Из всего сказанного и услышанного я сделал вывод, что надо быть настороже не только за Ергиз, но и за этот кусочек солнца, что блистает за нашим столом. Своими опасениями я поделился с дочерью лорда и она согласилась, что бы я присматривал за ними обееми.
Застолье продолжалось своим чередом, молодежь скучала, ожидая разрешения покинуть зал и подняться на второй этаж, где в наше распоряжение были выделены все комнаты и залы и где мы были бы полными хозяевами. Наконец видя несчастные личики в первую очередь девушек, такое разрешение было получено и с радостным визгом и смехом вся небольшая группа молодежи устремилась сначала к дверям, а потом и по лестнице на второй этаж.
Я с удивлением заметил, как вся троица парней оказалась разбита и на руках у каждого уже висело по две девицы, которые заигрывали с ними, отпускали недвусмысленные шутки насчет их мужского достоинства и позволяли своим кавалерам как бы случайно дотрагиваться до своих прелестей. Неизменной осталась только наша группа и подруги Ергиз не намеривались оставлять нас в покое. Бойкая на язычек Гемин первая начала атаку на меня:
-  А скажите сэр Самр, Ергиз не преувеличивает, когда говорит, что вы ночуете в её спальне?
- Нет, леди, нисколько, дело в том...,- но договорить мне не дали и сразу же был задан второй вопрос.
- А это правда, что вы спите вместе?- и у леди Алуш округлились глаза, а Ергиз покраснела, но промолчала, предоставляя мне самому выкручиваться из столь щекотливого положения.
- Да, - Сразу же раздался такой вздох то ли зависти, толи восхищения, то ли удивления,-  впервые это произошло, когда леди Селена заняла постель леди Ергиз и той пришлось волей неволей перебраться ко мне. Когда опасность миновала, под утро и я лег рядом к ней поверх одеяла.
- Только потом оказался почему то под одеялом и даже обнимал меня,- вставила свое слово молодая леди.
- А ты что Ергиз? Как отреагировала на это?
- Как обычно, прижалась к нему сильнее, что бы он не убежал от испуга. Ведь все парни такие пугливые становятся, когда просыпаются с девушкой в однеой постели, так и наровят поскорее сбежать и улизнуть.  Девушки засмеялись оценив шутку.
- А какие ощущения ты испытала от того, что мужчина лежит рядом с тобой? - несмело и отчаянно смущаясь спросила Иола.
- Знаешь подружка, давай я тебе потом об этом расскажу, когда мы будем в тесной своей компании, без этого надоедливого молодого человека. Представляете девочки, он даже находится со мной в одной комнате, когда я моюсь и ведь не отворачивается и даже не стесняется моей наготы. А самое отвратное то, что он злоупотребляет своим умением видеть только настоящие вещи. Вы прекрасно понимаете, что мы привыкли к некоторой свободе в своей одежде, особенно когда находимся дома, а этот молодой человек без стыда и совести пользуется этим. Ведь магической одежды для него не существует. Видите в чем я теперь должна ходить, что бы он не подсматривал и не восхищался на каждом шагу моим телом? - Ергиз крутанулась на месте так, что всем сразу же стал виден её высокий разрез на платье и стройные ножки. - Ведь восхищаешься же сэр Самр, не правда ли?
- Восхищаюсь леди Ергиз, куда же деваться. Попробуй не по восхищайся, вмиг оставят без завтрака а то и обеда. Вот так и зарабатываю себе на пропитание комплиментами. Девушки опять дружно засмеялись.
Наконец мы достигли небольшого зала, предназначенного для игр и развлечений молодежи, но оказались мы там одни.
- А где остальные, ведь они пошли сюда раньше нас? - удивился и насторожился я.
- А они теперь появятся здесь не раньше чем через час из своих комнат, и то, если у парней хватит сил сразу на двоих подружек,- смеясь произнесла леди Гермин. - Видите ли сэр Самр, в Стиксе очень мало достойных молодых людей и большой избыток красивых девушек- тут она провела руками по своей груди и бедрам, подчеркивая стройность своей фигуры,- вот и приходится нам объявлять настоящую охоту на парней, ловить их в свои сети и не выпускать, хотя бы до наступления утра. Так что это ещё не факт, что те троицы появятся здесь через час или два. Некоторые могут и вообще до утра не появиться.
Этими откровенными признаниями я был смущен и даже видимо покраснел, так как все девушки разом захихикали, даже Ергиз. Что бы как то уйти от столь щекотливой темы, я задал вполне безобидный вопрос: - А в какие игры вы здесь играете? Новый взрыв хохота был мне ответом.
Сэр Самр, - смеясь проговорила Алуш,-  если б Ергиз не была нашей подругой и сразу же не заявила на вас свои права, то мы бы поиграли с вами в такие игры, что вам пришлось бы до утра побывать в кроватях у всех нас троих.
- Теперь уже четверых,- краснея поправила леди Иола,- мне ведь уже исполнилось пятнадцать и я стала вполне взрослой и самостоятельной.
- Тем более, четверых.
Честно говоря, меня покоробили такая распущенность и простота взглядов на отношения между юношами и девушками, но я виду не подал, хотя на сердце остался неприятный осадок. Ведь и Ергиз принимала участие в этих "играх" до знакомства со мной.
Мы стояли в центре игрового зала и краем глаза я заметил шевеление тени у себя за спиной, а потом ещё и ещё, но шагов не расслышал. Стараясь не показывать своего волнения и настороженности я медленно повернулся к Ергиз и со страхом обнаружил, что в комнате кроме нас появились ещё пятеро воинов с настоящим оружием. Причем девушки их не видели, так как продолжали улыбаться и зубоскалить на тему моей мужской силы и выносливости. И только дочь лорда, по моим глазам что то поняла, так как быстро юркнула со своего места мне за спину и там затихла.
В то же самое мгновение, как она открыла мне обзор, оба мои метательных ножа полетели в цель. Скрывающиеся под завесой невидимости воины, поняв, что их каким то образом обнаружили, бросились на меня. Их осталось трое, но я радовался рано, из дверей зала появились ещё две невидимки, а девчонки завизжали в полный голос, увидав, как на полу стали проявляться лужи крови и два тела с  метательными ножами в глазу и горле. Причем тот что был поражен в горло ещё хрипел и дергался.
Как же был прав лорд Джаб, когда говорил о кольчуге. Не смотря на то, что я действовал обоими клинками, нет - нет, но легкие удары со звоном рвали мою безрукавку и новую рубашку, натыкаясь мое защитное одеяние.

Кровь врага на прекрасном женском теле,- это так волнительно и притягательно, особенно для молодых людей. Уверен, отбоя от них у вас завтра не будет. Леди Гермин и Алуш тут же передумали смывать с себя следы сражения, в котором они проявили себя как настоящие героини древности, а леди Иола заявила, что ей все равно, есть на ней кровь или нет, но она привыкла к чистоте и по этому обязательно смоет с себя всю грязь...
- Веди себя прилично с ней,- шепотом обратилась ко мне Ергиз,- я не могу ей отказать, это ей праздник.
- А ты разве не с нами?
- На мне нет крови. Я же стояла у тебя за спиной. К тому же мое платье все впитало в себя, а переодеваться в магическое я не хочу, но в умывальной комнате на стульчике я с вами посижу. Ведь ты же должен быть всегда рядом со мной,- не забыл?
Я предпочел промолчать и в сопровождении обеих девушек прошел в комнату для ополаскивания...
Вышли мы оттуда где то минут через двадцать. Леди Иола пунцово красная, словно она впервые видела обнаженного мужчину вот так близко. А может быть действительно впервые? Может быть до пятнадцати лет её ёщё считали ребенком и там существуют свои запреты? Этих богатых и благородных не поймешь....
Выполняя свое обещание лорд Тон прислал слугу с кипой рубах и тройкой безрукавок на выбор. Под придирчивые взгляды и обстоятельные советы своих спутниц, причем они советовались между собой, напрочь игнорируя меня, я наконец то был облачен в новую рубаху, кольчугу и безрукавку. Леди Иола призналась, что сначала подумала, что кольчуга надета на мне для красоты и как бы подчеркивает мою мужественность и рыцарское звание, на что леди Ергиз резонно заметила, что рыцарское звание подчеркивают шпоры со звоном на сапогах, а кольчуга в первую очередь - это защита от рубяще - колющих ударов и кинжалов.  Интересно, откуда она все это знает и где нахваталась таких слов?
Нас всех вновь заставили спуститься в обеденный зал, где по всей видимости заново накрыли столы. Только теперь стол с настоящей пищей был размещен во главе общего застолья и меня усадили рядом с леди Иолой по одну руку, а по другую  с леди Ергиз. Гермин и Алуш сидели рядом с нами. Здравницы в честь леди Иолы сменялись тостами за рыцарей Мерилена, которыми так богата наша земля, и не смотря на то, что я вроде недавно ужинал, поел ещё раз с удовольствием и жареного мяса(вроде бы это было мясо) и фруктов. Нам пришлось высидеть почти пару часов, прежде чем большая часть гостей захмелела от магического вина и перестала обращать на нас внимание. Под шумок мы сбежали вновь на второй этаж и даже зашли в зал для игр, только девушки жались ко мне и боязливо оглядывались по сторонам.
На этот раз собралась вся молодежь и почему то все смотрели на меня, словно я должен был сделать нечто такое, что их всех удивит и развеселит. Вот тут то и пригодилось мое цирковое прошлое. Я попросил сопровождавшего нас слугу принести с десяток яблок и когда моя просьба была выполнена, с важным видом пояснил, что для того, что бы успешно научиться владеть двумя клинками одновременно, надо развивать ловкость обоих рук, а для этого самое лучшее упражнение  то, что показывают в бродячих цирках. К моему удивлению о цирке слышали почти все, но никто его не видел и не бывал на представлениях, так что мой номер с жонглированием яблок произвел фурор, особенно после того, как к яблокам присоединились и мои метательные ножи.
Яблоки у меня вскоре все отобрали, а ножи я не дал, заявив, что они сделаны специально под мою руку и для других непригодны, к тому же это боевое оружие, а его не принято передавать. Жонглировать пробовали все и леди и молодые люди. Естественно, что у них почти ничего не получалось, но я призвал не расстраиваться, пояснив, что сам учился этому искусству несколько лет под руководством настоящих мастеров своего дела.
Веселье продолжалось почти до самого утра, пока усталость не сделала своего дела и постепенно все разбрелись по своим комнатам. Причем на каждого человека была своя комната и только для нас с Ергиз была выделена одна на двоих. Даже Гермин и Алуш куда то таинственным образом исчезли, наверное присоединились к какой нибудь из компаний, а грустная леди Иола одна отправилась в свою комнату.
- Может быть вернемся домой? - поинтересовался я. - Зачем? Кровать здесь широкая, мягкая... Новое место, новые впечатления... Ергиз разлеглась на широкой кровати, выставив свою ножку на моё обозрение. А я, я взял стул, поставил его к двери так, что никто не смог бы войти минуя меня, уселся, положил обнаженный клинок на колени и прикрыл глаза.
- Ты что так и будешь сидеть и даже не приляжешь?
- В отличии от некоторых, которые гоняются за новой обстановкой и новыми впечатлениями, меня все новое настораживает и заставляет быть начеку. Так что спи, набирайся сил,  я покараулю, а отдохну днем, или когда вернусь в холм к Хорху что бы продолжить обучение.
Ергиз ничего не сказала, а только фыркнула. Я услышал шум снимаемого платья, шелест нижнего белья и шорох одеяла. Вскоре все затихло, только через чур ровное дыхание девушки выдавало то, что она ещё не спит...
Сквозь дрему я услышал осторожные шаги. Когда они затихли возле нашей комнаты, я рывком распахнул дверь, в готовности или отбить удар или его нанести. Передо мной стояла Иола, наверное в магической одежде, потому что она была голая. Увидев, что я стою перед ней одетый, рядом со мной стул, а Ергиз спит одна в своей постели, она заулыбалась, показала мне язык и быстро припустилась в свою комнату.
- Кто там Самр? - Одна из девушек перепутала свою комнату. Все в порядке, спи,- я вновь удобно расположился на стуле и приготовился и дальше бдить свою службу с закрытыми глазами....

Из холма я никуда не ходил, проводя все свободное время в тренировках или книгохранилище, стараясь заглушить тянущую боль, что поселилась у меня в груди. Однажды Хорх нашел меня во внеурочное время и попросил съездить к серебряному источнику и набрать там воды. Вода этого источника считалась целебной и часто использовалась для приготовления различных лекарств, настоев и отваров. Оседлав свою лошадь и взяв с собой заводную, нагруженную пустыми бурдюками, я отправился к источнику.
Сверяясь по нарисованному маршруту, который мне дал наставник уже к обеду я был на месте. Не сказать, что бы у источника было многолюдно, но и безлюдным его назвать было нельзя. Вода из под земли по желобам попадала в бассейн, из которого брали воду для питья, по другому желобу в бассейн в котором купались и совершали омовение, а затем по небольшим каменным террасам она стекала в озеро, которое по поверьям не имела дна и уходило глубоко под землю. Но это было там, где то в центре озера, а по берегам стояли небольшие беседки, в которых за одну, две серебрушки можно было раздеться не боясь посторонних взглядов и спокойно насладиться в полной мере теплой и лечебной водой. Некоторые даже мазали себя илом со дна и говорили, что он излечивает от болей в суставах. Как бы там не было, но у источника стояло несколько крытых повозок и даже две кареты, однако бассейны пустовали, из чего я сделал вывод, что все желающие искупаться и получить свое лечение находятся в беседках.
Вода набиралась достаточно быстро и я уже заканчивал заполнять последний бурдюк, как у меня за спиной выросла чья то тень. Реакция у меня было отменная и я быстро отпрыгнув в сторону выхватил клинок и встал в защитную позу, готовый в любой момент или выхватить второй, или отправит первый в ножны.
На небольшом пригорке, чуть в стороне от дороги стояла девушка ,но солнце так освещало её, что я не мог разглядеть, кто она. Зато она разглядела меня хорошо. - Сэр Самр, я рада нашей встрече.
Она сбежала с пригорка и я наконец то узнал дочь лорда Том леди Иолу.
- И я рад видеть вас молодая леди в добром здравии. Как поживаете?
Однако девушка не ответила на мой вопрос а продолжала меня рассматривать да так пристально, что я даже немного растерялся.
- Что то не так леди? У меня что то не в порядке с одеждой? Или я так сильно изменился, что вы меня не узнаете?
- Да нет сэр, просто в нашу первую встречу я все стеснялась вас как следует разглядеть, к тому же вы были с леди Ергиз, вот я и спешу разглядеть вас сейчас. Это правда, что после возвращения вашего наставника вы сразу же вернулись к нему для продолжения своего обучения?
- Да, как только лорд Хорх прибыл к памятнику, я сразу же покинул дворец лорда Джаба.
- И вы больше не навещали леди Ергиз? - Нет, у меня сейчас пока нет времени на визиты, скоро настанет время моего отъезда, а лорд Хорх не сможет меня сопровождать в Агриколу, так что все уроки следует изучить здесь и сейчас.
- А может быть вы все таки изыщите возможность навестить наш дом? Дело в том, что отец не очень хорошо себя чувствует, но тем не менее он намерен навестить вас сам в храме скорби и радости, что бы выразить свою признательность и благодарность за мое спасение, а я опасаюсь, что даже небольшое путешествие уложит его основательно в постель. Мы ведь приехали сюда что бы набрать лечебного ила со дна озера и воды для его лечения.
Наконец то леди Иола отошла чуть в сторону и солнечные лучи, что буквально пронизывали её, сместились в сторону. Мне стало неудобно: - Леди, вам говорили что я истинный? - Конечно, теперь это все знают. - А вам говорили, что истинные не видят магических вещей? - Я это и сама знала до этого. - А вам известно, что одежда созданная магией тоже вещь и я её не вижу?
Только тут до неё дошло, что она передо мной стоит обнаженная. Для других одетая, а для меня нет.
- Ой, - она даже присела на землю, закрывая себя руками.
- Теперь то что прятаться леди, вы и так уже минут пятнадцать стоите передо мной. - Все равно, мне стыдно.
А потом видимо набравшись смелости выпрямившись вдруг спросила: - А ведь это правда, что вы в нашем доме не спали с леди Ергиз, а сидели в кресле у двери?
Я усмехнулся: - Правда, только это было не кресло, а стул. Ведь я по просьбе лорда Джаба занимался охраной его дочери во время известных событий, так что позволить себе спать в незнакомом месте, в незнакомой обстановке, я не мог себе разрешить.
Раздался голос: - Леди Иола, мы закончили погрузку, отправляемся.
- Жаль, что я так поздно заметила вас и у меня так мало оказалось времени побыть рядом с вами. Вы все таки постарайтесь навестить наш дом сэр Самр. Надеюсь мы ещё увидимся,-  и она стремительно развернувшись быстро побежала к стоящей вдалеке карете и повозкам.
Ну уж нет, милая леди,- подумалось мне,- хватило мне и одной любительницы игр и развлечений, взрослой жизни и приключений. Так что не думаю, что мы с вами в ближайшее время ещё встретимся. Однако я ошибся.
Наставник не находил себе места, леди Гикс вот, вот должна была родить и он не смотря на то, что его жена сама было сильным магом, очень переживал за исход. В конечном итоге он отправил меня к лорду Тон, который в Стиксе считался первым магическим лекарем с просьбой прибыть  к леди Гикс. При этом он всячески торопил меня и в конце концов сказал, что бы я там и остался до тех пор, пока лорд Тон не вернется домой.
С максимально возможной скоростью я поскакал в город. Въехав во внутренний двор дома и бросив поводья слуге я быстрым шагом вошел во внутрь.
- Сэр Самр из дома Хорха к лорду Тон, доложи.
Слуга быстро поднялся на второй этаж, а я стал нервно расхаживать по площадке перед лестницей.
Я увидел, как лорд осторожно ставит ноги спускаясь по лестнице. Увидев меня он улыбнулся6 - Это неделя у нас урожайная. Леди Селена родила , не без трудностей правда, крепкого карапуза. Теперь вот пришла очередь леди Гикс. Ведь вы для этого прибыли молодой человек?
- Да милорд. Лорд Хорх просит вас поторопиться, он не находит себе места и сильно нервничает.
- Нервничает? Это хорошо, значит время у нас ещё есть. Вам сударь на это время следует пожить в моем доме, я сейчас распоряжусь и обязательно дождаться моего возвращения, у меня к вам есть серьезный разговор.

- Сразу же на следующий день, после того как стало известно, что смотритель Хорх приехал и вы вернулись к нему, оставив нашу подругу, Гермин обмолвилась, что на ваше решение возможно повлияла новость о том, что у Ергиз до вас было несколько близких друзей из числа её ровесников, и о которых она наверное постеснялась вам рассказать. А сама она разговаривать на эту тему не желает.
И вновь я оставил её слова без внимания. Желая переключить разговор на другую тему, я поинтересовался: - Простите леди, что не могу удовлетворить ваше любопытство, но меня интересует, в вашем доме есть книгохранилище, или какие нибудь книги? Видите ли, после обеда у меня выдается немного времени для чтения, и я не хотел бы менять свои привычки. Ведь наверняка зала для тренировок у вас в доме нет?
- Зала действительно нет, а книгохранилище есть. Пойдемте я вас туда провожу.
Комната для чтений находилась на втором этаже и не далеко от того помещения, которое я занял на время своего пребывания в доме лорда Тон. Это мне понравилось,- далеко ходить не надо. А сама комната произвела на меня ошеломляющее впечатление. Столько книг и рукописей я ещё никогда в своей жизни не видел.
- Здесь собраны книги моего отца и лорда Тон.
- Леди? Поясните, лорд Тон не ваш отец?
- А вы что разве не знали, что я приемная дочь, а жена лорда умерла почти двадцать лет назад не разрешившись от бремени? Вот после этого лорд Тон и занялся изучением лекарского искусства и весьма преуспел в этом. Он взял меня к себе на воспитание когда мне было чуть больше года и когда мои родители были казнены по обвинению в государственной измене. Я леди Иола из дома Фер. Лорд Тон был сослан в Стикс без права его покидать за то, что взял меня на воспитание и удочерил.
А я для себя сделал в уме пометку - узнать, что это за история с домом Фер и почему были применены такие строгие санкции к годовалому ребенку.
Судя по всему в планы  леди Иола не входило намерение оставить меня одного, и она удобно устроившись в одном из кресел, взяла со столика какую то книгу и стала её перелистывать, изредка бросая на меня взгляды. Я подошел к первой попавшейся полке с книгами и взглянул на корешки. Это были книги по лекарскому искусству. Особенно меня заинтересовала книга, даже не книга, а целый альбом с рукописным названием " Лекарственные травы окрестностей города Стикс и их применение для облегчения течения болезней до их полного прекращения"
- Этот альбом - предмет гордости моего отца. Все что там написано и нарисовано, сделано его рукой. Жалко что он только пока в одном экземпляре, но я работаю и копирую его и скоро их будет уже два. А почему это вас так заинтересовало? Вы тоже кроме воинского мастерства ещё увлекаетесь и лекарским делом? Но ведь вы же истинный и магическое лечение вам неподвластно?
- Старая Марфа, которая взяла меня на воспитание в раннем детстве была очень сведуща в лекарственных травах и кореньях и я постоянно помогал ей их собирать и даже готовить некоторые лекарства и мази.
- Так ваши родители тоже погибли?
- Ну что вы леди. Просто я был седьмым ребенком в семье и к тому же истинным. Мои родители не смогли бы меня прокормит, вот по этому бездетная Марфа и взяла меня к себе.
Я осторожно снял альбом с полки и начал его читать с самого начала, внимательно рассматривая картинки. Леди подошла ко мне со спины и стала давать некоторые пояснения. Было видно по всему, что этот альбом она хорошо изучила. Ну да, ведь она его переписывает...
Время пролетело так незаметно, что я спохватился только тогда, когда уже стало трудно читать в наступивших сумерках. Отложив альбом на стол я встал, разминая затекшие ноги. Молодая леди продолжала сидеть на подлокотнике моего кресла и виновато улыбнулась: - Сэр Самр, у меня так затекли ноги, что я их не чувствую и боюсь, что без вашей помощи не только не встану, но и не смогу самостоятельно какое то время двигаться. Помогите мне пожалуйста, а то нам уже пора идти на ужин...
Я протянул ей свою руку и она попыталась встать. Я увидел, что ноги действительно непритворно её не держат и она упала бы на пол, если б я рывком не дернул её на себя и не подхватил на руки. Она уперлась своими руками мне в грудь, словно боясь, что я могу её обнять и прижать к себе.
- Вы только не выносите меня в таком виде в коридор, мне стыдно, да и слуги могут нас увидеть и подумать бог знает что.
Я немного походил по комнате, а потом осторожно опустил её на ноги. Держась за меня, она сделала несколько неуверенных шагов, а потом её шаги окрепли и я убедился, что с ней все в порядке.
- Спасибо вам сэр Самр, а теперь проводите меня в малый обеденный зал. Повара наверное уже заждались нас.
А я только сейчас заметил, что леди Иола была в настоящем платье. - Леди, не хотел говорить вам сразу как увидел, но у вас прекрасный вкус и это платье очень вам идет.
- Я рада, что оно вам понравилось. Я одела его специально, что бы не раздражать вас видом своего нательного белья. Нам следует поторопиться, ужин вот, вот начнется.
За ужином повторилась примерно та же картина, что и за обедом. Я сам выбрал блюда, которые мне понравились и очень плотно поел, а вот молодая леди наоборот ела очень неохотно, постоянно замирая на некоторое время, видимо обдумывая свои очередные вопросы, а потом проговорила не обращаясь ко мне:
- У меня возникло какое то странное чувство, когда вы подняли меня на руки. И я ни как не могу в нем разобраться. С одной стороны мне было очень страшно, так как я чувствовала себя полностью беспомощной в ваших руках, а с другой мне было приятно. А так не должно быть.
Я не знал что сказать и по этому в очередной раз промолчал.
- Леди, а что стало с вашим братом, который замыслил вас погубить ради какого то богатства?
- Не знаю, он как сквозь землю провалился. Его долго искали по всему городу, но так и не нашли. Из за него отец удвоил стражу и даже назначил внешнюю охрану. Он боится, что мой двоюродный братец, который теперь объявлен вне закона, может попытаться просто напросто отомстить мне. А богатство не какое то а самое настоящее. Как единственной наследнице дома Фер мне принадлежат многие земли и поместья, дворцы, в том числе и настоящие как в столице, так и в других городах. Даже этот дом, в котором мы сейчас находимся, то же принадлежит мне. Отец как то обмолвился, что в моем распоряжении более пятидесяти тысяч настоящих золотых, не считая тех, что хранятся у доверенных лиц и приносят мне доход. "Тот кто вправе принимать решения" признал законность моего наследства и меня как единственную наследницу после моего пятнадцатилетия. Об этом официально объявлено.
- А что будет с вашим богатством, если не приведи господь с вами что нибудь случится?
- Половина отойдет моему отцу, а вторая половина в доход государства, если не будет иных распоряжений с моей стороны.
- А этот ваш брат, он с какого боку имеет отношение к вашему наследству?
- Он мой двоюродный брат и сын сестры моего отца. Но он не принадлежит к дому Фер, так как его мать в свое время отказалась от нашего имени и перешла в дом своего мужа. Так что он теперь Драв из дома Гекса. Если б он был Фер, то треть наследства досталась бы ему по закону, а в случае моей смерти до достижения мною пятнадцати лет, он мог унаследовать все и начать хлопотать о возвращении ему имени нашего дома.
- Достаточно запутанная история, и что он ни разу больше не пытался хоть как то себя проявить?
- На сколько мне известно, нет. После того как были выявлены подкупленные им слуги, всех подозрительных отец рассчитал и уволил, хотя охрану удвоил.
- А пойдем те ка леди, вы покажите мне свою комнату. Я немного опасаюсь, что ваш братец, узнав что вашего отца нет дома, может предпринять попытку навредить вам. Что бы вам было спокойнее, давайте вы наймете меня для своей охраны до возвращения вашего отца. Мы можем даже составить контракт.
- Но ночевать в моей комнате вы не будете,- голос молодой леди предательски дрогнул и она густо покраснела.
- Конечно нет леди. Так как у него наверняка было достаточно времени что бы изучить вашу комнату и подступы к ней, ночевать вы будете в комнате с розовыми гобеленами, то есть в моей, а я на стульчике пристроюсь возле двери. Тем более, что я её уже проверил и даже простучал все стенки шкафов. Так что там вашу безопасность я могу гарантировать. Распорядитесь принести лист пергамента и чернила.
Составление контракта не заняло у нас много времени
" Я, сэр Самр из дома Хорха, поступаю на службу к леди Иоле из дома Фер, с целью обеспечения её полной безопасности до возвращения её отца сэра Тон из дома Тон. Леди Иола обязуется беспрекословно выполнять все мои требования касающиеся обеспечения её безопасности За предоставленные мне услуги леди Иола обязуется выплачивать мне ежесуточно по....(оставлено место) настоящих золотых. В случае если леди Иола пострадает по моей вине, то я обязуюсь выплачивать ей или её родственникам по....(оставлено место) настоящих золотых ежемесячно. Подписи заключивших контракт."
Мы расписались и леди Иола скрепила подписи печатью дома Фер.
- Теперь надеюсь надобности осматривать мою спальню у вас нет?
- Наоборот леди, теперь я просто обязан её осмотреть. Тем более контракт уже подписан и вывешен на щите на первом этаже, так что вам придется подчиниться. И не беспокойтесь насчет беспорядка в комнате. Я магического бардака не увижу, только настоящий,- и я заулыбался, довольный своей шуткой. - Пригласите на всякий случай свою служанку и доверенного слугу.
Как я и ожидал, в комнате молодой леди царил идеальный порядок. Все было разложено, уложено и повешено на своих местах, ни одной лишней вещи на стульях или кресле, даже глазу зацепиться было не за что. Первым делом я подошел и осмотрел окна.
- Леди, когда вы в последний раз осматривали окна в своей спальне?
- А зачем их осматривать? Они наглухо заколочены.
- Разве? Вы в этом уверены? И где этот плотник, что их заколачивал?,- спросил я легко открывая, а самое главное без скрипа и шума, одну из створок углового окна, что находилось за плотной портьерой. Выглянув я заметил в сгустившихся сумерках и длинную лестницу, что лежала аккурат под окнами молодой девушки.

Я вздохнул:-  Какие же вы леди неприспособленные для самостоятельной жизни. Ладно, придется пожертвовать чистой простыней. Сейчас я осмотрю комнату для умывания и туалет. Делаете все свои дела, после ополаскиваетесь, заворачиваетесь в простынь и быстренько в кровать баиньки. А я на свое место возле двери. Хорошо что здесь хоть кресло есть, а то на стуле как то не очень удобно ночь коротать.
Она очень внимательно выслушала меня: - А можно я тоже не буду спать? - Нет,- отрезал я. - Завтра вы мне понадобитесь свеженькой и хорошо отдохнувшей. И подумайте, что скажут ваши слуги, если утром увидят ваше помятое лицо и мешки под глазами после бессонной ночи. "Это чем  занималась наша молодая хозяйка с этим молодцом всю ночь, даже глаз не сомкнула" Вам может быть и все равно, а я своей репутацией дорожу....
Уже после того, как она словно тихая мышка проскочила в кровать и устроилась там, я подошел, поправил на ней одеяло, вернулся и поставил кресло так, что бы никто не смог войти или выйти минуя меня и уселся сам. В туже минуту свет погас и наступила сначала кромешная тьма, пока глаза не привыкли к темноте, а потом я разглядел светлое пятно на подушке и немного светящиеся в ночи глаза, что смотрели в мою сторону.
- Спи,- буркнул я удобнее устраиваясь в кресле и пристраивая оголенный клинок на коленях,- завтра будет тяжелый день. Она послушно закрыла глаза и я услышал, как она легла на бок, вздохнула и действительно вскоре заснула. Вот уж действительно сама невинность - её чуть не зарезали , а она спит без задних ног. А может быть притворяется? А не поторопился ли я рубанув того конюха, может быть стоило его просто пленить и устроить допрос с пристрастием? Дурак я получается. Раньше об этом надо было подумать.
Ночью времени для размышлений и раздумий было предостаточно. Действительно я поторопился с конюхом, да что толку теперь сожалеть об этом. Думаю, что даже если это был не настоящий Драв, то настоящий теперь наверняка затаится и затихнет. А может быть это и был настоящий, кто их разберет. Я даже немного подремал, благо ни один человек по коридору не ходил и даже на второй этаж не поднимался.
Разминаясь после долгого сидения, я провел несколько быстрых атак на воображаемого противника и столь же быстрых защит, разгоняя кровь в руках и ногах. Послышался скрип и я обернулся. Леди Иола сидела на кровати и улыбалась.
- Доброе утро леди, как спалось? - Отлично, я выспалась и отдохнула. А как у вас дела сэр Самр? - то же все в порядке. Леди давайте в комнату для умывания, приводите себя в порядок, потом туда быстро нырну я, затем мы отправимся в вашу комнату, где вы переоденетесь, а потом можно будет подумать и о завтраке, там и обсудим наши дальнейшие планы.
Я деликатно отвернулся, пока она вставала с кровати и поправляла на себе сбившуюся простыню. Услышав топот её босых ног, я только заметил, как она мелькнула в комнату для умывания и тут же услышал пронзительный визг. С  клинками в руках я застал дивную картину. Молодая леди стояла словно статуя на стуле, простыня валялась у её ног, и она трясущейся рукой показывала на наглую толстую мышь, которая спокойно расхаживала по комнате, не обращая ни какого внимания на леди. Можно было конечно метнуть в неё нож, но зачем?
- Леди, это просто мышь,- спокойно произнес я поднимая и подавая ей простыню,- если желаете ещё какое то время вот так просто постоять, то вам лучше накрыться. Фигура у вас хорошая, я это оценил.
Топнув ногой и заставив мышь убраться в свою норку, я направился к выходу. - Дверь я на всякий случай плотно закрывать не буду, так что если что подайте голос, но не так пронзительно.
Вскоре я услышал шум воды и бурчание молодой девушки, которое как не напрягал слух, так и не разобрал. Вышла она из комнаты с влажными волосами и в своем настоящем платье. Показав ей глазами на кровать, где она должна будет дожидаться моего возвращения, я быстро прошел в комнату, так же быстро разделся и с наслаждением залез под струи теплой воды. Само умывание заняло у меня не так много времени, так что минут через десять я уже был свежим как утренняя роса и готовым, в первую очередь,  к завтраку.
А вот в комнате леди Иолы нам пришлось задержаться, вернее мне. Молодая леди все не могла решить, какое платье ей надеть, и как уложить волосы. Не понятные для меня проблемы волновали её больше, чем возможность опоздать на завтрак. Наконец платье было выбрано и видимо забыв, что я истинный, леди Иола скинула с себя вчерашнее платье, которое, как я и предполагал было надето  у неё на голое тело и облачилось в другое, светло желтое, под цвет её глаз и в тон волос. С прической она тоже не стала мудрить, а просто расчесала волосы и надела на голову небольшой золотой обруч. Так что после приведения себя в порядок я имел все основания назвать ей дорогой и золотой красавицей. Она засветилась от похвалы и покраснела. Эту её милую особенность я уже знал, так что понял, что мои слова ей понравились.
За завтраком она не задала мне ни одного вопроса и вообще больше молчала, поедая в этот раз что то свое магическое, только в самом конце несмело напомнила, что мы собирались обсудить наши планы на сегодняшний день. Я бодро ответил, что у меня планов особых нет и если она не против, то я готов весь день провести в книжной комнате, так как там много интересных вещей, с которыми я хотел бы познакомиться.
- А не могли бы мы с утра отправиться на торговую улицу? - я насторожился,- Мне хотелось бы купить какой нибудь подарок леди Селене и её сыну.
Ага, значит подарок, а не желание похвастаться мною перед прохожими и подругами... - Если нельзя сэр Самр, то я готова отказаться от этой затеи и подарок куплю позже.
- Отчего же леди, сходим. Заодно вы и мне подскажете, что можно будет купить в подарок не только леди Селене, но и леди Гикс.
Сразу же после завтрака в сопровождении одного слуги мы пошли на памятную мне торговую улицу, где нос к носу столкнулись в одной из лавок с леди Ергиз, которая то же делала какие то покупки. Девушки по приятельски обнялись, а я демонстративно огляделся вокруг, показывая, что их чмоки меня не волнуют. Потом они вместе вернулись в лавку и застряли там на долго. Я терпеливо ждал и только когда Ергиз вышла и направилась в сторону своего дворца, я вздохнул свободно. Вот только скандала мне ещё здесь не доставала, а зная характер дочери лорда Джаб, я не сомневался, что она была на него способна.

- Конечно. Если был казнен, то значит прилюдно и есть свидетели этому. Если погиб в застенках, то ещё не факт что погиб, а возможно ещё жив или умер своей смертью. Даже если преступник погибает под действием пыток, то его тело по законам Мерилена должно быть выставлено на всеобщее обозрение. Только прошу вас, сами ничего не расспрашивайте, я попробую окольными путями сам все узнать, а потом поделюсь с вами добытыми сведениями.
В спальне нас ждал ещё один сюрприз. Новая служанка пояснила, что леди Селена прислала переносную кровать для меня, а я в этом увидел "коварную" руку её дочери.
- Ну вот, а ваши подруги чуть ли не обзывали её стервой, а она видите как заботиться о вашем благополучии, что бы никто и ничто не могло помешать вашему крепкому и здоровому сну. На всякий случай проверите её на предмет магии, я хоть её и не чувствую, но не хочу как древний герой Сигма заснуть на пятьдесят лет наколовшись на какую нибудь иголку.
Леди Иола совсем не понимает шуток, так как принялась очень тщательно осматривать мою кровать, а я не стал отвлекать ей от этой кропотливой работы и ещё раз проверил спальню и все помещения, а также единственное окно, что выходило на площадь....
В очередной раз подумал о предусмотрительности Ергиз. Ведь было понятно, что леди Селене, занятой своим сыном сейчас не до какого то там Самра. А вот её дочь, что бы предотвратить даже малейшую возможность, под предлогом моей усталости и необходимости отдохнуть, уложить меня в постель, где может находиться леди Иола, предприняла единственно правильное решение. Не спать же мне каждую ночь в кресле. Спасибо Ергиз. Проблемы сами собой отпали.
В этот раз молодая леди готовилась ко сну с помощью своей служанки, она же и помогала ей принять омовение и переодеться прямо в комнате. Я скромно сидел в кресле и ждал окончания всей этой суеты, с тем что бы закрыть спальню на ключ и самому ополоснуться и сменить нательное белье на чистое, купленное в лавке. Наконец все приготовления были закончены и Иола предстала передо мной в длиннополой ночной сорочке из настоящего материала, с перевязанной ленточкой волосами и тревожной улыбкой на губах.
- Вас что то беспокоит миледи? - Да, Я не хотела, что бы вы ложились спать на эту кровать. Я не доверяю своей подруге, ведь понятно, что это она её прислала. А давайте я лягу на неё спать, а вы ляжете на мою?
- Ну что вы леди, к чему такое самопожертвование? Кровать я тоже проверил, пока вы умывались, и она чистая. Так что ложитесь спокойно отдыхать и пусть вам приснится хороший сон, а я с вашего позволения пойду ополоснусь.
Когда я вернулся, молодая леди или уже спала, или делала вид, что спит. Приготовив оружие и разместив его на отведенных для него местах я решил при свете светильника просмотреть книгу, что захватил с собой из кладовой комнаты, а также проверить, что же было в карманах того конюха, содержимое которых сейчас лежало на столике перед моим креслом.
В карманах не было ничего интересного, не считая серебряного перстня с вырезанным изображением какого то крылатого зверя на камне. Вполне возможно, что это была магическая печать дома Гексов, а может быть и нет. Ни каких бумаг или ещё чего нибудь интересного я больше не обнаружил.
А вот книга меня заинтересовала. На первый взгляд это была книга в которой описывались различные детские истории и просматривая её я сначала не заметил ничего необычного, но потом мне попалось небольшое сообщение - отрывок, вырванное из контекста оно звучало немного странно - " Не верь людской молве о смерти, она не сможет разлучить с тобой, незримо рядом буду, охраняя твой покой".  Что это - случайность, или книга с секретом? Я стал очень внимательно перечитывать её от начала и до конца, специально отыскивая те отрывки, которые не увязывались в детские рассказы. Картина получилась очень интересная. Я даже пожалел, что у меня нет с собой бумаги и чернил, что бы записать полученные результаты, а они были. Чего стоили хотя бы эти строчки, которые были ни к селу ни к городу в этой сказке: " Мы встретимся с тобой, настанет срок, как только выйдешь замуж за хранителя дорог" и это при том, что в сказке рассказывалось о некой пчеле, которая собирала мед и помогала больным подругам лечиться. Ещё страниц через десять я наткнулся ещё на один интересный абзац: " В пещере той хранится зло, его найти ему лишь суждено, будь рядом с ним ты в этот час, тогда исполнится наказ"
Может быть были и другие интересные места и отрывки, но их искать следовало на свежую голову, а я уже хотел спать да и не мудрено, за окном уже серело, так быстро пролетело время., а я даже не подремал....
Утром я первым делом попросил леди Иолу прочитать мне отрывок из той сказке о пчеле. Как я и предполагал, тех строчек она не увидела в книге, а значит она была под магическим заклятием. Только мне была не понятна эта магия. Ведь по идее я должен был все видеть в истинном свете, а я видел все то же самое, что и молодая леди и только некоторые отрывки были доступны мне, которых леди не видела, однако собранные во едино и переписанные на листы бумаги, они ни как не хотели складываться в единое целое и по прежнему оставались разрозненными и не понятными. Самым интересным было то, что даже выписанные на бумагу, эти строки были недоступны для Иолы. Она видела лишь чистые листы, из чего я сделал вывод, что это книга или не принадлежит ей, или эти строчки предназначались для другого человека...
Дочь лорда Тон оказалась послушной девушкой и выполняла все мои требования. Я даже выбирал время и немного спал после обеда, пока она читала очередную книгу в спальне. А все ночи, что были в моем распоряжении я посвящал расшифровке книги сказок.
Шел уже пятый день моего служения, когда я услышал радостные голоса и понял, что лорд Тон вернулся. Леди Иола подскочила и бросилась к двери. - Куда? - рявкнул я. - Только после меня. Она послушно остановилась и терпеливо ждала, пока я открою дверь, осмотрю коридор, разрешу ей выйти. Лорд Тон уже поднимался по лестнице, радостно улыбаясь и расставив руки для объятий, да вот только он был не один. За его спиной был человек, которого судя по всему никто не видел. Очередной гость под покровом невидимости....

Ответ пришел значительно позже, когда я уже вытертый, накормленный, ухоженный и довольный лежал на чистых простынях и снисходительно наблюдал, как девушки крутились возле меня, стремясь угадать любое мое желание. Вошли лорды Тон и Джаб.
- Очухался герой? А вы вертихвостки а ну ка брысь отсюда, у нас будем мужской разговор.
Девушки специально, не торопясь, с крайне недовольным видом вышли из спальни.
- Ну здравствуйте например вот вы, молодой человек,- весело проговорил Джаб,- пришел в себя? А я уж было думал, что тебя придется второй раз хоронить.
- Джаб не пугай парня, он же ещё ничего не знает, садись, в ногах правды нет. А я сейчас введу тебя Самр в курс дела. И так начну по порядку. Для всех ты умер и был похоронен у памятника как герой древних времен. Так что имя тебе придется сменить, не на совсем правда, а до лучших времен, пока не будет вычищена вся зараза с Мерилена. Ты помнишь, что в тебя попал шип отравы?
Я кивнул головой, а лорд Тон продолжил: - Дыхнул на тебя им истинный. -  Он сделал знак, что бы я помолчал и продолжил. - Шип отравы - кристалл застывшей слезы горной девы. Очень редко его находят на тех местах, где раньше были старые горы. Использовать его можно только один раз, дыхнув им в сторону своей жертвы, причем не важно на каком расстоянии будет твоя цель, главное видеть её. Этот шип сейчас находится в твоем теле и при желании ты сможешь его использовать. Как, - я объясню тебе потом. Тебе повезло, ты принимал омовения в темных водах Стикса и это снизило силу отравы, что попала в твой организм, а мои мази на основе меда и жира, которыми тебя натирали по несколько раз в день, позволили вытянуть часть яда из твоей кожи. Благодари за это молодых девушек. Именно их стараниям и усердию ты обязан своей жизнью. Ты оказался умнее, чем я думал и догадался не убивать напавшего а только его ранить. Лорд Джаб допросил его и выяснилась весьма интересная картина.
Дальше инициативу в разговоре взял в свои руки лорд исполнитель: - Он истинный, наемник из Агриколы, в свое время экзамен не сдал, как ни старался и ушел на вольные хлеба, а патент потом купил за баснословные деньги в военной школе. Наняли его неизвестные ему люди за весьма крупную сумму, в паре с ним действовал маг, который обеспечивал ему магическое прикрытие. Мага мы тоже поймали и сейчас его допрашивают два неразлучных друга Смирт и Грак. Уж они то все жилы из него вытянут, а узнают все, что им надо будет. Покушение было на тебя. Это месть за гибель многих заговорщиков на плахе, по этому мы решили, что лучше тебе на время умереть, тем более, что ты только второй, кто выжил после попадания шипа. Первым несколько поколений назад был один из тех, "кто вправе принимать решения", и он тоже купался в водах Стикса. И не смотри на меня так, да, он из бывших смотрителей. Так вот, этот наемник рассказал очень интересные вещи. Оказывается уже несколько лет как в Агриколы налажена торговля патентами. Кто их изготавливает и кто ими торгует он не знает, так как встречался только с посредником, который забрал деньги, передал патент, а через пару часов был найден мертвым в своей торговой лавке.
Тебе предстоит безвылазно пожить в этой комнате ещё некоторое время, пока ты окончательно не поправишься и не окрепнешь, а потом ты отправишься в Агриколу.  Для чего, надеюсь тебе объяснять не надо? Сдача экзаменов и получение патента, а главное узнать, кто и как ими торгует. Следует быть очень осторожным и хитрым, я не знаю, что тебя там ждет. Твое появление там не вызовет ни у кого подозрений, - очередной кандидат самоучка, который нашел себе учителей. К таким там относятся снисходительно и с некоторым презрением. До поры до времени скрывай, кто были твои учителя, это позволит тебе начать сдавать экзамены с самого первого уровня. Свои навыки и умения сразу не демонстрируй, старайся не выделяться пока не дойдешь до поединков с другими претендентами или учителями школы. Будь всегда начеку, веди себя так, словно на тебя объявлена охота и банда наемников старается тебя убить при первом же удобном случае. Перед твоим отъездом мы ещё встретимся. Обо всем остальном тебе расскажет лорд Тон.
Лорд, я думаю, что завтра после завтра моя дочь может уже "выздороветь" и отправиться к себе домой. Поправляйся скорее и приводи себя в порядок.,- Джаб встал, потрепал меня по отросшим волосам и вышел из спальни, позванивая шпорами и своим клинком.
В дверь сразу же сунулись две любопытные физиономии, но лорд Тан махнул им рукой, и они исчезли.
- Тебе мой мальчик, надо выбрать себе новое имя и привыкнуть к нему, да так, что бы ты ни как не реагировал на свое старое, даже если тебя кто нибудь внезапно окликнет. Как только почувствуешь в себе силы, начинай потихоньку тренироваться и восстанавливаться. Из комнаты тебе выходить запрещено, тебя никто не должен видеть, особенно слуги. Все необходимое тебе будет доставлять Иола. Как только Ергиз покинет дом, все лекарства, которыми я якобы её лечил будут убраны. И ещё, извини, но особого разнообразия в настоящей пищи не будет. Вкусы дочери слишком хорошо известны, что бы она их резко меняла, да и порции несколько уменьшатся, ведь раньше девочки брали еду на двоих, а сами питались магической пищей. А теперь задавай свои вопросы и если они в моей компетенции, то я на них отвечу.
Я ненадолго задумался, вопросов было просто огромное множество, следовало выбрать наиболее главные, которые интересовали меня в первую очередь.
- Кто нибудь из местных замешан в нападении на меня? - Нет, все пришлые.
- Как прошли роды у леди Гикс? - Все в порядке, она родила двойню, мальчика и девочку. По первым впечатлениям магики, хотя я могу и ошибаться.
- Лорд, я хотел бы что бы вы просветили меня, что там произошло с домом Фер и родителями ваши дочери? - Сожалею, это запретная тема и вне моей компетенции. Могу сообщить только общеизвестные факты. Мать леди Иолы умерла при родах в результате неквалифицированной помощи лекаря шарлатана, а отец через год был то ли казнен, то ли умер в темнице. Это все.
- Вам показали того конюха, который выдавал себя за брата вашей дочери? - Да, это и есть Драв из дома Гекса. Я его хорошо знал, он гостил у нас.
- Но если вы его знали, то как он попал к вам служить?
Лорд Тон усмехнулся: - Вы сколько раз были в моей конюшне молодой человек? - Ни разу до этого случая.
- Вот и я очень редкий гость там и не интересуюсь теми слугами, которые служат нам за пределами дома.- Понятно,- протянул я
- Скажите лорд, а какие нибудь вещи от родителей Иолы у неё остались?
- И что вам дались её родители? Если мне не изменяет память, то какая то книга сказок и детских рассказов и старая кукла. По моему это все.
А мне подумалось, уж не та ли эта кукла, что молодая леди прихватила с собой из кладовой? Надо будет полюбопытствовать.

От этого и выражение моего лица стало через чур взрослым, словно мне уже лет двадцать пять или даже тридцать. Лорд сказал, что это следствие отравления моего организма и по мере того, как яд будет выходить из меня, я могу опять стать прежним, а могу и не стать, так как не сохранилось источников как выглядел тот "кто вправе принимать решения" до того и после того как и его поразил шип отравы....
Через два дня Ергиз покинула нас, так как "выздоровела".  На прощание она подошла, поцеловала меня и произнесла громко, что бы слышала Иола, которая тактично отвернулась: - Ты многому научил меня Арг, заставил по другому посмотреть на свою жизнь и пусть этот урок был горьким для меня, я благодарю тебя за него. Желаю тебе найти свою настоящую любовь и быть счастливым до самой глубокой старости. Прощай, через несколько дней я уеду в столицу устраивать свою жизнь, не знаю, встретимся ли ещё. Спасибо тебе за все.
Она ещё раз меня громко чмокнула в щеку, от чего Иола вздрогнула, но не повернулась и вышла из спальни. Мы остались одни. И сразу же всё поменялось. Вновь молодая леди стала стесняться  меня и беспричинно краснеть. А я с грустью подумал, что урок от встречи с Ергиз получила не только она, но и я и ещё не известно для кого он был более болезненным и горьким.
А вскоре мне разрешили покинуть спальню, заявив, что я приехал вчера поздно ночью и что я дальний родственник лорда Тона и к тому же имею виды на леди Иолу и приехал с ней знакомиться. Всем было объявлено, что я простой магик, но с определенными причудами,- ем только настоящую пищу,  подражая истинным и собираюсь взять несколько уроков владения клинком у самого лорда смотрителя. Благо настоящая и магическая одежда ничем друг от друга не отличались и для всех кроме истинных была абсолютно одинаковой.
Мне пришлось вновь вернуться к одному клинку на поясе, отказаться на время от своих метательных ножей и уделять больше внимания леди Иоле, как предмету своих ухаживаний. Меня поселили в другом конце коридора, что впрочем не мешало мне проводить большую часть времени в спальне у молодой леди, правда ночевал в своей комнате, что сразу же вызвало пересуды среди слуг о том, что у молодых дело на мази и что оно движется к скорой помолвке.  Однако дом лорда я по прежнему не покидал, предпочитая проводить время в книгохранилище, куда я перенес книгу сказок и в размышлениях, как бы мне заполучить куклу леди Иолы и вновь ещё раз оказаться в её кладовой, так как там осталось ещё несколько кукол, которых мне хотелось осмотреть. В конечном итоге я решил действовать напрямую.
В один из дней, сразу же после обеда, я заявил леди, что хотел бы ещё раз осмотреть её детскую кладовую. Она сморщила свой носик, видимо вспомнив пыль и запах мышей: - А для чего вам это надо сэр Арг?
- Видите ли миледи, я наконец то набрался смелости и хочу вас поцеловать, но сделать это хочу там, где нас никто не увидит и лучшего места, чем угловая и нежилая комната не вижу,- говорил я достаточно громко, что бы нас слышала служанка, что стряхивала пыль с картин в коридоре. Уверен, к вечеру уже все в доме будут знать, что мы прятались в угловой комнате и там целовались, а возможно и не только, так как там большая кровать и чистые простыни, которые надо будет обязательно утром проверить....
Иола покраснела, и тоже достаточно громко, видимо все поняв, ответила: - Что ж я согласна сэр, но учтите, я не умею целоваться... Бедная служанка чуть не уронила свои щетки и тряпки на пол- это ж надо, дожить до такого возраста и не уметь целоваться... У гад, попробуй только обидеть нашу молодую хозяйку.... Взявшись за руки мы чуть ли не бегом скрылись в бывшей спальне леди Иолы и я поспешил закрыть дверь на замок. Иола опять покраснела и чуть слышно спросила: - А это для чего? - Что бы не было любопытных.
Я сразу же подошел к шкафу, залез в него, открыл дверцу и забрался в кладовую. В ней ничего не изменилось. Первым делом я внимательно осмотрелся на предмет кукол. Их был две, обе тряпичные и самодельные. Конечно как магические они смотрелись может быть очень красиво и привлекательно, но не в истинном свете. Я их ощупал и внимательно проверил. Ничего обнаружить не удалось. Тщательный осмотр кладовой тоже результатов не принес. Что ж, как говаривал дядька Шин,- отсутствие результата - то же результат.  Я вылез из шкафа и отряхивая пыль наткнулся на полные слез глаза леди Иолы.
- Что случилось Иола? Я тебя чем то обидел?
- Ты обещал поцеловать меня, а сам сбежал в какой то шкаф. Нет у меня там никаких любовников и никогда не было, ты вообще первый мужчина, с которым я нахожусь вот так рядом.
Она ещё что то пыталась сказать, но было уже поздно. Я взял её веснушчатое лицо в свои ладони и очень крепко поцеловал по настоящему, как целуют девушку, которая нравится и с которой приятно быть вместе. Поцелуй был длительным и теперь она задохнулась как я когда то, в первый свой поцелуй. А потом она неумело поцеловала меня, а потом я, а потом она, а потом... раздался стук в дверь и заговорщицкий голос служанки сообщил, что прибыл лорд Тон и спрашивал, где его дочь.
Пунцово красная леди отпрыгнула от меня, открыла дверь и зачем то стала поправлять свое платье, я тоже стряхнул с себя оставшуюся пыль, а служанка видимо подумала, что мы лежали на ковре на полу и округлив глаза сказала: - Ведь кровать же есть, зачем же на полу, а простыни я потом бы поменяла,- чем ввергла молодую леди ещё в большее смущение.
Лорд Тон действительно искал свою дочь. - Дорогая, сегодня у нас будут гости. Прибудет лорд Хорх  с женой и детьми. Распорядись об ужине и не забудь, что лорд Хорх истинный. К тому же мне понадобится твоя помощь, когда я буду осматривать его детей....
Вечером мы вышли встречать карету смотрителя на парадное крыльцо. Я помнил что в дом, который посетит смотритель, придет радость и счастье. Лорд Хорх был верхом в сопровождении своих слуг и двух молчунов. А я то думал, что молчуны есть только у лорда Джаба.
Из кареты осторожно появилась леди Гикс, потом ей передали одного из детей, потом появился сильный маг Грак, её отец, и ему передали ещё один сверток, а потом вылезла и нянька, которая тут же забрала ребенка у леди Гикс и они под руку с лордом Хорх степенно воши в дом.  Зевак вокруг собралось предостаточно. Ещё бы, ведь это был первый выход лорда смотрителя в город, да к тому же с семьей.
Пока детей размещали и раздевали в теплой комнате для осмотра, Хорх улыбнулся мне как старому знакомому: - Я слышал молодой человек вы намерены взять у меня несколько уроков фехтования? Об этом меня просил ваш родственник. Вы его племянник?
- Да лорд, я его внучатый племянник. Я внук дочери его старшей сестры. И я буду вам очень признателен, если вы согласитесь немного меня поучить как держать клинок  в руке и как им пользоваться.
- Что ж, завтра к обеду жду вас у себя. Пробудете в учениках пару недель, если конечно не сбежите раньше. Не всем под силу мои тренировки...
За ужином весь разговор крутился возле детей Хорха, а я получил возможность как следует рассмотреть сильного мага Грака. Это был невысокого роста щуплый старичок. Леди Гикс была чем то неуловимо похожа на него. Грак сидел с очень важным и заносчивым видом показывая всем, что мы и в подметки ему не годимся по той простой причине, что он уже дед и у него есть внуки. С непререкаемым видом он уже сейчас рассуждал, чему и как их будет учить и какое блестящее будущее их ждет, если они конечно будут во всем его слушаться и не пойдут по стопам их непутевых, своевольных  и строптивых  родителей. Как я узнал, Грак уже давно перебрался жить в холм и видимо такие разговоры Хорху и Гикс были не в диковинку и они к ним привыкли.
Нам правах близкого родственника и в какой то мере, возможно будущего жениха, я сидел рядом с леди Иолой, которая в свою очередь о чем то оживленно разговаривала с леди Гикс, изредка бросая на меня взгляды из чего я сделал вывод, что разговор возможно касался и меня. Дождавшись, когда разговор между ними немного поутихнет я наклонился к Иоле и тихо спросил: - Как думает молодая леди, будет удобно если мы напросимся в гости к Граку, что бы так сказать прикоснуться к его высокой мудрости?
Вместо Иолы ответил сам Грак: - Удобно, удобно, молодой человек. Чего, чего, а мудрости у меня хватает. Ради этого я даже сегодня буду ночевать в своем доме и буду ждать вас там с утра. А на будущее, в моем присутствии бесполезно говорить самым тихим шепотом, я всё равно все услышу....
Ужин затянулся до поздна и уже расходясь по своим комнатам, подавляя зевок Иола поинтересовалась, а для чего мне понадобилось попасть в дом Грака?
- Да есть одна интересная мысль, хочу её проверить. Только учти, в гости пойдем рано утром и на мне будет плащ, да и на тебе желательно тоже и лучше с капюшоном. Так мы не вызовем любопытного интереса у прохожих, мало ли кто может обратиться к сильному магу за помощью....
Рано утром, ещё до завтрака, мы тихонько вышли из дома.
- Иола, ты пожалуйста мне рассказывай, как выглядит все в магическом свете так сказать, а то я ляпну что нибудь лишнее или не то. Она хихикнула: - А ты притворись немым. Арг, а что у тебя в свертке?
- Много будешь знать, никогда замуж не выйдешь. - Больно то и хотелось. Разве что вот только за тебя, что бы всю жизнь тебя пилить и мстить.  - А мстить то за что? - Было бы за что, я бы тебя просто прибила б, а так, только твою семейную жизнь отравить, что бы она медом не казалась...
Вот так препираясь мы подошли к дому сильного мага Грака. - Дом как дом, в округе есть и получше и повыше и побогаче, - стала она в полголоса просвещать меня. - Он выкрашен в синий цвет? А окна обрамлены наличниками?
- Да,  а ты откуда знаешь? Неужели его дом настоящий, без примеси магии? Вот это да. - Следи за своими словами и выражением лица и не вздумай говорить что нибудь шепотом или тихонько, только для меня. Грак все равно услышит. И побольше восхищения и лести,- поучал я молодую леди подходя к крыльцу.
Дверь перед нами открылась сама и мы вошли во внутрь. Интересно, как это делается? Слуг я не видел, магия не применялась, а дверь открылась. - Многоуважаемый сэр Грак, а как у вас открывается дверь? - рискнул я обратиться к магу вслух.
-  Что, оценили? Ни какой магии. Это мне заезжий мастер сделал. Стоит наступить на нижнюю ступеньку, как включаются какие то противовесы и дверь открывается. По мне добрая магия проще, но зато всех удивляет,- Грак встречал нас в холле и радушно улыбался. - Сейчас пойдем позавтракаем, там и поговорим , зачем вам понадобилось проникнуть в мой дом и припасть к моей мудрости.
Я растеряно посмотрел на Иолу, ведь если завтрак будет магическим, тот вычислить, что я ничего не вижу на столе будет довольно легко. Иола быстро догадалась по моему лицу о чем я думаю и попробовала отказаться, сославшись на то, что мы уже перекусили перед выходом из дома. На что Грак заметил, что молодая леди совсем не умеет лгать.

Это письмо я не воспринял всерьез в части касательной того, что мы больше не увидимся, зная импульсивный характер молодой леди, так как не верил в то, что она удержится и хоть мельком не взглянет на меня. Да и все написанное там я воспринял относительно серьезно. Пять лет срок достаточно большой и полудетские воспоминания быстро сотрутся из памяти. Сложив письмо и заглянув под свою подушку я действительно обнаружил там медальон на серебряной цепочке, а внутри на одной стороне портрет леди Иолы (и когда только она успела его нарисовать?) а внутри небольшую прядь её золотых волос. Медальон я без раздумий повесил на шею, забрал свои вещи и вышел из комнаты, окинув её на последок внимательным взглядом.
Лорда Тон я нашел в своем кабинете, где он что то писал. - Уже собрался? Даже пообедать не останешься?
Я отрицательно покачал головой.
- Вы что с Иолой поругались? Она закрылась у себя в комнате и сказала, что до вечера выходить не собирается.
- Нет, мы не поругались, наоборот я уезжаю от вас с надеждой в сердце, что меня тут будут ждать. Просто наши чувства надо проверить, а самое лучшее что можно придумать для этого, это расставание.
- Хорошо, Арг, присядь, я сейчас закончу писать и передам тебе это письмо.
Он ещё несколько минут сосредоточено писал, потом помахал листом, суша чернила:
- В дороге в Агриколу ты ни как не минуешь славный городок Турку, что на востоке страны. Там найдешь дерево желаний, тебе его покажет любой и в дупло опустишь мое письмо. Вот это золото возьмешь за свою работу в качестве охранника моей дочери, а этот кошелек в качестве компенсации за свое ранение.
Оба кошелька я взял без зазрения совести, так как они были честно мною заработаны и подобное вознаграждение было обыденным делом для воинов Агриколы....
Лорд Тон проводил меня во внутренний двор и даже придержал стремя, пока я садился на успевшего покрыться небольшим жирком своего коня. Я напрасно оглядывался и шарил глазами по окнам. Леди Иолу нигде не было видно. Ну и не надо, подумаешь,- слово она дала. Я может быть тоже себе слово дам какое нибудь и буду его  выполнять, вот только придумаю какое и обязательно дам....
Хорх встретил меня радостной улыбкой: - Не выдержал, сбежал пораньше? Тебя там не женили?
- Пока нет.
- И правильно, надо сначала дело сделать а потом уж о деве молодой думать. Мне уже доложили, что Грак не появиться у нас как минимум неделю, чем ты его так озадачил?
- Да ни чем, просто помог пленного мага раскусить.
- Вот и хорошо. Зануда он приличный, как с ним Гикс только уживалась?
- А как я с тобой уживаюсь? - из комнаты вышла леди, и тоже улыбнулась мне. - С возвращением домой Арг из дома Хорха. Тебя там не женили на Иоле?
- Да нет.
- Ну и зря, Иола хорошая девушка и из неё выйдет верная и любящая жена. И почему вам таким шалопаем достаются такие сокровища как я и  Иола?   Мы с Хорхом переглянулись и одновременно улыбнулись.
- И нечего лыбиться, пока дети спят марш умываться и за стол.  Дважды нам повторять не пришлось. Как же все таки приятно вновь оказаться дома, видеть родные лица, вот только малышей я так и не видел. Словно прочитав мои мысли леди Гикс с усмешкой произнесла: - Сегодня ещё отдыхай, а завтра будешь мне помогать управляться с этой маленькой бандой как старший, а то от Хорха толку нет ни какого. Он их боится брать на руки, видишь ли они для него очень маленькие и нежные.
Лорд виновато улыбнулся, отправляя в рот очередной кусок мяса.
Так начались мои последние две недели пребывания в Стиксе перед отъездом. Уже вечером прошла первая тренировка под наблюдением Хорха. Моими умением и навыками он остался доволен, но потребовал, что бы я особо не увлекался работой с двумя клинками, иначе это когда нибудь может сыграть со мной плохую шутку, если я буду работать только одним клинком в сражении или на поединке.
Мои тренировки чередовались с ухаживанием за малышами, так как я видел, что леди Гикс приходится очень нелегко. Я взял на себя часть стирки и почти полностью приготовление обеда и ужина для взрослых. К моему удивлению, когда в холме появился Грак, он без всяких слов и сетований взялся за черновую работу,- а именно помогал мне стирать и гулял с малышами, даже пеленал их, чего я собственно говоря боялся делать, так как полностью разделял мнение наставника, что дети слишком маленькие.
На третий день после своего возвращения Грак во время стирки пеленок рассказал мне о результатах допроса мага.
В отсутствии "золотого жука" его воля и защитные барьеры рухнули. Наняли их группа родственников казненных заговорщиков, дубликат списка он мне потом передаст, что бы я знал кого опасаться.  А сам список уже ушел через лорда Джаба в столицу. Мне следует опасаться "проводника", так как по мнению мага в их команде он был главным и скорее всего кем то из местных, так как хорошо знал Стикс и его обитателей из числа магов и сильных магов. Скорее всего это был один из уцелевших и сбежавших из города сильных магов, который поменял свою внешность с помощью трав и лекарей, так как его описание не подходит ни к одному знакомому сильному магу с которыми встречался  Грак.
За день до моего назначенного отъезда список оказался в моих руках и я удивился, как много в нем было имен и почти перед каждым стояла пометка - лорд, или сильный маг, а перед некоторыми и то и другое.
Затем Грак научил меня как следует обращаться с шипом отравы, если я захочу его использовать, но посоветовал делать это в самом крайнем случае, так как этот шип ценен сам по себе и стоит целого состояния. А самое главное,- " Он все время попадает не в те руки и стоящие маги, такие как я лишены возможности его изучить и найти к нему противоядие" Намек на то, что бы я отдал шип Граку я пропустил мимо ушей.
После ужина меня вызвал прогуляться Хорх и без долгих разговоров вручил маленькую коробочку, заставил меня её открыть и на указательный палец правой руки одеть скромный перстенек, камнем вниз.
- Ты знаешь что это такое? - Семейный перстень дома Хорхов?
Смотритель заулыбался: - Почти угадал. Это перстень лорда принимающего решения, как называют в народе лордов исполнителей. Отныне ты исполнитель и лорд.
Почему то шепотом я спросил : - Хорх, а я справлюсь? Честно говоря мне страшно, ведь я ещё молодой человек без жизненного опыта. А вдруг я наделаю ошибок?
- Не ошибается только тот, кто ничего не делает. А за свои ошибки, если ты их допустишь, будешь отвечать перед своей совестью, а это самый суровый судья. А теперь слушай меня внимательно. Лорды исполнители делятся на постоянных, как лорд Джаб, за которыми закреплена определенная местность и кочующих, которые разъезжают по стране, заезжая в самые удаленные уголки Мерилена. Задача лорда следить за соблюдением законов, но не размениваться по пустякам вроде мелких краж  или драк, для этого есть назначенные судьи. А вот все направленное против интересов государства или "того кто вправе принимать решения" - твое. Ты последняя инстанция, твои решения и приговоры не обжалуются и являются окончательными. Вот почему мы заставляли исподволь тебя учить свод законов, порядок и правила их применения. Для того, что бы активировать перстень лорда исполнителя достаточно поднять правую руку ладонью вверх и вперед и тихо произнести свое имя и дом. Попробуй.
Я поднял правую руку и тихо произнес: - Арг из дома Хорха, - однако ничего не произошло, а  Хорх хитро заулыбался: - Не правильно.
Только с третьего или четвертого раза  у меня получилось: - Лорд Самр из дома лорда Хорха.
Камешек буквально вспыхнул у меня на руке и тут же погас, а я сам почувствовал, что напитываюсь такой огромной силой, что готов свернуть горы и мне любое дело по плечу. Потом я вновь прошептал имя и свой дом -  камень погас, а я вернулся в свое привычное состояние.
- Для всех, магов, истинных и прочих жителей Мерилена перстень невидим,- продолжал наставник,- Его может увидеть только такой же лорд исполнитель, или я - лорд смотритель, ну и конечно "тот кто вправе принимать решения". Не злоупотребляй этой силой, иначе сам перстень может вынести тебе приговор, такие случаи в истории имеются.
Он ещё долго поучал меня и давал практические советы, а у меня по прежнему не укладывалось в голове, что я стал лордом принимающим решения. Что бы развеять окончательно все сомнения я поинтересовался: - Хорх, а это ничего, что я так молод и даже ещё не получил патент. И что будет если я его не получу по какой либо причине?
- А ничего не будет. Я как бывший лорд исполнитель сам определяю своего приемника. А если ты что то нарушишь или воспользуешься своим положением или каким нибудь другим образом опорочишь высокое звание лорда исполнителя, то как я уже сказал, сам перстень определит степень твоего наказания, вплоть до смертной казни.
Я передернул плечами: - С одной стороны это конечно здорово в столь юном возрасте уже стать лордом, но с другой - это такая ответственность, что меня уже сейчас дрожь бьет.
- Ничего, времени привыкнуть у тебя будет достаточно. Путь до Агриколы длинный. И не забудь свою главную задачу,- разобраться с предательством идей школы и интересов Мерилена в Агриколе. Только ещё раз повторяю, будь предельно осторожен....
Провожать меня вышла вся моя семья: Грак, Хорх, Гикс, даже детей вынесли. Я лихо вскочил на коня, махнул на последок всем рукой а потом подумав отвесил ещё и поклон и не оборачиваюсь поскакал по дороге, по которой так давно приехал сюда.
Я чувствовал, что перевернул очередную, очень важную страничку своей жизни. Мне было грустно и немного больно. С моим отъездом закончилась моя юность и наступила взрослая жизнь, где я сам был себе хозяин, сам отвечал за свои поступки и рядом уже не было такого надежного и опытного человека как наставник, которому можно было задать любой вопрос и получить на него обстоятельный ответ. Все теперь было в моих собственных руках.

                                                       Конец первой части.