраснели, дыхание стало прерывистым, а движения суетливыми. Она быстро прошла вновь в душевую и включила ультразвук, в надежде получить облегчение, но, судя по всему, оно не наступало. Тогда, что бы подавить свои инстинкты Римса стала делать физические упражнения и занималась этим до изнеможения, но и это ей не помогло. Её стала бить нервная дрожь - то крупная, то мелкая, больше похожая на судороги. Что бы ещё больше доставить страданий, я обездвижил её. Она лежала на полу, не в силах противостоять похоти, истекая жидкостью и громко постанывая. Именно в этот момент я и открыл шлюз. С громким хлопком её тело вылетело в открытый космос и мгновенно превратилось в несколько  кусков окровавленного мяса.
- Командор, стоило ли затеивать всё это? – поинтересовалась Барсик. – Ты бы мог напоследок с ней совокупиться и доставить ей наслаждение и только после этого умертвить, по-моему, так ей было бы больнее, испытать счастье и тут же осознать, чего она лишается. Или я что-то не так понимаю?
- Не так Барсик. Ты уловила её последние эмоции и мыслеобразы? Те, которые она передала своим сёстрам?
- Эмоции не уловила, а острую химическую реакцию в организме проследила.
- Тогда, сравни её реакцию с теми реакциями, которые происходили в организмах моей матери и Римсы Великолепной. Меня в первую очередь интересуют принципиальные различия. По моему глубокому убеждению, клон полностью никогда не станет человеком, и в любом случае его поведение будет отличаться. Ты заметила, как она равнодушно восприняла известие о неизбежной гибели? Даже её слова, где она просила о пощаде, были наигранными. Она не знает, что такое смерть. В её понятии или представлении заложена программа о том, что её обязательно вновь оживят. У клонов отсутствует инстинкт самосохранения. Разбудить этот инстинкт – моя задача. Только тогда они будут делиться со мной нужной информацией…
- Готово. Действительно реакция этой Римсы отличается от реакции настоящей женщины. У женщин вырабатывается вещество, способствующее зарождению новой жизни, а у этой только те  вещества, что отвечают за сладострастие и наслаждения. Странно, - получается, что клоны не могут размножаться и у них отсутствует инстинкт материнства. Проще говоря, у клонов не бывает критических дней, капризов и смены настроений.
- А ты можешь попытаться синтезировать эти вещества, что бы сделав инъекцию, заставить клон почувствовать себя человеком?
- Не знаю, в этой области я некомпетентна, но попробовать стоит. Надо только досконально разобраться с этими химическими реакциями. Кстати, ДНКа человека отличается от ДНКа клона, так что назвать этих существ твоими сёстрами было бы не совсем правильно.
- А что насчёт её мыслеобразов? Мне показалось, что они несколько необычны.
- Необычны? Да она в мыслях, что передавала другим Римсам, занималась с тобой любовью. А, поняла, ты специально вызвал у неё такие чувства, что бы твои враги в лице клонов увидели в тебе того, кто в состоянии доставить им удовольствие и наслаждение…
Ничего у меня подобного в мыслях не было, я хотел заставить страдать, даже пусть копию, так же как страдаю сам. Сердце опять предательски заныло, и тупая боль отдала под лопатку. Тут же появился медицинский модуль и без всякого предупреждения вколол мне укол в предплечье.
- Командор, по медицинским показаниям вы к несению вахты не допущены. Вам надо выспаться и успокоиться. Видимо, ещё не все последствия отравления преодолены.
Проснулся я только через сутки, как раз накануне выхода из подпространства для ориентирования, фотографирования и передачи сведений, а так же, как говорят десантники,- разведки местности. В этот раз торможение происходило в щадящем режиме, ничего подозрительного сканеры не обнаружили, но режим невидимости был сразу же включён, как только скорость упала до приемлемых характеристик. Закончив все формальности связанные с отправкой и получением сообщений, получением и анализом данных, я уж было собирался дать команду на следующий прыжок, как пришло сообщение «молния». Босс расшифровал её очень быстро, и мне пришлось в замешательстве почесать в затылке.
« В морозильном отсеке для натуральных продуктов, в контейнере, помеченном тремя звёздами, находится твоя спутница в криогенном сне. Её необходимо немедленно разбудить, иначе она потом не проснётся никогда. Надеюсь, ты поймёшь и простишь моё своевольство. Лорд Мерлин».
Вот такого хода я, конечно, не ожидал. По моим подсчётам, мы находились в полёте чуть больше полугода по земному времяисчислению, хотя для меня прошло не больше месяца, как я оказался на Асмире. Я даже примерно знал, кто был готов пойти на столь безрассудный поступок,- один из клонов проболтался. Скрипя сердцем, я действительно нашёл в морозильном отсеке криогенную камеру, замаскированную под контейнер с продуктами. Но когда они успели, ведь на крейсере я пробыл всего несколько часов? Опять проделки Лорда со временем и пространством? Я ведь знал, что он может путешествовать в прошлое и будущее, но что бы влиять или изменять там – ни разу не слышал. А если этот контейнер был помещён на Асмир заранее? Тогда там не Аделия, а кто-то другой из того списка, что был для меня подготовлен. Лучше уж тогда Аделия, её я, по-крайней мере, неплохо знаю.
Контейнер был доставлен в медицинский отсек и Барсик, совместно с медицинским модулем, приступила к процессу пробуждения. Несмотря на то, что с момента, как была открыта криогенная заморозка и возможность помещать больных людей на длительное хранение прошло уже много времени, особого распространения этот процесс не получил, так как анабиоз был дешевле, проще и без всяких последствий. К заморозке прибегали в крайнем случае, когда медицина была бессильна помочь больному, но оставалась надежда, что со временем его удастся излечить. В голове возникла шальная мысль,- а вдруг там Илина? Но я тут же её выбросил из головы. В Телосе невозможно лгать, а о том, что её уже похоронили, я услышал именно там.
Время тянулось невыносимо долго, сам процесс разморозки происходит быстро, но вот восстановление всех функций организма – медленно. Дважды я заглядывал в отсек, что бы убедиться, что там всё в порядке. Через оттаявшее окошко уже было видно лицо Аделии, так что мои предположения оправдались. Я лично сходил и принёс ей комбинезон по размеру,  а также заранее приготовил всё для горячего кофе.

6.

Наконец раздался долгожданный сигнал о том, что девушка пришла в себя и открыла глаза, а крышка контейнера открылась. С двумя чашками кофе на подносе я поспешил навестить столь неожиданный «подарок», уже заранее предвидя упрёки, слезы и, возможно, небольшой скандал, в духе нашего семейства.
Аделия лежала заботливо укутанная одеялом и блаженно улыбалась. Увидев меня, она весело проговорила,- Артур, рада тебя видеть. Ух, и замёрзла же я.
Приподняв её голову, я стал заботливо поить её горячим напитком. Она делала маленькие глотки и продолжала улыбаться. Две чашки ушли буквально за пару минут, и это не смотря на то, что кофе был очень горячим.
- Хочу ещё,- но тут вмешался Барсик,- Хотеть не вредно, но большое количество жидкости может вам повредить. Командор, шёл бы ты отсюда. Девушке надо прийти в себя, очистить организм, когда она будет в порядке, я дам тебе знать.
В общем, меня выгнали и даже закрыли дверь.
– Босс, как там у нас дела?
– Там, это где? Если имеется маршрут, то всё в порядке, если работа двигателей после скачка, то она в норме. Я вот что думаю командор,- надо устроить сегодня небольшой праздник и приготовить обед из натуральных продуктов. Тебе, я знаю, всё равно что жевать, а вот девушке наверняка захочется что-нибудь вкусненького. Дать команду, что бы разморозили мясо, или ты предпочитаешь приготовить птицу?
- Лучше птицу. Сварю ей бульон и приготовлю перекрученное мясо. Наверняка ей сейчас тяжёлую пищу пока нельзя. Глянь, как там дела в медицинском отсеке.
- Аделия встала на ноги, сейчас её пичкают общеукрепляющими, и готовят к водно-гигиеническим процедурам. Через час она выйдет к тебе, так что поторопись на кухню.
За приготовлением и подготовкой время пролетело незаметно, и я обратил внимание, что в помещении не один только тогда, когда случайно взглянул на вход. Там, у дверей, прислонившись к стенке отсека стояла девушка и внимательно наблюдала за моими действиями. Увидев, что я заметил её присутствие, она сделала несколько осторожных шагов ко мне, обняла за шею, поцеловала, потом отстранилась чуть назад и влепила смачную пощёчину.
Всё, как я и предполагал, - теперь осталось выслушать кучу упрёков, собрать осколки от разбитых тарелок,- я приготовил их целых три штуки и надеяться, что девушка успокоиться. Однако Аделия обошлась только звонкой оплеухой, прошла к столу, где уже почти всё было готово.
- Тарелки можешь убрать, посуду бить не буду. Мне объяснили, что твоя Илина была понтификом и могла влюбить в себя любого человека, а не только такого наивного юношу как ты. Тебе Артур повезло, что нашёлся человек, который не пожалел своего времени, прибыл к нам домой и всё рассказал, как было на самом деле.
- А как было на самом деле? И кто был этот доброхот?
- А давай сначала покушаем, а потом я тебе всё расскажу, а то у меня слюнки во рту текут от таких запахов и вида блюд…
- … После  того, как в официальных хрониках появились сообщения о том, что на семью наследника было совершено покушение, и что принцесса погибла, а наследник находится при смерти, на флагмане появился лорд Мерлин. Два дня он был очень взволнован, то исчезал, то появлялся, но потом успокоился и на одном из открытых обедов, когда присутствовали все командиры кораблей и старшие офицеры флагмана поведал мне следующую историю. Так как я сидела за отдельным столом, то говорил он достаточно громко, что бы его рассказ слышали многие приглашённые.
« Принцесса, как вы знаете, на всех членов императорской семьи, в том числе и на вас, с рождения составляются несколько предсказаний и пророчеств. Не буду останавливаться на подробностях, акцентирую ваше внимание на трёх очень важных моментах. За всю жизнь принцу Артуру трижды будет угрожать смерть. И все три раза он может погибнуть. Первый раз в 17 лет, второй в 21 и третий,- в течение двух недель после заключения брака. Причём во всех случаях мы получили один и тот же результат – жена принца погибнет. Как вы знаете, в 17 лет Артур получил очень тяжёлое ранение, осложнённое применением враждебной и не очень знакомой нам магией. Мне стоило больших трудов вытащить его из небытия, и ещё в течение двух лет  он продолжал лечиться. Зная о предсказании, принц категорически отказался жениться на вас принцесса, единственное, на что он согласился,- объявить о вашей помолвке. Был составлен список из претенденток на место возле наследника на время проведения тайной операции, которую ему предстоит провести, в нем было одиннадцать девушек, но реально всего две. Вы – Аделия и некая Илина – понтифик, которая изображала всех остальных. Она прекрасно знала, что её может ожидать и все-таки согласилась. Не желая смерти ни кому, Артур сбежал из дворца, но всюду, куда бы он не направлялся, за ним следовала эта девушка и в один прекрасный момент представилась возможность им познакомиться.
Сразу хочу сказать, Артур настаивал на том, что бы жить с вами не заключая брак, но официально признавать всех детей своими. Сами понимаете, для императорской семьи это неприемлемо. 
Используя приворотную магию понтифик влюбила в себя принца и были предприняты беспрецедентные меры предосторожностей. Сразу после встречи они оба были переправлены на Асмир и уже на землю, за исключением одного раза, не спускались. Единственный раз, когда они оказались на земле, это когда проводился очень древний обряд создания семьи по традициям племени из которого родом была Илина. Посторонних там не было. Во время этого обряда принца и принцессу отравили. Причём действие яда наступило только на пятые сутки после проведения обряда. Принцесса скончалась, а Артур в течение девятнадцати дней находился в коме и ещё двадцать без сознания. Он был помещён в секретную лабораторию, где его удалось вернуть к жизни. Сейчас он готовиться к очень важной миссии, - на Асмире он отправится на поиски логова метаморфоз. За ним последует объединённый флот империи для нанесения решающего удара, для того, что бы остановить экспансию насекомых. Несмотря на проблемы со здоровьем, принц скоро улетит. В полёте его должны сопровождать вы, как будущая императрица, но памятуя о предсказании, Артур категорически отказался принять вас на борт. Напомню, что в 21 год его будет ждать третья и последняя смертельная опасность. В это время он будет в полёте. Если он полетит один, то определённо погибнет, если полетит с вами, то возможно уцелеет, так как ваши предсказания и пророчества говорят однозначно, - после 16 лет вы доживёте до глубокой старости в окружении детей, внуков и правнуков. 16 вам недавно исполнилось.
Если вы действительно любите Артура и готовы рискнуть, я могу предложить вам план тайного проникновения на борт Асмира.  Мне известно, - для того что бы пополнить запасы продуктов и рем комплекта, корабль совершит посадку, но не на ваш флагман, а на один из крейсеров. С вами он встречаться не намерен, так как не уверен, что устоит перед вихрем своих чувств. Если недалеко от флагмана оставить только один крейсер, а вас поместить в криогенную камеру, когда все жизненные процессы в теле человека практически останавливаются и ни один сканер не может определить живое существо, то есть очень высокая вероятность, что вы будете загружены на борт. Когда яхта отойдёт на достаточно далёкое расстояние и Артур не сможет вернуться назад, что бы высадить вас, вы, Аделия , будете возвращены к жизни.  Естественно, что этот план имеет право на осуществление только в том случае, если вы согласитесь в нем участвовать. Если нет, вас никто не осудит, но тогда ваше место займёт другая – дочь Меринды Де Бове согласилась заменить вас».
Естественно, я тут же согласилась. Не хватало ещё, что бы Рината оставалась с тобой столь длительное время наедине, и вы здесь непонятно чем занимались. А на следующий день уже весь флот знал эту историю. Так что я на тебя особенно не сержусь и понимаю, что ты, таким образом, заботился обо мне, и что твой брак был фикцией. Лорд потом пояснил мне, что по истечению двух недель вы бы немедленно развелись, и препятствий для нашего брака уже никакого не было.
Ну, спасибо Лорд, удружил. Убедил девчонку непонятно в чем, и по-прежнему гнёт свою линию. Мало того, что я втянут в эту авантюру, так ещё и её ко мне отправил. Но как всё чётко рассчитал. Действительно, назад уже не вернёшься, время упущено, да и расстояние огромное преодолевать бы пришлось,- все эти мысли пронеслись у меня в голове, но, естественно, озвучивать я их не стал.
А Аделия продолжала,- Мне, конечно, неприятно осознавать, что я буду у тебя второй женой и формально выхожу замуж за вдовца, но учитывая, что ты находился под чарами, этот случай можно не считать. В присутствии моих родителей, Лорд заверил меня, что по возвращению наш брак будет зарегистрирован должным образом с момента моего пробуждения на Асмир. Так что я теперь для всех твоя жена и об этом будет официально объявлено в империи….
Час от часу нелегче, они что там, все с ума посходили? Я не собираюсь жениться, у меня сердце щемит от одного имени – Илина, а тут мне навязывают какую-то девчонку.
-… Я понимаю, что тебе, пока чары не развеются, будет очень тяжело смириться с мыслью, что рядом появилась другая, которая претендует на место в твоём сердце, так что пока мы поживём в разных каютах.  Как только ты будешь готов к более близким отношениям со мной, я сама приду к тебе. А пока будем считать, что я пассажир на твоём корабле и ничем докучать я тебе не буду. Единственная просьба, - научи меня готовить из натуральных продуктов, или разреши это сделать Боссу. Синтезатор пищи я освоила.
- Аделия, ты так спокойно говоришь о таких вещах?
- Артур, давай сейчас не будем это обсуждать. Я сказала тебе то, что должна была сказать. А сейчас, ты не мог бы проводить меня к контейнеру в котором я была? Я хочу его получше рассмотреть, а то ведь меня сразу же после согласия поместили в него и дальше я ничего не помню.
Мы прошли в медицинский отсек, и я сам с большим удивлением стал рассматривать эту конструкцию. Она чем-то напоминала мне картинку саркофага фараона, что я видел в книге по истории древних времён. Вовнутрь мы заглянули практически одновременно и там Аделия, неуловимым движением достала с изголовья перстень и знаком предложила одеть мне его на палец. Тут же в голове зазвучал голос Лорда Мерлина.
- Артур, немедленно прими все меры и отключи все блоки Барсика от Асмира. Римса заразила её вирусом метаморфоз, который активируется, как только вы достигните зоны действия их сети. Тогда, возможно, корабль попадёт полностью под их контроль, и даже ручное управление не поможет. Перстень тебе позволит напрямую связываться со мной, но только в экстренных случаях, так как расход энергии неимоверно большой и после сеанса тебе придётся долго набираться сил.
Как только голос замолчал, я снял перстень и сунул его в нагрудный карман комбинезона. Понятно, только вот как это сделать? Барсик однозначно следит за каждым нашим шагом и, наверняка, запрограммирована на сопротивление.
Знакомя и показывая Аделии Асмир, мы дошли до моего секретного сегмента – катера. Я провёл девушку в отсек, закрыл дверь и перевёл корабль на ручное управление. Всё-таки нечто подобное я ожидал, поэтому в системе катера был задействован только Босс, Барсик к ней и близко не подпускалась.
Я говорил вслух, что бы девушка тоже была в курсе всего,- Босс, я взял управление кораблём на себя. Барсик, ты должна дать проверить все свои системные блоки на предмет инородной программы.
- Командор, ты меня в чем-то подозреваешь, разве я дала повод?
- Из источника заслуживающего доверие в тебя внедрена вредоносная программа насекомых, которая пока спит, но будет активирована, когда мы достигнем зоны ответственности метаморфоз и попадём под действие их сети.
- Источник,- эта вот девчонка? Но у неё и мыслей таких не было. Я её просканировала, она больше думает о том, когда с тебя спадут чары. Её мысли не заблокированы и не закрыты экраном, так что я ничего не нарушала.
- Нет, это не она. Это Лорд Мерлин, эти сведения передал мне он. Так ты позволишь провести полную проверку твоих систем и всех блоков памяти?
- Конечно позволю, но тогда, после проверки, тебе придётся очень долго извиняться передо мной.
- Хорошо Барсик, тогда отключи все свои блоки кроме одного, с которого мы и начнём проверку. Это мера предосторожности, что бы не допустить перетекания программ и сведений в другие блоки. Как только будешь готова, сообщи мне.
- Да я уже сейчас готова и всё отключила. Начнём с блока внешней связи, ведь если верить тебе, то программу должны активировать сигналом извне.
Как только она произнесла эту фразу, я тут же отключил этот блок от сети и изолировал его.
- Босс, досконально проверь весь корабль, все системы защиты и вооружения, жизнеобеспечения и двигатели, потом все помещения на предмет следящих и подслушивающих устройств. Переверни всё вверх дном, но найди мне маяк метаморфоз. Я тоже приступаю к проверке, но буду действовать выборочно. Начну я с проверки бортового компьютера, так как именно я его настраивал и у меня есть возможность отследить любую стороннюю программу, если она в него была внедрена. Начинаем.
Мы с девушкой вернулись в рубку управления, я усадил её в кресло, предупредил, что бы она мне не мешала, и весь погрузился в работу. Действительно, та память Барсика, что бы сохранена на Асмир и которая должна стать подспорьем в работе Босса, но которая почему-то оказалась копией самой Барсика, поводов для подозрения мне не давала. Но ведь и Лорд, видимо, имел веские основания сделать такое заявление, а тем более, здесь замешана Римса. А с её клонами я уже успел познакомиться. А потом мне в голову пришла совсем дикая мысль, додумывать которую я не стал, а мгновенно парализовал Аделию.
- Извини принцесса, но я должен убедиться, что ты - это ты, а не клон или порождение метаморфоз. Для этого мне придётся взять у тебя кровь на анализ и сравнить её со своей. Ведь мы близкие родственники, а также сравнить  с ДНКа клонов Римсы, которые уже побывали у меня на борту.
Вызванный мною медицинский модуль взял пробы крови у меня и девушки и тут же приступил к их сравнительному анализу, а также сравнению с образцами клонов. Результаты меня ошеломили. Аделия не была моей сестрой, у неё вообще не было ничего общего с нашей семьёй. Успокаивало только то, что она не была ни метаморфозом, ни клоном и не имела характерных отклонений в ДНКа. Час от часу нелегче, и загадка за загадкой. Вот и настало время проверить связь с Лордом. Вытащив и сжав перстень в руке, я чётко сформулировал запрос,- Лорд, девушка, которую вы переправили на Асмир, не моя сестра. У нас разные ДНКа. Жду объяснений.
Минут через десять пришёл ответ,-  Принцесса Элиза и адмирал не могут иметь совместных детей. Девочки были тайно удочерены. Это секрет императорской семьи. Римса об этом не знает.
Я разжал кулак и положил перстень в карман. Причём тут Римса? Интересно, а сама Аделия знает, что она приёмная дочь? Хотя откуда. Теперь понятно, почему мои дорогие родственники не видели никаких препятствий для моего брака с одной из двоюродных сестёр.
Удалив из памяти медика результаты анализа, я снял паралич с девушки,- Прости, это была вынужденная мера предосторожности, с тобой всё в порядке.
- Какое это неприятное чувство, когда ты в памяти, а не сказать ни слова, ни пошевелиться - не можешь. Я рада, что все тревоги и сомнения развеяны. Я могу тебе чем-то помочь?
- Да. Займись приготовлением обеда, только через синтезатор пищи, а потом позовёшь меня.
Когда девушка ушла в кухонный блок, я активировал специальную программу для корабельного компьютера, ключом к которой служила капелька моей крови. Это тоже была наша с Юриком секретная разработка, о которой никто не знал. Хотя Лорд наверняка был в курсе всех наших тайных дел.
Первый же поверхностный анализ показал, что в бортовой компьютер были введены две программы, которые блокировали управление огневыми системами и защиту Асмир, а когда я копнул поглубже, то у меня волосы встали дыбом, - легче было полностью снести всю систему, чем устранять последствия вмешательства.
- Босс, главный компьютер полностью заражён и восстановлению не подлежит, я начинаю его полную очистку от всех программ. Пользоваться им невозможно.
- Погоди командор, дай я скопирую вредину и на досуге займусь противоядием. Мой тебе совет, пока отключи все бортовые системы, а управление кораблём я возьму на себя. Если получится, то через пару дней я попробую его вылечить, а снести всё мы и так успеем. Кстати, на Асмире тоже хватает всякой дряни. Не понятно только когда Барсик всё это успела сделать.
- Вряд ли это сделала Барсик, скорее вирус действовал самостоятельно, только как,- я не знаю. Продолжаем работу. Буду в ручную удалять все сторонние программ из корабельного компьютера, но если через два дня реальных результатов не буде, я всё уничтожу и попробую переустановить программу, жаль, конечно, терять накопленные данные, но ничего не поделаешь.
Это были два дня кошмара. Работа в авральном режиме, без сна и отдыха, когда от напряжения начинает раскалываться голова и ты уже ничего не соображаешь, а всё делаешь на автопилоте. Мне удалось вручную очистить семнадцать тысяч системных папок и восстановить контроль над силовой защитой и системой огня. На большее меня не хватило, и я вырубился прямо в кресле. Интересно, а почему я не воспользовался транквилизаторами? Ах да, всех роботов и киберслуг я тоже отключил, а самому сделать укол я как то не догадался.  Четыре часа сна мне хватило, что бы восстановиться полностью. Аделия хозяйничала на кухне, убирала, мыла и даже стирала. Я мельком замечал, как она появлялась у меня за спиной, ставила передо мной еду и потом убирала остатки и грязную посуду.
К вечеру третьего дня раздался душераздирающий визг, от которого побежали мурашки по коже, а потом ликующий голос Босса прокричал,- Что врединка, получила? Командор, я нашёл программу уничтожения, сейчас запущу.
Потом визг стал раздаваться из всех динамиков, помещений, щелей и отверстий. Некоторые роботы и слуги задымили и вышли из строя, но это было пустяком по сравнению с тем, что бортовой компьютер полностью очистился от посторонних и вредоносных программ и вирусов.
- Босс, ты молодец, прими у меня вахту, а я спать. Порядок будем наводить завтра.
Сколько я проспал - не знаю, но судя по чувству голода, достаточно долго. У меня даже не было сил раздеться, так я устал. Аделия, тоже одетая, спала рядом. Стараясь не побеспокоить её, я пробрался в душевую и с огромным наслаждением прошёл весь комплекс, начиная от воды и кончая ультразвуком и кислородной ванной. Что может быть лучше чистого комбинезона, горячей чашечки кофе и шкварчащего хорошего куска мяса. Для девушки я приготовил отбивную и зелёный салат. Она появилась на кухне вся заспанная и мятая.
- Эх ты, соня-за-соня, марш в душ, потом переодеваться, а потом прошу за столу. Будем праздновать если не полную и окончательную победу, то по-крайней мере огромный успех. Я буду ждать тебя, давиться слюной и если ты не поторопишься, то могу и умереть от переизбытка желудочного сока в организме.
- Артур, я быстро, без меня всё не съедай….
Мы сидели расслабленные и умиротворённые, а Босс докладывал о результатах проделанной работы.
- В целом очистка Асмир закончена, остались несущественные мелочи, которые будут закончены буквально через пару часов.  Я включил программу самовосстановления и очистки. Хорошо, что ты, командор вовремя спохватился и обнаружил уязвимости. Кстати я уже проверил первый блок Барсика и нашёл в нем аж шесть вредин, настроенных на разные частоты и замаскированных под простые сообщения в архиве данных. Сейчас моя программа чистит остальные блоки. Спасибо за помощь и подсказку, без тебя я бы не справился.
- Я помогал и подсказывал? Босс, ты ничего не путаешь?
- Ну да, ты во время работы постоянно насвистывал мелодию, которая смертельна для этих тварей, а я просто переложил её в третичную систему и адаптировал для компьютера. И все получилось, программа заработала. Сейчас я её усовершенствую и запущу повторно для полной проверки. Это так сказать, для очистки совести. А что будем делать с Барсиком? У неё сейчас тяжёлые времена, визг стоит такой, что если включить звук, можно потерять слух.
- Ты за неё переживаешь? А я думал вы конкуренты.
- Конкуренты? Командор не смеши. У меня за спиной несколько веков, а у неё чуть больше сотни лет. Она для меня как молоденькая девушка, о которой надо заботиться, учить и приглядывать, вроде твоей Аделии. Командор, это всё дело рук твоей сестры? Это она заразила Барсика когда готовилась к этой экспедиции вместо тебя?
- Получается, что так. Только мне не очень понятна роль Барсика во всём этом. А вдруг она действовала осознано и специально позволила нам найти вирусы, а самый главный спрятала глубоко, глубоко в недрах своей памяти? Или наоборот поместила его на виду, и мы прошли мимо и не заметили.  Метаморфозы не так глупы, иначе они бы не покорили и не завоевали такие огромные пространства и множество миров. Пока Барсика я включать не буду, а тем более подключать к нашим системам.
В установленный срок мы вышли из-под пространства, произвёл съёмку и сканирование, отправили сведения, дождались ответа и вновь совершили прыжок. На расшифровку ушло чуть больше часа корабельного времени. Новости были занимательными. Неуловимую Римсу всё – таки поймали и нашли лабораторию по производству её клонов. Лица, замешанные в заговоре и связях с насекомыми были безжалостно казнены. Тех, кто поддерживал мою сестричку, ждала та же участь. Она во всём призналась и в отравлении, и в попытке государственного переворота, и в заражении Барсика. Нам был выслан ключ, но Мерлин предупредил, что полностью ему доверять не стоит. Саму Римсу подвергли глубокой заморозке, а потом её тело прилюдно разбили на мелкие кусочки, испарили и развеяли в космосе. Флот отстаёт от меня на два перехода и уже побывал на местах, где я уничтожил улей и фрегат. Меня просили поделиться сведениями, как мне это удалось, но я решил сделать вид, что эту часть сообщения нам расшифровать не удалось. Какой бы не была малой вероятность перехвата, но она была, и пренебрегать ею я не собирался. Тайна моего катера должна быть сохранена.
Подходила к концу очередная смена моего дежурства. Как обычно, я заполнял вахтенный журнал, внося в него показания приборов, скорость движения и прочие данные, которые никому не нужны, так как они автоматически фиксировались Боссом. Аделия сидела в соседнем кресле и внимательно штудировала книгу  «О здоровой и вкусной еде в условиях космоса». В последнее время она достигла внушительных успехов на ниве пользования кухонным оборудованием и в умении приготовления различных блюд. Ничего не происходило вот уже какое дежурство. Что бы хоть как то разнообразить записи в журнале я вывел: - В конце смены, перед тем как идти отдыхать, мой заместитель - леди Аделия села мне на колени и мы целовались.
Отодвинув журнал в сторону, я обратился к девушке,- Аделия, подойди ко мне.
Дождавшись, когда девушка приблизиться, я ловко схватил её за руку и рывком посадил к себе на колени, после чего смачно поцеловал. Я уже давно заметил за собой, что мне нравится наблюдать за ней, как она работает, двигается, наклоняется, как склоняет голову немного на бок, когда что-то рассматривает. Я заметил, что когда она что-то старательно делает, то непроизвольно высовывает кончик языка
- Артур, что то случилось?
– Нет, просто в вахтенном журнале имеется такая запись, а в него вносятся только те события, которые имели место быть. Босс принимай дежурство, а мы пошли спать.
- Давно пора идти отдыхать, вы опять, командор, сдали вахту с опозданием на семь минут.
- Не ворчи.
Взяв девушку за руку, я повёл её в свою каюту. Рано или поздно это всё равно должно было произойти. Ведь когда два молодых человека противоположенного пола находятся длительное время в замкнутом пространстве, это неизбежно приведёт их к близости.
Сразу же после душа, ни сколько не стесняясь, она забралась под одеяло и стала ждать, когда из душа выйду я. Когда я нырнул ей под бочок, она спокойно произнесла, - Как в старые добрые времена, только тогда ты сдерживал себя, а сейчас, я, надеюсь, не будешь.
- Тогда ты была молоденькой и не отдающей отчёт своим действиям девочкой, а теперь ты красивая, девушка…
Как и тогда на флагмане, когда мы спали вместе, и Аделия позволяла мне целовать себя, она быстро возбудилась. Её нетерпение передалось и мне, хотя я пытался сдерживать свой инстинкт и звериный аппетит. Её молодое, худенькое тело с высокой и развитой грудью манило к себе, заставляло дёргаться от нетерпения и сильнее прижиматься.
Мои руки и губы не находили себе место, были постоянно в движении – трогали, гладили, прикасались и целовали. Аделия сама с готовностью раздвинула ноги и я, очень осторожно, боясь причинить ей боль, в течение нескольких минут входил в неё. И всё равно - она вскрикнула, напряглась и даже попыталась сжать колени, но было уже поздно. Остановиться я уже не мог…
- Знаешь, Артур, я ожидала большего,- какой то вспышки чувств, неистовости и страсти, а испытала только боль и облегчение от того, что всё закончилось, и я стала женщиной.
Я погладил её по щеке, а потом накрыл грудь ладонью, слегка сдавливая сосок – во мне снова проснулось желание и откладывать это на мифические «давай продолжим утром» я не собирался. Второй раз Аделия уже не была такой скованной, не вздрагивала от каждого моего движения. Она тихо гладила мои плечи, даже пыталась чуть приподняться подо мной, для чего согнула ноги в коленях и упёрлась кровать, да так и застыла. Мои движения стали более резкими, размашистыми, словно я пытался проткнуть её насквозь. Несколько раз она тихо стонала и шептала, что ей больно и что я мог бы быть поаккуратнее, но ноги не опускала…
- В этот раз я что-то такое мимолётное почувствовала, но только мимолётно, а потом ты стал входить в меня так глубоко, что мне было и больно и приятно….
Дни  меняли друг друга, но теперь нам было чем заняться и даже часть корабельных дел была отложена на потом.
- Знаете молодой человек, вы совсем не умеете скрывать свои чувства и намерения. Я заметила, - когда у вас начинают блестеть глаза, а взгляд становится масленым, то я могу сразу же начать расстёгивать комбинезон и раздеваться. Я обратила на это внимание несколько дней назад, когда мы с вами осматривали и проверяли маршевые двигатели. Дважды перед тем, как вы использовали мои женские слабости и уступчивость, я замечала у вас блеск в глазах, прерывистое дыхание и суетливые движения, которыми вы проверяете - на месте ли моя грудь. Надо уметь сдерживать себя, по-крайней мере до тех пор, пока мы не найдём подходящее местечко, где сможем разместиться с некоторыми удобствами. Знаешь ли, края металлических контейнеров, куда ты меня в последний раз затащил, больно врезались мне в спину, а неприятные ощущения мешают мне в полной мере насладиться близостью с тобой….
Мы совершили ещё два прыжка, прежде чем сканеры подали первый сигнал о наличии в гиперпространстве инородных тел, которые двигались в нашу сторону. Они были идентифицированы Боссом как разведывательные корабли метаморфоз, или маломерные суда типа эсминцев и катеров. Но возникла проблема,- ни эсминцы, ни катера не имели гипердвигателей. Только корабли, начиная от корвета и выше, могли двигаться со сверхсветовой скоростью, да ещё некоторые фрегаты, но не долго и на небольшие расстояния. Босс тут же предложил выставить на маршруте их движения минный заслон, мотивируя это тем, что если мы пустим протонные торпеды, то выдадим себя с головой, а мины могли появиться  давно.
Началось резкое торможение и разворот на обратный курс для совершения минного манёвра. Очень долго мы рассчитывали коридор, который используют метаморфозы, так как мин у нас было мало, и установить их надо было наверняка. Пришлось опять связываться с Лордом посредством перстня, и сообщать ему о непредвиденной ситуации и моём решении, а так же примерные координаты минного поля.
Почти три часа по корабельному времени ушло на подготовку и расчёт траектории полёта, ещё три часа на уточнение маршрута движения кораблей и установку минных заграждений, потом мы отошли на приличное расстояние и в режиме невидимости стали ждать. Заграждения мы поставили вовремя, так как буквально через полчаса сканеры и радары зафиксировали пять очень мощных взрывов, а через некоторое время ещё один, шестой. Мы и ставили шесть лазерных самонаводящихся мин, имеющих большой район покрытия.
- Артур, прости мою неосведомлённость, но почему пять взрывов произошли одновременно, а шестой с большой задержкой? Что это может означать?
- Только одно Адель,- впереди шли суда прикрытия, шли широким фронтом, а за ними пряталось основное судно, которое они и сопровождали. Когда  прикрытие наткнулось на минное поле, вместо того, что бы развить максимальную скорость и  попытаться сходу преодолеть заграждения, капитан применил экстренное торможение и последняя мина сработала. Видишь ли, эти мины – последняя наша разработка, они улавливают колебания исходящие от корпуса корабля при движении в гиперпространстве, реагируют на него, вступают с ним в резонанс и начинают двигаться с такой же скоростью, но навстречу, и по аналогии с магнитом приклеиваются, а потом взрываются. Правда не факт, что кораблей было шесть, их могло быть и больше, так как маломерные суда очень тяжело отличить по отдельности. А сканеры и радары, хорошо работают только в движении, а мы сейчас стоим на месте, так что мимо нас можно проскочить на большой сверхсветовой скорости.
Босс, каков результат анализа? Что мы там уничтожили? И как думаешь, почему были такие мощные взрывы?
- Думаю эти твари знают, что в их сторону двигается мощный флот и отправили навстречу ему  одноразовые суда начинённые взрывчаткой – брандеры. Они на большой скорости, с выключенными двигателями приближаются к кораблям, захватывают их своими радарами, сближаются и взрываются. А последним, наверное, шло судно сопровождения, по команде с которого и должны были отключиться двигатели. Таков предварительный анализ.
Пришлось ещё раз связываться с Лордом посредством перстня и докладывать о своих выводах. Всё, - через пятнадцать минут сильнейшая головная боль мне обеспечена, чувство голода и общая слабость. Предвидя последствия таких сеансов, Адель меня заранее уложила в постель и приготовила еду. Всё прошло значительно легче, чем я ожидал, что однако не помешало мне сделать страдальческий вид и напомнить, что лучшее обезболивающее для мужчины – это занятие любовью с красивой молоденькой девушкой.
- Была девушка, да сплыла в глубоких космических далях,- с грустью констатировала Адель, но тут же с готовностью скинула комбинезон и забралась ко мне под одеяло.
– Ты лежи, лежи, я сама попробую всё сделать.

3.

- Артур, к чему эти сложности? Я знаю, что согласно нескольким независимым источникам твоей женой станет дочь принцессы Элизы. Нимуэ погибла, Аделия исчезла и вроде вышла замуж, да и вряд ли ты женишься на сорокалетней женщине. Значит, остаюсь только я, так что давай не будем усложнять наши взаимоотношения. О твоей порядочности я наслышана, и прекрасно знаю, что моей чести ничего не угрожает. К тому же Аделия вела нечто вроде дневника и из него я многое о тебе узнала. Может быть всё-таки оставишь меня на борту Асмир?
Обездвиженная Мария удобно устроилась у меня на руках и удостоилась чести попасть в свою каюту, используя меня как средство передвижения. Можно было её просто перенести туда, но мне, почему-то, захотелось вновь побывать в каюте Аделии….
- Обездвиженность пройдёт через четыре часа, так что вы, леди, можете ещё немного поспать,- проговорил я, укладывая Марию на её кровать. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, разве только появились мои голограммы на стенах. Приятно поразил порядок в помещении,- все вещи на своих местах, ничего не разбросано, на отдельной полочке несколько детских игрушек, вот вроде и все изменения. Вздохнув, я сел в знакомое кресло и прикрыл глаза, однако воспоминания на меня не нахлынули, да и времени на это совсем не осталось, пора возвращаться на Асмир и готовиться к прыжку.
Девушка внимательно смотрела на меня, заботливо укрытая покрывалом. – А ведь ты действительно любил Аделию, у тебя столько боли и тоски в глазах. Извини, что я вот так решила навязаться к тебе, но все говорят, что я очень похожа на свою сестру, а ты даже не смотришь на меня.
- Девочка, сначала подрасти и повзрослей немного. Я лечу не на прогулку, а на войну и вполне могу там погибнуть. Судьба моих родителей говорит о том, что…, впрочем, тебе об этом знать не обязательно. Я сообщил твоему отцу, что собираюсь его назначить комендантом дворца,- постарайся убедить его принять моё предложение. И начинай потихоньку вокруг себя собирать достойную свиту,- если со мной что-то случится, ты единственная моя наследница, распоряжение об этом я уже отдал. Перед отлётом я уведомлю об этом твоих родителей и из числа оставшихся драконоборцев у тебя будет личная охрана.
В рубке управления было тихо, неспешно мигали диоды на пультах, в динамиках раздавалось привычное потрескивание и шорох,- А теперь объясни мне Босс, как эта девица попала на борт нашего корабля?
- Я пропустил её. Она попросила разрешение осмотреть легендарный Асмир изнутри, в закрытые помещения не лезть и покинуть корабль по первому требованию. Сначала я весьма пристально следил за ней, но потом, убедившись, что она прочно расположилась в кухонном блоке и стала готовить ужин десантникам, я ослабил внимание, а потом обнаружил её уже спящей в гостевой каюте, прикованной к стене и кровати силовыми лучами. При первой же возможности я тебе об этом доложил.
- Хитрая девица, ладно дружище, я на тебя за это не сержусь. Я сам не воспринял её всерьёз, а она оказалась значительно умнее, чем  это кажется на первый взгляд. Она играет роль молодого озорного подростка, а на самом деле у неё сильные магические задатки и она старается просчитывать каждый свой шаг и поступок. Ладно, хватит о ней. Что у нас с подготовкой к прыжку?
- Маршрут просчитан и проложен, двигатели проверены, все системы Асмира функционируют нормально, прыжок через семь минут. Обратный отсчёт уже включён….
Через тридцать секунд после того, как прозвучал общекорабельный сигнал, Асмир вздрогнул, набирая скорость, покинула ангар флагмана и через несколько мгновений совершила прыжок, используя сначала гипердвигатели, а затем включив и импульсный.
Только один раз нам пришлось выключать двигатели и переходить на обычные маршевые, что бы уточнить направление прыжка. Расчёты, проведённые Боссом, оказались верными и после небольшой коррекции мы продолжили движение.
Сканеры работали на всю мощность, но на обзорных экранах ничего не отображалось. Только через два часа по корабельному времени стали проскакивать какие-то объекты. Наконец раздался долгожданный общекорабельный сигнал, и наша яхта приступила к торможению. Как я и рассчитывал, мы вынырнули из-под пространства аккурат возле родной планеты. Как только скорость была снижена до приемлемых параметров, был включён режим невидимости, а уровень защиты доведён до 75%. Не думаю, что нас кто-то ждал, но долгое пребывание в постоянном напряжении приучило меня к разумной осторожности, практически исключающей фатальную ошибку. В течение трёх витков, пока мы гасили скорость, Босс анализировал обстановку на земле в районе императорского дворца и нашего семейного имения.
Вокруг дворца и внутри царило спокойствие, сосредоточения больших воинских подразделений зафиксировано не было, хотя охрана была, по-моему, мнению, несколько избыточной. А вот вокруг имения царило оживлённое движение мелких судов и катеров, которые нехотя и как то обыденно обстреливали силовое поле, которым оно было накрыто. Однако близко к куполу суда не приближались, из чего я сделал вывод, что осада ведётся давно, безуспешно, а обломки, которые усеяли окрестности имения, позволяли сделать вывод, что оборона была надёжной и зубастой.
- Вашего брата во дворце нет,- сообщил мне Босс.- Нет ни одного маяка членов императорской семьи, покои пустые и придворных нет, только охрана.
- Интересно, что бы это значило? Неужели братишка бросил дворец и решил укрыться где-то понадёжнее? А может быть, его насильно удерживают в заключении?
- Командор, не пори чепухи. В настоящий момент император Ролан, как его высокопарно называют в новостях, с молодой женой изволит гостить в её имении на планете, где правит дом Нибелунгов. Там же находится и вся новая знать, которая поддержала его притязания на престол. Отрадно, что многие знатные семьи так и не приняли его власть и сейчас отсиживаются на родных планетах. К тому же, мне кажется, что в воздухе пахнет гражданской войной. Краткий анализ показывает, что усиление дома Нибелунгов крайне негативно воспринято знатью и их открыто обвиняют в устранении императора и членов его семьи. Космофлот занял позицию невмешательства и нейтралитета. Именно поэтому ваше семейное имение атакуют какие-то непонятные полувоенные суда наёмников.
Я сейчас загружаю всю информацию за прошедшие годы из памяти Босса дворца и анализирую ситуацию. Самое интересное заключается в том, что к власти в империи пришли потомки понтификов, а дом Нибелунгов объявил себя наследником их королевской семьи. К сожалению, силовое поле и помехи не позволяют мне сканировать ваше родовое поместье, и я не могу сказать, кто там находится.
- Всё в порядке Босс, - объять необъятное невозможно, хотя стремиться к этому надо. Продолжай работать, собирать и анализировать все сведения, а я займусь императорским дворцом и активизирую его защиту.
Десанту приготовиться к высадке. Канонирам уничтожить все суда, что крутятся возле поместья. Босс, сними режим невидимости, пусть кому надо увидят Асмир во всей своей красе.
Дальше события стали развиваться с неимоверной быстротой. Пять отрядов гвардейцев блокировали все входы и выходы из дворца, благо они хорошо знали расположение всех помещений, ворот и дверей, а я сразу же перенёс себя в тронный зал. В нем царило запустение, помещение давно не убиралось. Сразу заняв трон своих предков, радуясь, что он не представлял из себя никакой ценности, так как был сделан из монолитного куска природного камня, усилием воли я вызвал пульт управления всеми дворцовыми помещениями и активизировал защиту дворца, а так же включил сканеры и анализаторы в доступных для наблюдения помещениях и активизировал киберслуг для наведения порядка.
К этому времени сопротивление отрядов охраны Нибелунгов было уже сломлено. Многие предпочли сдаться, а командование было полностью уничтожено в первой же стычке. В тронный зал мне доставили двух девушек и командир третей группы доложил, что они задержали шпионов, которые снимали  Асмир и захват дворца.
- Милорд, не иначе соглядатаи узурпатора. Что-то вынюхивали и кому-то передавали сведения.
- Никакие мы не шпионы, - вздёрнув голову с вызовом произнесла одна из них, за что тут же получила прикладом между лопаток и удар под колени, что заставило её опуститься на пол.
- С императором стоя разговаривают только члены его семьи и приближённые из свиты, которым даровано такое право. Остальные должны предстать перед ним коленопреклонённые и только с его разрешения имеют право встать, - тихо прошипел космодесантник. - Перед вами его императорское величество лорд Артур – драконоборец и победитель метаморфоз.
Вторая девица тут же рухнула на колени, но при этом из рук не выпустила портативный ретранслятор.
- По какому каналу ведётся трансляция? – поинтересовался я. – По четвёртому межгалактическому,- ответила та, которой досталось прикладом.
- Хорошо, встаньте, будем считать, что вам неслыханно повезло, и вы получаете возможность первыми узнать важнейшие новости. Главная из них,- объединённый флот возвращается с победой. Галактика метаморфоз полностью уничтожена. Узнав о скоропостижной смерти своих родных и близких, я поспешил вернуться, что бы провести собственное расследование. Принцу Ролану следует немедленно прибыть ко мне во дворец и дать объяснения по интересующим меня вопросам. Аудиенция закончена, можете идти.
- Ваше императорское величество, а можно мы немного поснимаем внутри дворца и как бы со стороны понаблюдаем за вами. Обещаю, мы не доставим вам ни какого беспокойства и будем вести себя тихо.
Как раз в это время раздался громкий голос Босса,- Осада родового поместья Мерелинов снята, все нападавшие суда уничтожены. Поместье пустое, в нем нет ни одной души, защиту от вторжения осуществляла Барсик. У неё есть конфиденциальная информация для вас, касающаяся ваших родственников.
- Пусть передаст через тебя. – Сожалею, но её информация имеет ваш личный код.
- Хорошо, как только время позволит, я навещу поместье.
- Барсик может сама, с вашего позволения, войти во внутреннюю дворцовую сеть.
- Ты лучше скажи, как она попала в ангар?
- После того, как музей имперской славы был закрыт, Юрик, с друзьями вашего дома, перенёс то, что осталось от первой Асмир, в имение ваших родных. Потом все куда-то исчезли, но перед этим была включена программа устранения ошибок в обеспечении и самовосстановления.
- Босс, что у нас в казнохранилище? Наверняка пустая? Нибелунги всё выгребли?
- К сожалению это так командор. Уцелели только личное хранилище императора и сокровищница вашей матери и старшей сестры.
Я вновь усилием воли вызвал панель управления дворцом,- Командирам групп доложить обстановку.
Далее последовали доклады, они не отличались один от другого,- Потерь нет, раненых нет, вокруг дворца и внутри спокойно, пленные обезоружены и под наблюдением систем защиты дворца помогают наводить внутри порядок,- разбирают завалы на нижних, подземных этажах.
Я встал с трона и перенёс себя в хранилище знаний. Именно здесь, в вотчине Босса, я мог безбоязненно выслушать Барсика, которой по-прежнему не доверял.
- Барсик, я слушаю тебя. Тут же, на допотопном мониторе голографа,  появилось зашифрованное сообщение с моим кодом доступа. Мне понадобилось некоторое время, что бы его расшифровать и внимательно прочитать. Оно было от Римсы Великолепной и его содержание шокировало меня.
« Артур, если ты читаешь это сообщение, значит все представители домов Мерлинов - Плантагенетов отправились в мир иной и не по своей воле. Это месть от потомков понтификов, которые каким-то образом получили доступ к планете 33 лун и знаниям своих предков. Предупреждала же я Лорда, что хранилище тайных знаний понтификов надо уничтожить, а не изучать эту старую магию, чуждую человечеству. Но как говориться,- после драки кулаками не машут. От чего гибнет наш род,- не известно. Спаслись только Лорд и леди Вивиан старшая, да твой прадед Мерелин, который не вылезает из клиники Телоса. Всех остальных отравили неизвестным медленнодействующим ядом. Анализу он не поддаётся, так как при его производстве использовалась магия понтификов. Твою мать и младшую сестру просто и банально убили, так как яд на них не действует. Мать убил своей рукой твой младший брат, не исключено, что он был под внешним воздействием. Как и когда убили твою младшую сестру,- я не знаю. Она просто исчезла, а потом её тело было найдено в спальне со следами насильственной смерти.
Не берусь утверждать, но мне кажется, что Лорд знал обо всём, но ничего не предпринял, что бы спасти своих потомков. В один прекрасный момент он и Вивиан просто исчезли и длительное время не появлялись, а когда Вивиан вернулась, было уже поздно. Не берусь утверждать, но, кажется, из небытия возник истинный понтифик, который знал  о тайном хранилище знаний этих вампиров и который проник туда. В любом случае разбираться со всем этим предстоит тебе. Будь очень осторожен, никому не верь на слово, каждую информацию перепроверяй несколько раз и из разных источников.  И учти, в семье завёлся предатель, иначе как объяснить, что Римсу выкрали из Телоса, где она ждала твоего возвращения с надеждой на излечение, так что возможно кто-то из родственников оживёт.  Всё, моё время истекло….», - далее шёл личный код бывшей императрицы.
Далее на экране возникла фраза уже от Барсика: - Артур, я не знаю, в чем ты меня обвиняешь, но ответственности за действия своих копий, а по-вашему клонов я не несу. Всегда преданная семье -  Барсик.
Сразу из архива я перенёсся в хранилище, где содержалась казна. Как меня и предупреждали,- она оказалась полностью пустой. Не откладывая дела в долгий ящик, я вызвал бессариев.
- Повелитель не забыл нас… - Господин вернулся и теперь не позволит своим преданным слугам голодать….
- Можете питаться,- разрешил я, а золото и камни доставите сюда, - под радостные вопли этих призрачных существ хранилище стало заполняться золотыми слитками и драгоценными камнями.
Когда я вернулся в тронный зал, там уже был наведён относительный порядок и, даже, откуда-то возникли слуги, некоторых я помнил по прежним временам.
Ваше величество,- раздалось у меня в коммуникаторе,- во дворец хотят вернуться некоторые придворные, которые раньше входили в свиту членов вашей семьи. Среди них есть те, кого вы должны знать лично. 
- Все, кто хочет попасть во дворец, должны пройти стандартную процедуру проверки. Прошло слишком много времени и многие могли измениться. Барсик, ты слышишь меня?
- Да командор, слышу. Ты хочешь, что бы этим занялась я?
- Да. Босс для этих целей не годиться, да и у него есть задачи посерьёзней, чем копаться в грязном белье придворных. Поместье пригодно для жилья? Пока во дворце не наведут полностью порядок и его не проверят на предмет ловушек и «подарков», я хочу пожить в безопасном месте. Можно было конечно остановиться на Асмире, но я мечтаю хоть немного пожить в домашней обстановке.
- Обижаешь начальник, конечно там все в порядке, даже натуральные продукты имеются в большом количестве. Вопрос в другом,- пристало ли императору жить в одиночестве, без слуг, свиты? Тебе необходимы хотя бы пара человек, которые будут отвечать на звонки и сообщения, если вдруг тебе понадобится куда-то отлучится. У меня есть на примете пара старых слуг, которые ухаживали за тобой, когда ты был ещё совсем маленьким, а потом присматривали и за Римсой. Может быть ты помнишь чету Друж? Речь идёт о них. И хотя они уже давно на покое, думаю отказа от них присмотреть за тобой по старой памяти,- не будет. И прими мой совет, Асмир следует поместить или в ангар, или в режиме невидимости разместить где-нибудь на орбите. Было бы неплохо, если б одна из девиц, что ведёт репортаж из дворца и уже поставила на уши всю галактику фактом твоего возвращения, продолжила репортаж так сказать в семейной обстановке. Это будет способствовать повышению твоего авторитета, особенно, если в кадры попадут старые слуги, которых ты помнишь с детства. Завтра многие новостные издания могут выйти под заголовками,- Император вернулся домой и первым делом навестил родовое поместье…. – Няня императора вновь рядом с ним… - Ужин в семейной обстановке в кругу боевых товарищей…
Подумай командор. Ты всё-таки долго отсутствовал и твои подданные должны убедиться, что ты такой же простой человек, каким был и раньше, кумир молодёжи, и герой войны с драконами.
- Хорошо. Давай стариков Друж в поместье и обоих девиц туда, что бы не возникло и намёка на непорядочность. А на ужин пригласим трёх комендоров с Асмир, а то они наверняка ворчат, что их отправили на курорт, а другие в это время воюют.
Босс, режим невидимости и спрячь Асмир на орбите, переведи всё управление в автоматический режим и поторопись с анализом данных переданных тебе их семейного хранилища….
Как только я оказался в знакомой обстановке, нервное напряжение покинуло меня, я уселся в своё любимое кресло и даже немного задремал.
Вскоре я услышал действительно с детства знакомые голоса: - Бедный мальчик, он так сильно устал, что заснул прямо в кресле. – А я тебе говорю,- он не спит, а думает о своей бедной стране. Просто с закрытыми глазами думается гораздо лучше.
Легко поднявшись с кресла, я увидел двух стариков, что стояли в нескольких метрах от меня, не смея приблизиться.
- Няня, старина Серж, как же я рад видеть вас в добром здравии. По старой памяти присмотрите за мной, что бы я не разбрасывал игрушки, не забывал есть и мыл на ночь уши и шею?
- Артур, ты всё такой же балагур, как и раньше. С тобой никогда проблем не было, не то что с твоей сестричкой.
Мы обнялись и постояли так около минуты, а потом я словно вновь окунулся в радостный мир детства.
- Ну конечно, продуктов полно, а поесть по-настоящему нечего. Не стой старый без дела,- сходи, проверь всё ли в порядке в спальне господина, да и этим вертихвосткам спальню приготовь,- одну на двоих, а то видали мы таких девиц. Ишь, как глазки блестят. Артур, мальчик мой, ты что, не мог найти кого постарше? Ну ничего, я прослежу, что бы они тебе не досаждали…
Ужин я приготовил сам, - нажарил мяса по рецепту отца и приготовил любимый салат матери, а няня приготовила всё остальное. Застолье получилось шикарное, а трое драконоборцев, возникших из неоткуда, только добавили впечатления девицам. Ребята прибыли уже в форме имперских гвардейцев, интересно, где они её раздобыли? Наверняка Босс залез в какой-нибудь склад. На левом плече я заметил наш знак,- дракон поверженный выстрелом лазера.
Как только мы закончили трапезу, раздался голос Барсика,- Командор, голограф разрывается от обращений. Приоритетным является вызов от вашей сестры Аделии.
Не раздумывая, я разрешил  соединение. На экране возникло такое же знакомое, но значительно повзрослевшее лицо двоюродной сестры.
- Артур, я рада, что ты вернулся. А ты совсем почти не изменился.
– Ты тоже сестрёнка такая же красавица, как и раньше. Спешу тебя успокоить, - принцесса Элиза и адмирал Нортуг живы и здоровы. За то время, что ты их не видела, у них родилась младшая дочь, которой сейчас шестнадцать лет и зовут её Мария Изабелла Нимуэ. Мы победили, империя метаморфоз полностью уничтожена, хотя не обошлось без потерь и у нас. Флот скоро вернётся, и ты сможешь встретиться с родителями. А как дела у тебя?
- У меня всё в порядке. Я счастлива в супружестве и у тебя теперь есть двоюродные племянник и племянница. Сына зовут - Марсель, он мечтает стать драконоборцем и космофлотчиком, а дочь – Римса, в честь нашей прабабушки. Настанет время, и я обязательно представлю их тебе. Да, чуть не забыла,- сыну четырнадцать лет, а дочери семнадцать. А ты всё ещё холостяк?
- Да вот, знаешь, как то не до этого было. Правда в космосе мне как-то попалась одна прелестная принцесса, но, как в сказке, она через некоторое время растаяла и исчезла без следа. Извини принцесса, но у меня сегодня выдался очень тяжёлый день, да и очередь на связь со мной только увеличивается. До скорой встречи сестрёнка.
- До встречи Артур, за нас не беспокойся, мы всегда на твоей стороне и поддержим тебя в любых твоих начинаниях.
Именно из-за этой последней фразы Аделия вышла на связь со мной. Восточная эскадра по-прежнему преданна нашему дому и при необходимости выступит на нашей стороне.
Потом я ответил ещё на несколько звонков и пообщался с теми, кого хорошо знал в недалёком прошлом.
Ближе к полуночи Барсик оборвала все связи, заявив, что император не железный, что он проделал огромный путь домой и что ему пора отдохнуть. Девицам она посоветовала настоятельно вернуться в приготовленную для них комнату и до утра не выходить из неё под страхом принудительного усыпления и возвращения в пока ещё нежилой дворец. Чета Друж о чем-то спорила в кухонном блоке и спать, по-моему, не собиралась.
Только когда я оказался в своей комнате, а Барсик полностью изолировала её от воздействия внешнего мира, она выдала мне ту информацию и сведения, что накопились у неё за эти долгие годы моего отсутствия.
- … Меня копировали несколько раз. Три раза лорд Мерлин, один раз твоя сестра и один раз Юрик. Что это за копии и как их использовали,- я не знаю. Пару раз, ещё когда я находилась в музее имперской славы, меня пытались уничтожить воздействием извне. Но эти попытки провалились, а отследить, кто стоял за ними, мне не удалось,- моя операционная система тогда ещё не была полностью восстановлена.
Сразу же после твоего отлёта я стала собирать информацию по крупицам. Начало этому положила внезапная и неожиданная болезнь, а затем и быстрая смерть твоего отца. Я пришла к выводу, что его отравил твой малолетний брат. Он пил какой-то напиток и дал попробовать его отцу. Это был единственный напиток, который не проверили дегустаторы и придворные маги. Через неделю лорд Мерлин сгорел. Потом долгое время ничего не происходило, но во дворце сгущались тучи. Твоей матери всё казалось, что её хотят отстранить от власти, и она рассорилась со всеми старшими родственниками семьи и в пику им приблизила к себе свою родню. Мне кажется, что к последовавшей вскоре череде странных смертей твоих родичей она приложила свою руку и не без помощи Нибелунгов. После внезапной и таинственной смерти своей младшей дочери она, скорее всего, поняла, что ею манипулировали и от неё поспешили избавиться. Самое непосредственное участие в этом принял её любимый сыночек, который жаждал абсолютной власти. Буквально на следующий день, как тело матери было сожжено, а пепел развеян, он провозгласил себя императором. Не местоблюстителем, по воле отца, а именно императором. К этому времени он полностью переселился на родовую планету Нибелунгов, которую вскоре переименовали в планету Савбур, а дворец забросили, правда, предварительно буквально разграбив его. К этому времени имперская гвардия уже давно была упразднена, все ключевые посты в империи захватили Нибелунги и другие потомки понтификов, которых оказалось неожиданно достаточно много.
Старая знать восприняла это в штыки и демонстративно не признала принца Ролана императором, обращаясь к нему как к местоблюстителю. Флот, в основном, остался верен семье императора и все распоряжения местоблюстителя просто на просто игнорировал, занимаясь охраной и патрулированием рубежей империи, а так же  борьбой с серым братством и корсарами, которых расплодилось очень много.
После того, как меня переместили сюда, Юрик занялся моим восстановлением и ремонтом Асмир, а потом неожиданно исчез, правда, перед этим он поручил моим заботам охрану поместья и поддержание его в надлежащем состоянии. Больше ни одно живое существо не вступало на его территорию, а я восстановилась полностью.
В последние несколько лет неоднократно предпринимались попытки  проникнуть сюда со стороны и принца Ролана и неустановленных лиц. Я сама магическое существо и чужая магия на меня не действует, так что у них ничего не получилось. А потом была предпринята попытка силового вторжения и бомбардировка. Эти дурни не изучали историю и не знают, какому воздействию подвергалось имение твоих предков, когда они враждовали  с некоторыми могущественными домами ещё до того, как лорд Артур стал императором и мужем леди Римсы Великолепной.
Вот в принципе и вся информация, есть правда некоторые сведения, но они не вполне достоверны и требуют проверки…
Мы ещё долго общались, пока за окнами не забрезжил рассвет.
- Мне пора, надо помочь флоту поскорее вернуться домой, будем надеяться, что у меня это получится. Прикроешь меня на время отсутствия. Девушек можешь отправить во дворец, они свою роль сыграли и в империи узнали о моём возвращении.
- Узнали, да не все поверили. Принц Ролан заявил, что какой то самозванец выдаёт себя за его погибшего старшего брата и пытается дестабилизировать обстановку в империи и внести раскол в монолитные ряды его подданных. Не исключена возможность, что тебя попытаются устранить, в том числе и физически, подвергнув бомбардировке протонными ракетами дворец и всю планету.
- У понтификов есть средства доставки?
- Точно не знаю, но пара фрегатов в распоряжении твоего брата точно есть.
- Босс, слышал наш разговор?
- Насчёт фрегатов? – Да. – Принял к сведению, уничтожу любое судно, на борту которого обнаружу протонное оружие.

4.

Через несколько секунд я оказался на капитанском мостике Стремительного, чем вызвал не только удивление, но и замешательство всей дежурной смены.
- Общекорабельная команда,- приготовиться к прыжку, прыжок через десять минут.
Мою команду тут же продублировали и практически сразу же последовали доклады о готовности к прыжку. Вот что значит флотская выучка и дисциплина. Запыхавшись на мостик поднялся Адмирал.
- Дядя, к чему весь этот героизм, займите место в антиграве.
– Не учи меня, старого кота, ловить мышей, я всё-таки адмирал и командующий всем флотом, а ты пока ещё, он посмотрел на мой мундир капитана гвардии, командир обычного крейсера.
- Хорошо, хорошо,- не стал я спорить. – Ещё линейные корабли есть?
- Да, два. – Распорядитесь, что бы они в свои ангары приняли маломерные суда. Мне тогда меньше придётся скакать туда – сюда.
Видя недоумевающий взгляд я торопливо пояснил,- За один раз я могу провести только одно судно, не зависимо от его размеров и тоннажа. Да, от Аделии вам большой привет, ждёт не дождётся встречи с вами и поздравляю, у вас внучка и внук. Внучку зовут Римса и ей уже семнадцать, а внука – Марсель, ему уже четырнадцать. Мечтает пойти по вашим стопам и вступить в космофлот.
Лорд Нортуг заулыбался и тут же сообщил эту радостную новость леди Элизе по своему коммуникатору. Я даже услышал всхлипывание…
Отведённые мною десять минут прошли незаметно, я вцепился в поручни мостика и закрыл глаза. Одно дело перенести себя или даже Асмир, другое дело – такая махина.
Переход мне дался тяжело, правда не пришлось делать остановку в пути, что бы уточнять маршрут, но всё равно. Я почувствовал, как у меня из носа пошла кровь, а в глазах запрыгали багровые круги. К счастью всё это закончилось очень быстро и я потерял сознание.
Очнулся я от того, что мне на голову и переносицу положили холодный компресс. Я лежал в своёй каюте на Стремительном, а своенравная девчонка ухаживала за мной.
- Где Адмирал, пусть доложит где мы?
- А зачем для этого нужен отец, я и так всё знаю….  Треть флота вынырнула как раз возле планеты, на которой находится ваш дворец и тут же приступила к патрульной службе, останавливая и досматривая все суда. Какие-то странные существа – Босс и Барсик выдали отцу секретную информацию.
- Как треть флота?
– Откуда я знаю, но вслед за Стремительным из подпространства вынырнули четыре крейсера, три фрегата и один корвет. Мелких судов, вроде посыльных ботов и катеров, пока не считали.
- Сколько я здесь уже валяюсь? – Не больше получаса. Я только один раз заменила вам компрессор и даже не успела вас раздеть.
- Это ещё для чего? – Как для чего? Больным положено лежать раздетым, к тому же у вас на мундир попала капелька крови, и хотя её совсем не видно,- это непорядок.
Я рывком сел и отодвинул девицу чуть в сторону. – Барсик, домой меня сможешь забрать по лучу, а то я что-то немного ослаб.
- Обижаешь начальник, конечно смогу.
Не успел я моргнуть глазом, что бы прогнать небольшую пелену, как оказался в своей комнате с вцепившейся в меня настырной девицей. Тут же в комнату въехал медицинский модуль и вколол мне сразу три укола. Один из них был достаточно болезненным, и я даже поморщился.
- Коротко доложи, как у нас тут дела?
- Если коротко, то всё в полном ажуре. – Что или кто такой ажур? – Всё в порядке командор, это такой фразеологизм из срединных веков, говорящий о том, что всё хорошо.
- Это принцесса Мария Изабелла Нимуэ, - младшая дочь принцессы Элизы и адмирала Нортуга.
- Девица что, на тебя положила глаз?
- Не знаю, что она на меня положила, но попробуй её отправить опять к родителям на Стремительный.
- Не получится, могу отправить только с тобой, но после уколов это не желательно, так как через две минуты ты заснёшь крепким сном.
И действительно, я почувствовал, как проваливаюсь в глубокую яму…
Когда я открыл глаза, то увидел у себя в изголовье сидящую принцессу Элизу,- Тётя, что вы тут делаете?
- Ухаживаю за тобой и подменяю Марию. Девочке надо хоть немного поспать. Она не мешает тебе?
Только тут я почувствовал, что у меня в ногах кто-то есть, и, естественно, это была молодая принцесса, которая сладко спала, свернувшись калачиком.
- Сколько я проспал?
- Сегодня пошли вторые сутки.
- Я чувствую себя очень хорошо,- я потянулся,- отдохнул и выспался.
Не говоря ни слова, я исчез и перенёс себя на капитанский мостик линкора Честь и Слава. Того самого, который нашёл моих родителей в дебрях космоса. Видок у меня был ещё тот. Я как то не подумал об этом и предстал перед дежурной сменой в исподнем белье.
- Пришлось сбежать, иначе бы меня ещё неделю к вам не выпустили. Леди Элиза и её дочурка весьма настырные особы.
От кого-то послышалась команда,- Офицерскую форму его величеству.
- Можно и простой рабочий комбинезон или форму рядового десантника. Вдруг опять пойдёт кровь из носа и я всё запачкаю. Передайте приказ,- приготовиться к прыжку, прыжок через десять минут.
И опять я был приятно удивлён, как быстро и чётко на линкоре выполнялись все команды,- без спешки, суеты…
Через десять минут мы совершили прыжок. Он прошёл значительно легче чем с флагманом, что было не особо удивительно, ведь мне не пришлось тащить все мелкие суда за собой, они уже были погружены в ангары и трюмы корабля. В этот раз я сознательно выбрал точку вдали от столицы.
- Капитану линкора Честь и слава, приступить к патрулированию северных рубежей империи, выделить дежурные силы и средства для борьбы с серым братством и корсарами. Поздравляю вас капитан с присвоением звания контр адмирала, а всех офицеров северной эскадры с присвоением очередных воинских званий.
Я даже успел переодеться в форму офицера флота, правда без знаков различия, прежде чем исчез и возник на капитанском мостике линкора Непобедимый.
- Всё суда собраны? Никого не забыли?
- Точно так ваше величество. Все повреждённые суда загружены, а неповреждённые собраны в кильватерную колонну. К прыжку будем готовы через десять минут.
Интересно, а почему это Лорд Мерлин, обладая такими способностями, предпочитал общаться со мной через перстень и ни разу не посетил Асмир? Надо будет хорошенько над этим поразмышлять…
И вновь этот прыжок дался мне с большим трудом, опять пошла кровь из носа, но к счастью, сознания я не терял, а вывел остатки объединённого флота на пересечение торговых путей империи, как раз в том месте, где были ремонтно-восстановительные доки космофлота….
В имение, в этот раз, я перенёсся самостоятельно. Меня тут же чуть было не связали по рукам и ногам и не приковали к кровати, что бы я никуда не исчез в этот раз.
- Передайте флаг адмиралу, что весь флот вернулся домой. А мне сейчас поесть и не будить, пока сам не проснусь. И позовите няню, пусть переоденет меня в чистое, я опять запачкал всё в крови.
Всё-таки сознание – очень странная вещь, оно помнит то, что я не помню. Во сне я вновь побывал в Телосе и как бы заново пережил долгие годы обучения в нём. То, что я могу сам перемещаться и перемещать предметы во времени и пространстве – я уже знал, но вот то, что я могу читать чужие мысли или создавать собственное силовое поле,- я не знал. Я так же мог предвидеть будущее и определять, какие поступки и действия могут на него повлиять….
Узнать ещё многое из того, чему я научился,- мне не дали. Кто-то бесцеремонно тряс меня за плечи, призывая проснуться. Я открыл глаза, но никого не увидел. Горел ночник, моя няня клевала носом в углу, но ведь что то заставило меня проснуться и не по своёй воле.
- Барсик усиль охрану, мне что-то не по себе.
- Да я уже и так на пределе своей мощности. Жёсткое внешнее излучение пытается пробить моё силовое поле. Артур, помочь чем-нибудь можешь?
- Попробую.
По силовому лучу, что продавливал нашу защиту, я скользнул вверх, скользнул естественно ментально, и вскоре оказался на небольшом судёнышке, в котором находилось всего два человека. Это судёнышко висело прямо над нашим поместьем на высоте около трёх сотен метров.
- Босс, ты видишь это судно? Можешь его идентифицировать?
- Я ничего не вижу, оно, наверное, находится в режиме невидимости, сейчас попробую просканировать этот участок.
- Пока не надо, это их может спугнуть. Я сначала хочу разобраться, что они хотят сделать и откуда у них такой мощный излучатель…
- … Торес, у нас энергия на исходе. Ещё немного и режим невидимости исчезнет и нас сразу же поджарят.
- Не трусь, осталось меньше минуты, и я пробью силовое поле, разом решив все проблемы. Император будет доволен, и мы получим обещанную награду.
Понятно, наёмники Ролана. Я материализовался на их судёнышке и ударом по затылку вырубил того, которого звали Торес.
- Мне ничуть не жалко вас ребята. Уложение об императорской семье гласит, что любое лицо, напавшее или просто замыслившее что-то против одного из членов семьи, подлежит казни без суда и следствия. Ваше судёнышко не предназначено для путешествий в космосе, поэтому я вас просто выброшу за пределы земной атмосферы. Пока у вас будет запас воздуха,- вы будете жить, а потом медленная смерть от удушья.
Босс, сейчас я выброшу нападавших на поместье в космос, подбери их и устрой допрос с пристрастием. Используй сыворотку правды и не церемонься, - они всё равно покойники…
Вернувшись в свою комнату, я заснуть уже не смог, зато опять почувствовал голод. Быстро приведя себя в порядок и стараясь не шуметь, я проник в кухонный блок и стал шариться по кастрюлям. Однако везде было пусто. Пришлось лезть в холодильник, доставать оттуда продукты и заниматься готовкой самому. Не сразу я обратил внимание на то, что за столом появился посторонний и к тому же с тарелкой и столовыми приборами.
- Есть одному и много,- вредно,- нравоучительно изрекла Мария. Она удобно устроилась за столом и ни капли не стеснялась того, что была в пижаме. – К тому же, если ты хотел поесть в глубокой тайне от всех остальных, надо было включить вентиляцию и не дразнить запахами. Не волнуйся, я уже включила её. Новость слышал? Пока ты пропадал неведомо где, в гости прибыла Аделия со своими детьми. Сейчас она на Стремительном, вспоминает детство и юность. А дочь у неё действительно красавица. Артур, а это правда, что ты был влюблён в мою сестру, и она считалась твоей невестой?
- Мария, у тебя других тем для разговоров нет?
А она, словно не слыша, что я сказал, продолжила,- Римса действительно очень похожа на свою мать и ты, конечно, влюбишься в неё и окончательно разобьёшь моё сердце. Почему такая несправедливость? Ведь это я люблю тебя больше жизни. С раннего детства я мечтала о встрече с тобой. И вот теперь появляется какая-то вертихвостка и отбивает тебя у меня.
- Хватит паясничать, лучше помоги мне выложить мясо на тарелки.
- Это мы всегда - пожалуйста,- она стала выкладывать мясо, - и не паясничаю я, а делюсь с тобой своими сокровенными мыслями. Ты думаешь легко смириться с тем, что твоя племянница вот-вот отобьёт у тебя жениха?
Не слушая её болтовню, я накинулся на еду, одновременно размышляя о том, как Аделия так быстро оказалась здесь. А потом, припомнив, что она тоже побывала в Телосе, когда лечилась, перестал удивляться её быстрому перемещению.
- Вкусно, ты где так хорошо научился готовить Артур?
- Помотайся с моё в дальнем космосе в гордом одиночестве и ты научишься.
- Знаешь, когда я гуляла по Асмир и знакомилась с ним, я всем сердцем чувствовала, что на борту у тебя была девушка, только какая-то странная. Ничего не хочешь рассказать?
- Леди, а вам известно, что любопытство не порок, а издержки воспитания? И на основании чего вы сделали такой странный вывод?
- В кухонном блоке все приборы были разложены по женски,- это раз. Вещи в твоей каюте лежали на отдельных полках аккуратно разложенными, - это два. И в третьих, - даже в рубке управления были установлены два кресла. Это был клон Аделии, о котором ты спрашивал у родителей? Только не думай, что я специально подслушивала. Хотя думай,- я действительно специально подслушивала. Ох и ревную я тебя ваше величество. Так и хочется вцепиться в вашу бородку и вырвать от туда пару клоков.
- Поела? Я собираюсь навестить Стремительный, ты со мной?
- Конечно. - А переодеться?
- Так я возвращаюсь домой, неужели ты думаешь, что мне нечего там одеть? К тому же, если кто-то увидит меня в пижаме рядом с тобой, это может навести людей на некоторые мысли.
Я вздохнул, - эта девчонка кого угодно может свести с ума своей непонятной логикой,- Давай руку…
Уже в коридоре Стремительного, Мария взяла меня под руку и прижалась.
- Веди себя прилично, а то сейчас сразу отправлю в свою каюту, и весь твой спектакль пойдёт насмарку.
Она чуть отодвинулась от меня, но руку мою не выпустила,- Артур, женись на мне. Я понимаю, что тебе надо подумать, проверить свои чувства. Минут пятнадцать тебе хватит, пока я буду переодеваться?
- Ваше высочество принцесса Мария Изабелла Нимуэ, прошу не забывать о том, что в настоящий момент вы официально являетесь моей наследницей. Прошу вас вести себя в соответствии с высоким вашим положением и прекратить ребячество.
Она внезапно остановилась и развернула меня к себе, крепко схватив за мундир,- Ты что дурак, да? Неужели не понятно,- если с тобой что то случится, то и я жить не буду?
Я растерялся, а она внимательно посмотрев мне в глаза, тихо проговорила: - Действительно дурак, если не понимаешь таких очевидных вещей, а ещё император. Ладно, иди в кают-компанию, я буду там через пятнадцать минут.
Стремительный продолжал жить по корабельному времени, так что если в столице была глубокая ночь, здесь был ещё вечер. В кают-компании было многолюдно,- многие офицеры пришли, что бы посмотреть на Аделию, её детей, вспомнить старые времена. Действительно, это была одна большая семья.
Я скромно сидел в сторонке и со стороны наблюдал за весёлым разговором, который перескакивал с одного на другое, иногда в нём мелькало и моё имя. Внезапно наступила тишина и все головы стали поворачиваться в сторону двери. Там во всём своём блеске и красоте стояла принцесса Мария. Вот же проказница, - она была одета в форму офицера Стремительного, правда без знаков различия.
- Господа, у меня для вас радостная новость, все офицеры, принимавшие участие в походе получают очередное воинское звание, вне зависимости от занимаемой должности и ценза за выслугу лет. Император об этом лично объявил на линкоре Честь и Слава. А о том, что завершился прыжок последнего отряда нашего флота и все вернулись без потерь, вы, наверное, уже знаете.
- Как самочувствие у его императорского величества? Первый прыжок дался ему тяжело, и он даже потерял сознание, а тут практически без отдыха сразу две эскадры объединённого флота вернулись домой.
- А это мы сейчас узнаем у него самого,- наглая девица давно уже увидела, где я притаился, и прямиком направилась ко мне.- Ваше величество, как вы себя чувствуете?
- Принцесса, я здесь с неофициальным визитом, прибыл, что бы в спокойной обстановке встретиться со старыми друзьями, а вы всё испортили.
- Я испортила? А кто меня прямо в пижаме доставил на флагман? – спорить с ней я не стал, так как прекрасно понимал, что последнее слово всё равно останется за этой своенравной девушкой.
Побледневшая Аделия встала из кресла и неуверенной походкой направилась ко мне, я тоже встал и сделал несколько шагов ей на встречу.
- Артур, время над тобой не властно, как был двадцатилетним красавцем во время нашей последней встречи, так им и остался.
- В этом нет ничего удивительного,- дорога домой у объединённого флота заняла не двадцать- двадцать пять лет, а всего сутки или двое. Так же и у меня дорога в империю метаморфоз и её разгром заняли всего два года, от силы два с половиной. Так что мне сейчас двадцать три года,- я усмехнулся,- даже мой младший брат сейчас старше меня.
Иди сестрёнка, я тебя обниму, - у меня на груди Аделия даже немного всплакнула, но быстро взяла себя в руки.
- Ваше величество, позвольте, я представлю вам своих детей, – мой сын Марсель, юнга фрегата Луч Света. Моя дочь – Римса. Дети, перед вами его императорское величество легендарный Артур – драконоборец.
- Принцесса, не преувеличивайте, когда это я стал уже легендой?
- С той самой минуты, как стало известно, что вы, практически  в одиночку, уничтожили всю галактику метаморфоз. Некие девицы беседовали с вашими гвардейцами и некоторыми офицерами флота, все как один говорили о том, что 99% успеха в войне принесли действия Асмир и что вы в одиночку уничтожили всю империю насекомых, а флот только подчищал разгромленные остатки.
- Это обычное преувеличение, - я чувствовал у себя за спиной поддержку флота, что позволяло мне действовать без оглядки на свой тыл. Я знал, что моя спина надёжно прикрыта. И, пожалуйста, хватит об этом. Лучше расскажите, как вы встретились с родителями?
- Как встречаются с любимыми людьми после стольких лет разлуки? Нас отпустили на Стремительный всего на пару часов и это время уже истекло.
- К сожалению и моё время пребывания здесь закончилось. Слишком много дел накопилось за время отсутствия. Надеюсь увидеться с вами вскоре во дворце.
Время пролетело незаметно и те полтора часа, что я отвёл себе на визит - истекли. Я уж было собрался перенести себя на Асмир, как почувствовал, как меня крепко схватили за обшлаг мундира,- Если вздумаешь меня оставить здесь и исчезнуть,- не прощу.
- Первый раз встречаю девушку, которая хочет воочию увидеть боль, страдания и мучения других людей,- и, видя недоуменный взгляд Марии, я пояснил,- У меня на Асмире в настоящий момент находятся два наёмника, которые этой ночью совершили нападение на поместье, и чуть было не преуспели в этом. На борту их небольшого судёнышка находится неизвестное мне оружие, которое чуть было не пробило  защитное поле. После этого по лучу были бы запущены два компонента, которые по отдельности безвредны, но соединившись, представляют взрывчатку огромной силы. Что такое очень мощный взрыв в замкнутом пространстве, надеюсь, объяснять не надо? Вот этих людей я и собираюсь допросить с пристрастием, то есть с применением пыток. Хочешь присутствовать при этом?
- Конечно не хочу, но почему этим должен заниматься именно ты?
-Потому, что это касается моего брата, который и отправил их ко мне. Я должен получить весомые доказательства его попытки расправиться со мной.
Принцесса Аделия, вы сейчас возвращаетесь во дворец к родителям? Не захватите с собой свою сестру? Заодно и познакомитесь поближе…
На Асмире царила тишина и покой.
- Командор, пленные в медицинском блоке. Самостоятельно их допрашивать я не рискнул,- у них очень высокий болевой порог, а главное, томография показывает наличие нескольких блоков, препятствующих получению истинной информации. Боюсь, что в случае опасности, их мозг может быть сожжён изнутри.
- Сейчас разберёмся, и начнём пожалуй с Тореса.
Действительно, в его голове я заметил четыре темных пятна, которые тут же безжалостно выжег. Поверив его мозг ещё раз, и не обнаружив ничего примечательного, я приступил к допросу.
- Босс, двойную дозу сыворотки правды.
Дождавшись, когда вколют укол и лекарство, развязывающее язык, подействует, я задал свои первые вопросы, -  Кто такой, кто послал и с какой целью?
- Торес Имерес, командир специальной группы из гвардии императора Ролана, направлен с заданием уничтожить поместье Мерелинов и всех его обитателей с помощью чудодейственного оружия.
- Что это за оружие и принцип его действия.
- Это ультракоротковолновый излучатель, генерирующий волны особой частоты, которые разрушают небольшой участок силового поля любой мощности, при наличии достаточного количества энергии на объекте, где он расположен. В образовавшееся отверстие вводится особое взрывчатое вещество, или сильнодействующий яд, вызывающий мгновенную смерть всего живого, что находится под куполом.
- Сколько ещё судов оснащены подобным оружием?
- Мне известны ещё два,- прогулочная яхта императора «Возрождение» и фрегат «Рыцарь ночи».
- Какие ещё новые виды оружия имеются в распоряжении императора Ролана?
- На особо секретном сверхскоростном корвете имеется подавитель воли и другое секретное оружие, доступ к которому я не имею.
- Что за подавитель воли, как он действует?
- Не знаю, но он полностью подчиняет себе людей, и они выполняют любые приказы семьи императора.
- Чем - то мне этот подавитель напоминает драконов,- подал голос Босс.-  К моменту нашего отлёта наши учёные так и не смогли разгадать загадку тайны их ментального воздействия и принцип использования пси энергии.
- Зато это вполне мог сделать лорд Мерлин. Он даже оставил в живых одного дракона для экспериментов.
Торес, а что тебе известно о планете тридцати трёх лун?- стоило мне задать этот вопрос, как он дёрнулся в кресле и затих.
- Мёртв,- констатировал Босс,- произошёл мощный выброс адреналина и не очень понятная мне химическая реакция, в результате которой лопнули сосуды головного мозга. Ключевой фразой стали слова,- планета тридцати трёх лун.
- Ладно, давай второго….
К моему удивлению, второй наёмник, которого звали Тиран, был более осведомлённым, чем его командир. Он выдал много интересной информации, которую стоило проверить, он так же мимоходом обмолвился, что в составе охраны сопровождал императрицу на секретную планету, в сектор голубого карлика, но планету она посещала одна на спасательном боте. Он так же охотно рассказал или пересказал слухи о новом оружии, которое имеется в распоряжении императора и его гвардии, а так же системе безопасности планеты Савбур.
- Как зовут жену императора? - мимоходом поинтересовался я.
- Леди Илина, она с берегов какого-то озера, где побывал император. Там он с ней и познакомился, они даже провели некий старинный обряд создания семьи…
Меня словно током ударило, это не было похоже на совпадение и у меня возникло стойкое желание разобраться во всём этом.
Тиран так же умер, стоило мне задать напрямую вопрос о планете тридцати трёх лун. Оставив трупы на попечение Босса я поспешил во дворец.
Было уже раннее утро, но жизнь кипела и бурлила, - по коридорам сновали слуги, как живые, так и механические, на перекрёстках коридоров стояла стража уже одетая в императорские цвета нашего дома, а мои гвардейцы занимали ключевые посты и «просто» прогуливались по коридорам возле покоев, которые занимали члены императорской семьи.
Всё-таки это здорово оказаться в кабинете, оснащённом средствами наблюдения за основными помещениями. Я вышел из кабинета отца, словно провёл в нем всю ночь за работой. Тут же ко мне подошёл дежурный офицер и поинтересовался распоряжениями.
- Приготовьте десяток моих гвардейцев в полной амуниции и вооружении. Через полчаса нам предстоит небольшое путешествие. Где Адмирал, он уже встал?
- Лорд Нортуг, встал и сейчас принимает доклады от ночной смены, вызвать его к вам?
- Не стоит, лучше я прогуляюсь к нему и окажу тем самым уважение, да и придворным надо показаться, а то они ведь меня так толком и не видели, всё дела, дела….
Действительно, пока мы направлялись в кабинет, который занял Адмирал, нам встретились несколько ранних пташек из числа завсегдатаев императорского дворца. Некоторых я узнавал и тогда останавливался, интересовался здоровьем, детьми, с теми, кого не знал, просто раскланивался, отвечая на приветствия, так что дорога до нужного помещения у меня заняла минут пятнадцать, хотя кабинет Адмирала находился всего метрах в ста от моего кабинета.
- Дядя, ещё солнце толком не взошло, а вы уже весь в делах и заботах. Пора бы обзавестись помощниками и заместителями, как на корабле и часть забот спихнуть на их плечи, а самому осуществлять только общее руководство и надзор за исполнением. Не бережёте вы себя….
- Да есть с кого брать пример, ваше величество. У вас тоже не больно много помощников и заместителей, на плечи которых вы перекладываете свои обязанности.
- Они появятся, дядя, обязательно появятся. Скоро и отставшие драконоборцы прибудут во дворец и часть офицеров флота, которым уже пора на покой, но которые ещё полны силы и энергии. Вот из них и будем составлять будущую администрацию, и закрывать вакантные места в моей свите.
Как дела у принцесс?
- Всё в порядке. Леди Элиза пошла в кухонный блок проверить, как идут приготовления к завтраку, Аделия и Мария ещё спят, Римса и Марсель в сопровождении охраны знакомятся с дворцом, правда в подвалы я им спускаться запретил.
- Прекрасно, я не надолго покину вас, так что остаётесь за старшего и усильте охрану принцессы Марии,- она всё-таки моя официальная наследница, а значит для наших недругов мишень номер два, после меня.
- Если не секрет,- куда и надолго?
- Ни какого секрета нет. За пределы планеты не выхожу, посетить собираюсь так называемое Эльдорадо - озеро Гуатавита.  Надо кое-что уточнить и проверить прямо на месте. С собой беру десяток гвардейцев и Асмир, так что причин беспокоиться за мою безопасность - не вижу.
- И всё- таки Артур, прошу, будь осторожен. Ты уже не тот безалаберный юноша, который мог позволить себе шокирующие выходки. Ты теперь император огромной вселенной и за каждым твоим шагом и поступком следят сотни глаз.
Слова дяди заставили меня призадуматься, и уже на Асмире, когда закончилось перемещение гвардейцев, я отдал приказ Боссу проверить все помещения на предмет негласного наблюдения и слежения. Точно такую же команду получила от меня и Барсик в отношении семейного имения. Особый упор я сделал на проверке жилых помещений и ангара с Асмир 1.
Как раз в то время, как мы зависли над озером и Босс приступил к сканированию местности, я получил доклад от Барсика о том, что она обнаружила семь следящих устройств, все они настроены на разные частоты, а два из них импульсного характера. Это означало только одно,- в любой момент следящее устройство могло превратиться в лазер непонятной мощности.
Я тут же потребовал продолжить проверку всех помещений и прислать мне схему, где установлены эти устройства.
Босс доложил, что ничего подозрительного он не нашёл, но в гостевом отсеке на столе стояло в открытом доступе устройство связанное с коммуникатором принцессы Марии, подобное устройство было обнаружено и в моей каюте.
Я прошёл в свою комнату и тут же увидел на столе переговорное устройство. Нажав на кнопку вызова, я услышал: - Артур, правда я здорово придумала? Теперь мы можем с тобой общаться в любое время без страха быть подслушанным. Выбор частот осуществляется в произвольном порядке и меняется каждые тридцать секунд. Слушай, а что ты делаешь на Асмире? Ты же должен быть во дворце….
В это время раздался голос Босса,- Небо над объектом патрулируют семь воздушных судов. На месте домика для гостей возведён загородный дом, более похожий на дворец. Сам объект накрыт силовым полем. Сканер показывает наличие корабля в режиме невидимости недалеко от нас. Спасибо Барсику, научила, как восстановить несколько допотопных настроек в метровом диапазоне. Корабль идентифицирован как судно класса фрегат. В переданном мне реестре космических судов нет сведений об этом фрегате, имеющем весьма странную конфигурацию. Предлагаю послать запрос и потребовать снять режим невидимости, в случае отказа – атаковать и уничтожить. Анализ показывает, что это возможно фрегат из личного флота принца Ролана.
- Ни каких запросов, наших судов здесь просто не может быть. Для уничтожения использовать орудие нашего катера. При необходимости проведи манёвр сближения.
- Принял к исполнению командор!
- Артур, что у вас там происходит? – объяснять что-либо через-чур любопытной девице я не собирался и отключил связь.
- Объект поражён, началось его разрушение и аннигиляция. Воздушные суда, охраняющие объект могут быть уничтожены в автоматическом режиме.
- Уничтожай, гвардейцам приготовиться к десантированию, быть готовыми к организованному сопротивлению….

6.

Прыжок прошёл в штатном режиме, и мы оказались в окрестностях планеты Офир. Именно отсюда когда-то совершала свои путешествия в интересующее меня место последний коронный понтифик.
- День на личные нужды и подготовку к перемещению. Насколько мне известно, посетить планету тридцати трёх лун можно только во сне, так что спать нам, временно, придётся вместе. При этом или мне или вам леди придётся крепко держать друг друга, иначе есть шанс, что вы оттуда не вернётесь, а я, в случае крайней необходимости, смогу перенести нас на Асмир. Прежде чем мы разойдёмся по своим делам, примерьте форму и экипировку гвардейца. Она конечно не так надёжна, как моя, но всё лучше, чем экипировка десантника, которую вы взяли с собой. Босс, подбери размер.
Не оборачиваясь, я направился на свой катер, что бы проверить его готовность к автономному полёту. Сама проверка не заняла у меня много времени, а вот подготовка и снаряжение мины с антиматерией потребовала от меня выдержки, напряжения и чрезмерной осторожности. Я даже вспотел, пока размещал кристалл в специальном силовом поле. Сама мина представляла из себя плоский овал, её разрушительной мощи как раз должно было хватить, что бы уничтожить небольшую планету или достаточно большой планетарный спутник. Во мне крепла уверенность, что планета тридцати трёх лун,- это некая гипербола, а само хранилище представляет собой некое искусственное сооружение созданное понтификами в эпоху своего наибольшего могущества. Откуда у меня появилась такая уверенность,- мне сказать трудно, но она появилась.
Босс пытался в своих архивах найти упоминания о планете Савбур, - в каком секторе галактики она находилась, её координаты и другие сведения, кроме общеизвестных. Полученные сведения он анализировал, отбрасывая явный вымысел и обобщал, обещая ознакомить меня со своими выводами через пару часов. Закрепив мину у себя на амуниции, я переоделся в комбинезон и отправился разыскивать Римсу. Наступило время обеда.
Римса уже хозяйничала в кухонном блоке и что-то напевала себе под нос. Пахло жареным мясом, кисловатым соусом и ещё чем-то непонятным. По хозяйски усевшись за стол я только сейчас обратил внимание на то, что и девушка была в комбинезоне Асмира.
- Форму примерила? Подошла?
- Да, а можно мне будет её потом оставить себе?
- Пока ты не вступишь в имперскую гвардию – боюсь, что нет. Никто, не имеющий отношение к гвардии, не имеет право носить такую форму. Сейчас другой случай,- мне надо сохранить тебе жизнь и, по возможности, обезопасить от древней магии вампиров, вернуть в целости и сохранности твоим родителям.
- Я уже не маленькая девочка, что бы меня возвращать родителям, а насчёт формы – жаль.
- А что тебе мешает вступить в мою гвардию? Как офицер флота ты даже имеешь право на сержантские нашивки, а как дочь принцессы Аделии имеешь полное право жить во дворце и иметь свои покои. А если надумаешь вернуться на свой шлюп, то достаточно раз в полгода возвращаться сюда и заступать на стражу в покоях императорской семьи. По времени, от восточной эскадры до дворца и обратно, с учётом дежурства, у тебя уйдёт десять дней. Это не так уж много.
- Мой император уже сделал свой выбор в пользу принцессы Марии?
- На основании чего сделан столь глубокомысленный вывод?
- Но вы же сами сказали, что мне предстоит нести дежурство в покоях императорской семьи.
- Сказал, но ваш пост может быть и возле дверей собственных покоев или покоев родителей. К сожалению, императорская семья уменьшилась почти вдвое, а может быть и возле моих покоев, хотя я очень редко ночую во дворце.
- То есть вы хотите сказать, что ещё не определились в своих пристрастиях, и у меня с  Марией одинаковые шансы на то, что бы занять место в вашем сердце?
- Сударыня, а вам не кажется, что у вас с Марией появилась навязчивая идея поскорее выйти за меня замуж? Но поверьте мне, к вам обеим я испытываю только братские чувства. К тому же не забывайте, я был уже женат и знаю не по наслышке, что такое любовь.
- Артур, вы не понимаете. Вам известно, что на флоте существует ваш культ? И это касается не только восточной эскадры, но и всех остальных. Вы покровитель космофлотчиков и космодесантников. Практически на каждом корабле есть небольшое помещение, которое посвящено вам и вашим подвигам. Имеются многочисленные свидетельства того, как призрачная яхта Асмир приходила на помощь терпящим бедствие кораблям, подвергшимся нападению серого братства.
Ваш голос,- Вы находитесь в зоне ответственности яхты Асмир и сейчас будете уничтожены,- наводит ужас на всех серых и корсаров. И не улыбайтесь, есть даже вещественные доказательства того, что во время своего похода на метаморфоз, вы периодически появлялись на торговых путях и сопровождали пассажирские лайнеры.
Вот только этого мне и не хватало. Массовый психоз что ли? Я промолчал, не реагируя на слова Римсы, а девушка не унималась.
- С самого раннего детства, сколько я себя помню, меня воспитывали на вашем примере служения империи. Я засыпала под рассказы о ваших битвах с разумными драконами, а просыпалась под ворчание няни о том, что принц Артур не позволял себе нежиться в постели. А тут в один прекрасный день на одном из общегалактических каналах стали вести прямую трансляцию о вашем возвращении. С затаившимся дыханием мы наблюдали за тем, как вас без сознания доставили в ваше семейное имение,- оказалось, что из глубин космоса вы вернули на Родину треть ушедшего флота, и обратная дорога у вас заняла несколько дней, а не десятилетия. А рассказы ваших драконоборцев и офицеров флота о том, что вы в одиночку уничтожили всю империю насекомых, оставив им добивать остатки уцелевших кораблей. А чего стоят рассказы очевидцев как вы на маленьком судёнышке один за другим уничтожили несколько ульев метаморфоз? Ещё при жизни вы стали живой легендой. Масло в огонь подлили слова одного из операторов о том, что время над вами не властно и вы всё такой же молодой и прекрасный юноша, как будто и не было за плечами почти тридцати лет непрерывной войны и напряжения всех сил.
Как я могла усидеть на месте, когда вот он - мой принц из снов и грёз вернулся живым и невредимым. К тому же все говорят, что я очень похожа на свою мать, а ведь вы её любили. Так что у меня есть определённые шансы занять своё место в вашем сердце, хотя и не такие предпочтительные как у принцессы Марии….
Я внимательно посмотрел на девушку и глазами показал на начавшее подгорать мясо. Она тут же покраснела и суетливо начала накрывать на стол и раскладывать пищу по тарелкам. А готовит она неплохо, мясо получилось вкусным и неплохо гармонировало  с пикантным соусом. Мне понравилось, и я непреминул похвалить девушку за умение готовить из натуральных продуктов. Вернувшись в рубку управления, мы слушали информацию Босса о планете Савбур. Сведения были отрывистыми, противоречивыми и весьма неконкретными, ничего полезного для себя мы не подчерпнули и уж тем более нам не удалось установить, где находилась эта планета до того, как в неё врезался очень большой астероид.
К сожалению, все крупные и мелкие астероиды были давно уничтожены, так что даже следов катастрофы не осталось. Приходилось надеяться только на перстень четырёх ветров, хотя у меня и возникали некоторые сомнения,- ведь Римса не была понтификом. А если перстень реагирует только на понтификов и их потомков? Это нам ещё предстояло узнать.
Внезапно Асмир так сильно тряхнуло, что меня отбросило к противоположенной стене отсека и прилично приложило к стеллажу, где хранились рукописные вахтенные журналы. Римсе повезло больше, она сидела в кресле и эта встряска для неё обошлась практически без видимых последствий, - только испуг и растерянность в глазах.
- Босс, - защита 100%, оружие к бою, кто на нас напал?
- Командор, нападения не было. Из подпространства вынырнул тяжёлый крейсер без опознавательных знаков в непосредственной близости от нас,- менее одного километра. Включаю обзорный экран.
Огромная махина, которая даже целиком не влезла в голограф, без всяких опознавательных знаков, кроме «Весёлого Роджера» на борту. Пираты. И что им надо в этом тихом уголке империи?
- Командор, с Офира стартовал небольшой пассажирский лайнер. Предположительно крейсер либо ждёт его или поджидает для нападения.
- Несуразная картина получается Босс, - лайнер не больше военного шлюпа, а против него такая громада. Что думаешь?
- Либо очень важный пассажир, либо дорогой груз, либо захват пассажиров для понтификов.
В это время я лихорадочно снимал с себя комбинезон и одевал свою гвардейскую форму. Стесняться было некогда, да и некого, так как молодая леди тоже торопливо одевала гвардейскую экипировку, ни мало не заботясь о том, что бы хоть как-то прикрыть от меня белизну своего тела.
- Босс, один выстрел из нашей пушки. Связь с мостиком серых установлена?
- Да, включить? Сделать так, что бы они видели вас? Выстрел произведён.
- Включай.
- Говорит капитан-командор яхты Асмир. Вы находитесь в зоне моей ответственности и сейчас будете уничтожены.
На капитанском мостике и в рубке управления крейсера наступила мёртвая тишина, потом чей-то властный голос произнёс,- Нас этой чепухой не напугать, а в сказки мы не верим,- именно в эту минуту в динамиках раздались панические крики и проклятья, а доклады посыпались один за другим. Все они сводились к тому, что крейсер распадался на молекулы, атомы и частицы. Последнее, что я увидел, - это открытый рот в беззвучном крике одного из пиратов. С лёгким хлопком исчезли последние обломки, а мерцающее поле антиматерии, поглотив ещё энное количество межзвёздного пространства, растворилось без следа.
- Босс, что с лайнером?
- Завис. Похоже на его борту есть сообщники пиратов и я уверен, из числа экипажа.
- Что показало сканирование?
- Трюмы пустые,- ничего примечательного, только вещи отдыхающих. Пассажиров всего семь человек, первым классом летят двое. Все спят, даже часть экипажа. Два человека в масках находятся в рубке управления.
- Хорошо, разберусь на месте,- включив силовое поле и автономный режим, я перенёс себя в рубку управления лайнера. Моё появление осталось незамеченным, и я стал свидетелем очень интересного разговора.
- Что-то наши друзья опаздывают, не случилось ли чего?
- Не каркай, да и что может случиться? В этом секторе нет ни одного имперского корабля, так что передадим птичку из рук в руки, получим свою часть добычи, новые документы, взорвём лайнер и начнём новую жизнь.
- И всё равно мне тревожно. Сколько раз мы проделывали эти операции, а так не хорошо у меня на сердце в первый раз. А вдруг сейчас появится призрак?
- Ты что, веришь в эти сказки? Да и откуда ему взяться,- именно в это время Асмир сбросил покров невидимости и застыл прямо по курсу лайнера. Оба пилота закричали в один голос, и если первый кричал от испуга и отчаяния, то второй вообще выл как какой-то зверь.
- Босс, забери их к себе и выбей из них всю правду, а ко мне направь Римсу через пару минут. Я продую шлюп и удалю остатки газа.
Оба пилота исчезли. Разобравшись с управлением, я продул все помещения и включил антидот. Кто-то из пилотов был явно садистом и любил наблюдать за паникой на корабле и поведением проснувшихся людей перед неминуемой смертью.
Появилась Римса, а форма гвардейца ей к лицу….
- Принимай управление шлюпом и сажай его на Офир, Босс потом тебя оттуда заберёт.
Зашевелились пассажиры и оставшиеся члены экипажа, а я по громкой связи объявил: - Говорит капитан-командор яхты Асмир. Мой помощник сейчас вас вернёт на Офир, где после замены экипажа вы продолжите свой путь. Старшему стюарду предоставить мне список пассажиров в рубку управления. Пиратский крейсер и пилоты, которые должны были вас передать им - нейтрализованы.
Приятного полёта.
В рубку вошёл пожилой стюард и трясущейся рукой протянул мне список пассажиров. Он во все глаза рассматривал мою форму и экипировку, пока я читал список.
- Старик, что-то не так?
- Милорд, а не могли бы вы открыть лицо?
- Нет, маску снимать не буду, а вот сделать её прозрачной,- пожалуйста.
Старик пристально всматривался в меня, а потом бухнулся на колени,- Неужто сам легендарный лорд Артур?
- Сам, сам, - проговорил я, в очередной раз просматривая список из ничего не значащих фамилий.
- Кто летит  первым классом? Почему их нет в списке?
- Это их привилегия, они могут летать инкогнито. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, там летит молодая герцогиня Де Бове. Я как-то раз видел её в разделе светской хроники, а зрительная память у меня хорошая.
Герцогиня Де Бове, к тому же молодая. Видимо её мать входила в круг претенденток на место моей жены, однако быстро успокоилась, хотя, вроде и хотела присоединиться ко мне на время похода. Что ж, познакомимся лично.
Силовое поле, следуя какому-то наитию, я отключать не стал, а укрыл им ещё и старшего стюарда.
- Больше чем на два метра от меня не удаляться, идти и стоять  у меня за спиной. Всё понятно?
- Да, милорд.
Вот и каюта первого класса. Там удобно развалясь в кресле сидел статный мужчина, а на коленях у него был внушительного вида бластер. От левой руки тонкая цепочка протянулась к соседнему креслу, где сидела ко мне спиной, по-видимому, сама герцогиня.
Несколько выстрелов из бластера, направленные мне в грудь, были поглощены силовым полем,- Теперь моя очередь, согласен? – и я выстрелил в него из игломёта. С опозданием подумал, что надо было бы его сначала допросить, но что сделано, то сделано. Куски мяса разлетелись в разные стороны, а цепочка, слегка звякнув, упала на ковровую дорожку.
- Извини старик, не подумал. Надо было просто поджарить его, а так теперь придётся пассажирам менять корабль, или задержать вылет на пару часов, пока здесь не наведут порядок.
И так, леди, представьтесь, кто вы и куда направляетесь.
Кресло повернулось в мою сторону,- в нём сидела бледная девушка с огромным синяком на пол лица. Однако даже в таком виде она умудрялась сохранять невозмутимый вид, гордую осанку и брезгливость на лице. Истинная аристократка. Отвечать на мои вопросы она не собиралась.
- Так,- протянул я,- значит, из-за вас должны были погибнуть все пассажиры и экипаж судна, а вы в это время нежились бы в каюте на пиратском крейсере и вели праздный образ жизни?
В это время в каюту вошла леди Римса,- Ваше величество, мы приступаем к посадке в автоматическом режиме. Вам самое время покинуть корабль, а главное, не забудьте забрать меня с поверхности.
- Римса? – Меринда?
Что ты тут делаешь? – вопрос прозвучал из уст девушек почти одновременно. Первой ответила Римса,- В настоящий момент я запасной пилот яхты Асмир и вместе с его императорским величеством Легендарным Артуром выполняю особое задание. А что тут делаешь ты?
- Я пленница неизвестных лиц. Меня похитили во время отдыха, усыпили и доставили на это судно. Кто стоит за похищением и что они хотят,- выкуп или нечто другое,- я не знаю.
- Ладно девушки, вы тут мило пообщайтесь, а мне пора. Римса, долго не болтай, через пять минут после приземления я заберу тебя, - отключив силовое поле, я перенёс себя в медицинский модуль.
Оба пилота представляли из себя жалкое зрелище, - Представляешь командор, они совсем не умеют терпеть боль и поют здесь такие интересные вещи….  Если коротко, то серое братство вступило в союз с понтификами с целью захвата наследников особо влиятельных семей. Решили начать с Де Бове. Всё это делается для того, что бы лишить тебя их поддержки в предстоящей схватке за имперский престол. Молодую герцогиню должны были доставить на Савбур во дворец твоего брата, где она играла бы роль дорогого гостя, а заодно служила бы живым щитом.
- Немедленно передай эти сведения Адмиралу, пусть сделает их достоянием гласности и предпримет соответствующие меры. Этих выкинь за борт. На их совести не один десяток жизней ни в чем не повинных людей, так что никакого снисхождения они не заслуживают. Их семьи, родных и близких арестовать, и выслать на дикие планеты, которые только начали колонизировать, имущество конфисковать и распределить между семьями пропавших безвести в космосе.
Посмотрев на часы, и убедившись, что пять минут давно истекли, я перенёс Римсу на Асмир, однако она прибыла не одна, а вместе со своей подругой.
- Командор, не ругайтесь, но оставаться на Офире ей небезопасно, вот она и просила замолвить за неё словечко и хотя бы временно укрыться у нас.
- Римса, мы не на прогулку собрались. А если это подстава и она связана с понтификами? Ты об этом подумала? Босс, отправь гостью в каюту и погрузи в принудительный сон. Будет артачиться – в спасательный бот и за борт, в сторону Офира. Цацкаться с избалованными детьми мне некогда. И ни каких возражений,- это решение окончательное.
Римса кивнула головой в знак согласия и незаметно подмигнула своей подруге. Это означало, что я где-то дал маху или проявил слабость.
- Командор, а ужином её можно покормить, а то она вторые сутки без еды.
- А что, у нас ужин уже готов?
- Ещё нет, но используя синтезатор пищи, он будет готов через пять минут.
Я злорадно улыбнулся, - не думаю, что эта девица пользуется синтезатором пищи и сможет проглотить хоть пару ложек этой безвкусицы. Так оно и оказалось. И я, и Римса были привычными к корабельной пище, а вот наследница семьи Де Бове не смогла проглотить даже ложки и с трудом сдержала рвотные позывы.
- Ну, вот и поели. Римса, я жду тебя в своей спальне, надо готовиться. И уже на ментальном уровне,- Босс блокируй все маячки и передающие устройства на девице, если они имеются.
- Сделал, как только она оказалась у нас на борту.
- Проводи девушку в каюту и как только она завершит свои приготовления, погрузи её в сон до нашего возвращения….
Свет был уже притушен, играла негромкая музыка. Одетые мы легли  в постель, и я достал из нагрудного кармана перстень четырёх ветров,- Одевай, это наш пропуск в хранилище знаний вампиров. Главное, что бы он сработал.
- Ой, а это что за прелесть такая,- воскликнула она увидав диадему. – Примерить можно?
- Нельзя, это диадема исполнения желаний. Одев её, любая девушка или женщина может манипулировать сознанием и поведением любого мужчины и не одного. Я только не знаю, действует она на женщин или нет. Она подлежит уничтожению, как артефакт понтификов.
- Жаль, а то я бы на желала уйму…
-Всё, успокойся и постарайся заснуть, только повернись к мне лицом и обними. Я сделаю тоже самое. Если мне не изменяет родовая память, то полёт происходит во сне.
Римса послушно повернулась ко мне и обхватила за шею.
- Не так, - поправил её я,- пропусти руку у меня под ремнями, что бы даже во сне ты не могла освободиться от меня.
В свою очередь я засунул свою руку ей под амуницию, нащупал там небольшой бугорок груди,- Уж это я не отпущу….
Время тянулось мучительно долго, а сон так и не шёл. Римса тоже не могла заснуть.
- Боюсь, нам придётся раздеться,- я не привыкла спать одетой.
- Раздевайся, мне всё равно в чем и где спать, только всё с себя не снимай.
Римса быстро переоделась в свою прозрачную сорочку, вновь пропустила свою руку у меня под ремнями, а мне ничего не оставалось делать, как залезть ей в вырез и взяться за её обнажённую грудь. Заснула она очень быстро, так что я чуть было не проворонил момент, когда она начала истончаться прямо в моих руках, благо я прижал её плотно к себе и почувствовал, как тёплый ветерок нас поднял и куда-то понёс.
Опустились мы на какую то ровную поверхность, не выпуская Римсу, я удобно взял её к себе на руки и огляделся. Действительно у нас над головой, правильным кругом сияли тридцать три спутника – луны. Правда я их не считал,- было не до этого. Передо мной возникли ворота, которые бесшумно открылись, предлагая нам войти вовнутрь. Я укрыл нас силовым полем и сделал первый шаг….
То, что я увидел,- поразило меня. Огромные стеллажи с непонятными мне предметами, а Римса сквозь сон командовала мне куда идти, где повернуть. Вот и цель нашего движения,- нечто похожее на рубку управления.
Раздался механический голос,- Цель вашего визита?
- Я хочу, что бы он полюбил меня,- первой ответила Римса
- Это невозможно, он потомок понтификов, а ты простая женщина.
- Я девушка,- запротестовала она.
- Это не важно. Наш потомок может влюбиться в кого-то только по собственному желанию, а диадемы давно уже кончились. Попытайся завоевать его любовь другим способом.
- Каким, дай совет.
- Не возможно. Единственный способ, который мне известен, тебе не подходит.
- Что это за способ?
- Подарить любимому человеку первый взрослый поцелуй. К сожалению, ты уже целовалась.
- Это было давно, и я не осознавала что делаю.
- Здесь не лгут, ты прекрасно отдавала себе отчёт в том, что делаешь. Ищи другие способы завоевать его любовь. А чего хочешь ты, молодой человек, не спящий в ночи и тайком проникший в святыню женского начала?
- Я хочу получить артефакт, позволяющий мне определять, когда мне говорят правду, а когда лгут.
- Зачем тебе это? Ведь ты можешь читать мысли.
- Мысли тоже иногда обманывают, да и не люблю я копаться в чужих тайнах, это противно моему естеству.
- Ответ не мальчика, но мужа. Я чувствую, это не единственное твоё желание. Назови следующее.
- Я очень хочу закрыть доступ к тебе всем понтификам и их потомкам как женского, так и мужского рода, а ещё переместить тебя в Телос,- хранилище знаний атлантов и лемурийцев. Я даже готов пожертвовать своей жизнью, что бы сделать это.
- Я знаю. Я чувствую у тебя на груди заряд антиматерии, который уничтожит меня и мои спутники. Сожалею, но я не могу закрыть доступ своим детям к знаниям.
- Хорошо, я поставлю вопрос по-другому, если собрать все перстни четырёх ветров и их уничтожить? Понадобятся века и тысячелетия, что бы найти им замену или способ проникновения к тебе. За это время потомки понтификов поумнеют, научатся жить в мире с людьми. Тоже самое надо сделать и с диадемами исполнения желаний. Пока они имеются у понтификов, их кровожадную сущность не изменить.
- А ты готов расстаться со своей диадемой?- вместо ответа я достал её из кармана и, минуя руки Римсы, которая пыталась выхватить её у меня, откинул украшение в сторону. Оно упало на каменные плиты и рассыпалось на мелкие кусочки
- Вижу, ты пойдёшь до конца. Прощай Артур.
- Прощай планета тридцати трёх лун. Жаль, что всё так получилось.
Опустив спящую девушку на пол, но крепко держа её одной рукой, я достал приготовленную мину и аккуратно положил её на пол, предварительно нажав на кнопку включения. Подхватив девушку на руки, я направился к воротам, хотя и не надеялся, что хранилище знаний понтификов выпустит меня. Однако ворота открылись, и я перенёс нас на Асмир, так как Босс почему-то не отвечал.
Римса всё также спала, положив мне голову на грудь, но при этом хмурилась и вздрагивала, словно ей снились кошмары. Кое-как мне удалось высвободиться. Я заметил, что перстень четырёх ветров исчез с её руки, а у меня на указательном пальце левой руки появилось неприметное колечко, которое вскоре стало невидимым, но я чувствовал его.
На кухне было тихо и уютно. Колдуя над синтезатором пищи, я заметил, как в дверях появилась леди Меринда.
- Как спалось? Кошмары не мучали, пока мы отсутствовали?
- Всё хорошо милорд, я прекрасно выспалась,- кольцо на пальце нагрелось.
- Значит мучали. Подойдите ближе, я уберу у вас этот безобразный синяк,- кончиками пальцев, как меня когда-то учила мать, я дотронулся до сине-жёлтого кровоподтёка и он стал растворяться и рассасываться, пока кожа на этом месте не стала такой же, как и на другой половине лица.
- Ещё какие-нибудь повреждения, боли есть?
Девушка покраснела,- Меня не били в живот, когда я сопротивлялась, но низ живота очень сильно болит и у меня кровяные выделения. Мне даже тяжело ходить.
- Ну так и надо было лежать.
- Я есть хочу и даже готова проглотить вашу бурду. По моим часам, вы отсутствовали двое суток, а я толком спать не могла из-за боли. А ваш Босс совсем не следил за мной, занимаясь своими делами.
- На него это не похоже. Босс, что случилось, ты где?
- Командор, дай мне ещё пару минут, как только освобожусь, я дам знать.
В это время, на кухню позёвывая, приковыляла Римса, которая даже не удосужилась одеться, ограничившись только накинутым на плечи таким же прозрачным халатиком. Усевшись за стол, ещё полусонным голосом она произнесла,- Мне очень жаль, что у нас ничего не получилось, и перстень у меня почему-то исчез. Попытаемся ещё раз проникнуть туда? Вдруг перстень появиться следующей ночью.
- Командор, планета тридцати трёх лун уничтожена полностью, вместе со своими спутниками и всеми артефактами, предметами и хранилищем знаний.
- Я знаю это Босс, я почувствовал возмущение, хотя и предлагал перенести хранилище в Телос. Жаль, что так получилось.
На метальном уровне Босс сообщил мне, что все основные знания он скачал с разрешения хранительницы себе в архив, и что нам срочно надо увеличивать его ёмкость.
- Босс, после завтрака курс домой, не торопясь, так как я хочу выспаться. Римса, побеспокойся о своей подруге, у неё месячные, меня не беспокоить, пока не проснусь сам.
Пожевав безвкусной, но питательной пищи, деревянной походкой я вернулся в свою каюту, закрылся изнутри, заставил себя принять душ и рухнул на постель, которая ещё хранила запах Римсы.
Проснулся я от того, что кто-то настойчиво барабанил мне в дверь.
- Ну что ещё там?
- Командор, я не виноват, это инициатива этих девчонок. Они вбили себе в голову, что возможно ты нуждаешься в их помощи.
- Босс, сколько я проспал?
- Трое земных суток, а значит не полные стандартные. На борту всё в порядке, только прошу, если ты уже выспался, то вставай скорее, иначе они сведут меня с ума. И заступи на вахту, я хочу в спокойной обстановке заняться архивом.
- Хорошо, дай мне десять минут и приготовь что-нибудь поесть, я голоден.
- Быстрый тонизирующий душ, комбинезон Асмира, моя гвардейская форма в чистку,- через восемь минут я открыл дверь. Обе девицы стояли под ней и ждали моего выхода.
- Артур, нельзя же так. Три дня никаких вестей, а если с тобой что-то случилось? – в голосе Римсы действительно проскакивали тревожные нотки.
- Наверняка Босс предупреждал вас, что со мной всё в порядке.
- А мы не верим этой бессердечной железяке,- подала голос Меринда,- мы беспокоились….
- Командор, не верь ни одному их слову. Они нашли наши рукописные бортовые журналы и все три дня, не отрываясь, читали их. О тебе вспоминали только тогда, когда принимали пищу, так как знают, что ты превосходно готовишь, а сами ни на что путное не способны.
- Так Босс, что сожгли?
- Да в принципе уже всё отремонтировали и восстановили, только вот кофеварка продолжает немного барахлить.
- Девочки, вам известно, что такое таймер? Вот видите эту кнопочку? Она установлена так, что показывает картинку с одной кружкой, вот так уже две кружки, а так - три и более. У вас кофеварка была установлена на одну кружку, а это значит, что ровно через минуту после включения она отключится не зависимо от того, сколько воды туда залито. Ладно, эта молодая особо ещё ничего в жизни не видела и не знает, она, наверное, и в путешествие впервые самостоятельно отправилась, но ты то Римса,- как ни как лейтенант-капитан, имеешь свой корабль и не знаешь таких очевидных вещей.
- А у меня на корабле нет кофеварки.
- Это не оправдание. Я ещё раз убедился, что женщины и флот – не совместимы. Босс готовься к прыжку, девушек во дворец, мы в поместье. И проследи, что бы все посторонние убрались оттуда. Предупреди, что прилечу в большом гневе и горе тому, кто попадёт под горячую руку.
- Не получится командор. Некая молодая особа согласилась заниматься аж по восемь часов в день, но только в поместье, где ей, якобы, никто не мешает. И ведь что удумала,- спряталась на борту у Барсика, под её защитой, так что она вроде бы в поместье, но вроде  её там и нет. Разбираться будешь сам. Мне с Барсиком не резон ссориться. Вот когда она мне поможет разобраться с архивом понтификов,- тогда другое дело…
Приготовиться к прыжку, даю обратный отсчёт…
…. Римса начала хлюпать носом, да и Меринда стала странно посматривать на меня, влюбилась что ли? Ещё немного и они обе разревутся.
- Босс, отправляй их от греха подальше….

8.

Всё буквально застыли, поражённые произошедшим. Первым пришёл в себя Адмирал,- Лорд Марсель показывал матери свою новую игрушку, ручной бластер и случайно убил её, а потом выстрелом в сердце покончил с собой. Всё это произошло после семейного обеда, когда мы все разошлись по своим делам.
Я покачал головой,- Принцесса Аделия решила вернуться к любимому мужу, но по пути была атакована силами понтификов, и её лайнер буквально был разбит на мелкие кусочки. Вместе с ней погиб и её сын. Император поклялся жестоко отомстить за смерть своей сестры и племянника. Дядя, вы знаете, что надо сделать? Не забудьте про свою дочь, её надо найти живой или…, лучше живой.
В своих покоях, под надёжной охраной гвардейцев я немного успокоился. Всё прошло не так, как я планировал. Мне даже не удалось допросить Римсу, а расспросить её хотелось о многом, - действительно ей помогал лорд Мерлин или это дело рук бывшего хранителя, где находится оборудование для клонирования, кто поддерживал её притязания на трон? Я лёг на шикарное ложе и закрыл глаза. Действительно, в последнее время я стал быстро уставать.
- Бедный Артур, ты даже не замечаешь, как тебя медленно травят,- рывком сев я увидел пред собой Меринду. Она протянула мне комбинезон,- Мне он больше не понадобится, я возвращаюсь домой, да и в нем я себя чувствую неуютно, словно я голая и все на меня смотрят.
- Что ты сказала об отравлении?
- То, что есть, тебя медленно травят. Нет, нет, успокойся,- ни пищей, ни питьём, - тебя травят одеждой. Кто-то, зная твоё пристрастие к форме гвардейского капитана, пропитал комплект специальным раствором, который медленно впитывается твоей кожей. Я бы рекомендовала тебе, пока не наступили необратимые последствия, носить только комбинезоны твоего корабля, хотя и их надо проверить тоже.
Схватив девушку за руку, я перенёс нас на свой Асмир,- Прости Меринда, но мне хотелось бы, что бы ты проверила все комплекты комбинезонов как мужских, так и женских. Босс, всю одежду на корабле собрать и перенести в рубку управления,- Я торопливо расстегнул мундир и скинул его на пол. – Проведи сравнительный анализ моей формы и комбинезонов.
Прямо перед нами образовалась внушительная куча вещей, и молодая девушка, закрыв глаза, простёрла над ней свои руки. Один за другим комплекты перемещались в другую стопку, пока дело не дошло до тех, что хранились в моей каюте.
- Эти все обработаны ядом, а те – чистые. Неужели это сделала Римса? Ведь только она имела доступ в твои покои.
- Что мне надо сделать, что бы вывести яд из организма?
- Ничего особенного,- побольше физических нагрузок, что бы он выходил с потом, обязательные водные процедуры и необходимость избавиться от кольца, что у тебя на пальце. Не знаю как, но оно на тебя влияет и притупляет твои чувства, в том числе опасности и самосохранения.
- Не верь ей, - тут же вмешалось кольцо,- она просто боится меня и того, что её волшебство бессильно, пока я у тебя на пальце. А яд я действительно не смогла обнаружить, так как не знаю, какими ядами пользуются люди. К тому же форма была обработана до того, как я появилась у тебя на руке, а вдруг так и должно быть….
- Герцогиня, вы наверняка знаете, что в кольце помещено магическое существо, которое позволяет мне определять, когда человек говорит правду, а когда лжёт. Так вот, если б оно было настроено причинить мне вред, то все ваши слова она выдала бы за ложь. Однако этого не произошло, оно считает, что вы говорите правду. К тому же, именно оно усиленно сватало вас за меня, говоря, что лучше пары мне не найти.
- Не приписывай мне того, что я не говорила Артур. Я просто советовала тебе обратить внимание на эту девушку, считая её хорошей и не избалованной. В любом случае выбор оставался за тобой.
Наступило молчание, во время которого Босс, следуя моему мысленному приказу, распорядился собрать все отравленные комплекты и сжечь.
- Меринда, а не могли бы вы проверить и мою каюту на наличие отравы.
Первой на мои слова отреагировало кольцо,- Теперь в этом нет необходимости, следов данного яда в каюте не обнаружено.
- А если там применили другой яд? Молчишь? Так что пусть молодая леди сама всё осмотрит, мне так будет спокойнее.
Осмотр каюты, туалетной комнаты, кухонного блока, а так же помещений катера следов отравления не выявил.
- Надо бы ещё проверить одежду принцессы, ведь она тоже контактировала с Римсой, только я не знаю, как она отреагирует на подобное вмешательство в её жизненное пространство….
Мы перенеслись на Асмир 1 и, повинуясь моему приказу, Барсик собрала всю одежду в рубке управления, где её и проверили. Пришлось перенести в рубку и Марию, но на неё я, предварительно, наложил заклятие молчания. Были обнаружены два комбинезона, на которых были следы яда, но ведь, насколько мне помнится, Римса не входила на Асмир Барсика, если только Мария не прихватила эти комбинезоны с моего корабля.
Подойдя к молчаливой Марии, Меринда протянула свои руки к ней,- К счастью она не надевала отравленную одежду на себя и следов яда в её организме я не обнаружила, а вам ваше величество, необходимо срочно заняться своим здоровьем, или пройти полный курс обновления крови в имперской клинике. Это займёт не более двух недель.
Я поморщился,- У меня нет свободного времени, так что я воспользуюсь вашим первым советом миледи,- усиленные физические нагрузки, что бы яд выходил с потом и водные процедуры. Когда вы убываете домой?
- Если вы не против, то прямо сейчас. Вещей у меня нет, собирать нечего, так что я успеваю на транспорт, следующий прямо на мою планету. Перенесите меня во дворец, там меня уже ждёт аэромобиль. Провожать меня не надо. Обещайте только, что вы обязательно навестите меня и некоторое время погостите в моём дворце.
- Я не принадлежу себе миледи, но если обстоятельства позволят, то я побываю на вашей планете. Обещаю, - Меринда с тихим шелестом исчезла, и я вернул возможность говорить и двигаться Марии.
- Что здесь только что было?
- Меня пытались отравить через мундир капитана гвардии и несколько комбинезонов, что находились в моей каюте. Два отравленных комбинезона нашлись в твоей каюте, я хотел бы знать, как они туда попали?
- Ты что, подозреваешь меня? Ты думаешь, что это я попыталась тебя отравить таким образом? Да мне проще нанести тебе удар кинжалом прямо в сердце, чем выдумывать какое то отравление.
- Как в твою каюту попали два отравленных комбинезона с моего корабля?
- Дурак, это комбинезоны малых размеров, для девушки или женщины, разверни и посмотри. Да, я их взяла для себя, но ни разу не одевала. Стоп, стоп, - если б я одела один из них, а я одеваю комбинезон на голое тело, то тоже была бы отравлена? Это что же получается, - отравить хотели нас обоих и расчистить дорогу к трону и убрать конкурентов? И почему ты меня обездвижил и заткнул рот? Я не настолько глупа, что бы затеивать ссору у тебя на глазах, тем более с этой волшебницей.
Я обратил внимание, -  моё кольцо молчало, а значит - Мария говорила правду.
- Барсик, сделай анализ яда и проверь все помещения на наличие сюрпризов. Не хочу, что бы принцесса пострадала по своей глупости.
- Артур, я знаю очень хороший способ, как тебе пропотеть, только это не то, что ты подумал, любовью мы будем заниматься, но потом. В одной книге я вычитала, что раньше, когда не было возможности использовать столько видов душа, люди садились в специальные комнаты, где находились раскалённые камни, поливали их водой и в этом паре потели, выгоняя шлаки, болезни и даже злых духов. Тебе надо попробовать.
Оставив Марию в поместье, я вернулся во дворец и сразу же прошёл в тренажёрный зал. К моему удивлению все залы были заполнены, так что мне пришлось идти в зал, куда имели доступ только члены семьи или близкая свита. Одевшись потеплее, за час я согнал с себя семь потов, после чего принял водяной душ, а одежду распорядился сжечь. Последующие несколько дней, несмотря на обилие дел и нерешённых проблем, я выкраивал хотя бы час или полтора для физических занятий. По дворцу поползли слухи, что я к чему то основательно готовлюсь, а тут пришло сообщение о нападении серого братства на лайнер в котором летели принцесса Аделия с сыном и их гибели. Я немедленно собрал секретное совещание, благо к этому времени все командующие флотами уже прибыли во дворец….
Через полчаса после совещания, я перенёс себя на Асмир и Юрик, посвящённый в мои планы, доложил о готовности моего корабля к полёту, проверке всех систем вооружения и загрузке специальных боеприпасов.
- Полетишь один?
- Нет, возьму Марию. Сам же говорил, что к твоим игрушкам понтификам лучше не дотрагиваться.
- А она знает об этом? Готова?
- А мы сейчас это и проверим. Спасибо Юрик, оставляю всё хозяйство на тебе. Иди, иди, не хочу, что бы ты слушал, как меня сейчас будут чихвостить.
Юрик ушёл, а я, закрыв Асмир и задраив все люки, медленно поднял корабль и весьма осторожно вывел его на орбиту.
- Мария, помнишь, я тебе обещал взять с собой в полёт? Время пришло, готова ты к этому или не готова, но мне нужна твоя помощь.
Того, что последовало дальше я никак не ожидал. Во-первых, девушек оказалось две, во-вторых я их выдернул из душа или ванной комнаты, и в третьих они были в чем мать родила.
- Это что ещё за показ мод вы мне тут устроили? А ну марш одеваться,- с визгом обе девицы исчезли из рубки управления и вскоре появились уже одетые в комбинезоны. К своему удивлению во второй девице я узнал Меринду Де Бове, которая пунцово покраснела и старательно прятала от меня свои глаза. А вот Мария вела себя как ни в чем не бывало, только хмыкнула,- Можно подумать, ты меня в таком виде не видел. Видел и даже любовался. И кольцо твоё знает, что я говорю правду.
Про кольцо сразу же стало всё понятно, - девушки обменялись сведениями или уже промыли мне все косточки.
- А позвольте поинтересоваться молодая леди, какими судьбами вы оказались во дворце, да ещё в покоях принцессы и судя по всему в её ванной комнате?
- Артур, не будь занудой, я пригласила бедную девушку и тем самым спасла её от многочасовых родительских нравоучений. К тому же у меня нет ни подруг, ни своей свиты, а те дурёхи, что окружают меня, кроме омерзения, своими ужимками, ничего не вызывают.
- Тогда позвольте спросить вас, ваше высочество,- зачем вы потянули за собой оную девицу? До вас что, не дошло, что я вас пригласил не на увеселительную прогулку?
- Ну почему же, дошло. Только я живой человек, а не бесплатное приложение к вашим прихотям. Вот женитесь на мне, тогда можете выдёргивать хоть с туалетной комнаты,- слова не скажу,- и я понял, что ещё немного и во всем обвинят меня.
- Следуйте за мной, обе. Меринда,- вам в кухонный блок, приготовьте что-нибудь перекусить, у меня после совещания не было времени поесть. Мария, вам в оружейную комнату. Я туда заходить не буду и всё объясню по дороге….
- Мария, отнеситесь со всей серьёзностью к своему заданию. В оружейной вы увидите пять кассет и двадцать пять блестящих цилиндров. Необходимо, соблюдая все меры предосторожности, эти цилиндры поместить в кассеты. К сожалению, я тебе не помощник. В этих цилиндрах смерть понтификов и малейшая утечка приведёт к моей гибели. Это последняя разработка Юрика. Не скрою, сначала я собирался полностью уничтожить планету Савбур, но Юрик меня отговорил. После Савбура мы навестим ещё пару планет, где понтифики установили свою власть. Через три дня вещество, что находится в этих цилиндрах, станет полностью безвредным. Если всё ясно, то после того, как тамбур будет продут, можешь войти и приступить к снаряжению кассет.
Потянулись томительные минуты ожидания, за действиями Марии я наблюдал на обзорном экране. За спиной у меня появилась Меринда и поставила передо мной горячие бутерброды и даже кружку кофе, - Я дома специально освоила синтезатор пищи и кофеварку, а также взяла несколько уроков приготовления натуральной еды у наших поваров. Мама сразу же определила, что я влюбилась, а узнав в кого, дома такое началось, что я сбежала, а Мария взяла меня под свою опеку.
Там что то опасное? Она очень аккуратно работает с этими блестящими штуками.
- Только для меня. Даже несколько молекул, попавшие в воздух корабля могут вызвать мою смерть.
- Это оружие направленного действия и оно направлено против понтификов? Я права?
- Меринда, я поражён вашей сообразительностью. Мои мысли вы читать не можете, я полностью закрыт, а вашей интуиции можно только завидовать.
- В этом нет ничего удивительного, я всё же маг и, как говорит мой отец, довольно сильный. Вы тоже сильный маг, но почему то не пользуйтесь своей силой.
- А вы часто пользуетесь своей силой?
- Нет, я ещё не научилась её контролировать, поэтому боюсь её применять.
В это время Мария подняла потное лицо к камере наблюдения, - Я закончила, но если ты сейчас любезничаешь с Мериндой, прибью обоих. Можешь любезничать, но только при мне, - Меринда тут же поспешила на кухню и вскоре вернулась с подносом, на котором были тоже бутерброды и кофе. Мария не заставила себя ждать, подозрительно оглядела нас,- Не целовались? Вижу, что нет. Ты Мери, хоть и волшебница, но пока совсем не умеешь скрывать свои чувства. Я молодец Артур?
- Молодец! – А если молодец, то возьми и поцелуй меня. Всё рано это не будет считаться первым любовным поцелуем, а потом поцелуешь Мери, она тоже молодец, приготовила вкусняшки и не приставала к тебе, пока меня не было рядом.
- Иди ка моя нецелованная в душ, и переодень комбинезон. Можешь забрать с собой молодую леди, она тоже пропахла кухонным блоком и сгоревшими бутербродами, а я пока поколдую над маршрутом.
Девушек я ждал в кухонном блоке, успев приготовить не только прожаренное мясо, но и неплохой десерт в виде небольших пирожных с заварным кремом. Не понимаю, что можно так долго делать в душе, ведь прошло уже больше полчаса, не примеряют же они комбинезоны. Оказалось, что нет. Они, оказывается, делали себе причёски, которые я почему-то не оценил и не обратил на них внимание.
- А я тебе говорила Мери, что Артуру, что бы обратить на нас внимание, нужны не причёски, а обнажённая грудь, а ещё он хочет издать закон, разрешающий девушкам выходить замуж только с семнадцати или даже восемнадцати лет. Представляешь, мне до восемнадцати ждать ещё два года, а тебе целых три. А если найдётся какая-нибудь и уведёт его у нас? Так что придётся нам по очереди быть постоянно рядом с ним и никого посторонних  близко не подпускать.
- Хватит болтать, мясо стынет, а если мясо будет холодным, то пирожных вы не получите.
- Пирожных? – удивилась Меринда,- Вы и это умеете делать на синтезаторе пищи?
- А я тебе что говорила? Такого жениха ещё поискать надо. Добрый, терпеливый, заботливый и ещё пирожные печёт….
Не слушая вздор, я наложил себе мясо и принялся за еду, девушки последовали моему примеру. Сразу же после ужина я установил распорядок и временной отсчёт: - Это у нас ужин, отбой через три часа. Босс, приведи внутрикорабельное время к норме. Вахты несём я и Босс. В вашем распоряжении две гостевых каюты, идём на маршевых двигателях в режиме невидимости. Рекомендую, в случае экстренной необходимости, научиться быстро находить мой катер и укрываться в нём, он оснащён дополнительной защитой. В случае боевой тревоги - место Меринды в медицинском отсеке, Мария - ты в орудийную башню основного калибра, я остаюсь в рубке управления. Дежурство по кухонному блоку установите сами….
Можно было, конечно, отправить девушек обратно во дворец или в летнюю резиденцию, но положа руку на сердце,- мне этого делать не хотелось. Их присутствие как бы вдохнуло в меня живительную струю и все сомнения в правильности принятых решений – улетучились.
- А вдвоём ночевать можно, а то я боюсь спать одна в незнакомом месте? – без всякой задней мысли я разрешил, не подозревая того смысла, который вложила в него Мария, за что потом и поплатился. С этой девицей надо всегда держать ухо востро.
Первая вахта была моя и, отправив членов экипажа отдыхать, я занялся заполнением судового журнала допотопными чернилами, вспоминая уроки право и чистописания. Время летело незаметно, ничего примечательного не происходило, мы шли чуть в стороне от основных трасс, но на всякий случай я держал защиту на уровне 75%. На сердце и душе, как говорили в срединные века, было легко и спокойно. Сдав вахту Боссу, я отправился в свою каюту в полной уверенности, что проникнуть туда никто не сможет, ведь я ввёл вручную новый код, но я ошибся. В моей койке, сладко спала Меринда, положив ладошку под щеку, как маленький ребёнок. Спала она непритворно, так что скрипя сердцем, я решил пойти спать в каюту на катер. Однако и там меня ждал сюрприз – в кровати лежала Мария и ждала меня.
- Заходи Артур, не стесняйся, нам надо серьёзно поговорить. Мне осталось жить два, от силы три месяца,- огорошила она меня. – Поверь, я не шучу и говорю вполне серьёзно. Это болезнь крови, которая не лечится и является врождённой. Какой-то генетический выверт в нашей семье. Можешь сделать любые анализы, и они тебе покажут, что мой организм медленно, но неотвратимо прекращает вырабатывать красные тельца, будто я превращаюсь в настоящего вампира, но это не так….
Вмешалось кольцо,- Она говорит правду. Жить ей осталось не более трёх месяцев, медицина бессильна. Простое переливание крови не поможет, лекарства мне не известны. Это что-то связано с костным мозгом…,- не слушая дальше, я схватил Марию за руку и перенёс нас в Телос.
- Лорд Мерелин, мне нужна ваша помощь! – прадед тут же появился на мой зов. – Вот, - она говорит, что смертельно больна, нельзя ли провести полную диагностику, а учитывая, что мы сейчас в полёте, то сделать это надо побыстрее.
Лорд и Мария тут же исчезли. Вернулись они минут через тридцать. Мария жалко улыбалась, а лорд мрачно хмурился.
- Болезнь неизлечима. Оставь её у меня, я попробую что-нибудь сделать. Если ничего не получится, то – анабиоз до лучших времён или криогенная камера.
- Есть ещё другие варианты,- вмешалось кольцо. Её голос не был неожиданнен для лорда и он устало присел на появившийся стул,- Говори, возможно, я что-то упустил.
- Болезнь очень похожа на болезнь понтификов, с той лишь разницей, что организм принцессы отторгает чужую кровь. А если попробовать двойное переливание с близким родственником – понтификом?  Кровь Артура – Марии, а её кровь – Артуру. Правда существует риск, что Артур тоже может заболеть, а этого, пока он не обзавёлся наследником, допустить нельзя. Значит надо попробовать простое переливание крови понтифика и посмотреть, что получится. Есть ещё один вариант, но его я должна обсудить только с Артуром.
- Значит, Артура надо срочно женить, подобрать ему невесту, полностью подходящую по генотипу, а Марию пока уложить спать. Рисковать его здоровьем, а тем более прерывать нашу династию мы не имеем никакого права. Ты всё время рядом с ним, у него есть кто на примете подходящий по параметрам?
- Меринда Де Бове в состоянии выносить и родить здорового ребёнка, хотя ей только пятнадцать лет.
- Знаю такую, она сильный маг, но семье Де Бове я не очень доверяю, памятуя старые дела. Надо рассмотреть и другие варианты, хватит с нас амбициозных Нибелунгов, что могут привести империю к краху, тем более, в пятнадцать лет влияние родителей ещё весьма сильное.
- А мне девушка понравилась,- спокойная, рассудительная, неизбалованная….
- Эй, постойте, это я должна стать женой Артура. Это мечта всей моей жизни, а вы меня или хороните или отводите вторые роли.
- Мария, никто тебя не хоронит,- голос прадеда доносился до меня словно издалека,- если будет принят вариант с Де Бове, то после рождения ребёнка и твоего, как я надеюсь, полного выздоровления, произойдёт развод, ребёнок останется у вас в семье….
- А мы получим могущественного врага в лице семьи Де Бове и очень сильного мага…
Ко мне на ментальном уровне обратилось кольцо,- Слушай Артур, есть другой вариант, более приемлемый для всех. Я, конечно симпатизирую Меринде, но болезнь Марии спутала нам все планы. Предлагаю следующее,- я переселяюсь из кольца в Марию и обеспечиваю её жизнь до глубокой старости, уверена, что мы сможем даже родить тебе сына и дочь, а когда срок жизни Марии истечёт, я вновь вселюсь в кольцо, и ты завещаешь меня своему сыну.
Так же на ментальном уровне я ей ответил: - Я должен подумать, и к тому же решение должна принять Мария. А можно, ты вселишься в неё, но жениться на ней я, пока, не буду.
- Нет, я должна быть всегда рядом с тобой и никакой другой вариант не приемлем, - я твой хранитель и моё существование, как я уже говорила, напрямую связано с тобой и твоим родом….
Мы с Марией вернулись на Асмир, Босс доложил, что происшествий нет и я лёг спать, ни мало не удивляясь тому, что Мария пристроилась рядом. Сквозь сон я почувствовал какую то возню и понял, что и Меринда пришла и легла рядом….
Утром я, однако, проснулся один, хотя смятые простыни говорили о том, что кто-то встал раньше меня. Меня в кухонном блоке встретили лукавыми взглядами, двусмысленными улыбками и непонятными жестами.
- Одежда у меня вроде в порядке, после душа лицо не разрисовано, а ну ка признавайтесь, что вы опять натворили?
Ответила Меринда,- А пока ты спал как убитый, мы тебя по очереди целовали, а ты только глупо улыбался и пытался каждую из нас схватить за грудь. Но я проверила, ты действительно спал.
- Значит издевались как могли над слабым и беззащитным, а не боитесь, что я могу отомстить?
- Мсти, - милостиво разрешила Мария и подставила свои губы, а я взял и поцеловал. За что был обозван дураком, а девушка почему-то расплакалась и убежала. Меринда было кинулась за ней, но я её остановил: - Подставляй губы, всё должно быть по-честному.
После поцелуя, на который она попыталась неумело ответить, я спросил прямо в лоб,- Ты знаешь, что Мария больна?
- Да, я потому и нахожусь рядом с ней, что снимаю и купирую её боль.
- Тогда ты должна понять меня,- есть шанс попытаться спасти её от этого недуга, для этого я должен буду на ней жениться, но моё сердце смотрит в твою сторону и больше никого не замечает.
- Я знаю, что нравлюсь тебе, но я никогда не стану твоей официальной женой,- любовницей, подругой, советником, кем угодно, но только не женой.
- А что будет с нашими детьми? Ведь они станут бастардами. 
- Они станут герцогами и графами Де Бове и будут опорой трону!
Вот так решился вопрос о моей невесте.
- Кольцо, ты слышала?
- Слышала и попробую сейчас переговорить с Марией. Она девушка с характером и вполне может отказаться от этого предложения.
- А ты дави, что это единственная возможность для неё стать моей женой, ведь ты мой хранитель и должна всегда находиться рядом.
- Ты ещё будешь меня учить, как разговаривать с девушкой, хотя я могу предоставить тебе возможность поговорить с ней.
- Нет, уж лучше ты, честно говоря, я боюсь этого разговора….
Меринда тоже исчезла как-то незаметно, и я пошёл в рубку управления коротать время до следующей своей вахты. Босс по привычке помигал мне огоньками и сообщил, что происшествий нет, на борту всё спокойно, девушки в своей каюте ревут, причём обе, до начала моей вахты ещё шесть часов и что обед никто не собирается готовить.
В судовом журнале я сделал запись о том, что сделал выбор в пользу принцессы Марии Изабеллы Нимуэ и что в ближайшее время будет объявлено о нашей помолвке, обручении и свадьбе, а потом пошёл готовить обед. Вот так имея двух хозяюшек на борту, приходится всё делать самому.
Кольцо мне ментально шепнула,- Еле уговорила, спасибо Меринде, она поддержала меня, так что это наш последний разговор на ментальном уровне. Теперь таким образом ты сможешь общаться с будущей женой, и не знаю, обрадует тебя это или нет, но она тоже станет сильным магом через…. Да уже стала. До встречи!
На обед девушки вышли вместе, улыбаясь и что-то весело обсуждая.
- Не хочу вмешиваться в ваш весёлый разговор, но сразу предупреждаю, свадьба будет скромной, с малым количеством приглашённых гостей, в чисто семейной обстановке, и вероятнее всего на линкоре Стремительный. Да, чуть было не забыл, Мария, ты согласна стать моей женой?
- Артур и ты ещё спрашиваешь? Конечно - нет. Я стану твоей женой только при одном условии, - одновременно ты женишься и на Меринде. Насколько мне известно, синтоистская церковь, в которой наша семья традиционно сочетается браком, допускает наличие двух и более жён. Так что ты - либо становишься двоеженцем, либо остаёшься холостым до самой глубокой старости. Третьего не дано, да мы и не допустим этого, правда Мери?
Хорошо, что в это время прозвучал сигнал тревоги и Босс сообщил, что неопознанный корабль, без знаков различия идёт встречным курсом….

Конец третьей книги.

Пока всё.

3.

- Лорд, ты сам виноват в том, что молодая хозяйка не отпускает тебя ни на шаг,- она надеется на близость с тобой и возможность наконец-то надеть женские серьги. Ты обратил внимание, что все женщины нашего города носят серьги, даже те, которые не вышли замуж? А встретить девушку в женской одежде и без серёжек при живом муже, практически невозможно. Это наводит досужих сплетниц на мысль о том, что тебя насильно женили, и ты избегаешь выполнять свой супружеский долг. Изю это печалит, хотя она и не подаёт виду. Стала бы она твоей настоящей женой, проблем бы с выполнением твоей воли и распоряжений - не было.
Укрыв нас обоих своим силовым полем я обратился к девушке, - От меня не отходи ни на шаг и ещё, обещаю, как только мы вернёмся ко мне и совершим обряд по законам нашего мира, так сразу же ты станешь моей настоящей женой, а сейчас немного потерпи и не обращай на завистниц внимание.
- А зачем нам ждать твоего обряда, если ты и так являешься моим мужем? А если с тобой что-нибудь случится, мне что, так и придётся всю жизнь ходить без знака на ушах о том, что мы любили друг друга?
Что-либо объяснять Изе я не стал, а просто повёл её в центр проплешины на вершине холма. Как только мы вступили на кровавое пятно, что образовалось здесь в результате многочисленных жертвоприношений, как под ногами у нас образовался светящийся портал, и нас неудержимо потянуло вниз. Спускались мы достаточно долго, пока не оказались в тёмном зале, больше похожим на пещеру. Портал исчез, а через мгновение вдоль стен загорелись факелы. Это было относительно просторное помещение с рядом кресел вдоль стен и одним большим посредине, напоминавшем старинный трон. Вокруг нас замелькали многочисленные тени.
- Бессарии?
Ярко вспыхнул свет и мы стали свидетелями, как настоящие бессарии, которые откликнулись на мой зов, накинулись на эти тёмные тени и стали рвать их на части. Вскоре огромный клубок с громким треском распался и в зале остались только уже знакомые мне бестелесные существа.
- Спасибо хозяин, мы славно попировали….
Изергиль стояла бледная, без единой кровинки в лице,- Это что было? Так ты не повелитель пустоши а повелитель душ?
Её слова я пропустил мимо ушей. Меня сейчас больше беспокоил вопрос,- если бессарии пришли на мой зов, то могу ли я и сам перемещаться во времени и пространстве? Вернулись ли ко мне мои способности?
- Конечно вернулись,- тут же откликнулось кольцо,- я же уже говорила тебе об этом. А что ты думаешь об этом троне? Сразу предупреждаю,- это живое существо и оно значительно старше меня.
- Если это живое существо, то почему я не вижу его в истинном виде?
- Да потому, что его магия не подвластна ни мне, ни тебе. Она не поддаётся рациональному объяснению. Я только чувствую, что оно обладает разумом и как-то пытается влиять на нас. Взгляни на девчонку, - она попала под его чары.
И действительно, взгляд Изергиль остекленел, стал бессмысленным, она прошла мимо меня, уткнулась в силовое поле и стала топтаться на месте, не в силах его преодолеть. Я попытался привести её в чувства, но всё было бесполезно,- ни удары по щёкам, ни лёгкая встряска, - ничего не помогало.
- Есть только единственный способ, который ты ещё не использовал и который может помочь, а может - и не поможет, - подсказало мне кольцо. – Ты должен её поцеловать в губы и передать своё ДНКа и генокод. В некоторых случаях это помогает, и субъект может очнуться. Хотя я и не уверена в этом. Смотри, смотри Мерелин, трон стал трансформироваться….
На моих глазах старинный трон превратился в альков, закрытый балдахином и кисейной тканью с одной стороны.
- Кольцо, у меня сложилось впечатление, что это существо улавливает желания Изергиль и подстраивается под неё.
- Видимо желанием первой ведьмы и её учениц была месть мужчинам, и оно подпитывала их. Теперь желание поменялось, и я не знаю, как тебе, Мерелин на него реагировать. Твои желания оно не воспринимает, а вот желания девушки – вполне. Не стой как истукан, целуй её, иначе портал не откроется, и мы здесь застрянем.
- Здесь,- это где?
- Не знаю, если ты думаешь, что мы находимся внутри холма, то глубоко ошибаешься. Мы висим в мёртвом пространстве, в абсолютной темноте и это не космос. Такое ощущение, что это первозданный хаос, из которого потом и  образовалось всё сущее.
Я повернул Изергиль к себе лицом и поцеловал её тёплые и немного влажные губы. Девушка вздрогнула, очнулась и прижалась ко мне.
- Мерелин, мне страшно. Я не знаю, что со мной происходит, я не в состоянии контролировать себя, словно превратилась в неживую вещь, которая послушно выполняет чужие приказы,- в это самое мгновение моё силовое поле с негромким треском лопнуло и исчезло.
- Ну вот, - проворчало кольцо, - надо было быстрее целовать, тогда бы мы успели сбежать отсюда, а теперь уже это не удастся. Существо вычислило и тебя и меня. Будь осторожен и не вздумай применять оружие.
- Пошли лорд, - и девушка потянула меня за руку к алькову,- я чувствую, что от нас требуется, и если мы это не сделаем прямо здесь и сейчас, то мы просто исчезнем….
В тот момент, когда моё семя влилось в лоно Изергиль, раздался оглушительный гром, и мы оказались на лысой вершине холма. Портал, через который мы вернулись – исчез. Исчезли и кровавые следы жертвоприношений. Мы лежали на тёплой земле без одежды и только игломёт и меч были рядом. Возвращаться в таком виде в город было невозможно, так что я, недолго думая, перенёс нас в свои покои во дворце. Переход прошёл без всяких затруднений.
У меня сложилось впечатление, что с момента, когда неведомая сила перенесла меня в зазеркалье, а потом  мы вернулись назад,- прошло всего несколько секунд. В моих покоях ничего не изменилось, даже мой напиток, который был приготовлен мне на ночь, не успел согреться до комнатной температуры.
Женской одежды у меня естественно не было, и Изе пришлось надеть на себя одну из моих форменных рубашек. Сам я облачился в комбинезон Асмир. Девушка нервничала и с тревогой осматривала непривычную обстановку. Я усадил её в кресло, а так как она категорически отказывалась отпускать мою руку, то пришлось встать рядом с ней.
- Бабуля, у меня затруднение, ты не могла бы прямо сейчас навестить меня? – не успел я произнести эту фразу, как тут же из воздуха возникли леди Мария и леди Меринда. Действительно, я же конкретно ни к кому не обратился, так что они обе сочли своим долгом прийти ко  мне. Не обращая на меня ни какого внимания, словно меня здесь и нет, они обе подошли к Изе.
- Ты посмотри, сколько в ней дикой необузданной силы. Мерелин, ты где откопал это сокровище?
Мне пришлось рассказать и о своём внезапном переносе в зазеркалье и о тех событиях, что предшествовали нашему появлению в моих покоях. Больше всего жён императора заинтересовало то странное существо в первозданном хаосе и мне пришлось ответить на сотню вопросов, начиная от того, что я ощущал от взаимодействия с ним, и кончая – сколько раз мы занимались любовью.
За это время Изергиль преобразилась,- на ней появилось вполне современное, богато украшенное платье, а в ушах изящные серёжки с изумрудами, под цвет её глаз.
- Жену внука надо немедленно показать императору,- безапелляционно заявила леди Меринда,- Мария займись текстом для официального сообщения, а я пока свяжусь с предстоятелем синтоистской церкви и немедленно проведу обряд создания семьи.
Вот уж не думал, что меня так быстро окрутят и через несколько минут я стану женатым человеком. Но именно так всё и произошло. Я недоумённо вертел в руке пластик свидетельства о браке, а леди Меринда уже одевала на голову Изергиль небольшой венец, который служил приёмо-передающим устройством и предназначался для передачи знаний на ментальном уровне.
Леди Мария с сомнением посмотрела на все эти манипуляции и с беспокойством произнесла,- Ты уверено, что ей это не повредит? Может быть дать девочке немного времени освоиться в нашем мире?
- Ни в коем случае. Потом её мозг может возвести защитный барьер, который мы не сможем преодолеть, а так полученные знания и сведения помогут ей быстрее адаптироваться. У девочки огромный потенциал, к тому же она пока не умеет скрывать ни свои мысли, ни свои чувства….
Венец засветился нежно жёлтым светом, и я понял, что процесс обучения Изи начался. Я с тревогой всматривался в её лицо, готовый в любой момент прервать сеанс получения знаний, но всё проходило в штатном режиме, а в глазах моей вновь испечённой жены загорелся  огонёк любопытства….
- Изергиль сообщила нам, что вы занимались любовью беспрерывно несколько часов. Я поражена твоей выносливости мой мальчик, но впредь ты должен думать не только о своём чувственном наслаждении, но и о здоровье и чувствах своей жены. В будущем не уподобляйся ненасытному животному, … - ну, конечно, леди Мария не может без своих нравоучений.
- Миледи, а мне наоборот показалось, что всё произошло очень быстро и даже как-то неожиданно. Стыдно признаться, но я почти ничего не помню. Ощущения и память ко мне вернулись только тогда, когда мы оказались на макушке холма.
- Я склонно доверять мыслям принцессы Изергиль, уж себя-то она обманывать не будет. Жаль, что Меринда поторопилась с её обучением, я бы ещё покопалась в её мыслях и чувствах. А что это за повелитель пустоши и повелитель душ,- как она иногда тебя называла?
Пришлось более подробно остановиться на моём знакомстве с Изей и той роли, которую сыграли бессарии.
- Интересно, интересно, обязательно привези мне эту живую воду для анализа и изучения. Кстати, твой дед ни капли не удивился тому факту, что из своего путешествия ты вернулся не один, хотя и клятвенно меня заверил, что к твоему исчезновению он не имеет ни какого отношения и что это не симуляция для проверки твоих способностей. Как только закончится обучение принцессы, он ждёт вас обоих в своём кабинете. У него тоже есть  к вам несколько вопросов.
Только через час леди Меринда сняла венец с девушки, заявив, что для первого раза хватит. Я был поражён тем изменениям, что произошли в ней. Передо мной была не наивная и испуганная девчонка, которая ничего не знала и смотрела на представителя другого мира широко открытыми глазами, а настоящая принцесса с пытливым и оценивающим взглядом.
В кабинете деда мы вновь подверглись пристрастному допросу, причём отдуваться в основном пришлось принцессе, так как все вопроса императора предназначались ей. Вновь была повторена история нашей встречи и знакомства, однако императора больше интересовало то существо, что напрямую общалось с Изергиль. Когда леди Меринда вновь забрала девушку для продолжения обучения, его величество соизволило обратиться ко мне.
- И так, Мерелин, что ты об этом думаешь? Давай рассуждать вместе. Я тебя в зазеркалье не отправлял, всякая магия, кроме бытовой, во дворце не действует. Вывод напрашивается простой,- появилась ещё одна сила, которой по плечу преодолеть все препоны и защиты, и меня очень интересует, что это за сила, откуда она взялась, где находится и каковы будут последствия твоей скоропалительной женитьбы. У тебя не появилось предчувствия, убеждения, что ваша встреча была спланирована преднамеренно? Ты раны её брата видел? Как его там зовут, - Рик? Что было странного в поведении метаморфоз, можешь мне ответить?
А я действительно задумался, - Странным было то, что действовали они очень примитивно. Их оружие было маломощным, да и  никакого портала там на лысом холму я в прошлый раз не наблюдал.
- Вот и я о том же. Насекомые сами на себя не похожие, стационарное и мощное оружие не используется, магия в некоем  месте не действует. А ведь во время первой симуляции магия действовала везде, в том числе на значительном удалении от холма. Мозг и сознание твоей девицы как открытая книга,- берите и читайте все, кому не лень. В целях предосторожности, в Телос её с собой не бери ни при каких обстоятельствах, пока я не буду твёрдо убеждён, что она та, за которую себя выдаёт. Ну-ка вспомни, как она себя вела, когда оказалась в твоих покоях?
- Нервничала и озиралась.
А испуг, неподдельный  испуг на её лице был? Как должна себя вести дикарка из раннего средневековья?  Магнитные пуговицы на твоей рубашке она сама застёгивала, или ты ей помогал?
Я растерянно ответил,- Сама.
- Вот видишь,- не всё так просто, и на мелочах твоя подруга немного прокололась, а так спектакль был разыгран как по нотам. Осталось узнать, для чего всё это было затеяно и кем. О нашем разговоре и моих подозрениях никому ни слова, даже бабушкам, а то вдруг они в этом тоже замешаны?...
В свои покои я вернулся только через полчаса, сжимая в руке небольшой флакон с неким эликсиром, который мне вручил император.
- Вот, дед сказал, что перед сном мы должны выпить с тобой по глотку вот этой жидкости, а для чего и что это такое,- объяснять не стал.
Изя внимательно посмотрела на меня, но я оставался безмятежно спокойным,- не зря же сам император установил у меня в голове блокаду от постороннего проникновения в добавление к той, что себе установил я после обучения в Телосе.
- Честно говоря, я очень устал, так что давай укладываться спать, а завтра с утра вернёмся на пустошь. Благо мы там будем отсутствовать всего ничего,- и быстро раздевшись, я нырнул под одеяло.
Дважды повторять Изе не надо было, и она тоже быстро разделась и вскоре прижалась ко мне. Мы сделали по глотку эликсира.
- Послушай Мерелин, а почему ни тебе, ни мне не прислуживали при вечернем раздевании?
- В нашей семье это не принято.
- Жаль, а так хочется узнать, каково это, когда тебя раздевают заботливые мужские руки. Ты потом меня сам разденешь? Для меня это так ново.
Не знаю как на Изергиль, а на меня эликсир подействовал очень быстро,- все мои чувства обострились и я стал замечать то, что до этого не видел. Аура, у улыбающейся девушки, постоянно меняла свой цвет, её зубы были без единого изъяна, что было самим по себе весьма странным для того времени из которого она прибыла.
- Давай мы сегодня просто будем спать, а то у меня там всё болит,- обратилась она ко мне.
Нечто подобное я ожидал, так что легко согласился, а потом стал, как будто, разговаривать сам с собой,- Спектакль с моим перемещением в зазеркалье был разыгран мастерски,- испуганная девчонка готовая пожертвовать собой ради спасения брата,- такая наивная и беззащитная. Вовремя доставленные и подошедшие доспехи, а так же меч, который вызывает выход живой воды на поверхность. Дракон с изменённой памятью и вмешательством в его мозг.
Знаешь, на чём ты прокололась? На зубах. У всех встреченных нами жителей города, в том числе и у  твоих сестёр зубы были уже испорчены неправильным питанием, а у тебя они в идеальном состоянии, запах изо рта отсутствует, а это технология более развитого, современного общества.
Ты и те, кто тебя послал, наверное, не знали, что я обладаю врождённой способностью общаться мысленно с драконами. Это следствие огненного дыхания, которое получил мой дед во время войны с огнедышащими драконами, и которое передалось мне по наследству. Тебя, конечно, насторожило, что Никс сразу признал меня, но ты быстро успокоилась. Вернее тебя успокоили. А отсутствие возможности использовать магию? Я ведь уже побывал однажды в этом мире и даже пробился к лысой горе. А отступить мне пришлось после того, как были применены стационарные установки большой мощности. И магия тогда действовала на всей территории, в том числе и в Гнилой пустоше.
Но больше всего, в мысли о том, что это всё подстроено, меня убедил твой неподдельный испуг во время нахождения в  области первозданного хаоса, когда мои духи уничтожили твоих. Они бы уничтожили и тебя, но я догадался создать вокруг нас силовое поле, которое им преодолеть не под силу. Из всего этого можно сделать вывод, - вам надо попасть туда, куда могу пройти только я или кто-нибудь из членов нашей семьи. Учитывая мою молодость и неопытность, - выбор пал на меня. Осталось определить,- куда вы собирались проникнуть. В Телос, как думает император,- вряд ли. Туда допущены только кровные родственники Мерлина, второе, что приходит на ум – тот зал, куда мы попали через портал и откуда нас потом попросили, после того, как сканировали наш мозг и третье – королевский замок в Тамине.
В зале хаоса, как я его назвал для себя, с тебя сняли слепок и тут же выдворили. Только потом, когда я потерял сознание после получения информации, меня отправили к тебе. Наведённая память, которую ты внушила мне, осталась на поверхности, а в глубины ты проникнуть не смогла,- так что никакой близости у нас не было, так как я на неё не способен до того момента, как пройдёт свадебный обряд по нашим законам. ( Насчёт неспособности я, конечно, приврал).
Теперь встаёт вопрос,- откуда ты? Все семьи с сильными магическими способностями взяты в империи на учёт. Есть вероятность, что ты откуда-то с периферии, недавно присоединённых систем, но так грубо и тупо действовать ни один маг не будет. Остаётся только два варианта,- первый - ты из другого измерения, или ты из Шамбалы и ваши старшие ищут пути вырваться из заточения. Если это так, то я представляю, сколько сил и энергии им пришлось потратить, что бы тебе удалось проникнуть в наш мир. А эту дикую планету вы выбрали потому, что на неё никто не обращает внимания,  она объявлена заповедником и помещена в зазеркалье.
Думаю, в целом мои выводы справедливы, так что осталось попасть в королевский замок и узнать что и как там. Завтра с утра я туда отправляюсь, но без тебя. Сама ты перемещаться во времени и пространстве самостоятельно не можешь, так что придётся тебе поскучать здесь, под пристальным присмотром моих бабушек. А они очень заинтересовались тобой и любят разгадывать всякие головоломки. А теперь давай спать, завтра у меня тяжёлый день.
Особенностью принятого нами эликсира была полная неспособность двигаться, то есть видеть и слышать можно, а вот пошевелить даже пальцем – нельзя. На этой предосторожности настоял император, который запретил мне пользоваться магией.
Изергиль молчала и никак не отреагировала на мои слова. Вернее, она отреагировала порывистым дыханием и дрожью,- видимо пытаясь связаться с кем – то. Именно на это и рассчитывал мой дед, надеясь отследить сигнал.
Проснулся я первым, быстро принял душ и оделся в форму гвардейца. Верный игломёт занял своё привычное место, а так же мой клинок. Меч из Тамина я оставил для исследований.
Оказался я на голой площадке для жертвоприношений, естественно, ни каких следов портала я не обнаружил, но на всякий случай встал на то место и закрыл глаза. Когда я их открыл, то оказался в уже знакомом каменном зале, только вместо трона и алькова в самом центре клубился сгусток тёмной материи, в котором изредка блестели молнии.
В голове моей прозвучал голос,- Зачем ты вернулся?  Смерти хочешь?
- Хочу задать вопрос и получить на него ответ.
- А почему ты считаешь, что я отвечу?
- За тобой должок,- мои бессарии очистили это место от негативной энергии тех, кто бывал здесь до этого.
- Ты прав, задавай, но только один.
- Чем я могу тебе ещё помочь?
- Не понял. Пылинка пытается мне помочь?
- Если в нужное время и в нужном месте пылинка упадёт на весы, то маятник качнётся в нужную сторону…
Не знаю, что подвигло меня произнести именно эти слова, ведь первоначально я хотел узнать, что таится в королевском замке Тамина…
И вновь, помимо моей воли, я оказался в доме Изергиль. Моё появление в форме гвардейского офицера, правда без знаков различия, испугало малышню. Я вручил им припасённые сладости, якобы от сестры, и сразу же связался с Никсом.
- Мы сможем проникнуть в замок с воздуха?
- Вряд ли, лорд. Его постоянно охраняет специальный отряд. Да и ты сам видел, что над ним кружат днём и ночью несколько патрульных. Ответь лучше, где молодая хозяйка?
- В моих покоях, отдыхает после трудов праведных.
- Так ты забрал её все-таки к себе? Я думал, у тебя не хватит на это смелости.
- Забрал, хотя и не уверен, что поступил правильно. А где Рик?
- Какой Рик?
- Старший брат Изи.
- У Изи нет старшего брата. Она самая старшая в семье.
- А что стало с нападением чужих на город? Их разгромили?
- Какие чужие? Их уничтожили ещё во время небесного огненного дождя…
Я вновь коснулся памяти дракона и убедился, что часть воспоминаний у него стёрта, наверняка такая же участь постигла и малышей, так что наличие Рика и метаморфоз никто не подтвердит. Я прошёл в его комнату и самым тщательным образом её осмотрел. Ни каких следов. Пустое помещение, которое было вычищено и вылизано.
- Кольцо, что скажешь?
- Они не предполагали, что ты вернёшься сюда.
- А может быть так поступили специально, что бы убедить меня в том, что в замке нет ничего интересного, и главной целью операции было проникновение Изергиль в императорский дворец?
- Такое предположение отбрасывать нельзя, хотя оно и маловероятно. Мне не хватает информации для  окончательных выводов.
- Значит, идём во дворец и там разбираемся на месте.
От полёта на драконе я отказался и к дворцу пошёл по кривым улочкам, благо маршрут был мне известен. Город жил своей жизнью и на меня и мою странную одежду никто не обращал внимания.
Вот и знакомая калитка, возле которой так же стояли три стражника. Я прямиком направился к ним. К моему удивлению, они посторонились и спокойно пропустили меня вовнутрь.
Небольшая мощённая площадка, по которой важно прогуливались несколько человек, двери в замок были открыты, но ведомый своими чувствами я к ним не пошёл, а повернул налево, направляясь к неприметной двери в стене. В тёмном коридоре мне некоторое время пришлось постоять, что бы глаза привыкли к полумраку. Не очень длинный коридор привёл меня сначала небольшое помещение, с тремя дверями, две из которых вели на кухню и в кладовую с продуктами, а третья по винтовой лестнице вела наверх. Мне не приходилось наяву сталкиваться с подобными замками, а те картинки и чертежи, которые я изучал, разительно отличались от того, с чем я сталкивался.
Чад от факелов не столько освещал мой путь, сколько резал и заставлял слезиться глаза, но я мужественно не активировал шлем. Вскоре стало легче дышать и послышались голоса. Я оказался за плотной портьерой, в которой хватало дырок для того, что бы посмотреть, что там и кто.
Я понял так, что это было небольшое помещение для совещаний. Три человека сидели за грубо сколоченным столом без скатерти и о чем-то ожесточённо спорили.
- А я говорю, что настало время применить нашу силу. Надежда на внешнее вмешательство не оправдало наши ожидания. Объединённое войско двух королевств того и гляди нападёт на нас, а королева занята только своими нарядами и совсем не думает о своём государстве.
- Королева больше думает о том, как подороже продать своё тело и надеется, что будущий муж позволит ей по-прежнему править. Глупая девчонка, она уже три дня не выходит из своих покоев….
- Может быть, мы всё-таки вернёмся к обсуждению дел в королевстве и оставим её величество в покое? Она и так не вмешивается во внутренние дела.  Надо думать о том, как оставить всё на своих местах и не упустить  власть из рук, что неизбежно произойдёт после её замужества.
- Мы и так сопротивляемся этому как можем. Из сложившегося положения я вижу только один выход,- несчастный случай с королевой, который приведёт к её гибели.
- Нет, в этом случае на престол вступит ваша дочь, как близкая родственница правящей династии, а это противоречит нашему договору о паритетном управлении городом….
Всё как обычно,- идёт подковёрная возня знати за власть, даже в этом примитивном обществе. Что ж, настала пора навестить королеву и задать ей пару вопросов.
Кольцо тут же сообщило мне, что ни каких источников силы или артефактов её сканеры не обнаружили, и посоветовало возвращаться домой.
- Хорошо, согласился я, но сначала всё-таки нанесём визит вежливости….
Спальня королевы никем не охранялась, но то туда, то обратно, сновали служанки с ворохами одежды. И вновь на меня никто не обратил внимания, это навело на мысль, что подобная форма здесь не редкость, и я закрыл себя силовым полем, которое тут же пришлось отключить, так как какая-то девица рыкнула на меня.
- Не стой как истукан, возьми у меня эту одежду и отнеси в королевские покои, да поторопись, её величество не любит ждать.
Ага, разбежался. Демонстративно проигнорировав слова грубиянки, я вновь включил силовое поле и прямиком отправился в спальню. Покои королевы были переполнены сновавшими туда-сюда слугами, которые бестолково суетились, перекладывая ворохи одежды с места на место. Самое удивительное было то, что королева была метаморфозом в облике миловидной девушки.
- На тебя готовится нападение,- предупредило кольцо,- за портьерами стоят несколько вооружённых воинов – телохранителей и у них самые серьёзные намерения. На вооружении примитивные арбалеты и мечи.
Не доходя до кресла, в котором сидел метаморфоз, я остановился и терпеливо дождался, когда на меня обратят внимание. 
- Как же мне надоели эти солдафоны,- капризно проговорила королева,- Костюм красивый, я его одобряю, пусть пошьют с десяток для моей охраны, а теперь ступай.
Торопиться выполнять её распоряжение я не собирался, а с любопытством наблюдал за ней. В глазах королевы мелькнуло сначала недоумение, а потом и страх. Она вскрикнула и прикрыла рот рукой,- Неужели настоящий? Мы же договорились, что вы оставите меня в покое, и почему гвардеец императора? Он что, всё узнал? – потом её голос сорвался на крик и  визг,- Убейте его, убейте немедленно….
- Кольцо, отправь видеоотчёт деду, начиная с моего проникновения в дом Изергиль, и запроси инструкции, а то вдруг я тут дров наломаю, а он ведёт свою игру.
Из-за портьер и драпировки комнаты выскочили пять воинов, как мне показалось, в форме космодесантников, но с примитивным оружием. Без разговоров они напали на меня, предварительно разрядив свои допотопные арбалеты. Удары их мечей высекали искры из моего защитного поля, и телохранители один за другим падали на пол, поражённые его разрядами.
Ответ императора не заставил себя долго ждать,- Доставь её ко мне живой.
Обездвижив метаморфоза,  я на неё накинул силовое поле, и сделал это как нельзя вовремя. Сразу несколько лучей лазера ударили с потолка в замершее насекомое, которое уже сбросило с себя человеческую личину и предстала перед своими подданными во всей красе чужого.
Такого визга я ещё ни разу не слышал. Сразу несколько человек упали в обморок, большинство  впали в ступор, а часть устроила столпотворение у дверей, стремясь как можно быстрее покинуть королевские покои. Лазеры были мастерски вмонтированы в некое подобие колеса для свечей, и как заявило кольцо, - ей удалось отследить, откуда идёт сигнал управления ими. Впрочем, тот, кто находился в пункте управления и вёл наблюдение за метаморфозом, быстро всё понял и стрельба прекратилась.
- Император в курсе всего происшедшего, я вела трансляцию, и сейчас его гвардейцы обыскивают гостевые покои. Пункт управления находится в одном из них,- доложило мне кольцо.
Через мгновение мы вместе с насекомым оказались в рабочем кабинете его императорского величества. Дед встал из-за стола и неторопливо обошёл кокон с метаморфозом.
- Так вот ты какая,- последняя из рода богомолов, чудом уцелевшая при крушении пассажирского лайнера и спрятанная кем-то из моих приближенных в заповедник, куда доступ запрещён.  Сама всё расскажешь, или надо применить сыворотку правды?
Скрипучий и противный голос произнёс,- Сама расскажу в обмен на лёгкую смерть.
- Ну зачем же смерть, если мы договоримся и ты поступишь ко мне на службу, то будешь жить. И так, я жду твоего рассказа. Мерелин, сходи, посмотри, как там дела у твоей затворницы и заодно проследи, что бы её не замучили до смерти.
И меня самым наглым образом выставили за дверь, правда силовое поле с метаморфоза я не снял и он был в относительной безопасности от недовольства императора, если его вызовет…
- А, внучок,- леди Мария лучезарно улыбалась и от этой улыбки у меня побежали мурашки по коже,- пришёл глянуть на Изергиль? Успокойся, она пока ещё жива. Мы недавно с Мериндой закончили работать с её памятью, удалили все лже воспоминания. Интересная картина получается. Нет, нет, к ней пока нельзя. Посмотри на неё издалека и хватит, а то я не поручусь, что ты останешься в живых.
Прямо на стене возник обзорный экран, и я увидел Изергиль с безумным взглядом, которая крушила мебель, оборудование и всё, что попадало ей под руки с такой лёгкостью, словно всё было сделано из бумаги или хрупкого пластика.
- Она киборг,- гибрид человека и робота. Создание киборгов было запрещено законом более семисот лет назад, а она создана недавно. Интересный экземпляр, больше человек, чем робот, но неимоверной силы.
- Чем вызван этот приступ неконтролируемого гнева? – поинтересовался я.
- Тобой, милый мой, тобой. И здесь мы ничего поделать не можем. Она рвётся к тебе, толи для того что бы уничтожить, толи для того, что бы доказать, как она сильно тебя любит. Странное создание, а главное никто не знает, что у неё на уме. Мысли мы её, конечно, читаем, но они настолько хаотичные и сумбурные, что закрадывается сомнение в её умственных способностях или умении контролировать своё поведение. Сейчас я покажу ей твоё изображение на экране, и мы посмотрим на её реакцию.
Как только Изя меня увидела, она тут же успокоилась и прокричала,- Я всё вспомнила, - это ловушка для императора! Ни в коем случае не оставляй его наедине с метаморфозом….
Она ещё что-то кричала, но леди Мария отключила звук, а мне понадобилось несколько мгновений, что бы настроиться на другую волну и дослушать её обращение ко мне.
Не обращая внимания на предостерегающий окрик, который раздался откуда- то сверху, я перенёс себя  в кабинет деда и сделал это очень своевременно. Несколько человек в балахонах сдерживали его энергетическими оковами, а метаморфоз копалась в его голове. Вот тут-то мне и пригодился мой меч. Он с лёгкостью рубил магические цепи, конечности и тела нападавших, и в конечном итоге я отрубил голову метаморфозу. Двое в балахонах внезапно исчезли, растаяли в воздухе, а кольцо мне тут же выдало информацию,- Они перенеслись на патрульный катер космофлота, который приписан к внешней охране императора и на нем есть несколько незарегистрированных понтификов. По-крайней мере я не могу их идентифицировать.
Я попытался активировать луч захвата на своей яхте, но Асмир на мои команды не реагировала, словно кто-то блокировал Барбоса, или связь с ним.
- Не трогай их, - раздался спокойный голос императора,- они сейчас в панике и приведут нас к тем, кто затеял всю эту игру. Мерелин, кто тебя просил вмешиваться? Ты чуть было всё не испортил,- спасибо, что хоть двум дал уйти.
А вами миледи,- высказал он появившимся своим жёнам,- я крайне недоволен. Вы что, не могли удержать внука? Он чуть было не сорвал весь наш замысел.
- Знаешь, Артур, ты в следующий раз сам попробуй удержать его,- возмутилась леди Меринда,- в нём силы как у десятка магов. Он даже не заметил, что мы пытались его обездвижить, причём свои усилия мы объединили.
- Ладно, с этим потом разберёмся, сейчас главное не потерять след. Мерелин, ты ещё здесь? Иди ка в свои покои и успокой Изергиль. Девочка хорошо сыграла свою роль, поблагодари её от моего имени и передай, что она может вернуться в академию. Мою награду она получит позже.
- Постойте ваше величество, так всё-таки получается, что это была симуляция и всё, что произошло в Тамине было не наяву? – я начал потихоньку закипать
- Мария, объясни внуку, что это было и почему мы так поступили. И, пожалуй, к Изергиль его лучше сейчас не допускать, иначе девушка попадёт под его горячую руку….
Леди Мария обняла меня за плечи, тяжело вздохнула и повела прочь из кабинета императора.
- И почему все неприятные обязанности ложатся на меня? – тихо проговорила она, но император услышал,- Да потому, что ты с раннего детства заменила ему мать и на тебя он долго злиться не будет, в отличие от меня и Меринды.
Только в своих покоях, леди Мария отпустила мои плечи и насильно усадила в кресло.
- Непонятную магическую активность мы почувствовали пару лет назад, кто–то очень незаметно стал прощупывать защиту дворца и нашего поместья. Предварительный анализ показал, что угроза исходит из ближней свиты императора, но от кого конкретно,- обнаружить не удалось. Тебя, на время, спрятали в Телос, где ты продолжил своё обучение, так как посчитали, что мишенью заговорщиков будешь именно ты.
Через два года, когда ты вернулся, мы вновь засекли скрытую магическую активность и убедились, что предварительный анализ был достаточно точен,- охотились за тобой. Вновь встал вопрос,- была ли случайной смерть нескольких сотен людей, в том числе твоих родителей на линкоре? Ты не помнишь, но я тебя забрала с корабля в самый последний момент, на этом настояла Меринда, так как что-то почувствовала. Самым странным было то, что ни в одном гороскопе или предсказании ни чего не предвещало такой трагедии, даже намёков не было, пока твой дед сам лично не проверил всё сам. Тогда и было установлено, что кто-то весьма искусно влез в дворцовую систему и изменил предсказания, касающиеся твоих родителей и тебя. Мы оставили всё как и было, и не показывали вида, что нам стало известно о вмешательстве. Влезть незаметно в систему под силу не всем, а тем более обойти или преодолеть все преграды и защиты. Это значит, что среди тех, кто желает твоей смерти, есть лица весьма близкие к императору или нашей семье. В первую очередь под подозрение попали члены нашей семьи,- твои дядя и тётя. Но кандидатура Юрика отпала сразу же,- он добровольно отказался от наследственной власти в твою пользу, а вот дочери Меринды – нет. Вернее не столько твои тёти, сколько их мужья….

4.

Раздался зуммер, который прервал рассказ императрицы.
- Ну вот, даже здесь нет нам покоя. Это сигнал того, что кто-то желает подслушать или подсмотреть о чем мы тут беседуем, или чем занимаемся. Прежде чем установленные мною помехи будут преодолены, попроси кольцо отследить, откуда исходит сигнал.
Кольцо тут же ответило,- Передающее и следящее устройство находится внутри сети голографов, которые соединяют между собой покои императорской семьи. Три дня назад были сбои в передаче информации и специалисты их устранили, тогда то жучки и установили.  Рекомендую Мерелину покинуть дворец и перебраться на Асмир, под защиту Барбоса. Там ему ничто не будет угрожать.
- Резонное предложение и советую тебе им воспользоваться. Как только обстоятельства позволят, я навещу тебя, и мы продолжим наш разговор.
- Миледи, а кто такая на самом деле Изергиль?
- Не знаю. Её нашёл в академии магии император и лично занимался её подготовкой, изменением сознания и внешности.
- Лжёт,- тут же отреагировало кольцо.
- Не задавай мне вопросов, на которые я тебе ответить не смогу, а говорить тебе неправду, - мне неприятно.
Обрывая ненужный разговор, где опять присутствовали недомолвки и неприкрытая ложь, я перенёс себя на свой Асмир.
- Командор, наконец-то, а то я весь испереживался. Коротко докладываю, мы под колпаком, связь с внешним миром отсутствует. Я не могу даже достучаться до Барсика и Босса, словно Асмир поместили в непроницаемый кокон. Ты можешь объяснить мне, что происходит?
- Кольцо, выдай ему всю информацию за последние три месяца, пусть тоже займётся анализом и сопоставлением фактов, а я пока в ручном режиме проверю работу всех систем и механизмов. Барбос, кто-нибудь за время моего отсутствия на борт поднимался?
- Попытки проникновения были, но я все их пресёк. Пытались использовать ментальный луч, что бы подчинить себе управление, но получили в ответ мощный ментальный удар. Именно после этого Асмир накрыли неизвестным силовым полем, которое я пробить не могу.
Началась рутинная работа по проверке всех систем, проводил я её в ручном режиме, что бы не задействовать автоматику. В это время кольцо и Барбос делились информацией и обсуждали имевшее место события. О своих выводах они сообщили мне за ужином.
Как всегда, когда я находился на Асмире, первое слово и главенствующая роль принадлежали Барбосу, хотя я и подозревал, что говорит он только то, что одобрило кольцо, хотя и прятал эту мысль глубоко, глубоко.
- Мы пришли к выводу, что это была не симуляция, а качественно подготовленная  иллюзия, с наведением ложной памяти. Что бы убедиться в этом, мне надо сделать анализ твоей крови, так как без использования специальных веществ такой реальной картинки не добиться.
Через пару минут, когда предварительный анализ был готов, мне растерянным голосом сообщили, что никаких посторонних веществ и даже молекул – не обнаружено.
- То есть ваш вывод об иллюзии ошибочен? Значит это всё-таки была симуляция определённых событий?
Вмешалось кольцо,- Я не совсем уверенна, но мне кажется, что и симуляция была более реальной, чем обычная. Я предполагаю…,- тут её голос забулькал, а передо мной образовалось тёмное облако, в котором поблёскивали молнии.
- Здравствуй пылинка, которая вознамерилась мне помочь и осчастливить. Давно я так не веселился. Однако по зрелому размышлению я осознал некую справедливость твоих слов о том, что ты немного почистил место моего затворничества и решил тебе немного помочь, а заодно и развеять свою скуку.
Начну с главного, кольцо, которое у тебя на руке и которое вы называете кольцом правды, стоит во главе заговора против всей вашей семьи. То магическое существо, что спряталось в нем, не смирилось с поражением каких-то там понтификов и мечтает о мести и реванше. Именно оно организовало гибель твоих родителей и сплело паутину заговора. Цель,- физическое уничтожение всей императорской династии. Оно солгало ещё твоему деду о том, что планета тридцати трёх лун уничтожена окончательно. Уцелели две луны, в которых и хранятся все основные знания понтификов. Сейчас на одной из них создан жилой комплекс, в котором обитают три человека – два понтифика и некая Римса. А на второй развёрнуто хранилище знаний, наподобие Телоса, но без своего хранителя.
Я сканировал кольцо и извлёк из него всю память, сейчас твой малыш с интересным именем – Барбос, занят её изучением и анализом, а само магическое существо я стёр. Так что теперь у тебя на пальце действительно кольцо правды. Когда тебе будут лгать, оно будет нагреваться и даже жечь, в остальных случая ты ничего не почувствуешь.
Странные вы, человеки, мне даже не верится, что вы плод эволюции моей частички, что я запустил давным-давно в свободное плавание по просторам ойкумены. Вы почему-то ойкуменой назвали обитаемые миры и земли, а для меня это бескрайние просторы космоса, где живу я.
Изучая тебя, пылинка, я вновь пришёл к выводу, что у вас эмоции зачастую превалируют над разумом. Ну зачем тебе нужна эта девчонка, которую использовали в игре с тобой? Её как отработанный материал закинули так далеко, что в истории вашей планеты о ней остались только разрозненные факты.
« Близ оазиса Абалесса, лежащего в сердце пустыни Сахара, находится могила царицы Тин-Хинан. Это захоронение было обнаружено в 1925 году французским археологом, занимавшимся раскопками древней крепости.
Гробница состояла из нескольких помещений; в ней были найдены монеты и предметы быта, датируемые II – IV веками нашей эры. Никто не может с уверенностью сказать, когда именно жила царица Тин-Хинан. Похоронена она была в одеянии из кожи, на её руках и ногах были золотые и серебряные браслеты. Некоторые исследователи полагают, что она было прародительницей кочевого племени туарегов.»
А ты о ней беспокоишься, собираешься разыскать. Могу тебе сказать одно,- между вами ничего не было и тот документ, который тебе подсунули, уже давно распался на атомы. Вас ничего не связывает, и ты можешь быть спокоен и не волноваться. Хотя если хочешь, то эту девчонку я могу перекинуть тебе на корабль. Свою роль в истории она уже сыграла и ни коем образом не сможет изменить ни прошлое, ни будущее.
- О каком документе идёт речь?
- Вот об этом, - и передо мной зависло свидетельство о регистрации нашего брака,- между принцем Мерелином из дома Мерлинов - Плантагенетов и принцессой Тин-Хинан, именуемой Изергиль. – Документ – подделка. Его сотворила одна из твоих родственниц в соседней комнате, когда ты якобы разговаривал с предстоятелем синтоиской церкви.
- Можно задать тебе вопрос?
- Можно, но только один.
- Я могу для тебя что-нибудь сделать, что бы отблагодарить?
- Пылинка, ты опять меня развеселила. Я не прощаюсь, изредка буду навещать.
Наступила тишина и я стал озираться по сторонам, так как явственно почувствовал в рубке управления посторонний и довольно неприятный запах кислой кожи. В углу, возле двери стояла Изя, судорожно сжимая в руке меч, и затравлено озираясь.
- А ну-ка раздевайся и марш в душ,- от тебя несёт как от преобразователя мусора, - девушка вздрогнула, её взгляд сфокусировался на мне и она несмело улыбнулась.
- Ты, ты нашёл меня. А мне приснилось, что мы с тобой расстались, и меня закинуло в другое время и в другое место. Хорошо, что это был только сон….
Я достал из нагрудного кармана пластик и дал ей прочитать.
- Так мы действительно муж и жена? Я что-то смутно припоминаю, но воспоминания ускользают от меня. И очень сильно начинает болеть голова.
- Да, мы с тобой поженились, сначала по законам твоего  мира, а потом и по нашим законам.
- Ничего не помню, но если ты так говоришь, то значит, так оно и есть,- она радостно захлопала в ладоши,- Вспомнила, вспомнила,- ты лорд Мерелин, повелитель Гнилой пустоши и человеческих душ, а я Изергиль и мы воевали с чужими и, кажется, их победили. А больше я ничего не помню.
- И не надо. Тебе предстоит многому научиться и многое узнать, а для начала мы совершим небольшое путешествие на планету Офир, где у меня есть личные владения и небольшой домик со всеми удобствами, там мы некоторое время и поживём….
Однако насладиться уединением и счастливой жизнью без пристального внимания со стороны, нам удалось всего несколько дней. Точнее – пять. К исходу пятых суток пребывания на Офире наше семейное гнёздышко было обнаружено, или правильнее сказать, нам дали понять, что больше бездельничать мы не имеем право.
- Мерелин, будем считать, что ваш медовый месяц закончился. Вы с Изергиль нужны во дворце,- голос деда ничего не выражал, а просто констатировал факт. – Через неделю состоится сессия межгалактического сената, и вы обязаны там присутствовать. Меня только беспокоит один вопрос, - судя по внешнему виду, твоей жене ещё нет пятнадцати лет, и нам придётся объяснять, почему наследник престола нарушил установленные законы.
- Изя, а действительно, сколько тебе лет? – поинтересовался я.
- Его величество слегка лукавит мой лорд. Он прекрасно знает, что в академию магии принимают только с пятнадцати лет, а мне, пришлось проучиться в ней полтора года.
- Естественно, я лукавлю, ведь я сам отбирал вашу кандидатуру и готовил к отведённой роли. А вот Мерелин может и постесняться уточнить ваш возраст принцесса, так что тут я просто пришёл ему на помощь. А теперь я хотел бы уточнить несколько вопросов у вас обоих. Сначала у тебя Мерелин,- как тебе удалось исчезнуть бесследно из поместья и преодолеть защитный барьер?
- Прошу прошения милорд, но пусть это останется моей тайной. Есть вещи, на которые я не вправе отвечать.
- Хорошо, тогда может быть объяснишь мне череду странных и случайных смертей среди моих приближенных, которые, по моим сведениям, участвовали в заговоре? Среди них есть даже те, кого я и не подозревал и кто пользовался моим доверием.
- Сожалею милорд, но я не могу ответить на этот вопрос, так как ничего об этом не знаю.
Император вздохнул,- Так я, примерно, и предполагал. А теперь вопрос к вам принцесса,- как вы оказались возле моего внука после того, как вас отослали?
- Не знаю. Я ничего об этом не помню. Вроде бы я спала, а потом неведомая сила подхватила и перенесла меня на Асмир к Мерелину. К сожалению, моя память так и не вернулась ко мне полностью. Мне стыдно признаться, но о том, как мы встретились и познакомились с принцем, я знаю только с его слов. Мне крайне неловко и за моё навязчивое поведение и мою одежду в этот момент.
- Вам не в чем себя упрекать, вы действовали в соответствии с правилами поведения жителей этого мира. Леди Изергиль, вам придётся некоторое время поскучать одной в этом райском уголке, а лорду Мерелину предстоит встреча с хранителем Телоса. Обещаю, что он вернётся через пару часов. Вы за это время можете выбрать себе наряды и украшения для предстоящих официальных мероприятий, на которых вы будете представлены, как законная супруга наследника престола.
Изображение деда исчезло с экрана, а я подошёл и чмокнул Изю,- Не скучай, я быстро вернусь.
У входа в хранилище, где я оказался после переноса, меня уже поджидал Лорд Мерелин, в честь которого я и был так назван. Он сразу же начал без обиняков,- Недавно произошло значительное возмущение ткани пространства и искривление временного потока. Ты к этому имеешь какое-нибудь отношение?
- Только косвенное. Мне случайно удалось познакомиться со сгустком тёмной субстанции, которое оказалась первозданным разумным хаосом, об этом мне поведало кольцо ещё в разумную свою бытность.
- Хочешь сказать, что теперь оно лишено разума?
- Да, Хаос уничтожил магическое существо, что находилось в кольце, обвинив его в преднамеренных действиях по уничтожению всех представителей императорской семьи. Не знаю почему, но он решил взять меня под свою опеку в определённый временной промежуток. Он же вернул из глубины тысячелетий Изергиль, куда её поместили, спрятав от меня. Император посчитал, что я в гневе могу угрожать девушке и расправиться с ней за то, что с её помощью мною манипулировали.
- А ты не держишь на неё зла?
- За что? Её поведением так же управляли, как и мною. Мне легче, мою память не стирали, а она до сих пор многого не помнит. Над ней очень тщательно поработали. К тому же она стала моей женой ещё в том мире, где мы встретились.
- Где находится этот мир?
- Где-то в зазеркалье. Я там столкнулся с интересным артефактом в виде живой воды. Если в этом есть необходимость, то я смогу принести её для изучения и анализа, но только в Телос. Императору и в академию магии я её передавать не собираюсь, иначе этому спокойному миру, который застрял где то в средневековье, придёт конец.
Внезапно Лорд вздрогнул и тусклым голосом проговорил,- Только что твоё поместье на Офире было уничтожено ударом из космоса. Никто не уцелел. Твой Асмир, благодаря включённой защите не пострадал…., но я уже не слушал его.
На месте моего дома зияли несколько глубоких воронок, вокруг были разбросаны оплавленные останки конструкций. Шансов уцелеть в этом кошмаре не было…
- Командор, я слежу за перемещениями двух фрегатов, с которых было осуществлено нападение. Если ты поторопишься, то мы сможем их ещё догнать.
Мгновение и я оказался в рубке корабля, торопливо занял антиграв и отдал команду,- Полёт на автопилоте с максимально допустимыми перегрузками….
В глазах у меня потемнело, но злость и ненависть не давали мне потерять сознание. Мозг интенсивно лопатил информацию,- кто это мог сделать, и кому помешала Изергиль? А то, что покушение было организовано именно на неё, - у меня не возникало никаких сомнений. Любой корабль такого класса оборудован сканерами, защита моего поместья была стандартной и определить, что в здании находится всего один человек – женщина, было достаточно легко.
Вопреки всем правилам Асмир шёл на гипердвигателях, и мы достаточно быстро догнали оба фрегата. Однако ничего конкретного я предпринять не успел. Прямо на моих глазах оба корабля взорвались во время движения и ни одна спасательная капсула их не покинула.
- Командор, нам нельзя приближаться, использованы мины с антиматерией. Сканирование показало, что фрегаты действовали в автоматическом режиме, и на каждом из них находилось всего по три человека. Определить порт приписки, год постройки и куда они направлялись точно, не представляется возможным. Тот, кто всё это спланировал и исполнил, обрубил все концы.
У меня ещё хватило ума распорядиться включить защиту на полную мощность и приготовиться к отражению возможной атаки. Однако сканеры молчали и в течение нескольких минут ничего не происходило. На большой скорости мы проскочили место взрывов и пока тормозили и разворачивались, от двух фрегатов не осталось даже облачка пыли. Анализаторы Асмир на всякий случай захватили пробы с места происшествия и приступили к их обработке.
Я пытался успокоиться, но у меня ничего не получалось.
- Барбос, возвращаемся на Офир и пока летим, прокрути мне ещё раз запись разговора с императором.
Раз за разом я вслушивался в голоса, ожидая, что моё кольцо уловит хоть крупинку фальши в словах деда, но оно оставалось равнодушно – холодным и никак не реагировало. Это могло означать только одно,- всё, что было сказано,- правда. Но почему меня не оставляет стойкое убеждение, что Изергиль устранили из-за того, что боялись, что к ней полностью вернётся память? Почему её спрятали в такие исторические дали, где я её ни при каких условиях найти не мог? Такая работа с временем и пространством под силу только тем, кто прошёл обучение в Телосе, а значит принадлежит к императорской семье. Чьих это рук дело,- моих дражайших родственников или приложила свою руку Проклятая, о существовании которой я узнал недавно?
Мне удалось подавить свой гнев и на Офир я вернулся внешне спокойным и способным к анализу сложившейся ситуации. Первым делом я накрыл место происшествия силовым полем, исключающим любое проникновение посторонних. Затем я отрубил любую возможность связи со мной, пока этого не захочу я сам. Барбос работал на всю свою мощность, но результатов пока не было никаких. Ему только удалось подтвердить первоначальные данные сканирования о том, что на фрегатах находились шесть человек и один из них был потомком понтификов. Это была зацепка, малюсенькая и то только в том случае, если он был официально зарегистрирован в имперском реестре. Потребуется не менее месяца, что бы проверить эти сведения.
Я не знаю, почему меня непреодолимо влекло к месту гибели Изергиль, ведь Барбос подтвердил, что её атомы и молекулы он уже обнаружил и идентифицировал. Кроме нескольких крупных обломков ничего примечательного на месте трагедии не было, но я продолжал ходить и внимательно смотреть себе под ноги. Так продолжалось несколько часов и в конце концов мне повезло, я нашёл окровавленный лоскуток одежды. Это был небольшой клочок от комбинезона Асмир, в который была одета Изя. Барсик тут же попросил его для окончательного анализа, обещая непременно вернуть в целости и сохранности.
Через несколько минут он  растерянно сообщил,- Леди Изергиль не человек, а клон, - а у меня в голове молнией пронеслись слова Хаоса, - «Могу тебе сказать одно,- между вами ничего не было и тот документ, который тебе подсунули, уже давно распался на атомы. Вас ничего не связывает, и ты можешь быть спокоен и не волноваться. Хотя если хочешь, то эту девчонку я могу перекинуть тебе на корабль. Свою роль в истории она уже сыграла и ни коем образом не сможет изменить ни прошлое, ни будущее.»
Особенно резанули слова о невозможности изменить ни прошлое, ни повлиять на будущее. Это означало одно, - Хаос знал, что она не человек в полном смысле этого слова. Про клоны уже многие годы ничего не было слышно, да и запрещено клонирование в империи. Насколько мне помнится, этим занималась только Проклятая, означает ли это, что именно она стоит за нападением на Изю, а главное, что ею двигало? А вот уничтожение клона, как ненужного свидетеля как нельзя лучше вписывалось в картину того, что за нападением стоит кто-то из моих родственников, может быть даже сам  император.
- Барбос, отправь заявку на восстановление дома по старым чертежам, а потом покопайся в памяти кольца, может быть найдёшь координаты планеты Тридцати трёх лун или её уцелевших спутников.
- Это потребует времени….
Через некоторое время я запросил информацию о всех студентках магической академии второго – третьего года обучения, ввёл в бортовой компьютер данные Изергиль и стал ждать результатов обработки данных. Вечером, к моему удивлению, был получен отрицательный результат. Даже близкого сходства среди студенток обнаружено не было, при этом компьютер расширил зону поиска и  рассмотрел варианты со всеми девушками, которые учатся или окончили академию не далее чем два года назад. Получалась какая-то нестыковка,- ведь Изергиль и император косвенно подтвердили, что она училась в академии. Стоп, стоп, а если она была отчислена или не закончила учёбу? Я расширил зону поиска, включив в неё всех тех, кто в ближайшие пять лет покинул академию, и здесь меня ждала удача.
Леди Рати из дома Хинтин по семейным обстоятельствам и в связи с вступлением в наследство покинула академию два года назад. Расширенный поиск выдал следующие результаты: - Рати из дома Хинтин семнадцати лет от роду, баронесса, дочь от первого брака леди Салиции. После смерти родителей вступила в наследство и в настоящий момент находится в своём родовом замке на планете Винер. Ведёт замкнутый образ жизни, так как ещё носит траур по погибшим родителям. Барон Остин Хинтин удочерил её, когда той было всего три года. Кто настоящий отец леди Рати – неизвестно и сведений о нем нет. Генетический анализ не проводился по желанию родителей.
Сведения были куцыми,- мне было непонятно, зачем надо было бросать учёбу в столь престижном заведении, куда рвутся поступить отпрыски лучших и самых знатных семей империи, и где можно было устроить свою судьбу, подобрав достойную пару. Ещё большее недоумение у меня вызвало следующее сообщение, которое компьютер выудил в  галактической сети. – По имеющимся у нас сведениям баронесса Рати Винер из дома Хинтин отказала  сделавшему ей предложение руки и сердца графу Росси, который находится в близком родстве с императорской семьёй. О причинах отказа не сообщается.
Влад Росси был младшим сыном старшей дочери леди Меринды и приходился мне достаточно близким родственником. Чем дальше я погружался в море информации, тем больше у меня возникало вопросов и тем запутаннее становилось дело с нападением на моё офирское имение.
Я не спал уже более суток, когда поступили сведения об атаках ещё на два моих дома в разных уголках галактики. При этом все нападавшие суда были уничтожены с использованием антиматерии.
Кто-то очень умело заметает следы и пытается пустить меня по ложному следу. Неожиданно для себя я принял решение в обстановке строжайшей секретности навестить баронессу Рати. Я был уверен, что она поможет пролить мне свет на некоторые события более чем двухлетней давности, в результате которых я был отправлен в Телос.
Вместе с Асмир я совершил прыжок в окрестности ближайшей к Винер планете, на которой  бывал. Оттуда уже своим ходом, в режиме невидимости, мы отправились в фамильные владения дома Хинтин. На всё, про всё у меня ушло четыре земных дня или одни стандартные сутки. Сделав два витка вокруг планеты и просканировав интересующие меня земли, Асмир плавно приземлился на площадке прямо перед замком, вызвав ненужную панику среди слуг и охраны замка. Барбос тут же взял под контроль все системы безопасности и накрыл замок дополнительным силовым полем.
У центральных ворот меня уже ждал внушительный отряд стражей, которые почтительно посторонились, увидев на мне гвардейскую форму и накидку с вензелями императорской семьи.
У мраморной лестницы меня ждал седой и дряхлый мажордом, который неожиданно густым басом поинтересовался кто я такой и какое у меня дело к молодой баронессе, которая ещё носит траур по своим родителям и никого не принимает. Прочитав в его голове, где находится его ненаглядная хозяйка, а так же кучу нелестных слов в свой адрес, в которых – вертопрах, было самым ласковым, я отодвинул его в сторону и шагая через ступеньки направился прямо в покои молодой леди.
Она встретила меня на пороге своей спальни,- Ваше высочество, только что его величество император предупредил меня о вашем возможном визите. Но я никак не думала, что он состоится так быстро.
- Вы ждали меня баронесса и не надо лгать, что мой визит для вас неожиданнен. Вы к нему готовились долгое время, только я должен вас предупредить, что любая ваша  ложь будет тут же разоблачена. Наверняка вы знаете о наличии у меня кольца правды, думаю, дед уже проинструктировал, что и как вам следует говорить.
Не обижайтесь, но я насильно перенесу вас на Асмир, где подвергну допросу, и если понадобится, то и с использованием сыворотки правды и уничтожением всех блоков и барьеров, что могли установить у вас в голове.
Как только мы оказались на Асмире и Рати оказалась в кресле, а медицинский модуль навис над ней, я начал задавать вопросы.
- Кто и когда создал ваш клон, который был использован в Гнилой пустоше и в Тамине?
- Я этого не знаю,- кольцо нагрелось, что означало, что она лжёт.
- Барбос, всякий раз, когда эта леди будет врать, снижай её болевой порог на один пункт.
- Командор, если она соврёт четыре раза, то  умрёт от боли.
- Меня это не волнует, значит ей туда и дорога. Разрешаю после её смерти поковыряться в её мозгу с использованием мнемолазера и выжечь все заблокированные участки.
Следующий вопрос леди Рати, - что вам известно о той роли, которую сыграли члены императорской семьи в организации покушений на меня?
- Мне об этом ничего не известно,- баронесса застонала, а судорога боли исказила её лицо.
- Надеюсь, мне не надо говорить о том, что и в этот раз вы лжёте. Следующий вопрос, - однако, задать я его не успел.
Передо мной возник сгусток абсолютного мрака, внутри которого мелькали маленькие молнии,- Пылинка, ну кто же так допрашивает? Вот как надо,- и он окутал полностью девушку с головы до ног. Через мгновение передо мной в кресле сидела седая леди, в глазах которой застыл ужас.
- Ну вот, а теперь она тебе расскажет всё что знает, о чем догадывается и что предполагает. Только по окончанию допроса не оставляй её в замке, иначе она не проживёт и часа после твоего отлёта, а теперь можешь задавать свои вопросы.
Не дожидаясь, когда я заговорю, молодая баронесса торопливо стала выдавать информацию, которой владела, мне даже не пришлось повторять свои вопросы. Её монолог длился более часа и я узнал много интересного, даже такие вещи, о которых не только не догадывался, но и даже не предполагал.
Если суммировать все сведения, то существовало два заговора. За одним стояли внуки леди Меринды, которые стремились  устранить от власти ветвь леди Марии, вплоть до физического уничтожения моего дяди, его детей и меня самого. Второй заговор вёл к оставшимся в живых понтификам, которые не прошли регистрацию и которые мечтали возродить империю вампиров. Кто возглавлял этот заговор и кто в нём участвует,- было покрыто тайной и мраком, но он тоже реально существовал.
Я узнал, что леди Рати, поддавшись уговорам Влада,  была участником заговора против меня, но потом испугалась последствий и всё рассказала императору и была вынуждена покинуть академию. Ещё до того, как это произошло, погибли её родители, и она дала обет молчания, так как ей недвусмысленно намекнули, что подобная участь ждёт и её, если она только откроет рот и произнесёт хоть слово. Материал для клонирования брал лично император. Между ним и леди Мериндой состоялся весьма неприятный разговор, в результате которого леди Меринда лишилась  значительной части своей магической силы, и ей было запрещено покидать стены академии без особого разрешения императора….
За всё время рассказа, кольцо ни разу не нагрелось, а это означало, что девушка говорила правду, или считала, что говорит правду.
- Барбос, как считаешь, стоит отправить запись этого рассказа императору? Копию обязательно отправь дяде Юрику, пусть примет меры предосторожности.
- Если отправишь, то значит вправе ответить на все действия направленные против тебя с такой же позиции силы. Не думаю, что его величество будет этому радо, ведь в разборках участвуют близкие ему люди. Может быть это одна из причин того, что он так долго не передаёт ни кому власть?
- Что ж, это будет означать, что я принял вызов и тоже начал боевые действия. В конце сообщения сделай пометку о том, что я оставляю за собой право на месть и наказание убийц своих родителей и их явных и скрытых пособников. Пусть дед поломает голову. Сообщи ему также о том, что у меня есть достоверные сведения о том, что его дорогая сестра – Римса Проклятая жива и здравствует, вступила в сговор с понтификами. Предупреди, что ни на какие сообщения и обращения я отвечать не буду. Леди Меринде отправь сообщение с текстом,- Война до победного конца!
Здесь нам делать больше нечего, взлетаем немедленно, распорядись, что бы для моей пленницы приготовили каюту и до особого разрешения ограничь её передвижение по кораблю каютой и кухонным блоком. Более или менее спокойным я себя почувствовал только тогда, когда мы оказались в открытом космосе, и я смог включить режим невидимости. Конечную точку своего полёта я ввёл в ручном режиме. Вряд ли кто мог подумать, что я сам, в твёрдом уме, отправлюсь прямиком в логово заговорщиков, а я именно так и поступил. Моей целью стала резиденция моего брата, где он так любил проводить время. Даже если его там не окажется, разгром его логова наглядно покажет серьёзность моих намерений.
Во время полёта Барбос неоднократно предупреждал меня, что на личной волне императора для меня имеется важное сообщение, но я никак не отреагировал на это.
- Будут доставать,- не отвечай, или сбрось буй, который через несколько часов после того, как мы покинем этот район передаст, - В доступе отказано.
Шли мы на гипредвигателях, что давало ощутимый выигрыш во времени и в скорости передвижения, хотя и увеличивало опасность столкновения на оживлённых межпланетных трассах…
Резиденцию Влада я атаковал сходу, используя силовое поле и термобарическое оружие, не оставляющее ни единого шанса на выживание даже тем, кто мог прятаться в специальных бункерах и убежищах. Атака осуществлялась из космоса, пара сброшенных зондов показала мне, что стало с резиденцией. Удовлетворённый увиденным, я взял курс в открытый космос, в район северной эскадры, где на вечном приколе покоился линкор Стремительный, превращённый в музей истории войны с метаморфозами. Я исходил из того, что там меня вряд ли кто будет искать, а на самом линкоре достаточно мест, что бы спрятать десяток таких корветов как моя яхта Асмир5. 
Музеем заведовала моя прабабушка принцесса Элиза, которая давно отошла и от дел и от императорской семьи, но которая живо интересовалась делами своего правнука. Мне даже не пришлось задействовать секретный код допуска в один из ангаров линкора, словно меня там ждали и гостеприимно распахнули ворота. Наученный горьким опытом я просканировал, и ни один раз, всё пространство корабля, прежде чем сошёл на борт Стремительного. Конечно, можно было перенести себя сразу в свою каюту и оттуда по внутренней связи выйти на принцессу, но это означало, что мне надо было брать с собой и Рати, а я не хотел, что бы она видела мою каюту, детские игрушки и вообще лезла в мою жизнь. Хватит того, что я поручу её заботам леди Элизы и тем самым продлю её никчёмную жизнь до тех пор, пока до неё не доберутся. Хотя, честно говоря, у меня у самого чесались руки прибить эту дамочку и это несмотря на то, что она как две капли воды была похожа на Изергиль.