5.

По моим расчётам на роту было потребно восемь кораблей, чтобы вывезти не только личный состав, но и всё имущество. Как я не старался избавить тылы от обременительного имущества, оно вновь появлялось из ниоткуда. Исходя из того, что до указанной деревушки предстояло плыть по течению трое суток, а обратно на вёслах все четверо, на перемещение одной роты требовалось не менее недели. Правда, если мои воины сядут на вёсла, то весь путь до деревушки может занять чуть больше суток. Думаю, они с удовольствием согласятся грести чтобы поскорее оказаться дома. А мне предстояло поломать голову над тем, как использовать примитивный парус и установить съёмную мачту. Пришлось вспоминать всю прочитанную художественную литературу о морских путешествиях, викингах и пиратах. Знания весьма скудные, но для меня-дилетанта и это было как крупинки золота.
Погрузку второй роты я назначил на следующий день, чем вызвал энтузиазм у своих дружинников. Сотников я озадачил демонтажем стремян, так как не собирался ни с кем делиться этой технологией, по-крайней мере, сейчас. Копья и метательные дротики для конного боя увязывались в отдельные связки, а сами сёдла приказал поместить в трюм под охрану и никого к ним из членов команды не подпускать под страхом смерти.
А затем у меня появились кое-какие мысли о дезинформации противника, и я решил их претворить на практике, для этого мне надо было переговорить с Аврой.
- Дорогая, а у твоего брата имеются здесь почтовые голуби, которые обучены доставлять сообщения в его летнюю резиденцию?
- Конечно имеются. Ты хочешь ему написать?
- Не я, а ты. Сообщи ему, что дворец взят на щит боярином Страхом и он заканчивает его грабить. Так как ты не захотела учиться летать с пятого этажа, то вышла за меня замуж. Канцлер казнён, а перстень у тебя. Судя по приготовлениям, боярин собирается вернуться вскоре домой, так как началась погрузка в телеги. Он открыл двери древних и выгреб всё золото.
Видишь ли, я хочу подтолкнуть его к мысли о том, что его сборные войска должны перекрыть мне доступ к перевалу, к которому я буду идти с награбленными трофеями и что он может не застать меня здесь, если вдруг ринется к столице. Мне надо выиграть месяц, чтобы вернуть всех домой без всяких стычек и кровопролития. Когда напишешь, покажешь мне текст…
По моей просьбе старший капитан Винт передал в моё распоряжение один корабль, который я с потрохами купил у него после ожесточённого торга. На мой вопрос, где в настоящий момент находится виконт, он с усмешкой ответил, что данный придворный был ознакомлен с эликсиром боярина Страха и в настоящий момент находится в состоянии глубочайшего похмелья, которое перерастает в очередную пьянку, благодаря заботам тысяцкого.
До обеда я облазил купленный корабль от носа до кормы и даже прикинул, где придётся прорубать в палубе отверстие для крепления мачты, а также как и где её крепить, что бы она была более-менее устойчива. На моё предложение заработать столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь, откликнулись шесть матросов, которые и стали инструкторами для моего первого морского экипажа. К сожалению, ни один капитан или его помощник не купились на мои щедрые посулы, но я особо не расстроился, как говориться – ещё не вечер.
Сообщение брату от сестры меня вполне устроило и, часта взмахивая крыльями, пернатый гонец понёсся к своей цели. А мне настало время заняться перетаскиванием вещей древних, включая металл на свой единственный корабль. Первым делом я перенёс лёгкие сундучки и назначил караул для охраны из трёх десятков своих гвардейцев. Женщин к погрузочным работам я не привлекал, так как Анна, истосковавшаяся по мужской ласке из спальни с Яном, появлялась только для приёма пищи, а моя жёнушка искала другие скрытые двери древних. Ей удалось удивить меня – в спальне своей матери она обнаружила, кто бы мог подумать, настоящий сейф, скрытый толстым настенным ковром. Странно, что его до этого никто не нашёл. Замок был настолько хитрым со множеством знаков и цифр, что я сразу оставил надежду подобрать к нему комбинацию – надежда оставалась только на грубую силу и везение.
Для начала четыре воина выволокли его из ниши и установили на пол в центре помещения. Первая попытка использовать консервный нож в виде моего меча окончилась полным провалом – кроме нескольких царапин, толку от моих попыток разрубить его не было никакого. Ни на мой перстень, ни на кольцо Авры эта железяка никак не реагировала. Рассудив, что утро вечера мудренее, я вернулся на корабль и продолжил перетаскивание ценностей и металла, а также «огнестрела» и балахонов в него. К обеду ноги гудели так, что хотелось просто сесть и ничего не делать. На моём корабле меня нашёл Устин и доложил, что погрузка имущества на первых пяти кораблях закончена.
- Осталось погрузить людей, но тут возникли некоторые проблемы: с кораблей уже выдворили трёх женщин, которые неизвестно как на них попали.
- Выстави караул на пирс с правом досмотра, особенно тюков и корзин, а также предупреди, что если кого уличат в попытках провести на корабли посторонних, то они будут оставлены здесь без права посадки на корабли. Ты лучше скажи мне, как разместили лошадей, им в трюме ведь находится пару суток?
- С этим проблем нет, это же купцы, у них предусмотрены коновязи и стойла для перевозки животных, немного переделали и приспособили для лошадей. Сёдла и упряжь тоже поместили в трюм и выставили караулы от самых любопытных. Я полагаю, что следующую роту будем грузить в ночь с тем, чтобы утром уже тронуться в путь. Хоть капитаны и говорят, что для них без разницы день или ночь, однако при свете как-то спокойнее. Кто старшим пойдёт с первым рейсом, Жак?
- Да, он. Пришли мне его, и я выдам жалование на всю роту, пока без премиальных за компанию. Они будут выплачены, когда все вернёмся домой, а заодно дам инструкции, как поступать в некоторых случаях, которые могут возникнуть.
Устин, тебе случайно не попадались нетолстые брёвна длинной метров пять, можно и короче, но тогда придётся делать составные мачты.
- А мачты, это что? – Пришлось вести его к вырубленному отверстию и объяснять свою задумку. Выслушав мои объяснения, Устин сказал, что он подумает и посмотрит, что можно будет сделать для того, чтобы корабль мог идти без вёсел против течения…
После обеда Авра высказала мне претензии на то, что я совсем перестал ей уделять внимание, даже по ночам, не говоря уж о послеобеденном отдыхе. Пришлось объяснить, что в настоящий момент у меня очень много дел и возникли некоторые проблемы, которые требуют моего личного участия в их разрешении, а заодно пообещать, что вскоре мы всё наверстаем. Мне не очень поверили, а я в очередной раз подумал о непредсказуемости женского характера и настроения.
Вторая рота ушла в ночь и нам, всем оставшимся здесь, осталось только ждать возвращения кораблей и сведений о том, как пройдёт первый рейс. И мы их дождались к вечеру следующего дня. Почтовый голубь принёс весточку о том, что при помощи вёсел, караван достиг указанной точки менее чем за сутки - дружинники меняли друг друга через каждые шесть часов, вкупе с гребцами купца получилось три смены, что позволило развить невиданную для местных моряков скорость. Выгрузка идёт пока без проблем…
Рано утром, по распоряжению Устина, откуда-то приволокли несколько брусов, по моим прикидкам десять на десять сантиметров и местный плотник быстро срастил два из них деревянными клиньями, а для прочности ещё обвязали канатами. Тот же плотник установил гнездо для мачты в трюме. и закрепил её распорками в палубном отверстии. Рею и полотно я распорядился приготовить ещё раньше, так что проигнорировав обед, мой корабль вышел в море для ходовых испытаний. Самым сложным оказалось управление парусом, чтобы в зависимости от смены курса, ловить ветер, благо он дул постоянно только в одну сторону. Пришлось даже внести некоторые изменения в рулевое весло, которые тот же плотник очень быстро оформил
В целом испытания прошли успешно, так как некоторые накладки с мачтой местный плотник устранил быстро, и я предложил ему поступить ко мне на службу, обещая, что он об этом не пожалеет. Не знаю, что его убедило – моё красноречие или рассказ Устина о том, из кого вышли мои ближние бояре, но он согласился, только поставил условие, что с ним поплывёт его семья – жена и двое детей. Естественно, я согласился и пообещал, что у него будет собственный дом.
На следующее утро были готовы ещё восемь матч и загрузив всё необходимое для их установки, я отправился самолично навстречу каравану. Мои гребцы с энтузиазмом пенили воду, ведь им было обещано двойное жалование, так что корабли мы перехватили практически в самом начале их пути. На установку матч и парусов у нас ушло почти шесть часов, на их управление я выделил своих матросов, которые уже получили небольшую практику в управлении. Потерянное время мы нагнали за ночь и даже, на удивление капитанам, сократили вдвое время в пути. В общем караван купеческих судов к концу третьих суток уже швартовался к пирсу, и это при том, что мачты ставили прямо на палубе в специальный съёмный короб и крепили канатами к бортам корабля. Сама по себе конструкция была очень ненадёжной и при малейших порывах ветра могла рухнуть, но раскрывать секрет установки и крепления конкурентам за так просто я не собирался. А если начнут тупо подражать, то намучаются, особенно, когда брус начнёт выворачивать и он будет крушить палубу и борта.
По прибытию мачты с парусами были сняты и переправлены вновь на мой корабль. Началась погрузка третьей роты и ускоренное перемещение особо ценных материалов на мой корабль. В это же самое время я оплатил в полном размере золотом первый рейс согласно прейскуранта, побывав на каждом купце и под взглядами матросов отсчитывал монеты капитану корабля, а сверх того выплатил толику премиальных непосредственно гребцам. К утру погрузка третьей роты была закончена и корабли тронулись в путь. Естественно мой корабль отстал, так как смены гребцов у меня не было, но нагнать время я планировал во время разгрузки, ведь у меня не было конского состава, да и имущества загружено значительно меньше чем в другие корабли. Единственный недостаток заключался в том, что очень многое мог разгружать только лично я сам, так как вещи древних признавали только меня, а жену и сестру на борт я не брал. Весь свой груз я перегрузил на приготовленные телеги и три десятка гвардейцев остались их охранять в ожидании следующего рейса.
Жак доложил мне подробности первого рейса и собранные им и его людьми сведения о положении дел в воеводстве и за его пределами. Выслушав его доклад, я тут же распорядился второй роте выдвинуться в Руту, а третьей роте, после окончания разгрузки в Сарту. Это было связано с тем, что новые воеводы взяли моду «щипать» моих подданных, устраивая налёты на деревни и выгребая из них всё подряд подчистую. Особо в этом плане отличались воеводы Кугута и Фаргала, а также примкнувший к ним позже воевода Митака. Объяснялось это очень просто – кто-то пустил слух, что моё войско было разбито в империи Веспа, а сам я погиб или сгинул. Вот под шумок и решили трое воевод половить рыбку в мутной воде в ожидании, когда солнцеликий пришлёт новых воевод в освободившиеся земли. Уверен, появление моих дружинников будет для них «приятным» подарком, особенно после того, как я объявлю о своём праве на месть за разорение своих земель.
- Вот и делай после этого людям добро. Жак даю тебе карт-бланш, то есть полную свободу действий. Всем, кто участвовал в нападениях никакой пощады…
И вновь мой купец опередил всех и первым прибыл к императорскому дворцу, а там меня уже ждал начальник разведки, - Господин, горожане наконец-то проснулись и узнали, что дворец захвачен иноземцами. Сейчас собирается ополчение, и они готовятся выступить, чтобы отбить, а заодно и под шумок пограбить. Будет примерно три-четыре тысячи горожан и среди них не более сотни тех, кто хоть немного умеет владеть оружием –городская стража.
- Не прошло и полгода, как они проснулись. Установили, кто мутит воду? Первыми нападать не будем, дождёмся их выступления. Командиру пятой роты передай мой приказ готовить роту к карательной акции, им в помощь пойдёт сотня моей гвардии. А что, триста воинов против трёх тысяч сброда – нормально.
Жан, ты хоть как-нибудь пометил дома тех, кого в первую очередь надо будет навестить, я имею ввиду богатеев, купцов и сановников? …
А вечером после ужина Авра обратилась ко мне со странной просьбой – не жечь столицу, а просто назначить выкуп за отказ от разрушения. Резон в её словах был, так как в узких улочках коннице особо не развернуться, а горожане будут особо ожесточённо защищать свои дома, а значит, будут потери и раненые. Оно мне надо перед отъездом?
Авре я уступил с очень неохотным видом и брюзжанием, за что был вознаграждён жаркой ночью. Как же легко манипулировать наивной девушкой…
Четвёртая рота вышла с опозданием на три часа за что два взводных командира были сняты с должностей и переведены в разряд простых воинов из-за неподготовленности подчинённых к отъезду, а ещё лишены премиальных по итогам похода на половину. Это надо же было додуматься до того, что сёдла, упряжь и конскую защиту сложить в кучи на палубе, мотивируя это тем, что так легче потом будет разгружать – смотрите люди добрые, всё напоказ, никаких тайн от вас нет…
В этот раз я мачты не изымал с купеческих кораблей, так как не планировал их сопровождать, а в стороне от пирса росла гора имущества, которое я не пустил на корабли. Я даже договорился с капитаном Винт, что он купит у меня всё одним чохом по дешёвке, в противном случае я всё сожгу, вместе с пирсом, чтобы хоть как-то обезопасить императорский дворец от нападения со стороны моря.
В связи с изменившимися обстоятельствами я решил этим рейсом отправить Анну и Яна, а вместо этого наткнулся на грандиозный скандал, который устроило сестричка, обвинив меня во всех смертных грехах.
- А если будут случайно раненые? Ты в состоянии оказать им квалифицированную помощь? Перевязать может быть и сможешь, а прооперировать и извлечь наконечник стрелы или зашить резаную рану? – Ругались мы на своём великом и могучем, так что в выражениях не стеснялись.
- Да пойми ты, дура набитая. Я, в первую очередь забочусь о тебе. А если ты беременная уже? Думай не только о себе…
- А я и думаю! Ты чёрствый чурбан не понимаешь, каково будет родным и близким узнать, что их воин погиб буквально в последний день перед возвращением домой только из-за того, что главный лекарь дружины ещё перед боем умотал домой.
- Знаешь, Анька, я с тобой больше спорить не буду, это бесполезно, но хочу предупредить, что, если что, вы с Яном будете похоронены в одном гробу. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.
Естественно, эта перебранка сопровождалась ненормативной лексикой и громкими криками и не надо быть полиглотом, чтобы понимать, что мы ругаемся. Возле меня возникла Авра и стала гладить меня по плечу, по-своему стараясь успокоить.
Я накинулся на неё, - Знаешь, дорогая, из-за глупого желания моей сестры остаться до последнего, я не буду щадить горожан. Более того, я постараюсь сделать так, чтобы вся эта толпа была уничтожена ещё задолго до того, как они приблизятся к крепостной стене. У меня плохое предчувствие и я предприму особые меры.
Миха, удвой охрану боярыни Анны и проследи, что бы не было никакой помощи раненым горожанам, что бы и близко никого не было возле неё.
Городское ополчение появилось вдалеке только после обеда. Вот и настало время окончательного испытания моего оружия древних. Я сразу перевёл рычаг на одном пистолете в третье положение, а на втором – во второе. Учитывая, что на расстоянии в сто пятьдесят метров ПМ действуют без всяких нареканий, я решил начать испытание примерно с двухсот - двухсот пятидесяти метров.
Пятая рота сосредоточилась возле крепостных ворот, а оставшиеся мои гвардейцы – на крепостной стене, в готовности вынести арбалетами самых ретивых. Однако, не доходя до нужного мне рубежа, толпа остановилась и стала чего-то ждать. Чего – стало известно буквально через несколько минут. Воспользовавшись подземным ходом, о котором мы не знали и который был отрыт буквально пару лет назад, ударный отряд горожан проник во дворец. И хотя их появление было сразу замечено, противопоставить им нам было практически нечего. Это ещё повезло, что ход выходил в одну из камер императорской тюрьмы и им пришлось выламывать двери, а заодно были освобождены и арестованные вельможи. Но более всего меня поразило то, что на стороне горожан выступил виконт и его люди, которые проникли во дворец. Куда только делся его хмель и придурковатый вид. Прежде чем идти и зачищать дворец, следовало разобраться с основными силами горожан.
Не дожидаясь удара в спину и во фронт, я атаковал первым. Выстрел с третьего положения ПМ в сторону ополчения и из ствола вылетел маленький красный шарик непонятно чего. Но чем дальше он летел в сторону противника, тем больше становился, его цвет сменился с красного на тёмно-бордовый. Вот он достиг диаметра баскетбольного мяча, а ещё метров через пятьдесят стал раза в три больше, а потом вдруг неожиданно для всех взорвался, и из него вылетели сотни маленьких красных шариков, которые накрыли квадрат примерно двести на двести метров. Одновременно раздались взрывы и на этом квадрате не осталось никого и ничего кроме запечённых кусков обгоревших костей. Я сделал ещё два выстрела и больше не стал наблюдать за результатами, а сняв со стен своих гвардейцев повёл их во дворец, на ходу отдавая распоряжения, - Действовать пятёрками, с горожанами не сближаться, расстреливать их с расстояния. Пленных не брать.
Именно тогда я узнал о предательстве виконта и его помощи городскому ополчению и распорядился, по возможности, взять его живьём, можно даже не целым. В деле зачистки дворца нам неоценимую помощь оказали местные женщины, они показывали, в каких комнатах прячутся ополченцы и предавшие нас матросы, тем самым мы избежали неожиданных нападений со спины. По понятным причинам мы никого не щадили и никому уйти от возмездия не позволили.
На третьем этаже была обнаружена Анна, горько рыдающая над телом своего мужа. Не знаю почему, но на нём не были одеты ни кольчуга, ни доспехи, а из груди торчали оперения трёх стрел.
С лютой ненавистью я посмотрел на сестру, - Эх, такого парня потеряли. Миха, эту женщину в железо. Они будут похоронены, как я и обещал, в одном гробу. Своих слов на ветер я не бросаю. Глаз с неё не спускать. До того момента, как её положат в гроб к мужу, она должна оставаться живой.
Я самолично обыскал Анну и из её карманов выгреб всё, что в них находилось, она безучастно стояла, когда ей одевали кандалы и не отрывала взгляда от умиротворённого лица Яна. Вскоре мне пришлось отвлечься, так как привели двух уцелевших вельмож и виконта Тесла, - Всех троих в руки Карла, передайте мой приказ, душу из них вытряхнуть, но до казни они должны оставаться живыми. Так просто я им умереть не позволю…

6.

Мара неторопливо несла меня к стенам Кнорр в сопровождении всего полусотни моих гвардейцев. Были уже видны ворота, через которые городское ополчение выходило на штурм дворца. Их так и не закрыли, а стража и любопытные горожане разбежались и попрятались. Меня это не волновало, я приговорил столицу империи к тотальному разрушению. Ведь мы их не трогали всё то время, что находились во дворце императора, так почему они решили напасть на нас? Я был в своём праве на месть, тем более, что мои дружинники понесли потери, гибель одного Яна стоила того, чтобы разрушить этот город.
В Кнорр я въезжать не стал, а используя ПМ в третьем положении стал стрелять по навесной траектории через городские стены. Когда в одном ПМ кончилась энергия, я сменил его на второй. Вскоре стали раздаваться взрывы, крики и стоны, а в разных концах города возникли сильные пожары. Все ворота я приказал закрыть и возле них дежурили дружинники пятой роты с приказом – ни один житель столицы не должен выйти за стены живым…
Только когда наступил вечер, я снял блокаду города и сделав ещё пару выстрелов в сторону уцелевших домов, приказал возвращаться во дворец. Там уже заканчивали наводить порядок –трупы и сломанную мебель убрали, кровь замыли. На всякий случай из состава пятой роты были назначены патрули по этажам на тот случай, если кто-нибудь умудрился спрятаться.
Авра отказалась со мой не только разговаривать, но и общаться. Пищу она принимала в отдельной комнате, там же распорядилась, что бы ей постелили постель. Этакое мини восстание против семейной жизни. Мне от этого было только легче, так как я очень боялся, что сорвусь, а так, у меня появилось время, чтобы успокоиться и со всем разобраться. Первым делом я попросил Карла выяснить, откуда взялся этот подземный ход и куда он ведёт, а также кто ещё из экипажей купцов был замешен в попытке захвата императорского дворца?
Миха передал мне просьбу Анны поговорить со мной, - Передайте вдовой боярыне, что я не только разговаривать, но даже видеть её не хочу, так как обвиняю её в преднамеренной смерти мужа.
Миха подтвердил мою догадку о том, что Ян снял доспехи и кольчугу по настоянию жены, которая посчитала, что во дворце им ничего не грозит. Далеко за полночь стали известны наши безвозвратные потери. Все они пришлись на защитников дворца – не считая Яна, ещё три мои гвардейца погибли в схватках с воинами империи Восходящего солнца входивших в состав экипажей купцов. Передо мной во весь рост встал вопрос о том, что делать с экипажами семи кораблей, которые перевозили моих воинов, ведь для полной эвакуации предстояло сделать ещё пару рейсов, а доверять им я больше не мог.
Ночью мне удалось, не раздеваясь, поспать два часа, после чего я отправился в пыточную, где ознакомился с протоколами допроса придворных императора Веспа и виконта Тесла. Теперь картина произошедшего высветилась в полном свете. Это был полноценный заговор, который ставил своей целью спровоцировать войну между империей Весп и царством, а затем одним внезапным ударом захватить Весп и присоединить её к своему государству. Тесла назвал так называемых агентов влияния, которые толкали императора к войне с Сарматом. Но самая главная новость ждала меня впереди. Уже под утро виконт признался, что большой флот и армия вторжения уже находятся здесь, в бухте Согласия, и только ждут сигнала для начала полномасштабного вторжения. О том, что императорский дворец был нами захвачен, верхушка столицы знала буквально через три дня, и нападение было частью согласованного плана. Оказывается, бухта у императорского дворца, была единственно пригодной для выгрузки кораблей на всём побережье, так как все остальные были усеяны осколками скал, рифами и не позволяли приблизиться достаточно близко к берегу. У виконта при себе оказалась и небольшая карта, с указанием глубин и безопасным проходом в бухту Согласия.
Придворные Веспа подтвердили, что находились на содержании у императора Восходящего солнца и назвали всех, кого знали и кто предал своего императора. Обо всём этом я написал в летнюю резиденцию и сразу три почтовых голубя, с разницей в час, понесли эти вести. В последней записке я сообщил, что собираюсь навестить бухту Согласия и вину с императора за гибель царевны Милы не снимаю, но свою личную месть откладываю до лучших времён. Я так же сообщил, что столица Кнорр разрушена до основания, а жители, которые купились на посулы эмиссаров Восходящего солнца, были уничтожены мною в результате ответа на попытку захвата имперского дворца совместно с врагом Веспа. Четвёртый почтовый голубь понёс в летнюю резиденцию выдержки из допросных листов придворных предателей и виконта Тесла. Не знаю, к чему это может привести, ведь существовал немалый шанс того, что Весп смирится и примет доминирующую роль Восходящего солнца, а имперская корона будет заменена на королевскую. Правда, по сообщениям, которые поступали к Жану, мой подарок двум императорам в виде отрядов восставших рабов, начал приносить свои плоды. Сразу несколько больших отрядов прорвались через перевал и устроили беспорядки по обе стороны границы…
Утром состоялись торжественные похороны Яна Страха, вместе с ним в гроб была помещена безучастная Анна и крышку гроба забили на два клина, после чего опустили в вырытую яму и кинули сверху несколько комьев земли. Ритуал похорон был соблюдён. После этого гроб подняли на поверхность, крышку сняли, Анну извлекли на свет божий и мы все отправились к приготовленной поленнице, куда и положили тело Яна. Негоже ему лежать в чужой земле, а пепел, пепел потом развеем в море. Вместе с Яном на костёр были уложены тела погибших воинов. После того, как всё прогорело, одна из помощниц Анны увела её, а мы, собрав весь пепел, на моём корабле вывезли его в чистое море, где и развеяли.
Миха и пять лучших стрелков из моей гвардии получили особую задачу - Миха вооружился моим карабинам и стал тренироваться стрелять из него с завязанными глазами на звук, то же самое делали стрелки, но с двойными арбалетами. О своей задумке навестить бухту Согласия я никому не рассказывал, а тренировка шла вдалеке и от пирса, и от дворца императора. Исходил я из того, что никто не ждёт нападения на флот империи Восходящего солнца, особенно ночью, а стрелки мне нужны были для того, чтобы не допустить попыток проникновения на корабль тех, кто уцелеет и будет стараться забраться на борт корабля, ища там спасение.
Ужинал я вместе с экипажем своего корабля, так как планировал выйти в море ещё до наступления полной темноты. Если верить карте, изъятой у виконта, особых трудностей до входа в бухту не предвиделось, а вот в саму бухту придётся входить с особой осторожностью и только на вёслах – уж больно много скал выступало из воды так что фарватер походил на тело ползущей змеи с множеством извилин. У лекарок я взял несколько сосудов с жидкостью, которая, якобы улучшала ночное зрение, но особой веры у меня этому не было.
Наконец всё было готово. У Михи было триста разных пуль, а на каждый арбалет приходилось по тройному комплекту болтов, правда половина из них была с деревянными древками – именно их я приказал использовать в первую очередь.
В ранних сумерках, под парусом, мы начали неторопливое плавание. Я постоянно сверялся с картой виконта и особо не торопился, так что к входу в бухту мы подошли аккурат к том у времени, когда солнце полностью скрылось за горизонтом и наступила темень. Небо заволокло тучами и начался мелкий и нудный дождь, который вскоре сменился сильным ветром и настоящим ливнем с грозой. Хорошо хоть, что длился он недолго, но тем не менее все, кто находился на палубе, промокли до нитки.
В этой ситуации больше всего повезло гребцам, они хоть могли согреться, работая вёслами, а не повезло двум вперёдсмотрящим, которых я выставил на носу для наблюдения вперёд и по сторонам. Мне в этом плане было легче, моя вязанная кольчуга не только не пропускала влагу, но ещё поддерживала постоянный температурный режим, так что чувствовал я себя вполне комфортно.
В саму бухту мы ползли со скоростью черепахи, а может быть даже и медленнее, так что чувство времени я потерял и не очень удивился, когда Миха шепнул мне на ухо о том, что через пару часов начнёт светать. А вот и чистая вода, на которой замерли в неподвижности силуэты кораблей флота вторжения. Нам повезло в том плане, что на многих кораблях, на специальных подставках, горели масляные фонари, а сами корабли были соединены друг с другом по три – четыре штуки мостиками и канатами. Как пояснил мне один из тех матросов, что перешли на службу ко мне, это было сделано на тот случай, если корабль сорвёт с якоря, то остальные удержат его на месте. Обычная практика для ночёвок в неизвестных бухтах с течением, а течение в бухте Согласия присутствовало.
Мой корабль занял такое место в бухте, откуда мне было видно как можно больше групп кораблей, в тоже время он перекрывал единственный выход из неё, если найдётся какой-нибудь смельчак или идиот, вроде меня, что ринется на выход в такую темень. Мои дружинники вознесли благодарственные молитвы богам и приготовились к бою, а передо мной встал вопрос – какое положение на ПМ использовать – второе или третье? Всё-таки скорее всего третье – стрельба по площадям, так как корабли стояли плотными группами, чуть ли не в несколько рядов. К тому же вперёдсмотрящие меня предупредили о том, что они разглядели на берегу с десяток костров. Моё оружие было заряжено, насколько можно было его зарядить за один солнечный день, так что я решил, один ПМ разрядить полностью, а во втором оставить треть заряда как неприкосновенный запас.
Глубоко вздохнув, я произвёл первый выстрел в самый центр флота, а потом, не дожидаясь результатов первого залпа, выстрелил по флангам корабельного строя. Для многих из моего экипажа мои действия были в новинку и многие вылезли на палубу, чтобы поглазеть, как их вождь собирается отомстить за смерть своего родича и дружинников. Многие полагали, что мы пойдем вдоль стоящих кораблей противника и будем осыпать их из арбалетов стрелами с горящими промасленными тряпками, надеясь на поджог. Однако то, что они увидели, заставило некоторых из них возносить молитвы богам за то, что они избрали правильный путь и присягнули на верность особому боярину, у которого в руках такое оружие…
Вся бухта была ярко освещена факелами горящих кораблей, причем огонь быстро перекидывался с одного судна на другое из-за их скученности. Трёх выстрелов пока хватило для того, чтобы основные силы флота вторжения полыхали в ночи, как яркие фонари. Чуть в стороне я заметил небольшую группу, которая стояла обособленно от других. Один из матросов обратил моё внимание на то, что это место стоянки отличается тем, что там почти нет течения, поэтому корабли не сцеплены между собой, а просто стоят на якорях. Из этого я сделал вывод, что это скорее всего корабли руководства, поэтому, недолго думая, накрыл их ещё одним выстрелом из третьего положения. Сделано это было вовремя, так как в этом отряде началось непонятное движение. Вперёдсмотрящие мне доложили, что у некоторых в бортах открылись окна и появились вёсла. Не знаю, что хотели сделать командиры флота – толи попытаться прорваться из бухты в открытое море, толи наоборот, попытаться затеряться в нагромождении скал у береговой черты, в любом случае их намерения остались только в их головах, так как огненные шарики накрыли все их корабли, даже с запасом, и вспыхнули как масляные факелы.
Начало светать. Чисто в профилактических целях я произвёл ещё один выстрел, но уже по тому месту, где мои матросы обнаружили огоньки костров. Хуже от этого не будет, а если там разместилась какая-нибудь команда с кораблей, то это будет для них моим прощальным подарком.
К моему удивлению, заряд ПМ показывал, что он использовал чуть больше половины заряда, хотя количество выстрелов было или равно тому, что я использовал, когда жёг столицу Веспа, или даже превосходило их. В очередной раз я подивился этому оружию древних, которое я назвал интеллектуальным, и иных мыслей кроме, как только о том, что ПМ сам считывает информацию о качественных характеристиках цели и исходя из этого сам определяет мощность залпа и его насыщение энергией, у меня не было. Только как всё это делается – остаётся загадкой, так и хочется сказать, что без спутников и высоких технологий тут не обошлось.
- Господин, господин, - Миха толкнул меня локтем в бок, - смотрите, это что ещё такое?
Из тени высокого обрывистого берега в сторону нашего корабля ходко шёл большой, и по-своему красивый, корабль, значительно больше чем мой купец, одних только вёсел с одной стороны было не менее двадцати. Высокие борта, за которыми прятались стрелки из лука, нос имел острый выступ на уровне ватерлинии для таранного удара в борт. В тишине было хорошо слышно, что ритм гребцам задавал большой барабан или било. Когда до нас осталось метров двести, я перевёл рычаг в первое положение и своим лучом первым же выстрелом срезал не менее пятнадцати вёсел с одной стороны. Не сразу на корабле разобрались в чём дело, так что нос резко повело в сторону, как раз туда, где из воды торчали острые рифы и обломки скал. Мне уже было ясно, что набранную скорость погасить не удастся и встреча с препятствием - минутное дело. Раздался треск, было видно, как корабль содрогнулся и стал носом зарываться в воду. По-видимому, он врезался в подводные камни, и они сломали ему не только нос, но и проломили борт. Было хорошо видно, как экипаж и гребцы бестолково бегали по палубе, многие прыгали в воду и старались уцепиться за обломки досок, а кому их не досталось, тут же, под тяжестью доспехов отправлялись на дно. Больше всего выиграли те, кто не поддался панике и остался на корабле, так как он перестал тонуть и в полузатопленном состоянии замер, крепко засев в камнях. Таких оказалось не больше десятка, но идти ему на помощь я не собирался, так как не хотел повторить его участь.
Удивили два человека, которые самым настоящим образом не только держались на воде, но и медленно плыли в нашу сторону. Сто метров не такое уж большое расстояние, так что я распорядился сбросить им с борта две верёвки – доберутся - их счастье, а на нет и суда нет.
- Гребцам на вёсла! Своё дело мы сделали, возвращаемся. Рулевому и вперёдсмотрящим смотреть в оба! Якоря поднять! Навстречу пловцам три гребка!
Осторожный разворот, неспешный взмах вёслами и вот уже оба спасшихся схватились за верёвки и их спешно подняли на борт, после чего наш корабль так же осторожно, как и ночью, пошёл на выход из негостеприимной бухты. Я ещё раз окинул место побоища своим взглядом и остался весьма удовлетворённым увиденным – множество мелких обломков и совсем немного голов над водой, которые держались за них в надежде как-нибудь выбраться на сушу.
Повернувшись к двум пловцам, я поинтересовался, - Кто такие?
Ответил старший из них, – Простые матросы из экипажа.
Я саркастически хмыкнул, - С каких это пор простые матросы носят на пальцах дорогие кольца, а одежда у них их тонкого полотна? Да и на обувь свою внимательно посмотрите и сравните с обовью действительно простых матросов. Ещё раз спрашиваю – кто вы такие? – Ответом мне было молчание. – Миха, этих красавцев в железо и в разные углы трюма. По возвращению отдадим их в руки Карла и тогда узнаем всё!
Обратное плавание прошло без приключений и беспокойства. У пирса я увидел возвратившиеся корабли и их команды под охраной стрелков пятой роты. Ещё перед отплытием в карательную экспедицию, я распорядился арестовать всех до единого и держать их на свежем воздухе до моего возвращения. Приказ был выполнен. Подойдя ближе, я нашёл глазами старшего капитана Винт и поманил его к себе.
- Винт, у меня нет желания терять время на пустые разговоры. Ты знал о предстоящем нападении на дворец, организованном Тесла, но решил не участвовать в этой авантюре и отправился в плаванье к моей вотчине. Хотя, имеет право на существование и другая версия – ты отправился в разведывательное плавание, чтобы своими глазами всё увидеть, посмотреть и оценить. Я сохраню тебе жизнь, но тебе выжгут глаза, отрежут язык и отрубят правую руку. Так же поступят со всеми капитанами и их помощниками, разве только руку рубить не будут. Экипажи не тронут.  И ещё, в бухте Согласия я сжёг все корабли, а в живых там осталось не более десятка тех, кому повезло зацепиться за обломки. Это моё предупреждение вашему императору. Дело в том, что пока ты там плавал, твои люди убили члена моей семьи – мужа сестры – Яна Страх, и за это я возьму жизни десяти членов императорской семьи…
В это время чуть ли не бегом ко мне приблизился Жан и отозвал в сторону, - Господин, под утро убили вашу жену, боярыню Авру. Двух исполнителей из экипажа вот этого гада взяли с поличным. – Он показал рукой на Винта. - В спальню они проникли по неизвестному нам тайному проходу. Вероятно, среди находящихся во дворце у них есть сообщники, сейчас с ними работает Карл и вскоре мы узнаем результаты. Простите господин, но мы не смогли обнаружить этот тайный ход и убийцы им воспользовались. Когда охрана услышала шум и ворвалась в спальню госпожи, один её держал и зажимал рот, а второй нанёс несколько ударов в грудь. Болтами в плечо их обездвижили, тут же вызвали вашу сестру, но она оказалась бессильна. Один из ударов пронзил сердце, и она умерла мгновенно.
Сказанное им не сразу дошло до меня - как это убили мою девочку? Кто посмел? Я потряс головой, - Повтори ещё раз… - И пока он сбивчиво повторил свой рассказ, я стоял в оцепенении, непроизвольно сжимая и разжимая кулаки.
Слова давались мне с большим трудом, горло перехватил спазм, - Винт, двое из твоего экипажа убили мою жену. Что скажешь в своё оправдание?
Он опустил голову, - Я ничего об этом не знаю, но сделали это не мои матросы, а те, кто был мне навязан в экипаж службой императора. Оправдываться не собираюсь, так как понимаю, что это бесполезно. Ещё раз повторю, мои люди тут ни при чём, но среди них по-прежнему находятся два человека из тайной службы. Мне они не подчиняются и действуют по своему плану. Я могу показать их. – В это время он увидел моих пленных и его лицо скривилось в горькой ухмылке. – Вот эти смогут рассказать значительно больше, так один из них младший сын императора и возглавляет тайную службу, а второй – его заместитель и истинный руководитель.
Жан не выдержал, - Ого, какие птички попались, Карл должен будет их выпотрошить до самого дна, а то может и у нас завелись свои скрытые предатели…
Тихо подошла Анна, одетая во всё чёрное, - Вот и осиротели мы с тобой, брат. Осталось только одно – месть, и она должна быть страшной и ужасной.
- Миха, ты всё слышал. Пройди к экипажам и предложи службу у меня всем желающим. Если их не окажется, что делать с капитанами и их помощниками, ты знаешь, а всех матросов загнать на один корабль, и что бы через час духа их здесь не было, иначе будут все повешены или сожжены живьём, но перед этим рассчитай их за последний рейс.
Анна, вот эти двое задумали и организовали все эти убийства и нападения. Отдаю тебе их на пару часов, но они должны остаться в живых, что бы потом с ними поработал Карл. Будут ещё двое из числа тех, кто убил твоего мужа, с ними можешь делать всё, что захочешь. Хочу верить, что их смерть не будет лёгкой…
Авру уже умыли, переодели и у меня сложилось впечатление, что она просто спит, стоит мне провести рукой по её щеке, она откроет глаза и улыбнётся. Я не удержался и коснулся её лица, но тщетно, тело уже начало костенеть.
За окном уже стемнело и в спальню принесли несколько канделябров на четыре свечи, а для меня время словно остановилось. Будто сквозь сон я слышал голос сестры, настаивающей на том, чтобы я поел, что-то механически жевал и глотал, не чувствуя вкуса…
В себя я пришёл ближе к утру, встал, разминая ноги, ещё раз взглянул на Авру и решительно вышел из комнаты. Жизнь продолжается, а мне ещё многое надо успеть сделать до отплытия. Миха как тень следовал везде за мной, а ещё количество моей охраны выросло до двух десятков.
- Где Жан, хочу прочитать опросные листы и выслушать его доклад о результатах допросов.
- За ним уже послали, - и действительно, начальник моей разведки вскоре появился с кипой пергамента в руках.
- Прочитаю чуть позже, доложи самую суть.
Жан ненадолго задумался, а потом неторопливо заговорил, - Распоряжение об убийстве вашей жены отдал виконт Тесла, хотя и на вас готовилось покушение. Должны были быть задействованы те два агента, что ещё скрывались среди экипажа Винта. В их личных вещах были обнаружены разборные арбалеты весьма примитивной конструкции, что объясняет наличие стрел в груди Яна. Факт ареста этой мрази приказ не отменил. Он внебрачный сын герцога Хена, того самого старичка, которого вы спасли вместе с младшим сыном их императора, ему предоставлено право самостоятельно принимать решения и на территории Веспа он был наделён неограниченными полномочиями. Его агентуру, которую он назвал, мы выявили и изолировали, естественно только тех, до кого смогли дотянуться. С виконтом – всё.
Герцог Хена, фактический глава тайной службы империи Восходящего солнца, муж старшей сестры императора. В это плаванье отправился, чтобы присмотреть за принцем, которого император явно выделяет среди всех сыновей, несмотря на то, что он не наследник. Всего у императора пять сыновей, семь дочерей и четыре жены. Герцог сторонник захвата и присоединения в качестве провинций всех земель на континенте. Сам он называет этот процесс мудрёным словом «экспансия». Больше ничего узнать о нём не удалось. Он тут пытался качать права, заявляя о бесчеловечном отношении к его особе, но быстро заткнулся после того, как ему сказали о подлом убийстве Яна и Авры и кем они приходились боярскому роду Страхов.
Младший сын императора принц Денг, любимец отца и женщин. Избалованный и развращённый властью и вседозволенностью мерзавец. Сходу предложил мне работать на него, обещая умопомрачительную сумму за организацию побега и освобождение. Боль совсем терпеть не может, так что очень быстро раскололся и выдал всё, что знает. Только все его знания в основном касаются жизни во дворце и тех интриг, которые плетутся там. К тайной имперской службе имеет самое поверхностное отношение, как номинальный глава. Во всём полагается на герцога.
Старший капитан Винт в ходе допроса с пристрастием показал тайник на корабле, где хранятся самые полные карты этого побережья, а также точный маршрут движения к вашим землям. Его допрос ещё продолжается.
На службу к вам решили поступить ещё трое матросов и один помощник капитана Он уже более двадцати лет ходит в помощниках и стать капитаном ему не светит, так как нет связей во дворце и в свите, а на его знания и опыт никто не смотрит. Зол на старшего капитана за то, что он поставил руководить кораблём зелёного юнца, сынка какого-то близкого человека к свитским. О Винте он сообщил много чего интересного, что расходится с рассказами самого капитана. Винт был в курсе всех планов Теслы и даже подсказывал, как ему поступать в некоторых случаях. Это именно он предложил устранить вашу жену, так как боялся создания тесного союза между Сармат и Весп, а вот попытка устранения вашей сестры - целиком инициатива виконта. – Жан ненадолго замолчал, а потом спросил, - Извините господин, но где и как вы собираетесь хоронить свою жену? Если собираетесь везти её домой, то надо будет залить её тело мёдом…
- Хоронить будем здесь, на её родине. Распорядись, что бы собрали большую поленницу дров в виде пирамиды. В её середине, по краям, предусмотреть четыре места для тех, кто отправится в ад – принц, герцог, Винт и виконт, каждый из них должен будет крепко-накрепко привязан к большому и сухому бревну, а на самой вершине пирамиды будет установлен гроб с телом моей жены.
- А что делать с двумя исполнителями, теми, кто непосредственно участвовал в убийстве?
- Карл их выпотрошил?
- Да, они рассказали всё что знали и сдали своих подельниц из числа придворных дам. Именно они показали этот коридор и помогли убийцам проникнуть в спальню к боярыне.
- Сколько их было?
- Две. Обе поступили так из мести госпоже Авре, в своё время она отказалась их принять в свою свиту и посоветовала меньше заниматься сбором сплетен и их распространением.
- Этих тоже живьём на погребальный костёр…
Эту ночь я решил провести вместе с безвременно почившей женой, мне надо было разобраться в себе и своих чувствах, а также задать несколько вопросов. И главный среди них – а всё ли я сделал что бы обеспечить безопасность этой девочки, которая утонула в своих чувствах ко мне? Должен признаться, я всё пустил на самотёк, а ведь понимал, что именно мы с ней можем стать основными целями для наших многочисленных врагов. Я подошел к Авре и с трудом снял с её пальца фамильный перстень, эту память я никому не отдам.
Любил ли я её? Скорее нет, чем да. Для меня это был брак по расчёту, хотя что тут скрывать – мне было легко и приятно находиться рядом с ней, я словно молодел на десяток лет, видя её неиспорченную непосредственность, наивность во многом и неприкрытое обожание. И вот всё кончилось, не успев толком даже начаться, а ведь мы могли быть счастливы, будь я более внимательным и чутким к ней.
Вот и полночь, я незаметно проверил, как выходит меч из ножен, ведь если я не ошибся в своих предположениях, то вскоре в комнате должен появиться тот, кто дергал за все ниточки и заварил эту кашу. Хорошо помню слова Лира о том, что в каждом государстве имеется свой волшебник, или маг, а просто говоря – свой Лир, вот его я и ждал.
В дальнем углу сгустилась тьма и там проступил силуэт в балахоне с капюшоном. Жаль, что в своё время я не расспросил старца о других волшебниках.
- Можешь выйти из угла и не прятаться. Сразу убивать тебя я не собираюсь, хотя руки так и чешутся. Трудно было добраться сюда из ставки императора, хотя можешь не отвечать, ответ очевиден. Мне вот только одно не понятно, зачем понадобилось убивать Авру?
Раздался скрипучий старческий голос, - Она отказалась отдавать перстень рода законному наследнику.
- А у тебя есть убедительные доказательства того, что именно он наследник, а не она… Была. Вот у меня есть подлинник завещания её отца о том, что всю полноту власти он передаёт своей дочери…

Часть третья. В своём праве.

1.

Обратно мы летели словно на крыльях, гребцы менялись каждые три часа. Мне показалось, что на разгрузку мы потратили больше времени чем на само плавание. К обеду все корабли были разгружены и у меня появилось время, чтобы посмотреть, что здесь изменилось. Начнём по порядку – строительство второго пирса, более широкого и длинного практически было закончено, чуть в глубине появились постройки, которые я охарактеризовал как складские помещения, даже две лавки с товарами повседневного спроса и небольшая таверна были в наличии. Конечно, всё это будет ещё неоднократно обустраиваться, расширяться, сноситься и перестраиваться, но контур будущего городка и порта уже вырисовывались.
Чуть в стороне от пирсов стояло несколько телег закрытых парусиной и под охраной моих гвардейцев – мои трофеи от древних, а ещё золотишко и прочие мелочи вроде книг, части оружия и одежды. Неплохо этак я прибарахлился. Моё благодушное настроение испортил Миха, который самым невинным голосом сообщил, что охраной были задержаны три дня назад несколько подозрительных личностей, которые проявляли особый интерес к телегам с моим имуществом и даже пытались подкупить несколько гвардейцев.
- Одеты как оборванцы, а из самих порода прёт за целую лигу. На вопросы не отвечают, заявили, что говорить будут только с боярином Страхом. Особо среди них выделяется одна девица. Глянуть не желаете?
- Отчего же не глянуть. Давай их всех сюда. А где Авра и сестра, что-то я их не вижу.
- Ваша жена играет с котёнком под бдительным присмотром охраны, а боярыня Анна осматривает деревенских детишек и женщин, за ней тоже присматривают.
Вскоре привели весьма живописную группу, состоящую из трёх мужчин и пяти женщин. Среди них выделялась одна – с властным и надменным выражением лица, а ещё я обратил внимание, что её окружение как бы прикрывало её со всех сторон. По описанию я сразу узнал одну из дальних представительниц царского рода Солнечной страны – царства Солей.
- И зачем дочери царя Солей понадобилось рядиться в эти лохмотья, если, конечно, вы не прятались от преследователей и не являетесь беглецами?
- Не дочери, а сестре узурпатора, который посмел воспротивиться воле отца и восстал против старшего царского рода, то есть против меня, - Ответила та, на которую я даже не смотрел
Она хотела ещё что-то сказать, но я перебил её, - Не вижу фамильного кольца на руке в подтверждение ваших слов. «Какие ваши доказательства?» - вспомнились мне, кстати, слова героя одного фильма.
- Мой брат обманом завладел перстнем и отказался передать его мне согласно воле нашего отца, а доказательством могут служить слова моих друзей, которые последовали со мной в изгнание.
- Уверен, ваш брат сможет представить не одну сотню таких свидетелей, которые подтвердят, что именно ему передал свою власть отец, а вы пытались её незаконно захватить. Других, более весомых доказательств нет? В последнее время жизнь меня научила не принимать слова на веру. Впрочем, прямо здесь и сейчас я могу проверить, а точно ли вы принадлежите к царскому роду Солнечной страны. Готовы пройти проверку?
Она вздёрнула подбородок и с презрением посмотрела на меня, - Значит на слово вы мне не верите? Что ж, воля ваша, проверяйте.
- Прошу следовать за мной, - и я направился к телегам со своим личным скарбом. Подойдя к первой из них, я развязал узел на верёвке и сунул под полог руку. К счастью, мне в руки попал не тяжёлый предмет из металла древних, и я спокойно его вытащил наверх и положил на ткань, прикрывающую груз от любопытных взглядов.
- Попробуйте взять этот предмет в руку. Если в вас течёт древняя кровь царского рода, то вы это сделаете легко и просто. Если нет, то третья попытка будет для вас смертельной.
Она подошла и протянула руку, зажмурила глаза и попыталась взять железяку в руку, но не тут-то было. Сразу несколько маленьких молний впились в её ладонь, и она закричала от боли, но быстро успокоилась, так как, видимо, заранее предполагала такой результат.
- Ещё одну попытку используете? Только вынужден вас предупредить, что боль будет ещё сильнее и нестерпимее, можете даже лишиться руки. Рискнёте, или признаетесь, что вы такая же царская дочь, как я балерун. Ах да, вы же не знаете, кто такой балерун.
- Мари, достаточно. – К нам решительно подола невысокая светловолосая девица и спокойно взяла металл древних в руку, некоторое время подержала, внимательно рассматривая его со всех сторон, а потом положила на ткань. – Это я царская дочь Мрия, а Мари моя подруга детства, которая везде и всегда сопровождает меня.
- Это больше похоже на правду, но я помню царевну Мрию с косой, которой она очень гордилась.
- Её пришлось обрезать, что бы меня не узнали, а также переодеться в одежду рыбаков и крестьян, что путешествуют по морю между царствами, так как перевал был уже закрыт, - Она тяжело вздохнула. – Прошу простить меня, но не могли бы вы нас накормить, мы два дня ничего не ели, а денег и ценностей у нас с собой не осталось.
- Без проблем, Миха, распорядись…
Ели они действительно жадно, но без той спешки, что присуща особо голодным, при этом старались соблюдать манеры, что совсем не вязалось с их одеждой. Подошли Авра с котёнком на руках и Анна, им тоже положили еду в простые миски, и они присоединились к общей трапезе.
Мрия не удержалась и не дожидаясь окончание импровизированного перекуса, обратилась ко мне.
- Боярин, потрудитесь представить мне всех присутствующих за столом.
Ишь ты, поела и гонор прорезался? Ничего сейчас я тебе его быстро обломаю.
- Ваше императорское высочество, позвольте представить вам женщину, которая в настоящий момент выдаёт себя за царевну Солнечного царства - Мрию, однако ничем подкрепить свои слова не может, кроме свидетельства своих спутников. И, кстати, Авра, тебе не кажется, что пора одеть фамильное кольцо императорского рода Веспа на свой прелестный пальчик, а то два фамильных кольца на одной руке носить не очень удобно, - с этими словами я снял перстень Веспа и передал его жене.
Она вздохнула и одела его себе на палец, - Страх, я уж было подумала, что избавилась от этого бремени старшего рода, а ты вновь взвалил его на мои плечи. И ещё, я же просила не величать меня императорским титулом, в настоящий момент я твоя жена и просто боярыня Страх. Я же не обращаюсь к тебе как «ваше царское высочество», а то что ты брат солнцеликого Рао мне уже давно известно.
На Мрию было весело смотреть, она то бледнела, то краснела, то пыталась встать из-за стола, то наоборот, старалась спрятаться под ним. Ничего, это будет тебе уроком на будущее.
- А разве мои особые способности не говорят о моём царском происхождении? – попыталась она использовать неоспоримый, как ей казалось, аргумент.
- Отнюдь. Моя сестра родилась почти через шесть лет после того, как наша мать покинула царский дворец и вернулась в вотчину Страхов и через пять лет после моего рождения. Она обладает способностями значительно более сильными чем твои, но ни о каком родстве с царской семьёй не может быть и речи, хотя солнцеликий Рао и называет её своей сестрой. – Я встал, подошёл к одной из телег и, откинув полог, открыл ящик с оружием, достал образец похожий на винтовку. – Анна, возьми его в руки.
Моя сестра спокойно подошла и взяла винтовку, покрутила её и так и сяк, - Ты этот образец оружия древних мне не показывал.
- Это потому, что я его ещё и сам не исследовал. Мрия, попробуйте взять эту вещь древних в руки, или хотя бы дотроньтесь до неё.
Мрия встала и безбоязненно протянула руку к винтовке и тут же получила очень болезненный удар, многие увидели злую молнию, что впилась ей в руку. Она закричала от боли, Анна тут же подошла к ней и осмотрела место поражения.
- Небольшой ожог. Ничего страшного, несколько дней поболит, а вот шрамик останется, как напоминание. Это тебе урок, что бы не была такой самоуверенной.
- Я так полагаю, что твою так называемую свиту следует распустить и оправить домой, она тебе больше не понадобится. Вам, молодые люди, в качестве компенсации боярин Миха выдаст по сотне золотых и организует отправку на родину. Что касается тебя, самозванка, то мне с первого взгляда стало ясно, что ты никакого официального отношения к царской семье не имеешь и даже рядом с царским столом не стояла. Единственное, что я могу тебе пока предложить – стать личной служанкой моей жены.
- А если я откажусь?
- Сначала моя тюрьма, а затем выдача в руки государя солнечного царства, с описанием твоего самозванства и предложением мне восстановить твои права на престол силой оружия. Думаю, после этого, не смотря на все твои особые способности, твоя голова очень быстро распрощается с твоей шеей, а саму тебя упокоят в какой-нибудь безымянной могиле.
- Дорогой, не пугай так бедную девушку, ей и так в этой жизни уже досталось.
- Милая моя, она воспитывалась в крестьянской семье и, хотя не имеет достаточного воспитания, нервы у неё железные, а апломба хватит на десяток боярышень, так что, по моему разумению, тюремная камера для неё самое то место, где она в спокойной обстановке может о многом подумать.
Миха, взять самозванку под стражу и немедленно под усиленным конвоем отправить в нашу семейную тюрьму. По возвращению домой, я приму окончательное решение по ней.
Теперь о текущих наших делах: - Боярин Жак и его жена Алисия берут на себя управление бывшим воеводством Рута и он назначается мои наместником; - Боярин Жан и его жена Рина берут на себя управление бывшим воеводством Сарта на правах моего наместника; - Боярину Устину и его жене Софе, я поручаю бывшее воеводство Корин, для подтверждения своего права пусть возьмёт четвёртую роту. Отныне все эти бывшие воеводства будут входить на правах провинций в новообразованное королевство Русь, формально подчиняющееся царю Сармата. Себя я вскоре провозглашу королём Руси, а Авру – королевой. Вновь назначенным наместникам продумать вопрос о сокращении нашего войска с двух тысяч до тысячи, исходя из того, что две сотни моей гвардии сокращению не подлежат. А это значит, что каждый наместник может иметь свою собственную дружину из состава моего войска численностью в двести пятьдесят всадников. Все остальные вопросы решим после моего непродолжительного отдыха по возвращению в вотчину. Если разгрузку закончили, то через час начинаем марш домой…
Мара так и норовила сорваться с места и обогнать этих ленивых и медленно плетущихся, так называемых конников, но отрываться от возка, в котором разместились Авра и Анна, у меня не было никакого желания. Подспудно я всё ещё находился на враждебной территории и от этого чувства пока так и не избавился. Шли мы ходко, однако на ночь в Хвалынку заходить не стали, а предпочли разбить временный полевой лагерь на большом лугу, не забыв выставить охранение и сторожевые посты. Утром, повесив четырёх конокрадов, продолжили своё движение к моей вотчине и через пару дней Миха уже обнимался со своей женой. В честь нашего возвращения, я отпустил всех местных по домам на пять суток, а сам вознамерился отоспаться и предаться относительному безделью, ведь ещё предстояло разобраться с трофеями и золотым запасом.
Ага, как же, дали мне отдохнуть. Сначала Илия стала доставать с отчётами о том, как она хозяйничала в моё отсутствие, что удалось сделать, а что нет, на что мне надо обратить особое внимание и решение каких вопросов требует моего личного участия…
- Илия, я не понял, у тебя что красные слёзы любви потекли? Вы с Михой должны были дня два – три из спальни не выходить, а ты мне уже на следующий день продохнуть не даёшь. Иди к Михе и ублажай его, что б дней пять я вас не видел. Корми, пои его и обратись к боярыне Анне, она поможет в том, чтобы твои дни побыстрее закончились. Всё, свободна.
Потом примчался Устин для уточнения поставленной задачи. Он убедил меня в том, что бывшее воеводство Рымаря Корин нам совсем не нужно, а лучше прибрать к своим рукам Митак, - Там, господин и естественная граница по неглубокой речке, а в устье вполне можно держать небольшой флот. Сейчас мои разведчики изучают глубины и возможность обустройства пирса.
Он так же сообщил, что воеводы Когута, Фаргала и Митака бросили свои воеводства и сбежали в столицу, опасаясь, что я без всякой жалости расправлюсь с ними за нападения и грабёж своих земель.
- Извините господин, но перехватить их мы не успели. Как только стало известно, что в Руту, а потом и Сарту вошли наши роты, они бросили всё, даже семьи и ударились в бега.
- Воеводства Когута и Фаргала трогать не будем, а Митак бери под свою руку, отныне ты там мой управляющий. Солнцеликому я отпишу, что бы прислал новых двух воевод, сообщу о создании королевства Русь, а заодно поставлю в известность, что отныне Митак ушёл в моё королевство. Попрошу так же прислать мне головы бывших воевод Когута, Фаргала и Митак в обмен на его долю трофеев в размере пятидесяти тысяч золотых. Голов не будет, золото пущу на свои нужды. С этим всё. Лучше расскажи, как у тебя дела? Многие решили вернуться к мирной жизни? …
Этот разговор затянулся до самого вечера. Мы обсудили сокращение нашего войска, а также причитающиеся премиальные каждому участнику похода, включая ездовых и обслугу. Самое активное участие в разговоре принял Миха и прибывший Жак. Прервала наш разговор Авра, заявив, что мне тоже надо отдыхать, а разговор можно продолжить и завтра, после чего пригласила всех на семейный ужин.
Я же видел, как внимательно Жак и Устин наблюдают за моей женой, уже успели наслушаться всевозможных сказок о её воскрешении, да наверняка с такими подробностями, что и в голове не укладываются. Лучше самому всё рассказать, как было на самом деле, чем воспалённое воображение моих соратников дорисует картину.
- Слушайте внимательно, дважды повторять не буду. Эту девчонку, что сейчас смирно сидит за столом, скромно потупив глазки, действительно убили, но я никакого отношения к её возрождению не имею. Всё сделал маг Веспа. Он внезапно появился в спальне Авры и стал качать свои права в интересах её брата. Я убедил его, что единственным и законным наследником императорской власти является моя жена, не с разу, но он согласился и стал что-то мямлить о воскрешении. Мы даже с ним немного поспорили и обменялись мнениями о самом процессе. Тут пришла Анна и напичкала меня какой-то гадостью, в результате чего я вырубился на пару часов, а когда проснулся, то тут же появился имперский маг с Аврой на руках. Теперь настало время, когда она стала меня доставать, пытаясь разобраться – она, это она, или она – это новая она.  Мы решили, что разыграем целое представление с её воскрешением на поминальном костре, когда внезапно перед всеми появится маг и оживит её. Но этот гад схитрил и подставил меня – когда я наклонился, чтобы поцеловать Авру, она внезапно проснулась и обвила меня за шею с причитаниями, что она долго спала и что ужасно замёрзла, а маг гадёныш помахал мне рукой из толпы и исчез. У всех сложилось впечатление, что это именно я, поцеловав жену, оживил её, но это не так. Пришлось выкручиваться и нести всякую чушь. Правдивость моих слов могут подтвердить моя сестра, Миха и четыре гвардейца, что в это время меня охраняли в спальне принцессы. Так что, друзья, никакими магическими способностями я не обладаю, хотя думаю, что народ мне не поверит, но вы должны знать правду.
- Врёт он всё. Это он меня вернул к жизни, правда не на костре, а в моей спальне, а старый маг присутствовал при этом и немного помогал Страху.
- Авра, что ты такое говоришь?
- Я рассказываю твоим друзьям как было на самом деле и мои слова может подтвердить твоя сестра – боярыня Анна. А маг ещё добавил, что вернуть к жизни ты сможешь только того, с кем состоишь в кровном родстве и кого любишь больше себя. В доказательство могу сообщить вам один очень интересный факт – Страх носил наше фамильное кольцо на своей руке и вернул его мне только после того, как я заново возродилась, а как известно, чужой человек даже дотронуться до перстня не может, а родственник в ком кровное родство ослабло, может дотронуться, но не одеть на палец. Дорогой, одень кольцо, что бы твои соратники не приняли меня за лгунью, - с этими словами она сняла фамильный артефакт и передала его мне. Естественно, я его одел на палец, покрутил немного рукой перед лицом, после чего снял кольцо и вернул его Авре.
- Вот видите. А ещё маг взял с моего мужа слово, что наш сын станет законным императором Веспа, а это значит, что у нас будет несколько детей, ведь и королевство надо будет кому-то передать по наследству, когда настанет время нам оправляться на небеса.
Лучше бы она этого не говорила, так как я сразу заметил, как заблестели глаза у Жака и Устина. Легко можно было догадаться о результатах их мыслительных процессов, - Я же говорил, что наш господин не так прост, как хочет казаться, наверняка он из древних, которого отправили на землю для того, чтобы он навёл здесь порядок, а что б не особо выделялся, ему придали вид простого человека…
Не думаю, что Авра сама дошла до таких выводов, а значит её кто-то надоумил. И как тонко всё рассчитали – любой довод имел подтверждение. Если это Анна, то зачем ей это? А если не она, то кто? На ум приходят только Лир и старик маг Веспа, но когда успели? Хотя если как следует подумать, то в Веспе было достаточно времени, чтобы внушить всё это Авре и вложить в её мозг нужную информацию. Нет, так нельзя, а то я до такой ахинеи додумаюсь, что самому будет страшно. Правильно говорят, что утро вечера мудренее, подумаем на свежую голову.
- Ладно, бояре, вы можете ещё посидеть, а мы пошли спать. Можете попытать Миху, что б он рассказал вам об уничтожении флота и корпуса вторжения империи Восходящего солнца в бухте Согласия.
В нашей спальне, где моя жёнушка успела уже навести свои порядки, я пристал к ней с расспросами, кто её научил так складно говорить и излагать историю её возрождения. На что получил недвусмысленный намёк на то, что её никто не учил, и что у нас есть более интересные дела, чем разбирательство с любимой женщиной. Даже к этому её подготовили. Пришлось временно отступить, но не успокоиться.
А утром я нанёс ответный удар, - Дорогая, ты, смотрю, уже освоилась на новом месте, да и вчерашний твой рассказ, который разложил всё по полочкам, говорит о многом, так что для тебя будет совсем не трудным взять на себя организацию нашего свадебного пира. Побери три зала: для важных и высоких гостей, для гостей средней руки и для простых воинов. Исходи из расчёта на двести – триста человек, составь список необходимых закупок как продуктов, так и посуды, и прочей мелочёвки. Поставь задачу плотникам на изготовление дополнительных столов и скамеек, в общем прояви инициативу и свойственную тебе смекалку. Мне же придётся на пару недель оставить тебя одну, так как я хочу объехать все свои владения в границах нашего нового королевства, благо управляющие, которые теперь будут называться губернаторами, все здесь на месте. Да и золото надо развести для выплат премиальных воинам, а это дело на самотёк пускать никак нельзя. Возьму с собой три десятка гвардейцев, думаю, этого будет достаточно.
А как ты думаешь, сколько монет будет приемлемо выплатить простым воинам? Исходя из этой суммы будут определяться премии для командного состава от десятника до тысяцкого…
Чем дальше я говорил и ставил задачи, тем более оторопевшей выглядела Авра. Ничего, милая, проявила самостоятельность и спела под чужую дудку, теперь расхлёбывай заваренную кашу. Наверняка ты прямо с утра понесёшься к своему советнику, вот тут-то я и узнаю, кто это решил влиять на мою жену и через неё на меня. О наказании этого человека я подумаю позже…
До завтрака я не отпускал Авру от себя ни на шаг, предотвращая любые её попытки куда-то сходить по своим делам, за что был вознаграждён. Сразу же после приема пищи она подошла к Анне и стала что-то ей негромко выговаривать, причём сделано это было за моей спиной, но зеркало на противоположенной стене давало мне ясную картину всего происходящего. Значит всё-таки Анна. Ей то это зачем? Тяжело вздохнув, я стал размышлять, что и как противопоставить этому женскому заговору. Для начала разделю основных действующих лиц.
- Сестра, я сегодня убываю в объезд своих владений, ты поедешь со мной, посмотришь санитарное состояние городов, а заодно и детишек подлечишь в местах наших стоянок. Приготовь возок с лекарствами и всем необходимым, можешь взять с собой пару помощников. Выезд сразу после обеда, так что у тебя часа четыре на подготовку есть. Выезд в три часа по полудни.
Миха, в этот раз ты остаёшься здесь, а роль моего начальника охраны по старой памяти возьмёт на себя Жак, а то я смотрю, он зажирел на должности заместителя Устина. И, кстати, объясните мне, почему вы с Жаном так быстро сбежали от своих жён? Что-то случилось?
Жак покраснел, а ответил мне Жан, - Господин, помните, кое-кто пожаловался вам на то, что наши жёны нагнали нас во время марша, а через день вернулись домой. Так вот, у меня и у Жака ожидается пополнение в семействе. Не ошибусь, если скажу, что и его жена тоже стала этакой капризной фифочкой с заскоками и поеданием солений, которые им в большом количестве есть нельзя. В общем, мы сбежали, предварительно введя строгие ограничения, которые посоветовали для жен повивальные бабки. Такие вот пироги, мой господин…
- Ага, начали постигать все прелести семейной жизни, то-то я думаю, почему это семейные мужики через месяц после возвращения под крылышко к своим любимым, норовят куда-нибудь слинять. Правда, есть редкие исключения, это если муж воспитает свою жену в духе преданности семейным ценностям, которые он сам установил. Мальчики, не позволяйте своим женщинам садиться вам на шею и понукать. А я, наверное, распоряжусь заложить монастырь для изгнанных жён, то есть для тех, кто пытается командовать своими мужьями или влиять на них под воздействием некоторых дур, как правило не имеющих или потерявших по глупости своих мужей. Настоятельницей сделаю свою сестру… – Я понимал, что режу по живому, но Анну надо сразу ставить на место.
Бедная Анна, на неё было страшно смотреть, - Смерть Яна ты мне никогда не простишь?
- А ты сама себе простила его гибель? – Мой вопрос остался без ответа. А моя сестра, наконец-то догадалась посмотреть в зеркало и увидеть моё злое лицо…

3.

Как же легко и свободно дышалось в открытом море, хотя открытым его можно было назвать с большой натяжкой, так как береговая черта была в пределах видимости. Вскоре стал ясно различим посторонний шум, и наш лоцман пояснил, что это звук падающей в пропасть водяного потока на границе Солей и Сармат, но очень далеко от берега.
- Господин, ожидается сильный шторм, нам бы лучше поискать укрытие и быть ближе к берегу.
- Скажи, Нил, а часто бывают такие шторма?
- Нет, не часто – раза два в сезон ловли простипомы, в остальные сезоны и того реже. Но, слава богам, о приближении непогоды нас заранее предупреждают белые и пенные буруны волн. Если вы не против, то я распоряжусь отвернуть к береговой черте. Здесь недалеко есть небольшой заливчик, не весть какая защита, но всё лучше, чем оказаться в открытом море. Многие рыбацкие лодки сгинули из-за того, что вовремя не успели укрыться или переждать на берегу.
- Ты кормчий, тебе и командовать…
Честно говоря, никакого заливчика я не заметил, но волнение в этом месте действительно было значительно слабее, чем в открытом море. Да и берег был пологим, что позволяло, в случае крайней необходимости, произвести эвакуацию на сушу. На палубу выбрались Авра и Анна, они обе плохо переносили морскую качку, но как только волнение снизилось, то тут же вылезли подышать свежим воздухом.
- А ведь я тебя предупреждал, дорогая, что плавание будет достаточно тяжёлым и теперь ты расплачиваешься за своё легкомыслие.
- Это потому, Страх, что ты мало взял солёных огурцов.
- Ещё раз повторю, их надо не есть десятками, а положить кусочек под язык и изредка сглатывать слюну, только тогда можно будет минимизировать последствия качки. А то у вас с Анной получается замкнутый круг – огурцы, вода, зов Ихтиандра.
- Ты, кстати, обещал рассказать, кто такой Ихтиандр и почему звуки рвоты ты называешь зовом его?
- Обязательно расскажу, но только тогда, когда мы вернёмся домой…
Нил очень внимательно следил за водной обстановкой и даже потребовал переместить корабль на несколько десятков метров в сторону от первоначальной стоянки. Гребцы быстро справились с поставленной задачей, а после этого были опущены в воду оба якоря – и носовой и кормовой.
Когда налетел шквал, стало понятно, почему это место называли небольшим заливом. Вода внезапно отступила метра на два, и во всей красе перед нами предстал большой полукруг самых настоящих волнорезов, а Нил пояснил, - Эту защиту соорудили когда-то очень давно древние, с какой целью – не знаю, но нам, рыбакам и торговцам она весьма пригодилась.
Подала голос Анна, - А я знаю для чего всё это было сделано – волнорезы защищают пляж, где древние наверняка купались, отдыхали и загорали, значит в глубине этого леса наверняка могли сохраниться их здания или, по-крайней мере, руины. Как-нибудь надо будет наведаться сюда…
- Аня, сестрёнка, пошли в нашу конуру, а то эти волны нагоняют на меня страх. Лучше их не видеть, мне так спокойнее.
- Ладно, пошли трусиха. Удивлена, как это брат согласился взять тебя в этот поход?
Уже когда они спускались в трюм, я услышал, - Было тяжело, но мои слёзы сделали своё дело, он их не переносит…
А мне подумалось, что наши женщины очень быстро определяют слабые места и умело на них играют, используя все дозволенные и недозволенные методы. Если быть честным пред самим собой, то я и сам подумывал о том, чтобы забрать Авру с собой. Как говорят – один раз обжёгся, теперь долго будешь дуть даже на холодную воду.
На море ничего интересного не происходило, качка была очень слабой, а шквалистый ветер и дождевые заряды в залив, почему-то, не проникали. Вскоре Миха пригласил меня и Нила на обед. К моему удивлению в крохотной столовой уже сидели обе наши дамы и с аппетитом уплетали какое-то варево, подозрительно похожее на нашу уху с той разницей, что все кости в рыбе растворились при её варке, и вместо картошки был какой-то другой овощ. В помещении царил полумрак, который не могли разогнать две масляные лампы непроливайки, что создавало обстановку таинственности, так как свечами на корабле я пользоваться категорически запретил до тех пор, пока не придумаю удобную форму свечного фонаря по подобию «летучей мыши», который надёжно защитит от пожара в случае падения огарка.
Природа словно ждала, когда мы закончим обед, так как стоило нам выйти на палубу, как тучи быстро исчезли с небосвода и вновь засветило солнце, даже появился попутный ветерок, что, учитываю местную розу ветров было весьма необычно. Мы даже успели на вёслах покинуть гостеприимный заливчик и в течении чуть больше получаса идти под парусом, что вкупе с попутным течением позволило развить достаточно большую скорость. Однако лафа скоро кончилась и парус пришлось вновь свернуть и прикрепить к мачте.
Ночью, по словам Нила, мы пересекли границу с солнечным царством, и он распорядился поставить парус, чтобы поберечь силы гребцов, ведь течение поменялось и стало для нас встречным. Вынырнув из-за лесистого выступа, мы увидели очень странную картину – несколько десятков кораблей империи Восходящего солнца стояли на якорях, а тройка из их числа пыталась высадить десант на допотопный пирс, который отчаянно защищали несколько лучников и мечников. Но слишком уж были неравные силы, к тому же все нападавшие были в доспехах, а стражники Солей в простой кожаной одежде, что совсем ни от чего, кроме дождя и брызг, не защищала.
- Поднять флаг королевства Русь, приготовиться к бою. Анна, неси свой карамультук. У тебя будет прекрасная возможность опробовать его и потренироваться. (в современном русском языке слово стало просторечным, насмешливым обозначением любого относительно старого ручного стрелкового оружия.)
Я только услышал стук каблучков и вскоре Аннушк появилась с футляром, из которого она острожное извлекла некое подобие винтовки с сошками. Кстати, по желанию, эти сошки могли возникать или исчезать, но сестре я об этом не стал говорить, пусть самостоятельно постигает и осваивает своё оружие.
Приблизившись метров на триста к этой эскадре, я приказал опустить парус и бросить оба якоря.
- Ань, сначала почисть пирс и сожги корабли там, а уж потом займёшься основными целями. Если что, я тебя подстрахую своими пээмами. Действуй – злодействуй и помни о своём праве на месть – никакой пощады этим гадам.
Как заправский стрелок сестрёнка заняла позицию на палубе для стрельбы лёжа, видимо в Бурденко, как в любой нормальной военной структуре их раз в десятилетние вывозили на стрельбище, и она что-то там или увидела, или запомнила.
Ни я, ни несколько любопытных гвардейцев не заметили и не услышали, когда были произведены выстрелы, но результат был, как говорится - на лицо. Все три корабля почти одновременно были охвачены огненными шарами, а после того, как они растаяли, на поверхности не было даже досок и мусора. Расправа над десантными кораблями деморализовала группу захвата пирса, к тому же, в самой гуще нападавших, возник такой же шар, только меньшего размера, и вскоре они был или перебиты, или захвачены в плен.
- Прекрасно, сестрёнка, а теперь займись всем флотом захватчиков.
Анна замешкалась и мне пришлось вновь напомнить ей о смерти Яна и о том, кто и какую роль сыграл в этом. В этот раз я деликатно её собственную вину опустил, сделав акцент на убийцах из империи Восходящего солнца, которые так же прибыли на кораблях, маскируясь под мирных купцов.
У Анны возникли определённые трудности, у её винтовки предельная прицельная дальность оказалась не больше 400 метров. Всё что было за этим показателем результата не давало, мне подумалось, что всё дело было в настройке её оружия и с этим предстояло разобраться. Следуя моему приказу, гвардейцы сели за вёсла и на всех порах понеслись в центр флота вторжения. Как только расстояние до целей стало приемлемо, Анна вновь начала стрелять, а я стоял возле мачты готовый в любой момент пресечь дерзкую попытку какого-нибудь сумасшедшего капитана пойти на таран. Тем не менее около десятка кораблей, вспенив воду своими вёслами, рванули в разные стороны, избегая возможность представлять собой одну большую цель. По моему мнению, Анна стреляла очень медленно и не очень эффективно. Так из пяти её выстрелов в цель попадало только два – три заряда, а остальные шли мимо в морские глубины. Как говориться - первый блин комом, но я не стал её укорять, а наоборот похвалил и даже соизволил погладить по голове, после чего Авра тут же подставила свою макушку для поглаживания. Котёнок он и есть котёнок.
- Анна, позволь мне попробовать стрельнуть, вдруг получится, ведь убивали и меня тоже.
Вместо Анны я отрицательно покачал головой, - В нашей семье должен быть кто-то один сердобольный, к которому люди могли бы обращаться с просьбами и жалобами на меня. К тому же, это оружие древних не дастся тебе в руки и может причинить боль или вред здоровью.
- А я всё равно хочу попробовать, а то получается, что я единственная на корабле, которая ничем тебе не помогает и просто бездельничает.
- Авра, не говори глупости, - в разговор вмешалась Анна, которая встала с палубы и стала придирчиво осматривать свой винчестер, - от тебя зависит доброе расположение духа нашего господина, а это дорогого стоит. Ты же видела его злым и раздражительным? Не хотела бы я оказаться в это время рядом с ним – у него рука тяжёлая и плеть всегда на поясе. А тут, даже не смотря на мои многочисленные промахи, он даже голоса на меня не повысил. А всё из-за того, что ты рядом и своим присутствием гасишь весь негатив. А дальше произошло то, что я никак не ожидал – с лёгким треском винтовка Анна развалилась на десяток отдельных деталей, которые с шумом упали на доски. Мы с Анной оторопело смотрели себе под ноги, а Авра быстро наклонилась и стала их собирать.
- Ань, ты ничего лишнего не трогала? – от волнения я перешёл на русский.
- Конечно, нет, ты же предупреждал. Ничего понять не могу.
Я распорядился принести мне кусок тряпки и Авра выложила на неё все собранные части оружия. Я стал внимательно их рассматривать, пытаясь сообразить в какой последовательности их надо будет собирать и как крепить. Только вот что-то мне мешало сосредоточиться. Непроизвольно я посмотрел на жену, а потом перевёл взгляд на её руки. Стоп, ведь раньше к оружию древних могли прикоснуться только я и Анна, а сейчас Авра держит части этой винтовки в руках и не испытывает никакого дискомфорта. Мысль оформилась достаточно быстро – по отдельности части оружия древних представляют из себя только куски их металла, но вот собранные вместе они даются в руки только хозяину или имеющему допуск к его использованию. Для проверки этой гипотезы я достал из кабуры свой пистолет и положил его на палубу, - Авра, очень осторожно попробуй дотронуться до моего оружия, но будь внимательна, оно может ударить тебя.
Она протянула руку к ПМ, но тут же в испуге её отдёрнула из-за того, что маленькие злые молнии окутали пистолет и своим потрескиванием предупредили о возможных последствиях. Я видел, что моя девочка испугалась и прижала руки к груди, чтобы её успокоить я попросил положить всё железо, что было у неё ещё в руке, сделать шаг назад и оттуда наблюдать за моими попытками сборки.
- Если у тебя возникнут какие-нибудь соображения куда и как пристроить ту или иную железяку, пожалуйста, не стесняйся, а тут же озвучь свою мысль. Так мы быстрее сможем восстановить винтовку Анны. Сестра, а у тебя какие-нибудь мысли появились, как всё это собрать?
- Мыслей нет, есть предположение о том, что оно само соберётся, как только мы сделаем какое-то действие. Страх, это ты у нас военный, думай…
Через несколько минут напряжённой «умственной» работы я хлопнул себя по лбу, - Это же элементарно, Ватсон – после использования любое оружие належит обслужить и почистить. Это, видимо давно не чистилось, вот оно и решило нам напомнить об этом. Умный винчестер, ничего не скажешь, - и мы с Анной начали усилено протирать все железяки принесёнными тряпками. И о чудо, с лёгким потрескиванием запчасти сами стали складываться в нужную конструкцию и через несколько минут у Анны в руках оказалось её оружие полностью собранное. Контрольный выстрел показал его работоспособность и правильность сборки, хотя кто бы в этом сомневался – однозначно винтовка обладает интеллектом так же, как и мои пистолеты.
Несмотря на то, что некоторым кораблям империи Восходящего солнца удалось сбежать, в целом операцию по оказанию помощи соседу можно было признать успешной, а по сему было принято решение нанести визит вежливости царю Солей, если он конечно не сбежал в глубь страны.
Оказалось, что не сбежал, а попытался собрать ополчение, чтобы противостоять захватчикам. Честно говоря, для меня было странным узнать, что в Солей даже у царя нет своей постоянной дружины, что, впрочем, объяснялось миролюбием правящей династии и отсутствием не только внешних, но и внутренних врагов или претендентов, правда, до поры – до времени.
Пришвартовались мы с первого раза, благодаря искусству Нила, который, срывая горло, орал команды гребцам. Я прекрасно понимаю, что настоящими матросами не становятся за два дня, но и обзывать моих гвардейцев «вонючими козлами» было через чур. Впрочем, к конфликту это не привело, так как сразу же после того, как были отданы якоря, Нил объявил экипажу, что они молодцы и что это впервые в его практике, когда новички даже не поцарапали борт такой большой лодки. Установили сходни, и я с Михой и ещё пара гвардейцев сошли на мокрые и скользкие от крови доски пирса. Уставшие защитники сидели там, где их застало окончание сражение, многие из них были раненые из-за отсутствия доспехов. Глянув на эту неприглядную картину, скрипя сердцем, пришлось вызвать Анну с её инструментом и перевязочным материалом. В сопровождении пяти гвардейцев она сошла на берег, потребовала быстро расчистить место и сносит к ней тех раненых, которые не могли самостоятельно передвигаться.
- Боже мой, - причитала она, - какая антисанитария, хоть бы ниток и перевязок хватило, хорошо, что я хоть эликсиров, как знала, заготовила с запасом…
Вскоре к сестре потянулись и остальные раненые, правда им всем пришлось оставить всё своё оружие на границе импровизированного перевязочного пункта, иначе охрана их дальше не пропускала.
Как я и предполагал, царь собирал ополчение и готовился встретить захватчиков в глубине территории, пожертвовав столицей. Ждать его мы не собирались, так что через несколько часов и только после того, как сестра закончила оказывать помощь пострадавшим, мы вернулись на корабль.
И вновь раздались зычные ругательства Нила, который таким образом подбадривал гребцов, а когда мы вышли на чистую воду, то пользуясь уже попутным ветром, подняли парус.
После завершения объединённого обеда с ужином было принято решение ночью идти не только под парусом, но и на вёслах, меняя гребцов каждые четыре часа. Правда, я сразу же предупредил гвардейцев, что бы жили не рвали, а шли ровным ходом. Заснуть я так и не смог, чем вызвал неудовольствие Авры, которая тоже не смогла спать, когда меня нет рядом. Под утро мы нагнали несколько имперских кораблей, которые я сжёг самостоятельно, дав Анне больше времени для отдыха.
Вот только не понятно, винтовка Анны потребовала чистки, а моим пистолетам после многочисленных выстрелов ничего подобного не понадобилось. Долго ломать голову над этим я не стал, а для себя определил, что моё оружие более продвинутое и обладает функцией самоочистки, а у сестры более древний образец. Это был очередной мой прокол, так как надо было сначала как следует разобраться с этими охотничьими ружьями, выбрать лучшее, а не хватать первое попавшееся и понравившееся.
Днём уже Анна сожгла ещё четыре корабля, которые пытались от нас оторваться, но против трёх комплектов гребцов и паруса у них не было никаких шансов. Игра в кошки – мышки понравилась моим гвардейцам, и они даже бились об заклад, с какого выстрела боярыня положит очередную цель.
Видимо, капитаны оставшихся кораблей, увидев вспышки и услышав грохот взрывов решили не рисковать и ушли дальше в открытое море, хотя и в этом имелся немалый риск, если попасть в мощное течение или под удар падающих с небес водяных потоков. Как бы там не было, но больше никого, кроме рыбацких лодок, мы не встретили. А тут ещё наш корабль дал течь и пришлось свернуть к берегу, чтобы разобраться с этой неприятностью и попробовать отремонтировать днище своими силами.
Первичный осмотр показал, что трещина возникла в месте крепления мачты к килевому брусу. Из-за того, что при управлении парусом мачта шевелилась, брус расшатался и крепление досок днища стало не плотным, вода стала поступать вовнутрь и её приходилось постоянно отчерпывать. Мне это совсем не понравилось, и мы засели с Нилом за решение этой проблемы. Самым простым способом было отказаться от использования паруса и мачты, используя для продвижения к цели только вёсла, но это сразу же нас лишало самого большого нашего преимущества – скорости. В принципе, можно было соорудить специальное гнездо не у киля, а чуть в стороне, не прибегая к креплению мачты к днищу, а воспользоваться дополнительными распорками и стяжками. Надёжность конструкции конечно снизится и даже средний ветер способен будет вывернуть мачту из гнезда, так что если не будет найдено другого решения, то придётся остановится на этом.
Этот участок побережья Солей Нил не знал, так что близко к берегу мы не подплыли из-за опасности наткнуться на подводные камни и скалы. Пришлось очень медленно плыть вдоль побережья, подыскивая подходящее местечко для якорной стоянки и предстоящего ремонта. Наконец была найдена неширокая речка, которая пробила себе проход сквозь обрывистый берег и нагромождение скал. Не плыви мы достаточно медленно и так близко к берегу, нам бы ни за что не удалось отыскать это устье. Для того, чтобы подняться метров на пятьдесят вверх, мы потратили почти полдня. Меня уже начали одолевать смутные сомнения, а правильно ли мы сделали, что сунулись сюда, ведь если что, корабль придётся полностью разгружать и максимально облегчить, чтобы его развернуть вручную носом к морю. Нил меня успокоил тем, что пустая скорлупа буде весить не тяжелее рыбацкой лодки, а на корабле достаточно запасов верёвок, чтобы сделать рычаги и приподнять корабль из воды. Однако до этого дело не дошло, просто вскоре мы оказались в большом озере, откуда и вытекала эта речка и где было достаточно места не только для разворота, но и для ремонта.
Последующие несколько дней были потрачены на то, чтобы разгрузить корабль, соорудить временное жилье и на катках вытянуть наше судно на берег. Сделали мы это весьма вовремя, так как некоторые доски днища держались на честном слове и в любой момент могли отвалиться. Что за этим последует, понимали все.
Я приказал пересчитать все имеющиеся гвозди и составить список инструмента, благо запасливый Нил набрал с собой в плаванье столько всякой всячины, что её хватило бы на ремонт нескольких таких кораблей. Признавая его превосходство во всём, что касалось плаванья и ремонта судна, я назначил его главным прорабом, а сам взял на себя обеспечение экипажа свежим мясом.
Во всём этом был только один существенный недостаток, в нашем распоряжении отсутствовала высушенная древесина для ремонта, а сырая и свежесрубленная для замены досок не годилась. Пришлось выкручиваться и производить замену досок не целиком, а по частям, сращивая старые с новыми дополнительными накладками. Несколько человек были мной отправлены искать сухостой, но ничего приличного и годного в ближайшей округе найдено не было.
Особенностью строительства кораблей империи восходящего солнца было то, что использовался метод внахлёст, когда одна доска закрывала часть другой, а имеющиеся небольшие щели заливались специальной смолой, которая быстро застывала и скрепляла доски между собой не хуже гвоздей. Смолы этой на деревьях было достаточно, а кое где я даже нашёл специально сделанные надрезы для её сбора, но они были уже очень старыми, что говорило о том, что местные жители здесь уже давно не появлялись.
Питались мы в основном мясом и рыбой, я даже выковал несколько крючков на берегу, используя вместо наковальни подходящий камень, а вместо молота плотницкий инструмент – обух топора и наши молотки. Ровно две недели мы потратили на ремонт, и работа нашлась всем, даже нашим лошадям, которые использовались как тягловые животные, кроме Мары. Она категорически отказалась что-то таскать и перевозить, зато с удовольствием катала на своей спине Анну и Авру, которые учились искусству управления лошадьми.
Все эти дни Нил ворчал на то, что ему досталась команда неумех, что проще дикого зверя научить что-то делать, чем этих лоботрясов заставить работать быстро и качественно, но к этому его ворчанию уже привыкли и особо на него не обращали внимания. Наконец, по мнению прораба и главного инженера всё что можно было сделать в полевых условиях было сделано, и теперь осталось провести ходовые испытания и устранить мелкие недоделки, которые обязательно вылезут. А я для себя сделал очень важные выводы, - во-первых на корабле обязательно должен быть запас досок и ремонтный комплект паруса и мачты; - во-вторых в состав экипажа обязательно должен входить плотник универсал, мастер на все руки, и в-третьих – экипаж должен состоять из матросов, а не моих гвардейцев...
- Как думаешь, брат, нас потеряли и успокоились?
- Что потеряли – согласен, а вот успокоились, вряд ли. Я полагаю, что наблюдение за морем они ещё долго не снимут, а сейчас пытаются лихорадочно понять, что произошло и с флотом вторжения в Весп и с эскадрой нападения на Солей. О том, что было применено оружие древних, им уже известно, весь вопрос в том, что они могут противопоставить. Есть ли у них что-нибудь подобное? В любом случае мы должны быть готовы к неприятностям, да и их маг ещё никак не проявил себя. А ты помнишь, что сказал волшебник Веспа – именно их маг стоит за захватнической политикой империи Восходящего солнца, что приводит к нарушению устоявшегося равновесия и может привести к уничтожению всего мира. Я так полагаю, что нашей главной задачей будет не только и не столько месть и наше право, а нейтрализация этого молодого и амбициозного мага. Одно радует в этой ситуации – этот гадёныш наверняка не знает, что магия местного мира на нас не действует, а значит, у нас есть преимущество. Что-то подсказывает мне, что эту проблему нам придётся решать только вдвоём.
- Твоё чувство тебе правильно подсказывает, одного я тебя никуда не отпущу.
Подошедшая к нам Авра тут же выдала, - А куда это вы собрались и почему без меня? Опять какие-то тайны?

5.

Вернувшись к месту своей днёвки и забрав всё своё имущество, мы в ускоренном темпе направились в сторону императорского дворца, имея намерение обойди столицу по большой дуге. Дождь усилился, что было нам на руку, так как он смывал все следы, а промокнуть мы и так промокли до нитки.
Шли ходко, чтобы, во-первых, согреться, а во-вторых, уйти как можно дальше от места диверсии. Скользя в лужах, я в очередной раз убеждался в собственной тупости и глупости - вот что мне мешало договориться о сигналах? Так бы наш корабль сейчас уже бомбил бы береговые укрепления, ведь Анна у нас мастер разрушений, а так теперь будет без дела стоять, пока мы с Михой не вернёмся на какой-нибудь посудине. Идти вновь через лес у меня особого желания не было. Внезапно в спину толкнуло так, что и я и Миха растянулись в грязи, и только потом пришёл громкий раскат взрыва. Обернувшись назад мы увидели багровый столб дыма и летящие по небу, словно в замедленной съёмке, куски береговых укреплений и монстрообразных пушек. Что там произошло, я без понятия, а Миха с восхищением смотрел на меня.
- Вот это шутихи, теперь наши точно заметят сигнал. Господин, а что так могло бабахнуть, таммже гольное железо
- Точно не знаю, а предположить могу следующее – мне удалось повредить накопитель заряда, когда я пытался вывести эти орудия из строя, а тут ещё дождь, вот там что-то замкнуло и они рванули. Вернее, рванула одна – левая, а правая уже потом сдетонировала. Как думаешь, Анна догадается сразу же сняться с якоря и пользуясь неразберихой добить укрепления…
Начало светать, или это сполохи пожара сделали приемлемое освещение. Настало время искать место для засады, ведь наверняка маг захочет узнать, что там произошло. Сам то он вряд ли полезет в это пекло, а вот своих людей может послать. Эти мысли пришли нам одновременно в голову, так как Миха стал крутить головой и вскоре показал мне небольшой пригорок, всего в нескольких метрах от дороги.
- Господин, вот прекрасное место для засады. К тому же там кусты, которые помогут нам, в случае необходимости, незаметно отступить. Не думаю, что император пошлёт большой отряд, а с маленьким мы легко справимся.
А дождь вновь усилился и уже превратился в настоящий ливень, а потом, словно по щучьему велению, разом прекратился. Особого облегчения это нам не принесло – в сапогах хлюпало, мокрая одежда прилипла к телу и вызывала звонкий перестук зубов, так что я посчитал правильным накатить по пузырьку эликсира, о чем и сказал Михе.
Приятное тепло стало растекаться по телу, кровь заструилась по жилам, появилось желание крушить и рушить всё вокруг. Хорошо, что это чувство ушло через пару минут, а вот прилив сил был весьма кстати. Небо, действительно стало сереть, а значит, ночь заканчивается так что настала пора осмотреться и выбрать для себя позиции.
Пригорок – это, наверное, сказано громко – так, небольшой бугорок, да и с дороги он хорошо просматривался. А то, что вначале казалось кустами, на деле оказалось высокой травой. При близком рассмотрении, не самое удачное место для засады, конные смогут заметить нас издалека. Только зря время потеряли. И мы, как орловские рысаки, понеслись по дороге дальше, в сторону имперского замка.
Перейдя на шаг, чтобы успокоить дыхание, мы ещё издалека услышали хлюпанье и ругань всадников. Пришлось просто сойти на обочину и принять положение для стрельбы с колена. В этот раз я решил воспользоваться своим ружьём, но ПМ был готов к применению. Дорога позволяла вести наблюдение метров на двести, можно было и дальше, но ещё недостаточно рассвело. Как только появились первые всадники, я навёл на них перекрестие своего прицела и стал ждать, когда кони приблизятся хотя бы метров на сто, что бы и Миха мог принять участие в этом празднике мести. На нас неспешно рысили полтора или два десятка всадников, оно и понятно, было скользко и в любой момент лошадь могла или сломать ногу, или растянуть бабки и захромать.
И вновь, в который раз я не услышал звука выстрела и даже не заметил, что вылетело из ствола, а вот щелчки карабина были хорошо слышны. Послышалось гудение и возникший огненный шар охватил разом всю группу всадников, а потом с треском исчез, оставив на земле мешанину из кусков обгоревшего мяса. Даже на расстоянии около ста метров запахло палёным, а Миха пробурчал, - Чего жадничать то? Всё сам, да сам, а я даже выстрелить не успел…
Дорога вела вверх и в восходящих лучах солнца крепость – дворец предстала перед нами во всей своей красе. Первое, что бросилось в глаза – это был комплекс зданий полностью созданный древними и не подвергнувшийся разрушению временем или в результате деятельности людей. Красиво, даже рушить такое не хотелось, хотя полной уверенности в том, что мне удастся своим оружием причинить вред тому, что создали древние, не было. В воздухе стало нарастать напряжение, и я распорядился, чтобы Миха встал мне за спину и оттуда не высовывался. Ворота крепости – дворца открылись и небольшой отряд выехал нам навстречу, возглавлял его имперский маг. Не доезжая до нас метров двадцать, кавалькада остановилась и вперёд выдвинулся волшебник страны Восходящего солнца. Его внимательный взгляд буквально ощупал меня всего – одежду, оружие, защитную одежду.
- И с этим ты собираешься выступить против меня? Это самоубийство, я же раздавлю тебя как надоедливую мошку, несмотря на то, что в тебе течёт сильная кровь древних. Но что может значит кровь наших предков по сравнению с их знаниями, которыми я овладел. Смирись, и ты займёшь достойное место в свите нашего императора и получишь высокую должность в единой империи нового миропорядка.
Я молчал, а маг заливался соловьём, рисуя заманчивые картины, пока я не прервал его, - Довольно болтовни, на меня твой трёп не действует. Я пришёл к вам, чтобы отомстить за смерть жены и члена своей семьи и действую в своём праве. – Словно в подтверждение моих слов громыхнул гром и на лице этого ряженого и самоуверенного клоуна впервые мелькнули тени страха и сомнений.
Больше он говорить ничего не стал, а выбросил вперёд руки и с его пальцев сорвались змейки молний, которые, по мере приближения ко мне, стали истончаться, пока не исчезли совсем. Я снисходительно наблюдал за его потугами, ведь этому хлыщу было невдомёк, что магия этого мира на меня не действовала. Он ещё несколько раз пытался атаковать меня, сначала огнём, а потом и льдом. При этом я заметил, как он, прежде чем нанести мне очередной удар, дотрагивался до висящего на груди амулета, словно черпал из него силы и навыки.
Настала моя очередь поглумиться над ним, - Это всё, на что ты, молокосос, способен? Правы были маги Веспа и Сармат, когда характеризовали тебя как недалёкого и самодовольного юнца, которому некому было обломать рога. Теперь это время пришло. Не надо было ни тебе, ни твоему императору трогать мою семью, ох не надо…
Я медленно извлёк из кобуры ПМ, перевёл рычаг во второе положение и выстрелил в мага, который торопливо строил свою защиту. Пять импульсов буквально разорвали его на мелкие кусочки, а потом врезались в сопровождавшую его свиту, разметав и её. Видимо, за нами наблюдали, так как сразу же после уничтожения этого отряда ворота дворца, открытые до этого, стали быстро закрываться.
Я обернулся, - Миха, ты как?
- Было страшно, особенно когда он стал метать огонь и ледяные глыбы.
- Это нормальное явление, каким бы храбрецом человек не был, от чувства страха ему полностью не избавиться, так что выше нос. Как думаешь, нам стоит штурмовать дворец или попытаться разрушить его отсюда?
- Лучше отсюда, по-крайней мере до тех пор, пока они не сдадутся. Господин, вы же наверняка захотите покопаться в вещах и библиотеке мага, я прав?
- Сам понимаешь, такую возможность упускать нельзя, но сначала бомбардировка дворца.
Я снял с плеча чехол с ружьём и достал его, после чего навёл прицел на купол главного здания и шпили вспомогательных башен, - Посмотрим, что у нас из этого получится. – И вновь я не заметил и не услышал ни выстрела, ни движения. Уж было подумав, что ружьё определило эти сооружения как свои и отказалось их разрушать, я заметил, как купол дворца стал проседать, а потом с громким грохотом обвалился вниз. Тоже самое произошло и со шпилями вспомогательных башен – они обрушились. После чего настала очередь ворот – их вынесло и разорвало на мелкие кусочки, побив достаточное количество воинов, которые находились за ними. Используя третье положение ПМ, я накрыл оставшихся, а затем с интересом стал копаться в останках мага, желая разыскать заинтересовавший меня артефакт, которым он пользовался, за что удостоился неодобрительного взгляда от своего помощника. Но как говориться, - пережили голод, переживём и изобилие.
Это был круг из непонятного и неизвестного мне материала диаметром в 5 сантиметров, разделённый на четыре части. Каждой части соответствовал свой знак: молния, огонь, снежинка и торнадо. По- крайней мере именно так я идентифицировал это изображение. Потерев артефакт о свои чумазые штаны и добавив к грязи ещё и следы чужой крови, я одел эту штуку себе на грудь. Странно, что цепочка на которой он висел, не порвалась. Прислушавшись к себе, я не заметил какого – либо воздействия на себя только после этого запоздало сообразил, что и не мог ничего почувствовать, ведь магия этого мира мною не ощущается. Я не удержался от того, чтобы не провести маленький эксперимент. Дотронувшись до знака огня, я выбросил правую руку вперёд, в сторону вторых ворот и крыши какого-то сооружения, что пряталось за второй стеной.
Нда, надо как-то соизмерять свою силу, а то этак можно всё здесь сжечь и разрушить, а это не входило в мои планы. Мощный поток огня, всё сметая на своём пути и оплавляя камни, словно не замечал препятствий, ударил в крышу здания и в мгновение ока она оплавилась и потекла багрово-красными соплями вниз, вызывая пожар во внутренних помещениях. Всё это, конечно хорошо, да и зрелище огня завораживало, но это безобразие надо было остановить. Дотронувшись до снежинки, я направил несколько больших ледяных глыб в огонь, что бы они растаяли и затушили тот пожар, что я вызвал, из-за неумения соизмерять и дозировать свои силы. Клубы дыма и пара с шумом стали подниматься в небо, но вскоре всё прекратилось. Получается, что я смогу руководить процессом и мои желания могут ограничивать действие артефакта. Надо будет досконально его изучить…
- Миха, как ты думаешь, а не шандарахнуть ли мне посильнее в главное здание дворцового комплекса, а то что-то император не торопится сдаваться и даже переговорщика не присылает. Не видит в нас что ли угрозы своей власти, или уже сбежал в укромное место, надеясь отсидеться?
- Господин, мне кажется, боярыня Анна добралась до столицы, там в богатых кварталах вельмож начались пожары и явственно слышны взрывы.
- Вот же безбашенная девка, не могла подождать, когда мы здесь закончим. И почему не соединилась с нами, опять что-то хочет мне доказать? Ох и дождётся она у меня, выпорю, как пить дать – выпорю.
Пришлось навести перекрестие в крепостную стену чуть в стороне от разрушенных ворот и сделать два выстрела. И сразу стало видно, почему император не спешил со сдачей – за крепостными стенами расположился большой отряд конных, готовый атаковать нас сразу, как только мы войдём вовнутрь. Не трудно было догадаться, что нас захотели задавить численностью, и ведь наверняка и с другой стороны сосредоточен такой же отряд. Дотронувшись до знака торнадо или смерча, я отправил его на это конное воинство. Жалко было только лошадей, которые с жалобным ржанием взмывали в воздух с тем, чтобы потом упасть на землю с большой высоты. А затем, следуя моему мысленному посылу, смерч неторопливо направился ко второму отряду. Люди там оказались умнее и бросились в рассыпную, наплевав на приказ и дисциплину.
- Миха, а не проявить ли нам учтивость как гостям и не нанести визит вежливости, в первую очередь в обитель мага? Как думаешь, где может находиться его лаборатория?
- Думаю, в отдельном помещении или здании, под надёжной охраной. Вполне возможно, что в одной из башен второй крепостной стены. Будем осматривать?
- Гадать не будем. Пошли, найдём местного аборигена и ласково попросим поделиться информацией…
Дворец словно вымер, ни одного шороха, даже топота убегающих не было слышно. Заглянув в несколько комнат на первом и втором этажах, мы увидели только следы поспешного бегства и ни одной живой души, но в одной комнате на стене засветился экран со схематичным расположением всех помещений, а главное множество перемещающихся точек показывали, где находятся беглецы. На экране было хорошо видно, что большинство беглецов спрятались в различных секретных комнатах. Выбрав ближайшее к нам помещение, мы прямым ходом направились туда. Скрытую дверь нашли без труда, слишком много следов вело к деревянной панели, которую я просто пнул ногой. Со скрипом часть стены отошла в сторону, и мы увидели перепуганную группу придворных, состоящих в основном из женщин и детей.
- Мне нужен человек, который покажет где находится жилище вашего бывшего мага, тогда остальных оставлю в живых. Будете молчать, начну убивать детей, потом женщин. Надеюсь, я ясно изложил свою просьбу? И учтите, я очень нетерпелив и тратить своё драгоценное время на вас не собираюсь.
Из группы женщин вышла девушка слегка неодетая, - Я покажу и провожу, если вы дадите слово, что никого здесь не тронете.
Вмешался Миха, - Девочка, перед тобой его королевское величество лорд Страх. Все, кто с ним сталкивались знают, что он всегда держит своё слово. И если вам обещано сохранение жизни, то так оно и будет. Только хочу предупредить, что с королём в акции возмездия участвует его сестра, боярыня Анна Страх, у которой имперцы убили мужа. Ей лучше на глаза не попадаться. В настоящий момент она занята тем, что разрушает ту часть столицы, где находятся дворцы придворных и вельмож. Вполне возможно, что она может появиться и здесь, так что вам лучше сидеть тихо и не пытаться куда-то перейти. Всё понятно?
Как только мы пошли на выход, один из немногих мужчин пытался наброситься на меня с кинжалом, но только пепел упал на пол, так как он сгорел в огненной вспышке. – Я смотрю, дураков каких мало, у вас тут много. И что теперь прикажите делать? – обратился к девушке, - Налицо попытка нападения на мою особу, а своей жизнью я дорожу. -  Из моей руки вырвался огненный луч и раскалённый поток воздуха, которые сожгли несколько человек, что стояли в группе, из которой на меня бросился этот смертник, - Сразу видно имперцев, - ни чести, ни достоинства, - я сплюнул под ноги, - ещё одно шевеление и от всех присутствующих останется только пепел…
Когда мы оказались снаружи, Миха поинтересовался, - Семью императора искать будем?
- Только после того, как разберёмся с наследием мага, да и то не специально. Мне проще полностью разрушить весь дворец и похоронить под его обломками всех, кто спрятался от нас. Думаю, это будет достаточной ценой за то, что они сделали с моей женой.
Девица привела нас к одиноко стоящей высокой башни. Наверняка она раньше служила для наблюдения за окрестностями, или маяком для воздушных судов древних. Странно, но никакой охраны возле дверей не было, или разбежалась, или на них наложено заклятие.
- Всё, подруга, свободна, теперь мы и без тебя справимся.
Она отрицательно замотала головой, - Я теперь только с вами, отец не простит мне предательства и ему наплевать, что я спасала жизни другим…
- Это твой выбор…
Двери сами распахнулись, стоило мне протянуть к ним руку и мы вошли вовнутрь. Лестница вела как вниз, так и наверх. По идее наверху должны находиться жилые помещения, а в подземелье лаборатория.
- Начнём осмотр сверху. Миха, вперёд меня не лезь, могут быть ловушки…
Так мы и пошли, впереди я, потом незнакомка, которая так и не представилась, а замыкал нашу группу Миха. Лестница была оснащена каким-то подобием датчиков движения, так как стоило мне сделать несколько шагов, очередной виток освещался метров на пять – семь, а как только Миха проходил очередную отсечку, свет сзади гас.
Первая дверь привела нас в рабочий кабинет мага, в котором он был редким гостем, хотя у меня возникла мысль, что это был рабочий кабинет его предшественника – уж больно много пыли было на столе и бумагах. Книжные шкафы были раскрыты и пусты, везде запустение и грязь. На следующем этаже были жилые комнаты, в которых тоже царил бардак и беспорядок, но они хотя бы были жилыми. В одной из комнат маг занимался любовью со своей очередной жертвой. Почему очередной? Да потому что мы обнаружили тела трёх женщин с распоротыми животами и вскрытыми грудными клетками. Все они были крепко привязаны к специальному столу, а их ноги были бесстыдно задраны вверх.
- Так вот куда пропадали служанки с нашего этажа, - подала голос бледная как полотно девушка, а потом грохнулась без чувств на пол. Миха хотел подойти и оказать ей помощь, но я запретил, - Оставь её, очнётся – догонит, не очнётся, на обратном пути заберёшь.
На следующем этаже было подобие кухни и столовой с горой немытой посуды с остатками пищи и горящим очагом. На самом верхнем этаже была смотровая площадка с самым настоящим телескопом. К сожалению, использовать его в качестве подзорной трубы не представлялось возможным. Весил он наверняка более сотни килограмм и был зело громоздким, даже на корабль его не установишь…
Девицу мы застали в той же комнате, сидящей в углу и трясущейся от страха, - Там, - она показала на небольшой ящик, - монстр, который поедает тела. Увидев его, я оцепенела и у меня хватило только сил, чтобы забиться в этот угол. У него зубастая пасть и горящие красным светом глаза, больше я ничего от страха не разглядела.
Движение руки и ящик вспыхнул ярким огнём, раздался визг на несколько мгновений и всё затихло, только горстка пепла осталось от этого существа, которое маг кормил человечиной.
На подземных этажах оказалось значительно интереснее: была найдена небольшая библиотека с практическими пособиями по кораблестроению и чертежами, в другой комнате была лаборатория, но какая-то бедная, у моей сестры и то больше разных банок и склянок, а в третьем помещении были макеты оружия древних, большей частью поломанных, или собранных из разных кусков. Спустившись ниже мы обнаружили самое главное сокровище магов империи Восходящего солнца – книги древних, а также некие дисковые носители с информацией. Я даже в куче хлама нашёл два считывающих устройства, видимо маги не смогли разобраться с ними и выкинули как бесполезные вещи в мусор. Здесь мы задержались почти на час и вышли оттуда хорошенько нагруженные. Пользуясь тем, что мог читать на древнем языке, я произвёл отбор литературы, представляющей практический интерес, а всякую беллетристику безжалостно отправлял в угол. Особо ценные экземпляры я укладывал в свой заплечный мешок, выкинув из него почти всё, такая же участь постигла и мешок Михи, а нашей спутнице достались для переноски информационные диски, которые мы увязали в один большой тюк. Несколько дисков я всё-таки умудрился засунуть к себе вместе со считывающими устройствами. Больше всех повезло Михе, его жилах не текла древняя кровь, а значит он не мог и прикасаться к их вещам в отличии от меня и девушки. Оставив мешки и тюк на лестничной клетке, мы пошли дальше.
Ещё ниже были складские помещения с разнообразным хламом, который собирало не одно поколение местных магов в надежде со временем разобраться в нём и приспособить для нужд империи. В самом же низу нас ждал сюрприз в виде двух тюремных камер, в одной из которых находился изнеможённый старик в рваном халате мага.
- Как же так получилось, что твой ученик с тобой справился? Ого, кандалы на тебе не простые, они наверняка высасывают из тебя всю магическую силу? Ничего, сейчас я их сниму. Ну вот и всё. Идти сам сможешь? Дело в том, что эту башню я разрушу, и под обломками похороню все её тайны. Не доросла ещё империя до того, чтобы пользоваться на благо людей достижениями древних и дорастёт ещё нескоро. Девчонка, тебя как звать-то? Впрочем, не важно, будешь помогать этому живому скелету выбраться наружу, но учти, что и свой тюк придётся тащить. Миха, на тебе наша охрана, особенно со спины, если что дашь знать, и я вмешаюсь…
Я специально освободил своего помощника от всяческого груза, так как он должен будет обладать подвижностью и мобильностью. Мне с двумя мешками не то что бегать, идти было неудобно, не говоря уж о девчушке, на которой старый маг повис как мешок, сами знаете с чем.
Перед выходом из башни мага, чисто в целях профилактики и обеспечения нашей безопасности я запустил торнадо по кругу радиусом метров в сто, что бы он разрушил всё вокруг. Мало ли до чего может додуматься этот придурок с императорской короной за то время, что мы отсутствовали. Принятые мною меры предосторожности оказались нелишними и все те, кто оказался в зоне действия смерча почувствовали это на своей шкуре – вновь вверх полетели люди и кони, обломки крепостной стены, устилая очищенную площадку пятнами крови и мяса. А я задался резонным вопросом, почему у меня оказалось больше сил, чем у имперского мага недоучки? Ведь было видно, что он расходует собственные силы для управления артефактом, я же никакой слабости не чувствую, правда появилось чувство голода.
А затем я исполнил свою угрозу, но только частично – дворец императора вздрогнул, после того как я навёл прицел своей винтовки на него и выстрелив в разные места несколько раз. Нетронутым оказалось только то крыло, в котором находились те, кому я обещал сохранить жизнь, хотя не скрою, с трудом подавил желание разрушить тут всё.
И вновь я мысленно подивился тому, какой же я балда. Достав из кармана пузырёк с эликсиром, я жадно присосался к нему, то же самое сделал и Миха.
- У тебя сколько осталось зелья моей сестрички? Если больше одного флакона, то поделись со стариком и девчушкой одним. Мне мой последний может пригодиться при возвращении домой.
- Да без проблем, господин, у меня их три.
- Ну ты куркуль.
- Конечно, я же не вы. Это вы у нас десятижильный, не убиваемый и сын богов…
- Кто, кто?
- Так все об этом говорят. Простому смертному не под силу совершить и десятую часть тех подвигов, что вы совершили, взять хотя бы оживлении вашей жены через три дня после её гибели…
- Всё, хватит, и ты туда же. Миха, но ведь это всё происходило на твоих глазах.
- Вот я и говорю, когда маг Веспа доставил её из мира мёртвых, вы поцеловали её в спальне и она ожила…